Советник

Глава 25

Глава 25

Миха.

Баронесса была еще жива. Но выглядела так, что становилось понятно, жить ей недолго. Бледную кожу её покрывали пятнышки, которых было так много, что вся-та эта кожа казалась красной, воспаленной. На губах прорывались гнойники.

И…

- Вы зачем пришли? – голос у нее был сиплым, а вот сил хватило, чтобы встать.

Баронесса не спала.

В белом платье, с алой шалью на плечах, она сидела у окна, за которым занимался рассвет.

Одна.

- Мама?

- Не смей подходить, - жестко сказала она. И уже Михе: – Ты обещал присматривать за ним.

- Я и присматриваю, - Михе стало совестно, потому как и вправду, зря он мальчишку притащил.

- Не думаю, что вашему сыну что-то грозит, - маг вот взялся за косяк двери, но стоял почти уверенно. – У него есть дар, хотя и спящий. А это неплохая защита.

- Хорошо, - она прикрыла глаза. – Что вам понадобилось?

- Мама, а где… где все?

- Сбежали, - баронесса слегка пожала плечами, но видно было, что это легкое движение далось ей с трудом. – Не вини их. Они люди. Они боятся.

- Насколько боятся?

- Сильно. Арвис… вооружил стражу.

- Но может ли быть он уверен, что эта стража не поднимет оружие против него?

- Нет, - спокойно ответил баронесса. – Сейчас следует быть особенно осторожным. Ты… сбереги сына. Он еще мал.

- Я не…

- Вообще-то мы по делу, - перебил Миха. Не хватало еще выслушать последнее слово с напутствием вкупе. Не то, чтобы женщину не жаль, очень даже жаль, скорее уж эта жалость может изрядно помешать. Да и парня отвлечь надо бы, раз уж ни на что больше они не способны. – Этот замок восстанавливали уже при вас?

- Не совсем, - баронесса тронула щеку. – Зудит… просто невыносимо. Мой супруг принял титул. И обязательства. Он… вернулся сюда. Начал с земель. А замок позже… много. И да, я была здесь. Я помню, каким он был…

- Отлично.

Живой свидетель – это хорошо.

- Тогда, может, вспомните. Груз. От мага или из города магов. Большой ящик. Очень тяжелый. И очень ценный. Подозреваю, его хорошо сопровождали.

Баронесса чуть нахмурилась, а потом осторожно кивнула.

- Мой супруг… земли были разорены. Для восстановления требовалось многое. И рабы. И… и он отправлял несколько караванов. Они возвращались. С людьми. С грузами. Но что в них, мне… не говорили.

- А сами?

- Хорошая жена не станет вмешиваться в дела мужа. Я же тогда старалась быть хорошей женой. Ко всему и чувствовала себя не слишком… беременность далась тяжело. Я ждала ребенка и думала лишь о том, чтобы исполнить свой долг.

- То есть, куда ящики делись, вы не знаете?

- Нет.

- Плохо… тогда, - Миха задумался, подбирая слова. – Есть здесь подвал, в который можно спустить… такой вот большой ящик? Очень большой ящик? Той дорогой, которая через пыточную, он не пройдет.

- Есть, - баронесса ответила быстро и без раздумий. – Есть другие подвалы. Там хранят зерно. И вина. Масло.

- Погреба?

- Зерно привозят в больших бочках. Их нужно спускать.

Мог бы и сам сообразить!

- Вы… покажете?

- Боюсь, - она подняла руки. – Я сейчас и до кровати своей добраться не способна.

- Мама…

- Мне не больно. Твоя сестра, маг, добра. Добрее меня. Она дала мне зелье, - баронесса вытащила откуда-то из складок юбки флакон. – Сказала, что когда начнутся боли, я смогу уйти. С достоинством.

- Мама…

- Иди уже, - она махнула рукой. – Позволь мне и вправду уйти с достоинством. Я и так прожила больше, чем отведено богами.

Флакон в её руке казался крошечным.

- Но…

- Не спешите, - Миха покачал головой. – Пожалуйста. Если… если у нас получится…

Знать бы еще, что должно получиться.

- Просто не спешите.

- Хорошо, - пальцы скользнули по граням, и свет свечей отразился в темном стекле. – В конце концов, мне совсем не больно. А вы… позовите Такхвара. Если кто что и знает, то этот старый проныра.

А ведь мысль была логичной донельзя.

Такхвар тоже не спал.

Выглядел замученным, но сыпи Миха не обнаружил. Оно, конечно, еще рано радоваться, но хоть так… надо найти этот артефакт.

Отключить его.

И… и проверить Михину теорию практикой.

- Господин, - Такхвар поклонился. – Как вы?

- Здоров, - Джер спрятал руки за спину. – А… ты?

