Старшая школа Гакко. Книга 30

Глава 8 Мне люди должны сказать: «Спасибо!»

В приемной Генриха Винчестера собрались влиятельнейшие аристократы, министры, силовики и другие высшие чиновники «Империи, над которой никогда не заходит солнце». Народ оживленно беседовал, обсуждал последние события в стране и мире. К сожалению, в последнее время новости были одна тревожнее другой и, мало что вселяло оптимизм в сердца верных сынов Британии, а по совместительству довольно циничных и беспринципных людей, которые выше всего ставили личную выгоды и возможность любой ценой усилить клана.

— Слышал Герцог Портленд довольно уверенно решил проблему сепаратистов в королевстве Маори, — закинул удочку один из вельмож, тема горячая, всегда можно перемыть косточки одному из Великих.

— Еще бы, он применил ядерное оружие и Аркан Высшего Круга, — фыркнул другой, оба аристо явно не принадлежали к партии сторонников Лорда-хранителя малой печати.

— Решение бесспорно эффективное, только вот сейчас оно громко аукнулось Британии, поговаривают наши колониальные силы с трудом сдерживают вспыхнувший на островах бунт, — подключился еще один «эксперт», — Да и в Австралии неспокойно.

— У моего кузена Артура Бентика, герцога Портленда, лорда-хранителя малой печати все под контролем! — веско прогудел Джон Кавендиш герцог Девонширский, а остальные злопыхатели мгновенно притихли, тут мало кто мог потягаться с одним из столпов Империи, а против двоих сразу в одиночку не рискнул бы выступить даже глава Правящего Дома.

— Господа, Его Величество ждет вас, — прервал неловкую паузу секретарь, жестом приглашая членов Государственного Совета на очередное расширенное заседание.

— Артур, до меня дошли тревожные слухи, — Генрих Винчестер, несомненно, играя на публику, говорил с герцогом Портлендом, находящимся сейчас в Королевстве Маори, по каналу правительственной связи, таким образом все вошедшие невольно стали свидетелями беседы.

— Ваше Величество, вам абсолютно не о чем беспокоиться, — уверенно ответил лорд-хранитель, — Безусловно есть определенные нюансы, однако поглощение такого государства в столь краткие сроки неминуемо должно было вызвать некоторые накладки, что, собственно, и случилось. Однако мои люди полностью контролируют ситуацию.

— И все же мне бы хотелось услышать некоторые подробности, — Генрих Винчестер по своему обычаю публично выпытывал у подчиненного детали, хотя скорее всего был в курсе всех событий, произошедших в колониях.

— Ваше Величество, право слово, произошедшее не стоит вашего внимания, как всегда, среди народа Маори оказались недовольные, часть из них осмелилась бунтовать, — сохраняя завидное хладнокровие стал докладывать многоопытный лорд-хранитель, — Сейчас мы формируем армию из клановых войск и лояльных нам аборигенов, которая выполнит карательные функции в отношении своих же соплеменников. Это требует времени, однако там нет ничего экстраординарного.

— Нас также проинформировали о том, что проблемы коснулись и Австралии, — продолжал поддевать Император, — Как вы объясните тот факт, что ранее всегда благополучная колония сегодня охвачена бунтом?

— Ваше Величество, мы за невероятно короткие сроки рекрутировали более полумиллиона аборигенов, естественно фильтровщики не смогли должным образом отобрать людей, в ряды вооруженных сил попал как нужный нам человеческий материал, так и отбросы, — логично излагал Артур Бентикк, — Сейчас специалисты довольно жестко избавляются от мусора, чтобы в итоге получить преданные Британской Империи войска.

— Складно звучит, но все же нас беспокоят масштабы произошедшего, поэтому прошу в кратчайшие сроки подвить восстание, если необходимо действуйте решительно и продемонстрируйте бунтовщикам истинную мощь Британской Империи! — заявил Генрих Винчестер, по сути, повторно санкционируя применение Арканов Высшего Круга и тактического ядерного оружия.

— Мы сделаем все возможное Ваше Величество, — склонился в поклоне герцог Портленд, свои позиции при дворе он сумел отстоять, осталось сделать тоже самое на охваченных огнем островах Маори и пустынях аборигенов Австралии.

