Стать сильнее. Новая сага

— Похоже, ты знаешь, что похищения связаны с действиями главы города, но с каких пор? — спросил Кайл, придя к такому заключению по поведению Газаса,

— … Мне довелось узнать об этом месяцем ранее. Я много раз говорил ему остановиться, но он не прислушался к моим словам. Я и вчера тоже направился в его резиденцию по этой же причине, но там меня схватили.

— Они не слишком тщательно заставили тебя замолчать.

— Хоть я и сам говорю об этом, но всё-таки я лучший кузнец Калана. Его целью до самого конца было процветание Калана. А я незаменимый ресурс… так или иначе, он с давних пор ценил меня, — самоуничижительно рассмеялся Газас. — Он предложил стать товарищами, принуждал к сотрудничеству, если бы я не послушался, то не только я… Гоу… его жизнь бы тоже оказалась под угрозой… Поэтому у меня не было иного выбора, кроме как подчиниться ему.

— Понятно. Так из-за этого ты в последнее время избегал Миранду?

— Эх, я не хотел её втягива… откуда ты знаешь?!

Невольно занервничал Газас.

— Ну, Гоу поведал.

— Лезет куда не просят…

Газас обхватил голову руками.

— Не беспокойся, я не собираюсь говорить об этом кому-нибудь.

— О, а… Кстати, это ведь святой меч Ранд…

Газас, мельком увидев святой меч, с недавних пор расположенный на спине Серана, с лёгкостью угадал.

— Раз уж с главой города произошло такое, его имущество становится городским. Естественно, и меч тоже…

— Нет, я нашёл, значит мой…

Серан утверждал, что это его меч, но Газас в возбуждении закричал это не так!

— Он часть Калана! Он ценен как национальное сокровище!

Такое упорство беспокоило, и Кайл заговорил вместо Серана.

— Кхм… Насчёт этого, в первую очередь, мы спасли твою жизнь. Это ведь так?

— А, а-а… Конечно, я благодарен за это…

— Кроме того, вчера напали на твой дом. Глава города нацелился на Гоу. Возможно, чтобы использовать его как заложника против тебя, либо в качестве жертвы ритуала.

— Ч-что?! Гоу в безопасности?!

Газас вплотную приблизился к Кайлу. Видимо, ему не рассказали об этом.

— Ну, по случайности мы оказались рядом и спасли его. Но дом немного порушился, — добавил Серан.

Услышав это, Газас успокоился и расслабился.

— Плевать, что с домом, если Гоу в порядке…

На лице Газаса проступило облегчение. Даже если между ними и нет кровной связи, но это вне сомнения лицо отца, беспокоящегося о ребёнке.

— …И почти в то же время в обеденном зале в посольстве империи произошло нападение демона. Половина посольства оказалась вырезана. Миранда тоже была там, приглашённая как посол Зиргуса.

— Э-это! Миранда в порядке?

Услышав о Миранде, он среагировал почти так же, как и в разговоре о Гоу.

— И вновь получилось так, что я сопровождал Миранду и прогнал демона.

После спокойных слов Кайла, Газас положил руку на грудь, словно вновь вздохнув с облегчением.

— Т-ты говоришь только что-то вредное для моего сердца!

— Ну, получается, мы спасли трёх человек, включая тебя… Что ж, прежде всего я хотел бы услышать кое-что другое, есть ли причина так упорствовать с этим мечом?

От вопроса Кайла Газас словно проглотил слова, но всё же неохотно заговорил о причине.

— Этот меч — нечто вроде символа, созданного Каланом! …И ориентир для меня. Если посмотреть со стороны кузнеца, то святой меч совершенен. Я ещё не достиг подобных навыков, но когда-нибудь обязательно сравнюсь… нет, выкую меч, превосходящий этот! Вот почему нельзя выносить его из Калана, — разгорячённо произнёс Газас.

— Понятно… Для этого также необходим качественный мифрил. Ради этого ты и закрывал глаза на действия главы города?

— Чт?!

От слов Кайла Газас аж запнулся.

— Я вынудил тебя проговориться… и судя по реакции попал почти в точку, да? Если так подумать, то вполне естественно переговорить об этом с Мирандой.

— Н-нет! Я же говорил, что мне угрожали!

Газас как можно сильнее отрицал слова Кайла, но постепенно его лицо бледнело, словно внутри себя он чувствовал вину.

— Расслабься, это просто предположение. Я никогда и не думал, что ты бы закрывал глаза лишь потому, что хотел выковать меч.

Газас вновь хотел возразить, но в этот момент Кайл, чтобы заранее ответить на все вопросы, кое-что достал.

— Хоть история и изменилась, но я хочу, чтобы ты взглянул на это.

Это — кусок металла, сияющего серебряным цветом.

Он вытащил его из сокровищницы легендарного лабиринта Сангурд с помощью сумки-врат, способной вытаскивать предметы, расположенные в определённых местах.

