Сперанский 3. Воинствующий мир

Глава 10

Петербург

11 июля 1797 года

И всё-таки странная в России складывается внутренняя политика. Есть император, и всё, что он скажет, ближайшие к нему чиновники сразу же стараются выполнить, при этом они не особо избирательны в методах. Но есть иная сторона жизни и в столице, и в иных городах. Речь идёт не о неисполнении указов государя, а скорее, напряжении в поисках тех действий, которые могли бы позволить жить по-старому, но при этом не быть в подобном кощунстве замеченными. Дворянство ищет, как обойти закон, и между собой в этом солидарно.

Например, государь велел всем обедать не позже часа дня. Ну, так и зовут на обеды гостей к этому времени, но вот сам обед начнётся именно в три часа. А до того будут досужие разговоры, а особо дружественные между собой мужчины позволят себе поговорить и о том, какие всё-таки безобразники эти Кутайсовы, да и Пален не далеко отошёл в своем коварстве. Или же друзья выскажутся о запрете носить широкополые шляпы. Да, их на улицах Петербурга не встретишь, но никто не выбрасывает такие, считающиеся республиканскими, головные уборы. Напротив, парадоксальным образом, но у модисток, как и у портных, заказ на широкополые шляпы остаётся стабильно высоким.

Это на самом деле очень опасные тенденции. Если указы императора, пусть и касающиеся быта и повседневной жизни, игнорируются, то недолго дойти и до того, чтобы всё, что будет повелевать Павел Петрович, общество пропускало мимо ушей. И в России недейственны механизмы принуждения. Так что при массовом неповиновении никто ничего сделать не сможет, если только это неповиновение не станет выражаться в сопротивлении властям с оружием в руках.

Если императора в столице нет, то Петербург живёт своей жизнью, дворянство обедает, как заблагорассудится, работает из рук вон плохо, словно в отместку за притеснения. Ну, а поедет Павел Петрович обратно в город на Неве, так по всем рекам и каналам Петербурга быстрее ветра разносится весть: хозяин-сумасброд возвращается.

И тогда многие станут прятаться в своих домах уже потому, что не хотят гнуть спину перед медленно проезжающей императорской каретой, словно крестьянин какой. А Павел едет и поражается, почему уже ближе к вечеру, а улицы Петербурга пустые, встречаются лишь единичные горожане. Да и карет мало. А просто кучера резко сворачивают с тех улиц, где может проехать император, а то барину не нравится при встрече с экипажем государя выходить из кареты и опять же гнуть спину. Барин вообще притомился от вина и с трудом может выбраться из экипажа.

В таком случае должен сработать аппарат принуждения. А что есть в наличии у власти из силовых органов? Сперва нужно бы сказать, чего нету — тайной службы и своего условного Шешковского, упоминание имени которого уже приводило в порядок помыслы любого дворянина. Нынче есть полицмейстерский аппарат, крайне недостаточный, чтобы даже расследовать преступления, если только преступник не пойман с поличным.

Или гвардия? Так Павел совершил ошибку, когда растворил свой вышколенный полк гатчинцев среди гвардейцев. Ранее безупречный солдат, знавший только муштру и воинский порядок, попадает в царство сибаритов с пьянством, игрой в карты и любовными похождениями. Это как монашке попасть в публичный дом. Тут или с ума сойдёт бедная невинная душа, или станет не такой уж и невинной. Гатчинцев нужно было держать вместе, и тогда никакая сволочь, по типу Палена, не смогла бы так легко проникнуть в императорские покои и лупануть курносого царя табакеркой в висок.

И сейчас, когда я выходил из застенок Петропавловской крепости, Петербург был тем городом, иным, открытым и даже излишне свободным, когда воля становится вульгарной и приторной, даже преступной. Человек, проживший некоторое время в столице, сразу скажет, что императора в Петербурге нет, так как слишком много людей на улицах, да и свет по вечерам горит из окон, что запрещено, ибо государь повелевает после десяти вечера спать.

