— Ну и что будем делать? — Змий вяло пнул тело обосравшегося Шакловитого, которого после допроса, в котором принимали участие студенты шляхетского военного университета.
Студентам, среди которых был и царевич Федор, наглядно продемонстрировали как быстро и без особых увечий разговорить человека. Шакловитый аж захлебывался словами, стараясь наконец-то прекратить мучения и сдал свою заказчицу с потрохами.
Царевич после отправки студентов в казарму остался и сел на предложенный ему табурет — Простите бояре мою дуру сестру! Желание получить власть затмило ей глаза.
Я пожал плечами — Ты же понимаешь, царевич, что она не успокоится? Ты в курсе, что попробовав устранить нас и не достигнув своей цели, твоя сестра просто навсего может выбрать другой путь к трону и постарается устранить тебя? Яды вы проходили, и ты в курсе как можно людей на тот свет отправить так, что ни одна живая душа не заподозрит.
Федор задумался и через минуту произнес — Я назначу князя Голицина Боярином и воеводой Астраханского разряда, указ о отправке вместе с супругой в Астрахань для устройства конных ратей и надзирания за татарскими и калмыцкими ратями он получит завтра же. С низовья Волги сестре не удастся влиять на мое окружение в Москве.
Софья разъярено смотрела на мужа. Тот мерил шагами светлицу, растерянно теребя ус.
— Как же так, Вася? Ты с ума сошел, согласившись уехать к черту на куличики?
Голицын остановился напротив своей жены — Дура ты! Меня назначили воеводою Астраханского разряда, ты представляешь какое это доверие?
— Это ты дурень стоеросовый! — Софья подскочила к мужу и схватила того за рукав зеленого польского жупана — Где Федька Шакловитый? Ты его нашел?
Голицын со вздохом перехватил ее руку — Его никто уже второй день найти не может, на его место в Тайный Приказ уже нового человека взяли. Я не пойму, чем ты недовольна? Чем тебе мое назначение не по нраву?
— Если бы тебя назначили Боярином и наместником Астраханским, то ты имел бы в царских палатах между наместниками четвёртое место! А так тебе кость бросили, лишь бы меня с тобой из Москвы убрать. Ох и не нравится мне все это. Наверняка тут эти пришлые подсуетились! Нельзя нам сейчас Москву покидать! Скажись больным, нам надо хотя бы на месяц здесь остаться.
— Ты сошла с ума! Вместо Астрахани нас после твоих интриг в Сибирь отправят! Неужели ты хочешь жить среди бескрайних лесов там, где на улицы забредают медведи? Так я тебя уверяю — там ты точно со скуки помрешь. Из-за тебя Шакловитый уже наверняка попал на дыбу и все рассказал, иначе с какого перепуга нас отправляют из Москвы.
Князь ударил кулаком в ладонь, затем подошел к иконам в красном углу и начал истово молиться. Софья, уперев в бока руки постояла минуту-две, развернулась и поспешила на свою половину.
В Кремле ко мне подошел отец первой жены почившего Алексея Тишайшего, Милославский, тяжело опираясь на посох — Здрав будь, боярин!
Я кивнул — И тебе здравствовать, Илья Данилович! Что случилось?
— Непорядок, однако! Царевич должен на троне сидеть, а он у тебя где-то в солдатиков играет. Нехорошо это! Бояре не довольны — послов принимаем без наследника престола. Да и коронацию уже пора назначать!
— Вот с этим я согласен! Готовьте коронацию, деньги на это казна выделит! Кстати, не в курсе, почему Голицын не явился за бумагами? По указу Федора составлен перечень вопросов, решением которых князь должен был заняться на своей новой должности.
Милославский усмехнулся — А занедужил князюшка! Вроде как простыл он и лежит в постели, не встает! Правда холоп Голицынский на рынке трепался, будто его хозяин здоров, здоровехонек, но для чего то всем велит говорить о своей хворотьбе!
Я понял — Софья решила остаться в Москве. На что она рассчитывает? Вот же упертая баба.
