Старшая школа Гакко. Книга 31

Глава 8 Смена стратегии

Члены Высшего Государственного Совета при Регенте Британской Империи, могущественные вельможи, испытывали незабываемое чувство стыда и позора. Разговор между принцем Эдуардом Карнарвон и герцогом Минамото транслировался по громкой связи на весь тронный зал и еще никогда позиции Владычице Морей не выглядели столь откровенно слабо. Нет ничего страшнее пустых угроз и проявленного бессилия, это понимал каждый аристократ, наверное, только за исключением Его Высочества.

— Каков наглец! — бессильно возмутился обескураженный герцог Уэльский и за пустой болтовней попытался неумело скрыть свой страх, — Как смел он так разговаривать со мной? Регент, вы должны немедленно наказать смутьяна, иначе его неповиновение станет дурным примером для наших врагов!

— И как вы себе это представляете? — презрительно ухмыльнулся граф Пембрук, рыцарь был слишком прямолинеен, однако в текущей ситуации мог себе это позволить.

— Мы должны немедленно и решительно атаковать его владения всеми наличествующими у нас силами, — выкрикнул фаворит, а по мнению многих любовник принца.

— И кто тут у нас крупный эксперт по международным вопросам? — с подначкой спросил граф Пембрук, — Что просто так возьмем и атакуем?

— Я Хью ле Диспенсер барон Гламорган, — невнятно представился дворянин.

— Что-то не припомню такого члена Государственного Совета, за какие заслуги сей юноша получил право говорит и решать судьбу Империи на Высоком Собрании? — резко обострил ситуацию рыцарь, за это его многие не любили, но были и те кто искренне восхищались. Сейчас эта прямота вызывала неподдельное восхищение, партия принцессы Маргариты Английской, лидером которой все считали графа Пембрука, стремительно набирала очки.

— Барон Гламорган присутствует тут в качестве помощника принца Эдуарда, — поспешил прояснить ситуацию Регент, — Он не является членом Государственного Совета.

— Тогда почему он открыл рот и занимает наше время? — сыграл на публику грозный воитель, которому не были чужды умение управлять толпой и даже некий артистизм, — А то может быть спросим слуг, о том, что нам делать в врагами Империи?

— Мой друг, озвучил мое мнение, — принц решил заступиться за фаворита и глупейшим образом взял удар на себя, — Я тоже склоняюсь к мысли о войне!

— Оооо, вон оно как, Ваше Высочество, а с кем и какими силами нам воевать? — ехидно уточнил граф.

— У нас есть полки в Индийских колониях, наш флот сильнее всех в мире, — речь Эдуарда не блистала конкретикой, а говорить общими фразами на Государственно Совете не принято.

— Угу, и сколько там тех войск и кораблей, что будет если, мы заберем их для войны? — продолжил урок граф Пембрук, — Отдадим Пуштун и западную Индию русским, а Гиндукуш и Мадрас китайцам?

— Пусть этот вопрос проработают Первый морской лорд и губернаторы Индийских колоний, — вроде как нашел выход принц Эдуард.

— Да пусть они готовят войско! — поддакнул граф Гламорган.

— Так они здесь, давайте прямо сейчас и прикинем, — обманчиво легко согласился рыцарь, явно заманивая несчастного тупицу в очередной словесный капкан. Даже до лояльно настроенных вельмож стало доходить, что с таким Императором Британия далеко не уедет.

— Как понимаю, речь идет о полномасштабной войне с Островной Империей, по нашим данным после конфликта с Коре армия этого государства приведена в боевую готовность, равно как и клановые войска, — взял слово генерал-губернатор Мадраса, — По разным оценкам это два-два с половиной миллиона солдат и офицеров. Для полноценного противостояния этим силам нам потребуется хотя бы полуторакратное преимущество.

— Но мы хотим воевать лишь с герцогом Минамото, — попытался возразить принц, слабо разбирающийся в геополитике, особенно далекой Азии.

— Он подданый своей страны, к тому же зять ее лидера, — тихонько пояснил глава Роял Нави, ведь всем кроме принца и его фаворита это было и без того ясно.

— То есть для атаки нам потребуется три, а то и четыре миллиона бойцов, — удовлетворенно уточнил граф Пембрукк.

