Стать сильнее. Новая сага

– С-спасибо большое…

Сумел кое-как вежливо ответить Гоу, пока его трясли. А смотревшие на них Лиз и остальные были невероятно потрясены.

Глава 8

Автономное магическое создание также известное как голем .

Некоторые из них имеют человеческую форму, другие животных или демонических зверей, а внешний вид третьих был далёк от образа естественных созданий. Обычно они могли лишь снова и снова выполнять отданные ранее приказы, но более продвинутые модели могли гибко реагировать на происходящее, согласно собственным суждениям.

Говорят, что во времена древнего магического королевства Залес эта сфера исследований была очень развита, а големы являлись основной рабочей силой и выполняли различную работу вместо людей. В то время было широко распространено иметь в доме хотя бы одного голема.

Естественно, эта технология использовалась и для сражений.

Боевые големы могли похвастаться силой, намного превосходящую таковую у обычного человека, и поэтому являлись основным фактором, который способствовал успехам в сражениях с демонами.

Но вместе с падением Залеса канули в лету и многие их технологии. Сейчас люди могли производить лишь небольшие простые предметы.

Время от времени в руинах эпохи Залеса находят сильных големов, но те продаются по невероятно высоким ценам.

– То есть ты пытаешься восстановить боевого голема эпохи древнего магического королевства?

Чтобы успокоить возбуждённого Кайла, Лиз недавно хорошенько врезала ему в печень, а теперь задавала вопросы, будто бы ничего не случилось.

Более точно описывать нынешнее положение Кайла будет не слово успокоился , а присел на корточки .

– Д-да. Я сумел сделать чертёж, но для создания прототипа понадобится время.

– Оо… а он очень хорошо выполнен, – глядя на чертёж восхищённо произнесла Силдония.

– Вы понимаете чертёж?!

Гоу удивлённо посмотрел на Силдонию.

– Ага. Это ведь уменьшенная модель Титана , созданного с целью противостояния демонам?

– Да! Основываясь на малой крупице оставшейся литературы, я внёс в него собственные модификации!

– Ясно-ясно… Похоже, даже в самом сложном, структуре преобразования магической силы в движущую, никаких проблем.

– Да! Именно так! Скорее сложность была в уменьшении модели…

Взволнованный Гоу увлёкся разговором с Силдонией.

Силдония мельком взглянула на Кайла и легонько кивнула ему. Похоже, он мог положиться на неё.

Поскольку не так давно он был слишком взволнован, Кайл забыл проверить чертежи, но раз Силдония лично подтвердила, что с ними никаких проблем, то Кайл почувствовал облегчение.

Изначально Кайл и сам думал создать голема, чтобы тот стал силой, которую он мог свободно использовать.

Он собирался иногда выкупать выставленные на продажу предметы эпохи Залеса, а также, если возможно, при сотрудничестве Силдонии самостоятельно массово производить их.

Однако, даже хоть изначальная личность Силдонии и была известна как Король-маг , она не обладала всеми знаниями Залеса. А значит, и нынешняя Силдония не унаследовала их все.

Сама Силдония сказала, что хоть она и обладала основными знаниями, связанными с магическим оружием, но явно не на том уровне, что и специалисты того времени.

Когда он спросил, сколько потребуется времени, чтобы на основе её знаний создать прототип голема, Силдония ответила, что необходимы по меньшей мере годы, и более того, придётся тратить всю их энергию и время.

Он действительно желал заполучить такой военный потенциал, но поскольку не был готов потратить столько времени, то до сих пор откладывал проект.

Но если он сумеет возложить эту работу на Гоу, а также сможет массово производить их… это станет огромным подспорьем в Великом Нашествии.

– Вы потрясающая, Силдония-сан! Я думал, что хорошо знаком с технологиями Залеса, но…

Сияющими глазами смотрел на Силдонию Гоу.

– Ага, больше уважения.

Хе-хе, произнесла гордая Силдония.

– Я думал, что для создания прототипа потребуется не менее десятилетия, но теперь можно сократить время минимум вдвое.

– Этого недостаточно. Максимум через два года… а если сможешь, сделай прототип в течении года. И помимо этого, я хочу, чтобы ты задумался над массовым производством.

С серьёзным видом произнёс Кайл.

– Э? Невозможно… Чтобы завершить проект в столь нелепые сроки, нужно тратить деньги словно воду…

– Тогда так и поступай. Я дам тебе их сколько бы ни понадобилось.

Вновь с серьёзным лицом произнёс Кайл.

Изумлённый Гоу невольно взглянул на лица остальных присутствующих, но Серан и остальные просто кивнули, будто не видели в этом никаких проблем.

– Невероятно… Я получил такого щедрого покровителя…

Растрогался Гоу.

– С этим я могу перестать беспокоиться о бюджете и создавать проекты, которые я всегда хотел…

– Нет, продвигайся вперёд в этом. Кроме того, этот проект важен, поэтому я хочу, чтобы ты хранил всё в секрете.

– Да. А, но уже несколько человек вложились в проект…

– Скажи им, что у тебя не вышло. И возмести им полную сумму вместе со штрафом. Естественно, я всё оплачу.

– Э, я не против, но…

– Прошу… ты должен быть осторожен с этим.

Гоу не мог поверить, что такой спокойный Кайл ещё недавно был столь взволнован.

– Итак, каков итог?

После небольшого обсуждения расходов, уставшие Кайл и остальные вернулись к Миранде.

– Мы не пришли к согласию.

При вздохе Миранды Газас даже не пытался скрывать своего плохого настроения.

– В том, чтобы дворф вроде меня стал главой города, уже кроется много проблем!

Хотя в Калане живёт много дворфов, это по-прежнему город людей.

И если среди них главой города станет дворф, то, естественно, многие не согласятся с этим.

– ...дворфы или люди, я хочу изменить Калан, и в том числе избавиться от этого расового барьера.

Перед тем как попытаться уйти Миранда добавила: Сегодня я ухожу, но вернусь снова!

– Можешь больше не приходить, – сказал Газас, и собрался уже в заднюю комнату, но в тот момент к нему обратился Кайл.

– Прошу прощения, что беспокою, когда вы устали, но у меня есть просьба, никак не связанная с Мирандой.

– Просьба? ...Хочешь, чтобы я изготовил меч? Жаль, но сейчас я не берусь за работу кузнеца.

Даже не взглянув на них, резко отказался Газас.

– Отец, не говорит так. Они помогли мне в работе. Хотя бы выслушай их.

Сразу же открыл рот Гоу. Кайл заранее попросил его: Если он откажется, я бы хотел, чтобы ты поговорил с ним.

Похоже, Газас питает слабость к своему сыну. Остановившись, он окинул взглядом Кайла и остальных. И затем на мгновение его взгляд остановился на Урзе.

В ответ Урза нахмурилась и попыталась что-то сказать, но Газас прервал её.

– Не переживайте. У меня нет чувств дискриминации к эльфам… Мне не важно, люди это или эльфы.

– В-вот как… разве не замечательно для дворфа?

– Раз уж даже один из надменных, замкнутых, нервных эльфов не против, то всё хорошо, ведь мне-то всё равно.

С красным лицом Урза уже собиралась высказываться ему, но Лиз успокоила её.

– Мы хотим меч для меня. Мой нынешний меня не удовлетворяет.

После слов Серана Газас взглянул на меч на его поясе, а затем на самого Серана.

– Этот меч, он выкован Дотсом?

– Ты понял это?

Естественно Серан не обнажал меч. Видимо, Газас догадался обо всём лишь по центру тяжести меча и его эфесу.

– Хоть он и не так хорош, как я, Дотс всё же обладает хорошими навыками. Люди редко недовольны его мечами, – угрюмо сказал Газас, но Гоу опроверг его слова.

– Отец, Серан-сан действительно силён. Думаю, даже меча Дотса-сан недостаточно для него.

– Что? Правда? Даже меча Дотса?

Похоже, он доверял глазам сына, поэтому, о чём-то задумавшись, забормотал.

– Раз так… Нет, но всё же…

– Если возможно, то я бы хотел что-то похожее на Сил… в смысле на меч Кайла.

В этот раз Газас взглянул на Кайла, но увидев меч за его спиной он внезапно широко раскрыл глаза.

– Что?.. П-покажи… нет, пожалуйста, покажите меч!

Дрожащими руками получив меч, Газас медленно вытащил его из ножен.

– Это…

Газас смотрел на клинок, пленяющий своей силой и красотой любого взглянувшего на него, и потерял дар речи. Гоу и Миранда были столь же потрясены.

– Я видел известные мечи эпохи Залеса, но… этот на совсем ином уровне… так существует и другой меч…

Увидев ошеломлённого Гоу, со словами верно-верно Силдония в удовлетворении закивала.

– Как я и думал, невозможно… выковать меч, сравнимый с этим… по крайней мере, нынешнему мне это не по плечу.

Напряжённым голосом, признал он своё поражение.

Находящийся в депрессии Газас попросил их уйти на сегодня, после чего Кайл с остальными покинули его дом.

– Н-да… Как и ожидалось, невозможно сделать новый меч, сравнимый с Силдонией, – ворчал Серан, почёсывая голову.

– Само собой разумеется. Я квинтэссенция мудрости и технологий Залеса. Другими словами, можно смело утверждать, что не существует даже равного мне меча, созданного человечеством! – раздувшись от гордости сказала Силдония.

– Ну, я изначально на многое не надеялся, но… всё же чувствую что-то странное.

Вспомнив Газаса, увидевшего Силдонию-меч, Серан усердно задумался.

– Точно, как ты и сказал… В его словах кое-что привлекло моё внимание… Если не ошибаюсь, так существует и другой меч . Это ведь значит, что он видел меч, который может сравниться с Силдонией. – тоже, вспомнив, сказала Лиз.

– А? Сравнимый со мной? Будто бы я позволила такому мечу существовать!

Надув щёки, отрицала Силдония.

– Верно, он действительно говорил что-то подобное… вернёмся завтра и разузнаем об этом.

Обернувшись, сказал Серан, глядя на дом Газаса.

В тот вечер даже лёжа в кровати в комнате, предоставленной ему в посольстве, Кайл всё не спал и размышлял.

Жаль, конечно, насчёт меча, но по крайней мере сегодня они собрали большой урожай в виде големов.

– И всё же…

Всё не так просто, чтобы радоваться жизни.

Можно дать Гоу необходимое финансирование, чтобы он сумел создать боевых големов.

Однако, для массового производства одного Гоу недостаточно, поэтому понадобятся дополнительные рабочие руки и оборудование.

И чем крупнее масштаб, тем, естественно, всё больше внимания он будет привлекать.

– Если так произойдёт, то ситуация станет угрожающей.

Кайл лично видел, насколько высока сила боевых големов.

Опасно в одиночку владеть такой силой, ведь если сделать что-то не так, то его будут рассматривать как врага государств, а не как героя.

Самый реалистичный способ избежать подобного – получить поддержку какой-нибудь страны.

В нынешней ситуации главный кандидат – королевство Зиргус, но Кайл помнил, что в Зиргусе мало сведущих в големах людей.

И поэтому оно не подходит, ведь его цель усилить боеспособность человечества.

Вероятно, наиболее передовыми технологиями в этой области обладает империя Галган.

Стоит начать с того, что во время Великого Нашествия именно империя закончила восстановление боевых големов.

– Они сказали, что создали его, основываясь на полученных откуда-то чертежах… скорее всего, их изготовил Гоу.

Возможно, что в изначальной истории Гоу не удалось восстановить голема.

– Очевидно, что его перестали финансировать.

И затем по каким-то причинам его чертежи утекли, а получившая их империя попыталась восстановить магическое оружие.

Посреди происходящего Великого Нашествия они в спешке направили на поле боя один прототип.

Но даже всего один голем оказался очень полезен в плане боевой мощи.

Вот почему Кайл желал массово производить их для противостояния демонам.

– Можно, конечно, обратиться к империи, но…

Кайлу довелось быть знакомым с парочкой человек, которые бы заинтересовались этим. И если всё пойдёт хорошо, то получится производить их массово.

– Но в таком случае империя станет слишком сильной.

Империя, придерживающаяся экспансивной политики, вновь и вновь ведёт захватнические войны.

Естественно, лучше передать технологию им, чем позволить человечеству погибнуть, но в худшем случае это может стать тлеющими угольками, что разожгут большую войну между человечеством ещё до Великого Нашествия.

– Нужно на многое обратить внимание.

Становится всё более важным уделить внимание балансу сил между государствами, – вздохнул Кайл.

– Спасение мира действительно сложная штука, – пробормотав, Кайл уснул.

На следующее утро, когда всё ещё немного сонливый Кайл завтракал, его уведомили о посетителе.

Которым оказался Альзаад. Поскольку он официально остаётся в Калане, то посетив по незначительному делу посольство Зиргуса, решил проведать и Кайла.

– Привет. Прости, что так рано. Вчера мы не смогли спокойно поговорить.

Как и вчера, Альзаад говорил с ним с дружеской, но что-то скрывающей улыбкой.

– Нет, всё в порядке. Но вы ведь очень заняты. Ничего, что вы пришли ко мне?

– О чём ты, я просто хотел поговорить с сыном старого друга. Но ты прав, вскоре я стану занят ещё больше, поэтому хотел вдоволь поговорить с тобой. Так, ты уже позавтракал, тогда почему бы не пообедать вместе? Я приглашаю.

Словно добродушный сосед пригласил пообедать.

– А после, если не против, можно полетать в небе на виверне. Это драгоценный опыт, который часто не испытаешь.

Приглашая, он всё больше и больше напоминал добродушного дядю.

– А это нормально? Я слышал, что техника езды на вивернах считается государственной тайной.

С беспокойством Кайл добавил: Это ведь неблагоразумно.

– Если это ты, то всё в порядке. Ведь основу этой техники заложила твоя мать, Серайя.

Альзаад засмеялся и сказал, что Кайл и так всё узнает, если спросит её.

– Мама?

– Она ведь не просто так была рекомендована в качестве самого молодого в истории придворного мага, хоть я и старше её на год, она всегда была впереди и подавала хороший пример, – проникновенно произнёс Альзаад, словно вспомнив те деньки.