После коронации царь Федор Третий перед отбытием в Кукуй на учебу принял послов, утвердил несколько предложений боярской думы и, отпустив бояр, оставил нас четверых. Федор указал нам на лавку поближе к трону — Садитесь поближе, наставники! Я знаю, что князь Голицын под предлогом болезни остался в Москве. Надеюсь, что вы за его палатами присматриваете?
Я кивнул — мышь мимо наших людей не проскользнет. Государь! боярин Игумнищев просит выделить значительную сумму на устройство засечных черт.
Семен кивнул — Истинно так, как ты знаешь, по Оке проходит старая оборонительная линия «Берег», включавшая города-крепости Козельск, Калуга, Серпухов, Коломна, Муром, Нижний Новгород; южнее возведена передовая линия «Большая засечная черта», связывающая города Новгород-Северский, Путивль, Мценск, Пронск. Большая засечная черта протянулась на несколько сотен километров от брянских лесов до Переяславля-Рязанского, проходя в восточной части основного участка параллельно Оке и дублируя её как оборонительный рубеж. Отдельный юго-восточный участок Большой засечной черты защищает рубежи рязанской земли и тянется от Скопина до Шацка. Важными крепостями Большой засечной черты являются Белёв, Одоев, Козельск, Болхов, Крапивна, Тула, Венёв, Ряжск и Сапожок. За десять лет с окончания строительства Большой засечной черты она не потеряла своей актуальности. Для полной безопасности наших земель требуется выделить деньги на строительство Пензенской засечной и Изюмской черты, а также Украинской линии из земляных валов и укреплений. На смену Закамской оборонительной линии требуется начать строительство Самаро-Оренбургской линии.
Федор развел руками — Если тебе боярин нужны деньги, бери сколько нужно из казны. Безопасность наших границ в приоритете! Меня волнует проблема с гетманом Войска Запорожского на Правобережной Украине. Петра Дорошенко поддерживает турецкий султан Мехмед Четвертый, а предложили казакам выдвинуть его гетманом крымские татары. Нам нужно поддержать запорожского атамана Ивана Серко.
— Дорошенко выступает за единство Украины и независимости Войска Запорожского — поддержал царя Свищ — Опираясь на часть казацкой старшины и духовенства, которая ориентируется на Османскую империю и Крымское ханство, Дорошенко попытался распространить свою власть на Левобережную Украину. Созванная им рада постановила изгнать католиков с Правобережной Украины; вместе с тем Дорошенко предпринял поход на Левобережную Украину, пытаясь захватить Кременчуг. Дорошенко нашел поддержку у киевского митрополита Иосифа. Дорошенко, обратившись к помощи союзников, подорвал в корне начатое им дело, обращая борьбу за единство Гетманщины в борьбу соседних держав, причём на Юго-Западную Русь с его помощью нацелился новый и грозный враг в лице Османской империи. Дорошенко сейчас заперся в Чигирине и позвал на помощь турок, не дав два года назад развить успех наступлению нового гетмана Левобережной Украины Ивана Самойловича совместно с воеводой Ромодановским. Разреши, Государь, мне и моим друзьям вместе с сотней спецназа наведаться в Чигирин и устранить Дорошенко! Затем можно совершить рейд в татарские степи.
Царь Федор спросил — Как вы считает, бояре, достоин ли Афанасий Лаврентьевич Ордин-Нащокин ведать Посольским приказом? Только благодаря ему по Андрусовскому перемирию вытягал у поляков не только Смоленскую и Северскую землю и восточную Малороссию, но и из западной Киев с округом.
Я засомневался — Ордин-Нащокин просто без ума от Польши и если бы не указание вашего батюшки, он бы ради союза с Польшей отдал бы не только все завоевания России в Литве, но и малороссийские города, оставляя за Россией лишь Смоленск. Нащокин показал, что ему не чужда дипломатическая сообразительность и он умеет ладить с иноземцами, вот только ты, Государь, должен взять с него слово не лоббировать чужие интересы и не отдавать предпочтения кому-либо.