Хорошо, если ты постоянно чувствуешь себя свободным, и нет периодов, когда приходится сдерживаться. Но вот эти люди, почувствовавшие, что вся или почти вся власть уехала относительно далеко, в Гатчино, начинают вести себя откровенно постыдно. К примеру, уже перейдя мост от Петропавловской крепости, я заприметил молодых людей, которые щеголяли в широкополых шляпах, лишь с чуть подрезанными краями. Если ты такой вот свободолюбивый, так покажись в шляпе на дворцовой площади, когда в Зимнем дворце будет смотреть в окно император.

Ну, да ладно, теперь-то я уже полностью уверен, что в каждом поколении есть свои бунтари и те, кто пытается в молодости бросить вызов системе. Как правило, эти же активные молодые люди, теряя со временем приставку «молодые», становятся истинной опорой государства.

— Ваше превосходительство! — кричал мне Никифор, чуть ли не прорываясь через пост солдат, выставленный на краю моста, ведущего к крепости.

— Ну, те, Никифор! Ты что, похоронил меня? Чего слезы-то льёшь? — отшучивался я, пока унтер-офицер на посту вчитывался в бумагу-разрешение на выход.

Проявление эмоций в этом времени несколько иное, чем в той реальности, которую я покинул. Для мужчины нормально плакать, кстати, не нормально не плакать. Вот он бесстрашный воин, без страха и упрёка идущий в бой, но по окончании оного может и всплакнуть. Или расплачется от того, что дама отказала. И это в порядке вещей. Только я не могу вот так себя вести, всё же в будущем мужчины не плачут, а лишь огорчаются.

— Тута-ка все всполошились, приезжали даже от невесты вашей, ну, от тестя всё же скорее, чем от будущей госпожи, — сообщал мне новости Никифор, пока мы шли к стоявшей в метрах ста карете.

Рядом шёл Карп Милентьевич, а также два его бойца. Я знал этих парней — лучшие воины, которые более остальных подходили бы в телохранители. Скажу так, что, если бы они стояли у дверей Павла Петровича в той реальности, когда его пришли убивать, то, несомненно, большой кровью обошёлся бы проход заговорщиков в покои к императору, если им вообще получилось бы пройти.

— Никифор, ты не говори пока о молодой госпоже. Сладится, так и Бога моли за неё, а нет… Я вон уже и арестантом побыл, может, она и откажет нынче. А в остальном после всё расскажешь и подробно, мне весьма любопытно каждое слово, что было сказано Андреем Ивановичем Вяземским, — сказал я своему слуге и непроизвольно обнял его.

Эх, эмоции! Но вот чувствовал я, что эти люди, приехавшие встречать меня из тюрьмы, искренне по-хорошему ко мне относятся. Потому к чёрту сословные предрассудки, и я стал обниматься с Карпом и Никифором. Ощущение, будто отсидел в тюрьме не меньше пяти лет, а прошло-то всего чуть более полутора месяцев. Но тут даже не так важен срок, который я провёл в сырой камере, которая в дни особой жары ассоциировалась у меня с микроволновой печью, когда я был подогреваемым бифштексом. Важнее, что я был выдернут из интересной жизни с постоянным взлётом вверх, и оставался страх, что я всё потерял и рухнул в пропасть.

Но, нет, я на свободе, меня не лишили, по крайней мере, всех заработков и земли. Ну, а что касается того, что я не глава Уложенной комиссии, так разберёмся ещё. По крайней мере, Лев Цветаев обещал уйти в управление моими предприятиями, оставляя службу. Были и те бывшие студиозусы, которые уже занимались составлением «Истории государства Российского» и не принимали участия в Уложенной комиссии. И от выполнения заказа на написание «Истории государства Российского» меня не освобождали, об этом не было речи с человеком из дворцовой службы, который пояснял мне волю государя. Эта работа имела мало отношения к законотворческой деятельности Уложенной комиссии. Так что я жду отток людей от предателя Тимковского. Пусть заваливает работу.

Выходя на волю, я не ощущал себя в полном информационном вакууме, многое знаю, что творилось вокруг меня. По крайней мере, в последние дней десять я имел вполне себе регулярное общение посредством эпистолярного жанра с Вяземским, Александром Куракиным, Николаем Резановым. Именно так, по мере количества писем. А могли бы писать и другие. Вот с этим нужно будет разобраться.

— Новая карета? — спросил я, рассматривая свой выезд.

