Спрятанный дневник

Глава девятая
СОБЫТИЕ, НЕ ПРЕДУСМОТРЕННОЕ ВЕЛИКИМ ПЛАНОМ

Было около полудня. Солнце высоко стояло в небе. Большие, рыхлые облака степенно проплывали мимо, слегка касаясь солнца своими краями.

Мирт и Петер валялись под деревом за домом. Мирт лежал на спине и, подмостив руки под голову, сквозь ветви смотрел на небо. Петер, лёжа на животе, грыз травинку. Оба думали о событиях последних дней. У Петера уже давно чесался язык, ему как-то легче думалось вслух, но Мирту - Петер это ясно видел - было сейчас не до разговоров. «Ладно, после обеда позову его на речку,- решил про себя Петер,- нельзя же все каникулы только думать да думать».

Во двор вошёл дядя Лекш и, опираясь на увесистую палку, нетвёрдо заковылял к дому. Вдруг он остановился и хмуро уставился на косулю, которая щипала траву в саду.

Петер взглянул на Мирта.

- Дядя в плохом настроении,- прошептал Мирт.-Хорошо, что Рушки нет дома… Придётся уходить отсюда… Лучше не попадаться ему на глаза, когда он такой.

Но тут дядя Лекш повернулся и решительно стал подниматься по ступенькам.

- Всё равно я люблю его,- сказал Мирт, когда дядя Лекш скрылся в доме.- Он ведь очень добрый. Один раз он взял меня с собой в лес, и мы пробродили там целый день. Дядя показал мне места, где прячутся олени, лисью и барсучью норы… А потом мы нашли дупло белки, видели выводок куропаток…

- Где Рушка? - услышали они вдруг крик дяди Лекша.- Опять где-то бродит. Никогда её к обеду нет. Ты всё потакаешь, да?

- Пошла к портнихе, сейчас вернётся,- спокойно отвечала тётя Кристина.

- Опять сам тащись за сигаретами…- бушевал дядя.- Придёшь с работы совсем без ног, и сигареты нельзя выкурить, потому что любезной дочке угодно было отправиться к портнихе…

- Я сама схожу или пошлю Мирта,- сказала тётя.- А ты садись ешь суп.

- Без сигарет не сяду обедать,- проворчал дядя и подошёл к окну. Ребятам видно было, как он молча уставился на сад, где паслась Ласка.- Гм, она всё ещё здесь.

Тётя в испуге подбежала к окну. Когда дядя Лекш был пьян, все трепетали за косулю.

- Давно пора отправить её назад в лес,- сердито бубнил он себе в бороду.- Собакам и кошкам положено жить в доме, косуле - в лесу…

- Ты же знаешь, ради Рушки держим её здесь, только ради Рушки…

- Вот и пусть заведёт себе кошку, если ей нужно кого-то нянчить… Растим из неё какую-то размазню. Как она будет жить, такая пугливая? Сама ровно серна… От каждого шороха вздрагивает!

Дядя Лекш расправил плечи и засунул руки в карманы. Тётя Кристина опустила глаза, но тут же подняла их и посмотрела в сад.

- Лекш, а тебе не кажется, что было бы ужасно, если бы в лесах водились одни волки, лисицы и кобчики? - спросила она едва слышно.

Дядя смутился и невпопад замахал руками:

- Эх, ты, сама не знаешь, что говоришь…

Он отошёл от окна и зашагал по кухне. Ребята слышали, как он сказал:

- Я пошёл за сигаретами…

- Пообедай сначала,- взмолилась тётя.

Но дядя Лекш в ответ только сильно хлопнул дверью.

- Хорошо, что Рушки нет,- сказал Мирт.

Петер встал.

- Сядь и не шевелись, пока он не будет на дороге,- велел ему Мирт.- Лучше, чтоб он нас не видел.

Дядя Лекш, продолжая брюзжать, вышел на порог.

