Глава 1
Миха оглядел собравшихся. В голове вертелось… вертелось нецензурное, зато от всей полноты души. И впечатлений.
- То есть, - начал он осторожно, обращаясь к Миаре, которая устроилась в кресле с видом преравнодушным, словно её вот нисколько не волновала грядущая гибель мира да и в принципе ничего не волновало, кроме собственных ногтей. – То есть… вы хотите сказать, что скоро… мы… то есть планета… то есть… один хрен, войдем в метеоритный поток. И по прошлой памяти столь плотный, что…
Он махнул рукой.
И указал на мага.
- Он вообще живой еще?
- Он… мог… ошибиться, - выдавил Винченцо. Стало быть, живой. И как ни странно, это радовало. Не то, чтобы Миха вдруг проникся, но просто радовало. По-человечески.
- Мог, - согласился Миха и все-таки присел.
Ица тотчас вскарабкалась на подоконник и потрогала толстое стекло.
- Продует, - Миха проворчал это для порядка.
И с окнами здешними что-то да надо будет придумать. А то стекла толстенные, мутные и в рамы вставлены какие-то то ли железные, то ли вовсе свинцовые. Ладно, сейчас лето, а зимой из таких сквозить должно изрядно.
Ица даже не повернулась.
- Ладно, допустим… допустим он был прав. И как я понял, время от времени орбита планеты…
- Что?
- Планеты, - повторил Миха. Слово было… неудобным? Пожалуй. И не сразу понял, что произнес его на русском. Выходит, что в местном языке нет подобного? Или просто словарный запас его слишком скуден? Второе вероятнее. – Небесное тело. Земля, на которой мы находимся.
Он топнул ногой.
- Небесные тела двигаются по орбитам, - Миха дотянулся до стола и подвинул к себе кубок. – Допустим, вот это она и будет. Планеты двигаются вокруг солнца. Солнце – это звезда.
Миара чуть склонила голову на бок.
- Все звезды – это огромные огненные шары, - Миха указал на блюдо с остатками ветчины. – Просто находятся они очень далеко, поэтому и кажутся маленькими.
- Великая п-пустота, - просипел Винченцо, пытаясь подняться. И был ухвачен Миарой за шиворот.
- Лежи!
- Лежу!
- Старательней лежи, - она сунула под спину одеяло. – Если ты опять начнешь помирать, я тебя просто добью.
Миха ей не поверил.
- Звезды огромны. И свет их способен преодолеть великую пустоту, - сложно говорить о том, о чем у самого смутные представления со времен школы. – Вокруг некоторых звезд вращаются небесные тела поменьше. Планеты.
- Как наша? – уточнила Миара.
- Да.
- Солнце вращается вокруг Мира, - Миара потянулась к кубку. – Это очевидно. В окно выглянь.
- Это иллюзия. Планеты вращаются вокруг звезд, а еще вокруг своей оси. И когда она поворачивается к солнцу одним боком, то наступает день, а когда другим, то там, где был день, происходит ночь.
- Эуфар Моррет об этом писал, - Винценцо ерзал. – Но его доказательства сочли ничтожными. Да и… кому интересны звезды.
И вправду, кому?
- Ты продолжай, продолжай, - Миара добралась-таки до кубка, чтобы двинуть его вокруг тарелки. – Значит, Мир путешествует по одной дороге. По кругу. Год за годом.
- Один оборот и есть год. Условно.
- Какие богатые познания у дикаря…
- Мой дедушка был шаманом, - буркнул Миха. Ица хихикнула и подула на стекло, чтобы потом нарисовать на нем кривую рожицу. То ли чудовище, то ли портрет.
- Это, конечно, многое объясняет.
- Миара…
- Да слушаю я, слушаю.
Слушает. Знать бы, что дальше говорить.
- Но некоторые небесные тела путешествуют по орбитам, которые больше обычных… и не год нужно, чтобы пройти путь, а десять или сто.
- Пятьсот…
- И пятьсот, - согласился Миха, подозревая, что, возможно, он и прав. – И тогда это объяснимо. Вот… допустим…
Миара протянула яблоко.
- Да, допустим у нас есть пояс астероидов…
Правда, не понятно, почему они за столько лет не разлетелись по вселенной, а держатся достаточно плотной кучей, путешествуя в великой бездне.
- …и они идут… вот так…
Яблоко покатилось по столу.
- А потом возвращаются, - Миара поймала яблоко на краю и толкнула обратно. – Навстречу…
Кубок сдвинулся.
- Возможно, что их держит что-то… какое-то другое небесное тело… силой притяжения… комета или бродячая планета.
- И такие есть?
Миха понятия не имел. Но почему бы и нет? В конце концов, маги ведь существуют, может, и бродячие планеты тоже. Чем они, если подумать, хуже?
