Советник

Глава 20

Глава 20

Миха

В комнате воняло. И главное, не понять чем, то ли дерьмом, то ли тухлым мясом, то ли всем и сразу. Главное, запах был едким, тяжелым.

И открытое окно помогало слабо.

- Ты? – Миара обернулась и убрала со лба темную прядку. – Хорошо. Разбежались. Трусы. А одного и вывернуло. Здесь не умеют воспитывать рабов.

- Освободишься и покажешь баронессе, как надо.

- Вряд ли. Сомневаюсь, что она протянет достаточно долго, чтобы имело смысл показывать ей хоть что-то, - руки у магички было в чем-то буром.

И подумалось, что перчаток еще не изобрели.

Зато поставили ведро с водой.

И пустое.

- Польешь? – Миара указала на ковшик. – Потроха почти сгнили, хотя, конечно, интересно.

Тело лежало на столе, которого прежде в комнате не было. А теперь вот появился. Длинный, широкий, удобный, надо полагать. И поставили его рядом с окном.

Миха зачерпнул воду.

- Как братец?

- Жив.

- Хорошо. Пригодится. Как же это все не вовремя…

- Чума?

- И она тоже. Теперь пока не снимут купол, из замка не выехать. Твоя мелкая расстроится.

- Переживет.

- Не знаю, - она протянула руки. И Миха полил. Вода потекла тонкой струйкой, расползаясь по коже. – На самом деле это похоже на то, что я читала. И не похоже. Первые протоколы не сохранились.

- Как?

- А я откуда знаю? Просто не сохранились. Так, единичные бумаги. Статистика большей частью. Еще воспоминания одного очевидца, но им особо веры нет, вообще имеется мнение, что они – фальсификат.

Миара зачерпнула из горшка желтой пасты и принялась тереть кожу.

На мертвеца, распластанного на столе, Миха старался не смотреть лишний раз. Все-таки одно дело лягушек препарировать, и совсем другое – человек.

- И это тоже как-то странно. В Городе хорошие архивы. Есть общие, Совета магов, а есть родовые. В наших хранятся списки рабов, купленных триста лет тому, но ни одного более-менее внятного рассказа о чуме. Раньше я как-то и не задумывалась.

Она отряхнула руки и повернулась к мертвецу.

- Про баронства тоже… списки есть, заметки отдельные, но кому интересно, что там в баронствах происходит. Однако теперь понимаю, что это не совсем нормально. Её ведь должны были как-то изучать. Искать… если уж признали настолько опасной, что заключили общий договор. А так, пара листов исследований. И единственный цельный трактат, так и называется, «Красная чума». Там, собственно, все случаи и упомянуты. Просто перечислены и все. А еще размышления о сути, вот то, что к силе она почти не восприимчива. Некоторые рецепты укрепляющих отваров. Надо будет, чтобы занялись, там все просто, но травы… хотя запасы просто обязаны быть. Или нет?

Мира повернулась к столу.

- Смотри. Я читала протоколы вскрытий. Правда, всего три, и это мало… очень и очень мало. Но в них указывалось, что мозг почти не имел повреждений. Тебя не стошнит? – уточнила она.

- Не должно, - Миха сглотнул слюну. – Я ничего не понимаю в этом. И… просто послушаю.

Возражать она не стала, снова отерла руки.

Вздохнула.

И призналась:

- Не люблю мертвецов.

- Слушай, - мысль была не самой своевременной. – А если его поднять? Как того?

- Не выйдет. Во-первых, не совсем мой профиль, а Вин сейчас и себя с трудом поднимает. Во-вторых, мозг сильно поврежден. Даже если получится дозваться, то говорить он все равно не сможет. Так о чем я? Вот, - она сунула руку в разверзтый живот и потянула. – Кишечник поражен по всей длине, но наибольшее количество язв в первой трети. Желудок же почти цельный, так, единичные кровоизлияния.

Миха заставил себя отвести взгляд.

Он никогда не хотел стать врачом.

- Печень. Одна часть её буквально сгнила, а другая вот… - ему попытались сунуть в руки тазик с упомянутой печенью.

- Извини, но, - Миха попробовал было отступить. – Я как-то печень жареной предпочитаю.