- Когда я вырасту, никогда не буду пить водку,- шёпотом проговорил Петер.

Только он закрыл рот, как дядя Лекш рванулся вниз по ступенькам.

- Ложись! - приказал Мирт.

Ребята приникли к земле. Дядя, не заметив их, прошёл в сад.

Мирт и Петер, как по команде, подняли головы и посмотрели ему вслед. Дядя палкой распахнул калитку и направился прямо к косуле; та, сразу перестав жевать сочную траву, устремила на него внимательно-насторожённый взгляд. Беспокойно прядая ушами, она неподвижно стояла на месте, словно её тонкие ножки вросли в землю. И только когда тётя крикнула в окно: «Лекш, оставь её!» - косуля вскинулась и побежала. Дядя грозно взмахнул палкой и пустился за ней вдогонку. Вдруг он сильно качнулся и грохнулся наземь. Падение ещё больше распалило его. Пыхтя и бранясь, он встал на ноги и, словно разъярённый волк, наклонив голову, вновь погнался за бежавшей вдоль забора косулей.

Тётя Кристина, закрыв лицо руками, не шевелясь стояла у окна. Мирт и Петер тоже замерли на месте.

Ласка прибежала в свой сарай, не подозревая, что это означало добровольную капитуляцию. Дядя без труда взял её за поводок и вытащил из сарая. Сперва она не хотела идти, упиралась. Но дядя, несмотря на кипевшую в нём злость, ни разу не ударил её палкой, нет, он даже пальцем её не тронул, как потом отчётливо вспоминал Мирт. Он вывел её из сада через заднюю калитку и повёл прямёхонько в лес. Косуля не сопротивлялась.

Мирт уныло побрёл на кухню. С Петером он простился, договорившись, что после обеда тот приведёт Алеша.

Мама ещё не вернулась с работы. Тётя Кристина тихими, неслышными шагами молча ходила по кухне. Мирт взял с полки «Двадцать тысяч лье под водой» и сел в угол. Но ему не читалось. С тяжёлым сердцем ждал он возвращения Рушки.

Дверь тихо отворилась.

- Здравствуйте,- извиняющимся тоном сказала Рушка и взглянула на Мирта.

Он смущённо опустил глаза, уткнувшись в книгу.

- Где ты пропадала? - каким-то чужим голосом спросила тётя.

- Долго пришлось ждать,- ответила Рушка.

- Обед давно готов,- сказала тётя, наливая в тарелку суп.- Садитесь быстро за стол!

Рушка подошла к окну и облокотилась на подоконник.

- Мама, а где косуля?

- Наверное, в сарае… Садись за стол.

- Пойду посмотрю…

И выбежала из кухни.

- Рушка! Куда ты?

У тёти Кристины задрожали руки, половник упал на плиту. Мирт ещё больше сжался.

Рушка скоро вернулась.

- Где косуля?! - прерывающимся от бега голосом крикнула она с порога.- Скажите, где косуля?!

Тётя Кристина старалась быть как можно спокойнее.

- Рушка, садись, пожалуйста, за стол. А то суп опять остынет.

Но Рушка вихрем подлетела к Мирту и, едва сдерживая слёзы, взмолилась:

- Ну скажи же, что случилось?

Мирт в ответ только беспокойно заёрзал на стуле.

Рушка снова выбежала во двор. Тётя Кристина и Мирт слышали её шаги, удаляющиеся в сторону сада, и скрип калитки.

- Беги за ней,- с тяжким вздохом сказала тётя.- Приведи её обедать.

Мирт послушно встал, хотя не очень-то верил, что ему удастся привести Рушку.

Рушка стояла за сарайчиком и смотрела куда-то вдаль. Казалось, невидимые слёзы текут по её бледному лицу. Он позвал её, но Рушка не шелохнулась. Тогда Мирт мягко коснулся её плеча.

- Уйди от меня! - взорвалась Рушка и топнула ногой.- Уйди!

- Мама зовёт тебя обедать.

