Спрятанный дневник

Глава восьмая
ВТОРОЙ РАЗ В УБЕЖИЩЕ ОТЦА

Несколько дней ушло на тщательную подготовку. Ребята встречались в лесу за домом Алеша. Раньше всех приходили Мирт и Алеш. Петер обычно прибегал, когда совещание подходило к концу. Раз его задержала молочница, в другой он упал и расшиб колено, а в третий, как на грех, исчез Белко, и ему пришлось обойти всю Поляну. Рушке трудно было расставаться с Лаской. Иногда она приводила с собой косулю, но и в таких случаях проку от неё было мало.

Но вот настал день, когда все приготовления были окончены и ребята отправились в заброшенную шахту. Они решили проникнуть туда через другой вход - хозяин дома с серой крышей был теперь начеку и мог им всё испортить.

Дорога шла сначала по склону горы, потом спустилась в долину и, наконец, привела к перекинутому через поток мостику. Перешли на другой берег.

- Алеш, теперь ты веди нас,- сказал Мирт.

Алеш молча вышел вперёд. Вчера он ходил в разведку и знал кратчайший путь к входу.

Ребята вошли в лес и сразу почувствовали приятную прохладу. Было ещё рано, но солнце уже сильно припекало.

Рушка то и дело отбегала в сторону и, склонившись над кустом черники, торопливо отправляла в рот вкусные ягоды.

Вдруг Петер остановился и, стукнув себя по лбу, горестно воскликнул:

- Ёлки-палки!

- Что с тобой? - испугались ребята.

- Змея ужалила? - в страхе спросила Рушка.

- Забыл батарейки, о-о-о! - простонал Петер.- Подождите меня, я мигом!

И он так припустил по тропинке вниз, что только пятки засверкали. Белко бежал за ним.

- Петер верен себе,- ворчал Мирт, садясь на мох.

- А сам вчера всё твердил нам, чтоб не забыли верёвки, фонарики, фуфайки…

Не прошло и десяти минут, как они снова услышали лай собаки.

- Белко?

- Так быстро?

- Может, батарейки сами бежали навстречу,- засмеялась Рушка.

И вправду, вскоре из-за поворота показались Петер и Белко. Петер так запыхался, что прошло несколько минут, прежде чем он смог сказать, что вообще ничего не забывал и злополучные батарейки преспокойно лежат в кармане рюкзака.

Маленький отряд снова пустился в путь.

Осторожности ради решили сделать крюк и обойти шахтёрский посёлок.

- Уже недалеко,- сказал Алеш, когда они вышли на шоссейную дорогу.- И давайте прибавим шагу, чтобы ни с кем не встретиться.

Пройдя по шоссе метров триста, ребята свернули на просеку, по которой возили с горы лес. Просека походила на выдолбленное в горе русло реки.

- А вот и вход! - радостно воскликнул Алеш.

У самого входа буйно разросся кустарник, и всё же с первого взгляда можно было заметить, что им пользовались. К нему вела протоптанная дорожка.

- Смотрите,- сказал Мирт, внимательно вглядываясь в следы.- Видно, тут уже кто-то был.

- Может, здесь тоже погреб? - предположил Алеш.

- Свои следы не узнал? - махнул рукой Петер.- Ведь ты ходил вчера в разведку.

- Ну знаешь, я не слон, чтоб за один раз так вытоптать траву!

- Да какое нам дело до этих следов! Не плакать же нам из-за них! - возмутился Петер.

- Никто и не плачет,- возразил Мирт.- А осторожность нам не повредит. Кто знает, чьи это следы…

Вход был без двери и вообще находился в полном запустении.

- Начнём, пожалуй,- решил Мирт.- Я пойду первый, за мной Петер, а Алеш будет прикрывать нас.

- Как настоящие партизаны! - воскликнул Петер.- А про Рушку ты забыл?

- Ничего не забыл. У Рушки своя задача. Она останется снаружи, спрячется в кустах и будет вести наблюдение за входом. При первой же опасности она подаст нам сигнал.

