Старшая школа Гакко. Книга тридцать третья (СИ)

Глава 19 Начало конца, продолжение

Три воздушных кита несли на своих мощных телах несколько сотен «Каев» и полторы тысячи «Кречетов». Смертельно опасные машины словно пчелы сидели в отдельных боксах вдоль вытянутых бортов, для старта им не нужна была взлетная полоса, достаточно подтолкнуть машину немного вперед, и она коршуном устремиться вниз, расправит крылья, выровняет полет и в небе откуда ни возьмись возникнет огромная армада. Каждый штурмовик окружен облаком крутящихся беспилотников, готовых атаковать по первому приказу или самоотверженно принять на себя удар.

Развертывание авиакрыла происходило на высотах недосягаемых для большинства современных средств ПВО, поэтому удар авиационной армии как правило был неожиданным и смертельным. Однако в этот раз летчикам досталась весьма тяжелая цель, порядки противника накрыты динамической магической защитой, мало того, что артефакты держат пелену, так еще и одаренные мечут гром и молнии, опасно! Чтобы добраться до свежих войск конголезцев, спрятавшихся под покровом, придется изрядно потрудиться.

Что такое динамическая защита? Ни одаренные, ни артефакты не смогли бы долго держать над огромной армией насыщенный силовой зонтик, ну либо его плотность была бы слишком мала, чтобы отразить ракетную атаку. Кто-то из древних учел это и создал гениальный комплекс артефактов, система собирала в небе легкую сигнальную сеть, при пересечении которой на векторе атаки автоматически кастовался нехилый магический щит. Вроде бы просто, но реализовать подобное при помощи магии считалось невозможным, тем не менее защита работала!

Только вот против совершенного аналитического аппарата Умника такая система не канала, ИИ в свое время, в качестве испытательных тестов, моделировал проход звена пустотников через рой дронов и орбитальный оборонительный пояс. Что ему куцые эволюции дикарей, еще даже не вышедших в космос? Пилоты получили четкую установку, каждый бортовой компьютер имел координаты цели, и пусть летчики понимали, что бьют в никуда, но тем не менее неукоснительно выполняли приказ.

Но перед решающим залпом, к удивлению пилотов, облако БПЛА вдруг стало жить собственной жизнью. Сотни «кречетов» организовались в непонятный ордер и устремились к защитному куполу, однако бездушные машины не стали бросаться в самоубийственную атак, а вдруг разом замерли на границе, до которой не могли достать даже самые сильные одаренные королевства Конго. Пауза могла напугать кого угодно, машины вели себя как живые птицы, слишком разумно и нечеловечески расчетливо.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — сонм тяжелых ракет накрыл динамический щит, это «Каи» едва ли не одним залпом выпустили весь боезапас.

Многие посчитали бы такое расточительство бесполезной тратой дорогостоящих боеприпасов. Можно было кучным залпом перегрузить щит в узком месте, но снаряды летели по всей площади купола и большая часть была успешно отражена комплексом древних артефактов. Лишь единицы достигли земли, да и то изначально не были нацелены на скопления войск, а потому зазря почем взорвались на поверхности. Только вот Умник не умел ошибаться, в этот самый момент он взял управление над роем «Кречетов» и когда магия вступила в схватку с ракетами, БПЛА благополучно, словно москиты в открытое окно, проникли за барьер.

Объекты, оказавшиеся внутри защитного периметра, артефакт не считал угрозой, а то, чего доброго, сбивал бы свои вертолеты и самолеты. Наверное, можно было как-то перенастроить работу магической пелены, вероятно у древних был свой аналог системы распознавания «свой-чужой», но все эти опции оказались недоступны глупым, одичавшим потомкам. Наоборот, на заре освоения оружия ушедших лишние функции старались отключить, например этот щит вообще использовался против облака стрел или боевых конструктов, зачем там вообще протоколы целеуказания?

