Подводные силы после второй мировой войны претерпели принципиальные качественные изменения. Подводные лодки превратились из ныряющих в подлинно подводные корабли, автономность, глубина погружения, скорость и дальность подводного хода которых значительно превосходят те же параметры лодок периода второй мировой войны. Атомные и дизельные подводные лодки, вооруженные торпедами, способны длительное время действовать на океанских и морских коммуникациях, маршрутах развертывания ударных сил флотов, а также на подходе к пунктам базирования сил. Практически неограниченная дальность плавания и большая, измеряемая тысячами километров, дальность стрельбы баллистическими ракетами позволяют лодкам наносить мощные ядерные удары по важнейшим объектам на территории противника.
Таким образом, возникает постоянная угроза со стороны подводных лодок не только для военно-морских сил и торгового мореплавания противника, как это было в минувшие войны, но и для военных береговых объектов противника.
В связи с ростом возможностей и расширением задач подводных сил увеличивается значение не только противолодочной обороны, но и борьбы с подводными силами, особенно ракетоносными. По взглядам зарубежных военных специалистов, успешное ведение борьбы с подводными лодками в современных условиях может осуществляться только специально организованной системой сил и средств. Больше того, решение этой проблемы считается одним из важнейших элементов достижения господства на море. В частности, военно-морские силы не смогут выполнить стоящие перед ними задачи без противолодочной борьбы. Этим объясняется то особое внимание, которое уделяется руководством НАТО использованию сил и средств борьбы с подводными лодками и совершенствованию их организации.
Во всех капиталистических морских державах огромное внимание уделяется развитию и совершенствованию сил и средств борьбы с подводными лодками, причем первостепенная роль отводится противолодочным подводным лодкам, дальнейшее развитие которых идет в первую очередь по пути увеличения глубины погружения, скорости хода, снижения шумности, улучшения гид- ро-акустического оборудования и специального вооружения.
Большое место в военных планах империалистических стран отводится противолодочной авиации, которая, по мнению зарубежных специалистов, способна значительно облегчить решение задачи борьбы с лодками и существенно уменьшить общее напряжение сил. В связи с этим ведутся работы по значительному увеличению радиуса действия и скорости полета самолетов, автоматизации процессов поиска и поражения подводных лодок.
Интересно, что в начале 50-х годов для борьбы с подводными лодками в удаленных районах во флотах США и Англии были организованы маневренные авианосные поисково-ударные группы (АПУГ), куда входили тяжелые авианосцы. Позднее они были переведены в подкласс противолодочных. В 60-е годы эти корабли прошли модернизацию и до последнего времени являлись основой противолодочных сил США и НАТО. Однако с развитием базовой патрульной авиации, увеличением радиуса ее действия и по мере ввода в строй атомных торпедных подводных лодок роль противолодочных авианосцев постепенно снижается, а соответственно уменьшается и ш численность. В ближайшей перспективе этот подкласс, видимо, прекратит свое существование, уступив место многоцелевым авианосцам и вертолетоносцам.