- Эту жарить не советую, - тазик вернулся на стол. – Почки то же самое, одна почти расползается в руках, другая целая. Работает. Сердце… и главное не понятно!

- Что?

- Все! – она потыкала в сердце, для которого нашлась отдельная миска. – Почему так? Разные органы? Я думала про кровь, но печень одинаково или почти одинаково снабжается во всех её долях! И мышцы, вот слева они более поражены, чем справа. Кости… два ребра у него настолько мягкие, что я их руками смяла. А еще два хрупкие до невозможности. С одной стороны. С другой все как раз и хорошо. Для болезни это ненормально!

- А для проклятья? – Миха отошел от стола, пока ему не всучили огромное блюдо, в котором медленно оплывал жиром мозг.

- Для проклятья… сложно сказать. Но если допустить, что это проклятье, тогда да… чем ближе человек к его источнику, тем сильнее поражается. Или, если брать человека в сумме, то организм. Да и в целом поражение будет неоднородным. Скажем… скажем, если он носил источник проклятья… какой идиот будет носить на себе источник проклятья?

- Тот, который не знает, что ему вручили? – предположил Миха. И отступил еще на шаг.

- Не смей сбегать! И где Ирграм? Он хотя бы не станет падать в обморок.

- Я не падаю.

- Не ты… так вот, тогда да… поражения с одной стороны, - она подошла к телу и провела пальцем по носу к груди и замерла над дырой в ней. – Слева? Он носил это… у сердца? И отсюда воздействие… нет, тогда причем печень? Или все-таки сперва сердце, а потом по крови… нет, тогда печень была бы поражена равномерно, а здесь скорее обратная картина. Не уходи. Мне легче думается, когда вот так. Можешь даже сказать какую-нибудь глупость. Это тоже помогает.

- Баронесса могла попасть под проклятье?

- Вполне. Если источник был с ним. В нем? Иногда используется и такой способ, хотя весьма ненадежен. Все же плотная структура куда привычнее… скорее уж речь о совместимости.

И снова пальцем ткнула в дыру.

Прикрыла глаза.

- Нет, это не проклятье. От проклятий все равно остается след. Воздействие. Сила, которую можно уловить. Даже когда капля, но и каплю можно найти, зная, что искать. Я знаю. И не нахожу. Но… и источника заразы я тоже не ощущаю. Странно. Об этом упоминалось, но как-то… вскользь.

- Ты не можешь не тыкать пальцами в него?

- Могу. Но почему?

- Неприятно.

Она слегка пожала плечами и палец вытерла.

- На нем зараза.

- Я маг… хотя тоже вот. Проклятья, к слову, куда с большей эффективностью воздействуют на магов. То есть не совсем так. Сила защищает. От болезней. От проклятий стихийных. От многого. И есть мнение, что защита эта имеет естественное, природное происхождение, но впоследствии может быть усилена осознанным развитием дара. Её и усиливают. Так вот, к примеру, обычное проклятье меня не заденет. Оно как бы… соскользнет? Развеется? Однако если использовать особое, на крови, допустим, оно подействует. И не просто подействует. Многие проклятья обращают силу мага против него самого. Поэтому и запрещены.

Издали мертвец не казался таким уж страшным.

- Если это и не проклятье, и не болезнь, - мысль, которая вертелась в голове Михи, оформилась. – Может, наоборот? Если это и болезнь, и проклятье? Допустим, кто-то взял болезнь и усилил её. Магией. Такое возможно?

- В теории… - Миара задумалась и снова повернулась к мертвецу. – Нет, это…

- Воздействие при этом было слабым. Очень слабым.

- Тогда да… я не ощутила бы его.

- А вот болезнь?

Молчание.

И рука, засунутая в грудину мертвеца по самый локоть. Закушенная губа. Закрытые глаза.

- Это ведь объяснило бы, если не все, то многое. Скажем, почему маги не болеют. Ваша защита отсекает это слабое воздействие. Вы его просто-напросто не замечаете. А вот люди… это как излучение. И рак.

А ведь… почему бы и нет?

- Поясни, - это было сказано жестко.