Если кони были узнаваемые, красавцы шайры, то карета имела по современным меркам футуристический вид с несколько обтекаемыми углами и главное — колёсами с каучуковой обмоткой. Такой себе «Феррари конца XVIII века».

— Шайры откуда? — спросил я, поглаживая одного из четырёх коней чёрной сверкающей масти, в холке выше любой лошади, что приходилось видеть.

— Тарасов прислал, — отвечал Карп, наконец, сказавший хоть что-то. — Завод конный он решил возводить в Белокуракино, вот английских сих гигантов и закупил.

Я не стал комментировать, что шайр — не лучшая порода для того, чтобы получить лошадь, способную в одиночку брать целину Новороссии. Тут нужно больше обратить внимание на Хреновский конный завод или заводы Алексея Орлова. Там сейчас выводят вполне сильного коня-тяжеловоза битюга. И пусть шайр — это мощнейший зверь, но столь дорогой, что ни одно крестьянское хозяйство не потянет его купить. Да и порода северная, ей юга противопоказаны. Ну, да пусть Тарасов думает об этом. С потерей больших средств я с него спрошу.

Вот оно! Я ещё не дома, а уже в работе. Приятно, засиделся я во всех смыслах этой фразы.

Ехать в новой карете было удобно. И дело не только в комфорте, а в том, что мой выезд привлекал всеобщее внимание, и даже останавливались некоторые встречные кареты, оттуда высовывались порой и симпатичные женские мордашки и провожали взглядом необычный мой выезд, кажущийся баснословно дорогим, ибо строгие обводы были покрашены золотой краской. Это как… В советском союзе, скажем в 1970-е годы, проезжал по городу мерседес, и все смотрели вслед невиданному автомобилю. Но тогда многие знали, что это Владимир Семёнович Высоцкий едет, его мерседес в Москве опознавали многие. А тут кто внутри кареты? А ещё на ахалкетинцах следуют три всадника, без мундиров, но явных воинов. Не иначе, кто-то из самых знатных.

— Никифор, у нас что, приём? — сказал я, реагируя на множество карет у моего питерского дома.

— Никак нет, ваше превосходительство, сие посыльные от разных господ, — сказал слуга, несколько замявшись. — О вашем… высвобождении знали многия, вот и присылали своих нарочных с посланиями.

Шесть выездов у дома — это на два больше, чем было, когда Никифор отправился за мной к Петропавловской крепости. И по этому факту можно сказать, что моё освобождение оказалось несколько публичным явлением. Хотя, чего тут выгадывать, я как-никак пиит, да и учёный не из последних. Пусть я не имею ещё такой славы, как Пушкин, но осмелюсь с ним сравнить свою ситуацию. Взяли бы Александра Сергеевича под стражу по делу декабристов, а после освободили, так весь Петербург знал бы о том через полчаса.

— Ваше превосходительство, всё же не желаете переодеться? — спросил Никифор.

Я не желал. Дело в том, что перед выходом из крепости меня, вновь же за отдельную плату, побрил и постриг вызванный прямо в казематы цирюльник. Там же я оделся во всё новое, что было доставлено в камеру ранее. Ну, а то, что от меня будет пахнуть тюрьмой, не особо интересует. Мне этот запах привычнее. Но выходить из кареты сразу не стал. Сперва Никифор сбегал к дому и уточнил, кто меня ожидает.

— Пошли! — решительно сказал я и вышел из кареты, когда узнал имена гостей.

Нельзя было заставлять ждать Андрея Ивановича Вяземского, по сути, главного виновника моего спасения. По крайней мере, такое складывалось ощущение из-за обрывочных сведений о том, что именно происходило за стенами Петропавловской крепости, когда я там томился.

Войдя в дом, увидев Вяземского, не обращая внимание даже на красотку Катю, поклонился Андрею Ивановичу, причём несколько глубже, чем следовало по этикету.

— Я обязан вам, Ваше Превосходительство, и хочу заверить, что в долгу не останусь, — сказал я Вяземскому.

Андрей Иванович слегка скривился. Было видно, что не особо-то он меня и рад видеть. Предполагаю, что опасается, как бы общение со мной не вышло боком. Но он тут, а это значит… Вот и не понимаю, что именно значит. Да и то, что он оказался единственным деятельным человеком, который стал за меня заступаться, также содержит ряд вопросов.

