Становление

Глава 15

То ли Боги решили проявить к нам свою благосклонность, то ли готовили совсем уж феерическую пакость, но дни пролетали удивительно мирно. Мы просиживали часы в библиотеке, хотя гораздо чаще валялись на берегу озера, читая книги и обмениваясь впечатлением о прочитанном. Впрочем, надо признать, что в библиотеке работа была все-таки плодотворней: слишком часто наши чтения на берегу переходили в купание, а потом… Нетрудно догадаться, чем могут закончиться совместные купания двух влюбленных…

Как Ларт и обещал, он продемонстрировал мне и Талли спарринг с сыном. Уже когда они просто встали друг против друга, я залюбовалась: двое красавцев-мужчин в черном, оба зеленоглазые и черноволосые, удивительно похожие, с одинаковой улыбкой на губах. А потом они синхронным движением поклонились друг другу и буквально взорвались движением. Это было невероятное зрелище: чтобы хоть что-то различить, мне пришлось перейти в состояние боевого транса. Довольно скоро стало понятно, что они равны друг другу: верх брал то Кэл, то Ларт. Когда они остановились, я долго молчала, восхищенно глядя на них, что заставило мужчин удовлетворенно переглянуться. Когда я наконец смогла открыть рот, то все, на что меня хватило, было:

— Потрясающе! Я тоже так хочу!

Кэл рассмеялся и поцеловал меня в лоб, пообещав, что у меня непременно все получится, если я буду продолжать тренировки, которые мы и возобновили со следующего дня.

А еще мы начали тренироваться в магии Воздуха. Как-то раз я спросила у Кэла, что это были за воздушные путы во время моего «допроса», на что он ответил, что после обретения стихии он начал заниматься самостоятельно, чтобы иметь возможность хоть как-то применить магию в бою. Ничего серьезного — всевозможные воздушные петли, направленные удары — но кто знает, какие преимущества это может дать? Я признала его правоту и последовала его примеру.

Как и предполагал Ларт, довольно полезным оказался для нас дневник Вертариона — того самого предка Кэла, что был лучом звезды. Настоящим открытием для нас стали схемы боевых заклинаний. Всегда считалось, что удел боевиков — грубая сила, ведь в бою не до размышлений. Верт не опровергал последнего утверждения, однако писал, что есть возможность быстрой активации хорошо знакомых схем. Да, это требовало долгих и упорных тренировок, но превращало звезду в могучую силу.

История распада звезды оказалась поучительной. У них изначально не было таких прочных связей — в щеки словно плеснуло кипятком при воспоминании — как в нашей звезде. Сердцем звезды была девушка по имени Рошена, но в отличии от меня не чувствующая эмоции, а маг Духа. Именно ее магия держала звезду, все лучи звезды были мужчинами и побратимами. Все шло хорошо до тех пор, пока Рошена не влюбилась. И вот тут произошло то, что было с нами в Академии: члены группы начали чувствовать эмоции друг друга. Они продержались месяц, но так и не нашли способа бороться с этим, проведя ритуал разделения… Боги, как же нам повезло с Ланом! Если бы не он, не было бы и звезды! Кто бы мог подумать о таком всего год назад…

Немало времени я проводила с Талли. Кстати, моя будущая свекровь оказалась очень сильной целительницей, к которой приезжали за помощью издалека. Как она сказала, среди эльфов вообще немало сильных магов Жизни, вот только эльфийские целители кроме эльфов не лечат никого… Когда я рассказала ей о Лиарнэль, она пояснила, что та, видимо, попросту сбежала со своим будущим мужем еще до совершеннолетия и принесения клятвы Владыке. Разумеется, я не могла не спросить ее об истории их с Лартом любви. Мы сидели в гостиной, Кэл с Лартом были в мастерской — самое время поговорить! Талли улыбнулась мечтательно и нежно, вспоминая:

