Старшая школа Гакко. Книга тридцать третья (СИ)

Глава 20 Охота на охотника

В штабной платке собрались руководители нескольких полунезависимых боевых подразделений, входящих в огромную армию масаев. Будучи кочевниками до мозга костей, дикари не могли дышать даже в просторных залах дворца династии Мвене, предпочитая камню тонкую ткань и свежий воздух. Огромное племя никогда не имело одного лидера, однако отдельными общинами управлял совет младших вождей. Вот и сейчас отцы-командиры встретились, чтобы обсудить непростую ситуацию с нападениями магических львов на казармы юных моранов.

— Звери уничтожили сотни бойцов, но страшнее всего ползущий по общинам липкий страх, забирающий храбрость у наших лучших воинов, — взял слово высокий, худощавый мужчина.

— Их несколько, мы собрали свидетельства очевидцев, в нападениях участвую разные звери! — поделился ошеломляющими выводами пожилой масай в очках, многие думали, что лев-людоед один…

— Почему наши лучшие охотники не могут расправиться с диким зверьем? — возмутился крепыш с огромной дубиной на поясе.

— Мы организовывали засаду, — покачал головой худощавый, — Воины с крупнокалиберными винтовками погибали, не успев сделать ни одного выстрела, клин из закованных в сталь штурмовиков даже не смог подойти на короткую дистанцию, их сразили неизвестной магией, ну а все, до кого добрался лев, были разорваны страшными когтями и клыками могучего зверя.

— Неужели у врага нет слабых мест? — усомнился богатырь, поглаживая свое оружие, железное, отполированное руками сотен воинов приятно холодило ладонь и дарило успокоение.

— Он появляется словно призрак из ниоткуда и исчезает в никуда, как бороться с таким противником? — обреченно спросил пожилой.

— Мы заметили, что львы стараются не нападать на колдунов, — высказался очкарик, вождь явно умел анализировать информацию и делать правильные выводы.

— Хмм… если собрать магов, но не хлюпиков, а крепких воинов, то может статься они смогут добраться до гривастого и связать его боем? — выдвинул идею крепыш.

— Это может сработать, — ухватился за соломинку худощавый, — Давайте сформируем несколько групп «охотников», распределим их по краалям моранов и будем ждать.

— Хорошо!

— Верно!

— Так и сделаем! — согласились остальные вожди.

Отчаявшимся людям нужен лишь небольшой лучик надежды, чтобы они начали действовать, спасая свою жизнь. Масаи были не робкого десятка, а потому, даже несмотря на оживший ужас из древних легенд, они не теряли присутствия духа и искали возможность защитить себя и уничтожить опасность. Храбрые воины с огромным рвением принялись за реализацию нового плана.

— А что могущественный Тамби Магуфу? — вдург вспомнил один из водей.

— Этот может драться только как трус, издалека, да и в итоге больше наших перебьет, чем все львы вместе взятые, — презрительно бросил один из старших вождей, в среде масаев не слишком ценили классических колдунов, признавали их силу, но не любили, считая, что истинный воин должен убивать глядя в глаза жертве…

Охотники оказались куда крепче на удар, чем рассчитывал. Чтобы ускорить события и нагнать как можно больше ужаса, параллельно использовал трех-четырех львов. Каждого зверя отслеживал при помощи одного из сателлитов, сам без лишней надобности старался на землю не спускаться, работал с воздушного авианосца. Умник пришел к выводу, что хрономаги, возможно в силу инерции, не контролируют события выше определенного уровня от поверхности планеты.

Мне в принципе так было даже проще, расстояние позволяет использовать Великую Печать «Длань Бога», сижу в комфортной каюте, «прыгаю» вниз, раскидываю львов по казармам, подключаю аналитические возможности Умника, который отслеживает ситуацию в режиме реального времени, распределяет цели и не дает масаям сосредоточить огонь на льве. В общем натурально кошмарим моранов, при этом даже не даем шансов на ответ. Однако прирожденные охотники достойны восхищения, продолжают бороться и выдумывать новые средства защиты.