- Уходи отсюда! Уходи! Никого мне не надо! Никого!

- Мы с тётей Кристиной не виноваты, дядя тоже не виноват…

- Все вы виноваты, все, и ты тоже… Позволил увести её… А я-то считала тебя героем…

Такого удара Мирт не ожидал.

- А может…- смущённо забормотал он,-а может, косуле самой хотелось вернуться в лес… Она уже большая… Дядя ведь знает, он лесник…

- Они не любят меня, никто меня не любит… Разве ей было плохо здесь?.. Он силком увёл… я знаю…

- Я в самом деле ничего не мог сделать,- говорил Мирт, чувствуя, что Рушка права: он действительно жалкий трус, палец о палец не ударил, чтоб защитить Ласку. И, как бы оправдываясь, сказал: - Они пошли по той дороге…

- Уйди, оставь меня в покое,- решительно сказала Рушка.

Мирт повернулся и зашагал к дому, так и не справившись с поручением.

- Мирт, скажи мне…- тихим голосом вернула его с полдороги Рушка.- Скажи, он бил её?

- Даже пальцем не тронул. Честное слово.

Мирт видел по её лицу, что на душе у неё стало легче.

- А теперь уходи…

Мирт медленно брёл по двору…

После обеда он нетерпеливо всматривался в начинавшуюся от площади извилистую улицу. Наконец ребята пришли.

- Ты посылал за мной? Что случилось?! - крикнул Алеш, влетая во двор.

- Косулю дядя угнал в лес. Опять пьяный был.

- А теперь и Рушка пропала? Да? - задыхаясь, выдавил из себя Петер.

- Она ужасно расстроилась, когда узнала, не стала обедать, побежала к сараю и долго сидела там, а потом исчезла. Мы думали, она придёт обедать. Тётя чуть не плачет.

- Нельзя было оставлять её одну у сарая,- сказал Алеш.

- Ясно было, что она пойдёт искать косулю.

- Как-то не сообразил.

- Да найдём, ведь не иголка.

- Зайдём сначала в пивную Бранчурника.

- Пить или ещё зачем? - ухмыльнулся Петер.

- Увидишь,- отрезал Мирт и припустил по улице.

Алеш кинулся за ним. И Петеру ничего не оставалось, как последовать за товарищами.

В роще над пивной ребята остановились.

- Алеш, ступай погляди, там ли дядя Лекш,- сказал Мирт.- Мне нельзя, меня он сразу узнает.

Алеш спустился к пивной. Мирт и Петер сели на пень, вокруг которого росла низенькая травка. Несколько минут прошло в молчании.

- Таращились на него, как испуганные телята, когда он уводил косулю…- вздохнул Петер.

- По-твоему, надо было повиснуть у него на ногах?!

- Ну на руках, ёлки-палки! Где её теперь искать? Вот увидишь, обшарим всю Урсулину гору и вернёмся домой ни с чем.

- Найдём.

- Просто смех берёт - вместо дневника ищем девчонку,- ворчал Петер.

Вернулся Алеш.

- Дядя Лекш там. Сидит за столом, свесив голову на грудь…

- Не иначе Ласку пропил,- снова съязвил Петер.

- Петер!

- Ласка в лесу. Это я точно знаю. Дядя даже пьяный любит животных.

- А людей? Свою Рушку? Что ты на это скажешь?

- И людей. И Рушку.

Мирт, вопреки всему, верил в дядю.

- Ну, если так, пошли к нему и скажем, что вместе с косулей он увёл из дому и Рушку,- не унимался Петер Растяпа.

- Нет. Сами будем её искать… А дядя пусть идёт домой и ложится спать. Завтра он пожалеет о том, что натворил…

- Тогда сразу за дело.

- Алеш, ты пройдёшь пивную и у мельницы свернёшь в лес. А мы с Петером махнём через Темельнову гору. Встретимся в лесу у входа в шахту… Идёт?

- Идёт.