– Так это была правда…

Когда непривычная к алкоголю Серайя напивалась, она всегда говорила что-то насчёт придворных магов и подобных вещах, но Кайл с сомнением относился к этому.

– Теперь же она простая домохозяйка…

– Это тоже женская доля, – усмехнулся Альзаад. – В любом случае я хотел бы побольше узнать, как она сейчас поживает. Ну, буду ждать.

Махая рукой, Альзаад ушёл.

– Я уже думала вчера об этом, но он и правда обладает большой магической силой, – глядя на удаляющегося Альзаада, сказала не принимавшая участия в разговоре, но находившаяся рядом, Силдония.

– Ты смогла это понять?

– Ага. Сейчас у него достаточно магической силы для использования высшей магии, и скорее всего он сможет достичь даже особого класса магии.

– Особый класс магии…

Говорят, особый класс магии способен вызывать стихийные бедствия. И он, возможно, сумеет использовать такую мощь.

– Похоже, придворные маги империи не просто для виду…

В назначенное время Кайл с Мирандой посетили посольство империи.

Формально – это званый обед для укрепления дружеских отношений между империей и Зиргусом, поэтому Миранда, будучи послом, тоже была приглашена.

Помимо Кайла пригласили и остальных четверых, но Серан ушёл, как только узнал, что это формальный обед, и даже любительница вкусненького Силдония направилась домой к Газасу, чтобы помочь Гоу. Поскольку материализация тела Силдонии отнимает всё больше сил, чем дальше от меча она находится, то Кайл доверил меч Урзе и Лиз, и те тоже направились к Газасу.

Поскольку он не мог прийти на обед в броне, то впервые за долгое время разоружился.

Идя по коридору, он думал о цели Альзаада.

Пригласил, чтобы переманить меня, но нынешний я не несу для них никакой выгоды… Может, у него другая цель? Или Альзаад и правда просто хотел узнать, как поживает мама?

Во всяком случае было бы хорошо получить опору в империи… Думавший об этом Кайл застыл на месте.

– !

Из-за огромной двери перед ним Кайл всем телом ощутил хлынувшее на него столь знакомое отвратительное давление.

Все волосы на его теле встали дыбом, сердце забилось быстрее, а дыхание участилось.

Миранда удивлённо посмотрела на Кайла, который внезапно стал странно себя вести.

Сотрудник посольства, исполняющий роль провожатого, тоже недоумённо взглянул на Кайла.

– Что-то не так?

Услышав встревоженный голос, Кайл словно ошпаренный ринулся вперёд и ворвался в комнату через открытую с ноги крепкую двустворчатую деревянную дверь.

В большой комнате, подходящей для проведения обеда, располагался стол на десять человек, на котором были расставлены роскошные блюда.

И конечно же в комнате был и Альзаад… нет, стоит говорить, когда-то там был.

Это больше нельзя было назвать Альзаадом. Просто куски мяса, разбросанные по комнате. Лишь голова лежала поперёк тарелки с роскошным блюдом.

В таком же положении находились несколько трупов, скорее всего официантов, отчего вся комната была окрашена в красный кровью и кусками плоти. Жуткое место.

А рядом со столом стоял безмолвный силуэт.

Силуэт, стоявший спиной к двери, повернулся и взглянул на Кайла.

Внешне юная девушка, чуть старше Кайла, оставляющая впечатление умной красавицы с приятными чертами лица.

На ней было тонкое кожаное одеяние, вплотную облегающее тело и хорошо подчёркивающее изгибы её тела, а также чётко демонстрирующее её великолепные пропорции.

Если бы она гуляла по городу, то, скорее всего, многие мужчины, по крайней мере, Серан точно, попытались бы заговорить с ней. Очаровательная девушка.

Но только если бы она была человеком.

Из её лба, как у мистического единорога, рос рог.

Убедившись, Кайл закричал.

– …Демон!

Вечный противник и заклятый враг человечества.

Глава 9

Демоны… другая правящая раса континента Лоиндас, старый враг человечества.

Знания нынешнего человечества о них невероятно ограничены.

Демонов куда меньше в сравнении с людьми, но один на один они обладают подавляющим превосходством над представителями человечества. К тому же, их правитель, Король Демонов, обладает абсолютной властью… вот и всё, что известно.

Сейчас ни одна из стран не пытается разузнать больше о демонах. Время от времени безрассудные люди отправляются на их территорию, но никто из них так и не вернулся.

То, что в течении трёхсот лет воинственная демоническая раса совершенно не атаковала человечество, оказало очень большое влияние, и насторожённость людей по отношению к демонам стала ослабевать.

Людей, которые за свою жизнь хоть раз лично сталкивались с демонами, практически нет.

Однако, будучи исключением, Кайл с одного взгляда опознал в противнике демона.

Демонов нельзя классифицировать по кланам, как человечество. Внешне, как и этот демон, они очень напоминают людей, но индивидуальные различия велики.

Есть демоны с более чем двумя руками и ногами, слишком большие или наоборот невероятно маленькие, есть те, у кого на спине растут крылья, различий много.

Но у всех них есть одна общая бросающаяся в глаза особенность – рог на голове.

У демонессы перед ним тоже большой рог во лбу.

И к тому же Кайл ощутил уникальное давление, знакомое лишь сражавшимся с демонами, исходящее от противника перед ним.

Когда демонесса определила фигуру влетевшего в комнату Кайла, она слегка вздохнула.

Затем изящная правая рука демонессы сменила форму в похожую на когти зверей. И в таком виде ринулась к нему со скоростью, не уступающей усиленному магией Кайлу.

В ответ тело Кайла среагировало раньше его мыслей. Это нельзя объяснить ничем, кроме как богатым опытом сражений с демонами.

Сейчас, без доспехов и оружия, обороняться бесполезно. Поэтому у Кайла тоже не оставалось выбора, кроме как ринуться вперёд.

Выбрать столкновение вместо побега было вне её ожиданий, отчего демонесса удивилась, но сразу же направила когти на лицо Кайла.

Кайл принял атаку левой рукой… атаку острыми когтями. Она проникла и вгрызлась глубоко в его руку, на которой не было никакой защиты.

С такой силой и скоростью, будь он обычным человеком, и его рука уже давно была бы оторвана. Но крепкая рука Кайла пережила этот удар.

Сильная боль пронзила Кайла, но он проигнорировал её и ударил в ответ.

В сжатой правой руке Кайла собралась магическая сила, и она слабо засветилась.

Это магия низкого уровня Энергетическая Стрела . Пожертвовав точностью и радиусом атаки, он нацелился на удар кулаком, преследуя лишь силу магии.

Поскольку для высокоуровневой магии требуется концентрация, нарушенная болью, и время, то Кайл не использовал её. В нынешней ситуации, когда он безоружен, это самая сильная его атака.

Похоже, его контратака оказалась неожиданной для демонессы, поэтому она пропустила прямой удар в живот.

– Гх!

Согнувшись пополам, демонесса отлетела назад, но как-то сумела восстановить свою стойку.

Удар Кайла, объединяющий большую силу и магию мгновенно убил бы человека. Но эта демонесса, хоть и держится за ноющую от удара часть тела, всё ещё твёрдо стоит на ногах.

Но на её правильных чертах лица явно отражались боль и удивление.

– Похоже, хорошо сработало. Не хочешь получить ещё разок другой?

Очень насмешливо и спокойно произнёс Кайл, но на самом деле это был блеф.

Этот удар был его козырем в случае потери оружия, но изначальная магическая сила Кайла была не такая уж выдающаяся.

Благодаря его слившимся прошлой и нынешний душам в результате перемещения во времени он заполучил магическую силу, которую без сомнений можно назвать выдающейся, но Кайл с самого начала знал, что против демонов необходимо нечто большее.

Без брони, почти безоружный. С тем, что при нём нет Силдонии, ничего не поделаешь, но вот отсутствие запасного клинка – не что иное, как непростительная беспечность.

Идиот…

В разгар Великого Нашествия он бы никогда не допустил такой ошибки.

Кровотечение на левой руке очень сильное, поэтому Кайлу было невыгодно тянуть время. Пока он думал, стоит ли взять инициативу в свои руки, чтобы постараться найти выход из сложившегося положения, позади него послышались шаги.

Скорее всего, это Миранда и остальные… Не идите сюда! В тот момент, когда Кайл хотел это закричать, демонесса щёлкнула языком от досады.

После чего развернулась и выпрыгнула в большое уже разбитое окно, выходящее во внутренний двор.

– Не может быть… сбежала? – невольно пробормотал Кайл.

По опыту Кайла для демонов отступление просто невозможно.

Конечно, нынешняя ситуация отличается от того времени, когда они были в состоянии войны, поэтому вполне естественно, что общепринятые истины того времени не подходят.

Он поспешно подбежал к большому окну, чтобы выглянуть во внутренний двор, но и там были лишь реки крови.

Все находящиеся в просторном внутреннем дворе виверны, доставившие Альзаада, были вырезаны.

Вдалеке он увидел силуэт того самого демона, бегущего по крыше здания.

Если возможно, он хотел бы погнаться за ней.

Он о многом хотел узнать, и к тому же демоны должны быть убиты несмотря ни на что.

Но уже слишком поздно, она уже размером с горошину, и даже если Кайл настигнет её, высока вероятность помереть самому.

– Что вообще проис… ааа?!

Вошедшая в комнату Миранда от ужасающего зрелища инстинктивно попыталась закричать, но, закрыв рукой рот, сдержалась. А у другого человека, служащего посольства, от страха подкосились ноги.

В это время повсюду в посольстве стали раздаваться крики. В одно мгновение стало шумно.

Наконец, выдохшийся Кайл, зажав начавшую болеть левую руку, сел.

После этого сразу же была проведена проверка ситуации в посольстве. Урон оказался невообразим.

Резня произошла не только в обеденном зале, а по всему посольству, включая внутренний двор. Половина людей, находящихся в посольстве империи, оказалась мертва.

Однако странным было то, что никто из выживших не видел и не слышал, как совершались эти убийства.

А это означает, что многие были убиты, не сумев поднять и крика, пока ненадолго отвели взгляд или отлучились.

От осознания этого факта все сотрудники побледнели.

В это же время в гостиной дома Газаса, покончив с обедом, Лиз и остальные оживлённо пили чай.

– Простите, что пришлось готовить обед, – с благодарностью произнёс Гоу.

– Всё в порядке, мы ведь тоже ели. Я совсем не против, – со смехом сказала готовившая обед Лиз.

– Но вы даже убрались в комнате.

Окидывая взглядом до некоторой степени убранный дом, Гоу испытывал неудобство.

– Это было излишне, да?

– Вовсе нет! Вы спасли нас. Мы с отцом почти не занимаемся работой по дому… через месяц всё опять придёт в беспорядок.

– Ну, это обычное дело в холостяцком жилище.

Немного странно засмеялась Лиз. Затем Гоу, осознав кое-что, внезапно спросил.

– Кстати, а чем сейчас занят Кайл-сан?

– Обедает с важной шишкой из империи. Ну, раз уж он эмиссар Зиргуса, то без таких встреч не обойтись, – сказал Серан, после чего добавил. – Ну, для меня такие вещи слишком уж формальны.

– Но я думал, вы все такие же эмиссары, разве не так?

– Мы просто что-то вроде дополнения… Ну, полагаю, у него там роскошная еда.

И затем добавил: У него есть свои преимущества, – но Серан и представить не мог, что сейчас Кайл находился в море крови, совсем лишившись из-за этого аппетита.

– Как бы то ни было, знания Силдонии-сан действительно поразительны, не правда ли? Всего за один день мы сделали то, на что я один бы потратил несколько месяцев.

Гоу вновь с уважением посмотрел на Силдонию, которая утром давала ему различные рекомендации.

– Ты тоже неплох. Без хороших основ знаний не получить. То, что в эту эпоху ты сумел столько узнать, уже выдающееся дело.

Силдония похвалила Гоу, глядя на него как на хорошего ученика.

– А? Б-большое спасибо…

Хотя Гоу и почувствовал себя немного неуютно, услышав от неё в эту эпоху , но с готовностью поблагодарил.

– Похоже, все проводят своё время с пользой… И только я здесь не к месту, – ворчал Серан. Его целью было спросить Газаса о мече, но самого Газаса сегодня здесь не оказалось.

– Простите. Отец ушёл утром и не сказал, куда именно, поэтому я не знаю, когда он вернётся.

– Ну, ничего не попишешь… Точно, а ты что-нибудь знаешь? Я услышал о мече сравнимом с Сил… блин, мечом Кайла, поэтому и хотел спросить. Есть идеи?

– Хм-м… Возможно, речь о святом мече Ранд.

– Святой меч Ранд?

– Триста лет назад, дворф, известный как редкостный мастер Калана, выковал этот меч. По истории этим мечом герой Рандольф убил Короля Демонов того времени.

Получив имя героя, в истории он стал известен как святой меч Ранд.

– Говорили, что отец видел его раньше, вроде как.

– Меч, которым герой сразил Короля Демонов… И где этот Ранд сейчас?

– Поскольку у Рандольфа не было детей, то после его смерти меч продолжил менять владельцев, и похоже, сейчас находится в Калане, но подробностей я не знаю… Думаю, самый вероятный его владелец – глава города, Бахус. Если не ошибаюсь, сбор оружия – его хобби.

– Понятно, я услышал что-то поистине хорошее… Святой клинок мне подходит, – с ухмылкой рассмеялся Серан.

– Эм-м, даже если он и правда в городе, то меч собственность города, поэтому его рассматривают как национальное сокровище…

– Национальное сокровище, тогда обычные средства не подойдут… Может, пора воспользоваться своим положением эмиссара Зиргуса? Или же можно попросить его у принцессы качестве награды за это дело. В такие моменты стоит полагаться на людей с властью.

Вскоре нам придётся встретиться с главой города. Хорошо бы разузнать при встрече… – раздумывая, Серан внезапно огляделся вокруг словно что-то заметив.

– ...Кстати, Гоу, на тебя кто-нибудь в обиде? – внезапно поинтересовался Серан.

– Э? Ничего подобного… А, только небольшой конфликт с теми, у кого я одалживал деньги.