В начале это были довольно наивные вещи вроде ям с кольями посреди казармы, в которые ей богу упало немало юных масаев, потом пошли мины, датчики движения, ловчие сети под потолком, несколько камикадзе с взрывчаткой и стальными шариками в качестве поражающих элементов. Последнее — шаг отчаяния, ибо от такого средства в закрытом помещении страдали только сами мораны, причем реально гибли пачками, а лев спокойно защищался магическими щитами и прочной как титан шкурой.

Однако вскоре старейшины перешли к хитрым артефактам и загонным командам из групп, вооруженных до зубов одаренных, такой вариант стал гораздо опаснее и крошить по два десятка казарма за ночь уже не получалось. Тем более мне было нужно уничтожить как можно больше наиболее стойких гвардейцев, а там насыщение подразделений магами было куда более значительным. Если в простом пехотном взводе присутствовали один-два одаренных, то в элитных частях их количество доходило до пяти-шести, ну и разница в рангах имела место быть.

Пришлось сократить количество одновременно проводимых операций, теперь закидывал всего по одному-два льва, оставляя в прикрытии больше сателлитов: или пару волков, или Дракошу вместе с Львенком. В скором времени пришел черед разобраться с казармой младших вождей. Дожившие до этих регалий не в меру воинственные мораны как один были колдунами, не слишком сильными, но в тоже время крепкими середнячками. У этих ритуальные дубины, короткие мечи и копья-посохи обладали магическими свойствами, мышцы пропитаны маной, а наготове всегда два-три надежных боевых плетения.

Ко всему опытные ветераны умели работать в группе, прикрывали друг друга в атаке и даже были готовы на самопожертвования ради общей цели, короче опасные, матерые ребята. К такому противнику надо подходить предельно внимательно, астральные волки хоть и усилились, но легко взять душу одаренного не смогут, однако Дракоша умеет туманить разум, а Львенок и вовсе специалист по магам. Поэтому готовлюсь к сражению, если выгорит, то за пару ночей лишу масаев офицеров среднего звена, а это костяк всего войска, на них опирается высшее руководство, и открыв рот смотрит младший состав.

Умник просчитал, что если уберем двадцать процентов младших вождей, то полностью деморализуем армию вторжения. В общем выбрал роскошный походный шатер, «прыгнул», доставил льва, активировал «Длань Бога» и начал боевую карусель, Разумный Кристалл на подхвате, работаем уничтожая противника. Часть застали сонными врасплох, другие сумели вооружиться, сгруппироваться и начать контратаку, но были безжалостно растерзаны львенком и астральными волками. Дракоша «отводил глаза», страхуя зверя в критические моменты.

Тут главное выдержать первые секунды, пока натиск особенно силен, потом станет легче, самых ярых вырежем, трусы разбегутся, останется только тяжелая, кровавая работа…

Армию масаев поддерживало немало колдунов, однако в силу традиций в основном это были «изменяющие тело». В племени царил культ воина и грубой физической силы, тем было удивительно, что один из сынов Саванны смог достичь высшего ранга. Тамби Магуфу с детства знал, что колдуны могут быть гораздо сильнее воинов, настолько что один может стоить тысяч или даже миллионов бойцов. Талантливый абориген родился в семье магов и продолжил дело своего отца и деда.

Несмотря ни на что, одаренного ценили и уважали, одним мановением руки он мог уничтожить крепость или сразить целое войско. В войне за Газу и Замбезию Тамби Магуфу, не обращая внимания на общемировой запрет, уже дважды применял свой дар, первый раз, когда мораны не смогли взять штурмом неприступную крепость Мокуба, а второй против отряда высокоранговых одаренных. Бастион мэйдзин сжег дотла вместе с защитниками, а магов Союза Пяти и вовсе распылил на атомы.

Маг с удовольствием применял свой дар, однако понимал, что слишком злоупотреблять нельзя, могучая магия могла вызвать не менее жесткий ответ и тогда никто не мог прогнозировать последствия, но они могли быть самыми ужсными. Тем не менее король Мобуту не стеснялся использовать Высшие Арканы в своем завоевательном походе, считая, что цель оправдывает средства. Однако Тамби Магуфу был прагматичен и не считал нужным растрачивать свой талант на заурядные цели, великий маг ждал достойного противника и почему-то интуиция подсказывала, что скоро эта встреча произойдет.

