Спрятанный дневник

Глава тринадцатая
В ЗАСАДЕ

Внезапно Мирт остановился.

- А не послать ли нам сначала разведку? - спросил он серьёзно.

- Разведку? - снисходительно улыбнулся Травник, но, увидев обращённые на него внимательные глаза мальчиков, добавил: -Ну, если вы думаете, что это надо…

- Осторожность не помешает.

- Тем лучше, поймаем их с поличным.

- Давайте я пойду,- предложил Алеш.

- Хорошо,- согласился Мирт и взглянул на Травника.

Тот одобрительно кивнул.

Алеш побежал по лесной тропинке и вскоре исчез между деревьями. Мирт и Петер шли так быстро, что Травник едва поспевал за ними. Петер был мрачнее тучи: Марко не пришёл. Что подумают друзья? И всё же он и мысли не допускал о предательстве. Просто с Марко стряслась какая-нибудь беда, ну, к примеру, сломал ногу или попал под машину…

- Марко уже у входа,- неожиданно обронил Мирт.

- Ты думаешь?

- Вот увидишь. Только ждёт он не нас, а своих приятелей-воров.

Петер заступил ему дорогу и, сжав кулаки, прохрипел:

- Если это правда, то я покажу ему, где раки зимуют! Ёлки-палки, обязательно покажу!

Травник похлопал Петера по плечу:

- А ты, брат, знаешь, где они зимуют?..

Петер даже рассердился на Мирта.

Шли молча. Травник время от времени останавливался, чтоб сквозь ветви полюбоваться долиной. Ребята тоже замедляли шаг, но с иной целью - чтоб быть всем вместе.

- Видите, ребята, вон ту дорогу? - говорил Травник.- По ней мы с отцом Мирта ходили во время войны. Большей частью ночью… Потом мы ушли под землю и там ждали связных… Как изменилась теперь эта лесная тропа!.. Мир… В долине солнце, торопятся по своим мирным делам люди.

Травник только было увлёкся рассказом, как вдруг Петер воскликнул:

- Смотрите, Алеш!

И он показал на холмик неподалёку от тех самых сосен, возле которых его настигли тяжёлые кулаки воров.

- Кажется, он машет нам,- сказал Травник.

- Только непонятно, что это значит.

- Давайте осторожно подойдём к нему,- заговорщицким тоном предложил Травник, всё ещё уверенный в том, что участвует в мальчишечьей игре, в какие и сам играл в своё время. О, сколько раз был он главарём разбойников! И Травник улыбнулся, вспомнив, как хныкал начальник полиции, если ему не удавалось схватить его и заковать в кандалы.

Только подойдя к Алешу, они поняли, что означают его жесты,- поблизости ни души.

- Всё равно разведчики так себя не ведут,- выговаривал ему Мирт.- Болтаешь руками, словно тебя душат.

- Может, из-за тебя воры и затаились,- ввернул Петер Растяпа.- Сидят где-нибудь в сторонке и смотрят нам прямо в рот.

- Хоть бы один влетел к тебе в рот, чтоб ты не разевал его когда не следует!

Травник, с улыбкой слушавший их перепалку, сел у высокой сосны, отёр потный лоб и сказал:

- Сначала немного отдохнём. Усталый человек туго соображает…

Но Мирту было не до отдыха.

- Пошли лучше поскорей в шахту. Сегодня надо хорошенько поискать дневник. Товарищ Травник, мы очень надеемся на вашу помощь…

- Очень-то вряд ли я вам помогу,-возразил Травник,- разве чуть-чуть… С удовольствием покажу все наши места. Увидите, где мы спали и где отец Мирта писал дневник… Я всегда поражался его работоспособности. Возвращаясь в шахту, мы просто с ног валились от усталости. Стоило мне прилечь, как я мигом засыпал, как бы ни было жёстко и холодно. А отец Мирта писал при коптилке, писал и говорил: «Знаешь, Руди, нельзя допустить, чтоб было забыто то, что мы сегодня пережили…» И правда, каждый день приносил что-нибудь новое…

Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к находившемуся в двух шагах отсюда входу. Ветер затаился в верхушках сосен. Птицы тоже отдыхали. Вокруг царил покой, летний полуденный покой. Но наслаждался им один лишь Травник. Мальчикам, полным напряжённого и счастливого ожидания, не терпелось поскорее приступить к работе.

- Хватит тянуть время,- сказал, наконец, Алеш.-Дело нам предстоит нелёгкое.

- К тому же к вечеру надо быть дома, не то отец оставит меня на улице.

- О, в таком случае придётся поспешить! - воскликнул Травник, поднимаясь.- Не спать же Петеру на голых приступках!

Вскоре все были у входа. Мирт и Алеш внимательно осмотрелись. Ничего особенного они не обнаружили, и всё же каждая примятая былинка, малейший шорох и каждый отпечаток ног вызывали у них подозрение. Травник украдкой посмеивался над ними.