- Главное, что это тело окружено обломками камней, которые при сближении под действием силы тяжести устремляются к нашему миру. Часть сгорает в атмосфере, но многие проходят её, чтобы упасть на землю.
- Огненный дождь, - Миара кивнула и обошла стол. – Тогда в этом есть смыл.
Еще бы понять, какой, но Миха дотянулся до яблока и впился в него. Яблоко было кислым до оскомины, но Миха упрямо жевал.
- И у древних, если верить безумному нашему братцу, был способ защититься, - Миара поглядела с упреком. – Яблоко нужно разрезать на части, а потом уже грызть.
- Учту, - буркнул Миха.
А ведь и вправду почти логично. Если под метеоритный дождь планета попадала с завидной регулярностью, то древние, кем бы они ни были, должны были придумать защиту.
Какую?
Пояс из спутников?
Силовое поле, что окутало бы мир? Что-то еще, вовсе уж фантастическое? Хотя что может быть более фантастическим, нежели грядущий огненный дождь?
- Ица? – Миха отвлек девочку, которая, высунув язык, пририсовывала к рожице длинную шею и длинное же тело. – Ты ничего не хочешь сказать?
Она облизала пальцы, чтобы ткнуть в стекло.
- Туда. Надо. Огненный дождь скоро.
То есть надеяться, что катастрофа произойдет через сотню-другую лет, а потому Миха благополучно не доживет до столь печального события, не стоит.
- А что там? – ласково поинтересовалась Миара.
Ица фыркнула.
- Сердце.
- Бога?
- Да.
- И как оно поможет?
- Надо взять. Отнести. Домой. Положить. Алтарь большой. Старый. Долго готовили. Давно.
Понятно, что совершенно ничего не понятно.
- Вообще неплохо бы самим эти записи посмотреть, - Миха догрыз яблоко вместе с сердцевиной. Семечки оказались до того горькими, что скулы свело.
- Согласна. Но я не знаю языка древних. И Вин тоже. То есть настолько хорошо, чтобы понять увиденное. Да и кто нам отдаст? Они наверняка знают, что Алефа больше нет. И…
Миара ненадолго задумалась.
- Теоретически Вин – последний, оставшийся в живых мужчина рода. Законный наследник.
Только вряд ли там, в городе, его ждут с нетерпением, чтобы это самое наследство вручить.
- И если он заявит свои права, Совет вынужден будет поддержать.
Розовый ноготок ударил по столешнице. Легонько так. Но Миха аж подпрыгнул.
- Конечно, при условии, что Винченцо сумеет предстать перед советом…
- Ты хотела сказать «доживет»?
- Именно. А еще продемонстрирует силу. Умения…
- Не доживет, - сделал вывод Миха.
- Скорее всего. Алеф не оставил бы в живых жен Теона, а вот детей, возможно, и не тронул бы. Он был довольно практичной тварью, а одаренные – редкий материал. Тем более дети.
У детей, пусть и не осталось родителей, но имеются бабушки, дедушки и прочие любящие родственники, которые не откажутся пригреть сиротку. Особенно, если вместе с сироткой получится пригреть и кое-какое особо ценное имущество.
Имущества же, как подозревал Миха, хватит, даже если его разделить на всех сироток.
- Но у Алефа тоже были жены… и уж они-то не допустят… конкуренции.
Мир здесь все-таки дерьмовый. Даже отвлекаясь от грядущего апокалипсиса.
- Детей Теона в живых не оставят. Или возьмут в заложники, чтобы договориться. Старшая жена Теона была из рода Ашшар. А они довольно мстительные. И малочисленны… может, и не рискнут убивать? Детей. А если Вин заявит права, они объединятся.
- Как? – уточнил Миха.
- Муж погиб. Клятвы остались. Жены будут верны роду, но клятвы не помешают написать письмо, скажем, отцу. С просьбой о помощи. Слабой женщине тяжело одной в этом ужасном сложном мире, - Миара откровенно издевалась. – И тогда в башню пришлют кого-нибудь из родни.
- Одной уже прислали, - Миха поскреб спину. – Ладно. Суть я уловил. Они или сожрут друг друга, или сперва объединятся, чтобы убрать лишних. Лишнего.
Винченцо прикрыл глаза, притворяясь умирающим.
- Соваться ему в город нельзя… - мысль крутилась в голове. Какая-то такая на диво удачная, но ускользающая. Вот же… - Тебя, как понимаю, отправлять бесполезно.
- Скорее бессмысленно. Женщина не может выступать главой рода.
Это они, конечно, зря.
- Целитель – ценный трофей, - сказал Винченцо, по-прежнему не открывая глаз. – Её просто-напросто запрут. Выдадут замуж. И…
- Не поеду я туда, - Миара вернулась в кресло.