— Мы волновались за вас, Михаил. Уж простите такую вольность обращения строй женщине, — улыбаясь, сказала княгиня Оболенская после того, как Вяземский нас представил.

Женщина явно нарывалась на комплимент, так как кого-кого, а её не назовёшь старухой. Полная тёзка моей Катеньки, Екатерина Андреевна выглядела моложаво, была стройной и даже с минимумом признаков старения. Нарывалась на комплимент, так получите…

— Ваше Сиятельство, княгиня, вы столь прекрасны, что стоит подрезать язык тому мужчине, кто сможет усомниться в этом. И я благодарен проведению, что любезная моему сердцу ваша воспитанница взяла всё то лучшее от своих родственников, ну, а стать и пригожесть Вяземских — это показатель, как должно выглядеть на восемнадцать лет в любом возрасте, — на одном дыхании выдал я комплимент.

— Мило, льстиво, но и жестоко. Не нужно никому языки укорачивать, Миша, пусть завистники завидуют и злорадствуют, иссыхая от своей злобы. А мы будем хорошеть, — сказала княгиня, повернулась к своей воспитаннице и обратилась уже к Кате. — Ведь верно, Катюша? Будешь хорошеть и радовать своего будущего мужа? Хотя куда ещё быть более хорошенькой, чем ты есть!

Завидев неподдельное смущение Кати, княгиня Оболенская залилась смехом, да и Андрей Иванович сменил хмурый вид, явив миру улыбку.

— Ну, будет, тётушка. Арестант-то, видать, голоден? — отшутился и Вяземский.

За время нашей вот такой приветственной беседы в стороне у порога столпились четверо человек. Было понятно, что эти на вид не самые простые порученцы, а как бы не ливрейные лакеи, также прибыли по мою душу. Но вот обратить внимание на этих людей не позволял этикет.

— Решайте свои вопросы, Михаил Михайлович, и смею надеяться, что не прогоните и накормите нас. А Катенька, вы уж на неё не сердитесь, уже распорядилась в столовой, привыкает быть хозяйкой, — сказал Андрей Иванович, чем смутил уже не только Катю, но и меня.

Так откровенно о будущей свадьбе, что Катя вот-вот станет хозяйкой в моём доме, мы не говорили. Да, сговорились, но было принято решение вернуться к вопросу сильно позже, а тут… Чего-то я не знаю. Не поверю ни на грамм, что Вяземский после моего ареста утвердился в решении отдать за меня свою дочь. Или ему указали утвердиться в выборе меня мужем для дочери и поскорее?

Поблагодарив за возможность отвлечься, я подошёл к лакеям, давая каждому из них представится и вкратце описать, с чем пожаловали.

— Письмо от господина Державина оставьте, и я более не задерживаю вас, — сказал я одному из посыльных.

Лакей положил письмо на поднос, с которым ко мне подошёл предусмотрительный Никифор. То же самое сделал и посыльный от Васильева, как и от Александра Борисовича Куракина.

Была у меня некоторая обида на них. Могли эти люди обратиться напрямую к государю и попросить хотя бы выпустить из крепости. Там действительно первый месяц было не сахар. Это после стали брать деньги и приносить сносную еду или газеты, ну, а за большие деньги так и переписываться позволяли. Так вот от всех трёх перечисленных мной чиновников, коих я считал приятелями и партнёрами, было только по два письма, в которых было написано только, чтобы я не унывал. Да, блин, по телевизору юмористические сериалы смотреть мне что ли, чтобы не унывать? В крепости даже потолки низкие, и мне приходилось чуть сгибаться. Одно хорошо, прокачался. Лавка тяжёлая, так что приспособился и всё отжимался, да лавки подымал.

— Вы от кого? — спросил я четвёртого посыльного.

— Имею честь передать вам послание от моего господина его сиятельства князя Николая Борисовича Юсупова с приглашением в любое для вас удобное время по текущей недели наведаться на обед в дом моего господина, — сказал лакей и передал письмо.