– Ты про вчерашних? Но от тех хулиганов, такой жажды крови не исходило… или же цель мы? Но нацелиться на нас без Кайла…

Серан со сложным лицом погрузился в мысли, но сразу же махнул на это рукой.

– Хватит, думать – не моя работа. Пусть Кайл потом подумает… на нас напали, – сказал Серан, пока крепил к поясу меч, который убирал из-за обеда.

– Напали? Ты шутишь? Не может быть, – отрицала Лиз.

Конечно, этот дом не очень популярен в окрестностях, поскольку располагается на отшибе жилой зоны, но сейчас ведь полдень.

Естественно, будут и свидетели, так что вряд ли, это самое подходящее время для нападения.

– Нет, несомненно… десять человек с явной жаждой крови окружают дом. Так что чем ждать атаки, лучше напасть самому.

Серан обнажил меч и направился к входной двери.

– Большую часть возьму на себя. Но двое-трое могут проскочить, будьте готовы. Главный приоритет – ваша защита, просто выиграйте время.

Сказав это, Серан вышел из комнаты.

– Р-раньше у меня было другое впечатление о Серане-сан.

– Он гений только когда дело касается сражений. Всё остальное в нём прогнило до основания.

Отвечая несколько удивлённому Гоу, Лиз проворно надела латные перчатки.

– И раз Серан сказал об этом… то ошибки быть не может, кто-то нападёт на нас.

Лиз ударила кулаками друг о друга, и раздался металлический звон.

– Раз мы в доме, огонь не подойдёт… Гном !

Сконцентрировавшись, Урза из ничего призвала в комнату духа земли, гнома, похожего на человекоподобную груду камней.

В природе у духов нет материальных тел, но заключившие контракт духи могут материализоваться и выполнять приказы в обмен на магическую силу.

– Гном крепкий, будет вместо щита. Его вперёд, за нашими спинами сделаю стену, так что никто сзади не обойдёт.

Урза рассказала об их построении, и все согласились.

– А-а-а-а-а, – занервничал Гоу, поскольку атмосфера мгновенно стала опасной.

– Ты всё не возьмёшь себя в руки? В панике стороннего наблюдателя, вроде тебя, нет никакого смысла. Просто доверься остальным и успокойся.

Несмотря на то, что Силдония не обладает непосредственной боевой силой, будучи иллюзией, она никак не пострадает. В некотором смысле, она может просто расслабиться и наблюдать за происходящим

– Д-да!

Глубоко впечатлённый спокойным поведением Силдонии, которая выглядела как юная девушка примерно его возраста, Гоу всё с большим и большим уважением смотрел на неё.

– Цену за дверь запишите на счёт Кайла!

Крикнул, находясь в коридоре у выхода, Серан, а затем бросился вперёд и пронзил мечом входную дверь из плотного дерева.

Разбрасывая во все стороны щепки, меч пронзил плечо стоящего за дверью человека, и Серан энергично выпрыгнул на улицу перед домом.

Там было несколько человек, одетых как обычные прохожие.

На мгновение они замерли от неожиданной атаки, но сразу же схватились за оружие.

– Хм, похоже, не ошибся… Теперь надо бы схватить одного, чтобы точно заговорил.

Серан отправил в полёт мужчину с пронзённым плечом. Получив новую порцию боли, тот закричал, но, похоже, опасности для жизни нет.

– Итак, сперва дам совет. Не убегайте, если не хотите помереть. И тогда, если вам повезёт, проживёте долго и счастливо.

С улыбкой хищника, предвкушающего добычу, Серан взмахнул мечом.

Снаружи раздался звон мечей, но хорошо знакомые с навыками Серана Лиз и остальные были спокойны.

Вслед за этим в комнату вломились двое мужчин, по-видимому, зашедшие через заднюю дверь.

Они уже обнажили своё оружие, а лезвия кинжалов, с которыми удобно работать даже в комнате, были смазаны ядовитой фиолетовой жидкостью.

– Яд Берада, всего одна царапина полностью парализует тебя, будь осторожна!

Предупредила Урза, назвав имя жестокого растения-людоеда.

– Поняла!

Лиз встала в стойку перед Гоу, чтобы защитить его.

А Урза отдала приказ гному. Бой начался.

Глава 10

Вопреки своему волевому характеру, в сражениях Лиз спокойна и в некотором смысле расслаблена.

Потому что она знает, что, поддавшись эмоциям, не сможет продемонстрировать свои истинные способности.

Всегда оставаться хладнокровной – таковы основы сражений Лиз, изученный ею образ мышления монахов-воинов храма Кайрис.

– Фу-ух!

Из опыта она знала, что с первого удара нужно схватить темп. Побеждает тот, у кого инициатива, поэтому вздохнув и избавившись от слабости, она ринулась вперёд.

Человек с отравленным кинжалом несколько поспешно взмахнул им.

Если всё тело не защищено бронёй, то люди немного колеблются перед противником, использующим яд, но поскольку в нём нет ничего особого пока он не проникнет в тело, Лиз спокойно идёт навстречу противнику.

Конечно же, такое поведение поддерживается достаточно сильной уверенностью в собственных способностях.

Кинжал нацелен точно на открытый участок кожи, но без особых усилий оказывается отражён латными перчатками, и Лиз достигает дистанции рукопашного боя. Невыгодной дистанция для людей с оружием, даже кинжалом.

Лиз наносит усилившийся в последнее время удар левой в печень. Резкий удар вместе с поворотом тела, и несколько рёбер сломано.

Но нанеся удар, Лиз отступает, разрывая дистанцию.

– Переборщила… В конце концов, давненько я не сражалась с людьми, и, похоже, подрастеряла хватку. Но судя по результату, одного удара отнюдь не достаточно, – проворчала Лиз.

Несомненно, она нанесла достаточно повреждений.

Но даже так, не атакует сразу же вновь. Потому что она видит, сколько сил осталось у её противника.

Мужчина держится за бок, обильно потеет, но каким-то образом держится и контратакует. Однако это была слишком блеклая атака, можно даже сказать, отчаянная.

Мужчина просто бьёт кинжалом куда-то в тело Лиз. Ведь даже от небольшой царапины, яд распространится и сумеет парализовать движения.

Но спокойно уклоняясь или принимая на перчатки все удары, Лиз выжидала.

А затем вложив в удар всё тело нанесла его в район солнечного сплетения, и тыльная сторона руки противника пронеслась перед её глазами

– Гх!

Когда стоящий мужчина уронил кинжал от боли, Лиз согнула колени, чтобы присесть, и нанесла удар в подбородок, апперкот, используя всё тело от пальцев ног до рук как пружину.

Кулак Лиз с надетыми латными перчатками равносилен куску металла. Вдобавок к сломанной челюсти, мужчина упал в обморок, теряя свои зубы.

Убедившись, что противник потерял сознание, Лиз встала в стойку.

– Ладненько!

Полная победа на одном дыхании.

Сражение Урзы можно назвать даже более односторонним.

Потому что призванный дух, гном, полностью подавлял своего противника.

Поверхность гнома имеет прочность самих скал, поэтому удар кинжалом едва поцарапал его, а яд на крае клинка оказался совершенно бесполезен.

Для начала, победа над духом без магии или особого оружия очень сложна. Кинжал, которым владел мужчина, хорош против противников-людей, особенно при внезапном нападении.

Наверное, он хотел атаковать Урзу, естественно стоящую позади, но гном полностью перекрывал все возможности.

Если силой прорваться мимо него, то получишь атаку гнома со спины.

Через какое-то время дух осознал, что ему ничего не будет, поэтому совершенно отказавшись от защиты приблизился к мужчине.

Мужчина усердно бил кинжалом, но это по-прежнему не приносило никаких результатов. И затем, в тот момент, когда он задумался о бегстве, гном обнял его.

– Раздави его!

Несмотря на отчаяние, мужчина ударил кинжалом, но гнома это ни капли не беспокоило, и он, следуя приказу Урзы, сдавливал противника.

– Гх-а-а?!

Изо рта мужчины пошла кровавая пена, он закричал и потерял сознание.

– Ого, жестоко, – нахмурилась приближающаяся Лиз, глядя на почти бездыханного человека.

– Вовсе нет, думаю, Лиз и сама хороша… он там хоть жив?

– Э-э… наверное, в порядке, – немного неуверенно произнесла Лиз.

– Они обе сильные…

Глядя на еле живых вторженцев, Гоу немного отступил.

– Почему ты отошёл?

– А, просто так…

Прищурившись, Урза немного сердито смотрела на отступившего Гоу.

– Здесь тоже закончили?

Серан, одолевший всех противников снаружи, вернулся в здание.

Рукой он тащил одного раненного мужчину, который ещё вроде как мог говорить.

– Похоже, проблем не возникло, – с небольшим облегчением произнёс Серан, посмотрев на двух бесчувственных вторженцев.

Я немного переживал, потому что у этих парней приличные навыки, но в бою один на один они их полностью подавили…

Не говоря уже об Урзе, стоит отметить, что он давно не наблюдал за Лиз, но с тех пор её навыки неожиданно улучшились. Лиз хотела стать опорой для Кайла, решившего пойти по пути героя. С тех пор, как ей стало об этом известно, она изо всех сил тренировалась, чтобы не стать ему обузой.

Влюблённая девушка сильна… Стоп, разве девушки дробят подбородки в труху?

Серан жалостливо глядел на поверженного мужчину, чьё лицо было наполовину окрашено кровью.

– Ты думаешь о чём-то плохом?

– Тебе показалось. Кхм… Ну и кто они? Привычны к сражениям, и судя по их движениям, получили надлежащую подготовку. Они несомненно не обычные головорезы… но не слишком много знают о нас. Знай они побольше, то были бы бдительнее или подготовленнее.

Если бы они хотя бы знали о заклинательнице духов Урзе, то справились бы получше.

– Даже если их наняли за деньги, они достаточно умелы. Таких не дёшево нанять… эй, кто вы такие? Какова ваша цель? Почему напали на нас?

Серан схватил за воротник, подтащил к себе и осаждал вопросами одного из них, но мужчина отвёл взгляд и молчал.

Серан ожидал подобной реакции, поэтому сменил тактику.

– …Я скажу тебе лишь одно, те двое позади, куда более жестоки, нежели я, у них врождённая любовь к садизму. Я отдам твоё тело им на растерзание… и, если не заговоришь, ты подвергнешься таким пыткам, что мне захочется закрыть глаза и не видеть всего этого.

В отличие от того, как он разговаривал ещё недавно, сейчас Серан говорил с ним с выражением и голосом полными сочувствия.

Лиз и Урза хотели высказаться ему, но Серан взглядом заставил их замолчать.

– Если попадёшь под руку той девушке, то специи, приправы и всё, что найдётся в доме, станет инструментом пыток, несущим боль. Твоё тело будут резать, колоть, царапать, жечь… она будет наносить самые разные раны, медленно и тщательно втирать раздражители, подходящие каждой из ран, а потом наслаждаться твоими криками. Со временем чувства парализуются, и когда ощущения ослабеют, она растерзает те раны, сделает новые и вновь смажет их… и так раз за разом. Ты своими глазами будешь наблюдать как твоё тело мало-помалу будет соскабливаться, – проникновенно рассказывал Серан.

Лиз жестоко улыбалась, но, если присмотреться, видно, что её сжатые кулаки немного дрожали.

– Ах, да, бесполезно думать, что если помрёшь, станет легче, у нас есть магические зелья восстановления. Та эльфийка хороша в определении последних мгновений жизни. Как только, приблизившись к смерти, ты будешь мечтать о ней, она исцелит тебя, влив зелья восстановления в тот самый момент, когда твоё сознание начнёт затухать. Естественно, ты не будешь рад возвращению к жизни. Исцеление, чтобы отложить смерть, заставить подольше страдать… И затем не стоит и говорить, что пытки начнутся вновь. Начнутся и будут продолжаться без перерыва. Они забудут, что хотят получить от тебя признание, и продолжат наслаждаться пытками.

Урза тоже улыбалась с подёргивающимся лицом. Она думала про себя припомнить это Серану попозже.

Гоу, не зная обстоятельств, отошёл от девушек ещё дальше.

– Но я вовсе не демон.

После столь дьявольской речи Серан заговорил с неестественно доброй улыбкой.

– Если честно ответишь на вопросы, я могу освободить тебя одного. Кроме того, и денег для побега дам.

Серан вынул кожаный мешочек и показал драгоценные камни и золотые монеты, звенящие со звуком дзынь-дзынь.

Скорее всего, эти драгоценности в сумме достигают десятков тысяч гадор.

– Конечно, есть условия. Больше никогда не занимайся подобными делами. Смени имя и спокойно живи где-нибудь в сельской местности.

До самого конца Серан говорил с доброй улыбкой. Безупречная тактика кнута и пряника.

– Проще говоря, у тебя есть выбор: страдать, страдать, страдать и потом умереть, либо же убежать и начать новую жизнь вдали от сюда. Что выберешь? Лучше решай поскорее. Тебя есть кем заменить.

Серан направил свой взгляд на его товарищей, потерявших сознание.

– М-мы солдаты-инженеры родом из империи Галган, нас наняли за деньги! Э-это грязная работа! – смирившись, мужчина, наконец, заговорил.

– Когда говорят о солдатах-инженерах, подразумевают солдат, прошедших специальную подготовку, да?

– Верно. Мы дезертиры… наша нынешняя работа – похищение указанных людей.

– Похищение? Вы же излучали такую жажду крови?

– Тех, кто будет мешать, можно убить… В этот раз нам сказали убить всех, кого сможем. Только оставить в живых этого сопляка Гоу и забрать его с собой.

– Меня?! Я совсем не помню, чтобы меня кто-то ненавидел!

– Я не знаю причины. Нам лишь отдавали приказ и всё.

– В этот раз , это не впервые? О чём вы думали, столь демонстративно действуя средь бела дня?

– Конечно, раньше мы действовали планомерно, чтобы не быть замеченными. Но сегодня мы получили срочный приказ, и кроме того, было сказано, что мы можем привлекать внимание сколько хотим. Я не знаю подробностей, но нам сказали, что стража не придёт, потому что в другом месте тоже что-то произойдёт.

Как и говорилось, Серан и остальные заметили, что несмотря на весь шум, стража так и не пришла.