- Хорошо. Насколько вы опасны для них?
- Не знаю, - Миара чуть поморщилась. – Можно, конечно, обратиться к вассалам. Потребовать исполнения клятвы. Написать письма союзникам. Пообещать что-нибудь… и навстречу пойдут. Но это будет означать долги. Такие долги возвращают столетиями.
- То есть, победить у вас не получится, но проблем доставить вы способны?
- Именно.
- Тогда надо написать письмо.
- Кому?
- Кто там за главного?
- Полагаю, Ахбет. Это мать старшего сына Алефа. Она не слишком умна, но за ней стоит род Ульца, а они весьма сильны и уважаемы.
- Не важно. Надо… - Миха встал и заложил руки за спину. – Надо написать ей, что вы готовы договариваться. Скажем, Винченцо отречется от власти в пользу этого вот наследника.
На него поглядели с интересом.
- От власти не отрекаются, - уточнила Миара.
- Это вас просто еще не прижало по-настоящему. Надо донести до нее и тех, кто стоит за ней, простую мысль, что дружить – лучше чем воевать.
- И это ты считаешь простой мыслью?
- Не перебивай. Надо дать понять, что вы можете доставить неприятности. И тогда вся эта возня с наследством затянется. Особенно, если ты вдруг решишь поддержать другого наследника. Или другой род.
- Не думала, что дикари настолько коварны.
А глаза блеснули. Явно уже сочиняет письмецо.
Пускай.
- И потребовать… сделки. Пусть доставят тот аппарат, пластины, что-нибудь еще… да, пожалуй, может и получиться. Но они все одно не отстанут. Пока Вин жив, есть опасность, что он вернется и заявит свои права.
А кому это надо?
Правильно. Никому не надо.
- Только если… - она прикусила губу. – Но уже довольно давно никто не заявлял об отсечении.
- Чего?
- Раньше. Сотни лет тому. Когда род становился слишком большим, то младшие ветви отделялись. И основывали собственные дома. Сейчас можно получить право на башню, и только. Но род. Герб… Совет не слишком обрадуется.
- И им напиши, - предложил Миха. – Объясни, что новому роду – новые земли, что вы не претендуете на возвращение, башни эти…
- Нас сочтут безумцами.
- Пускай. Главное, чтобы под ногами не мешались.
- А это вряд ли, - Винченцо пошевелил пальцами. – Уничтожить попытаются. На всякий случай.
- Но не сразу, - Миара встала. – Пожалуй, в этом есть смысл… пока будут решать дела с наследством. Это их займет. Ульца придется договариваться с Михарами, да и дети Теона… для них потребуют малую долю. С этой долей не согласятся представители других родов. Плюс остальные бастарды… маги – это ценность, стоят дорого. А ведь не только одаренные, есть еще артефакты Алефа. Лаборатории. Мастерские. И многое, многое…
Отлично. Чем больше имущества, тем надольше затянется дележка.
- Твое прошение должны будут рассмотреть в Совете, и уже, что Ульца, что остальные костьми лягут, чтобы это прошение удовлетворили. И Советники это знают, а стало быть, будут торговаться… потом уже поздняя осень. И зима. Зимой никто не ходит воевать.
- Почему? – удивился Миха.
На него поглядели, как на идиота.
- Холодно, - сказала Миара. – Очень.
Аргумент, однако.
С другой стороны, что Миха знает о здешних зимах?
- До весны дотянем, - Миара потерла щеку. Раны на коже её почти затянулись, оставив, правда, мелкие следы, словно ямки. – А там, глядишь, огненный дождь начнется…
И всеобщий апокалипсис.
Чудесная перспектива, если подумать.
- Запасы, - Миха тоже поднялся. – Надо сказать, чтобы подвалы в порядок привели. И рассказать придется. Обо всем. Баронессе. Джеру. Пусть наведут порядок в замке. Зерно стоит закупать. И не только его. Мясо. Соль. Орехи.
Мать его, что еще можно заготовить так, чтобы прокормить людей?
И скольких людей?
Как рассчитать, что понадобится? В каком количестве? Ведь не факт, что… даже скорее всего не получится…
- Огненный дождь длился дюжину лет, - сказала Миара, отводя взгляд. – По одним летописям.
- А по другим?
- Дюжину дюжин.
- Первый вариант мне нравится больше.
Она прошла мимо, подобрав полы длинного темного одеяния. И темнота его подчеркивала неестественную бледность кожи. Да и сама магичка изрядно похудела.
Изменилась?
Не стоит обольщаться.
- Сердце, - Ица создала на стекле рисунок. Теперь над чудовищем поднималась пирамида. – Нам нужно найти сердце бога.
- Найдем, - вздохнул Миха. – Куда мы, нафиг, денемся-то?