Вот эту бумагу я прочёл сразу. Интересно было, чего от меня хочет один из богатейших людей России. О Юсуповых вообще ходили слухи, что они построили большой дворец не столько, чтобы жить во всех просторных комнатах, а чтобы сделать склады для золота и драгоценностей. Уверен, что всё не так, но огня без дыма не бывает, и род Юсуповых, до самого своего прерывания в конце XIX века, насколько я знаю, был очень даже состоятельным.

— Передайте своему господину, что я постараюсь быть у него.

И почему я обещал прибыть к Николаю Борисовичу Юсупову? Да, я должен покинуть Петербург. Но, в манере нашего императора, формулировка была такая: «Не желаю видеть в Петербурге». Не желает, так не увидит. У меня есть дела в столице, да и гости такие пришли… Вот порешаю всё необходимое и уеду, думаю, не позже чем через дней десять. Может, планы придётся переменить и больше внимания направить на общение с Вяземским и его тётушкой. Общаться с Катей, наверное, неприлично, но будет возможность, не премину воспользоваться.

Ели, почти не общаясь, лишь княгиня нарушала мерный стук ложек и других столовых приборов, приговаривая «презанятно». Мой повар на кулинарный суд предоставил сборную солянку, после был плов, а также на столе стояли нарезки из множества видов мяса: вяленое, копчёное, запечённое. Были и рыбные расстегаи в новаторском исполнении из слоёного теста, ну, и пирожки. Точно, откармливают! И вполне успешно. Обед без особых изысков, но сытно и вкусно.

— А ещё чем-нибудь ваш повар порадует? — спросила княгиня, когда доела уже и плов, и пару пирожков.

Вот есть же люди, которые пихают в себя десятки тысяч калорий и не полнеют! Мне бы так!

— Никифор, что у нас на десерт? — спросил я своего слугу, который с невероятно большим количеством ошибок обслуживал нас.

Нужно нанять нормальную прислугу, а Никифора иметь в качестве денщика и помощника.

— Имеются заварные пирожные, венский пирог со взбитыми сливками и ягодами, штрудель с яблоками, — перечислял Никифор.

— Катенька, а тебе чего хочется более за остальное? — спросила княгиня Оболенская.

Да я и сам хотел спросить у Катеньки, вот только, кроме как по имени-отчеству, я не мог к ней обратиться, а тогда получилось бы, что и у княгини спрашиваю.

— Заварных пирожных отведала бы, — ответила Катя тоненьким голоском.

Уже поев, Вяземский сообщил, что ждёт со мной серьёзного разговора. Требовать беседы он не стал, что уже хорошо. А вот поговорить и я бы хотел.

— Михаил Михайлович, вы должны знать… — начал разговор Андрей Иванович, когда мы оказались в моём кабинете.

Нижегородский генерал-губернатор рассказал свои мотивы, которыми руководствовался, когда стал пытаться хоть что-то сделать для моего вызволения. Вяземский акцентировал моё внимание на роли княгини Оболенской, которой удалось связаться через посредников с императорской фавориткой Анной Лопухиной. Но главным и для меня, и для Андрея Ивановича было иное.

— Я два дня тому, как прибыл от государя, из Гатчино. И он повелел мне отдать мою же дочь за вас, Михаил Михайлович. И я не намерен ослушаться императора, тем более, что разрыв помолвки сильно коснётся моей репутации и без воли Павла Петровича. Вы, как оказалось, фигура публичная и многим известная, как пиит, скорее всего. Так что свадьбе быть. В конце сентября и обвенчаетесь. И Катя не передумала, — говорил Вяземский, а у меня на лице непроизвольно образовалась глуповатая улыбка.

— Премного благодарен, я буду заботиться о Екатерине Андреевне, более, чем о себе, — отвечал я.

— Не заметили, Михаил Михайлович, что слова благодарности слишком часто вами произносятся? Так что помните об этом, — указал мне будущий тесть. — Малая толика благодарности есть и к вам от меня. Государь оказался доволен судами в моей губернии и, мало того, повелел из казны выдать серебра, чтобы продолжать реформу. Уж не знаю, как и сработаюсь нынче с Тимковским, что указом государя вас сменил. Посему первая моя просьба к вам будет таковой: оставить при нём, Тимковском, толковых служащих, а не забирать всех. Завалить работу он не может, как бы вы не относились к нему. В ином случае получится, что и я завалю свою службу.