– Я определённо слышал слухи. То ли в последнее время в Калане пропадает всё больше людей, то ли происходят серийные похищения… – вспомнив, сказал Гоу.

– Слухи, да… А может быть из-за этого Миранду-сан сопровождало так много солдат? – Лиз припомнила, что каждый раз Миранда готовила эскорт.

– Хоть я и сказал о пропавших, это были лишь слухи…

– Но это действительно происходило, руками вот этих парней. Зачем вам нужны похищенные люди?

– Я не знаю. Мы лишь доставляли живых людей в указанное место.

Мужчина поведал о так называемом указанном месте – пустующем доме неподалёку от рынка.

– Хм… А теперь самый важный момент, чьи приказы вы выполняли?

– Нам не сообщали, клянусь.

От отчаяния в этом голосе, по крайней мере, не казалось, что он врёт.

– Тогда ты ведь можешь предположить? Так ведь? – влезла в разговор до сих пор молча слушавшая Силдония.

– Я не хочу, чтобы вы обманули меня и выбросили. Мне нужны хотя бы минимальные гарантии.

– М? – когда Силдония надавила на него, ему не оставалось ничего другого, кроме как заговорить.

– …Заказчик, скорее всего, важная фигура в Калане. Можно даже сказать центральная фигура . Мы уже похитили немало людей, к тому же, похищенные были по-своему знамениты. Но до сих пор распространяются лишь незначительные слухи. Наверняка потому что этот человек пресекает иное.

– Важная шишка… Не может быть, Миранда-сан вовлечена в это?! Я уверен, она не причём, – обеспокоено произнёс Гоу.

– Нет, здесь нет никакой связи с Зиргусом. С самого начала всё ближе к главе города. Возможно, сам глава…

В этот момент тело Серана задрожало.

Он почувствовал странную, иную жажду крови, подобной которой он не видывал прежде. Серан подскочил и выглянул из окна. И подтвердив, что на крыше дома напротив стоял похожий на человека силуэт, его тело двинулось на одних рефлексах.

– Что… Гх?!

Серан схватил за затылок допрашиваемого мужчину и изо всех сил выбросил его из окна, обращённого к дороге.

В тоже время силуэт на крыше поднял руку и на ней вспыхнул мертвенно-бледный свет.

– Ложись!

Громко закричав, Серан сбил с ног стоящего рядом Гоу и упал сам.

Лиз последовала его словам и, схватив замешкавшуюся Урзу, упала на пол.

И в момент столкновения шара света и выброшенного человека произошёл большой взрыв.

Раздались ужасающие грохот и вспышка, импульс столкновения и поток горячего воздуха проникли даже внутрь каменного дома.

Каменные строения в округе сильно задрожали.

Прежде чем взрыв полностью утих, Серан подпрыгнул и обнажил меч.

Дом частично разрушился, и в стене зияла дыра. Когда окутавший взор чад от взрыва рассеялся, он увидел всё тот же полуразрушенный дом и дорогу перед ним, но силуэта на соседней крыше уже не было.

– Не преследуй!

Серан криком остановил Лиз, рефлекторно выбежавшую на улицу в поисках врага.

– Опасно… Давненько я не встречал врага, против которого не вижу шансов на победу.

Раньше, кем бы ни был противник, даже если это демонический зверь, шансы на победу всё ещё были достаточны. Даже если враг сильнее его.

Но хотя он видел противника лишь издали, интуиция Серана кричала ему, что по крайней мере сейчас не стоит сражаться.

– Такое я испытывал лишь когда мелким сражался против серьёзной матери…

Серан вытер выступивший холодный пот.

Он не знал, о чём думал ушедший противник, но это бесспорно было удачей.

– Мудрый выбор. Думаю, стоит сказать…

Тон Силдонии был легкомысленным, но выражение лица серьёзным.

– Без сомнений, это был демон.

Демон… от этого слова все от Лиз и Урзы до Гоу оказались поражены.

– Демон?.. Понятно, – горько пробормотал Серан, у которого даже пересохло во рту.

Глава 11

— Ситуация невероятно ужасна, — с серьёзным видом сказала Миранда.

Она находилась в помещении посольства королевства Зиргус. Перед ней располагался Кайл с перевязанной рукой.

Кайл и Серан с остальными рассказали друг другу о нападении, а также упомянули, что их противниками были демоны.

Ради поимки преступников по всему Калану было объявлено о введении военного, почти чрезвычайного положения. Даже выход из города был ограничен.

— Помимо количества ущерба возникли и другие проблемы. Конечно, скорейшая поимка преступников имеет наивысший приоритет, но нельзя забывать и о политических проблемах.

— Политических проблемах?

— Проблема в том, что мы с Кайлом-сан присутствовали на месте убийства придворного мага империи Галган. По крайней мере, чиновники империи, присутствовавшие в посольстве, вряд ли свяжут нас с преступниками, но… проблема в самой империи.

Если говорить о человеке, своими глазами видевшем это невероятно ненормальное место убийства, то он вероятно не будет подозревать Миранду в участии во всём этом.

Но те, кто находятся в самой империи, совсем иные. Они постараются воспользоваться ситуацией насколько это возможно.

Миранда сказала, что если преступника не поймать, то останется лишь подтверждённый факт того, что смерть наступила после того, как эмиссар и посол Зиргуса вошли в комнату, чем воспользуются как политическим оружием.

— Разве это не слишком притянуто? Кайл ведь был ранен, — шокировано произнесла Урза, глядя на перевязанную руку Кайла.

— Империи был нанесён такой урон, в то время как находящиеся в том же месте люди Зиргуса отделались лишь ранами, это подозрительно… можно притягивать за уши сколько угодно. Дать возможность для преимущества, даже малую, уже плохо, это и есть дипломатия.

Будь я на месте империи, сделала бы то же самое, — добавила про себя Миранда.

— Эх, с такой дипломатией и подобными вещами мы ничего не можем поделать, но… Это действительно был демон? — в сомнениях наклонила голову Лиз.

Это естественно, ведь она лишь на мгновение увидела чей-то силуэт.

— Ага, никакой ошибки. Это был демон, — так заявила Силдония. — Та разрушительная магия не та, которой пользуются люди. Сила этой магии полагается на обильную магическую силу, характерную для демонов. В любом случае, количество и гибкость их магической силы не сравнимо с людской.

Хм, шмыгнула она носом, как если бы ей это не нравилось.

— Но поэтому их магия и не универсальна. Магия, требующая лишь силы, не способна ни на что кроме уничтожения. Хоть именно многообразие и есть истинная суть магии… В первую очередь, то, что называют магией, изменяет суть вещей под воздействием магической силы, и её конечная цель держать всё естество под контролем. Хотя ради этого мы и должны изучать её принципы, у такой силы рано или поздно настанут пределы, но…

— Э… как бы там ни было, это была магия, которую используют лишь демоны, да? –остановила начавшую говорить что-то о магии Силдонию Лиз.

— Кхм… Ну, так и есть. И раз в этом инциденте замешаны демоны, дело хуже некуда. Не стоит удивляться, если Калан исчезнет. Для ясности скажу, это не метафора, он буквально исчезнет с лица земли.

— Раз уж вы утверждаете такое с серьёзным видом, у нас проблема, но… — произнесла Миранда, приставив руку к бровям, будто у неё разболелась голова.

Вдобавок к уже имеющимся проблемам, ей сказали, что Калан будет уничтожен, что лишь ещё больше обеспокоило её.

— Поэтому демонов и считают опасными. Прошло уже три сотни лет как прекратилась война с демонами, но… из-за этого чувство опасности притупилось, — озадаченно произнесла Силдония. По крайней мере в эпоху Залеса такого не бывало.

Но для нынешних людей угроза демонов всего лишь страшилка, и на самом деле лишь малая часть знает что-то о самих демонах. А их существование уже почти миф.

Даже выросшая в городе на границе с демоническими территориями Лиз сомневается.

— Если это демон… то все они такие монстры? — спросил до сих пор молчавший Серан.

— Успокойся, даже среди демонов тот определённо из лучших. Да и количество демонов куда меньше в сравнении с людьми.

— Вот как. Это успокаивает, — сказав это, Серан снова замолчал.

Первая его встреча с демоном оказалась по-своему шокирующей.

Глядя на странно притихшего обычно весело болтающего Серана, Урза спросила у Лиз.

— Ситуация странная, что случилось?

— Обычно у Серана ветер в голове, но бывает время, когда он становится таким серьёзным. Но редко.

— Вау, удивительно. Я всегда думала, что проблемы и прочее его совсем не касаются.

— Это действительно редкость. Думаю, беспокойство ему наскучит, и он снова вернётся к своей обычной жизнерадостности. К тому же уже скоро.

— Понятно. Как и ожидалось, глубоко задумываться, похоже, не для него.

— …Эй, подумайте немного обо мне.

Пожаловался Серан, но те двое решительно проигнорировали его.

— Тогда мы будем потише… — сказала Урза, обратив внимание на Кайла, не произнёсшего ни слова и, скрестив руки, сидящего с серьёзным выражением лица.

— Нынешняя ситуация случилась впервые за долгое время… после полученного шока, настало время серьёзно задуматься.

Лиз вздохнула и затем приняла серьёзное выражение лица.

В это время Кайл думал о том, что здесь забыли демоны.

Во время войны человечество пыталось собрать хоть немного информации о демонах. Но до Великого Нашествия было мало ситуаций, когда демоны были вовлечены в дела людей, и среди них разговоров о Калане не было.

Если происходит резня, касающаяся демонов, о таком обязательно станет известно.

Всё-таки причина в моих действиях… Чёрт!

Если демоны изначально тайно действовали здесь, то в результате его воздействия и произошла эта резня…

Чтобы защититься от Великого Нашествия, необходимо быть готовым принести неизбежные жертвы, и это касается не только Кайла. Но всё же, естественно, он чувствовал ответственность.

— …Разве в последний раз он так серьёзно беспокоился не лет в семь, когда соседская сестрица Эйда-сан выходила замуж в соседнем городе, и он всерьёз раздумывал о способе сбежать с ней?

Недавно вернувшийся к обычному состоянию Серан вспомнил жившую по соседству и часто приходившую поиграть девушку, которая старше их лет на десять.

— А-а, кстати. Если подумать, это ведь первая любовь Кайла, да? — произнесла Лиз, выглядя немного не в духе.

— Он так долго тянул. А когда в прошлом году сестрица Эйда-сан вернулась домой с ребёнком, он выдумывал самые разные причины, чтобы не встречаться с ней.

— Несмотря на то, что он и не задумывается ни о чём таком, я ведь зря так сильно переживаю, да?

— Говорите, что вздумается… она просто друг детства…

Как и ожидалось от безжалостного терзания, смущающего его тайного прошлого, которое он и сам уже позабыл, Кайл, обхватив голову руками, перестал размышлять.

— Не правда.

— Правда, поэтому не стоит об этом говорить.

Кайл глубоко вздохнул, как если бы всё сказанное всерьёз огорчило его.

— …Ты слишком напряжён. Твоё нынешнее немного глупое выражение лица куда лучше прежнего, — слегка нежным голосом произнесла Лиз, и Кайл, хотевший вновь пожаловаться, промолчал.

Для Кайла демоны, это то слово, которое стоит ему только услышать, как его сердцебиение учащается, и он не может оставаться спокойным.

Наверное, его сердце так взволнованно, потому что он лично сталкивался с ними.

Но хорошо известно, что действия, основанные только на ярости и ненависти, приведут лишь к гибели.

В такое время он должен быть исключительно спокойным.

Даже не зная внутренних мыслей, бушующих в Кайле, Лиз вовремя заставила его расслабиться.

Кайл покачал головой, словно пытаясь избавиться от мыслей и засевших в голове дум, после чего собрал вместе все обстоятельства.

— …Для начала необходимо подтвердить, действительно ли глава города, Бахус, причастен к происходящему.

Миранде уже сообщили, что похитители Гоу намекнули на причастность к этому главы города.

Поскольку два оставшихся пленника еле живы, допрос будет проведён позже.

— Вы знали, что пропажи людей происходили часто?

Когда Кайл спросил Миранду, она с непоколебимым лицом кивнула.

— Недавно мы смогли подтвердить явный ущерб. Вначале они работали так, чтобы все думали, будто люди сами исчезали куда-то, нацеливались на людей, не привлекающих внимание, поэтому инцидент и не выплыл наружу. К тому же не было следов, что их вывели из Калана.

Поэтому ставя в приоритет безопасность пропавших людей, они продолжили поиски внутри города, но это не принесло хороших результатов.

— Но я и не думала, что в дело вовлечён глава города. По крайней мере потому, что мне и в голову не приходило, что он будет помогать в таких преступлениях.

Споривший из-за разницы в точке зрения, он не выглядел похожим на человека, совершающего такие поступки.

— Однако если пропавшие люди и глава города действительно связаны, то чем объяснить то, что его действия внезапно стали жёстче? — вспомнив о дневном нападении, сказала Урза.

— Поскольку ему предъявили ультиматум, его или перестало заботить, как это выглядит, или же он впал в отчаяние.

Ультиматум , упомянутый Сераном, относится к завтрашней встрече.

— Похоже на правду. Я не знаю, зачем ему похищать людей, но завтра его в любом случае, так сказать, сместят с места главы города. И в таком случае он не сможет продолжать похищения.

— Понятно. Раз так, то нападение на посольство тоже связано с его приказами.

Серан был согласен с предположением Кайла.

— Скорее всего так… Если бы не Кайл-сан, я бы уже, наверное, умерла.

Вспомнив ту ужасающую сцену, Миранда побледнела.

Если бы Миранда умерла в том месте, то из-за путаницы он бы ещё какое-то время оставался главой города.

— Итак, переполохом он привлёк внимание к посольству империи и постарался, чтобы дело не приняло серьёзный характер, даже если похищение будет заметным… двух зайцев одним выстрелом, — как будто с облегчением произнесла Урза.

— Но в таком случае демоны и глава города связаны между собой… такое вообще возможно?

Кайл задумался.

Люди и демоны непримиримые враги, и по крайней мере, насколько известно Кайлу, такое невозможно.

