Старшая школа Гакко. Книга десятая

Глава 17. Грани будущего

Император устало откинулся на удобную спинку кресла. Он вдруг стразу постарел, точнее говоря, на секунду пока исчез ореол силы и власти, служащий ему непробиваемым панцирем, окружающие увидели его истинный возраст. Тэймэй была поздним ребенком, поговаривают императрица долго не могла отяжелеть из-за боевых ран. В жизни у правителя было много потерь, война безжалостна даже к правящей семье и это несмотря на Дар.

И сейчас ему было особенно тяжело наблюдать за тем каким испытаниям подвергается любимая дочка. Отец в его душе жаждал прекратить все и забрать малютку под свое могучее крыло, но правитель и «пророк» стояли на том, чтобы чадо с честью закончило очередной экзамен. В смутных видениях будущего он видел страшную, всепоглощающую войну, для которой сегодняшние трудности покажутся лишь легким развлечением.

Придет время и каждый из здесь присутствующих с благодарностью вспомнит этот финал. Ведь навыки, полученные в Игре, спасут юным магам жизни и помогут им спасти своих близких. Принцесса должна была пройти сквозь тернии к величию. Череда неудачь, потеря вассалов, стыд за бегство с поля боя, отчаянье и поражение в борьбе с более слабым противником — это ли не настоящие уроки войны?

Правда еще не было боли, простой физической боли. Но настоящей, заставляющей выть, бежать, прятаться… И тогда дочка либо сломается, либо возвысится над другими. Грядут страшные времена, когда ни титулы, ни богатства, ни власть не будут гарантией безопасности. Лучше если дети сейчас пройдут эти уроки и встретят врага опытными бойцами, чем совершат ошибку в будущем. Ведь там ценой ошибки будет смерть!

— Ваше величество, мы можем в любое время прекратить все это, — услужливо предложил глава протокола, после того как Император ознакомился с видеоотчетом.

— Нет! Единственно, что меня волнует — это насколько вы контролируете ситуацию? — резко ответил сюзерен.

— Ваше величество, все четверо уголовников под неусыпным наблюдением, более того в группе помимо «хищников» присутствует «контролер», в случаи чрезвычайной ситуации или аномалии наш человек вмешается, — отрапортовал главный распорядитель Игр.

— Хорошо! У кого из игроков наметились перспективы? — перешел к насущным делам Император.

— Мой господин, неплохо проявила себя пара простолюдинов, но тут мы скорее всего получим не высокоранговых одаренных, а высококвалифицированных убийц магов, — взял слово Иерарх, — Уверен если взять их под крыло Корпуса, у нас появится великолепный инструмент.

— Ваше величество, позвольте добавить, мы возлагали большие надежды на Муто Нубуеси, там и сценарий получался отличный, но все карты спутал Гэндзи Танака, — влез глава протокола. С некоторых пор он стал ярым противником Повелителя Зверей. Согласно правилам мстить за игроков нельзя, но что поделать, страдания сына и стенание супруги по этому поводу тяжким грузом легли на душу чиновника.

— Изложите подробнее, — тут же отреагировал Император.

— У Муто Нубуеси огромный потенциал, вместе с тем с самого начала Игр он попал в несколько непростых ситуаций: травма, как следствие голод и недостаток воды. Позже он нашел союзников, но был атакован группой школьников во главе с сестрами Хигесе из квартала Синдзюки. Ненависть друг к другу, уход за барьер соратников… А потом как апогей — атака уголовников. Нубуеси пришлось мириться со вчерашними врагами перед лицом новой опасности…, - соловьем запел глава протокола, но был прерван Императором.

— Так в чем в итоге проблема? — прервал пламенную речь Император.

— Ваше Величество, Гэндзи Танака со своим питомцем утопил всех уголовников и сделал троих учеников своими вассалами, — обвиняя ответил глава протокола.

— Мой господин, здесь сложно давать оценку, — встрял Иерарх, — Велика вероятность того, что все ученики пали бы жертвой уголовников, они на самом деле находились в отчаянном положении, но «прорыв» так и не происходил. Операторы несколько раз задействовали браслеты, чтобы сгладить ситуацию и замедлить преступников. Иначе все бы кончилось задолго до того, как им встретился Повелитель Зверей.

