Статус C

Глава 17

Вы воспользовались индивидуальным репликатором. Осталось доступных воскрешений/входов: 3. Время действия артефакта: 26 дней.

После побоища на базе Отступников некрополь под островом химер показался мне безмятежным и даже по-своему уютным местом. За время моего отсутствия здесь мало что изменилось — только двое могильщиков, которые до этого скреблись неподалеку, пытаясь подгрызть основание статуи, переместилась к трупу убитого товарища. Но расстояние до них было вполне безопасное, особенно с учетом того, что эти увальни глухие, как пни. Так что я расположился неподалеку от репликатора и спокойно занялся своими делами.

На то, чтобы установить кланреп, ушло некоторое время — пока активировал ресивер Ремесла, пока разобрался с интерфейсом строительства. Индивидуальный-то репликатор был автоматическим — я просто воткнул его в пол, и все. А тут пришлось повозиться. Наконец, металлическая призма заняла свое место и начала медленно трансформироваться, увеличиваясь в размерах. В интерфейсе у меня появился таймер завершения работы, а также подсветилась область, в которой я должен оставаться, чтобы процесс не прерывался. Придется торчать здесь около десяти минут.

Впрочем, никуда отходить я и не планировал. И передышка была как раз кстати — нужно было собраться с мыслями. Разговор предстоял непростой.

Когда клановый репликатор стоял на прежнем месте, доступ к нему Кайл выдавал персонально — только тем членам клана, кто непосредственно работал в шахте либо прикрывал рабочих. На этом факте и базировалась первая часть моего плана. Я нашел соответствующий раздел настроек и удалил из списков доступа всех, кроме себя и Новы. Ее, впрочем, вычеркнуть не получилось бы — как создатель и глава клана она имела ряд неотчуждаемых привилегий.

Когда таймер строительства, наконец, истек, реакция предводительницы Отступников не заставила себя ждать — загорелась иконка приватного чата.

— Это что еще за фокусы? — процедила Нова. — Почему всех удалил?

— Хочу поговорить один на один.

— Очень смахивает на ловушку.

— Да брось. Не слишком ли замороченная схема получается? И неужели ты боишься?

Повисла недолгая пауза, во время которой я так и представил, как она нахмурилась, поджала губы, сверкнула своими льдисто-синими глазами. Эта красотка явно привыкла командовать. Тем приятнее заставить ее действовать по-моему, хотя бы в мелочах.

Репликатор засветился, обрисовывая голубоватыми лучами знакомый силуэт. Короткая вспышка — и Нова материализовалась из воздуха рядом с ним. Замерла на секунду в напряженной позе, но увидев, что я один, расслабилась и постаралась набросить на себя обычную высокомерно-властную маску.

Старается держаться уверенно, но ситуация явно неординарная, так что наверняка внутри все так же напряжена. Интересно, кто скрывается за этим аватаром? По слухам, у Новы бриллиантовый премиум, а это то ли две с половиной, то ли три тысячи баксов в сутки. Какие-то совершенно нереальные деньги по меркам жителя желтой зоны. Так что почти наверняка она с Холмов. Но что конкретно она собой представляет в реале? Скучающая дочка богачей? Или, наоборот, престарелая дева, коротающая дни в виртуальном мире? Даже насчет пола нельзя быть уверенным. Может, это вообще какой-нибудь трехсоткилограммовый мужик, который не может самостоятельно вылезти из VR-капсулы. Впрочем, насчет последнего варианта я бы сильно удивился. Все же есть вещи, которые сложно имитировать. Управляет персонажем Новы явно женщина — это видно по пластике, по жестам. Причем мне почему-то кажется, что в реале она мало отличается от своего аватара.

Ну либо очень уж вжилась в роль.

Отступница молчала, взгляд ее скользил мимо меня, цепко выхватывал детали обстановки. Она сразу же обратила внимание на два распотрошенных саркофага, на ряд остальных, нетронутых, на копошащихся в стороне могильщиков. Плавным движением коснулась импланта на груди, активировав интерфейс.