Что мне оставалось делать? Обещать, хотя иудушку Тимковского хотелось проучить. Ну, да никто не забыт, и ничто не забыто. Как только Вяземский перестанет хоть как-то зависеть от Иуды, я найду, как отомстить предателю.

— Далее, вы не будете совершать дерзких поступков и мстить, будь то Палену али кому иному, — последовало второе требование. — Вы благоразумны, но молодости свойственны дерзость. Так что поумерьте свои желания, кабы не задело ни Катеньку, ни меня.

Ещё парочку таких уступок, и я бы мог и не соглашаться на свадьбу. Но, слава Богу, более условий, из тех, которые мне неприятны, не последовало. А вот с тем требованием от Вяземского, что я должен оставаться и учёным, и пиитом и не умудриться разориться на своих делах, а только преумножать капитал, соглашался без камня на душе. Иначе мне никак нельзя.

Ни слова не было о службе государю. Я до конца не понимал, на каком я свете. Вроде бы как отставка случилась, но никто у меня не снимал чин. Буду считать, что я в «резерве кадров», да заниматься не спеша составлением «Истории». А насчёт того, что имя Сперанского будет греметь набатом, я не сомневаюсь, есть у меня ещё и научные открытия, и стихи.

— Княгиня Екатерина Андреевна Оболенская хочет к вам, Михаил Михайлович, присмотреться. Не сочтите за вмешательство в вашу жизнь, но уж больно тётушка прикипела к дочери моей Катеньке, посему сама увидеть и понять вас хочет. Об сим, признаюсь, и я прошу. Как нам подобное сладить? — говорил Вяземский.

А я только и думал о том, чтобы моим планам не навредило общение с княгиней. Эта мадам въедливая, может свой носик сунуть, куда не нужно. А Вяземский даже не намекал, а говорил прямо, чтобы я провёл какое-то время в компании княгини, дабы она составила своё мнение обо мне. Рушит ли такая просьба мои планы?

Конечно, в связи с пребыванием в Петропавловской крепости, планы резко корректируются, и я уже не отправлюсь в Гомель и Речицу, чтобы лучше наладить работу деревообрабатывающего производства. Не получится навестить и Кулибина, у которого уже есть, о чём мне сказать, но вызвать его в Надеждово нужно. Так что прежде всего я хотел устремиться на свои земли, в мастерскую по обработке металлов. Есть такая в Надеждово, где собраны сразу семь оружейников. Там создаётся нечто важное.

— Мне нужно отбыть в своё имение, — сказал я, ожидая нажима со стороны Вяземского, чтобы мне этого не делать.

Нажима не последовало.

— Екатерина Андреевна Оболенская наслышана о ваших успехах в деле хозяйствования поместьем. Она поедет с вами, тем паче, что у меня появилось желание приобрести землицы с людишками в тех краях. Поедет и… Катя, — Вяземский зло посмотрел на меня. — И сын мой поедет. Если чего будет не по чести и не по традициям, то сам вас вызову на дуэль.

Слишком… Такие поездки возможны, конечно, но с родственниками, ну, с близкими друзьями, а не с девушкой, пусть та и будет со своей воспитательницей.

— Могу я узнать истинную причину того, почему вы отсылаете со мной вашу дочь? Я, безусловно, рад таким условиям, но вы бы не стали отпускать дочь без важных обстоятельств, — сказал я.

— Отвечу. Во-первых, отчего и не отослать, если вы помолвлены, да тётушка рядом? Присмотритесь с друг дружке. С другой стороны… — Вяземский замялся и с неохотой продолжил. — Анна Лопухина историю вашей любви взяла под свою опеку. Фаворитка стребовала, кабы более никто не разлучал влюбленных. Никто и никогда.

— Так это она, видать, мыслила, кабы не разлучать, сажая в крепость, — я удивлялся нелепости момента.

— Кто его знает. Вот не будете разлучаться, а тётка моя присмотрит за благочинностью. И всё в порядке, выполнил я прихоть фаворитки, — отвечал Вяземский.

