Старшая школа Гакко. Книга десятая

Глава 22. Экспансия

В период экспансии кланов, когда самые сильные магические семьи устанавливали контроль над «дикими» территориями, появился первый свод правил. Технологическое превосходство и современное оружие ряда развитых держав не дало решительного преимущества при освоении Нового Света, Африки, Северных пустошей Российской Империи и Океании. Аборигены сопротивлялись на удивление стойко, а разницу в вооружении нивелировали магией.

Тогда несколько наиболее сильных государств обособленно пришли к необходимости стимулирования независимых родов и кланов для завоевания новых земель. Только они могли расширить жизненное пространство для растущего населения метрополий и самое главное удержать завоеванное против атак обоснованно недовольных варваров. К тому же мстительные аборигены при наличии высокоранговых магов становились кошмаром цивилизованных государств.

На поле боя роль того же сэнсэя несильно велика, но если такой человек проникнет в мирный город, то до того момента пока его остановят, маг в одиночку может уничтожить тысячи простых людей. И вычислить такого человека невероятно сложно. Поэтому истребление тех, кто не чтил правила и захват их исконных территорий стали делом первостепенной важности. При этом политики понимали, что важно не просто захватить, но и удержать в покорности территорию, не допустить расползание террористов в лице магов. Такое было под силу только клановым армиям.

Позже, когда завоеватели стали сталкиваться на новых землях уже между собой, родился новый пакет правил. Формальный, но тем не менее он упорядочил поведение кланов на захватываемых землях. Магическая семья объявляла территорию своей и в течении двух недель любой клан или независимый род могли оспорить это право военным путем. После такого срока территория становилась неприкосновенной для «коллег».

Тем самым достигалось сразу несколько целей. Во-первых, кланы не пытались проглотить кусок больше, чем могли бы удержать. А значит более качественно зачищали вотчину от аборигенов-террористов. Во-вторых, правила исключили междоусобицу на новых землях и все силы кланов сосредоточились на завоевании. Иначе они бы только и делали что дрались между собой за лакомые куски. В-третьих, в те времена это и была некая формальность, собрать нормальную армию и атаковать могли только те, кто уже привел на новые земли войска, но при таких раскладах проще бить аборигенов: выгоднее, дешевле и безопаснее.

Государства же были в сплошном плюсе. Пассионарные, постоянно готовые к войне кланы вместо склок и попыток узурпировать власть направили свои усилия на захват новых земель. При этом увеличилась территория, налоги, а преступники, хулиганы и прочие желающие подраться спускали пар покоряя аборигенов во благо отечества. В итоге Российская Империя успешно освоила Тайгу и Север, Британия, Франция и Испания — Новый свет, Африку…

Но времена славной конкисты давно канули в лету, на планете почти не осталось земель, признанных мировым сообществом свободными для завоевания. Правда периодически, та или иная держава объявляла таковыми страны, где правитель терял бразды правления или несколько конфликтующих сторон, выжигали себя и оставляли никому ненужное пепелище. А иногда было и по-другому.

Например, Российская Империя объявила часть северных земель свободными для своих кланов. Их трудно освоить, нужно ежемесячно тратить огромные суммы на поддержание там гарнизонов. Но и покинуть нельзя, иначе быстро найдутся желающие из других государств наложить лапу на «ничейные» территории. А так и государства не стонет под тяжестью непомерных трат и кланы вкладывают лишние силы в долгосрочные перспективы…

Фишка в том, что когда-то и остров объявили свободной территорией. Дальний форпост на востоке дорого обходился стране. Особого смысла мирное время не имел, но в войну такая база могла пригодиться. Тогда проблема была в том, что по соседству находились острова непокоренных аборигенов. Причем захват их архипелага стоил бы Империи чуть ли не полноценной войны. Там на каждом клочке суши уцелел барьер и более того сохранились артефакты управления.

