Соскучился по дождику

АРБУЗЫ НА ПАМЯТЬ

Петр и заведующая детским приемником, усталая женщина в темно-синем халате, пересекли пыльный, с редкими травинками двор и остановились у домика, на двери которого была прибита табличка с надписью «Изолятор».

— Как он себя чувствует? — спросил Петр.

— Сейчас лучше, — ответила заведующая. — А первые дни на ногах не стоял. Этот бандюга чуть его не убил. Если б не старик…

Они вошли в дом, и заведующая отворила первую слева дверь. В комнате стояло четыре кровати. Три из них были аккуратно застелены, а на четвертой прямо на сером одеяле ничком лежал одетый Володька и спал.

Заведующая и Петр осторожно вошли, тихонько прикрыв за собой дверь.

Остриженный наголо, с оттопыренными ушами, Володька спал тревожно, стонал, вздрагивал.

Тяжело вздохнув, заведующая прошептала:

— Намучился парень, набедовал… Может, вы завтра поедете? Пускай мальчонка отоспится, окрепнет…

Петр не успел ответить. Володька заворочался, открыл глаза и сел на кровати.

— Вот инспектор за тобой приехал, — сказала заведующая. — Собирайся домой.

— Здравствуй, Володя, — Петр протянул руку мальчишке.

— Здрасте, — Володька поднялся и пожал руку. — Так вы инспектор?

— За это я тебя должен благодарить, — ответил Петр.

— А где Манюня? — поинтересовался Володька.

— Кто-кто? — не понял Петр.

— Мария Николаевна, инспектор, — объяснил Володька.

— Сына растит, — ответил Петр.

Мальчишка настороженно глядел на Петра. Словно допытывался у него, с чем ты явился сюда и что ты от меня хочешь.

— Как ты жил? — спросил Петр.

Володька пожал плечами:

— Жил…

— Не знаю, смог ли бы я, как ты, убегать, прятаться, скитаться, — задумчиво проговорил Петр.

— Между прочим, жил припеваючи, — закуражился Володька, не хотел, чтобы его жалели, чтобы распускали над ним нюни. — На свете столько дураков! Расскажешь им сказку, а они уши развесят и жратвы нанесут столько, что только успевай брюхо набивать. И воровал! Да! А почему бы не стянуть у лопухов, что плохо лежит?!

Володька вызывающе смотрел на Петра.

— Ах, какой герой, удрал из дому, — сдержанно произнес Петр. — Вместо того чтобы мать защищать, он, видите ли, на юг укатил, на солнышке позагорать.

Володька опустил голову. Бравада слетела с него вмиг.

— Вы когда маму видели? — тихо спросил он.

— Позавчера, — ответил Петр. — Хоть бы одну открытку матери послал…

— Ага, — подхватил Володька. — Вы бы меня тут же сцапали.

— Зачем нам тебя цапать? Мы тебя найти хотели…

Увидев, что разговор принял мирный характер, заведующая сказала:

— Я пойду оформлять документы, а вы пока погуляйте во дворе… Обед через полчаса.

— Пускай мне деньги вернут, — твердо сказал Володька. — Я их заработал.

— Верно, — подтвердил Петр. — Это его деньги.

— Все будет в порядке, — пообещала заведующая.

Они вышли во двор. Заведующая поспешила к себе. Петр и Володька остались одни.

Мальчишка поднял голову и поглядел на чистое, без единого облачка небо.

— Андрея поймали, — как бы между прочим, сказал Петр.

Володька встрепенулся.

— Он сказал, что у них с Семенковым поджилки тряслись, когда были на Подлесной, все думали, что вот-вот ты приведешь милицию.

— Так им и надо!

Володька облегченно рассмеялся. Все, что гнело его долгие месяцы, вдруг в одно мгновение рассыпалось. Будто ничего и никогда не было.

И сделал это моряк, с которым он случайно встретился на вокзале.

— Андрей зверски избил Семенкова, — продолжал Петр. — Вася до сих пор не пришел в себя.

Володька сжал кулаки.

— Андрей вообще гад. Нас с Семеном один мужик попросил стащить доски со стройки. Обещал хорошо заплатить. Ну, мы, дураки, согласились. Один раз сошло. А в другой раз нарвались на этого Андрея. Так он сказал, что заявит в милицию, если мы не будем ему помогать. Васька струсил… Ну, остальное вы знаете…

— Знаю, — кивнул Петр. — А в сентябре вы ездили к нему в Чернигов?

— К нему, — подтвердил Володька. — Он готовил одно дело. Да сорвалось… Мы уже думали, что он про нас забыл, как вдруг объявился весной у нас… И закрутилось…

— Вот что я хочу у тебя спросить, — сказал Петр. — Семенков угнал мотоцикл, а ты взял вину на себя. Зачем? Мало у тебя своих «подвигов» было?

— Одним больше, одним меньше, все равно, — махнул рукой Володька. — А Васька меня тоже выручал. Ночевал я у него.