- Рак…

- Рак – существо, наподобие омара. Пресноводное. Некоторые считают его деликатесом. Вытяжка из молодых раков используется кое-где, но… честно говоря не слишком эффективна.

- Рак – это болезнь, - Миха поморщился. – Это когда в теле, в органе каком-то клетки начинают расти. Неконтролируемо. Получается такая…

- Опухоль.

- Опухоль, - подтвердил Миха с облегчением. – Она растет, растет и растет…

- Я не настолько тупа, чтобы повторять трижды.

- И становится больше. И уже её клетки расходятся по телу и порождают другие опухоли. Правда, это время занимает.

Но ведь, если подумать, магия вполне может выступать онкогенным фактором. Чем она отличается от того же излучения?

- Нет, - подумав, Миара покачала головой и запустила в дыру вторую руку. – Здесь другое… такое ощущение, что он разрушается изнутри.

Тогда не онкология. Аутоимунное? В голове вертелся доктор Хаус и красная волчанка. Все-таки надо было идти на медицинский.

Так, что Миха знает об аутоимунных?

Был ведь курс иммунологии. Правда, в те славные времена у него только-только с Ленкой закрутилось. И он не то, чтобы прогуливал, скорее уж голова другим была занята.

Антитела.

Антигены.

Иммуносупрессоры. Вот и остались в ней отдельные слова со смутным ощущением, что истина, как всегда, где-то рядом.

- Есть такие болезни, - Миха задумался, как объяснить то, что он и сам весьма слабо понимает. – Когда тело начинает пожирать само себя.

Магичка подняла голову.

- Продолжай.

- Я не целитель.

- Я заметила.

- Просто… то, что знаю. Немного. Так вот. Есть… иммунитет, - снова слово показалось чужим. И правильно, его Дикарю знать неоткуда. – Это способность организма сопротивляться болезни. Видеть болезнь. Допустим, если взять те маленькие существа, которые и причиняют болезнь, то они попадают в тело. По-разному. Через рот, через легкие вот или кожу, или еще через кровь. Разные пути.

- Это я знаю.

- А внутри они уже связываются с телом. И используют его, чтобы жить самим, - Миха смахнул пот. В жизни не подумал бы, что это так сложно, учить кого-то. – Но у тела есть защита. Специальные клетки… тело сложено из разных клеток, как из кирпичей.

Кивок.

Стало быть, и это не тайна.

- Одни строительные, другие – как стража. И у этой стражи есть такие клетки, которые способны узнавать чужаков. Они ставят на них метку, чтобы другие, которые сильнее, пришли и сожрали.

- Звучит абсолютно безумно.

- Это просто я так объясняю. Я только теорию и знаю. Но вот. Во многом все зависит от того, сколько чужих клеток попадет внутрь, как быстро их обнаружат. Если не быстро, то эти чужие успеют захватить часть тела. И использовать, чтобы создать еще таких же, как они… и тогда болезнь будет тяжелой.

Миара вытащила руки и снова поднесла их к лицу.

- Не делай так! – взмолился Миха. – Мне кажется, что ты сейчас пальцы облизывать начнешь.

- Я похожа на идиотку?

- Нет, что ты… просто… ощущение, не более того.

- У тебя странные ощущения. Но мне так и вправду лучше видно. Чем слабее поток силы, тем более тонкие воздействия я способна ощутить. Но ты рассказывай. Итак, болезнь? Хотя, если по твоей логике, получается, что те клетки, которые указывают, кого убивать, начинают ошибаться, так? И ставят метки не на чужаков, но на собственных братьев?

- Именно.

- И тогда другие клетки, те, что убивают, атакуют собственное тело?

- Да. И… это случается не так уж часто. Но там, где я жил…

- Это, кстати, отдельный вопрос…

Миха пропустил его мимо ушей, да и паузу в разговоре постарался не заметить.

- Так вот, подобные болезни известны.

- И чем лечатся?

- Специальными веществами, которые подавляют работу иммунитета. То есть, самой способности тела реагировать на болезнь.

- Как-то… - Миара ненадолго задумалась. – Но тогда получится, что, если человек столкнется с заразой, его тело не справится с нею?

