Старшая школа Гакко. Книга двадцать девятая (СИ)

Глава 11 Народ Тау

Снаружи творился форменный бедлам, британцы видимо решили похоронить меня в этих пещерах и взрывали один проход за другим. Оптимисты блин, в катакомбах Палавана несколько тысяч километров подземных коридоров, тут не то, что взорвать, просто найти все входы и выходы невозможно, к тому же всегда есть вариант подобраться к поверхности и магией вырубить в скале путь наружу. В общем глупая затея, однако пугающая своими масштабами, уж очень круто за меня взялись, а если долго стараться, то однажды может и получиться.

Британцы параллельно запустили в пещеру несколько десятков поисковых команд. Весьма опасная тема и дело тут не в моих шансах уничтожить десяток другой смертных, проблема в том, что одаренные в таком месте могут обвалить свод на себя и заодно на меня прицепом, к тому же передадут сведения наверх. Поэтому стараюсь просто избежать встречи с лайми, благо бельчата заранее предупреждают о патрулях противника и находят обходные пути или возможность спрятаться и переждать.

Звезду магов Чикамога и их британского лидера теперь не упускаю из виду, это мозг всей операции и чем больше за ними наблюдаю, тем больше восхищаюсь масштабностью замыслов. Теперь для меня не секрет какая невероятная охота началась и каких размеров ловушку устроили Винчестеры. Правда горницы клетки так велики, что у меня возникают реальные сомнения о целесообразности такой тактики, это как выпустить стадо коров на материк и думать, что это все еще домашняя скотина.

Прикидываю шансы, до крайних мер пока не дошло, у меня пока масса возможностей ускользнуть от врагов. Даже если те применят артефакты или ритуалы, определяющее мое метаположение, так все равно нужно ведь еще и поймать, да и, как понял, подобные плетения имеют краткосрочный эффект. Вот и сейчас враг ждет, когда их специалист восстановится и сможет вновь взять след. Надо за это время по максимуму удалиться вглубь скал и выходить на морские просторы, пока они поймут, что я спокойно двигаюсь по дну, думаю выйду из анти-портальной аномалии.

Кстати, а может вообще зря бегу? Я ведь понемногу собрал информацию об артефактах, блокирующих мою способность к мгновенному перемещению, можно ведь попробовать и внести корректировки в татуировку «Портала»? Блин боязно, хотя я и стал матерым рунным мастером, и узоров усвоил не счесть, но все же полностью расшифровать шедевры патриархов из мира Скайда пока не под силу. Хотя под «Логосом» можно рискнуть и нанести пару штрихов. Мне ведь точность особая не нужна, главное пробить барьер.

В общем будет время, остановлюсь, «подумаю». Но пока лишь прикидываю варианты, под «концентрацией» раскладываю факты, провожу предварительную подготовку, чтобы однажды, пусть и не в этот раз, но взломать секрет анти-портальной блокировки. Тем временем добрался до реки и бесстрашно бросился вплавь. Вода для меня после нанесений руны «продвинутых жабр» стала родной стихией, даже сильное течение и узкие гроты тут не помеха. Скорость и сила позволяют спокойно передвигаться в самом бурном потоке.

Хмм… нашел интересные вещи, в некоторых местах есть ощущение, что эти проходы сделаны не матерью природой, но разумными существами, более того вижу остатки шлюзов и узоры древней магии внутри ряда объектов. Кажется, здесь существовала довольно развитая транспортная система, основанная на магических принципах. Приходится задержаться и исследовать эту область, блин для меня она просто невероятно ценна сама по себе, даже просто как источник камня под артефакты.

Мои запасы на архипелаге Торисима подходят к концу, я вывез сотни тонн материала древних для защиты Окинавы и голову ломал, где взять столь ценное сырье, а тут обнаружил просто огромные залежи. Уже не зря тут брожу, такое открытие стоит всех превозмоганий, что пришлось на себя принять. Путешествие по подземной реке становится все более интересным. После обнаружения камней, мест с сохранившимися узорами древних стало все больше и больше.