— Хм, совсем недалеко, в нашем же квадрате… Это ведь тот остров, откуда ты притащил яйцо химеры?

— Да, только он где-то там, — я указал на теряющиеся в полутьме своды пещеры.

— Отлично… — она задумчиво поглядела наверх, будто что-то просчитывая в уме.

— Пойдем, кое-что покажу, — позвал я, направляясь к краю каменной террасы. — Только аккуратнее, не сагри кого-нибудь раньше времени.

Нова, чуть помедлив, последовала за мной. Я подвел ее к колоннам, огораживающим обрыв, и мы вместе заглянули вниз. Точнее, глядела-то Нова, а я больше наблюдал за ней самой.

Увиденное ее так впечатлило, что она даже позабыла про свою маску холодного безразличия. Разволновалась, как девчонка — глаза заблестели, рот удивленно приоткрылся. Потом откуда-то из-за спины неожиданно выдвинулась белоснежная полусфера, быстро трансформировавшись в тактический боевой шлем — обтекаемый, непрозрачный, полностью закрывающий лицо. Видимо, ей нужно было рассмотреть что-то, используя дополнительную оптику.

Я молча стоял рядом, прислонившись спиной к колонне, и наблюдал за ней. Почему-то было жутко приятно — будто своей девушке дорогой подарок преподнес на День Святого Валентина. Я постарался отогнать от себя эти эмоции. Тоже мне, Дон Жуан! И почему меня вечно тянет к девицам, которые мне явно не пара? То на Джулию заглядываюсь, то на Нову. Та же Венди — вон она, всегда под боком, так и заглядывает в лицо щенячьими глазками. Но нет же, мне подавай таинственных и недосягаемых. Мазохизм какой-то.

Нова, наконец, обернулась ко мне. Шлем ее трансформировался, открывая лицо.

— Ну как? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос звучал небрежно.

— Ты не обманул. Это настоящий Клондайк. Но я все еще не пойму, к чему такая спешка. Мы могли бы отправиться в «Бычий глаз», собрать совет офицеров, все спокойно обсудить…

— Во-первых, так я уверен, что местонахождение репликатора знаем только ты и я. По крайней мере, пока ты сама не расскажешь еще кому-нибудь. Но я бы не советовал торопиться. Кто-то ведь слил координаты нашей прежней базы. Хочешь, чтобы это повторилось?

— Своим офицерам я доверяю, как самой себе. Иначе вообще какой смысл…

Она раздраженно дернула головой, будто отгоняя неприятные мысли.

— Но вообще, конечно, ты прав. В этот раз нужно обеспечить еще больший уровень секретности. Как можно скорее собрать рейд по зачистке этого подземелья. А потом здесь же можно и устроить опорную базу. Шикарное место. Я правильно поняла, что отсюда пока нет прямого выхода на поверхность?

— Может, и есть, но я его пока не обнаружил. Я свалился сюда сверху, когда устроил обвал.

— Понятно. Но ты сказал «во-первых»? Значит, есть и «во-вторых»?

— Во-вторых — самое время обсудить условия. Я ведь буквально на блюдечке преподношу клану весьма дорогой трофей. И это не подарок. Если мы сейчас не сойдемся в цене — я просто убью тебя и отключу клановый репликатор. А дальше уж найду, что со всем этим делать. Может, те же Архангелы окажутся сговорчивее…

— Просто убьешь меня? — насмешливо переспросила Нова, но глаза ее недобро прищурились.

Я устало вздохнул.

— Вот только не пробуй проверять это, прошу. Просто поверь.

Повисла напряженная пауза, в течение которой Нова сверлила меня взглядом. Я спокойно смотрела на нее, не меняя позы — все так же расслабленно прислонившись спиной к колонне.

Воздух между нами будто наэлектризовался. Я прекрасно понимал, что Нова — опытный боец, и персонаж ее по сравнению с моим прокачан просто до неимоверных высот. Думаю, тот же Такаро по сравнению с ней — шпана, но даже при сражении с ним игра выставляла ему ранг опасности пять звезд.