Однако сейчас былое невежество аукнулось кровавой баней. Полторы тысячи бездушных, вооруженных до зубов машин оказались внутри купола, в небе над абсолютно беспомощными новобранцами. Началась короткая, но жестокая бойня, максимально перегруженные «Кречеты» несли по три ракеты, Разумный Кристалл заранее наметил цели и в течении пары минут филигранно точно сделал свою работу. Массированный удар был страшен, безжалостно уничтожалась техника, взрывались склады боеприпасов, полыхали емкости с горючим, досталось и крупным скоплениям живой силы.

Кто-то из высших офицеров ошибся и решил, что именно купол стал виной такой массированной атаки, на эмоциях генерал приказал деактивировать защиту, тем самым сделав огромный подарок трем сотням «Каев». Тяжелые штурмовики несли на своих крыльях четыре-шесть ракет, слитный залп этой армады, грамотно распределенный Умником по целям, завершил грандиозный разгром. Четырехсоттысячная резервная армия конголезцев за считанные минуты превратилась в дрожащую, жалкую толпу гражданских, больше не желавших идти на войну…

Второй этап атаки был завершен, причем опять лучше, чем ожидал. Король Мобуту остался практически без резервов, армия в Калахари отступает, зализывая раны, группа войск Центр до сих пор воюет сама с собой, ей сейчас точно не до завоевательных походов, осталось разобраться лишь полками масаев, которые уже заняли почти всею Газу и часть Замбезии. Но решил сделать паузу, надеялся, что Сесе Секо внемлет голосу разума и отзовет своих верных псов.

А пока планомерно готовлюсь к новой операции…

Хрономаги собрались без своего учителя, Патриарху с каждым разом стало все труднее и труднее открывать портал между мирами. Поэтому на последней встрече решили, что координацией займется мастер, а Старейший прибережет свои ресурсы до того времени как возникнет необходимость эвакуации учеников. Тройке манипуляторов такое положение дел было только на руку, ведь они втайне от наставника хотели сжечь дотла странную и опасную планету.

— Как ваши успехи? — по традиции спросил старший.

— Без изменений, — разочаровано пожала плечами магесса, — Дочка так и находится вне досягаемости, уже думаю не погибла ли она? Что касается отца, то этот хитрец чудесным образом избегает все мои ловушки. Но параллельно раскачиваю ситуацию в регионе, есть большой потенциал для развития конфликта на севере, там еще не утихли отголоски недавней войны, ну и на юге пробую раскачать перспективный территориальный спор за какой-то остров.

— Отлично! — похвалил мастер, и обратился к младшему, — А что у тебя?

— У меня до недавних пор все развивалось просто замечательно, было всего лишь нужно немного подтолкнуть аборигенов, чтобы полыхнуло, и они начали воевать друг с другом, — немного сбиваясь стал рассказывать самый молодой хрономаг, — А потом вообще уловил в эфире появление второго объекта, поначалу даже обрадовался, получается, что он появился на конфликт!

— Это же отлично! — не сдержала похвалу магесса.

— Если бы, — пожал плечами контролер, — Мутант стал влиять на события при помощи технических средств, находящихся вне пределов досягаемости моего дара, более того я проигрывал десятки комбинаций, результат практически не менялся, он невероятно быстро подстраивался под изменение ситуации, такое ощущение, что мы боремся против Магистра Реальностей или существа, обладающего сверхразумном!

— Стоп, давай здесь подробнее! — приказал мастер.

— Ммм… я начал действовать по самой простой схеме, подстраивал события под выбранную линию, мне удалось путем незначительных манипуляций создать преимущество у одного из местных царьков, а дальше он сам стремительно развязал войну с соседями, — хрономаг стал вводить коллег в курс дела, — Агрессор доминировал и по всем прогнозам должен был делать это на протяжении всего моего периода, но в дело неожиданно вмешался мутант. Он ввел в бой несколько боевых подразделений, которые по идее должны были не слишком значительно изменить ход событий, однако при переборе вариантов выходило, что царек неизбежно шел к поражению!