— Джон Кавендиш, мы были бы не против вашей родственной помощи Артуру, вышлите своих знаменитых карателей, пусть они вернут в чувство доморощенную туземную аристократию, — все-таки Император решил подстраховаться, вроде невинная просьба, но она сразу уронила авторитет Лорда-хранителя малой печати. Знать умела делать выводы по полунамекам, значит герцогу Портленду не доверяют, а возможно ситуация сложнее, чем кажется.

— Будет исполнено Ваше Величество, — сдержанно ответил герцог Девонширский, немного разочарованный недоверием к своему кузену.

*****

Король Маори воззвал к Арикам, охваченные бунтом племена легко могли сгореть в пламени войны, ситуация критическая и по мнению сюзерена можно было забыть прежние обиды и объединиться для спасения страны. Однако вожди обоснованно опасались ловушки, которыми славились британцы. Не раз лайми действовали через предателей-туземцев, вызывали самых непримиримых борцов за независимость влиятельных воинов и шаманов на переговоры, а потом безжалостно убивали…

Поэтому на призыв Короля собраться на нейтральной территории никто не ответил. Тем не менее все стороны конфликта понимали, что зашли в тупик. Бороться против Британской Империи в текущем состоянии было бесполезно, но и мириться с создавшимся положением никто не хотел. Высокомерные лайми не желали идти на уступки, а гордые воины маори скорее были готовы пойти на смерть, чем смириться ролью покорных рабов. Однако военные действия пока ни к чему не приводили, ни у одной из сторон не было решительного перевеса в силах.

И все же, после предварительных консультаций, лидеры Маори решили провести собрание. Дабы не подвергать жизни опасности, сделали это в заочном режиме, при помощи артефактов. Связь древних сбоила из-за магического шторма на Южном острове, тем не менее только она давала уверенность в безопасности. Отследить местоположение говорящего не представлялось возможным, а Арики сейчас предусмотрительно прятались в самых укромных уголках своей обширной страны, ибо британцы объявили на вождей самую настоящую охоту.

— Братья, наш народ на краю гибели, — на правах инициатора переговоров начал собрание Король, — Считаю, что нужно прекратить бунт, повиниться перед герцогом Портлендом, чтобы сохранить жизни наших сынов и дочерей.

— Лучше умереть, чем жить рабами! — категорично ответил лидер Таинуи.

— Согласен, — веско подтвердил вождь Фатуа.

— Атуа! — дружно поддержали остальные патриархи.

— Мы смирились с тем, что наш король, — Туфаретоа произнес последнее слово сквозь зубы, с презрительными интонациями, — Продал народ Маори британцам, но можно ли терпеть насилие над женщинами, убийства мирных граждан и то, что наших детей забрали в солдаты, а теперь превращают в пушечное мясо?

— Стоит ли юным маори погибать за интересы Винчестеров на чужбине или лучше с оружием в руках отстаивать независимость нашей родины? — задал риторический вопрос воинственный Кухунгуну.

— Атуа! — мощно поддержали коллегу вожди, которые забыли прежние разногласия и объединились перед лицом страшного врага.

— Мир изменился, нам не выжить одним, я просто выбрал для своего народа самого могущественного покровителя на планете, — попытался оправдаться никчемный Король.

— Британия??? — тут же картинно вопросил Туфаретоа, — Ты выбрал в качестве сюзерена Генриха Винчестера, которого последние годы преследуют только лишь неудачи и поражения? Если он так могуч, то почему взял наших воинов, видимо не хватает своих?

— Они продемонстрировали свою силу, когда разобрались с непокорными Нгаи-Таху, — привел очередной довод Король, хотя подспудно понимал, что лезет в ловушку.

— Нгаи-Таху не сделали для маори ничего плохого, они лишь защищали свои права! — взял слово мудрый Руануи, — Только теперь я понимаю, что южане были правы, не подчиняясь ничтожному королю.

— Атуа! — дружно выразили согласие остальные вожди.

— Наших братьев сожгли в огне запрещенного Аркана, а землю осквернили ядерным взрывом, и это помощь британцев!?! — возмутился Тама.