— Э… это?!.. Н-не может быть?! Такое…

Газас раскрыл глаза, словно увидел что-то немыслимое.

— Верно, это мифрил. К тому же это чистый мифрил, которой в наши дни не получить… Я раскопал руины времён древнего магического королевства Залес, и там нашёл его. Вдобавок в большом количестве.

— Залес… не удивительно… я впервые вижу настолько чистый металл…

Будучи несколько ошеломлённым, Газас с блеском в глазах приковал взгляд к металлу.

— Не стоит и говорить, что весь тот мифрилл обладает невероятной ценностью, но в таком виде это лишь куски металла, не больше. Найти кузнеца, который сможет работать с ним, — одна из целей, с которой мы прибыли в Калан.

Когда Кайл положил этот кусок мифрила на руку Газаса, тот сглотнул.

— На самом деле я думаю, что ты один из лучших кузнецов континента, которому по силам выковать меч, превосходящий святой меч. И для этого тебе, должно быть, непременно необходим качественный мифрил. А мы обеспечим тебя им.

Шаг за шагом дыхание Газаса становилось всё тяжелее.

— А теперь представь себя, выковывающего мечи, какие пожелаешь, свободно и легко использующего столь качественный мифрил…

Шептал Кайл словно соблазняя его.

— А… Аа-х…

— Ну, условия хороши. И даже если святой меч исчезнет, это ведь не проблема?

— Да-да, раз так, то он станет жертвой минувшего инцидента, а то, что касается твоего молчаливого согласия, не будет рассказано Миранде и Гоу в искажённом виде, — добавил Серан.

— Ух…

Похоже, Газаса раздирали противоречивые чувства, но тяжесть мифрила в руке сделала его убеждения бессмысленными, и в итоге он медленно кивнул.

— Спасибо, теперь все счастливы.

С улыбкой во всё лицо Кайл хлопнул его по плечу.

— Юху! Особенно я!

После этого Кайл наступил на ногу сказавшего лишнее Серана.

— Он словно демон, но демоны хотя бы по своей природе плохие…

— Сначала заставил быть обязанным, а затем после небольших угроз показал превосходную награду… После такого никак не откажешься…

Лиз и Урза шёпотом переговаривались между собой, но Кайл сделал вид, что ничего не слышал.

— Кхм… Ну, я немного забегаю вперёд, но мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, ­– прошептал на ухо Газасу Кайл. — Сделаешь? Естественно, я приготовлю необходимые материалы.

— Если будут материалы, то справлюсь… займёт пять дней.

— Сделай за два.

В тот момент, когда он услышал о двух днях, Газас широко раскрыл глаза и воскликнул.

— Два дня?! Не говори глупостей!

— Ты ведь уже слышал? Через три дня мы вновь сразимся с демонами. И тогда это понадобится.

— Но как бы там ни было, два дня… Используя долг за спасение жизни говоришь абсурдные вещи… — простонал Газас, чеша голову.

— Абсурдные, но не невозможные ведь? Вдобавок, это сражение также и ради спасения Калана. Пойми, это и ради тебя тоже.

— Чёрт! Какой же проблемный парень спас мне жизнь…

В конце концов Газас схватился за голову.

— Чёрт возьми! Нужно скорее пойти в кузницу!

— О-о, особая подземная кузница? Если нет, то ты никак не сможешь обработать мифрил.

Хлопнула в ладоши Силдония.

— О-откуда ты знаешь?! Это строжайшая тайна Калана! Есть всего несколько человек, включая меня, кто знает об этом…

Удивлённо закричал Газас, но Силдония, не обращая на это никакого внимания, начала гордо объяснять.

— Мифрил славится своей сложностью обработки, и вдобавок дорог. Поэтому, когда создавали эту гору, воздействовали не только на рудные жилы, но и на саму землю, чтобы стало возможно обрабатывать мифрил.

— Э… эй… что это за ребёнок? Кстати, вроде как Гоу говорил, что она совсем не обычная…

— Не обращай внимания, просто всего лишь немного странный ребёнок. Но это может получиться использовать…

Вспомнив особенности местности, необходимые для плавки мифрила, Кайл кое о чём задумался.

— Ах, да. Прежде чем начнём, сходим в посольство Зиргуса и встретимся с Гоу и Мирандой. Они наверняка беспокоятся.

Сказав это, Кайл направился к выходу на поверхность.

В комнате посла Миранда находилась одна, и когда Кайл затолкал немного колеблющегося Газаса в комнату, послышался звук падающего стула и топот.

— Газас! Как я рада, ты в порядке! Если бы с тобой что-то случилось, я… я…

— И-идиотка! Отцепись! — донеслось из комнаты.

— …Я изо всех сил хочу вмешаться.

— Всё закончилось, как и ожидалось.

Приложив ухо к двери, Серан и Кайл наблюдали за разворачивающимися событиями.