— Да, и это минимум, без баз, тылов и линий снабжения мы не сможем обеспечить достаточную мобильность подразделений, поэтому будем вынуждены брать числом, то есть еще до миллиона солдат необходимо для захвата и охраны промежуточных территорий, — ответил вельможа, — Во всех Индийских Колониях не более миллиона бойцов, допустим мы рекрутируем еще столько же, но это максимум, а ведь колонию нельзя оставить без защиты.

— У нас нет кораблей и транспортов для того чтобы обеспечить высадку и прикрытие хотя бы половины этих сил, — просто ответил Первый Морской Лорд, — К тому же надо не забывать, что мы будем действовать в водах, контролируемых Поднебесной, Шривиджая и Филиппинами, которые, как известно, состоят в союзе с Островной Империей, если подключатся они, то нас разорвут на части сразу по выходу из Малаккского пролива.

— Хочу добавить, что Воздушные Авианосцы герцога Минамото безнаказанно начнут громить наши военные корабли и транспорты на всем протяжении маршрута, учитывая продемонстрированные ими тяжелые ракеты, планирующие бомбы и огромное количество штурмовой авиации мы вообще вряд ли доберемся до Сингапура, — напомнил Авель Смит.

— Тогда получается, мы не можем использовать ядерное оружие, не можем послать мэйдзинов, армия и флот бессильны. Нам что отдать Австралию? — наконец дошло до принца, до того витавшею в облаках, — Тогда грош цена нашей славе самой могущественной державы в мире!

— Именно, — назидательно поднял палец граф Пембрук, — Могущество, сила и власть доказываются в драке, в постоянном доминировании, но мы утратили эту способность, по крайней мере на Востоке.

— И что нам тогда делать? — беспомощно спросил Эдуард Карнарвонский.

— Думать, искать средства, копить, силы, — ответила до сих пор молчавшая принцесса Маргарита, — Возможно придется спуститься с небес на землю и поискать союзников!

Взвешенная и не по годам разумная речь принцессы оставляла приятное впечатление, особенно на контрасте с поведением старшего брата. Вельможи вдруг четко осознали, что прошли времена, когда можно было пугать весь мир только лишь заработанным предками авторитетом. Пришла пора впрячься в тяжелую работу и вернуть стране утраченные позиции, причем это задача не на месяцы или даже годы…

— А что, если попробовать вбить клин между Поднебесной и Империей, — предложил один из вельмож, тема Тайваня ведь довольно остро воспринимается знатью Пекина, — предложил глава Форин Офиса.

— Романовы дружат с персами, однако османы претендуют на лидерство в регионе, можно и нужно воспользоваться этим, — предложил один из чиновников.

— Не стоит забывать и о Коре, — припомнил Первый морской лорд, — Именно эта страна могла бы стать базой для нашего нападения на Империю!

— Мы с пренебрежением отторгли от себя Европу, хотя Луи Французский, Изабелла Испанская и Германский Кайзер исторически тяготеют к Британии, многие правящие Дома родсвенники Винчестерам по крови! — Маргарита в сове время посетившая все значимые дворы Европы, предложила свой вариант, — Династические браки братьев или мой могли бы вернуть Британии прежние Союзы и пробудить древние Договоры.

— Неплохо было бы разыграть карту с наследниками, в России явно предпочитают принца Михаила, а в Поднебесной Хухая, хотя оба не являются старшими сыновьями, — задумался Регент.

-А вот от это уже похоже на план, — удовлетворенно потер руки граф Пембрук.

*****

— Ричард, ваше последнее предложение, про принцев Дома Романовых и династии Хуанди, вы не проводили параллель с Винчестерами? — Граф Пембрук специально задержался, чтобы наедине перекинуться парой фраз с Регентом.

— Тысячу раз, Уильям, тысячу раз! И думаю об этом постоянно, — ответил граф Корнуоллский, — Знаю, что многие считают Эдуарда недостойным трона, предпочитая ему Крочбэка, однако герцог Ланкастерский может стать причиной страшного раскола.

— Вы верите с в слухи о его происхождении? — поднял бровь пятый Хранитель.

