Старшая школа Гакко. Книга 31

Глава 3 Равная игра

Лин-Лин носилась по Тайваню разбирая одну проблему за другой. Огромный остров, население более двадцати миллионов, да еще какое! Пираты, разбойные китайские кланы, свирепые, невероятно независимые аборигены, наемные отряды со всего света. Управлять этой разношерстной ордой мог только человек со стальной волей и огромной личной силой. Вожди племен, лидеры кланов и главари банд понимали только разговор силы. Они вечно ссорились друг с другом и привыкли быть независимыми.

Однако Горо Танака, Шин Такада, Лотанг Аутори и стоящая за ними госпожа Чжао привели знать мятежного острова к покорности, сейчас, когда герцог Минамото объявил осадное положение, лидеры Тайваня заперлись в крепостях и руководили вассалами дистанционно. После проделанной колоссальной работы такое стало вполне возможным даже с самыми буйными пиратами. Тем более помимо собственных вооруженных сил, рекрутированных на острове, на военных базах с избытком хватало пехоты клана Чжэнфэй.

Оперативные возможности сохранила только Лин-Лин. Трудно было представить себе злоумышленников, которые могли бы попытаться пленить мэйдзина, находящегося в своих владениях. Естественно, мир знал артефакты и ритуалы способные на какое-то время лишить мага высшего ранга сил. Однако их подготовка и активация требовали времени, да и в любом случае захват функционера такого уровня нуждался как минимум маленькой армии, а ее еще нужно протащить на хорошо защищенный остров. Причем любые крупные войска рисковали попасть под залп вулканические орудия острова Гуаньшань.

Тем не менее госпожа Чжао соблюдала все меры предосторожности, хотя за ней не стояла группа учеников, боевое охранение заменили четыре звезды рыцарей Тайся, до батальона монахов-ямабуси при поддержке мехов, бронетранспортеров и БМП, разве что танки за собой не таскали, так как те сильно замедлили бы колонну, да и дорожное полотно попортили. Вне городов Лин-Лин сопровождала пара ударных вертолетов, а в небе частенько подвешивали звено «Каев». Все эти меры позволяли не боятся нападения.

Причем нужно было понимать, что роль боевого охранения сводилась к тому, чтобы уберечь мэйдзина на небольшое время: уничтожить ритуалистов способных замедлить Лиг-Лин, вовремя распознать область, лишенную магии и развернуть кортеж, сдержать первый натиск. Дальше госпожа Чжао сама без преувеличения могла решить любую проблему. Учитывая Правила Благородной Войны, магами высшего ранга чужую территорию, никто атаковать не станет, такое себе дороже, а остальных врагов ждет просто аннигиляция.

— Госпожа, клан Чэнгун опять что-то не поделил с контрабандистами Гаосюня, ситуация грозит выйти из-под контроля, — доложил адъютант.

— Хмм… это совсем рядом, разворачивайте колонну, — Лин-Лин только что выступила арбитром между одним из племен горцев и жителями провинции Тайдун.

В принципе Горо Танака прочно держал в узде бандитские кланы, Шин Такада так же надежно оседлал кланы китайцев-изгоев, а Лотанг Аутари железной рукой покорил всех аборигенов, укрывшихся в неприступных горных долинах. До того ни британцы, ни китайцы не смогли выкурить непокорные племена из скал, но для начала Гэндзи вдарил парой залпов по самым непримиримым, разгромив в пыль все укрепления, а потом за дело взялись верные непальцы, для которых горы были родным домом…

— Госпожа, мы выдвинем головной дозор, — проинформировал рыцарь Тайся.

— Конечно, — согласилась Лин-Лин, несмотря на свою личную силу она не пренебрегала мерами безопасности, так как однажды уже была рабой Цинь Ши Хуанди.

Простые шаги, вроде окружения из четырех ханси, служили надежной защитой от мощных Ритуалов с жертвоприношениями и Великих Артефактов, которые могли одолеть мэйдзина. Такие магические ловушки требовалось активировать задолго до столкновения с магом высшего ранга, а рыцари Тайся могут легко распознать капкан и дать госпоже возможность или уклонится от схватки, или сжечь дерзких. Ну а батальон монахов-ямабуси с мехами служил надежной гарантией того, что враг и близко не подберется к Лин-Лин.