Федор кивнул — Вижу, что вы застоялись без настоящего дела! Отправляйтесь! Я же вернусь в университет, там меня никто не сможет достать.
Иван Серко представлял собой примечательную личность среди всех низовых казаков за всё время исторического существования Запорожья. Даже рождение Ивана было необычным — мальчик появился на свет с зубами, чем сильно напугал всех соседей. Отец попытался исправить ситуацию, заявив, что сын «зубами будет грызть врагов». Однако это мало успокоило селян, считавших, что дитя с рождения отмечено дьяволом. К ребёнку относились с опаской, и в какой-то мере это было оправдано, потому что он с детства проявлял необычные способности, которые впоследствии стали просто фантастическими. Серко был человеком замечательных военных дарований. Крымские татары называли Серко Урус-шайтаном, то есть «русским дьяволом», а турчанки-матери пугали своих детей его именем. Серко всегда стоял и ратовал за православную веру. Также о Серко известно, что атаман отличался великодушием и редким бескорыстием, никогда не преследовал слабого врага, а после войны никогда не брал себе военной добычи, был непьющим, что для казака большая редкость. Хотя в прошлом году, возвращаясь из очередного крымского похода, он приказал перебить около трёх тысяч освобождённых невольников славянского происхождения, принявших в плену ислам и отказавшихся возвращаться в Гетманщину.
Серко принял активное участие в восстании Богдана Хмельницкого, а также в походах против Турции и крымских татар. Двадцать два года назад, будучи полковником, не захотел принять присягу русскому царю Алексею Михайловичу и удалился на Запорожье, но затем он выступил сторонником царя против польского короля.
На самом деле род Серко происходил из волкодлаков, благодаря чему более чем в двух сотнях сражениях ни разу не был побеждён. У восточных народов волкодлаками называют людей-оборотней заподозренных в способности оборачиваться дикими зверями: волками или медведями. Разумеется, на практике в зверей никто из казаков не оборачивался. Тем не менее, элита спецназа казаков умела издавать звуки не отличимые от звериного рыка. Эти воины обладали навыками великолепно маскироваться, проводить автономно в лесу по нескольку недель, сражаться с многократно превосходящими силами врага. Кроме того, обладая врожденными гипнотическими способностями, они могли внушать противнику, что на него движется огромный дикий зверь, оправдывая свое название волкодлаков. Не удивительно, что окружающие считали их оборотнями. Впрочем гипноз, в народе называемый отводом глаз, делал «невидимым» казака и он мог при желании ночью пройти сквозь военный лагерь неприятеля, уничтожая спящих и бодрствующих противников, лучшие из этих воинов умели создавать собственных астральных двойников. В этом случае враги воевали не с самим казаком, а его фантомом. Они умели наносить энергетические удары, когда от простых пассов рук, несколько десятков вражеских солдат валились с ног. Эти уникальные войны могли передвигаться в темноте и с завязанными глазами, уклоняться от пуль.
Предок из рода Серко воевал в рядах дружины киевского князя Святослава, который и сам являлся волкодлаком. Врываясь в самую гущу сечи, он неизменно оставался цел, считалось, что вражеские мечи его не берут. Воины князя — володлака ходили в победоносные походы против половцев и печенегов, византийцев и кавказских народов. После крещения Руси языческое искусство ведения боя, практикуемое волкодлаками не исчезло. Со временем оно трансформировалось в военное искусство, именуемое «Казачий спас». Слово волкодлак было вытеснено понятием Характерник.
Прибывшие из Москвы четверо бояр в сопровождении сотни человек одвуконь сразу привлекли внимание новоназначенного полковника Харьковского слободского казачьего полка. Эти посланцы только что коронованного царя Федора Третьего передвигались как сам Серко и его товарищи-характерники. Все их движения напоминали перетекающую воду. Взгляды этих бояр будто сквозь прицелы сканировали пространство. Полковнику стало интересно, откуда эти ухватки у пришлых бояр и навел о них справки. Оказалось, что эти четверо прибыли в Москву аж с Оловянных островов.