— Я дам оценку! — резко взял слово Император, и все поняли, что лучше не спорить с «пророком», — Молодой Нубуеси испытал боль утраты, горечь поражения, но не был унижен! А грядущая война заставит благородных жрать червей и полазать на коленях! Вы не можете это усвоить, ничтожные интриганы?

— Я прошу прощения, Ваше Величество, — мгновенно отреагировал глава протоколы, опытный вельможа сразу почувствовал куда дует ветер.

— Вы, наверное, лелеете чувство мести? Оскорблены за поруганное достоинство сына? Идиот!!! — медленно закипал Император, — Вы аристократы не видите дальше своего носа, за мелкие обиды рвете друг друга на куски. Если у нас появится два или три мэйдзина, завтра они спасут всех вас: ваших жен, детей, не родившихся внуков… А если нет, то миллионы людей познают такую чашу унижения…

— Простите меня, Ваше Величество, — еще ниже склонился сановник.

— Ваш сын легко отделался, получил свои травмы под контролем. Ему своевременно оказали медицинскую помощь! — продолжал говорить Император, — Не отрезали яйца, не сдирали один за другим ногти, при нем не насиловали жену и не убивали детей! Но он получил опыт и теперь сделает все, чтобы это не повторилось. Если ваши отпрыски не дураки, то с сегодняшнего дня они возьмутся за ум и начнут тренироваться! Так, как не делали этого никогда в жизни!

— Я был ослеплен отцовскими чувствами, Ваше Величество, — еще раз повинился глава протокола в тщетных попытках унять волну гнева.

— Вы думаете я плохой отец? Вы считаете, что Тэймэй подвергнута таким жестоким испытанием по моей прихоти? Я пылинки сдувал со своей дочки! — почти закричал правитель, — Только это ее не спасет! Если дочь не станет сильнее, ее жизнь оборвется в расцвете лет. И хорошо будет если она просто умрет! Вы знаете, в одном из пророчеств я видел, что кое-кому из вас отрезали веки, чтобы вы не могли закрыть глаза и смотрели на то, что они делают с вашими близкими…

— Мой господин, кто наш враг? — тут же спросил Иерарх.

— Я не знаю, так далеко… Слишком много вероятностей, в одном видении они друзья, в другом враги, трудно найти верный путь, — это был тот редкий момент когда правитель допускал кого-то к святая святых — дару «пророка», — Ясно только одно, надо заставить детей работать, только тогда страна будет жить!

*****

После жестокой отповеди Малый Совет прошел как-то скомкано. Министры боялись сказать лишнего и говорили строго по делу, а Император, видимо вновь переживший свои видения, замкнулся в себе и оставшееся время был сух, краток и пресекал любую попытку сделать совещание менее напряженным. Однако своим недавним традициям не изменил и оставил после совещания Иерарха, чтобы поговорить с ним тет-а-тет.

— Видел отчеты, удивлен, — начал Император, а собеседник, конечно, понял о ком идет речь, — Мы зашли в довольно чувствительную область, с одной стороны надо дожать, иначе Гэндзи будет двадцать лет раскрывать свои секреты, а потом еще и сбежит из страны, но с другой стороны нельзя перегнуть, так он точно иммигрирует…

— Ваше величество, почему так сложно? Почему нельзя просто возвысить его и дать возможность вести свои разработки? — задал законный вопрос Иерарх.

— Баланс, мы не должны нарушать баланс. Видения в этом вопросе однозначны, его сила и вес должны расти естественным путем, постепенно. Иначе, если поторопимся, найдется много желающих остановить. Слишком много. Одни будут думать, что это наш проект, другие пытаться подмять под себя…, - ответил правитель, — А так он будет последовательно привлекать внимание все более сильных и сильных противников, и сам расти.

— Но он уже сейчас доказал, свою исключительность для Империи, — ответил Иерарх.

— Важно не что он сделал, а как! Сейчас все выглядит плодами трудов юного гения, как оно и есть на самом деле. Если бы мы взяли его под свое крыло, многие трактовали бы происходящее иначе, — ответил Император, трудно оспаривать логику того, кто видел будущее, — Расскажите, что он учудил на этот раз? Мне нужен ваш частный взгляд.