— Не верю, но знаю! Если бы не ситуация, то поверьте мне, я бы никогда не произнес этих слов, — ответил Регент, — Однако после сегодняшнего дня, вижу решимость вашу и многих аристократов поддержать Крочбэка. Так вот он не пройдет генетический анализ, одно дело если бы Генрих сам при жизни поддержал приемного сына, другое, если мы предпочтем непонятно кого крови Винчестеров. Древние Договоры и Сокровищницы, ритуалы Ссудного Дня, мы останемся без всего…

— Но с Карнарвоном мы можем потерять Империю, — парировал Пембрук, однако со словами Регента согласился, с таким не шутят, значит второй принц выпадает из гонки.

— Можем, а с Крочбэком потеряем Британию без всяких сомнений, — ответил Регент и оппонент вынужден был признать его правоту, нет ничего страшнее гражданской войны, могущество самой сильной державы в мире, легче всего уничтожат ее верные вассалы.

— Склонен согласиться с вашим мнением, ну а что если возвысить Маргариту Английскую, подперев ее умом и силой герцога Ланкастера? — внес коррективы граф Пембрук.

— Это было бы решением проблемы, — согласился Ричард, понимая, насколько принц Эдуард не подходит для роли Императора, — Но говорить об этом рано, судьба принца Крочбэка нам неизвестна.

— Хорошо, с вашего позволения, я возьму на себя смелость и проведу переговоры с герцогом Минамото, об условия освобождения Его Высочества, — вроде как спросил разрешения рыцарь, хотя дал понять, что в согласовании он по факту не нуждается.

— Я буду только рад, если вы возьмете на себя эти заботы, — склонил голову граф Корнуоллский.

*****

Разведывательные возможности у мня запредельные по меркам этого мира, поэтому планы Регента не стали большим сюрпризом. Плохо то, что Британия взялась за голову, смирила гордыню и стала играть в долгосрочную перспективу. Все еще огромные возможности Владычицы Морей, помноженные на помощь союзников, могли вернуть Лондону утраченное первенство. Если раньше Винчестерам были нужны лишь колонии, то теперь они повернулись лицом к остальному миру!

Тем не менее все это достаточно небыстрые вещи и потом те же Москва и Пекин не будут стоять на месте и смотреть как лайми переманивают у них сторонников. Да, богатой ресурсами и технологиями Британии есть что предложить своим соседям, однако за годы гегемонии джентльмены нажили себе кучу врагов, им перестали верить, а такое просто так не исправить, отношения восстанавливаются десятилетиями осторожного сотрудничества и торговли…

Исходя из этого делаю выводы, что в ближайшее время глобальных военных конфликтов не будет. Борьба перейдет в офисы и приемные, пушки и танки заменят компромат, подкуп, шпионаж… Оперативные возможности Ми-6 и сателлитов всегда были традиционно сильны, так что предстоит новая и весьма опасная война. Но думаю мне и здесь есть чем удивить противников. Однако пока можно расслабиться и продолжить укрепление своих военных, экономических и политических возможностей.

Прежде всего пора закрывать вопрос с воссозданием Империи Тысячи Островов. При этом трудности сейчас как ни парадоксально связаны не с Британской Империей, а с ближайшими союзниками. Прежде все нужно решить вопрос тестем. В случае моей коронации земли Тайваня, Лионго и Окинавы будут иметь двух сюзеренов. Международная практика тут не дает однозначных ответов, кто-то оставляет владения за собой, другие передают прежнему сюзерену в качестве отступного. В моей ситуации кусок весьма жирный, да и завоевал его практически в одиночку.

Уверен Император без вопросов отдал бы мне как минимум новые территории, однако знать такой поворот явно не оценит, а сейчас раскол никому не нужен. Есть, конечно, бодрый вариант с «пророчеством», но он может и не прокатить, заподозрят в преступном потворстве зятю и дочери. Реально смотрится разделение владений, Окинава остается под лоном Империи, Тайвань и Лионго уходят ко мне, однако остров Иэ, благословенный рис и кучу производств оставить никак нельзя. В общем мощная дилемма и решения пока не вижу, надо смотаться в Столицу, посоветоваться.