— В любом обществе есть предатели. Так что ничего удивительного, что есть люди, сотрудничающие с демонами.

— Вот как?..

Объяснение Силдонии сразу же убедило Кайла.

— Ну, как бы то ни было, если прижмём главу города, то всё узнаем, так ведь? Разве не просто? — устав от беспокойства, Серан дал простой ответ.

— Разве мы уверены, что он точно закулисный руководитель.

— Я сам хочу, чтобы он им был. А не то будет проблемно.

Урза бранила его, но Серан, сжав кулак, горячо убеждал в ответ.

— Святой меч Ранд… Если он преступник, то можно без проблем конфисковать его имущество. Даже если он просто связан с истинным виновником, то должен взять ответственность, — также согласился Кайл.

Кайл тоже слышал о святом мече Ранд, но он не встречал его ранее и не знал, что он находится в Калане.

Но если глава города действительно владеет им, то он обязательно хотел его заполучить.

— В этом вопросе я согласна с вами. Точнее говоря, он обязательно должен принять ответственность.

Миранда тоже согласилась. Другими словами, она хотела принудить его к ответственности.

— Тогда, можно направиться к главе города рано утром?

— Нет, сейчас.

Сейчас уже темнеет, ночь принимается за работу, но Кайл всё настаивал.

— Если в этом замешаны демоны, то нельзя терять ни секунды.

— …Поняла. Я подготовлюсь.

Сказав это, Миранда попыталась выйти из комнаты, но в конце обратилась к всё это время молча слушавшему их Гоу.

— Гоу-кун, они всё ещё могут быть нацелены на тебя. Останься на какое-то время в посольстве. Здесь безопасно.

— Вы меня спасли, дом ведь в ужасном состоянии.

— Когда Газас… -сан вернётся, я дам ему знать, что ты здесь.

— Простите, вы всегда заботитесь обо мне. Я обязан вам за это.

— Не беспокойся. Твой талант очень важен для Калана, поэтому… если возникнут проблемы, то не стесняйся говорить, — сказав это с нежной улыбкой, Миранда вышла из комнаты.

— …это немного удивительно, но разве вы не странно близки с Мирандой?

Уверен, раньше она так не улыбалась… — поэтому, глядя на удаляющуюся фигуру Миранды, Кайл и спросил.

— Тут скорее дело не во мне, а в отце. Потому что Миранда с моим отцом любят друг друга, — произнёс совершенную нелепицу Гоу.

— Л-любят?! Эти двое?!

— Поначалу это были просто рабочие отношения, Миранде-сан не нравился упрямый отец. Однако если говорить об отце, поначалу с ним сложно вести дела, но если он откроет немного сердце, то бывает довольно добрым. Моя умершая мама тоже говорила, что в такие моменты ей нравился отец. Даже в этом они схожи, — сказал Гоу.

— Ааа, они… я совсем ничего не заметила.

— Люди и гномы… Думаю, различия между расами всё-таки велики.

Также заинтересовавшись, вступили в разговор Лиз и Урза.

— Она часто приходила к нам, занималась домашними делами и давала советы по поводу финансирования… Ну, она заботится обо мне. Наверное, её покровительство, направленное на будущего сына, должно заработать у отца немного очков.

— Не говори такого, даже если так и думаешь, — Серан возмутился едким словам, столь неподобающим красивой внешности Гоу.

— Но стоит сказать, недавно мне стало неловко, отец всё продолжает держать её на расстоянии… Но у Миранды-сан, по-видимому, нет любовного опыта с работоголиками. Думаю, в таком возрасте это её последний шанс, поэтому она старается изо всех сил.

— Не говори такого.

— Полностью согласен.

Гоу говорил совершенно не смущаясь.

— Но, можно ли так откровенно рассказывать нам об этом?

Если всё же посол, которому доверена полная власть от королевства Зиргус, и дворф, рекомендованный на место следующего главы города, будут вместе, то скорее всего разразится скандал.

— Я не хочу лгать инвестору Кайлу-сан и учителю Силдонии-сан. Прошу, используйте эту информацию, как пожелаете, — с сияющими глазами произнёс Гоу.

Интересно, хорошо ли поддерживать такого парня… — хоть эта мысль навечно закрепилась в его голове, Кайл решил пока не думать об этом.

— Вспомнил, уверен, она говорила такое, — тихо пробормотал Кайл.

Впервые с Мирандой он встретился во время войны (такое часто случалось в то время), и за всё время Кайл так ни разу и не увидел её улыбки.

В то время благодаря сбору информации, подготовке снабжения и другим делам она была важна в качестве поддержки для сражений, но она была хладнокровной женщиной-союзником, которая безжалостно убивала беженцев, просящих пустяковой помощи.

Однажды напившись (один из товарищей споил её), она говорила о своих мужских похождениях, и в то время она точно упоминала о мужчине по имени Газас.

Поскольку в тот раз я не слышал полного имени, считал очевидным, что это человек, но… это был дворф.

Она сказала, что закрыла своё сердце после смерти любимого. Она вроде бы сожалела, что вовлекла его в свои дела и не смогла спасти…

Вспомнив об этом, Кайл вздрогнул.

— Наверное, он умер в нынешнем инциденте? В таком случае…

Газас в опасности, — но в тот момент, когда он уже почти встал, дверь грубо распахнулась и вернувшаяся Миранда в спешке сообщила.

— Беда! Мне доложили, что в доме главы города произошёл пожар!

Глава 12

– Они сделали ход первыми… — с горьким выражением пробормотал Кайл, пиная сожжённые деревяшки в сгоревшем доме.

Услышав сообщение о пожаре, Кайл с остальными поспешили к дому главы города, но уже ничего не могли поделать с огнём, поэтому, разрушив близлежащие здания, чтобы не дать огню распространиться, ожидали пока он сам не сойдёт на нет.

Немного вздремнув, на восходе Кайл с остальными вновь посетили место пожара, но резиденция оказалась сожжена дотла.

— Полностью сожжён, слишком неестественно.

От запаха гари Урза нахмурилась.

Поскольку резиденция была построена из камня, то по логике она должна быть устойчива к огню, но при этом оказалась полностью сожжена, превратившись в руины.

— Пожар в такое время, это не просто совпадение.

— Значит ли это, что пожар инициировали ради побега, и в добавок с намерением уничтожить доказательства, так сказать, для отвлечения внимания? — наклонив голову, спросила Урза в ответ на слова Кайла.

— Если так, то было бы неплохо. А если бы ещё и демоны исчезли вместе с ним… Но вряд ли такое случится, — почёсывая голову, сказал Кайл.

Неподалёку ради проверки стража Калана обыскивала пепелище, но главу города до сих пор так и не нашли.

Подобная ситуация для Кайла и остальных, можно сказать, словно спасательный круг. Ведь в таком случае можно повесить все преступления на главу города.

— Это лишь поверхностное решение существующей проблемы, и фундаментальным решением его не назвать.

Местонахождение главы города, безопасность похищенных жителей, да ещё и демоны… появляется всё больше проблем.

— Ух-х… я так старался вопреки всему найти его, но почему же он не находится?

Уже какое-то время Серан громко переворачивал мусор, разыскивая что-то.

То, что он разыскивал, естественно был святой меч Ранд.

— От этой ловли рыбы в мутной воде я чувствую себя немножко неловко, но… блин, я не нашёл даже то, что не хочу находить.

Он не сказал этого прямо, но его не хочу находить относилось к Газасу.

Неизвестно, пригласили его, или же он прибыл по собственному желанию, но им сообщили, что кто-то собственными глазами видел, как вчера около полудня Газас посетил резиденцию главы города, после чего его местонахождение стало неизвестно.

Должно быть, в глубине души Миранда была шокирована, но сообщив о случившемся Кайлу, она, никак не показав этого, вернулась в посольство, продолжая вести себя спокойно.

— Кстати, если в особняке и было много людей, то нынешнее количество останков этому совсем не соответствует; похоже, ни одной косточки не нашлось, — после чего Серан продолжил. — Так что местонахождение всех остальных неизвестно.

— Раз уж он сбегал, то должен был подготовить фальшивые тела, но опять же, высока вероятность того, что он просто выигрывает время. Но даже если он и выигрывает время, уверен, необходимость в побеге была вне его расчётов. А раз так, то суметь полностью скрыть все следы он явно не мог…

Глубоко задумавшись, Кайл вспомнил в отчаянии сказанные Мирандой слова из его прошлой жизни.

Если бы я только быстрее попала в подземелье… если бы заметила тот скрытый проход… сожалела мертвенно пьяная Миранда… Проще говоря, Газас умер в подземелье, и в добавок к нему есть тайный проход.

А если особняк сожгли не чтобы инсценировать смерть, а чтобы быть уверенным, что тот скрытый проход не будет обнаружен…

Кайл, которому внезапно пришла в голову эта мысль, окинул взглядом сгоревшие окрестности.

Как же найти здесь ведущий в подземелье скрытый проход…

Он не мог позволить себе тратить попусту время. Ему в голову пришла одна идея, но для её реализации была необходима сила Урзы.

— Э-м, Урза. Всё в порядке?

— …Что? С чего вдруг такой странный голос?

Урза, у которой от чего-то появилось неприятное предчувствие, ответила, отступив немного назад.

— Ну, на мой взгляд в этом особняке должен быть скрытый проход, ведущий в подземную часть. Но даже так, чтобы найти его в этих развалинах, потребуется время… Поэтому я и хочу, чтобы ты, используя духа земли, нашла путь к подземелью и выкопала туда проход.

— Подожди секундочку… Мы ведь не знаем, где оно находится, да и вообще есть ли оно, да?

— А, думаю, где-то среди развалин этого особняка оно обязательно есть.

У Урзы перекосилось лицо, когда она осмотрела окружавшие их развалины особняка.

— …Послушай, одно дело заставить уплотнить землю, как в тот раз в лабиринте Силдонии, и даже так, чтобы выкопать проход в коренной породе, пришлось использовать ужасающее количество магической силы. А здесь, если копать бесцельно и полагаясь лишь на удачу, то проверяя десятки мест, я всю свою магическую силу исчерпаю!

— Я понимаю… И поэтому вот тебе магические зелья восстанавливающие магическую силу.

В тот момент, когда она увидела маленькие флаконы с магическим зельем, которые достал Кайл, её лицо вновь вздрогнуло.

— Но, хоть я и знаю… что оно очень эффективно… но оно ужасно противное…

— Ага, к тому же, оно вроде бы тяжёлое для желудка.

Это магическое зелье дорогостоящее, и вместе с тем обладает выдающимся эффектом, но его тяжело пить, и поэтому у него плохая репутация.

— Ладно, если бы один флакон, но ты хоть подумал, сколько мне придётся выпить?!

— Прошу! Времени нет! Пока ты сопротивляешься, глава города может сбежать, и что важнее, возможно, опасность надвигается на Газаса.

— Кх… хорошо! Я сделаю это! Сделаю!

Энергично, можно сказать в полуотчаянии, закричала Урза.

— Прости и постарайся…

С извинениями Кайл расставил действительно кажущиеся неприятными фиолетовые магические зелья.

К счастью, на четвёртом выпитом флаконе скрытый проход оказался найден.

Перед Кайлом и остальными располагалась вырытая Урзой дыра, соединяющаяся с проходом, ведущим в глубины подземелья.

— Хорошо, а теперь пошли… ты в порядке?

Лиз подставила Урзе плечо, и та как-то устояла.

— Ужасно… — с зелёным лицом и рукой у рта произнесла Урза.

— Я действительно благодарен тебе, — искренне поблагодарил Кайл. — Итак, с этого момента есть вероятность, что мы столкнёмся с демонами… Серан, ещё раз удостоверюсь, демон, с которым вы встретились, — мужчина, и у него был рог, как у голубого барана, да?

— Ну, хоть и издалека, но я всё-таки отчётливо видел его, так что всё верно. Да и его странная красота взбесила меня.

Серан искренне желал, чтобы все, кто красивее его, стали несчастны.

— Вот как…

Даже среди демонов мало у кого имеются бараньи рога.

Поэтому в голове Кайла сразу пронеслось лицо демона, которого он уже видел прежде.

— Кроме того, ненавижу изнеженные лица. А демон, которого ты встретил, — девушка, к тому же красавица, да? Если дойдёт до драки, то я бы выбрал её.

— …На всякий случай скажу, демоны не те, кто поймёт такие сладкие фантазии.

На слова необычно серьёзного Кайла, Серан кивнул в знак согласия.

— Всё в порядке, потому что это напоминает мою мать, когда та становится серьёзной и сражается без жалости.

— А, раз так, то никаких проблем.

Кайл тоже кивнул.

— Что ты вообще думаешь о Лейле-сан…

Когда вернёмся в Римаз, стоит всё рассказать, — подумала Лиз.

— Ну, если вы готовы, то всё хорошо, только…

Когда Кайл посмотрел на Лиз с Урзой…

— Ты же теперь не собираешься сказать, что мы не пойдём с тобой?!

Выглядя угрюмой, Лиз сердито посмотрела на него.

— Д-даже если ты скажешь уйти, я тоже не соглашусь!

— Нет, из-за состояния Урзы, я хотел бы, чтобы ты осталась, но… Ладно, но не расслабляйтесь ни на миг.

Будь противник обычным демоническим зверем, человеком или кем-то подобным, Кайл бы так не беспокоился, но когда дело касается демонов, лишняя осторожность никогда не помешает.

Если возможно, то он хотел бы, чтобы Лиз и Урза ушли, но пока чётко не ясны мотивы демонов, куда спокойнее иметь их у себя на виду.

Может, я просто хочу, чтобы они были рядом…

Всего на мгновение в его голове проскочили моменты их прежней смерти, но встряхнув головой Кайл направился в подземелье.

Будучи шахтёрским городом, Калан имел множество заброшенных туннелей, и, похоже, этот подземный проход был одним из них.

Поскольку повсюду имелись магические предметы с магией Свет , то по туннелю можно было двигаться без проблем.

Через какое-то время, когда они будучи настороже продвигались вперёд, проход закончился и они вышли в просторную комнату.

В тот момент, когда они вступили туда, на Кайла напало дежавю.