Захватить в принципе возможно, но цель не оправдывала средства. Первый остров взяли на волне энтузиазма несколько веков назад и поняли, что смысла покорять остальные нет. Усилий много, выхлоп около нулевой. Далеко от торговых путей, бедная почва, почти нет ресурсов. Клан, тогда получивший право на землю, продержался около полусотни лет, но потом постоянные атаки аборигенов и полное отсутствие плюсов вынудили магов уйти.

Империя разместила тут гарнизон. Все успокоилось, но через несколько десятилетий и так немногочисленный контингент постепенно сократили. Умные головы из министерства финансов секвестировали бюджет. Реакция последовала незамедлительно, дерзкие аборигены вырезали солдат и на некоторое время вернули себе остров. При этом они каким-то образом восстановили управление барьером. Держава такого не стерпела и прислала боевые корабли. Территория вновь вернулась к захватчикам.

Но теперь у Империи помимо стратегических интересов появился научный. Понять, как управлять артефактом древних дорого стоило. База с такой защитой была бы сама по себе ценной, но перспективы реанимировать подобные объекты на территории страны просто захватывали. Да и на вражеской территории подобные умения были бы весьма кстати. Перспективы открывались головокружительные…

Архипелаг вновь был объявлен землей, подчиняющейся законам экспансии. Кланы с удвоенной силой принялись штурмовать непокорные острова. Однако местные оказали ожесточенной сопротивление. Часть атоллов в буквальном смысле сгорели дотла. Тут все зашло слишком далеко, и кто-то из захватчиков командировал мэйдзина. У других защитный барьер уничтожили в ноль. Население поголовно вырезали, вывезли, уничтожили в тюрьмах. Но секрет управления так и не был раскрыт. Поговаривают он ушел в иной мир вместе с единственным мастером, погибшим на острове, которой сжег маг высшего ранга.

Часть островов остались за кланами, но расстояние от метрополии, скудные местные ресурсы и отдаленность от основных транспортных путей сделали эти владения абсолютно непривлекательными. Их могли содержать ради престижа, но хоть сколь угодно маленькой выгоды они не приносили. В период штормов крошечные клочки суши почти полностью заливало водой, да так мощно что вся фауна и флора едва ли не вымирала. Чего уже говорить о каких-либо строениях?

У аборигенов таких проблем не было, их защищали купола барьеров. Высокие волны обходили стороной, а дожди, наоборот, беспрепятственно попадали на сушу. Однако без магической защиты, дичь, фруктовые и ореховые рощи вымерли за считанные десятилетия. Остались лишь бесполезные мангровые заросли да соленые болота. К тому же изредка сюда наведывались злопамятные родичи аборигенов и нападали на слабые гарнизоны имперских кланов.

Так что сейчас реально всего три или четыре клана имели тут небольшие силы. Как правило это были проштрафившиеся солдаты или списанные в утиль старики. Архипелаг стал местом ссылки, унылым и беспросветным. Более или менее прилично жилось на первом острове. Там на плавучей базе стоял небольшой гарнизон, а под защитой барьера было не все так грустно как на других островах.

Однако осваивать единственно пригодную на архипелаге сушу правитель разрешил с одним существенным условием. Клан или независимый род мог объявить эти территории своими при условии, что восстановит контроль над барьером, ну и продержится в течении двухнедельного срока, отпущенного в рамках правил конкисты. Тогда атолл будет признан Империей родовой землей, со всеми вытекающими.

А это ни много, ни мало послабление в налогообложении, льготы и преференции со стороны правительства, доступ к закрытому рынку современного оружия и артефактов из складов армии Его Величества. При этом цены там по слухам весьма гуманные, иногда аристократы выполняющие важные для Империи миссии получали на торгах современные вертолеты, боевые корабли, танки и пушки по смехотворной балансовой цене.

Конечно, на такой товар даже при очень жестком отборе участвующих в закупках, всегда были конкуренты. Но имущества в стране много и хватало всем. Это куш, ради которого стоит побороться, тем более для меня никому особо ненужный архипелаг вообще имеет огромную цену как практически неисчерпаемый источник отличных заготовок для артефактов. Если на остальных островах на дне остались такие же башенки или их развалины, то я уже богат как крез.