Больше войск просто не имело смысла таскать за собой, такие силы могли на четверть часа связать боем кого угодно, а там врежут ударные геликоптеры, поспеет штурмовая авиация и подтянутся силы быстрого реагирования. Надежная, продуманная схема, гарантирующая практически абсолютную безопасность. Захватить объект теоретически можно было лишь при одном невероятном стечении обстоятельств…

— Хухххххх, — звук, а точнее говоря возмущение астрала почувствовали все смертные.

— «Дыхание вселенной», — удивленно пробормотала про себя Лин-Лин, окутываясь щитами высшей магии.

Предупреждать кого-либо было уже поздно. Неизвестный враг использовал самое бесполезное и неэффективное плетение, какое могло быть, артефактов с таким заклинанием хватало. Теоретически его применение могло на определенный период лишить одаренного маны. Однако, радиус действия невероятно мал, время воздействия вообще доли секунды, после атаки перезарядка, лет этак пятьдесят. При этом еще нужно соблюсти кучу условий чтобы поймать жертву.

В общем для успеха нужно было сначала связать высокорангового мага, обездвижить, а потом совершить над ним длительные танцы с бубном. В свое время многие теоретики магического мира пытались расширить действие этого артефакта или понять, как его применяли древние. Вывод оказался весьма парадоксальным, такое возможно лишь для кудесника, «видящего» будущие. Причем ни «боевое предвидение», ни таланты «пророка» тут не канали, первый способен проникнуть в грядущее лишь на короткий период, а второй никогда не мог детализировать предсказания до долей секунды.

— Хааааааа, — следом прошелестело еще одно плетение, гарантированно вырубающее боевое охранение, причем эффективное только в случае отсутствия магических щитов, и опять-таки его применили слишком вовремя, но Лин-Лин уже ничего не слышала.

Буквально из-под земли выбралась звезда бойцов и, не тратя ни секунды, на автомобиле кортежа рванула к берегу. Был соблазн проредить беззащитных бойцов, ну хотя бы убить опаснейших рыцарей Тайся, однако исполнители знали, что у них в запасе всего несколько минут. Если они этот срок не окажутся на специально зачарованной субмарине, то очнувшийся мэйдзин поставит точку на всей операции.

— Один шанс на миллион! — не сдержал восторга британский рыцарь.

— Он точно знали! — подтвердил второй.

— Уррраааа, — заорали третий и надавил на педаль газа.

Только странный человек, в суперсовременном костюме из мембранной ткани хранил таинственное молчание…

*****

— Пап, как это произошло? — враг похитил Лин-Лин, сделав еще один неожиданный ход.

— Несмотря на свой ранг, она предпринимала все меры безопасности, — виновато ответил Горо Танака, — Эксперты установили, что враг применил «дыхание вселенной», а следом «проклятый сон», оба плетения абсолютно неэффективны в бою и требуют для своего выполнения невероятного количества условий. Такое можно провернуть, если предварительно обездвижить всех бойцов и минут пятнадцать потратить на подготовку Ритуала…

— Я понял, отец, мне нужно отключиться, — разрываю связь начинаю поиск.

У Лин-Лин есть метка, однако она тоже молчит, значит противник использовал артефакты, целиком перенесенные на борт корабля или субмарины. Однако думаю, что ищу не в той плоскости. Оппонент действует слишком филигранно, на мелочах его не поймать, все операции проведены с максимальным вниманием к деталям, с невероятной точностью и таймингом рассчитанным до секунд. Вот! Кажется, теперь на верном пути, мой враг обладает способностями, скажем так, длинного «боевого предвидения». Скорее всего это собрат убитого мной на Южном Острове незнакомца.

Много думал о том невероятном бойце, что стал причиной смерти Мере Нгаи Таху и принца Крочбэка, тогда не почувствовал в нем великой силы или сверхъестественных умений. Однако он действовал единственно верным способом, так как будто умел перебирать вероятности будущего и выбирать лишь самый оптимальный вариант. Путем анализа установил, что период «предсказания» у него довольно короткий, только это меня и спасло. Ко всему моя способность к хрономгии блокирует его возможности, иначе я бы не победил.