Впрочем, слова мои были не таким уж блефом. Против мимика ни у кого из игроков шансов все равно нет. Другое дело, что тогда придется засветить его, а этого очень не хотелось бы. Весь мой расчет был на то, что Нова — все же не истеричка и не будет бросаться на меня только ради того, чтобы показать, кто здесь главный. Сейчас у нее есть дела куда важнее. После потери базы ей во что бы то ни стало нужен реванш, иначе ее свежеиспеченный клан может и вовсе развалиться. И этот некрополь — действительно отличный шанс.

А еще — я, кажется, успел пробудить ее любопытство. И это тоже многого стоит.

— Видела в клановых логах, что недавно ты снова убил Такаро Ито, — отведя взгляд, задумчиво произнесла Отступница. — И на этот раз в стабе…

Я кивнул.

— Мутная история, — продолжила она. — Я почти не общалась с Такаро, когда мы были в одном клане. Но я знаю его. Он сильный боец.

Я лишь пожал плечами.

— Ну, допустим, твое владение Псионикой и то, что ты нашел этот некрополь, можно объяснить обычным везением. Но завалить премиум-игрока в открытой схватке… Ты скрываешь что-то еще. Или чудовищно блефуешь.

— Думай что хочешь. Но этот мой секрет останется со мной. Он касается меня и только меня.

— Если ты часть клана — то он касается всех нас! Попадешься на читерстве — пострадает весь клан. А ты ведь, как я понимаю, хочешь выторговать постоянный статус офицера? И более высокую зарплату реальными деньгами?

— Не угадала, — улыбнулся я. — Из клана мне, возможно, лучше вообще выйти, чтобы не светиться лишний раз. И наше дальнейшее сотрудничество строить исключительно на наших с тобой договоренностях. Если, конечно, ты действительно единолично принимаешь решения.

Это был крайне важный для меня момент. Договариваться с конкретным человеком всегда надежнее, чем с группой. Особенно если получить хороший рычаг влияния на этого человека.

— Ну, допустим, — пожала плечами Нова. — Чего ты хочешь-то?

— Моя плата состоит из трех частей. Во-первых, мне нужна доля добычи с некрополя — после того как мы здесь все зачистим. Речь, конечно, о самых ценных вещах. Артефакты Странников и все в таком духе.

— Справедливо. Но нужно сформулировать как можно более конкретно.

— Хорошо. Суммарная ценность моей доли должна быть не меньше… трехсот тысяч долларов, в пересчете на реальные деньги. Ориентироваться будем по средним ценам аукциона. При этом я буду иметь приоритетное право на те вещи, которые пригодятся моему персонажу. Я имею в виду бонусы к Псионике, например.

— Уже лучше, — кивнула Нова. — Но триста тысяч… Это ведь серьезная сумма. Не уверена, что мы вообще столько наскребем здесь.

— Не прибедняйся. Я вскрыл всего два саркофага, и в них уже попалось оружие Странников стоимостью больше десяти тысяч.

— Это ведь рандом, — усмехнулась она. — В следующих десяти может оказаться всякий хлам.

— Или наоборот, — скопировал я ее усмешку.

Не говоря уж о том, что для таких, как ты, эти триста тысяч — так, мелочь на карманные расходы.

Я постарался погасить нарастающую вспышку раздражения, которое всегда накатывало на меня, стоило лишь подумать о богачах с Холмов, и продолжил:

— Не думаю, что вы окажетесь внакладе. Я, хоть и нуб, понимаю, что это совсем не простое подземелье. Подозреваю, тут ценностей на несколько миллионов. И это даже не учитывая основной подарочек. Тот, что под некрополем.

— Еще подарочек? — нервно рассмеялась Нова. И вдруг осеклась, впившись в меня взглядом. — Что ты имеешь в виду?

— Пока рано говорить. Надо добраться до нижнего яруса. Ты ведь заметила там вход?

— Да. И ты видел, что там?