К тому же эта база прямо в тему ложится в связи с просьбой Маори. Если мне все удастся, то может быть не ключ, но первая ступень на пути решения проблемы найдена!

*****

После удачи с исследованиями вернулся к роще. Немного передохнул, запасся крольчатиной, капустой и водой на обратный путь. Расчет у меня довольно зыбкий, собирался при помощи нескольких юридических казусов выполнить все требования по экспансии. План на первый взгляд, да и на второй откровенно бредовый, но именно поэтому мог сработать. С другой стороны вариантов у меня совсем немного.

К сожалению, купол против Рису и блокировку связи держит не барьер аборигенов, а какие-то артефакты. Если бы смог связаться с большой землей, то возможно ко мне успеет прийти помощь из дома. Однако выполнить это практически невозможно. Тут два варианта: или попробовать уничтожить артефакты или еще раз наведаться на один из постов и воспользоваться сетью.

Однако первый вариант — это один из способов изощренного самоубийства. Штурмовать шип-матку в одиночку так себе идея. А то, что артефакты, держащие под контролем такую большую территорию, находятся именно там, я не сомневался. Второй способ скорее всего уже отрезан. И дело даже не в том, что охрану самого маленького поста усилили, думаю, что там просто обрезали связь. А штурмовать даже среднюю плавучую крепость в моем случае будет также бесполезно как основную базу. Нет большой разницы если ты дерешься один против сотни магов или тысячи, результат будет в любом случае плачевный. Так что связаться с домом смогу лишь тогда, когда это позволит Император.

Значит рассчитывать следует только на себя одного. Ну не в первой… Разбил задачу на несколько этапов. Первое, мне нужен контроль над как можно большим количеством людей. Хмм… в свете таких событий даже уголовники теперь ресурс. Второе, надо сделать все оперативно, но, с другой стороны, это может спровоцировать окончание Игр. Нужен четкий, хороший тайминг. Третье, воевать скорее всего придется в одиночку, поэтому надо тщательно подготовиться и разбить все на несколько маленьких битв, одно большое сражение не для меня.

Поэтому разведка наше все. Так что кроликов ловил сам, а Фалькон выполнял спецзадание. Трудно без птица, но справился, силки мне в помощь, а веревки у меня с собой достаточно. Тем более толстый канат тут не нужен, распустил короткий кусок на тонкие бечевки и их хватило с лихвой. Небольшую часть мяса жарил для путешествия к берегу, а основное коптил в дыму, чтобы сохранить на долгий срок. Нашел тут прохладную пещеру, если там развесить тонкие полосы крольчатины, то они даже в таком жарком и влажном климате сохраняться пару недель без соли. Капусту не заготавливал, дерево для нее лучшее место хранения.

Но и кроликов тоже истреблял без фанатизма, эти банки с мясом лучше сохраняться живыми. Запас сделал на самый последний этап, так чтобы пару дней продержаться. Тем временем при помощи сокола под «концентрацией» создал три «д» модель каменного лабиринта вокруг горы. Выделил участок, где любой отряд бойцов выберет определенную дорогу, просто потому что не будет иметь специально горного снаряжения.

Прошел весь путь, сверил данные, полученные при помощи питомца и реальность. Подкорректировал планы и наметил фронт работ. Вмешивался в ландшафт минимально, скорее просто запоминал для себя рельеф и возможности его использования в той или иной ситуации. Лабиринт стал для меня родным домом, а в нем как известно даже стены помогают. Однако в паре мест все же сделал заготовки, уж очень заманчивые они получились. Там большую часть работы проделал мать природа, так что мне оставалось сделать совсем немного.

Пока возился с горными тропами, птиц пахал как папа Карло. Бедный питомец облетел весь остров, теперь у меня есть практически полный расклад по группам на арене. Их легко вычислить, девять десятых находились на берегу: шалаши, рыбачащие школьники, дрыхнущие на берегу уголовники… Боже как мне не хватало Рису и шершней, но теперь есть Фалькон! Достояная замена. План начал приобретать черты.