Теперь достиг гротов, где увидел вполне себе работающие артефакты. Шлюзы могут перенаправить потоки воды по обводным каналам или защитить отдельные пещеры непроницаемой стеной воды. Есть накопители энергии, освещение, магические вентиляционные системы, похоже тут под землей располагался целый тайный город. Блин неужели народ Тау не аборигены, а самые настоящие потомки древних, ну или те, кого посвятили в многочисленные секреты ушедшей расы?

В общем весь в надеждах плыву вперед. Правда напрягает то, что не могу пользоваться «порталом». Вдруг местные решат сохранить свои тайны путем устранения меня любимого, и фиг знает какое оружие они сохранили, на такой случай бегство самый лучший прием. Ссыкотно без привычной руны, но любопытство пересиливает, и я ломлюсь вперед. Тем более течение реки попутно и в целом двигаюсь в нужном мне направлении. Если правильно сориентировался, то подземная река в конечном итоге вынесет меня в море Сулу, а там можно ускорится и вплавь покинуть опасную зону.

Однако вскоре заметил самый настоящий коллектор, а это уже явный признак какого-то большого объекта. Теперь надо подумать, стоит ли рискнуть и двигаться дальше или пойти обходным маршрутом и без лишних приключений. Причем тут испытал самые настоящие муки выбора, дело в том, что уже как пару километров двигаюсь без бельчат, эта зона оказалась закрытой для эфирных существ. Остается только выпустить кого-то из сателлитов.

Выбор пал на Дракошу, «астральные волки» еще не до конца оправились от удара, а Львенок — это тяжелая артиллерия, просто так его в разведку гонять слишком энергозатратно. Однако я даже не мог подозревать, что мое решение в конечном итоге и предопределит выбор дальнейшего маршрута. Ленточка проекции Имуги успела только мелькнуть в ближайшем рукаве коллектора, как вдруг весь канал засиял светом магических прожекторов, в вокруг пошли волны сканирующих плетений.

— Тревога! Несанкционированное проникновение! — по крайне мере такой мыслеобраз появился в моей голове.

По ходу местные каким-то образом засекают появление эфирных существ, а значит и мою ауру обнаружат на раз. Это плохо о скрытном проникновении теперь и речи быть не может. Более того, так ведь могут и меня обнаружить. Тем более что-то изменилось в реке, течение стало гораздо тише. Вскоре уровень воды снизился, за моей спиной автоматически сомкнулись шлюзы, видимо, уводя подземный поток по обводным каналам. Нехорошо, теперь и путь к отступлению отрезан.

Следом на парапетах появились звезды бронированных воинов. Без сомнения это бойцы Тау, именно так их и описывали немногочисленные очевидцы. Аборигены невысокого роста, закрыты броней, сочетающей в себе какой-т композит и силовые щиты. В руках короткие копья, похожие на ассагаи Импи и оружие гвардии Нгаи-Таху. Хмм… высокими технологиями тут не пахнет, это те же люди, сохранившие наследие древних. Тем не менее не стоит их недооценивать, судя по рассказам, бойцы могучие, ни местные, ни испанцы с ними лишний раз не связывались.

— Первый, вы все осмотрели? — тем временем хозяева пещеры затеяли обычный с таких случаях разбор полетов.

— У нас пусто! — громко крикнул один из воинов, видно со связью у них туго, раз приходится орать во все горло.

— Второй?

— Чисто!

— Третий?

— Никого не заметили!

…

— Если нарушитель и есть, то он в воде, — пришел к логичным выводам главный, и отдал приказ, не предвещающий ничего хорошего, — Включите очистку!

Эта команда активировала ряд плетений, которые начали проходить по каменной трубе коллектора силовым конструктом, снимая налипший мусор, наросты и прочую дрянь. Черт, как бы эти конструкты и меня не зацепили! Однако хорошо вижу магические узоры, поэтому занимаю такое положение в воде, при котором меня нельзя заметить с парапета, но и проходящая по дну гребенка не тронет. Вроде смог остаться незамеченным и при этом не повредить свою многострадальную тушку. Уже отлисно!