Нет, я даже не против, я даже за. Но чтобы вот так, когда захотела Аннушка Лопухина, так нужно отцу переступать через себя и отпускать дочь? Хотя, а что тут такого? Спать будем, к моему вселенскому горю, отдельно, а в остальном есть, действительно, возможность познакомиться поближе. Но я-то не передумаю, так как женюсь не только на той, которая нравится, но и на её приданном и на человеке, который сможет быть мне опорой и поддержкой. Ну, и себя нужно показать в хорошем свете, тогда все вопросы снимутся окончательно.

— Мне нужно только посетить дом князя Николая Борисовича Юсупова, — сказал я как бы между прочим, а Вяземский чуть только глаза не выронил, так он их выпучил.

Было отчего удивляться. Юсуповы были кем-то, кто стоит несколько в стороне от трона, но при этом никто не усомнится, что слово главы этого семейства будет услышано хоть и в императорском дворце, хоть и в доме какого генерал-губернатора. Но они, Юсуповы, мало пользовались такими возможностями. Некогда, при Анне Иоанновне, предок Юсуповых изрядно пострадал от придворных интриг, вот семья несколько и ушла в тень. Тень политики, но не финансов или культурной жизни. Здесь они светила.

Может так быть, что Юсуповы сегодня — самые богатые люди России. Оценивать состояние Николая Борисовича никто бы не стал, ибо для этого большая фантазия нужна. Тут более-менее можно сосчитать наследство, которое досталось и ранее не бедствующей жене Николая Борисовича, Татьяне Васильевне, урождённой Энгельгардт. Племянница Светлейшего князя Григория Потёмкина получила в наследство около двадцати миллионов рублей, ещё и недвижимость. А какие у неё драгоценности!

Так что, да — общения с Юсуповыми ищут многие. Ходили слухи, что уже на крыльце Николай Борисович даёт по сто тысяч рублей, как радушный хозяин. Врут, конечно, но такие слухи рождаются не на пустом месте.

— Не упустите свой шанс, зять! — сказал Вяземский, улыбнувшись.

— Если вы про вашу дочь, то будьте уверены, что не упущу, — отвечал я.

— Легко вам говорить, когда этой свадьбой озаботился сам государь и его фаворитка Анна Лопухина. Тут уже вам никуда не деться, — Андрей Иванович встал с кресла, протянул мне руку. — Я понял всё, что мне нужно было понять. На сим предлагаю вернуться к дамам, иначе это уже несколько неприлично. Ну, а вы отпишитесь, когда выезжать станете. Я провожу вас и свою дочь до Москвы.

*…………*…………*

Проливы Босфор и Дарданеллы

21 июля 1797 года (Интерлюдия)

Фёдор Иванович Ушаков покидал ставший уже родным Севастополь скрепя сердце. С одной стороны, за последние два года он лишь раз выходил в море, занимаясь в основном строительством Севастополя, портом, а также устраивал загородные гуляния для всех горожан и мастеровых. Вот и хотел Ушаков вновь на морские просторы.

Но беспокоило Ушакова, недавно получившего чин адмирала, не то, что он покидал стройку и надолго лишал себя удовольствия лицезреть, как радуются люди устроенным им гуляниям. Черноморский флот практически всем составом уходил в далёкое плавание к такому манящему Ионическому морю. Из восемнадцати действующих линейных кораблей в поход собирались двенадцать, а также шесть фрегатов и более тридцати кораблей различного предназначения: снабжения, брандеров и других.

Захоти Турция напасть, отбиться будет очень сложно, тем более, что ряд офицеров и моряков с других кораблей, которые стоят на ремонтах, Ушаков забирал с собой. На Мальте есть некоторый, пусть и слабый, флот. Вот и посчитал новоиспечённый адмирал, что раз Мальта — русская губерния, как об этом заявил император, то и корабли её — русские. Ушаков собирался укомплектовать смешанные команды и быстрее, чтобы решить языковую проблему. Ну, а не получится, так можно просто отобрать у мальтийцев несколько лучших кораблей и посадить свои русские команды.

Ещё Ушакова волновал тот факт, что на верфях Николаева были заложены два новых линкора и один фрегат. Адмирал хотел лично контролировать строительство этих кораблей. Купленный не самый плохой лес, привезённый из Белой Руси по Днепру, пусть и сушился всего год, но уже был лучше того леса, из которого строился весь Черноморский флот ранее. Россия в Причерноморье спешила создать такое количество кораблей, чтобы можно было тягаться с турками. Спешка рождала не лучшего качества корабли. Построенный Светлейшим князем Потёмкиным флот был из сырого дерева и уже ветшал.