— Так за разгром Нгаи Таху с нас взяли неподъемную цену, шестьсот тысяч юношей и девушек, цвет нашего народа угнаны в пустыни Австралии! — подхватил влиятельный Туфаретоа, — И что их ждет? Роль пушечного мяса в войне за Генриха Винчестера?!?

— Пусть так, — отчаялся Король, — Но Маори станут частью величайшей Империи в мире и если не мы, то внуки будут процветать, как жители Австралии, Индии и других земель!

— Да? То-то аборигены присоединились к бунту, а в Непале разгорелось очередное восстание, которое подавляет кровавый Кавендиш? — сюзерену нечем было крыть, на каждый его довод находился мощный и самое главное справедливый контраргумент.

— Тогда что вы предлагаете? — сдался Король, — Возможно я совершил ошибку, но присяга Винчестеру уже принесена, и он считает нас своими поддаными, бунтующими против законной власти. Скоро сюда прибудут каратели того самого герцога Девонширского и цепные волкодавы Британии — гуркхи, долго ли мы продержимся без оружия против матерых псов войны?

— Что с того? Мы будем биться насмерть!

— Трусы пусть спасают свои шкуры!

— Смерть врагам! — воинственные маори закусили удила.

— Надо искать помощь на стороне! — вдруг осенило Туфаретоа.

— Хмм… о ком ты говоришь? — с потаенной надеждой заинтересовался вождь Тама.

— Мы можем обратиться за помощью к России, Поднебесной или вновь созданному Союзу Трех, — тут же предложил варианты хитроумный дипломат Руануи.

— Вряд ли они захотят воевать с Британией из-за нас, — сделал печальные выводы король, и с ним трудно было не согласиться.

— Только Повелитель Зверей может спасти наших детей! — пришел к неожиданному выводу Туфаретоа.

— Но разве не мы обманули его?

— Разве не наши воины напали на Нгаи-Таху?

— Он не простит нам гибель своих вассалов!

— А если все произошедшее — наказание? — вдруг высказал неожиданную мысль вождь племени Тоа, который традиционно считался знатоком и хранителем обычаев Маори.

— Не понял!

— Что?

— Объясни! — загалдели Арики.

— Вы все знаете, что, согласно легендам, он прибудет к нам на лодке Те-Вака-о-Мауи, а все мы живем на благодаря той рыбе, которую дарует нам Те-Ика-а-Мауи, — иносказательно пояснил не слишком многословный вождь племени Тоа.

— Постой, постой, Южный остров называется Те-Вака-о-Мауи, он приплыл не на лодке, а вошел в нашу семью через земли Нгаи-Таху! — озарило вождя Туфаретоа.

— Те-Ика-а-Мауи — это наш остров, но еще название переводится как рыба Мауи, — дополнил Таинуи, — И он лишил нас рыбы, когда древние хранилища вдруг перестали работать!!!

— А демоны Фиро забрали наших детей, — пораженно замер Кухунгуну.

— И мы узнаем его, ведь перед ним склонятся Духи предков, когда он прибудет на спине Вака Нуи, — процитировал всезнающий Тоа.

— Атуа!!! — уверились Арики.

— Безумцы, вы делаете ставку на стариковские басни??? — попытался сказать последнее слово король, но его голос утонул в оживленном гомоне получивших надежду вождей.

— Ты знаешь, что это не просто россказни, если не трусишь, если в тебе осталось что-то от гордости Маори, то прими участие в Ритуале!!! — заявил Тоа.

— Какой Ритуал? Его ни разу не проводили! — прагматичный ум сюзерена не мог понять фанатизма, по сути, теперь уже бывших вассалов.

— Я глава племени Тоа, исстинный Хранитель Традиций Маори, мои предки ценой крови сберегли до наших дней атрибуты долга и чести, если ты верный сын Маори, то час настал! — на подъеме произнес вождь, — Встань рядом с нами, как истинный воин принеси на алтарь свою силу, свирепость и ярость!