— Никого? — осведомился начальник

— Да, ложная тревога, — доложил один из бойцов.

— Хмм… стареет система, надо провести ритуал «профилактики», — похоже народ Тау не владеет технологиями древних, это потомки персонала местной станции, и они сохранили какие-то знания как набор определенных функций, без глубокого понимания. Хотя может быть в верхушке племени есть осведомленные люди?

У меня опять появился выбор. Можно посидеть в воде, дождаться, когда за спиной откроются шлюзы и уйти по обводному коридору в море. С другой стороны, даже на подступах к владениям Тау открылась огромная куча любопытных секретов, а что ждет внутри? Выбор не простой, если аборигены вдруг сочтут меня опасным, то придется уходить с боем, а у туземцев полно сюрпризов, чувствую помимо личного оружия, тут можно шлюзами и другими защитными системами целую рать положить, не то, что одинокого Повелителя Зверей. Однако муки выбора прекратил разговор бойцов.

— Снаружи появились британцы, зачем-то громят пещеры, уже кучу входов взорвали и продолжают уничтожать наши угодья, — посетовал один из воинов.

— Вождь не оставит это просто так, слишком нагло они действуют, пора преподать захватчикам урок, — ответил руководитель.

— Хорошо бы, а то вскоре будем как филиппинцы платить дань за право жить, — ответил рядовой боец.

Хмм… раз британцы досаждают Тау, то они мои союзники. С другой стороны, если аборигены справедливо решат, что текущие беды произошли из-за меня, то могут попробовать выдать меня лайми. Опять дилемма, но думаю все же стоит поговорить с представителями племени, у нас общий враг, а я всегда легко налаживаю контакт с дикарями, возможно, потому что сам один из них? Ведь на свалке Скайда обитали самые нецивилизованные члены общества.

— Я пришел с миром, — медленно выхожу из воды, резких движений не делаю, чтобы лишний раз не провоцировать воинов.

— Кто ты? — спрашивает главный.

— Человек с поверхности, враг британцев, — надеюсь это прозвучало как рекомендация.

— Что ты хотел? — задает очередной вопрос руководитель.

— Поговорить с вашими вождями, — других целей пока нет.

— Хорошо следуй за нами, — отвечает командир и ведет меня вглубь подземной крепости народа Тау.

Через какое-то время мы оказываемся внутри странного помещения. Нет чисто внешне ничего примечательного, один из многих гротов, которых здесь тысячи, но ощущаю странный фон. Ооо… тут не работает магия. Класс, парни посчитали меня одаренным и привели в помещение, где, по их мнению, я буду беззащитен, хотя по факту наоборот дали мне неоспоримое преимущество над потенциальным противником.

— Жди здесь, за тобой присмотрят мои воины, — обратился ко мне командир, — Я пойду к вождю, он примет решение, где и когда с тобой побеседовать.

— Хорошо, — выбора у меня нет, так что соглашаюсь. Благо мне и оставшимся охранникам принесли еды.

Интересно, тут хватает мяса, молочных продуктов, фруктов и овощей, значит Тау все-таки ведут обмен с местными. Хотя слышал, что прямых контактов нет, вроде как крестьяне оставляют корзины с едой в одной из пещер, а на следующий день забирают товары, предложенные на обмен. Это уже хорошо, есть точки соприкосновения, надо им РИС предложить, в обмен на него можно смело просить поделиться всеми секретами этого мест, хе-хе. Помимо традиционных блюд много рыбы, грибов, водорослей, видимо это то, что производят сами Тау.

В общем, пока офицер утрясает вопрос встречи высоких сторон, много и с аппетитом ем, осматриваю пещеру, оглядываюсь вокруг. Охраняемый периметр мы перешли, теперь Дракоша не вызывает тревогу, так что могу не боясь отпускать «ленточку» на исследование местных гротов, глядишь путь отступления намечу, силы Тау на всякий случай оценю, да и пойму чего ждать от аборигенов: конструктива или решения о моей ликвидации, а возможно и выдачи британцам.