— Нет. Но догадываюсь. Поверь, ты не будешь разочарована.

Валькирия не выдержала и прошлась туда-сюда. Даже отвернулась от меня, делая вид, что разглядывает что-то на нижних ярусах подземелья. Наконец, справившись с эмоциями, снова подошла.

— Ну, допустим, — кивнула она. — Но, может, мне проще перечислить деньги тебе напрямую, без всего этого дележа лута…

Я покачал головой.

— Мне нужны именно игровые предметы на эту сумму. В том числе те, которые я смогу использовать дальше на своем персонаже. Давай так — я буду иметь право наложить вето на три любых вещи, которые мне приглянутся.

— Хорошо. Триста тысяч и три вещи. Дороговато, но приемлемо. Что дальше?

— Вторая часть оплаты — информация.

— О чем же ты хочешь узнать?

— О тебе. Если конкретнее — в чем суть твоего конфликта с Архангелами?

Вопрос застал воительницу врасплох — она снова гневно вспыхнула, окидывая меня недоуменным взглядом.

— Это еще зачем?!

— Мне кажется, это вполне логично. Информация в обмен на информацию. Тайна за тайну.

— И как ты собираешься ее использовать?

— Если все пойдет по плану и ты будешь выполнять наши договоренности, то… Никак.

— Старый добрый шантаж? — процедила Нова.

— Лучше назовем это жестом взаимного доверия. Доверимся друг другу, Нова. И тогда оба будем понимать, какие последствия нас ждут в случае нарушения договора.

Она холодно разглядывала меня, прищурив глаза. Издевательски усмехнулась.

— Думаю, админы, в случае чего, очень заинтересуются таким чересчур везучим нубом, как ты…

— Конечно, — спокойно ответил я. — А Архангелы здорово заинтересуются этим подземельем. А уж про подробности твоего ухода из клана столько сплетен ходит. Думаю, многим будет интересно узнать реальную подоплеку событий. В общем, у нас будет компромат друг на друга, и мы сможем здорово испортить друг другу жизнь. Если захотим. Но мы ведь этого не хотим, правда?

Нова снова нервно прошлась по краю террасы, стараясь совладать с эмоциями. Я чувствовал себя укротителем в клетке с рассерженной львицей. При этом у меня нет даже хлыста и пистолета в руках. Только слова.

— Я очень не люблю, когда мной манипулируют, Фрост… — наконец, процедила Отступница, оборачиваясь ко мне.

— Кто ж любит-то? Но пойми, я не собираюсь вредить тебе. Просто хочу подстраховаться. Это для тебя все это игра, а для меня — реальный шанс изменить всю жизнь. Может быть, единственный. Я не хочу его упустить.

— Ну да, ну да. Мальчуган из трущоб, возомнивший, что поймал бога за бороду… Ладно, а третья часть платы?

— Скорее это просто просьба. Я надеюсь, что ты запомнишь то, что я сделал для тебя. И когда мне понадобится ответная услуга — не откажешь.

Она лишь насмешливо фыркнула, но, кажется, немного расслабилась.

— Это все? — холодно осведомилась она.

— Да. И небольшой совет — рейд по зачистке некрополя стоит собрать уже сегодня. Готов поучаствовать.

Она не ответила — продолжала прохаживаться из стороны в сторону, опустив голову и что-то обдумывая. Но, насколько я мог судить, в чаты не лезла, так что решение действительно принимала сама. Это хороший знак. Значит, я не ошибся, и она — реальный лидер этого маленького клана.

— Ну хорошо, Фрост. Попробуем поработать вместе. Однако насчет тайны моего конфликта с Архангелами… Боюсь, ты будешь разочарован. Это не та информация, из которой можно извлечь пользу. Однако я бы хотела, чтобы все осталось между нами. Даже не все офицеры знают, как все было на самом деле.

— Меня устраивает.

— Только, уж извини, сейчас не время и не место для подробных рассказов. Если совсем коротко: меня обвинили в шпионаже в пользу Черного лотоса.

— Все же хочется подробностей. Черный лотос — это какой-то клан?