— Ларт старше меня на двенадцать лет. Мне было четырнадцать, когда мы познакомились, и я полюбила его с первого взгляда. Его привел в дом моих родителей брат, они были учениками одного артефактора. И, разумеется, он не обращал внимания на мои нежные взгляды… Три года он посещал наш дом как минимум раз в седмицу, осыпал меня дежурными комплиментами — теми, что обычно говорят расцветающим девушкам. Я ждала каждого его визита с замиранием сердца, хотя и понимала, что он ничего ко мне не испытывает. Ларт нравился девушкам, и многие желали бы видеть его своим мужем: красавец, умница, прекрасный боец, подающий большие надежды артефактор…

Вдохнув, Талли отпила глоток вина и продолжила:

— Мне было семнадцать, когда Ларт уехал — ему захотелось постранствовать по Аллирэну. О, какой это был скандал! Эльф из знатной семьи, вместо того чтобы как положено принести в тридцать лет клятву Владыке, жениться и жить как все, решает уехать! И не по приказу Владыки, не по велению родителей — сам! А за два дня до этого он поссорился с моим братом. Ларт был у нас, речь зашла об артефактах контроля разума, а у него идея подобного всегда вызывала отвращение. После ссоры он буквально вылетел в сад и столкнулся там со мной…

— Талли, Ларт говорил, что у вас пророческий дар открылся в пятнадцать лет? А вы видели Ларта в пророчествах?

Талли вздохнула:

— Я даже не сразу поняла, что это было. Пророчества, заставляющие меня действовать, начались много позднее, а тогда это были просто видения-советы. Наверное, я бы выдала себя, если бы не Ларт. За седмицу до его ссоры с братом я увидела, что должна предупредить его не встречаться с одной эльфийкой, если он не хочет оказаться женатым насильно.

— И вы?

— И я его предупредила. Он потрепал меня по голове как ребенка и сказал: «малышка, не забивай свою хорошенькую головку разными глупостями». О, как я была на него зла!

— А что было потом? — я даже подалась вперед, настолько мне было интересно.

— А потом… Как я уже говорила, он наткнулся на меня, выбежав из дома. И вдруг застыл и спросил, можем ли мы поговорить. Разумеется, я согласилась, мы прошли в беседку, и вот тут он меня огорошил, заявив, что мои видения — пророческие. Оказалось, он проследил за домом той эльфийки, о которой я его предупредила, и выяснил, что ее отец действительно замышлял сделать все, чтобы застать его со своей дочерью. Мы говорили долго. Он рассказал об опасностях, что ждут меня в случае, если кто-то узнает обо мне, и о том, что не хочет подчиняться нашим законам, что собирается уехать… Я пожелала ему счастливого пути и простилась с ним на три года…

— Три года без любимого… — покачала головой я.

— Мне было сложно, но я знала, что он вернется — видения сказали мне. Я втайне от всех изучала свой дар, с каждым днем все больше понимая — скажи я кому-нибудь о нем, и моя жизнь превратится в кошмар. А потом мне исполнилось двадцать — возраст представления юных эльфиек из знатных родов ко двору Владыки. И как раз в это время вернулся Ларт. Мы встретились с ним на балу и он наконец-то увидел во мне не девчонку, а женщину…

— Он начал за вами ухаживать?

— Да. И через месяц признался мне в любви. Я ждала его предложения, но однажды он явился ко мне с мрачным видом и рассказал, что собирается избрать путь каллэ’риэ, так что пришел попрощаться… Я рассмеялась ему в лицо и сказала, что его путь — мой путь, и если я ему нужна, то буду с ним до конца.

Помолчав, Талли вздохнула, глядя куда-то вдаль:

— Через седмицу мы покинули родной город. У нас не было ничего, кроме самих себя и нашей любви, лишь немного денег, заработанных Лартом. Мы переезжали из города в город — Ларт изготавливал артефакты на заказ, я лечила — пока через три года не приехали в долину. На заработанные деньги мы построили дом, а еще через восемь лет родился Кэл… И знаешь, за все эти годы я ни разу не пожалела о том, что избрала этот путь! Я люблю и любима, у меня замечательный сын, и моя магия помогает страждущим. Чего еще желать? Ну разве что маленькую внучку, — и она весело подмигнула мне, заставив меня улыбнуться и крепко обнять ее в ответ…

Выждав некоторое время, я решилась поговорить с Кэлом на тему, которую не решалась пока затрагивать — о тех самых снах. Признаться откровенно, меня мучило любопытство: что он думал о них? Мой вопрос его удивил и изрядно смутил, так что пришлось даже последовать его примеру в части «допроса». Он держался стойко, но в конце концов заявил:

— Все, я сдаюсь! Задавай свои вопросы!