Теперь все зависит от меня, нужен четкий тайминг и оружие. Есть ощущение, что с уходом из Игр Тэймэй весь этап вскоре могут закрыть. Кукловоды, а они, несомненно, имеют своих агентов среди нас, уже начали накалять обстановку на острове. Агенты влияния в группах, оставшиеся три банды уголовников заметно ускоряли процесс силового отбора среди учеников. Битв стало больше, а локальные противостояния жестче. Надо и мне быстрее двигать булками.

Однако для будущей операции критично важен вопрос с оружием. Только один электро-топор ситуацию не спасет. Еще раз попробовать поискать заготовки у барьера? Слишком долго и рискованно. Тем более уверен, что после моей выходки на всех база предприняты мощные меры противодействия боевым пловцам и я сильно рискую нарваться как на современные электронные средства обнаружения, так и на старые добрые сети и мины.

Да и в принципе сильно много артефактов городить не стоит. Если противостояние дойдет до мощного боестолкновения мне против серьезного противника вообще не выстоять. Тут надо сохранить тонкую грань, когда захватчик будет считать постыдным применять тяжелую артиллерию против доморощенных защитников и в то же время мои действия должны хоть немного, но его стопарить.

Решил переделать камни из своего пояса. Толк от него есть, но маг из меня дерьмовый, вся ставка на пси. У меня после того, как сделал «разрядник» и электо-топор, без сомнения появился кое-какой навык. Да и узоры теперь понимаю гораздо лучше. Решил попробовать сделать наконечники. Если удастся хорошо, то на стрелы, нет так на дротики. Хмм… по итогу получились и те и другие.

Пришлось потратить время на работу по дереву. Вырезал древки для дротиков, пару простых, примитивных луков. При наличии ножа и прочной синтетической веревки из каната дело несложное. Больше всего потратил время на стрелы. Тонкие, прочные, сбалансированные и при этом с непропорционально большим наконечником… Пришлось немного помучаться, но бить надеюсь придется недалеко, а учитывая, что ставка на «разряд», то и не сильно прицельно.

Ну вроде все маршрут намечен, план сверстан, пора начинать!

*****

После того как была эвакуирована принцесса Тэймэй и стало понятно, что жизни ее высочества ничего не угрожает, все выдохнули и расслабились. До того команды операторов, контролирующих уголовников и Повелителя Зверей практически не спали. Это были сумасшедшие сутки, остановить нельзя, не дай бог воспрепятствуешь становлению будущего мэйдзина, а если вовремя не отреагируешь на смертельную угрозу, то в лучшем случае казнят. В худшем тоже самое сделают и с семьей.

Принцессу изматывали голодом, били камнями, ломали кости… Черт! Несколько человек в буквальном смысле поседели за эти безумные дни. Дичайшее перенапряжение моральных и физических сил. Оказалось, что уголовники потенциально могли убить юного мага, даже несмотря на браслеты. На этот случай был контролер, но его по злому руку вырубил питомец Гэндзи Танака.

Однако все обошлось, и администрация втайне даже устроила небольшое торжество. Игры, еще не завершившись, но уже в принципе были признаны удачными. По слухам высокую оценку дал сам Император и было за что. Принцесса взяла внеочередной ранг, а это значит потенциально приблизилась к рангу ханси, а то и мэйдзина.

Гэндзи Танака мало того, что приручил незапланированного морского питомца, и все же привязал заранее подселенного на остров магического сокола, к тому же юный маг возможно продемонстрировал мифическое искусство артефактора. Хотя тут многие склонялись к тому, что парню просто повезло и он нашел в древних развалинах камни с подходящими свойствами.

— Что он делал все это время? — спросил глава смены у оператора, наблюдающего за Гэндзи Танака.

— Ловил кроликов, возился с деревяшками, — ответил довольный оператор, — Мне даже показалось, что он решил просто дождаться окончания Игр в защищенном месте. Но сейчас Повелитель Зверей двинулся к берегу. Чувствую нас опять ждут веселые времена.

— Типун тебя за язык, — ужаснулся босс, — Не дай боги, меня после истории с ее высочеством до сих пор корежит…