— Не вижу ничего страшного, самое главное ты смог вплести объект в нить событий! — высказал мнение мастер, на самом деле маг времени не выбирали сторону в конфликте, абсолютно без разницы кто из аборигенов победит, присутствующие здесь манипулировали самим временем и пространством для достижения своей цели, и даже если весь мир сгорит в огне, то ничего страшного!

— Это так, но ради интереса проиграл несколько циклов, каждый раз готовил достойный ответ на ходы противника, но он мгновенно подстраивался под изменяющиеся реалии и филигранно менял тактику подчиненных ему сил, что говорит о просто феноменальном уровне контроля! — ответил молодой маг, в силу инерции мышления он списывал все на игру вариациями во временной аномалии и никак не мог представить себе, что можно так управлять событиями за счет Искусственного Интеллекта.

— Хмм… — не нашелся с ответом Мастер, он тоже не мог понять природы такой удивительной адаптивности, в их мире на подобное способны лишь высокоранговые Мастера! Но проблема в том, что никто из троих не чувствует манипуляции коллеги в эфире.

— На какой стадии ты сейчас? — задала насущный вопрос магесса.

— Вышел из текущего цикла, так как повлиять на ситуацию объективно не могу, однако чувствую, что осталось немного до его личного вмешательства, тогда можно попробовать повлиять на самого мутанта, — признался хрономаг.

— Одно прошу, не влезай в личный контакт, если это тот, кого мы ищем, то тебе грозит смертельная опасность! — предостерег Мастер.

— Буду действовать на максимальном удалении от объекта, — согласился молодой адепт и робко спросил, — Командир, а что у вас?

— Эфир замутнен словно болото, все трое активно используют время, однако не вижу ни колдуна, ни шамана, ни животное, — потрясенно покачал головой Мастер, — Уверен это не контролеры уровня Патриарха, но в любом случае сила их невероятно велика.

— Но если ваши предположения верны, то мы проиграем, может надо призвать Учителя? — встревожилась магесса.

— Вижу только один путь, мы должны уничтожить планету и уйти на свою грань! — мастер в самом деле боялся за свой мир и не договаривал, он был готов закрыть портал и биться здесь до конца, чтобы ни одна тварь не проникла в его родной мир.

В принципе продвижение Короля Мобуту было остановлено, более двух третей его армии прекратили продвижение вперед и даже откатились назад. Правда вся эта армия все еще находилась в пределах территории Союза Пяти и, пополнив силы за счет резервов, вполне могла вернуться к захватнических осуществлению прежних планов. Умник с БПЛА нанес мощный удар по тылам, но с воздуха нельзя уничтожить пехоту, мы разогнали конголезцев по джунглям, уничтожили вертикаль управления и много оружия, однако живой силы там все еще достаточно.

При таком положении дел армия масаев все еще представляла серьезную угрозу Союзу Пяти. По идее мне бы остановиться на этом этапе и дать возможность королю Собхузу и его коллеге из Ква-Зулу разобраться со свирепым племенем, тем более слава зулусов мало уступала репутации воителей северной Африки, но мне было по человечески жаль подданых приемного отца, хотелось с минимальными жертвами завершить конфликт, ну и безболезненно остановить боевые действия в Газе и Замбезии.

К тому же решение, найденное Умником, было изящным и в первом приближении не требовало особых усилий. Мы обратились к истории воинов-масаев, это племя тысячи лет безраздельно властвовало над саванной за счет славных боевых традиций и абсолютно милитаризированной структурой общества. Каждый мужчина этого народа проходил обряд посвящения в воины, после которого юные мораны объединяются в группы, пасут скот, патрулируют территорию, участвуют в многочисленных схватках с соседями. Позже выжившие станут младшими старейшинами, этакими ветеранами-преторианцами.