- Кто-то должен остаться здесь,- сказал Мирт.

- Зачем? - возразил Травник.- Вы же сами убедились, что разведка была излишней предосторожностью.

- Я читал уйму книг про партизан и отлично помню, что каждая часть имела свою разведку и охрану,- стоял на своём Алеш.

- Пусть останется Петер,- решил Мирт.

- Я?! А почему это я?

- Потому… потому что кому-то надо стоять на часах. На всякий случай. Если воры подойдут к шахте, немедленно дай нам знать.

- Телеграммой или, может, заказным письмом? - обиженно спросил Петер.

- Только смотри не бери пример с Рушки. Не вздумай играть в камушки с хапугой…

- А почему не поиграть, если найдутся желающие? Ёлки-палки, непременно поиграю!

И, отвернувшись от друзей, он сел на землю.

Травнику стало жаль его:

- Обойдёмся без часового. Идём с нами.

Но не успели Мирт и Алеш что-либо возразить, как Петер снова повернулся к ним и горячо воскликнул:

- Терпеть не могу жалости! Я знаю, почему вы не берёте меня с собой. Вы мне просто не доверяете.

Мучительное молчание нарушил Травник.

- Петер,- сказал он,- мы оставляем тебя на часах потому, что это очень важное и ответственное дело. В партизанах зоркие и надёжные часовые много раз спасали целые батальоны…

Петер взглядом поблагодарил его и обратился к товарищам:

- Вы тоже так думаете?

- Конечно,- хором ответили Мирт и Алеш.

- Тогда я остаюсь. Можете спокойно идти в шахту.

Маленький отряд на ощупь продвигался по полутёмной штольне. Вскоре он завернул за угол, и крошечное светлое пятнышко за ними погасло. Мирт шёл первый, за ним Алеш, замыкал шествие Травник. Холод, охвативший их поначалу, теперь не чувствовался.

На минутку задержались у кучи железного лома.

Травник многозначительно покачал головой.

- Довольно-таки странно,- сказал он у следующей кучи,- два года тому назад, когда я приходил сюда в последний раз, этих куч не было…

Двинулись дальше. Травник озабоченно хмурил брови.

Наконец штольня расширилась.

- В последний раз мы дошли досюда,- сказал Алеш.

Мирт медленно осветил зал карманным фонариком. Все увидели искореженные куски металла, напоминавшие чудовищных каракатиц.

- Что скажешь, отец? - сдавленным голосом спросил Алеш.

- Ничего не скажешь, хороший тайник нашли,- пробурчал Травник. Он всё ещё не мог взять в толк, где кончается правда и где начинается игра воображения мальчишек. Как бы там ни было, старая шахта обогатилась ещё одной тайной.

Мирт водил фонариком по залу, по горе железных каракатиц.

- А куча вроде бы стала больше,- заметил Алеш и обошёл её вокруг.

- Ждут удобного случая, чтоб вывезти наворованное добро,- сказал Мирт.

Травник старался представить себе действительный ход событий.

- Хотите, я покажу, где мы прятались? - спросил он, чтоб выиграть время.- В последний раз там всё было по-прежнему… Алеш, дай мне фонарик.

С фонариком в руках Травник направился в угол тёмного зала. Алеш и Мирт с любопытством шли за ним. Правая стена была скалиста и очень высока. Травник привычным движением нащупал ступеньки и начал подниматься, ловко помогая себе руками.

- Ребята, будьте осторожны, ступеньки скользкие и узкие. Не спешите.

Мирт и Алеш чуть ли не ползком карабкались за Травником, ноги их впервые касались невидимых ступенек. Скоро они оказались на высокой площадке. Травник на всякий случай велел им отойти подальше от края, потом поднял с земли камень и бросил его вниз. Только теперь ребята почувствовали высоту. Дышалось здесь легче, чем внизу.

- Значит, вентиляционный ствол ещё не засыпан,- весело сказал Травник и повёл ребят в угол площадки.

Струя свежего воздуха здесь была ещё сильнее.

- По этому стволу поступает воздух,- объяснял Травник.- Он очень длинный и винтом поднимается к вершине горы. Как-то нам пришлось выбираться из шахты по нему.

- Значит, вы здесь скрывались,- тяжело вздохнул Мирт и осветил фонариком площадку.

- Да,- кивнул Травник.- Днём мы обычно отсиживались тут, а ночью уходили в долину за лекарствами, за бумагой для подпольной типографии, за едой, за информацией… Ночь мы превратили в день, а день - в ночь…

Луч света падал на простое соломенное ложе. По всему видно было, что на нём давно никто не спал.

Мирт опустился на колени и стал ворошить солому.

- Не теряй попусту время,- мягко сказал Травник.- Мы тут уже каждую соломинку осмотрели…

У Мирта опустились руки. Что же будет, если он не выполнит данного отцу слова? Мысль о неудаче будет преследовать его днём и ночью, не даст спокойно сидеть за партой. Дневник надо найти.