- По дороге спрашивайте прохожих.

Ребята разошлись. Алеш исчез за поворотом, Петер и Мирт пустынной лесной дорогой поднялись в гору. На развилке они разделились.

Петер бегом помчался дальше. Но вскоре остановился и, едва переводя дух, осмотрелся по сторонам. Сквозь редкие сосны, низко сгибавшиеся под напором ветра, виднелась площадь в посёлке. «Не станет она ждать меня на тропе»,- подумал Петер и без долгих раздумий свернул в лес.

Теперь он бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через пни и низенькие кустики и весело насвистывая. Вдруг прямо перед ним из кустов выскочил заяц. Петер вздрогнул, свист мигом оборвался. Несколько минут спустя он уже и сам не знал, кто это был - заяц или косуля, которую ищет Рушка и хозяйку которой ищет он сам. «Ёлки-палки!» - воскликнул Петер и сел на пенёк, чтоб хорошенько поразмыслить над тем, кого он видел. Но и сидя он не мог с точностью решить эту головоломку, однако сейчас ему мешала так и просившаяся в рот крупная, спелая черника.

«Если как следует разобраться, почему бы мне и не полакомиться… На голодный желудок и правда не отличишь зайца от косули».

И Петер сполз с пенька в заросли черники. Вначале он срывал по ягодке и тут же отправлял в рот. Затем он подумал: «Если с каждой ягодкой колупаться, пожалуй, до ночи не наешься». И он набрал полную ладонь, зажмурился, широко открыл рот и, млея от блаженства, стряхнул туда сладкие, сочные ягоды.

Кто знает, как долго продолжалась бы эта восхитительная трапеза, если б вдруг он не услышал над собой яростный шум ветвей. Сомнений не было - надвигалась гроза. Не успел он и глазом моргнуть, как шум усилился и по лбу у него заструились тяжёлые капли дождя. Тонкая рубашка прилипла к спине. Птицы с громким криком метались в поисках убежища, кусты жались к могучим стволам.

Опрометью бросился Петер туда, где Мирт назначил сбор. В лесу стало совсем темно, сквозь кроны деревьев больше не видно было долины, и Петер решил, что сбился с пути.

«Сколько времени я лопал чернику? - с укоризной спрашивал он себя.- Может быть, уже вечер… Где Мирт и Алеш? И где гроза застала Рушку? Вымокнет до нитки, простудится и заболеет…»

А дождь лил как из ведра.

Петер радовался, что не взял с собой Белко. Хватит и того, что сам он промок насквозь.

Обеими руками отирал он мокрое лицо, а в душе всё росла тревога за Рушку. Петер и сам не заметил, как начал громко звать её.

Дождь всё лил и лил. Петер опять остановился. Вокруг был только дремучий лес да беспредельное чёрное небо.

«Ёлки-палки, теперь я и сам заблудился!» - заныло у него под ложечкой.

И тут он услышал за спиной тоненький голосок.

Так встретились Петер Растяпа и Рушка. Трудно сказать, кто из них потерялся и кто кого нашёл: Петер Рушку или Рушка Петера. Петер только сейчас увидел, что лес кончился. На опушке стоял полуразвалившийся шалаш. Туда повела его Рушка, там была её косуля. Все трое забились в угол, терпеливо ожидая, когда разойдутся тучи.

- Я догнала отца,- тихо рассказывала Рушка,- и осторожно пошла за ним следом. На опушке он остановился, показал косуле на лес и зашагал обратно. Ласка тоже повернула назад. Отец опять подвёл её к лесу, и опять косуля пошла за ним. Тогда я спряталась за деревьями и тихонько позвала её. Тут Ласка встрепенулась и радостно бросилась к лесу, а отец решил, что она примирилась со своей судьбой.

- Кто бы подумал, что ты у нас такая умная и смелая!

- Сама себе удивляюсь.

Ласка лежала у них в ногах, сосредоточенно глядя на утихавший дождь.

