Соскучился по дождику

МОРДАСТЫЙ

На переплетениях дальних станционных путей было тихо, покойно. Сюда едва долетали голоса тепловозов. Здесь отдыхали товарняки.

Между вагонами на удивление легко и бесшумно шнырял мордастый дюжий парень. Внезапно скоба на двери одного из вагонов дернулась и поползла вверх. Кто-то изнутри пытался открыть дверь, приспособив для этого кусок проволоки.

Мордастый, оказавшийся поблизости, поспешно нырнул под вагон. Потом осторожно выглянул.

Заскрипела отодвигаемая дверь, и на песок выпрыгнул Володька. Нетвердыми шагами он подошел к колонке. Нажал на ручку и долго, жадно пил, обливаясь. Наконец отвел душу, вытер рукавом рубахи рот и медленно побрел к станции.

Мордастый выбрался из-под вагона.

Показался маневровый. Набирая скорость, он резво катил со стороны станции. Опустив голову, Володька брел по путям навстречу паровозу.

Испуганный машинист высунулся из кабины и непрерывно сигналил.

Мальчишка, казалось, ничего не видит и не слышит. Но, когда маневровый был в каком-нибудь десятке шагов от него, Володька в два прыжка перескочил через рельсы и отбежал в сторону. Машинист что-то орал и грозил ему кулаком.

Улыбаясь, Володька приветливо помахал машинисту. Мол, все так и было задумано и нечего зря подымать шум.

Наблюдавший за мальчишкой мордастый восхищенно покачал головой и решительно зашагал следом.

Володька долго шел по городу, пока не добрался до Волги.

Сел на берегу, прижав к худому подбородку острые колени. Сощурившись от нестерпимого солнца, Володька глядел на широкую реку, по которой плыли белоснежные теплоходы и неказистые буксиры тащили баржи…

Рядом присел мордастый. Скосив глаза, Володька поглядел на него, а потом снова уставился на реку.

— С прибытием в город-герой Волгоград! — заговорил мордастый.

— Наши здесь дрались? — спросил Володька.

— Ага, — ответил мордастый. — А фрицы со стороны города лезли… И не прорвались…

Мордастый вытащил из кармана сверток, развернул газету. В свертке были две воблы. Одну мордастый протянул Володьке:

— Дорогому гостю — дары Волги-матушки.

Володька торопливо разломил воблу, содрал кожу и впился зубами.

— Путешествуешь? — полюбопытствовал мордастый. — Овладела охота к перемене мест?

Володька не ответил.

— Побегала за тобой милиция, я гляжу, высунув языки, — мордастый подмигнул мальчишке, — а поймать не смогла?

— Везло просто, наверное… — ответил Володька, посасывая воблу.

— Ты сколько уже в бегах?

— Третий месяц пошел.

— Ерунда, — мордастый покачал головой. — Везти могло день, два, от силы — неделю… Но чтобы третий месяц держаться на поверхности, тут нужна голова на плечах, сила в руках и ногах. — Мордастый усмехнулся: — Я уверен, если б сейчас война была, ты был бы незаменимым разведчиком, подрывником да кем хочешь… Если свою родную милицию столько за нос водишь, неужели фрицев не обдурил бы?

— Обдурил бы, — рассмеялся Володька.

— Такому парню дело нужно, настоящее, серьезное, — негодовал мордастый, — а ему говорят: «Не рыпайся, сиди тихо за партой вместе с маменькиными сыночками», а дома батя добавляет: «Ты куда? Ты чего? А ремня не хочешь попробовать?»

Володька вздрогнул.

— Ты думаешь, откуда он про меня столько знает? — невесело усмехнулся мордастый. — Сам когда-то был такой… На своей шкуре все испытал…

— А теперь как живешь? — спросил Володька.

— Отлично, — похвалился мордастый. — На уровне мировых стандартов. И тебе советую — они на тебя плюют, и ты — плюнь.

Володька возмутился:

— Я не хочу ни на кого плевать.

— Ты меня не понял, — мордастый хлопнул мальчишку по спине, поднялся, отряхнул брюки. — Соловья можно и баснями кормить, а здорового парня вряд ли. Пошли перекусим.

Многое из того, что говорил мордастый, было для Володьки очень знакомым. Он слыхал нечто похожее, но не мог вспомнить, где и когда.