Она вздохнула и, подойдя ко мне, присела на край основания колонны.

— Это правда слишком долгая и запутанная история… К тому же мне неприятно говорить об этом. Да, Лотос — это один из главных конкурентов Архангелов. Они когда-то даже входили в наш альянс, но с полгода назад отделились.

— И что произошло? В чем конкретно тебя обвиняют?

— Дело было в биоме Первобытный мир. То самое сражение с финальным боссом биома. Мы его почти завалили, но нам в спину ударил рейд Лотоса. Пытались перехватить килл. Ну и с игроков опыта нарубить, конечно. Не удалось ни того, ни другого, но момент был упущен. Босс сбежал, а на следующую попытку у нас не хватило времени.

— Ну а ты тут причем?

— Я командовала отрядом прикрытия, который как раз и должен был страховать основной рейд от подобных ударов в спину. Но нас все же обошли, и Альтаир обвинил меня в предательстве. Якобы я сама навела Лотосов.

— Так и было?

Нова взглянула на меня снизу вверх, гневно сверкнув глазами.

— Нет! — отрезала она.

— Тогда почему он так решил? У него были какие-то доказательства?

— Может, и были. Сфабрикованные тем, кто реально все это подстроил. Но думаю, все куда проще. Он хотел отомстить. Мы встречались около года, дело даже шло к помолвке. Но расстались незадолго до того случая… Ну и, пожалуй, на этом все. Остальное — не твое дело. К игре это уже не имеет отношения.

Она решительно поднялась, и мы оказались лицом к лицу, на расстоянии шага.

— Последний вопрос, — произнес я. — Из-за чего расстались?

Похоже, я снова задел какую-то болезненную тему, потому что Нова раздраженно свескривила губы. Но ответила почти сразу, с вызовом вскинув подбородок.

— Я переспала с его другом. Еще вопросы?

Вопросы были, но я решил не искушать судьбу.

— Пожалуй, достаточно.

— Вот и я так думаю, — холодно кивнула Нова, превращаясь в себя прежнюю — резкую, неприступную, высокомерную. — Как видишь, я свою часть договора готова выполнять.

— Я тоже. Это хорошая сделка, Нова. Я же понимаю, как это подземелье важно для тебя и для клана.

— Даже не представляешь насколько. И… зови меня Вивиан.

Она протянула руку, и я пожал ее холодные, закованные в бионическую броню пальцы.

— А я — Фрост, — усмехнулся я.

Мимик вдруг дернул меня, заставляя повернуть голову налево. Я успел разглядеть несколько округлых силуэтов, поднимающихся из глубины. Нас все-таки заметили!

— Назад! — шикнул я на Нову, торопливо отступая от края террасы.

Снизу к нам поднималось сразу четыре созерцателя, а может, и больше. Чуть впереди следовал настоящий гигант — огромный мясной бурдюк, раза в полтора крупнее тех, что я недавно завалил.

Нова тоже увидела противников. Шлем, трансформировавшись, снова полностью скрыл ее лицо, серповидные клинки вспыхнули, сами собой взлетая из-за спины и ложась ей в руки.

— Я разберусь, — бросила она, оборачиваясь через плечо. — Иди настрой репликатор. Открой доступ для формирования рейда. Мне нужны Завр, Пес, Арчер, Пробойник и Ламия… Пока, пожалуй, всё.

Для дальнейших разговоров не осталось времени — созерцатели ускорились, окружая фигурку в белых глянцевых доспехах полукругом. Но это было еще полбеды — со стороны лестницы, ведущей на ярус ниже, доносились звуки, похожие на скрежет когтей по камню. И с каждой секундой они становились все громче.

Я, бросаясь к репликатору, успел на бегу набросить Псионический щит — на Нову и на себя. Мелькнула мысль задержаться и сбить одного из созерцателем Кинетическим ударом, но я ее отбросил. Я ведь получил вполне четкий приказ. К тому же Нова права — нам не помешает подкрепление.

И лучше бы им поторопиться.