- А что ты считаешь опасным? - поинтересовалась Рушка.

- Ну, если кто-нибудь появится здесь, или войдёт в шахту, или что-нибудь в этом роде…

- Ладно… Только скажите, как мне дать этот самый сигнал.

- Я же вчера объяснял.

- Наверно, я думала о Ласке и прослушала,- невозмутимо сказала Рушка.

- Тогда слушай внимательно… Видишь эту верёвку? Мы будем её разматывать, чтоб не заблудиться в шахте. Если вдруг заметишь поблизости неприятеля, сразу тяни за верёвку. Поняла?

- Конечно. Ты же не по-китайски говоришь.

- Значит, можно идти. Петер, Алеш, надевайте на себя всё, что у вас есть… Так. Готовы?

- Да.

- А теперь спрашиваю вас в последний раз: вы твёрдо решили помогать мне? Ещё не поздно передумать…

- Ни за что не потащился бы к этой дыре, будь это несерьёзно,- решительно заявил Алеш.- Обо мне можешь не беспокоиться.

- И я перестал бы быть Петером Растяпой, если бы у меня вдруг затряслись колени со страху. Правда, Белко?

Белко подтвердил его слова лаем.

- Твой Белко, конечно, добрый пёс,- сказал Алеш,- только научи его не тявкать без дела.

- К сожалению, это невозможно,- вздохнул Петер и с грустью посмотрел на собаку.

Один конец верёвки Мирт привязал к дереву, и Рушка, прислонившись к стволу, провожала глазами ребят, пока их не поглотило тёмное жерло шахты.

Петер освещал путь карманным фонариком. Мирт крепко держал в руках медленно разматывавшийся клубок. Вдруг он почувствовал, что верёвка натягивается. Ребята остановились. И правда: Рушка звала их.

- Что ещё там?

- Ну вот, не успели начать, и уж извольте назад,- заворчал Петер.

- Алеш, узнай, в чём дело,- распорядился Мирт.-Мы здесь подождём.

Алеш, согнувшись, побежал к выходу. Мирт и Петер сели на землю. Петер в нетерпении осветил длинную штольню.

- Гляди-ка! - вдруг воскликнул он.- Железный лом!

Ребята встали и подошли к странной находке. Действительно, здесь лежала куча всякого железного хлама.

- Я, Петер Растяпа, заявляю, что это не сороки натаскали…

- Разумеется,- пробормотал Мирт.

Вернулся Алеш.

- Что случилось?

- Ничего особенного. Уж эта мне Рушка - увидела прохожего и сразу бить тревогу.

- Просто ей скучно. Чего доброго, раздумается про свою Ласку и про нас совсем забудет. Нечего сказать, хорошего часового поставили!

- Я ей сказал, чтоб не отвлекала нас по пустякам.

Белко, поджав свой длинный тонкий хвост, в страхе жался к ногам Петера.

- А у храброго Белко не очень-то весело на душе,- насмешливо заметил Алеш.

- У нас тоже,- не остался в долгу Петер.- Особенно, если принять во внимание кучу железа.

- Не будем ломать над этим голову,-вмешался Мирт.- Мы не за тем сюда пришли.

Однако, пройдя шагов десять, они натолкнулись на новую кучу.

- Может, здесь добывали не уголь, а железо,- пошутил Петер,- и шахтёры так спешили покинуть ненавистное подземелье, что забыли про эти кучи.

- Вот голова садовая! - рассердился Алеш.- Будто не видишь, что это не железная руда, а железо, уже побывавшее в употреблении.

- Хватит препираться,- подал голос Мирт.- Мы пришли сюда не ради железного лома, так что оставьте его в покое…

Петер и Алеш умолкли. Петер тащил Белко за ошейник, пинками поддерживая в нём бодрость духа. Ему было стыдно за своего четвероногого приятеля.

- Мы прошли сто метров,- объявил Мирт, когда клубок размотался до конца.

Не успели они начать второй, как Петер приглушённо воскликнул:

- Ура, мы в зале!