В комнате были высокие потолки, и в дополнении к проходу, по которому пришли они, он был соединён и с несколькими другими туннелями.

На полу был нарисован слабо сияющий магический круг, в центре которого располагался простой алтарь, а перед ним лежала фигура, напоминающая человека.

Кайл помнил это зрелище. Масштаб куда меньше, чем в тот раз, но в решающем сражении, когда они вторглись в покои Короля Демонов, сцена была схожей.

— Запретный ритуал… — горько пробормотала Силдония, увидев магический круг.

— Что это? — спросил Серан.

— Запретный ритуал, преобразующий жизнь в магическую силу… Другими словами, метод, по которому, принося жертву, получаешь магическую силу.

Когда они подошли поближе и присмотрелись, то увидели, что вся жизненная сила человека перед алтарём была высосана, он был мёртв, став похожим на высохшее дерево.

— Эта одежда, я помню её…

Глядя на труп, одетый в высококачественную одежду, Кайл задумался.

— Вспомнил. Он принимал нас два дня назад, это заместитель главы города.

Ранее толстенький заместитель теперь стал мумией, едва напоминающей его самого.

— Тогда… это тоже?

С отвращением произнесла Лиз, обнаружив в углу в полумраке кучу, напоминающую гору высохших деревьев.

Значительное количество.

— Там… наверное, похищенные жители Калана?

Кайл прикрыл глаза и помолился за них.

— Другими словами, чтобы совершить какую-то великую магию, необходима магическая сила, ради которой и жертвовали похищенными?..

— Так и есть, — ответил Кайл на вопрос до сих пор не верящей в произошедшее Лиз.

С другой стороны, со звуками хм-хм рассматривающая магический круг Силдония высказала собственные мысли.

— Они ставили качество превыше количества… Противно такое говорить, но поскольку жертвовалось не больше одного человека за раз, то на это требовалось время, да и круг действует так, чтобы неспеша выжимать из человека жизненную силу.

Она с жалостью посмотрела на заместителя главы города, который умер в такой позе, словно он рвал себе горло от долгих мук.

— Но с таким катализатором этот магический камень вскоре переполнится, и энергия начнёт выходить наружу.

Проговорила Силдония о бледно-зелёном как изумруд драгоценном камне, лежащем на алтаре.

Его сияние показывало, что в нём накоплена магическая сила.

— Говоря о том, что магическая сила будет выходить наружу… он ведь может и взорваться?

Поскольку Калану угрожает возможность уничтожение, Серан рефлекторно отошёл назад.

— Успокойся, от такого количества магической силы город не исчезнет… максимум лишь половина.

— Разве это недостаточно большая катастрофа… И, чёрт возьми, что за магию они хотели использовать?

— На какой стадии находится сбор магической силы сказать не могу, но причина, по которой они специально собирают магическую силу в подобном глубоком подземелье…

Оборвавшись на полуслове, Силдония повернула голову, словно что-то заметив.

А затем и Кайл суровым взором посмотрел в том же направлении.

Из прохода, похоже, идущего ещё глубже в подземелье, он почувствовал чьё-то приближение.

— Все, прячьтесь! — тихим, но резким голосом приказал Кайл, спрятавшись за выступающей скалой возле прохода, через который они пришли.

Среди демонов есть те, у кого великолепно развиты пять чувств, но у большинства они такие же, как и у людей.

Основываясь на реакции в тот раз, когда Кайл влетел в комнату, демонесса не должна их заметить.

И если мои предположения верны, то и с другим демоном не возникнет проблем, — прячась, размышлял Кайл.

— Не двигайтесь и молчите.

Кайл с остальными затаили дыхание, готовые к бою в любой момент.

Через некоторое время раздались две пары шагов. Они медленно приближались.

— Хм, похоже, всё закончилось.

Появились два демона: мужчина и женщина.

От голоса мужчины лицо Кайла слегка дёрнулось.

— Теперь накопилось достаточно магической силы… Кстати, почему ты так сильно злишься? — с ухмылкой спросил он молчавшую какое-то время демонессу. — Тебе не нравится нынешняя ситуация? Мирный сбор информации, полученный от содействующих нам людей, разве ты не одобрила этот план?

— Я бы хотела, чтобы ты вспомнил значение слова мирный , — очевидно с плохим настроением ответила демонесса.

— Ты о том мусоре? Я не причём, тот человек сам всё сделал. Пожертвовал даже преданным слугой… люди варвары.

— Я не об этом, а о произошедшем вчера в посольстве! Может ты забыл приказ, отданный нам Королём Демонов-сама: по возможности избегайте убийства людей !

Похоже, положение мужчины выше, но это не значит, что девушка полностью повинуется его приказам.

— Это была просьба того человека, отказ был неприемлем. Кроме того, я был намерен соблюдать приказ по возможности .

— Нам приказали не привлекать внимание.

— Это тоже инструкция того человека. Поскольку похищение совершалось в другом месте, было сказано, что можно действовать заметно… и раз они провалились, то я решил отправиться туда и подчистить следы.

Раздался злой и жестокий смех. Чтобы удержать под контролем вновь попытавшуюся привести его к ответственности демонессу, он произнёс:

— Кроме того, ты не забыла? Главная задача — заполучить его.

Его , как только он произнёс это, демонесса замолчала.

— Это то, чего Король Демонов-сама желает больше всего… и чтобы заполучить его, необходимо вести дело с тем человеком. Даже мне досадно подчиняться подобному человеку, но если подумать, терпение тоже проявление верности Королю Демонов-сама, верно? Будто мне нравится действовать подобно слуге, — сказал демон, и когда он взмахнул сияющей рукой, налетел порыв ветра, труп заместителя главы города отлетел и, ударившись об стену, разбился на маленькие кусочки.

— Итак, с уборкой мусора покончено. И поскольку мне не нравится находиться под землёй, то я немного подышу воздухом снаружи. А что насчёт тебя? — спросил мужчина и смеясь направился к ведущему на поверхность проходу, отличному от того, которым воспользовались Кайл и остальные.

Демонесса некоторое время оставалась на месте, но вскоре тоже направилась на поверхность.

После того как прошло какое-то время с ухода демонов, подтвердив отсутствие опасности, Кайл сообщил всем, что можно двигаться.

И в этот момент от всех раздались вздохи облегчения.

— Невероятное напряжение…

Так сказала Урза, довольно тяжело дыша.

— Хоть я и была лишь поблизости, но даже так вспотела.

Вытерла холодный пот Лиз.

Из-за того, что они были так близко, девушки, похоже, прочувствовали ужас силы демонов.

— Тот демон, видимо, очень самодовольный… совершенно неприятная личность. Даже будь он человеком, то всё равно абсолютно бы мне не понравился.

По всей видимости у Серана зародилась враждебность к этому демону, хотя она и имела иное происхождение.

— Но по возможности избегайте убийств людей … я слышала, что нынешний Король Демонов достаточно умеренный, но, похоже, он и правда довольно чудаковатый. Во времена Залеса такое трудно было представить, — сказала Силдония со сложным выражением.

— И всё же хорошо, что мы подслушали их разговор. Благодаря этому мы получили разнообразную информацию.

Цель демонов — сбор информации и получение чего-то важного. Ради этого они, вероятно, сотрудничают с главой города.

— Осталось найти Газаса и главу города.

К счастью, здесь не было трупа Газаса.

После того, как демоны так удачно ушли, группа Кайла начала продвигаться всё глубже и глубже в подземелье, откуда изначально прибыли демоны.

Глава 13

Осторожно продвигаясь вперёд, они вновь набрели на просторную комнату.

Она была похожа на обычную рабочую комнату, в ней виднелась мебель вроде стульев, столов и всего подобного.

А затем на глаза им попался связанный и лежащий на кровати Газас.

Увидев окровавленного и неподвижного Газаса, Лиз, поколебавшись всего мгновение, бросилась к нему, чтобы проверить его состояние.

— Слава богу, живой, — с облегчением проговорила Лиз.

— А… вы?.. — произнёс полным мучений голосом покрытый ранами Газас.

— Молчи.

Развязывая верёвку, Лиз достала магическое зелье восстановления.

— Он жив, но сейчас прежде всего тот человек. Проблема здесь в нём…

Кайл смотрел на человека, продолжающего сидеть в кресле и совсем не взволнованного внезапным появлением Кайла и остальных.

Этот пожилой мужчина был худ словно призрак, и лишь его глаза своеобразно смотрели, источая необычную силу.

Помимо Газаса и того человека, не было никаких следов других людей.

— Кто… вы такие? — мужчина медленно открыл рот и сиплым голосом, словно охрипнув, проговорил. — Нет… не отвечайте. Кем бы вы ни были, мне без надобности знать, уходите.

Равнодушный голос, лишённый эмоций.

— Просто для уверенности… вы глава города Бахус? — спросил Кайл, но похоже, он уже был уверен в этом.

— Верно… но это не важно. Я занят и мне нет до вас дела.

Словно Кайл и остальные его вовсе не интересовали, глава города бормотал, глядя отрешённым взглядом в пустоту.

— Нет, у вас может и нет до нас дел, но вот у нас к вам есть. Уверен, вам докладывали. Что сегодня мы встретимся, даже если придётся вас заставить.

И затем, когда Кайл сказал, что он прибыл ради этого, прежде безэмоцональное лицо Бахуса резко изменилось.

Словно его прежде сдерживаемое некоторыми причинами безумие прорвалось, он вскочил с кресла и закричал.

— Вот как! Так это вы! Вы эмиссары, прибывшие из Зиргуса?! Всё из-за вас! — с безумной ненавистью глядел он на Кайла и остальных.

— Если быть точным, то это не означает, что мы представляем Зиргус…

Кайл с озадаченным видом почесал голову.

Хотя Бахус просто стоял, но даже так его дыхание было тяжёлым, а цвет лица страшен. Однако в его духе крылось нечто ужасающее.

Но это скорее было похоже на последний всполох свечи, уже готовой догореть.

— Слушайте все! Вы, делающие всё, что вздумается! Вторгнувшаяся империя! Зиргус, воспользовавшийся нашим положением! Плевать кто! Калан будет делать то, что пожелает! Калан будет защищён мной!

Не то чтобы этим криком он обращался к кому-то конкретному. Но все, находящиеся там, заметили необычное поведение главы города.

— Защитите… что вы имеете в виду? Вы ведь стояли за исчезновениями, приносили людей в жертву? С какой целью?

— Цель? Ради возвращения славы Калана! Всё ради Калана!

Кайл с остальными не могли понять о чём он говорит, кроме как что у Калана какие-то проблемы.

— Рудные жилы — сердце Калана, вскоре иссякнут…

Пришедший в себя после выпитого магического зелья восстановления Газас с горьким тоном начал объяснять.

— В особенности мифрил, он уже почти весь выработан. А остальным рудным жилам осталось года два-три.

— Понятно, подобного следовало ожидать, как никак тысячелетие прошло.

С глубокими чувствами тяжело вздохнула Силдония.

— До сих пор мне как-то удавалось обманывать остальных, но, когда мы стали протекторатом Зиргуса, ложь достигла своего предела… если так и продолжится, Калану конец.

Если рудные жилы, так сказать основы шахтёрского города, иссякнут, то потеряется и ценность существования Калана.

Аналогично и с хорошими кузнецами, без материалов, они ничего не смогут произвести, и рано или поздно начнут покидать город.

— Я не допущу подобного! Восстановлю прежнюю славу Калана! Своими руками! Ради этого я пойду на что угодно! Нет, я должен на это пойти!

Извергая слюну кричал Бахус с налитыми кровью глазами.

— Жертвы ради такого дела — пустяковая проблема, нет, это даже проблемой не назвать! Уверен, они с радостью должны жертвовать собой! Вы… вы здесь чтобы помешать этому?!

Прибытие Кайла и остальных, похоже, означало, что его вот-вот прогонят с места главы города. Тяжело дыша, он от ярости сжал зубы.

— Хм… ты болен, да? К тому же смертельной болезнью. Остался где-то месяц? — сказала Силдония спокойно понаблюдав за ведущим себя подобным образом главой города.

— Моя жизнь не важна! Но времени нет! Это…

Тяжело дыша Бахус схватился за грудь, пока бессознательно ходил взад и вперёд.

— Понятно, так он и правда болен. Помимо различных проблем со времён войны с империей двухлетней давности, наступил кризис, затрагивающий выживание Калана, а последним гвоздём в крышку гроба оказалась смертельная болезнь… И этим ослабшим сердцем воспользовались демоны!

Кайл с отвращением выплюнул слово демоны .

— Демоны? Что ты подразумеваешь? Я всего лишь использую их!

— Верно-верно, я не хочу, чтобы вы говорили столь постыдные слова. У нас справедливое соглашение.

Подскочив, Кайл с остальными повернулись на внезапно раздавшийся позади них голос.

Там стоял высокий и стройный с правильными чертами лица, но неприятной улыбкой демон.

Кайл с остальными мгновенно приготовились к бою, но демон продолжал вести себя спокойно.

— Мы всего лишь заключили с главой сделку. Он всё твердил: ведь непременно есть способ вернуть Калану его былое величие, не так ли?

С виду демон полностью открыт, поэтому с мыслью кто первый наносит удар, тот и побеждает Серан собирался напасть на того, но Кайл взглядом остановил его.

— Ч-что это значит? Вы знаете, как спасти Калан? — спросил Кайл слегка подрагивающим голосом.

— Мало кто среди людей знает, но по природе своей весь Калан — гора, созданная магией. Таким образом, разбросанные под землёй жилы были собраны, и место стало подходящим для рудников.

Хм, фыркнул демон, триумфально произнеся свою речь.

— …

Однако Лиз, Урза и остальные не проявили никакой явной реакции, отчего демон слегка недоумённо нахмурился. В ответ Кайл неестественно и громко воскликнул.

— Ч-что?! Такая великая магия действительно существует?! Не могу в это поверить, — произнёс он с удивлением и страхом одновременно.

— М? …Аа, верно. Используя эту магию, мы вновь сможем собрать рудные жилы. Естественно, она требует огромной магической силы. Для этого и нужен запретный ритуал. Таким образом раз лишь мы, демоны, можем вернуть городу ресурсы, то я и предложил сделку.