Вскоре на беседу со мной пришла солидная делегация. И тут я вытянул счастливый билет, вождем народа Тау оказалась довольно молодая женщина. Магесса в ранге ханси или около того, разглядеть толком не получается из-за громадного количества артефактов. Но в любом случае это самый сильный боец из явившихся. И меня этот факт только радует, если дело дойдет до драки, то смогу быстро лишить хозяев пещеры их руководителя, а если сильно постараюсь, то женщина вполне может выступить на моей стороне.

— Я Бахора, избранный вождь народа Тау, — представилась женщина.

— Я граф Окинава, — учтиво кланяюсь в ответ.

— Чем мы можем помочь всемогущему Повелителю Зверей? — Бахора показывает свою осведомлённость о делах внешнего мира.

— Король Тондо Филиппинский поручил мне освободить остров Палаван от захватчиков, — ввожу местных в курс дела, — Однако британцы привели слишком много сил, сражение может обернуться большими потерями. Поэтому я пришел найти оружие способное изгнать лайми с острова.

— Здесь нет такого оружия, многие считают, что убежище народа Тау — это военная база древних, на самом деле это лишь исследовательская станция, и одновременно техномагический механизм, который удерживает Палаван от разрушения. На этом клочке суши велики риски наводнения, землетрясения и ряд других стихийных бедствий, мы лишь в меру сил пытаемся предотвратить катаклизмы, — спокойно ответила Бахора.

— Разрешите мне изучить древние механизмы, возможно смогу использовать часть из них в качестве оружия? — осторожно закидываю пробный шар, уверен получу отказ, но попытка не пытка.

— Без проблем мы покажем все что у нас есть, — радушно улыбается Бахора, а у меня возникают смутные подозрения.

— А это не секрет народа Тау? — уж очень настораживающе улыбается женщина Тау.

— Безусловен, и мы сделаем все, чтобы эти знания не попали на поверхность, — спокойно отвечает вождь и, предвосхищая мой следующий вопрос, дополняет, — А вам дан допуск, потому что вы уже никогда не вернетесь на поверхность…

— Хмм… зря вы так, придется идти на крайние меры, — сетую на то, что коварные Тау распорядились моей свободой, надо теперь их учить этикету…

*****

Чикамога во главе с лордом Данмором ждали восстановления потенциала Зоркой Рыси. Лезть в пещеры не стали. Зачем? Только потеря времени и сил. При наличии карты катакомб, наземного транспорта и вертолета, проще дождаться, когда Ищейка обнаружите цель, потом добраться до ближайшего к объекту входа и броситься в погоню. А пока, пользуясь вынужденным простоем, воины взяли в лесу дикого кабанчика и на углях готовили свежее мясо.

— Я его потеряла! — вдруг выпалила Зоркая Рысь.

— Ты же устала и не видишь объект? — Великий Охотник напомнил подчиненной ее же недавние слова.

— Все так, я даже направление не могу указать, но присутствие графа Окинава было, это как будто над тобой нависла темная туча, в окошко не видно, но нутром чувствуешь, как наэлектризовался воздух, затихли птички, да и просто стало темнее, — стала оправдываться девушка.

— А что изменилось теперь? — нетерпеливо спросил лорд Данмор.

— Он исчез, просто исчез, — покачала головой Зоркая Рысь.

— Может погиб? — предположил Несущий Каноэ.

— Нет это другое, или он сумел защититься, или спрятался в таком месте, где мои чары бессильны, — ответила разведчица.

— Хмм… плохо, — вынес вердикт командир, — Отдохни, а потом попробуй еще раз, без твоего дара нам Повелителя Зверей не поймать, и раз уж пошла такая пляска, одной из пар, Секвойе и Волчьему Клыку, нужно спуститься в подземелье, нельзя делать ставку на один только магический сканер.

— Босс, а что нам там делать? — спросил немного тормознутый Секвойя.

— Ищите следы, если не выгорит с магией будем преследовать Повелителя Зверей старым проверенным способом, — распорядился лорд Данмор.