Все трое осветили зал и в ту же минуту застыли, точно громом поражённые. Посреди зала высилась огромная куча железного лома.

- Это уж не шахтёры забыли,- тихо сказал Алеш.

Ребята подошли к куче. Петер нагнулся, взял кусок рельса и заговорил:

- Не будь я Петер Растяпа, если это железо ещё неделю назад не лежало на складе добрийского металлургического завода.

Открытие ошеломило ребят. Несколько минут они стояли в полной растерянности. Один Петер с невозмутимым видом ходил вокруг кучи и, беря в руки кусок за куском, со знанием дела определял их назначение. Мирт крепко держал конец верёвки, боясь проморгать сигнал, который могла дать Рушка, чтоб преподнести им очередной сюрприз.

- Вспомните, зачем мы пришли сюда,- пришёл в себя Алеш и зашагал по залу.- Давайте искать дневник!

Сноп света порывисто бегал по сухим скалистым стенам. Дышалось здесь значительно легче, чем в узкой сырой штольне.

Но Мирт уже не мог успокоиться. У него было такое ощущение, будто кто-то чужой проник в его святая святых и неусыпно следит за ним из своего укрытия. Очень может быть, что воры где-то здесь, стерегут каждое их движение и с минуты на минуту выскочат и закроют выход. Лучше поскорее вернуться наверх.

Алеш и Петер и слышать не хотели о возвращении.

- Я так решил, и всё тут!

- Как хочешь,- покорно пожал плечами Петер.- Ты командир. Наше дело подчиняться.

- Надо заново всё продумать,- сказал Мирт.- Пошли скорее, пока нас здесь никто не застал.

Едва он проговорил эти слова, как Белко залился громким лаем. Все так и замерли на месте.

- Не пугайтесь, это я наступил ему на лапу,- успокоил их Петер.

Каждый втихомолку вздохнул с облегчением.

- Я же говорил, что Белко всегда лает невпопад,- сказал Алеш.

Ребята быстро пошли к выходу, сматывая по пути верёвки в клубок. Через несколько минут они уже увидели яркий дневной свет.

- Как вы быстро нашли дневник! - воскликнула Рушка и обняла молодое деревце.- Где же он?

- Оставили на месте,- ответил Петер.-Тяжёлый очень.

- Никто не появлялся? - спросил Мирт.

- Появлялся. Какой-то дяденька. Туда пошёл.- И Рушка показала на дорогу, по которой удалялся незнакомец.

- Он подходил к тебе?

- Да, мы поговорили немного.

- И ты не дёрнула верёвку?!

- Но он был совсем не подозрительный… Мы немножко поговорили, и больше ничего… Ведь Алеш не велел мне отвлекать вас по пустякам…

- А ты, конечно, знаешь, что пустяк и что не пустяк,- надулся Петер.

- Стало быть, вы разговаривали,- злился Мирт.- Он спрашивал, что ты тут делаешь?

- Да, спрашивал,- нисколько не смущаясь, ответила Рушка.- Я сказала, что стою на страже.

Петер схватился за голову и закружился на месте, что означало у него высшую степень огорчения.

- Надеюсь, ты не сказала ему, кто мы такие,- сжал кулаки Алеш.

- Сказала. Он говорил со мной ласково и вовсе был не подозрительный… Но он знает только Петера…

- Только меня! Да меня же знает целый свет да ещё воры в придачу! - стонал Петер.

Мирт подошёл к ней вплотную.

- Скажи, мы присягнули никому не выдавать нашу тайну?

- Присягнули, - приветливо улыбнулась Рушка.

- И ты в первый же день нарушила присягу?!

- Нет, не нарушила,- оскорбилась Рушка.- Я же не сказала, что вы там ищете. Можете догнать его и проверить.

- Пошли отсюда,-сердито приказал Мирт.-Сейчас же!

По дороге в долину Мирт снова и снова обдумывал и перекраивал свой великий план. Петер то и дело повторял сквозь смех:

- А ведь если разобраться, Рушка и в самом деле не нарушила присягу…