— Артефакты, мы почти уверены, что Гэндзи может делать артефакты, — первым делом отметил Иерарх.

— А что, если просто нашел осколки с нужными свойствами? — спросил Император, — Там ведь, насколько знаю, заложен один принцип, причем он реализован и в браслетах.

— Именно так все и думают, ваше величество. Никто не верит в возможность повторить древнее ремесло артефактора, честно сказать легенды о таком считают еще большим мифом, чем Повелителей Зверей, — тут же горячо ответил старый воин, — Но я уверен он знает, что делает, слишком последовательно и целенаправленно выглядят его действия.

— Ну что же, если эта способность уже проявилась, то мы на правильном пути, — удовлетворенно откинулся на кресле правитель и уже более расслаблено спросил, — Он получил послание от своих фанатов?

— С высокой степенью вероятности, Ваше величество, — тут же ответил Иерарх, — Как и прогнозировалось в пакет вошли все необходимые сведения. Правда их реализация стоит под большим вопросом…

— В любом случае мы ничего не теряем в случае неудачи, — пожал плечами Император.

*****

В поход решил двинуться сам. Ребята мало того, что были физически вымотаны, так еще и оказалось у всех троих крайняя степень магического истощения. Там длинная история: вначале они боролись с природой, потом дрались между собой, а в конце спасались от уголовников. Итог печальный, им еще восстанавливаться и восстанавливаться до боевых кондиций.

Показал им места добычи древесного сока, на троих нужной породы пальм в принципе должно хватить. Ирука в пару приемов натаскает рыбы про запас, ну и в случае чего оборонит. Отъедятся, отдохнут, а потом и я глядишь вернусь. Если вдруг уйду за барьер, у вассалов под рукой мой плот, а дальше они будут вольны делать все что вздумается.

За сим откланялся и пошел превозмогать. План все тот же, да и снаряжение ни на йоту не изменилось. Разве что пришлось немного подправить копьецо, после морского сражения его слегка перекосило. Наступила ночь, так что двигался без особых предосторожностей. Потенциальные противники в это время суток спят, взобравшись повыше на деревья или скалы.

Темп держу высокий, усиленные чувства и «астрально зрение» мне в помощь. И потом наличие армейских рационов питания и запас питья дают возможность не тратить лишнее время. Но даже при такой скорости до цели мне сутки, а то и двое пути. При этом чувствую придется изрядно побродить вокруг. Полученная информация мало того, что запутана, так еще и явно указывает на то, что никто не смог найти разгадку. Возможно, изначально иду по неверному пути.

Ночь прошагал без происшествий, ни игроков, ни уголовников на горизонте не появилось. Изначально останавливаться вообще не собирался, но под утро попалось довольно удобное убежище, каменный зуб вроде того, на котором пряталась Акира. Решил перевести дух, надо поесть, оглядеться. Сейчас все обитатели острова проснутся, а голод и жажда погонят их на поиск пищи и питья. Надо этот период переждать, сейчас в мои планы не входит столкновение с кем-либо. Но убегая от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую к ней…

Вскрыл упаковку рациона питания. Нагреватель здесь химический, так что поем горячей еды, не заморачиваясь с костром. Круто, сашими из макрели хоть и вкусная вещь, но изрядно надоели. А вот мясные шарики с рисом и темным соусом пошли на ура. Да и всякие вкусняшки вроде печенья, орехов и шариков из сладкой фасолевой массы были как нельзя кстати.

Я прямо нормально так получил удовольствие. Еще на десерт позволил себе шоколадный батончик и взболтал древесного сока с пакетом химического витаминного напитка. Жизнь вообще заиграла новыми красками. Такие ощущения мне знакомы, как будто на Скайде удалось добраться до склада офицерских пайков, на фоне эразц-рационов планетарной пехоты это была земля и небо, да…!