— В-вот как! Значит, те похищения были ради этого…

Кайл вытер несуществующий холодный пот, продолжая сохранять напряжённое лицо.

— Р-раз речь о сделке, то вы ведь попросили что-то в ответ? И-и что это?

Может ему угодил столь потрясённый тон Кайла, но демон дружелюбно ответил и на этот вопрос.

— Ах, меч, конечно же меч. Меч, одолевший предшественника Короля Демонов-сама, Король Демонов-сама пожелал его… Меч, отнявший жизнь его достопочтимого отца. Возможно, у него есть мысли на его счёт.

Услышав это, Серан в возбуждении подался вперёд, но Кайл остановил его, наступив на ногу.

— Н-не может быть, святой меч Ранд здесь?! Откуда вы знаете это?.. — вновь удивлённо воскликнул Кайл.

Когда он уже слишком перестарался с удивлением, то от такой неестественности Лиз с остальными с подозрением начали смотреть на Кайла, но демон этого не заметил.

— Хе-хе-хе. С самого начала наша цель — сбор информации, исследование нынешний силы человечества, в том числе Калана, который произвёл многочисленное оружие, прежде изводившее демонов. И во время исследования мы узнали о страданиях главы города. И поскольку мы обнаружили, что он владеет мечом Ранд, то и предложили сделку. Имея на своей стороне главу города, легко добыть самую разную информацию. Одним выстрелов двух зайцев, — весело рассмеялся он.

— Т-так спокойно говорить столь ужасные вещи…

О чём же спросить дальше? — когда Кайл тихо пробормотал это, в комнату ворвалась демонесса.

— Нас обнаружили?

Цокнув языком, произнесла демонесса, на что Кайл тоже откровенно цокнул языком.

— Всё значит… ну, тоже неплохо. Минимум того, что хотел знать, я узнал.

Кайл направил обнажённый меч на демона и, не показывая ни тени прежнего страха или удивления, провоцировал демона.

— Эй, овцерог. Я буду твоим противником.

— Ха? Твоё поведение внезапно слишком изменилось. Это и есть так называемое отчаяние?

— Нет. Я всего лишь заставил тебя податься настроению. Имея превосходство и люди, и демоны одинаково болтливы.

Наконец заметив, что разболтал то, что не должен был, демон слегка покраснел.

— …Не испытывай удачу, человечишка, вы всё равно умрёте здесь, так что это всего лишь бонус.

— Хвастаться и не замечать очевидного, пока об этом не скажут, такое в духе демонов, — с дерзкой улыбкой бросил ему Кайл.

— По-видимому, пока не умрёшь, ты не поймёшь.

Впервые он был столь явно спровоцирован человеком. Демон стёр со своего лица свою спокойную улыбку, но…

— Постой, мы ведь ещё на миссии. У нас ведь приказ по возможности избегать сражений.

От слов демонессы он будто это было так утомительно обернулся.

— …Раз всё зашло так далеко, то нам придётся прервать миссию, так ведь. Уверен, люди теперь будут влезать сюда один за другим. Ну и раз уж почти все цели достигнуты, то это не такое уж и плохое решение, согласна?

Когда было сказано про уход, демонесса запаниковала.

— Тогда мы не получим меч!

— Ну и ладно, ведь наша главная цель — сбор информации, верно ведь? Меч — последнее дело, какими бы ни были истинные чувства Короля Демонов-сама. Если мы заставим их всех замолчать, то о нас не узнают.

И затем перебив вновь попытавшуюся накинуться на него демонессу, он продолжил.

— Я хорошо знаю, что ты любимица Короля Демонов-сама. Но получение меча — личная прихоть Короля Демонов-сама, и в случае необходимости от этого можно отказаться. Это сказал никто иной как сам Король Демонов-сама… И кроме того, на этом задании право окончательного решения за мной.

От такой прямой речи демонесса замолчала.

— П-подождите! О чём вы говорите?! Святой меч! Вы говорите, что он вам не нужен?!

Услышавший их Бахус, придерживаясь за грудь, в спешке забросал демонов вопросами.

Словно поразившись такому поведению Бахуса, Кайл сказал.

— Ты всё ещё об этом? Ты действительно думал, что демоны сдержат обещание?

— …Что?

— Не стоит и думать, что демоны честно сдержат обещание, данное человеку. Поверить в такие бредни…

Кайл глубоко вздохнул.

— Твои слова досадны. Если бы не ваше вмешательство, то я действительно планировал использовать магию изменения ландшафта, — порицаемый словами Кайла со злобной улыбкой произнёс демон. — Но эта магия довольно сложная, так что может и выйти из-под контроля, в таком случае я бы взглянул, как эта гора и город исчезают с лица земли. Хотел бы я посмотреть, каким станет его лицо, когда прямо перед его глазами город, ради защиты которого он отбросил гордость человека, пожертвовал всем, будет уничтожен по его вине.

Демон злобно засмеялся, а его слова заставили Бахуса застыть.

Медленно к нему приходило понимание происходящего. И в тот момент, когда он попытался что-то закричать, Серан пришёл в движение.

— Гх?!

Он мгновенно преодолел разделяющее их расстояние и эфесом меча ударил Бахуса в солнечное сплетение.

— Будешь шуметь, вызовешь проблемы. И не помри здесь… Если помрёшь, то избежишь ответственности.

Подхватив бесчувственного Бахуса, Серан передал его на попечение Газасу и сказал им отойти. Чему Газас послушно последовал.

Готовые к бою Кайл и остальные стояли напротив демонов.

— Тогда ты против той девчонки и эльфийки.

— Но… я не стану убивать людей…

Мучительно произнесла демонесса, похоже, верная распоряжению Короля Демонов до самого конца, на что демон лишь презрительно рассмеялся.

— Разве не отлично? Это ведь ты, да? Я видел тебя вчера, так что раз я твой противник, то постараюсь заткнуть тебя, — произнёс Серан.

— Я не планировал убивать вас. Раз сейчас почти нет людей, которые могут с первого взгляда опознать демонов, то я полагал, что, раздавив вам глаза и горло, не дам информации распространиться, но…

— Не делай опасных предположений… — с отвращением на лице сказал Кайл, притронувшись к горлу и глазам.

— Как бы то ни было, похоже, вы хотите сражаться. Это же словно разобраться с мельтешащими букашками, — демон рассмеялся. — Вы всего лишь не знающие своего места букашки.

— …Эй, Серан, ты побудешь с девушками. А с этим овцерогом я сам сражусь.

— Уверен? Один на один?

— Да. Ты ведь сам говорил, что хочешь сразиться с демонессой? Здесь и меня одного хватит. Если там будет тяжёлый бой, то помоги им.

Этим Кайл вновь провоцировал демона.

— …Хорошо, раз уж ты так просишь, то я поиграюсь с тобой… А ты разберись с остальными, — с явным гневом в голосе демон приказал соратнице.

И поскольку демонессе не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться приказу, сражение, наконец началось.

Глава 14

— Не беспокойтесь, у меня нет намерений вредить вам, — заявила, будто ей это наскучило, демонесса, находящаяся напротив Лиз и Урзы.

— Что? — озадаченно спросила Урза.

— Живо бегите отсюда, я не буду вас преследовать.

— …Думаешь, мы попадёмся на такую явную уловку? Намереваешься атаковать со спины, когда мы побежим? — сказала Лиз.

— Уловка? Зачем мне нарочно прибегать к подобному против кого-то вроде вас? — проговорила демонесса, словно её действительно это удивило. — Жаль, но продолжение миссии уже невозможно. Приказ Короля Демонов-сама гласил, что в таком случае мы должны немедленно отступить.

— Думаешь, сможешь просто вернуться на демонические территории?

Слова Урзы вызвали у демонессы лёгкую насмешку.

— Мне позволено сражаться лишь в случае самозащиты и ради предотвращения утечки информации о нас. Не допустить, чтобы люди узнали о нашем проникновении на их земли, уже невозможно. А кто-то вроде вас никак не сможет ранить меня…

Другое дело тот человек, — подумала она, мельком взглянув в сторону Кайла и вспомнив вчерашний день.

— Поэтому у меня нет необходимости в сражении… Я не буду обращать внимания, так что быстрей исчезните отсюда.

Её поведение словно говорило: Не думайте, что я великодушна, просто не хочу лишних хлопот.

Но естественно, девушки были не из тех, кто послушно бы ушёл, услышав подобное.

— Эй, Урза, что-то меня это сильно выводит из себя.

— Внезапно и меня тоже.

Другими словами, им сказали, что они недостойные противники.

И поскольку они были уверены в своих навыках, то это выводило их ещё больше.

Готовясь к бою, Лиз чуть подалась вперёд, а Урза вызвала духа огня, Саламандру.

Среди духов Саламандра обладает наибольшей атакующей мощью, она выглядит как огненная ящерица размером с крупную собаку, и время от времени из её рта извергается пламя.

Глядя на них, демонесса пробормотала: Глупцы… — но всё-таки напала на них с таким отношением, словно пыталась прогнать надоедливых насекомых.

— Таким образом, сражение началось, — Силдония подошла к Серану, наблюдающему неподалёку.

— Что с Кайлом? — не оборачиваясь спросил Серан.

— Сказал окажи им свою поддержку . Или как-то так.

— Как видишь, с ними играются. Похоже, эта демонесса хороша в рукопашном бою… Как и ожидалось, физические способности демонов на порядок выше человеческих. Даже усилив себя магией, за ними не угнаться.

Разговаривая, Серан не отрывал взгляда от боя.

Как он и сказал, сражение было односторонним.

Удары руками и ногами Лиз, находящейся спереди, совсем не достигали цели, так же как пламя, клыки и когти саламандры, которой управляла Урза, тоже оказавшиеся бесполезными.

Словно взрослый имеет дело с детьми, нет, младенцами.

Вдобавок к этому Лиз не понимала, как ей иметь дело со столь иным для неё противником как демон, а Урза явно побледнела, и её движениям не хватало яркости.

— Не поможешь им?

— …Не только физические способности, но и хорошее восприятие.

На самом деле Серан уже какое-то время выбирал нужный момент, направляя на неё жажду крови, показывая, что атакует мечом, но каждый раз она хорошо реагировала на это.

Так что он был уверен, что даже если нанесёт хороший удар со спины, не сможет нанести смертельную рану.

Их противник несерьёзен, просто отвечает на действия другой стороны, не атакуя в ответ. Поэтому раз Лиз с Урзой не были ранены, то не было никакой необходимости становиться серьёзнее и специально ранить демонессу.

— К тому же, раз это Кайл, то он, вероятно, планировал, чтобы те двое получили боевой опыт сражения с превосходящим их по силе противником, да и я хочу привыкнуть к демонам.

— О-о.

— Да и от демонессы не исходит намерения убийства. В первом сражении с демоном и желать о большем нельзя. Если бы я просто сразу же попытался вмешаться… это ведь было бы чрезмерной опекой для них.

Говоря это, Серан ни на секунду не отрывал взгляда от боя. Он тоже пытался выжечь в памяти стиль боя демона, который видел впервые.

— …Кстати, знаешь, что это?

Понаблюдав какое-то время, Серан достал чёрный куб, исписанный какими-то магическими письменами.

— Похоже, это было важно для главы города. Когда он лишился сознания, я ненадолго одолжил это.

Естественно, он не возражал.

— Тащишь всё, что плохо лежит… Хм, это особый магический предмет. Скрывает магическую силу предметов, находящихся неподалёку. К примеру, он способен помешать Обнаружению магии .

— Понятно… Так значит рядом с нами можно обнаружить что-то испускающее магическую силу? — усмехнулся Серан.

То, что является козырной картой в сделке с демонами, ценный святой меч.

Если бы его обнаружили демоны, то они бы забрали его и сделке конец. Поэтому его спрятали, и сделка была осуществлена.

Но человеку, пожертвовавшему своим доверенным подчинённым, вряд ли придёт в голову довериться кому-то и передать ему меч. А раз так, высока вероятность, что он находится где-то неподалёку.

— …Если честно, когда глава города крикнул насчёт святого меча, я видел, как он всего на мгновение взглянул туда.

Предметом, на который направил свой взгляд Серан, оказалось большое старое кресло, на котором ещё недавно сидел глава города.

— Ловкие руки, острый взгляд. Возможно, твои выводы попали в точку.

Силдония, знающая что он хотел сказать, тоже усмехнулась.

И затем Серан незаметно для демонов потихоньку двинулся к креслу.

Сражение между Кайлом и демоном тоже было односторонним.

— Ха-ха-ха! Куда делась твоя сила?!

Громко смеясь, демон выпускал из руки сгустки магической силы, а Кайл как-то уклонялся от этого.

Древняя магия, используемая людьми, эффективно преобразует магическую силу за счёт чтения заклинаний и вызывает различные явления.

Но магия демонов наоборот заключается в том, чтобы напрямую высвобождать чистую силу из магической силы. Её преимущество — отсутствие необходимости в заклинаниях, возможность атаковать, мгновенно выпуская сгустки магической силы, таким образом расширяя спектр своих возможностей.

Но низкая эффективность и большое бремя на организм делают её непригодной для людей.

Эта магия подходит лишь демонам, чьи объёмы магической силы и сила тел намного превосходят людские.

Несколько сгустков магической силы летают вокруг демона.

Чего и следовало ожидать, его объём магической силы огромен.

Мысленно поразился Кайл.

Будь это обычный человек, то его магическая сила исчерпалась бы после первого же выстрела. И уровень контроля тоже поразителен.

Сгустки магической силы, выпускаемые этим демоном, взрывались при соприкосновении и летя шквалом один за другим не позволяли Кайлу даже приблизиться к нему.

— Гх!

Ещё один сгусток магической силы попал Кайлу в плечо и взорвался.

Кайл был отброшен, но быстро встал и восстановил свою стойку. Однако из его рта просочился стон боли, и каждый раз, когда противостоящий ему демон слышал этот стон, его смех становился всё сильнее и сильнее.

Сейчас он обходится лёгкими ранами благодаря умелому уклонению от прямых ударов и драконьей броне, но даже если бы он получил прямой удар, то не умер бы сразу же, поскольку сила удара будет погашена.

Естественно, так демон игрался с Кайлом, чтобы растянуть удовольствие.