— Скажи, что ты чувствовал после этих снов? Ты хотел найти ту, что тебе привиделась?

— Ну что тебе сказать? Я все-таки не железный! Красивая, страстная девушка приходит в мои сны, явно желая меня… Да, я хотел ее найти! И даже искал, вот только судьба меня все время сталкивала совсем с другой девушкой: молоденькой полуэльфийкой с потрясающей силой духа, не сдающейся ни при каких испытаниях. Я начал наблюдать за тобой и меня все больше тянуло к тебе, а образ девушки из снов становился все более блеклым, и вовсе померк, когда я увидел тебя на Зимнем балу в том восхитительном платье. Сначала я думал, что хочу быть тебе лишь другом, но скоро начал понимать, что мне этого мало… Все, хватит вопросов! Иди ко мне, милая!

Много часов мы провели в мастерской Ларта, наблюдая за его работой. А еще я показала ему кинжал, заставив Ларта изумленно ахнуть: по его словам, кинжал несомненно был артефактом, но магия, вложенная в него при изготовлении, не могла объяснить его необычных свойств! Когда же я рассказала про идею о наличии души, тот только покачал головой, поведав мне, что о таком он слышал только смутные легенды. Кстати, Ларт смог прикоснуться к кинжалу, но взять его не смог, пальцы попросту не сомкнулись на рукояти. Так что он только сожалеюще покачал головой, сказав, что не сможет объяснить странные свойства кинжала.

— Ларт, а какие артефакты вы вообще делаете? — спросила я как-то.

— Защитные, от изготовления других я всегда отказываюсь, — ответил тот и помрачнел, — если не считать истории с Таэршатт…

— Это не ваша вина, — покачала головой я, — а можно вопрос? Меня всегда интересовало, почему никто не изготовил амулетов для связи? Это так сложно?

— Над этим пытались думать, но так и не смогли разработать принцип. На коротких расстояниях работает магия Воздуха, но на длинных…

Я задумалась. Подходы техногенного мира здесь не сработают, но что если…

— Ларт, а если сделать артефакты для общения частями единого целого? Например, чтобы в одной тетради писать, а в другой появлялось написанное? Я не артефактор, и это может оказаться бредом…

— Такое сделать пытались, а вот с частями целого… Спасибо за идею, Лин, надо будет поэкспериментировать! Умница, дочка!

— Ларт, а у меня еще вопрос. Это качается обручальных браслетов… — замялась я.

— Что-то случилось? — с тревогой посмотрел на меня он, — что именно?

— Не случилось, вот только я подумала… Ларт, насколько тесную связь дают браслеты? Просто мы с Кэлом и без того чувствовали эмоции друг друга… Более того, нам пришлось накладывать заклинание, чтобы я не переживала все эмоции лучей звезды, а они — мои! Иначе наша звезда не просуществовала бы и седмицы…

Ларт надолго задумался, затем покачал головой и заговорил, словно припоминая:

— Насколько я знаю, такой истории, как у вас с Кэлом, еще не было, но… В древности были случаи, когда при очень сильном эмоциональном напряжении супруги в истинных парах начинали видеть глазами и слышать ушами друг друга, и даже мысленно общаться… Хотя я искренне надеюсь, что вам это не понадобится!

— Почему? Полезное же свойство!

— Потому что проявлялось оно только тогда, когда кто-то из пары находился в смертельной опасности, а вам я такого не желаю! Хотя с учетом того, как это все происходит у вас, может, для вас это и необязательное условие? Попробуйте, вдруг получится?