Тогда возникает следующая гипотеза, у Генриха Винчестера появился мощный союзник, умеющий не просто предсказывать грядущее, а играющий вероятностями, причем далеко не минутами. Только так можно объяснить пленение Лин-Лин. Противник знал заранее, где и в какое время будет мэйдзин, подготовил ритуал и активировал его в нужный момент. Как противостоять такой силе? Каждый мой ход, может быть им предсказан. В принципе все события скорее всего звенья одной цепи.

Что он готовит? Приманку? Возможно. Почему так сложно, проще ведь ударить прямо по мне, или с такими возможностями захватить Тэймэй. Тут даже воля крысы со Скайда даст сбой. Значит он не всевидящ, ну или тупо мозгов не хватает объять необъятное. Как вариант хрономаг не «видит» адептов своего искусства, в том числе «пророка» и бойца с «боевым предвидением». Под «Логосом» набросал физическую модель, временные аномалии будут в миллионы раз сложнее в месте пересечения двух коллег. Каждый хрономаг — это источник нестабильности, рядом с ними линии грядущего будут множить друг друга.

У врага «Логоса» нет, как и рун в целом, по крайней мере у того, которого видел. Пси-мастера начинают свой путь с простейших татуировок, значит это не мои собратья, что бы там не думал убитый мной воин. Следовательно, исходим из того, что он меня не «видит», ну или это столь сложно, что лучше и не пробовать. Поэтому Винчестер подготовил самую изощренную ловушку, где маг времени, управляя другими, сможет гарантированно уничтожить любую цель. Хотя, чего мудрить, привяжут меня надеждой спасти девушек и жахнут ядерной бомбой…

Значит мне нужно сломать логику событий и предвосхитить врага, видящего будущее. Нда… задача из разряд невозможных. Какие есть допущения? Он видит не всегда, на это указывает ядро и расход временной энергии. Период достаточно короткий, возможно дар позволяет заглянуть за кромку гораздо дальше, но тогда количество вероятностей увеличивается на порядок, и простой смертный просто не может сориентироваться. Любое действие, любой шаг породит тысячу путей, чтобы следовать выбранному, нужна невероятная точность в деталях и тщательное внимание к мелочам…

Хмм… на такое способен только Пси-мастер высшего ранга или сравнимый с ним адепт. Но если бы мне встретился такой враг, то он бы не стал так усложнять, прибил бы меня без затей и все. А если бы затронул чувства Иерарха, то он бы уничтожил у меня на глазах всех, кого люблю, одного за другим, а потом казнил и меня. Значит будем считать, что противник слабее и его можно застать врасплох. След таинственного оппонента в первую очередь нужно искать на Южном острове, вряд ли он безрассудно покинет место соединения миров.

А если мост закрылся? Может поэтому ему и нужен Винчестер, чтобы тот еще раз вдарил высшей магией и ядерной бомбой? Провернуть подобное на планете могут считанные люди: Хуанди, Романов, Винчестер… Возможно тесть, но его хрономаги будут избегать, равно как и меня. Тогда враг может быть уже в Лондоне или в том месте, где чувствует себя в безопасности. Причем он скорее всего боится всех, в том числе и своего партнера. Значит нужно еще и проверить ближайшее окружение Императора Британии.

Однако бельчата и без того мониторят все вокруг, но след так и не найден. Давно пора копать по-другому, пора задействовать все свои силы. Не думал, что эфирные платформы понадобятся так скоро. Но над Лондоном у меня ничего нет, придется направить на Туманный Альбион один из конструктов, есть риск потерять свое творение, но сейчас важнее разобраться в врагом. Начинаю работу с астралом, тонкие материи даются легко, но сейчас приходится манипулировать огромными объемами энергии и на значительных расстояниях, что невероятно трудно.