- Милостью богов.

- Хорошо… нам бы в подвалы.

- Господин?

- Когда восстанавливали замок, сюда прибыл обоз от магов. Привезти артефакт один. В большом и очень тяжелом ящике.

Старик склонил голову. И по физии не понятно, догадывается он, о чем речь, или нет.

- Этот ящик должны были спустить в подвал…

- Я знаю, о чем речь, - Такхвар поклонился. – Господин… весьма опасался, что все повторится. Он не слишком доверял магу и его заверениям, что болезнь не вернется. Он чувствовал ответственность свою. А потому испросил защиту, которая бы укрыла замок и обитателей его, не позволив…

- Это я уже слышал, - перебил Миха. – И маг ему дал? Почему?

- Увы, на сей вопрос я не отвечу.

- Хорошо. А где она покажешь?

Кивок.

- И кто её включил? Если включил?

- Никто, - Такхвар сложил руки на животе. – Таково было условие… маг… скажем так, полагаю, он верил господину барону не больше, чем господин барон самому магу. Они говорили. Много. Долго спорили. Потом появился этот ящик. Его несли не люди. Точнее там были не только люди. Они спустились. Сперва големы. Потом люди. Големы поднялись, а две дюжины рабов - нет. Но о том напоминать не следовало. Мой же господин пришел в большое волнение. И…

- Напился?

- Именно. Он позволил себе выразить некоторые сомнения в правильности… принятого решения, хотя обычно подобное ему было не свойственно.

- Что с артефактом?

- Ничего. На следующее утро маг и господин барон долго о чем-то беседовали. И маг покинул замок. Мне показалось, что он был весьма недоволен. Господин же приказал дверь запереть.

- И?

- И заперли.

Какие ответственные люди.

- Больше не открывали?

- Нет.

- Как эта штука… работает?

- Не могу знать, - Такхвар задумался ненадолго, а потом сказал. – Я не уверен, что она вовсе работает. Маг… возвращался. Дважды. Полгода и год после того визита. Он спускался, но вновь же уходил, так и не отворив дверь. Что бы это ни было, оно осталось в подвале.

- Ну так веди! – рявкнул мальчишка и смутился. – Пожалуйста.

Эта дорога пропахла кислой капустой, бочонок из-под которой так и остался в дальнем углу, зарастая паутиной. За ним виднелась дверь, но Такхвар провел мимо.

Запах сменился.

Потянуло копченостями и почему-то пылью.

- Зернохранилище, - сказал Такхвар, указав на дубовую дверь, перетянутую полосами. – На наше счастье, госпожа баронесса запретила продавать излишки. Вот, теперь пригодятся… хотя бы чтоб без голода.

Миху передернуло.

А ведь верно. Об этом он и не подумал. Люди. Заперты в замке. Много людей. И несмотря на болезнь, есть они хотят.

- Что… с припасами? – Джеру, кажется, в голову пришла та же мысль.

- Колодцы пробиты вглубь скалы, это еще благодаря вашему славному прапрадеду, а потому жажда не грозит. Однажды…

- С припасами, - жестче повторил Джер.

- Зерна на месяц хватит, ежели не поберечься.

Много это?

Мало.

- Дольше, - Винченцо остановился, опершись на стену. – Многие умрут. Едоков убавится.

- Тогда ладно, оно-то… нехорошо, но хуже, если еще и голод. С мясом… скот имеется, да ему тоже еда нужна. Вона, сена ныне заготавливали, да все одно не хватит, ежели надолго. Его только-только свозить начали. Погода-то хорошая, самое оно косить и сушить. Кое-что, конечно, есть, но опять же, немного. Если больше месяца, то бить придется. Но соли изрядно, так что мясо не пропадет.

Ясно.

Голод не грозит. Во всяком случае, не сразу. А проблемы лучше решать по мере их появления. Конкретно сейчас перед Михой появилась дверь.

Или ворота?

Скорее второе. Выше его роста. Шириной… метра три точно будет. Древесина темная, будто обожженная. И железными полосами перетянута. На полосах – заклепки. А вот замка, что характерно, нет.

- И… что дальше? – поинтересовался Джер, обернувшись. – Как оно открывается?

- Если… - Винченцо наклонился, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. – Если ключ наверху, то… ищите без меня. Я… тут пока посижу. Немного. У стеночки.

Он по этой стеночке и сполз, чтобы вытянуть ноги. Глаза прикрыл. И заметил.

- А силой тянет… хорошо так тянет. Не знаю, что именно, но что-то там есть.

- Ключ? – Джер требовательно протянул руку, но Такхвар лишь пожал плечами и ответил нарочито печально:

- Ключа нет.

- А где он?