Володька встал. Глянул напоследок на Волгу и побрел за мордастым.

В кафе мордастый заказал Володьке два бифштекса. Им принесли по кружке пива.

Оглянувшись по сторонам, мордастый вытащил из-за пазухи четвертинку, раскупорил ее, налил в свою кружку, плеснул и в Володькину. Мальчишка хотел было отказаться, но мордастый подвинул ему кружку, поднял свою:

— За встречу…

Володька кивнул и припал губами к кружке. Мордастый не пил, ждал, пока мальчишка оторвется от кружки. Тогда и он отхлебнул несколько глотков.

Володька вмиг расправился с бифштексами да еще старательно вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот.

— Да-а, — протянул мордастый, — аппетит ты не растерял в своих путешествиях…

Через стеклянные стены кафе виднелись и Волга, и дальний низкий берег, но как-то неясно, словно в тумане.

— Вот таких ребят люблю, — говорил мордастый. — Выпить — так выпить, дело делать — так делать. А то расплодилось маменькиных сыночков, слюнтяев. А, черт с ними, пусть сидят дома, держатся за мамину юбку и кушают манную кашу…

От питья и еды Володька повеселел и благодушно внимал речам мордастого. Стоп, спохватился Володька. Тоже самое говорил ему и Ваське Андрей. Ага, очень похоже. Хотя студент и мордастый полная противоположность друг другу. Андрей тонколицый, худой, даже щуплый, вот только руки необыкновенной силы. Но удивительно — мордастый говорит теми же словами, что и Андрей.

— Теперь о деле, — мордастый придвинулся к Володьке. — Дело — пустяковое. Надо открыть один вагон и забрать дефицитный товар.

— Чего-чего? — не понял Володька.

— Ну, шмотки, за которые можно прилично содрать с пижонов, — объяснил мордастый. — Вагон, по моим сведениям, прибудет сегодня вечером.

— Я не пойду, — Володька вскочил.

Мордастый схватил мальчишку за руку, больно сжал ее, и Володька сел.

— Тихо! Тихо, дурачок, — горячо зашептал мордастый. — А куда ты пойдешь? По поездам мотаться? У тебя за душой и гроша ломаного нет. А там и милиция сцапает. Ты же сам чувствуешь, что сцапает. Привезут тебя домой, батя отдерет как Сидорову козу, и потопаешь ты в школу, и будут тебя сопливые девчонки пропесочивать и прорабатывать. Ну как будущее, светло и прекрасно?

Володька опустил голову.

— А тут полчаса работы, — убеждал мордастый, — получаешь свою долю и кати, куда хочешь. Ты же любишь путешествовать, вот и путешествуй на здоровье.

Володька напрягся. Попался, ничего не скажешь. А что делать? Надоело до смерти бегать, как зайцу, и боязно идти в милицию.

Кто знает, как там дело на Подлесной? Поймали Андрея?

— Или со мной оставайся, — мордастый облизнул губы. — У меня грандиозная идея появилась. А если из таких ребят, вроде тебя, создать отряд… дружину добрых молодцев или благородных разбойников… Будем тогда хозяевами положения. А? Так что пораскинь мозгой и оставайся…

Володька с испугом уставился на мордастого. Тот спохватился, оборвал себя:

— Ну, это, так сказать, перспективный план, а сегодня — есть работа. Возьми пару рублей, — мордастый протянул Володьке деньги. — Походи, город посмотри…

— Ага, — Володька машинально взял деньги. — Я еще ничего не видел.

— Во-во, поглазей, — подхватил мордастый. — А ровно в девять я тебя жду у товарной. Пока!

Мордастый расплатился за обед и ушел. Поднялся и Володька. Пока не поздно, надо бежать. Но куда? Осточертели эти поездки, устал он, запутался. А, пропади оно все пропадом, гори ясным огнем.

Володька брел, не разбирая дороги. И совсем не смотрел по сторонам. Он так мечтал увидеть этот город, а сейчас не глядел на него. Не мог глядеть.

Вдруг Володька остановился и поднял глаза. Ноги привели его к базару.