Но где его искать? Может быть, он всё ещё лежит в тайнике? А может, кто-нибудь случайно нашёл его и выбросил, не подозревая, какая это ценность? Или на него наткнулись немцы, когда обыскивали шахту?

При этой мысли Мирт впервые поник головой.

Вдруг откуда-то издали донёсся собачий лай. Все прислушались. Мирт насторожённо поднял голову.

Лай приближался. А вместе с ним и шаги.

- Потушите свет,- приказал Травник.

Через секунду все стояли на площадке в кромешной тьме.

Штольня погрузилась в таинственную тишину. Кучу железного лома поглотил мрак. Спины приятно холодил ветерок.

- Кто это? - нетерпеливо прошептал Алеш.

Но ответом ему было глубокое молчание.

И тут внизу громко прозвучал голос:

- Эй, Мирт, где вы?!

Ба, да это Петер!

Опять все зажгли фонарики. У выхваченной из мрака кучи железа стояли Петер и Белко.

- Пришёл показать нам собаку?-крикнул сверху Мирт.

- Воры! - прокричал в ответ Петер.

Все застыли, точно громом поражённые, хотя известие это было не столь уж неожиданным. Петер стоял посреди дрожащих снопов света и, не находя больше никаких слов, отчаянно размахивал руками. А с площадки один за другим сыпались вопросы:

- Ты их видел?

- В самом деле видел?

- Они уже у входа?

- На машине?

- Поскорее лезь к нам!

- Осторожно, ступеньки скользкие…

- Мирт, посвети мне!

- Ну чего ты там замешкался?

- Зачем приволок сюда собаку?

Петер молчал, не в силах ответить на все вопросы разом. Взяв Белко на руки, он стал карабкаться наверх. Острые выступы на стенах больно царапали кожу. Белко негромко тявкал. Петер ласково успокаивал его и мужественно продолжал своё далеко не безопасное восхождение.

- Ёлки-палки,- бормотал он, с трудом преодолевая ступеньку за ступенькой,- что за лестница, ведь по ней впору ползти на пузе. Хороший бы я имел вид, если б по десять раз на день взбирался к себе на мансарду по такой лестнице…

Вот и верхняя ступенька. Мирт, Алеш и Травник разом протянули ему руки и быстро втащили на площадку. Петер, отдуваясь, сел. Травник присел рядом на корточки.

- Ну? - спросил он.

Петер поднял глаза, погладил Белко и ответил:

- Ну и высотища!..

- Нет, я не о том. Что ты можешь ответить на наши вопросы?

- Ответ на них один: «Да!»

- Маловато,- раздражённо заметил Алеш.

- Ну, если хочешь подлиннее, то слушай. Сижу я у входа и насвистываю себе со скуки…

- Свистел?! - возмутился Мирт.- Ты сошёл с ума!

- А ты думаешь, мой свист привлёк их сюда?

- Ну говори, говори!

- Вдруг ко мне подкатилось что-то мягкое. «Ёлки-палки, что это может быть?» - подумал я и оглянулся. Нет, вы только представьте себе: Белко сорвался с цепи и прибежал ко мне!

- В другой раз посади его на цепь потолще!

- В любую минуту они могут быть здесь,- нетерпеливо проговорил Мирт.- Назад нельзя… Белко может выдать нас. Будем стоять тут, как на сцене.

- Белко дал мне честное слово, что не издаст ни звука,- улыбнулся Петер.

Мирт махнул рукой:

- И следом за Белко показались воры?

- Да. Приехали на машине. Но только я их первый увидел. И сразу спрятался. Они поставили машину на просеке. С шоссе её не видно.

В штольне что-то заблестело.

- Они уже здесь,- сказал Алеш.

- Видите, я не обманул вас,- гордо произнёс Петер.

Уже можно было различить торопливые шаги и голоса.

- Что делать?

- Притаиться в уголке,- сказал Мирт.

- Если будем сидеть тихо, как мыши, они нас не заметят,- сказал Травник.

- Не бойтесь, Белко будет молчать.

Мирт, Алеш и Травник прижались к холодной стене в углу, где лежала солома, а Петер и Белко полезли в вентиляционный ствол.

- Очень любопытно посмотреть на ваших разбойников,- улыбнулся Травник, всё ещё подвергавший сомнению рассказ ребят. «Минуту терпения,- сказал он себе,- сейчас станет ясно».

Ребята притихли. В зал вошли люди. Первый, в измятой шофёрской фуражке, нёс большую шахтёрскую лампу. Это был шофёр Вух. За ним следовал Чок в поношенном дождевике и Янжек, то и дело приглушённо кашлявший.

Все трое остановились возле кучи железного лома. Шофёр Вух направил на неё зеленоватое пламя своего фонаря.