— Хороший крик. Я достаточно поразвлекался, но принимая во внимание этот крик, я решил, что пора заканчивать.

Сказав это, демон создал сгусток магической силы вдвое больше прежних.

— Я настрою его так, чтобы он взорвался, проникнув в твоё тело. Но даже если тело разорвёт, то при должной удаче голова уцелеет. Как раз для похорон хватит, не думаешь? Будет так же, как и со вчерашними людьми, — злобно улыбаясь, демон, похоже, веселился всем своим естеством…

Наконец, момент, которого Кайл столь долго ждал, наступил.

Серан стоял перед большим, старовыглядящим креслом, производящим впечатление несколько дорогого предмета. А затем он проверил спинку кресла.

Проверив на ощупь, он понял, что в ней есть что-то помимо хлопка, после чего ударил мечом по диагонали сверху вниз.

Естественно, кресло разделилось на две половинки… а меч Серана оказался разрезан ровно посередине и часть лезвия упала на пол.

Этот разрез ровный словно зеркальная поверхность. А из остатков порушенного кресла показалось великолепно сияющее лезвие.

— Нашёёёёёл!!! — радостно закричал Серан одновременно с этим удовлетворённо улыбаясь, словно дьявол.

Демоны среагировали на безумный неподходящий этому месту крик Серана.

А вот на привыкших к подобным действиям Серана Кайла и остальных он никак не подействовал.

И эта разница в их действиях была решающей.

Посмотрев в сторону Серана, демонесса увидела там меч, о котором слышала лишь истории.

— Не может быть!

Она невольно наклонилась вперёд, и такого момента девушки никак не могли упустить.

— Давай! Саламандра!

По приказу Урзы Саламандра сделала большой вдох и выпустила огромное пламя, способное поглотить всё тело демонессы.

— !..

Из-за замедленной реакции огромное пламя окутало демонессу.

И хоть она не получила большого урона от пламени, но рефлекторно закрыла лицо руками.

И прыгнувшая сквозь это пламя Лиз изо всех сил ударила её по лицу.

— Кх?!

Демонесса в последнее мгновение уклонилась, но кулак Лиз в латной рукавице сумел чиркнуть её по щеке.

Когда демонесса рефлекторно ударила в ответ, Лиз мастерски приняла удар скрестив перед собой руки и далеко отлетела назад.

— Больно… ой, что-то случилось? Ударила человека в ответ? Разве мы не те, кто ничего не сможет сделать тебе?

Отпрыгнув назад, она избежала всей мощи удара, но даже так Лиз растирала онемевшие руки, вызывающе смеясь.

— Хм, кончики твоих волос немножко подгорели. Раз они повреждены, то почему бы поскорее не позаботиться о них?

Также саркастически сказала Урза. Рядом с ней смеялась горящая Саламандра.

— …

Демонесса, держась за щёку, провела рукой по едва кровоточащему следу.

На лице с прежде отсутствующими эмоциями внезапно показались злость и раздражение. И только она хотела им что-то ответить, как… прозвучал ужасный крик.

Демон тоже отреагировал на странный крик Серана, он всего лишь на мгновение отвёл взгляд от Кайла.

И хотя он сразу же взглянул назад, Кайл, который должен был быть перед ним, исчез.

— Что?!

Он поспешно проверил слева и справа, но его нигде не было.

— Где же… сверху!

Там он увидел подпрыгнувшего и взлетевшего Кайла.

Он попытался нанести встречный удар сгустком магической силы, но тот был уже на таком расстоянии, когда скорее всего урон от взрыва коснулся бы и самого демона, поэтому на мгновение тот заколебался.

Этого мгновения было достаточно Кайлу. Он взмахнул мечом сверху, используя скорость своего падения и собственный вес, вбив его в голову демона.

— Гуааа?! — закричал мгновенно отступивший демон, держась за голову.

— Хорошо среагировал. Рефлексы демонов хороши, от этого столько хлопот. А вот будь на твоём месте человек, его было определённо прикончило, — сказал Кайл.

— У-ублюдок! — кричал демон, пока половина его лица окрашивалась кровью.

Его голова и лицо были глубоко ранены, и прежде всего один из его бараньих рогов, который был искусно разрезан пополам.

— Человечишка! Повредил! Мой рог!

— У тебя хорошая физиономия, не правда ли? А теперь ты стал ещё большим красавчиком.

Кайл наступил на кончик рога, катящийся у него под ногами с сухим стуком.

После чего заявил увидевшему и вновь разъярившемуся от этого зрелища демону.

— Эй, не двигайся. Приблизишься, и я раздавлю его.

От этих слов демон вдруг застыл, но пламя ненависти в его глазах становилось всё сильнее.

Подбежала демонесса, прервавшая своё сражение с девушками. Демон беспокоился о роге, но даже так закричал на Кайла.

— Убери свою ногу! Верни рог!

— Не собираюсь. Я знаю, что для демонов рог — важный символ чести, и когда кто-то становится Безрогим , то его больше не считают за демона.

В действительности, совершившим серьёзное преступление в демоническом обществе отрезают рог, и это наказание куда более тяжкое, нежели смерть.

— Ты знаешь такое…

С мечом в руке и хорошим настроением рядом с Кайлом встал Серан.

— Это просто мелочи… Важнее другое, твой крик, это ведь святой меч?

Кайл планировал воспользоваться моментом, когда демон попытается прикончить его, но благодаря крику Серана, демон отвлёкся даже раньше, что сильно помогло Кайлу.

Но если сказать ему об этом, то Серан определённо потребует благодарности, поэтому Кайл ни в коем случае не собирался ему ничего говорить.

— О! Я нашёл его! Главе города хватило мужества прятать его прямо перед демонами.

Серан показал Кайлу святой меч, который он держал в руке.

Святой меч Ранд… Дворф-кузнец, который, как говорят, достиг божественного уровня, изготовил его в конце своей жизни. Меч, которым в последней великой войне с демонами триста лет назад великий герой Рандольф одолел Короля Демонов… Такую историю хранил этот легендарный меч.

— Я немного помахал им… Вес и баланс идеальны. Он лежит в руке словно влитой, — громко восторгался Серан.

Кайл тоже с одного взгляда понял, что этот меч не хуже Силдонии в его руках.

— Это несомненно поразительно, но… почему лезвие чёрное?

Удивился он отточенному чёрному как глянец лезвию клинка, совсем не подходящему своему названию святой меч .

— Ну, кто его знает… Но он определённо подходит мне.

Прижимая к щеке меч, Серан пребывал в хорошем настроении.

— Так-с, в таком случае поскорее протестирую новый меч!

Держа святой меч, Серан приготовился к бою. Но… Кайл остановил его и заговорил с демонами.

— У меня предложение… Почему бы не остановиться на этом?

— Э-э-э?

Своим криком Серан выражал несогласие, но Кайл проигнорировал его.

— Что ты планируешь?

У демонессы тоже читалось сомнение на лице.

— Что? У нас тоже есть раненые, и я не хочу яростно сражаться в таком месте.

Он мельком взглянул на Газаса и остальных, отступающих в угол.

— В таком случае… я бы хотел вновь сразиться через три дня. Выиграете вы, получите рог и святой меч. В такой ситуации согласитесь ли вы с этим?

Демон, смотревший на свой отрезанный рог налившимися кровью глазами, широко открыл глаза. А после слов о святом мече взгляд демонессы тоже изменился.

С другой стороны, Серан вновь разочарованно вскрикнул: Э-э-э? Он мой! — крепко прижав к себе святой меч, но Кайл вновь проигнорировал его.

— Какие условия?

— Мы мало знаем о демонах. Я хочу узнать всё о демонах, помимо вас, проникнувших в человеческие земли.

— Я буду сражаться с человеком и эльфийкой. Не против?

— …А-а.

Немного поколебавшись, Кайл кивнул на заявление демонессы, а затем повернулся к демону.

— Что насчёт тебя? Или же ты не способен на честный поединок с человеком? А, не беспокойся. Если согласишься, будем сражаться один на один.

— Да будет так… я покажу тебе!

Сказав это, демон выпустил сгусток магической силы в стену.

И затем там, где рухнула стена, образовался проход.

Вероятно, глава города заранее подготовил тайный путь для побега, оценил Кайл.

— Три дня спустя, на этом же месте. Обязательно приходите!

— Ублюдок… Что бы ни случилось, я прикончу тебя этими самыми руками!

Оставив прощальную угрозу Кайлу, демоны исчезли в тьме прохода.

Через некоторое время Кайл с Сераном глубоко вздохнули и расслабились.

— Тебе нужно восстановиться? — недовольным голос произнёс Серан.

— Ты же просто хотел поскорее воспользоваться святым мечом?

— Я этого и не отрицаю, но разве не следовало сразу со всем разобраться? Если дело касается информации, то нужно было силой выбить её, пока они сбиты с толку.

Они были сильно ранены, а их психологическое состояние было хуже некуда.

Поэтому Серан и говорил, что нужно было сразу припереть их к стенке.

— Нет, если прижать их, они могут отчаяться, а это плохо.

— Отчаяться? …А-а, ты о том магическом круге?

Услышав это, Серан согласился.

Если загнать их в угол, то они могут поступить опрометчиво, к примеру, попутно активировать тот магический круг.

Если это произойдёт, то их бы похоронило заживо, и более того Калан бы тоже оказался разрушен.

— Поэтому я и поступил так. Пока лично не порежет меня на кусочки, он не успокоится… Такой вот он.

Чтобы покрыть свой Позор , своё оскорбление от полученной от человека раны, а также чтобы вернуть свой рог, пока не уничтожит Кайла собственными руками, демон не должен был активировать магический круг.

Потому за это время стоит избавиться от магического круга, по крайней мере, чтобы они не действовали безрассудно.

— Кроме того, в отличие от демонессы, демон не придавал большого значения святому мечу. Возможно, он не послужил бы в роли компенсации в сделке.

— Значит, ты с самого начала нацелился на его рог? Поэтому ты ждал удобного момента, да?

Серан посмотрел на израненного Кайла, и поражённым, словно восхищаясь им, голосом произнёс: Хорошая работа.

— Нет, он действительно сильный. Силён почти как маг особого класса, если говорить в человеческих мерках… определённо.

— В таком случае разве это не мощь легендарного уровня?.. Ты сможешь победить?

— Ну, для этого и нужны эти три дня , — многозначительно улыбнулся Кайл.

Глава 15

— Вы в порядке? — подойдя, обратился Кайл к Лиз и Урзе.

— Угу, мы ведь и не ранены толком. Но, честно говоря, я и подумать не могла, что демоны настолько сильны… — ответила Лиз, растирая онемевшие руки.

— Демоны… Старейшины деревни говорили о том, насколько они страшны в прямом столкновении. В то время я думала, что они по обыкновению преувеличивают, но… слышать об этом совсем не то же самое, что увидеть воочию, — с хмурым лицом произнесла Урза.

И у Лиз, и у Урзы есть как навыки, так и боевой опыт.

Вот почему сила противника так отпечаталась у них в памяти.

— Ну, думаю, вы уже слышали, но через три дня будет новый бой с ними и…

— Всё в порядке! В следующий раз я точно ударю её!

— Похоже, противники смотрят на нас свысока. Если не быть небрежным с подготовкой, шанс на победу обязательно есть.

— …сможете ли вы сражаться? — договорил Кайл после их уверенного ответа.

Лиз сжала кулаки, а Урза задумалась, как же одолеть противника.

— Вот как… Но не будьте небрежны, хорошо?

С облегчением, но при этом словно с небольшим разочарованием ответил Кайл.

— Они не пали духом… — отойдя от девушек, сразу же начавших обсуждать контрмеры, пробормотал Кайл.

Случается, что, сталкиваясь с сильным врагом, человек падает духом и больше не хочет сражаться.

Он знал это по опыту прошлой жизни, в особенности, много подобных случаев происходило в битве с демонами.

И в некотором смысле Кайл желал, чтобы подобное случилось и с девушками после их сражения.

Если бы у них возник хотя бы небольшой страх перед демонами, Кайл запретил бы им путешествовать с ним и отправил их в какое-нибудь безопасное место.

Но они не сломались, напротив, их дух воспылал.

Кайл испытывал сложные чувства: облегчение и радость от того, что будет вместе с ними, но в то же время им придётся столкнуться с опасностью.

— А если бы они сдались, что ты планировал сделать тогда? — догадываясь о чувствах Кайла, спросил Серан.

— Тогда сражался бы ты. Нет необходимости честно блюсти уговор с демонами. Но несмотря на моё желание, я позволю им сразиться.

— Хм… А? Тогда моя очередь может не наступить? Как так, — с ужасным разочарованием пробормотал Серан. Он всем своим видом говорил, что хочет поскорее испытать клинок.

— Нет, побудь с ними. Если они окажутся в опасности, атакуй демонессу со спины.

— Не такого я хотел…

— Но это ведь твой конёк?

Не отрицая этого, Серан ухмыльнулся.

— Раньше бывало, что я немного волновался насчёт демонов… Серан, скажи прямо, как ты относишься к демонам?

— М? Да, они явно сильны. Почти как высшие демонические звери… нет, ощущение, будто твой противник мифический зверь вроде дракона, согласен?

Конечно, мы с Сераном никогда не сражались с драконом, но в целом ощущения, наверное, схожи.

— Точно-точно… Сильные… Противник, с которым небрежность абсолютно непозволительна … — пробормотал Кайл, словно разговаривая сам с собой.

Хоть Кайл и привык сражаться с демонами в прошлой жизни, но последнее сражение вызвало у него какое-то странное чувство.

— Что-то случилось?

— Нет… Пустяки.

Кайл слегка качнул головой: Ничего важного, — сказал он, отбрасывая нахлынувшие мысли.

Кайл с остальными подошли к Газасу, беспомощно стоявшему рядом со всё ещё не пришедшим в себя главой города.

— Он не был таким прежде, но… — нетерпеливо заговорил Газас, глядя на главу города. — Он действительно думал о Калане. Соседство с двумя крупными державами, как между молотом и наковальней, выработка ресурсов… то, как он действовал, неправильно, но я и сам родился и вырос в Калане. Я могу понять его чувства.