Смутное беспокойство терзало одаренного весь вечер. Служанка пролила вино на любимую сорочку, теперь ее не отстирать, а такие щьют тольо по индивидуальному заказу в Париже. Магесса Тусу Мбеду в очередной раз отказалась разделить ложе с Великим, ученики донесли, что эта сучка спит с одним из младших вождей, мускулистой, тупой обезьяной, мнящей себя воином. Плюнуть и растереть, а тупые похотливые самки текут при виде его могучего торса. Красавица Тусу казалась умнее, но она поверку ничем не отличилась от своих товарок…

А еще сегодня он практиковал «Огненную Зарю», плетение до сих пор странным образом рвалось из рук, хотя конструкт давно развеян. Странное ощущение, как будто само проведение вкладывает в руки избранного разящий меч. Потом была перепалка с лидерами племени, Тамби высмеял их жалкие попытки уничтожить магического льва, попадись он магу, и животное будет в мгновение ока испепелено. Однако заносчивые охотники усомнились в силе Великого, как когда-то ровесники потешались над вечно корпящим над книгами колдуном…

Раздражение, обида, детские комплексы сыграли с магом плохую шутку, в любой другой день хладнокровный и прагматичный мэйдзин не стал бы действовать столь импульсивно, но сегодня его как будто кто-то вел за руку!

— Тамби, там в палатке младших вождей появился Лев, он убивает наших лучших воинов! — из кома раздался голосок очаровательной Тусу Мбеду.

— Я не могу вмешиваться, — на автомате ответил маг.

— Трус! — презрительно хлестнула женщина, — Хоаким и другие вступили в нервный бой, что толку в твоей силе и дутой славе!

Женщина разорвала связь, но оставила в сердце мага первобытную ярость. В сердце воина-масая проснулся альфа-самец, да как она посмела? Кажется, Великий Магуфу слышал это имя, позорная шлюха предпочла грязного вождя ему, поставила на весы ничтожного червя и одаренного высшего ранга? Хмм… они усомнились в моей силе, посчитали бесполезным? Лев? Да я раздавлю любого зверя как жалую букашку! Ярость затуманила разум, а вокруг мэйдзина само собой соткалось боевое плетение.

— ВУУУУХХХХ, — «Огненная Заря» осветила небо, заставив весь лагерь думать, что рассвет наступил на несколько часов раньше.

Через секунду от шатра с младшими вождями остался только пепел. Лев, скорее всего, был убит, однако в пламени сгорели не только младшие вожди, но и несколько сотен моранов храбро поспешивши на помощь, да и комм красавицы Тусу Мбеду больше не отвечал. Одаренный опустился на кресло, ожидая лидеров масаев, нет за себя он не боялся, но было горько и стыдно за содеянное, однако долго переживать не пришлось, мир вокруг вдруг взорвался потусторонним светом…

— Ааааааа, — закричал Тамби Магуфу.

Операция шла как по нотам, лев довольно легко разделался с костяком младших вождей и начал планомерно перемалывать тех, кто не успел сбежать, сателлиты под шумок собрали еще более богатую жатву, астральные волки уже вырвались за пределы шатра и пили души набегающих моранов. Возможно, сегодня удастся уничтожить лишь одну палатку, но она будет стоить десяти, такой разгром обязательно прогремит на весь народ масаев Думаю, это станет последней каплей и племя дрогнет.

Только вот эти благостные мысли прервал звук приближающегося магического болида. Некто могущественный врезал так, что сотряслась земля вокруг, люди превратились в пепел почти мгновенно, лев продержался на секунду дольше за счет щита, но сила плетения безжалостно уничтожила все вокруг, кроме эфирных сущностей. Неужели младшие вожди были лишь приманкой, а за ними прятался самый настоящий охотник в ранге мэйдзина? Вопрос не праздный, надо решать, убраться подальше от места триумфа, обернувшегося трагедией или отомстить?