Те корабли, которые ушли с Ушаковым — это почти всё, что Россия на данный момент могла выставить в Чёрном море. Благо, Фёдор Иванович постарался сделать так, чтобы турецкий флот сильно поредел и представлял нынче убогое зрелище. Разгромив турок в трёх морских сражениях, Ушаков создал у власти иллюзию, что флота достаточно, и что турки ещё не скоро оправятся. Этот факт способствовал приостановлению финансирования строительства кораблей.

И вот мальтийские рыцари избирают Великим магистром русского императора Павла Петровича. И Черноморский флот получает дополнительные деньги. Деньги — бесполезные бумажки или груда металла, если за них нельзя купить лес, парусину, канаты. Вовремя нашлась компания, предложившая лес из Белой Руси. Теперь половина верфей загружена, а вторая половина ждёт новых поставок дуба с севера.

Возможно, влияния и авторитета у адмирала Ушакова хватило бы, чтобы чуть отложить экспедицию к Мальте. Но он так истосковался по морю, что в итоге отринул мысли в отношении всего, кроме экспедиции.

— Ваше высокоблагородие, взгляните, как турка засуетилась! Бегают, нешто кричат, — обратился к адмиралу контр-адмирал Гавриил Кузьмич Голенкин.

— Да, Гавриил Кузьмич, видят шельмы, кто нынче хозяин Чёрного моря, — отвечал адмирал.

Слова были шутливые, а вот тон предельно серьёзный. Прохождение Босфора с его розой ветров, а после узкого прохода в проливе Дарданеллы — нетривиальная задача, а особенно для тех кораблей и флотоводцев, которые здесь всего второй раз. Ушаков уже проходил через проливы, направляясь в Средиземное море, чтобы там противостоять французской эскадре. И тогда, и сейчас пройти проливы было более сложной задачей, чем многие другие.

Османы не предлагали своих лоцманов, да и Ушаков, скорее всего, от них бы отказался. Нечего турке делать на русских кораблях. Да и то, что русские выходят в Средиземное море — заслуга, скорее, не России, или дружеский шаг Османской империи, а стечение обстоятельств в международной политике.

Австрийцы очень заинтересованы в том, чтобы русские были в Средиземном море и хотя бы отвлекали французов, делая чуть более выгодной позицию Вены на франко-австрийских переговорах. Удивительно, но и англичане попросили султана пропустить Ушакова. Англия просто не может держать сейчас большой флот в Средиземном море и пытается закрыть эту брешь русскими.

Флагман русской эскадры линейный корабль «Мария Магдалина» шёл в авангарде. И на нём находились не только адмирал Ушаков и контр-адмирал Голенкин, но и ряд рисовальщиков, которые лихо зарисовывали все позиции турецких пушек, бастионов, иных укреплений вдоль проливов. Ушаков посчитал, он мечтал, что эти рисунки и карты когда-нибудь пригодятся при взятии Константинополя.

— Ваше высокоблагородие, взгляните вон туда! — Гавриил Кузьмич Голенкин показал направление рукой. — Как же неумело они прячут орудия!

Фёдор Иванович промолчал, больше контролируя капитана корабля. Тот был умелым офицером и лично стоял у штурвала, прокладывая путь для всего Черноморского флота. Но Ушакову было важно убедиться, что конфуза не произойдёт, и, к примеру, ни один корабль не разобьётся о турецкие берега.

Турки действительно переполошились. Они выдвинули множество орудий, чтобы с одной стороны показать, какая мощь ожидает русский флот в случае нападения на проливы, с другой стороны, османы прятали стационарные береговые батареи, но делали это неумело, из рук вон плохо, потому русские успешно зарисовывали все турецкие укрепления.

Турецкий флот также был приведён в состояние повышенной боеготовности и сопровождал русских в Мраморном море и в особо широких местах Босфора. Боялись они Ушак-пашу — так в османском флоте прозывали Ушакова, и от этого имени турки содрогались.

Фёдор Иванович Ушаков вёл русский флот в русскую же губернию Мальта.