С Тондо Филлипинским и Санграму Мудрым тоже могут возникнуть серьезные трения. Дело в том, что могучее государство Мауи в свое время включало в себя часть островов Шривиджаи, а именно Сулавеси, Тимор, Малуку и ряд других. Что касается Филиппин, то они и вовсе полностью входили в состав Империи Тысячи Островов. Учитывая магическую составляющую, да и все еще живой культ легендарного Полубога, союзники вполне могут опасаться попыток их поглощения. Ну и всяких фанатов-энтузиастов нельзя исключать, одним своим существованием могу разжечь межплеменные конфликты на ряде территорий.

Есть еще и географическая логика, те же Филиппины лежат на линии Австралия-Тайвань, что может послужить источником дополнительной напряженности. Я уже не говорю о Папуа-Новой Гвинее, которую по логике сами боги велели захватывать. Немцы там присутствуют совсем невнятно, далеко им, мощи не хватает и только благодаря усилиям российских и китайских эскадр колонию уберегли от захвата герцогом Портлендом. Опять же островные аборигены тесно общаются с материковыми, по сути, являясь одним народом.

У меня вроде как планов по захвату новых земель нет, но недооценивать силу и желания коренных не стоит, в любом случае могут быть эксцессы. В общем к этим делам надо подойти весьма осторожно, возможно не стоит торопиться с официальной коронацией, землями рулю без всяких формальных ритуалов, мозги всем функционерам промыл основательно, так что можно и в таком виде пока остаться. Понятное дело это дает некие надежды Лондону, но лайми будут пытаться вернуть Австралию при любых раскладах.

Ну и точно не мешало бы сверить часы с Хуанди и Романовым, создание нового государства не должно пройти в вакууме, там необходимо признание от Лиги Наций, понятное дело Британия и сателлиты будут категорически против, но у Тандема с союзом Трех и Европейской Ассоциацией сейчас явное большинство, только вот проголосует ли оно за Империю Тысячи Островов? Без этой процедуры подвиснут многие вопросы, в том числе торговые, а это большая проблема…

Следующей по значимости задачей считаю принципиальное решение по Вяземской. С женитьбой торопиться может и не стоит, после свадьбы с Тэймэй должно пройти какое-то время, и потом остальные девчонки ждали дольше. Однако вопрос родовых поместий нужно определить уже сейчас. Лиза много вкладывает в инфраструктуру, а стоит ли оно того? Вопрос не праздный, тем более там хватает моих инвестиций и оборудования, хотя по факту мы просто заложили мину на будущее, если что вымоем казну Вяземских несколькими контрактами, это на тот случай, если Романов примет радикальное решение.

Ну и третий вопрос, который нужно решать как можно быстрее — это магия времени. Есть ощущение, что освоить эту грань таланта в полном объеме не смогу. Адепты хроноса не имели татуировок, возможно руны как-то негативно влияют на эту способность. С другой стороны, у Тэймэй и Императора узоры схожие с моими, правда и талант несоизмерим с тем, что демонстрировали враги или, вернее сказать, находится в иной плоскости. Чужаки перебирают вероятности и как-то управляет процессом, находясь во временной аномалии, «пророк» видит грядущее, «боевое предвидение» — сравнимо с инстинктом.

В любом случае у меня есть энергия времени, есть отпечаток четверых разумных так или иначе способных работать с хроносом. Обоснованно полагаю, что с учетом накопленного материала, можно что-то попробовать изобразить. Даже если не получится управлять временем, то как минимум надо научиться осознано и гарантированно блокировать эту способность у противников. В первый раз получилось по наитию, возможно, если появится более опытный или матерый хрономаг, то войдя в область, контролируемую им, сразу проиграю битву.

В общем энергии хватает, в этот раз удалось обойтись без «инцидента на острове Иэ», решил сэкономить, да и не оповещать раньше времени народ о том, что Вяземская и Лин-Лин у меня. Те, кому нужно, сами догадаются, а остальные пусть остаются в неведении. Так что аккумулировал поток силы в поле камней, которые специально утопили на дне моря вокруг острова и постепенно трачу. Выбрал свободное время, штатно врубил «концентрацию» и перешел в «Логос». Руна времени, где ты? Я уже иду!