После встречи с Ромодановским ближники нового царя решили познакомиться с полковником и прибыли на подворье его дома. Серко пошел навстречу гостям, спускаясь с крыльца, те же будто ежи ощетинились иголками, почувствовав в полковнике равного им противника, невольно напряглись и положили руки на оружие.
— Гости дорогие! Прошу вас пройти и не побрезговать моим угощением! — Серко посторонился и с крыльца спустилась его супруга с караваем на подносе и с солонкой, полной соли — Это моя супружница Софья! Проходите в дом, там и поговорим — понизив голос Серко, ухмыльнувшись в свои роскошные усы, добавил — И расслабьтесь, други, вы в гостях у друга и недругов здесь нет!
Пройдя в светлую горницу гости вместе с хозяином перекрестились на образа.
— Садитесь, разделите трапезу со мной чем Бог послал. — подняв кубок, Серко сказал тост — За воинский дух!
Мы выпили медовухи и неспеша закусили прекрасно запеченной олениной.
Первым не выдержал Семен — Скажи-ка, полковник, много ли таких бойцов, как ты? Честно говоря, мы еще не встречали столь опасных противников.
— Да и я не думал, что кто-то из нашего племени смог добраться на Оловянные острова — Серко оглядел нас и добавил — Вы же из рода волкодлаков?
Я переглянулся с друзьями и кивнул — Вполне возможно, вот только в Англию, которую ты, полковник, называешь Оловянными островами, мы попали случайно.
— Случайно! — удивленно протянул характерник и пристально взглянул мне в глаза, протянув к моему лицу ладонь правой руки.
Я почувствовал, что через мой мозг будто кто-то попытался проникнуть в мои воспоминания. В моих глазах потемнело. Характерник удивленно разорвал контакт и откинулся назад, уткнувшись лопатками в стену — Чур меня, Чур! хозяин дома даже побледнел и перекрестился.
Змий схватился за нож, но Свищ удержал его руку — Что случилось, полковник?
— Он еще не родился! — пальцем левой руки Серко указал на меня, продолжая креститься — Ваш друг нечисть! — придя в себя, лихой казак резко выкинул в меня обе ладони и меня будто тараном вышибло со скамьи.
Когда я пришел в себя, Серко был связан своим же поясом, а мои друзья пытались понять, что же произошло.
— Я тебе говорю, Змий, что это энергетический удар, нам про бесконтактный бой в училище говорили, правда почему-то практические занятия так и не провели — Семен перестал жать мне на точке чуть ниже носа — Все, пришел в себя!
Свищ перестал продолжать жевать копченную стерлядку и возразил — Практики не было только потому, что таких спецов очень мало, видно не получилось его в училище заманить.
В этот момент в горницу заглянула хозяйка дома — Кисель и пироги подавать, гости дорогие?
Змий закрыл своим телом связанного казака — Спасибо, попозже!
Я поднялся и подошел к Серко — Везет тебе, казак, таким даром обладаешь! Давай миром решать, как нам дальше быть. Не хочется тебя жизни лишать — ты просто уникум какой-то! Вон сколько пользы от тебя стране нашей! Турецкий султан даже фирман издал о молениях в мечетях за гибель твою, Иван Дмитриевич.
Серко прищурился — Вы точно не нечисть? Ведь не родились вы еще с друзьями твоими, вы все четверо не из мира сего! Я пока ты лежал, и их успел проверить. Для этого мне руки не нужны, я насквозь все глазами вижу — характерник напряг мышцы, его лицо покраснело от напряжения и веревка лопнула в нескольких местах.
Казак поднялся на ноги с ухмылкой — Давайте, бояре, сядем рядком и поговорим ладком, вижу меня ждет интересная небылица. А я вам обещаю, что от меня ваша исповедь никуда дальше не пойдет. Может быть я вам и пригожусь на этом свете!