— Будь аккуратнее, расчеты показывают влияние контролера реальности, — вдруг предостерег меня Умник. Это многое объясняет, не могу поверить, что мэйдзин ради льва мог решиться уничтожить несколько тысяч своих соплеменников, а вот если в дело вмешался хрономаг…

— Что побудило его атаковать? — задаю вопрос скорее сам себе.

— Будем исходить из первоначальной цели, он ищет тебя, — сделал выводы Разумный Кристалл.

— Но при чем здесь лев? — начал возражать по инерции и вдруг понял, что имеет ввиду ИИ, — Сателлиты часть моей души, по одному он их не воспринимал, а четверых идентифицировал как мишень!

— Именно, — подтверждает Умник.

— Мы можем его достать? — спрашиваю без особой надежды.

— Вряд ли, он должен быть недалеко, но в случае негативного сценария всегда может уйти, — ИИ выдал неутешительный прогноз, однако добавил, — Наибольшие шансы будут, если спровоцировать поражение магией на большой площади.

— Рядом маг высшего ранга… — продумываю комбинацию и решаюсь, рано или поздно мне придется схлестнуться с хрономагами, они нанесли удар, теперь мой черед.

Концентрируюсь, расстояние великовато, одаренные знают, что эффективность плетения с определенной дистанции начинает значительно падать, и зависимость там далеко нелинейная, поэтому при прочих равных атакующий обычно в более невыгодном положении, так как щит около тела, поэтому требует меньше энергии. Мне нужно влепить по мэйдзину достойной техникой, так что собираю все свои силы в кулак, первый удар нанесу как классический маг.

Но есть два немаловажных момента. Для начала инициирую отвлекающий маневр, все четыре сателлита по моей команде возникают около ставки старших вождей, если хрономаг заставит марионетку ударить еще раз, то в любом случае будет огромная польза, одним махом положу высший командный состав западной армии короля Конго, это точно остановит наступление. Ну а если не выгорит, маг высшего ранга ведь не полный псих, то выполню свой нехитрый план и попробую задеть Контролера Реальности!

Мэйдзин на автомате собирает энергию для удара, маны аккумулировал много, не думаю, что сможет быстро перетащить ее на защиту, чем больше силы, тем труднее ей управлять, инерция огромная. Вот ради чего, собственно, и затевался весь маневр. После первого удара по шатру младших вождей и сейчас влитой в щит энергии, его запасы заметно истощились, время действовать! Прыгаю в точку в воздухе ближе к врагу, чтобы атака была как можно эффективнее. Кастую простое «копье», но вливаю в него весь свой «источник». Сука, получилась целая колонна света, впечатляет!

Атакую! Моим могучим плетением врага реально вбило в землю, метров этак на десять! Я тем временем не расслаблялся, от греха подальше переместился обратно на авианосец, чтобы выйти из зоны досягаемости дара Контролера Реальности. Мэйдзин жив и даже пытается воспрять, но у меня наготове следующий сюрприз. Активирую «Гнев Бога», в голове возникает привычная координатная сетка, совмещаю мишень и прицел. Огонь!!! Луплю со всей мощи по раненому одаренному.

Тот еще сопротивляется, могучий мужик, однако его участь уже предрешена. Отправляю сателлитов добить противника. Дракоша туманит и без того теряющего сознание масая, львенок рвет потрепанную ауру, астральные волки вцепились в душу мертвой хваткой и пьют саму жизнь. Ко всему жду атаки от хрономага, который должен отреагировать на появление частиц моей души. Но он видно не успел среагировать или не имел под рукой подходящий инструмент, может и догадался, что меня там нет.

В общем никто не помешал добить мэйдзина, мне бы еще воткнуть «Коготь», подзарядить артефакт, но не буду так рисковать в присутствии врага, лучше держаться подальше от того, кто умеет манипулировать вероятностями. Есть! Убил монстра, правда пришлось использовать магию и две Божественные печати, но оно стоило того! Высокоранговый одаренный буквально взорвался, не удержал собранную магию, рядовых масаев при этом полегло без всякой меры, взрывная волна охватила огромную площадь…

В общем за льва отомстил капитально, а при большой удаче может быть и хрономага зацепил!