Базар пестрел красками, сверкал, манил, дразнил. Ошалелый от обилия плодов, Володька облизывал губы, не зная, на чем остановить свой выбор. Он брел от прилавка к прилавку, пока не добрался до загородки, где продавались арбузы. Тут уж Володька не колебался. Протянул помятый рубль седому старику, который сидел на ящике у весов и жевал хлеб с колбасой.

— Мне — один.

— Обед — не видишь, что ли, — недовольно буркнул старик.

Володька хотел было уйти, как подкатила машина, доверху груженная арбузами.

— Афанасьич! Кончай обед! Принимай скоропортящийся товар! — стукнув дверцей, на землю спрыгнул парень в клетчатой рубахе.

— Погоди, Михаил, — сказал старик. — Моя деревяшка сегодня бастует…

Володька пригляделся к старику. Из-под штанины у того виднелась деревяшка с металлическим наконечником, выхоженным до блеска.

— Тогда — перекур, — парень сел на подножку и полез в карман за сигаретами.

— А если он сверху будет мне бросать? — подал голос Володька.

Прикидывая, что и как, старик поглядел на Володьку и на шофера и скомандовал:

— Залезай, Михаил!

Шофер ловко забрался на гору из полосатых арбузов. Володька встал прямо в загородку. Он расставил пошире ноги, чуть пригнулся.

— Держи, Яшин! — шофер размахнулся и кинул арбуз.

Володька поймал его и осторожно уложил. Поймал второй, третий…

Володька сбросил рубашку. Шофер тоже разделся до пояса.

Арбузы взлетали, заслоняя Володьке солнце, летели медленно, еле-еле, и опускались на руки мальчишке.

Вскоре машина опустела. Громыхая, шофер задраивал борта. Спина его лоснилась от пота:

— Где ты, Афанасьич, такого помощника добыл?

— Сам смастерил, — подмигнул Володьке старик и встал у весов, потому что к прилавку подошли люди.

Володька тяжело дышал, как после трудного матча, но был счастлив. Он подавал старику арбузы, выбирал покупателям получше.

Увлеченные работой, старик и Володька не заметили, как уехал шофер.

Когда в загородке осталось четыре арбуза, старик вытер лицо платком и сказал:

— Все — шабаш!

Развернув газету на ящике, старик положил на нее еду. Вынул из кармана складной нож, разрезал колбасу, батон, огурцы, и все это молча и неторопливо.

— Присаживайся, перекусим, — позвал старик Володьку.

Мальчишка охотно подсел, посмотрел на старика. У того было темное от загара лицо и сахарного цвета зубы. Еще бы — каждый день ест арбузы.

— Ты мне крепко помог сегодня, — сказал старик, — а кому спасибо сказать, и не знаю…

— Владимир Прокопенко, — Володька аппетитно хрустел огурчиком.

— Спасибо, Владимир, — сказал старик. — А меня Николаем Афанасьевичем зовут… Ты — царицынский? В Волгограде живешь?

— Нет, я в гости приехал, — привычно соврал Володька, — к дяде с тетей…

— Слушай, а пошел бы ты ко мне в помощники по-настоящему, — загорелся старик. — И колхозу польза, и тебе… Самостоятельный парень, стыдно, видать, у родных деньги на мороженое выпрашивать?

— Я согласен, — поспешно сказал Володька. — Понимаете, дядя с тетей, оказывается, к Черному морю уехали, в отпуск…

Старик внимательно поглядел на Володьку.

— И ночевать, поди, негде? Будем у кума ночевать… Ну-к, подай арбуз…

Ловкими движениями старик разрезал арбуз на куски, жестом показал, мол, бери, не стесняйся. Мальчишка потянулся, взял кусок. Зажмурившись от удовольствия, стал уплетать арбуз.

— Так-так, — рассуждал старик. — Председателю я предложу: две машины пустить под это дело ежедневно и прицепы приспособить. Председатель у нас толковый мужик. Он согласится…

Заурчала машина. Раздался знакомый веселый голос:

— Эй, купцы-продавцы, кончай загорать…

Володька вскочил на ноги, скинул рубаху.

Снова арбузы летели медленно, заслоняя солнце, и Володька ловил их.

В тот вечер мордастый не дождался Володьки. Он подумал, что пацан, наверное, попался.

Один мордастый на дело не пошел. Не хотел рисковать. Решил выждать несколько дней.