- В общем-то да… может, есть какие-то способы частично ослабить. Или убрать симптомы. Я же говорю, я и близко не целитель. Но…

- Похоже, - она протянула руки. – Полей. Воздействия нет. Или оно настолько пограничное, что я не могу его ощутить. Хотя это сомнительно. Но если все так, как ты говоришь, то… похоже на то. Допустим, есть какое-то проклятье, которое воздействует на людей. Почти на всех. Оно слабое, а потому естественная магическая защита его не пропускает. Но в то же время… тогда почему гибли люди в башнях? Башни защищены. Именно от внешнего воздействия.

- Значит, есть еще фактор, - Миха зачерпнул воды. – Неучтенный. Что-то третье, что объединяет болезнь и… может, переносчик какой-то? Допустим, проклятье действует… а если не на человека? Если изменяет какой-то микроорганизм, допустим, даже не бактерию…

- Опять непонятно говоришь.

- Извини. Это… существо, которое состоит из одной клетки. Бактерии есть везде, и частью они полезны, частью опасны.

- Вызывают болезни.

- Да. Но есть еще более мелкие существа. Вирусы.

- Яд?

Надо же, вот тебе и специфика перевода. Хотя по латыни вирусы – яд и есть. Если память не подводит.

- Это… тоже существа, но они меньше самой клетки. В клетке есть ядро, а в ядре – информация о тебе. Или о любом существе. Цвет волос. Глаз. Ну и не только. Вообще все-все.

Прикладная биология средневековья, мать её.

- И вот вирусы – это как раз только информация. Они настолько мелкие, что увидеть их можно только через специальный прибор.

- Иногда для операций используют укрупняющие линзы.

- Таких недостаточно. Увеличение должно быть в тысячи раз. Так вот, некоторые ученые у нас думали, что вирусы – они на самом деле не живые. Вне тела они не растут, не дышат, не питаются. Ничего не делают. Но вот когда попадают внутрь, то начинают размножаться, используя клетки человеческого тела. Или не человеческого, у животных они тоже есть. А есть еще более мелкие создания…

- Потом. Я должна буду это записать. И проверить. Но… если так, то… я чувствую живое. В целом. И болезнь тоже. Допустим, если взять того парня, с ожогом, то я чувствовала заразу в его крови. И смогла отделить её.

Пациент, правда, в процессе едва не скончался, но кого волнуют подобные мелочи?.

- И да, у нас есть вещества, которые сделают то же самое, хотя и не так быстро. Но это даже безопаснее. Будь они у меня с собой, я бы использовала их.

- А…

- Их применяют в лабораториях. Когда создают големов или кого-то вроде тебя. Маги… нам незачем. А для слуг всегда есть целитель. Для слуг, которые представляют интерес.

А что происходит за пределами города магов, магам мало интересно.

- Но вот если эти… существа не совсем живые.

- Не проявляют признаков живого.

- Пусть так, я бы их, возможно, и не ощутила… как от них избавиться?

- Никак, - вынужден был признать Миха. – Если это и вправду вирусы… у нас умели лечить некоторые, и то весьма спорно. Большей частью боролись с признаками болезни. И пытались остановить её распространение.

Вирус…

Вирус или аутоимунное? Или… в теле человека хватает всего. В том числе микробов. А вирусы? Могут и они быть. Тогда… тогда почему бы под слабым воздействием вирусу не мутировать? И не стать заразным? А тело, начав реагировать на угрозу, после подавления этой угрозы, не остановилось?

Или… есть же вирусы, которые встраиваются в генетический код. Те же онкогенные. И не только они. В человеческом геноме хватает таких вот, встроенных. Допустим… допустим, если есть какой-то вирус…

Миара подошла к блюду с мозгом, чтобы присесть рядом с ним.

- Дома у меня имелась лаборатория. А здесь приходится довольствоваться малым, - она встряхнула кисти рук и пальцы коснулись поверхности. – Вот опять же, судя по ощущениям – обыкновенная плоть, но на воздействие реагирует очень и очень слабо.

Этот вирус присутствует в… геноме? Или нет, тогда бы и вправду болезнь не проникла бы в башни, да и защитного амулета хватило бы, чтобы оградится от нее. Ведь должны же быть какие-то амулеты, для тех, кто готов за них платить.