«Когда отец выгонял из дому», — подумал Петр.

— А почему без погон? — вдруг спросил Володька.

— Не заслужил еще, — пожал плечами Петр.

— А не жалко — из моряков в милиционеры? — прищурился Володька.

Петр покачал головой:

— Теперь нет.

— Видите, я тоже про Вас кое-что знаю, — радостно сказал Володька.

— Василий Федорович рассказал? — спросил Петр.

— Он, — кивнул Володька. — Мировой дядька…

— Настоящий…

— Вот только приятель у него, — поморщился Володька. — Одним словом, не моряк…

Калитка отворилась, и во двор, тяжело ступая на деревяшку, вошел Николай Афанасьевич. В руке он нес сетку с тремя огромными арбузами.

Володька сорвался с места и в то же мгновение повис на шее старика.

— Чуть не свалил, чертяка, — бурчал Николай Афанасьевич. — У меня все-таки одна нога.

Старика тронуло, что мальчишка так радостно его встретил, но он старался не подавать вида.

— Вот, держи, — Николай Афанасьевич протянул мальчишке сетку с арбузами. — На память, что ли…

Подошел Петр, поздоровался со стариком. Николай Афанасьевич отвел Петра в сторону.

— Вы, товарищ инспектор, с ним поласковее… Парень он хороший…

— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — ответил Петр.

Из распахнутого настежь окна высунулась заведующая.

— Товарищ инспектор, Николай Афанасьевич, Володя! Идите обедать.

За обедом заведующая принялась благодарить Николая Афанасьевича, мол, если б, не он, то, может, и не сидел бы сейчас за столом Володя Прокопенко. Но старик перебил заведующую:

— Не меня надо благодарить, а вот ее…

Николай Афанасьевич похлопал по своей деревяшке. Все с любопытством повернулись к нему.

— Я вот кляну ее часто, — старик лукаво улыбался, — и за дело. А в тот день она выручила мальчишку. Находился я, устал. Ну, чувствую, шагу ступить не могу. Сел отдохнуть. Пока отдыхал, время шло. А когда вышел с базара, увидел — бежит Володя, а за ним гонится этот бандюга… Так что спасибо надо сказать моей деревяшке…

Все засмеялись. Обед прошел быстро и весело.

Старик отправился и на вокзал — проводить Володю и Петра.

Мальчишка шагал впереди и гордо нес сетку с тремя огромными арбузами.

На перроне Володька обнял Николая Афанасьевича.

— Напиши, когда приедешь, — тихо попросил старик.

В вагоне Володька с любопытством оглядывал купе. Впервые за последние месяцы он ехал с такими удобствами, а главное, с билетом.

Поезд мчался по степи. Всюду, куда ни глядел Володька, стоял в скирдах убранный хлеб.

Вот и лето прошло, пролетело. Честно говоря, он и не заметил. Все время его несло куда-то.

Ничего себе — провел каникулы, отдохнул, набрался сил.

Зато впечатлений — уйма. Порасскажешь ребятам — не поверят. Ухмыльнутся, наплел с три короба Прокопенко. Эх, ребята, хотел бы Володька присочинить, да незачем.

Над головой мальчишки мерно колыхалась сетка с арбузами. Глянет на них Володька и сразу вспомнит Николая Афанасьевича.

Рядом с Володькой сидел Петр и все время чему-то улыбался. Вот чудак!

— Вы братья? — неожиданно спросила попутчица, женщина средних лет с крашеными волосами.

— Братья, — с улыбкой подтвердил Петр.

Володька покосился на инспектора — чего тому взбрело в голову называть его братом? Петр подмигнул мальчишке, мол, не выдавай, брат.

Володька хмыкнул и уставился в окошко.

— У родных гостили, а теперь домой? — не отставала попутчица.

— Так точно, — ответил Петр. — Домой — в Гомель.

Попутчица замолкла. Но видно было, что ее так и распирало от желания поговорить с братьями.

— А вы откуда сами будете? — догадавшись о мучениях попутчицы, поинтересовался Петр и, сам того не желая, выпустил джинна из бутылки.

— Мы из Москвы, — затараторила попутчица и ткнула пальцем в верхнюю полку, где, отвернувшись лицом к стенке, то ли спал, то ли просто лежал ее муж. — Живем в Измайлове. Район, вы знаете, чудесный. Через улицу — лес, самый настоящий, ели там, березки… Правда, от центра далековато. Но рядом метро. И потом скажите на милость, что мне делать каждый день в центре, в этой сутолоке, в этом сумасшедшем доме? Нечего мне там делать…

Попутчица перевела дух, и тогда Володька поднялся:

— Я выйду…

Мальчишка прошел по коридору в тамбур, стал у двери и выглянул в окно. Поезд мчался по мосту через широкую реку.

Деловито прошагала озабоченная проводница и строго предупредила:

— Мальчик, к дверям нельзя прислоняться…

— Знаю, не маленький.