Как водится слишком хорошо мне быть не должно. Оправдывая это усвоенное мной жизненное правило на поляну выбралась девушка из числа игроков. Немного приглядевшись, узнал в ней разведчицу из Старшей школы Голден Гай, кажется, ее зовут Банко. Как-то привлекать внимание не стал, у меня другие цели и лишняя обуза не к чему.

Но события стали разворачиваться по наихудшему сценарию, вслед за напарницей Кина Оути появилась компания аристократов: два парня и девушка. До того что-то искавшая Банко держала ухо востро и как только почувствовала опасность без раздумий рванула к моему убежищу. Юные маги азартно стали метать в улепетывающую девушку простенькие техники.

Откровенно говоря, хотел, чтобы аристо улыбнулась удача, это избавило бы меня от целого ряда проблем, да и кучу сил и времени сэкономил бы. Но или агрессоры были недостаточно метки, или изначально решили повеселиться. В итоге вышло та, что Банко до моей скалы добежала и даже удачно взобралась наверх. Проклял свою слабость и чревоугодие, черт, оно всегда боком выходит.

Пришлось срочно закрывать удивленной девушке рот и знаками приказать наклониться и затихнуть, иначе своим удивленным возгласом она бы выдала меня с головой. А это сейчас не самое лучшее решение, пусть развлекающиеся охотники за головами считают, что загнали жертву в ловушку. Глядишь какую ошибку совершат.

— Эй спускайся давай, обещаю мы тебя не больно отправим за барьер, чик и все, — посмеиваясь крикнул один из парней, видимо лидер этой компании.

— Сестренка, ты и вправду не бойся, зачем мучатся? Все равно никто из вас не победит. Принцесса Тэймэй с вассалами скорее всего уже прошла почти весь остров и вынесла из финала всех простолюдинов, — начала увещевать девушка, — Скоро она со свитой дойдет и до этих мест. Лучше тебе в это время быть за барьером.

Я продолжал зажимать разведчице рот, пока не убедился, что она будет молчать. Тем временем троица внизу, не дождавшись ответа на свои уговоры, решила все-таки достать беглянку силой. Наблюдал за этой ситуацией «астральным зрением» и выжидал удобного момента. Противник действовал по стандартной схеме, видно, что у аристо одна школа.

Один из парней двинулся наверх, а пара одаренных внизу развернула дистанционные техники. С таким прикрытием у Банко не было бы шанса, а взбирающийся очевидно или специалист ближнего боя, или просто самый сильный из троих. Если такой монстр оказался бы с разведчицей один на один на облюбованном мной узком пяточке, то исход противостояния нетрудно предсказать.

В этот раз с камнями мудрить не стал. Зачем попусту рисковать, тем более стоящие внизу могут зацепить дистанционными техниками. Дождался, когда макушка смельчака появиться над скальным выступом и просто возложил ему на голову свою руку, прямо как отец, благословляющий сына на подвиги. Правда шарахнуло от благословения так, что бедолага без промедления сверзился с немалой высоты. Чувствую, этому даже руки и ноги не придется ломать.

Удивляюсь, что уголовники, что аристократы все как один любят смотреть на летающих людей, че они в этом находят? Пока двое снизу разинули рты, чуть приподнялся и метнул электро-топор в девушку. Она ко мне ближе стояла. Нда… жестковато получилась, бедняжку с неизменным эффектом отбросило на несколько метров.

По парню пришлось метать магией, вдвоем с Банко. Причем били в спину, но не потому, что подлые, а из-за его поспешного бегства. Можно было отпустить, а вдруг мстить начнет, преследовать? Так что вдарил от души, конечно, сразу мы его не вырубили, щит он держал, но замедлили изрядно. А дальше «порталом» вниз, подхватываю топор, уход в «тень», еще один «портал» и все.

Нда… вот и пообедал. Все обошлось без травм и лишних превозмоганий, но сил магических и пси-энергии затратил изрядно. Теперь надо двигаться вдвойне осторожней. Да еще и с Банко что-то решать. Девушка спустилась своим ходом со скалы и расширившимися глазами наблюдала за тем, как я отправляю аристо за барьер. Да… жидковатая в Империи молодежь, бледнеют, краснеют, а то и блюют от того, как руки и ноги ломаю, вроде совсем не кроваво и даже где-то эстетично…