- Ваш отец не говорил о ключе. И не поручал мне его хранить. И вовсе… здесь нет замка.

Сказанная вслух очевидность не становится менее очевидной. И теперь на дверь посмотрели все. Внимательно так. Миха и потрогал, убеждаясь, что дверь эта и наощупь не менее цельная, чем с виду.

- И… дальше что? – Джер, осмелев, тоже ткнул в нее пальцем. – Ломать?

- Боюсь, - маг так и сидел с закрытыми глазами. – Вряд ли получится. Дерево зачарованное, значит, так просто не сломаешь. Скорее уж топоры рассыплются, чем оно.

- Огонь?

- И огонь, и вода… - Винченцо с кряхтением поднялся, подошел и приложил руки к железным полосам. Пальцы пробежались, ощупывая грани и заклепки. И убрались. – Замок есть. Но магического свойства.

- А ключ?

- Должен быть простым… скажем, на силовых потоках? Погодите.

Со стороны казалось, что маг прижался к двери, пытаясь обнять её, да так и застыл.

- Нет, - через пару мгновений произнес он. – Ставил мой отец, я чувствую отпечаток его силы, но не на наше семейное… подойди. Да ближе! Не укусит она!

- С вами, магами, ни в чем нельзя быть уверенным, - проворчал Джер но к двери подошел. И руки положил. – Дальше что?

- Ничего. Не на тонкое тело, хотя… тут сложно. Кровь нужна.

- Чья?

- Твоя. И… погоди, сначала просто твою попробуем.

- Что-то мне это не очень нравится, - Джер все-таки протянул руку. И поморщился, когда клинок распорол ладонь. А потом, уже молча, прижал эту ладонь к дереву. – Не помогло…

- Погоди, - клинок скользнул по руке Винченцо. А ведь даже вытереть не удосужился, не то, что дезинфицировать. С другой стороны, маг, что с него взять. Но вторая ладонь прижалась к дереву.

А следом раздался скрип.

Тягучий. Душераздирающий. И такой, что… в общем, захотелось убраться, куда подальше. У Дикаря шерсть на загривке дыбом встала.

По цельному полотну пробежала трещина, и дверь чуть приотворилась. Ровно настолько, чтобы потянуло затхлостью и гнилью.

- Твою ж… - Джер зажал нос. – Как-то ваши тайны пованивают.

- Тайны, они всегда такие. Если не сильно воняет, то не такая уже и тайна, - философски заметил маг, налегая на створку. – Вот… узнаю папочку. Замок поставить, а вот потратить каплю силы на поворотных механизм – это уже лишнее.

- Значит, на крови, да? – Джер вытер ладонь об одежду.

- В городе он бы сделал что-то посерьезнее, наверное. А здесь… да помоги ты, а то тяжелая, зараза!

Миха очнулся.

Дверь и вправду оказалась тяжеленной, она приоткрывалась, но нехотя. То ли дерево за годы разбухло, то ли сам механизм проржавел, причем второе было куда более вероятно, потому как створка опасно накренилась и повисла над Михиной головой.

- Два основных типа замка… простейших. По тонкому телу и по крови. Тонкое тело индивидуально, хотя есть и родовые узлы. У магов они более выражены, чем у обычных людей. Но все равно такие запоры хороши, как индивидуальные, - Винченцо налегал на дверь, но продолжал говорить. – И если делать тайник для себя, то лучше такой… гарантия, что и после смерти не влезут. Но если надо, чтобы доступ сохранялся, то куда разумнее делать замок на кровь. Кровь более… устойчива. Её и используют для родовых тайников, хотя все равно каждые сотню лет обновлять приходится. Со временем начинаются сбои… ну в ряде случаев.

Створки удалось развести.

- А они потом не схлопнутся? – поинтересовался Джер.

Прищурившись, он вглядывался в темноту, что жила по ту сторону врат. А Михе подумалось, что гребаный замок в самом деле велик. Сколько еще в нем скрывается всякого рода тайн?

- Не должны. Это не ловушка. Но разумнее будет позвать кого-нибудь… из наемников, например.

- Если позволите, - Такхвар поклонился. – И стража не будет лишней.

- Иди, - Джер махнул рукой. – Но почему кровь на двоих?

- Полагаю, твой отец не слишком доверял моему. А мой – твоему, и потому то, что скрывается за этой дверью… честно говоря, понятия не имею, что за ней скрывается, - Винченцо поежился. – Но артефакт, если он был, то… он бы стал собственностью вашего отца. Но кровь рода… начинаю думать, что Алеф рассказал далеко не все.

Миха оглянулся.

Коридор.

Камень. И пустота. Тьма по другую сторону. И первобытное желание отступить. Дикарь знал, что во тьме может скрываться… разное.