Однако фишка в том, что все мужское население и даже часть женщин с рождения до глубокой старости являются мобилизационным ресурсом Великого Вождя масаев. Поэтому даже при относительно небольшой численности племена могли выставить гигантскую армию обученных, свирепых, солдат, а если учесть когорту ветеранов, принимавших участие в десятках пограничных конфликтах, то это была по-настоящему опасная сила. тому же дикари не стояли на месте и постоянно прогрессировали в военном деле.

Понимая свое отставание в применение современного оружия, масаи отправляли часть моранов в качестве наемников к правителям соседних держав, к пиратам и даже в иностранный французский легион. Отслужив положенный по контракту срок, юные воины возвращались домой, где их встречали с большим почетом, досрочно возводили в младшие старейшины и давали на обучение молодняк. В итоге аборигены отлично знали тактику и оружие потенциального противника.

Так что масаи шли в ногу со временем, у них не было средств для производства и покупки достаточного количества современного оружия, но был острый ум, сильные колдуны и богатый выбор артефактов. Исходя из этого прирожденные воители разрабатывали новые приемы на поле боя, и, надо сказать, успешно применяли их в многочисленных схватках. Однако при всей их продвинутости у народа масаев оставался один большой страх, который возник из-за древнего обычая.

Когда-то для того, чтобы стать мораном требовалось убить льва. Юноши в возрасте пятнадцати-двадцати лет естественно старались выбрать молодых животных, иначе при помощи традиционного копья, дубинки и кроткого меча с огромной кошкой не справиться. Только эта традиция слишком быстро сократил популяцию царя зверей, что привело к появлению магических ссобратьев, которые вышли из запретных территорий, дабы спасти своих сородичей и тогда над хижинами краалей поднялся громкий плач, львы-убийцы разили воинов, женщин и детей, порой вырезая целые деревни.

Масаи стали строить краали и по ночам прятаться за могучими артефактами, а днем мораны пасли скот группами численностью не менее десяти воинов, женщины и дети перестали работать в поле и ходить за водой к реке. При этом проблема только усугублялась, львы, казалось, набирали силу с каждой новой жертвой, и никто и ничто не могло их остановить. И тогда вожди обратились к Великому Охотнику, подозреваю, что Повелителю Зверей, и он избавил масаев от мести, заключив нерушимый договор.

Дальше все понятно, мы с Умником, не мудрствуя и лукавствуя, решили повторить сценарий прошлого. Магических львов у меня хватает, доставлять зверей к нужному месту могу «порталом», ко всему защитил самцов артефактами-щитами, а сам буду помогать в бою сателлитами, Львенок, Дракоша и пара астральных волков станут косить наиболее ретивых, а гордый хищник поработает на публику, разорвет пару десятков воинов, свирепо порычит на камеру, дабы пробудить древние страхи.

В первую очередь закидываю выбранного огромного самца в казарму молодых моранов, магов тут нет, будет просто. Зверь весит под тонну, шкуру не пробить пулей из винтовки, вокруг тела дымка из маны, это природная броня магического животного, так на шее еще и висит кулон-щит. Стальные когти способны с одного удара располосовать хрупкое человеческое тела, а клыки словно бумагу рвут современные композитные бронежилеты. Когда сотня моранов вдруг проснулась в холодном поту от рычания громадного Царя Зверей, то их страхам не было предела.

— Рррррр!!! — древний как мир рык разбудил всю часть.

— Аааааа!!! — а потом ночь заполнили крики первобытного ужаса.

Отслеживаю ситуацию с воздушного авианосца, управляю сателлитами, которые уничтожают наиболее хладнокровных масаев, те пытались притащить крупнокалиберные пулеметы, готовили магическое оружие, но неожиданно падали замертво от незримых атак эфирных сущностей. Все это дало зверю время для кровавой расправы, первая картина должна поразить даже видавших виды воителей. А потом у нас длинная ночь, десяток самцов, которые будут сменять друг друга, сегодня постараемся посетить максимальное количество общин моранов…