— Атуа!!! — остальные фанатики явно были готовы искупить прегрешения перед живым воплощением Мауи…

*****

Кашу заварил знатную, причем руками одних своих врагов убивал других. Возможно, маори Северного острова были не столь ненавистны, как британцы, но они принимали не меньшее участие в убийстве Нгаи-таху. Более того лайми в своем высокомерии все же уничтожали чужаков, а Арики безжалостно забирали жизни своих соотечественников. Многомесячная блокад острова, геноцид инакомыслящих, коварные планы по захвату чужого — вот неполный перечень прегрешений Короля Маори и его соратников.

Жалел ли о содеянном? Нисколько! Чтобы наказать противника нужно было бросить в бой сотни тысяч бойцов, и тогда эта свора обязательно объединилась бы против меня и без всяких сомнений принялась уничтожать моих вассалов! А так вероломные твари дерутся между собой и вскоре те, кто инициировал бойню, горько пожалеют о своем опрометчивом решении. Мне остается лишь наблюдать и подливать масла в огонь, чтобы он не дай боги не потух. Уже сейчас война поглотила Северный остров, Австралию и сотни клочков суши вокруг, но то ли еще будет!

В какой-то момент противоборствующие стороны замерли в нерешительности. Это понятно, лайми по традиции окопались в опорных точках, на прибрежной полосе. Они были традиционно сильны в быстром возведении фортов и прочих крепостей. Пушки, минометы, простреливаемые позиции, прикрытие воздуха и развитая система снабжения по морю — вот сильные стороны колониальных войск. Британцы умело перебрасывали резервы между крепостями, а в случае чего не стеснялись пользоваться поддержкой кораблей Роял Нави.

Аборигенам штурм таких укреплений не по зубам, тут без тяжелого оружия и авиации делать особо нечего. С другой стороны, джентльмены-колонисты не могли развить успех и пойти вглубь острова. Там туземцы знали каждую горку, каждый лесок и речушку, к тому же были более многочисленны и свирепы в схватке груд в грудь. Все гарнизоны британцев, как только начались массовые волнения отошли или к берегу, или остались в тех крепостях, что были соединены цепочкой фортов с военно-морскими базами.

В итоге порядки противоборствующих армий оказались перемешаны, но причинить друг другу существенный ущерб не могла ни одна из сторон. Однако время работало на лайми. Они могли оперативно получать оружие, боеприпасы и подкрепления, туземцы же напротив оказались полностью блокированы кораблями Роял Нави. Понятное дело парусники маори могли незамеченными пройти, где угодно и когда угодно, но вот транспорты с пушками, снарядами и бронетехникой сквозь заслоны рейдерских эскадр никак не провести.

Однако еще хуже сложилась ситуация у молодежи в Австралии. Арики на родине могли опираться на тайные базы, родовые хранилища, сделанные заранее запасы оружия, снаряжения и провизии. Рекруты же попали на пустынные равнины чужого материка, отрезанные от побережья, не имеющие флота, они, несмотря на численное превосходство, вскоре должны были остаться без самого необходимого. При этом попытки захватить любой из портов натыкались на пушки фрегатов и эсминцев Роял Нави.

Теперь, чтобы эффективно продолжить смертоубийство и не дать одной из сторон накопить критическое преимущество, следует накачать маори оружием, или создать британцем трудности на линиях снабжения, причем учитывая, что мое вмешательство не должно стать явным, задача видится весьма и весьма нетривиальной. Остановить британскую военную машину без личного вмешательства невероятно трудно, опять же деблокировать южный остров и организовать поставки аборигеном тоже не так-то легко.

Как вариант можно по мере сил делать и то, и другое, там утопим британцев, тут протащим конвой с оружием, понемногу и выправим ситуацию. Если сопровождать караваны при помощи бельчат, то может и получиться. Однако идея все-таки слишком зыбкая, возможны потери, опять же при большой статистике лайми, опираясь на косвенные причины, вполне смогут сделать выводы о моем участии в заварухе. Мне бы что-нибудь быстрое, молниеносное сочинить, чтобы сразу изменило ход сражения. И тут наклюнулась неплохая идея, правда рисковая, но как иначе-то?

Но могучие замыслы на время пришлось отложить, бодрые дедули из числа вождей Маори затеяли какую-то возню явно призванную привлечь мое внимание…