В тамбур шумно вошел Петр. Давясь от смеха, проговорил:

— Насилу вырвался, думал, уже все — погиб во цвете лет…

— А я знаю, чего вы прибежали, — ухмыльнулся Володька. — Боитесь, что я удеру.

— Не боюсь, — ответил Петр. — А если удерешь, дураком будешь…

— Это почему? — нахохлился Володька.

— Потому, что кончается на «у», — отшутился Петр.

— А почему вы ей наплели, что мы братья? — задирался Володька. — Побоялись правду сказать, что вы — милиционер и везете опасного преступника?

— Не набивай себе цену, «опасный преступник», — ушел от ответа Петр.

Он понимал, отчего такой ершистый Володька. Скоро, совсем скоро они приедут в Гомель. Как встретят Володьку дома?

— Ты Ветку знаешь? — спросил Петр.

— Знаю, — ответил Володька, и снова вспомнил Николая Афанасьевича.

— Я был в тамошней школе-интернате, — сказал Петр. — И договорился, тебя берут в 7-й класс. Сможешь часто видеться со своими — до Гомеля рукой подать.

— Нет, — покачал головой Володька, — не поеду я в Ветку. Я домой поеду.

— Но почему? — спросил Петр, хотя по тону, каким говорил Володька, понял, что не вчера пришел мальчишка к такому решению.

— Я домой поеду, — упрямо повторил Володька. — Матери одной трудно. Малые ей дают жару, да и батя… Если батя будет так закладывать, сляжет в больницу. А знаете, какой он маляр! Экстра-класса! В общем, надо ехать домой. Кончу восемь классов, пойду на завод. Буду работать и учиться.

— Тебя ребята ждут, — сказал Петр. — И Инесса Сергеевна… Приходили ко мне, спрашивали про тебя…

Володька хмыкнул и ничего не сказал.

— А я вот думаю на следующий год в педагогический поступать, — сказал Петр. — Связался вот с такими, как ты, и забросил свою механику.

— А на рыбалку ездили? — спросил Володька.

— Ездил пару раз, больше не удалось. Вот что, — решительно сказал Петр, — как доберемся домой, в тот же день махнем на рыбалку… И не уедем назад, пока не наловим по десятку язей… Договорились?

Володька молча кивнул.

— На этот раз не подведешь? — спросил Петр.

— Не подведу, — пообещал Володька.

В купе они вернулись, когда попутчица, угомонившись, уже спала…

Утром, еще не открыв глаза, Петр лежал на полке и вспоминал все подробности разговора с Володькой. Ничего не скажешь — славный парень.

Петр открыл глаза и посмотрел на часы — семь. Пора вставать.

Петр перевел взгляд на стенку — на привычном месте сетки с арбузами не было. Еще ничего не подозревая, Петр поднялся и увидел, что Володькина верхняя полка пуста. На аккуратно застеленной постели лежала записка.

Петр торопливо схватил ее и прочитал:

«Дядя Петя! Вы за меня не бойтесь! Просто я привык ездить на свои деньги. Встретимся в Гомеле. Не забудьте про уговор. С приветом Прокопенко».

Петр натянул тренировочные брюки и кинулся к проводнице. Та наливала в стаканы чай.

— Мой брат не выходил? — запыхавшись, проговорил Петр.

— Постойте, — наморщила лоб проводница, — он побежал следом за пассажиром из четвертого купе — тот забыл свои арбузы… Вы знаете, огромнейшие арбузы…

Петр прислонился к стенке.

— А что, отстал? — с тревогой спросила проводница.

— Отстал, — выдавил из себя Петр.

— Да вы не беспокойтесь, — принялась утешать Петра проводница. — Через пять минут станция, мы пошлем телеграмму, брата вашего посадят на следующий поезд, и все будет в порядке…

Петр вернулся в купе, бухнулся на постель и в отчаянии проговорил:

— Удрал! Неужели все надо начинать сначала?..

— Кто удрал? Ваш брат? — не подымаясь, сонно произнесла попутчица.

— Какой он брат? — разозлился и на Володьку и на самого себя Петр. — Я его должен был в милицию доставить… Проворонил, проспал…

— В милицию?! — в мгновение ока попутчица оказалась у двери и приоткрыла ее. — А ну, быстро предъявите ваши документы.

Петр протянул ей красную книжечку. Попутчица долго сверяла фотокарточку с расстроенным оригиналом.

— Отдаленное сходство имеется, — процедила попутчица.

— А теперь снимите мои чемоданы…

Петр с трудом стащил тяжеленные чемоданы.

— Вам же не скоро сходить…

— А я и не схожу, — попутчица открыла чемодан и многозначительно произнесла: — Я хочу проверить, все ли на месте…

Петр побледнел, но сдержался. Сгреб мыльницу, полотенце и выскочил из купе.

«Ну и задам я ему при встрече, будет знать, как не слушаться старшего брата, — подумал Петр. — Но встретимся ли мы снова?»