- Домой с ней нельзя,- сказала Рушка.- Да и я теперь домой не вернусь.

Чтоб отвлечь её от этих мыслей, Петер весело спросил:

- Хочешь есть? Конечно, хочешь, ведь ты не обедала! Смотри, дождь перестал. Пойдём, я покажу тебе крупную, сладкую чернику…

Едва они сделали несколько шагов, как Петер крикнул:

- Лопни мои глаза, если за теми ёлками не стоят Мирт и Алеш! Подожди, я мигом вернусь.

- Только не вздумай хвастаться, что ты меня нашёл… Это будет нечестно…

Петер Растяпа прикусил язык - Рушка прочла его тайные мысли. Он и в самом деле собирался бросить им в лицо: «Ну, герои, где Рушка? Знаю, вы думали, Петер Растяпа её не найдёт, недаром же он Растяпа. Петер Растяпа тоже не лыком шит!» Теперь ничего такого не скажешь. Жаль.

- Обещаешь?

- Обещаю…- неохотно протянул Петер. И тут же добавил: - Рушка, и ты мне обещай… Не говори, пожалуйста, что ты меня нашла… А то Алеш лопнет со смеху…

- Ладно, не скажу,- улыбнулась Рушка.

Петер во весь дух помчался к друзьям, которые по-прежнему неподвижно стояли под ёлками. Он не видел, что они делали ему какие-то знаки, и бежал с победным кличем индейцев, хотя лучше бы ему добираться до них ползком и сообщить свою радостную весть шёпотом.

Алеш и Мирт встретили его дружными тумаками. Но Петер уже не мог остановиться. Ничего не понимая, он продолжал выкрикивать какие-то несуразные слова.

- Вот дубина! - приговаривали Мирт и Алеш, колотя его.- Бежим, спрячемся, чтоб нас хоть не узнали.

И, бросив своего незадачливого друга, они убежали. Петер остался один. Глаза его широко раскрылись, а сердце так и зашлось от страха, когда из-за елей выскочили два незнакомца и тоже стали лупить его, не жалея сил.

- Рыщут где не следует, молокососы проклятые! - орали они как безумные.- Что вы здесь забыли? Голову оторвём, если ещё раз сунете сюда нос…

Когда все они вновь собрались в безопасном месте, Мирт, глядя на Петера, потиравшего свои шишки, рассказывал:

- Встретились мы с Алешем у входа в шахту. А тут как хлынет ливень. Ну, мы сразу под ёлку… Вскоре к входу подкатил грузовик. Из кабины выпрыгнули три типа и принялись разгружать машину. Потом шофёр уехал, а двое стали перетаскивать железо в шахту… В это самое время ты заорал, и они увидели нас…

- Я узнал только шофёра,- сказал Алеш.- Работает на заводе. Мошенник, каких свет не видел.

- Завтра снова пойдём к Травнику. Самим нам не найти дневник.

- Уж это точно.

- Раньше надо покончить с ворами.

- Это крепкий орешек.

- Дневник так просто в руки не дастся.

- И шутить эти люди не любят, сами видели,- сказал Алеш, глядя на всё ещё бледного, поникшего Петера.

- Теперь они нас знают! Даже по улицам страшно будет ходить.

- Из-за воров вы совсем забыли про Рушку,- заговорил вдруг Петер.

- Неправда. Мы видели её.

- Ну и денёк сегодня - сначала Рушка, потом воры…

- Пошли домой!

- А как с косулей?

- В самом деле, что с ней делать?

Рушка молчала.

- Я знаю одно хорошее местечко! - воскликнул Петер.- И близко от вашего дома.

Предложение Петера приняли с энтузиазмом. Рушка и сама подумывала о тайном убежище для косули.

Ребята быстро спустились по тропинке в посёлок. Ласка временами отставала, чтоб сорвать листок с низкой ветки. И с потревоженных деревьев падали большие, прозрачные капли.