Тогда… просто вирус.

Какой-нибудь довольно безобидный.

Присутствующий… в воде? Воздухе? Не почва точно. От нее не так и просто заразиться на самом деле. Ладно, допустим. Этот вирус давно уже не вызывает болезней у человека.

А скот?

Или крысы. Крыс здесь хватает? Могут служить переносчиками? Своего рода биорезервуарами? Вполне. Крысы везде. Крысы, как успел Миха заметить, способны пробраться, что в замки, что… в башни магов?

- У вас крысы были?

- В каком смысле? – Миара гладила воздух над мозгом. – Он почти оттаял, а ведь я прилично силы влила.

- Крысы? В ваших башнях?

- Наверху – точно нет, но нижние уровни… амулеты ставятся, но эти твари на диво упрямы. И быстро привыкают.

Значит, крысы точно имелись.

Итак, если они стали источником вируса? Он перекинулся на людей и… и проник внутрь, чтобы потом, встроившись в тело, вызвать аутоимунную реакцию?

Или вирус был и у людей, и у крыс? Но в спящем виде? А вот у наемника проснулся и мутировал именно там, где был наибольший контакт с источником магии? Баронесса заразилась уже от наемника.

Дерьмо.

И знаний отчаянно не хватает.

А главное, не совсем понятно, что делать дальше. Хотя… нет, как раз понятно.

- Надо искать источник.

Миара развела руки в стороны, резко, будто дернув за невидимые нити, и оплывший шар мозга распался на несколько частей.

- Ищите. Я… пока посмотрю.

- Как она может выглядеть? Та штука, которую он носил? Что вообще искать?

- Понятия не имею.

- Ты же маг! Как… как вообще выглядят эти… амулеты там, куда проклятье можно запихнуть? Какого они размера?

Если наемник таскал эту штуку на себе, то вряд ли большие.

- Погоди, - она сложила руки. – Иди сюда.

Подходить к мертвецу совершенно не хотелось, но Миха сделал над собой усилие.

- Вот, - она ткнула пальцем куда-то в сторону от зияющего чернотой разреза. – Видишь? Я решила сперва, что это после драки. Наемники вечно с кем-то дерутся.

Синеватое пятно было с половину Михиной ладони. И форму имело прямоугольную, с закругленными краями.

- Скорее всего оно будет плоским. Шар за пазухой таскать неудобно. Стало быть, пластину…

Отлично.

Теперь хотя бы понятно, что искать – пластину не самого большого размера, которую с легкостью можно засунуть в любую щель. И замок-то внушительный, щелей в нем хватит.

- Ирграма мне найди, - Миара потеряла интерес к телу, куда больше её занимал, кажется, мозг, который она продолжила разделять на полупрозрачные ломтики. И ведь со стороны казалось, что она просто шевелит пальцами, а что от общей массы отделяются тончайшие куски, это совпадение.

Не более.

- Тут еще, - о просьбе Винченцо Миха вспомнил уже у двери. – Твой брат просил тебе передать, что… в общем, что вроде как наблюдателя пришлют. Совет магов. Должны по протоколу или что-то такое.

Пальцы замерли.

На мгновенье.

А в следующее кусок мозга просто разлетелся мелкими брызгами.

- П-проклятье, - Миара вскинула руку, стирая ошметки плоти с лица. – Проклятье! Я…

- Все настолько плохо?

- Плохо? – она нервно хохотнула. – Знаешь… ты ведь думаешь, что я ненормальная, так?

- Разве что самую малость, - иногда с женщинами одинаково страшно и спорить, и соглашаться.

- Так вот. По сравнению с этим долбаным ублюдком, чтоб черви его печень сожрали, я очень даже нормальная и…

- Миара.

- Иди. Ищи. Мне просто надо… надо подумать, - она резко выдохнула и почти спокойно добавила. – От одного угребка мы уже избавились.

Выражение лица её сделалось вдруг донельзя мечтательным.

И Миха поспешно убрался.

Не стоит вставать между женщиной и человеком, которого она хочет убить.