Разумеется, мы попробовали, и порой мне даже казалось: еще чуть-чуть, буквально шажок — и все получится, но сделать этот шажок нам так и не удалось. Прошло уже три седмицы после нашего прибытия в этот особняк, что показался мне столь негостеприимным вначале и ставший мне подлинным домом теперь. Я чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей, а еще — попросту счастливой, как никогда с момента моего появления в этом мире. Ларт наконец закончил артефакты-ленты и однажды вечером отдал их мне, сказав:

— Вот эти, в цвет твоих волос — щит от огня и физического воздействия, активируются они одновременно двойным щелчком пальцев. Это, — он передал мне золотистую ленту, больше похожую на тонкий и пластичный металл, — артефакт, блокирующий оборот. Я немного доработал его, смотри, что надо делать!

Ларт взял «ленту» в руку, встряхнул — она выпрямилась с похожим на металлический щелчком — и слегка задел ей свое запястье. Лента тут же обвилась вокруг него, превратившись в браслет. Я восхищенно покачала головой:

— Вот это да! А кто может его снять?

— Только я и тот, кто надел артефакт. Причем достаточно задеть им руку, ногу, шею — он самостоятельно превратится в браслет, ошейник либо другое, — он хмыкнул, — украшение.

— И сколько он будет работать? — спросил Кэл, с интересом наблюдавший за действиями отца.

— Сколько угодно. Он подпитывается от самого дракона, так что прекратит работать только в случае его смерти.

— А щиты? — тут же задала вопрос я.

— Вообще-то они подписываются магией носителя, — ответил Ларт, — но…

— Но не стоит рассчитывать на то, что враги глупы и не имеют при себе тенаритовых браслетов, — подхватила я, — а без подпитки?

— Сутки. Прости, Лин, но большего мне добиться не удалось, — вздохнул тот.

— Целые сутки?! — я была поражена, тот амулет, что когда-то подарил мне Тирриан, действовал так мало…

— Отец один из лучших артефакторов Аллирэна, — с гордостью ответил мне Кэл, — так что не удивляйся! Спасибо, папа, — обратился он к отцу, — хотя я искренне надеюсь, что Лин они не понадобятся, но…

— Но лучше быть готовыми ко всему, — кивнул Ларт.

Искренне поблагодарив его, я сразу же вплела ленты в косу и с тех пор носила их постоянно. Впрочем, я всё равно почти никогда не оставалась одна, да и от дома мы далеко не отходили. И хотя защита ограждала от вторжений только дом и сад, мне казалось, что бояться нечего, ведь наш покой стерегли драконы из Шарэррах. Они не беспокоили нас, но мы ждали известий и поэтому совершенно не удивились, когда однажды один из них опустился на берег озера поодаль от места, где сидели мы с Кэлом, и сменил ипостась. Мы вскочили и заспешили ему навстречу, бросив книги, которые читали.

Дракон был мне незнаком, что было неудивительно: хоть я и познакомилась со многими из Шарэррах во время своего пребывания в замке год назад, однако это была лишь небольшая часть клана. Прибывший оказался высоким молодым мужчиной с пепельными волосами, резкими чертами лица и карими глазами, в которых промелькнуло что-то непонятное при взгляде на меня. Когда мы подошли, он учтиво поклонился:

— Нари Алиэн, тар Кэлларион, я Рэшарр, меня послал командир Эрвейн с важной вестью для вас. Это касается Каэхнора.

Меня вдруг захлестнуло странное ощущение: казалось, все мои чувства вопят «опасность»! Впрочем, неудивительно: я хорошо помнила, что меня ожидала роль приманки.

— Его нашли? — Кэл весь напружинился и даже слегка подался вперед.

— Да, но я бы не хотел говорить об этом здесь, — покачал головой тот.

— Разумеется, — кивнул Кэл, — позвольте пригласить вас в дом, тар Рэшарр? Надеюсь, вы пообедаете с нами?

— Благодарю, не откажусь, — ответил тот.

— Родная, проводи нашего гостя в дом, а я заберу книги и догоню вас, — сказал Кэл.

— Хорошо, — кивнула я.

Проводив любимого взглядом, я повернулась к дракону и пригласила:

— Следуйте за мной, тар Рэшарр!

Я сделала лишь несколько шагов, когда интуиция взвыла пожарной сиреной, но было уже поздно: удар по голове заставил меня провалиться в беспамятство…