Но первым делом все равно перемещаюсь на Южный Остров, там мои эфирные платформы развернуты в полную силу, во-первых, потренируюсь в управлении, во-вторых, надеюсь быстро определиться с наличием или отсутствием следов пришельца, а там двину к Генриху Винчестеру. В общем вскоре оказываюсь в море, дальше привычным путем вплавь. Я в той же бухте, откуда начинал забег к вершине Таранаки. Посмотрю на стазис капсулу с телами Мере Нгаи-Таху, принца Крочбэка и хрономага, а потом погружусь в астрал…

Магическое поле на острове более спокойное, двигаюсь легче чем в прошлый раз, Дракоша в разведке, скорость замечательная. Однако ближе к саркофагу замедляюсь, противник вполне мог найти место гибели своего соотечественника и устроить тут ловушку. Призываю Рису, бельчонок в доспехе вполне может двигаться по аномалии. Отправляю его, астральных волков, Дракошу и Львенка вперед. Только, помня прошлый бой, прошу не вступать в конфликт, враг видит эфирные сущности и умеет эффективно им противостоять.

Вскоре моя призрачная армия оказывается около стазис капсулы…

*****

В тронном зале Вестминстера собрались вельможи, чтобы воздать должное своему лидеру. История знала массу примеров, когда мир недооценивал Винчестеров, но каждый раз они вновь и вновь доказывали всей планете, что их еще рано списывать со счетов. Вот и сейчас Правитель Британии вернулся, возродился словно феникс и заставил вассалов верить в удачу когда-то избранного лидера…

— Сир, княжна Вяземская захвачена в плен! — улыбнулся граф Дерби.

— Ваше Величество, мои люди участвовали в самой неподражаемой атаке на мага высшего ранга! — восхищенно прокомментировал герцог Девонширский, — Это было великолепно, один точечный удар, мы взяли мэйдзина ничтожными силами, эта спецоперация войдет в историю!

— Наживка уже на крючке, скоро и сам Зверь окажется в ловушке, — Артур Бентик присоединился к хвалебной оде.

— Спасибо, друзья, — благосклонно кивнул довольный Винчестер, с гордостью принимая почести от своих самых могущественных вассалов, — Поверьте мне, это только начало! Вскоре мы вернем себе утраченные позиции, захватим новые земли и поставим на место тех, кто возомнил себя равными нам!

— Давно пора!

— Это прекрасно сир!

— С нами боги!

*****

Практик сидел в позе лотоса и медитировал. Пришлось работать на пределе своих возможностей, но иначе не выжить. Однако мало заключить сделку и выполнить свою часть договора, нужно еще как-то заставить могущественного партнера исполнить данные обязательства, а это чаще всего бывает самым трудным… Адепт уже видел, что Генрих Винчестер желает использовать гостя по-своему. Сегодня им опять предстоял разговор…

— Почему вы не можете уничтожить Гэндзи Танака сразу? — в очередной раз спросил Генрих Винчестер.

— Я уже говорил, эта цель обладает невероятными возможностями, слишком велика вероятность ошибки, — повторил адепт, — А второго шанса он нам не даст!

— Хорошо, хорошо, — поспешил согласиться Генрих Винчестер, сейчас он полностью зависел от гостя, но после того, как умрет герцог Минамото, можно будет попробовать подчинить своенравного упрямца.

— Возможно объект появится в Королевстве Маори, — в свою очередь решил сделать попытку адепт.

— Нет! — категорично ответил Император Британии, — Мы уже это обсуждали, удар по Южному Острову не будет нанесен, до гибели Повелителя Зверей.

— Жаль, это могло бы сильно упростить дело, — огорченно пожал плечами практик.

— Мы всегда успеем выполнить свои обязательства, но для начала выполните свои! — жестко ответил Император.

— Приманка в мышелове, разве тем самым я не доказал свои возможности? — ответил союзник, — Просто можно было сделать все быстрее и менее болезненно, но это ваш выбор…

— Тогда чего мы ждем, давайте начинать прямо сейчас? — резонно спросил Винчестер, при этом вопрос был с двойным дном, британец пытался прощупать истинные границы могущества своего партнера.

— Мне нужно подготовится, — вынужден был признаться адепт, но истинный период перезарядки своей магии не выдал и постарался дать максимально запутанный комментарий, — Возможно для этого потребуется несколько часов, но не больше трех суток.