— Они и правда любят друг друга… Но я не ожидала такого со стороны Миранды-сан.

— Даже дворфы и люди могут быть вместе…

— М? Различие в расах не такая и проблема. Дело в совместимости.

Лиз, Урза и Силдония, полные любопытства, тоже навострили уши.

После этого Газас сразу же направился в кузницу, и как только он вышел, Кайл с остальными доложили Миранде о сражении с демонами.

Они не сказали о новом сражении через три дня, потому что знали, что за исключением них остальные будут лишь обузой, не говоря уже о сопротивлении демонам.

И передав ей главу города, они начали подготовку к новому бою.

Глава 16

— Итак, проблема в нём?

На следующий день Кайл с Силдонией пришли к тому месту под землёй, где располагался магический круг.

Посреди простого алтаря лежал сияющий зелёным изумруд.

— Угу, он чрезвычайно нестабилен, если неумело взять его, просто взорвётся. Но с другой стороны, если оставить всё как есть, то он станет нестабилен и по-прежнему выйдет из-под контроля.

Обходя изумруд по кругу, Силдония сделала кислое лицо.

— Вероятно, причина этого в собранной магической силе, — также сморщив лоб простонал Кайл. — Предел ёмкости этого камня почти достигнут. Теперь его не перенести.

В катализаторе, вбирающем в себя магическую силу, в качестве ядер магических предметов используются особые минералы и драгоценные камни. У каждого из них есть собственный предел хранимого объёма магической силы.

В частности, драгоценные камни, которые могут вобрать в себя большое количество магической силы, но чем больше энергии в них, тем они нестабильнее.

Этот изумруд заполнен уже более чем на 90 процентов, и появилась вероятность его выхода из-под контроля всего лишь от перемещения. А в таком случае не исключено и исчезновение Калана с лица земли.

— И что делать с накопленной магической силой?

— Есть способ просто высвободить энергию. Она и так мало-помалу рассеивается в воздухе, но этот способ самый быстрый.

— Эх… какое расточительство.

Прискорбно попусту растрачивать запретные магические силы, полученные за счёт человеческих жертв.

— Угу, несомненно расточительно. Будь это эпоха Залеса, существовали бы способы использовать её сколь угодно раз…

Говорят, в древнем магическом королевстве, величайшей магической цивилизации, благодаря магической силе даже ночью в каждом уголке города было светло, существовали средства передвижения, бороздящие небеса и способные за сутки пересечь весь континент, а кроме того в королевстве могли управлять погодой. Та цивилизация, которую ныне невозможно себе представить.

Как бы там ни было, сейчас не те времена, ныне применение такой магической силы ограничено, и даже скорее неизвестно, что с ней делать.

— Хочешь создать какой-нибудь удобный магический предмет или что-то в этом духе? Ты ведь как раз нанял специалиста по созданию магических предметов.

— Гоу… я хочу, чтобы он сосредоточился на големе.

Если магическое устройство будет иметь в качестве ядра драгоценный камень с такой магической силой, то и оно само выйдет соответствующе мощным.

Но естественно, на создание требуется много времени, и, вероятно, целый год придётся тратить на этот проект все свои силы и время.

— В таком случае мы также можем просто оставить камень как есть. В нынешних условиях при небольшом воздействии он пока что не выйдет из-под контроля.

— Подожди минутку, — сказал Кайл, ломая голову над проблемой, но вскоре до кое-чего додумался. — Точно… Можно ли перенести магическую силу в другой катализатор?

— Не то, чтобы невозможно, но куда? Этот изумруд довольно хороший катализатор, поэтому и выдерживает такой объём магической силы. Катализатор не хуже этого…

— Существует, верно? Исключительный катализатор…

Кайл достал красный, словно капля крови, драгоценный камень — сердце Бога-Дракона .

Драгоценность, существующая с мифических времён, накопившая такое количество магической силы, что привело в движение время и дало новую жизнь Кайлу.

— Понятно. Если речь о нём, то такое количество магической силы не заполнит и тысячной… нет, десятитысячной его объёма.

Похоже, никаких проблем с тем, чтобы вместить в себя магическую силу, способную снести половину огромной горы, вовсе нет.

— Если сохранить энергию, то это может пригодиться… — пробормотал Кайл, глядя на по-прежнему до ужаса красивое красное сияние.

— Для завершения передачи энергии потребуется два дня.

— Вот как, до тех пор придётся побыть здесь. Только сначала загляну к Газасу, чтобы узнать про прогресс… Я уже слышал, но всё же можно ли с помощью магии изменения рельефа вновь изменить рудные жилы и собрать их?

— А-а, это невозможно.

Прямо сказала Силдония, спросившему для уверенности Кайлу.

— Эта гора, Калан, была создана путём сбора рудных жил, с самого начала имеющихся в этой земле. Другими словами, жилы в этом регионе уже иссякли. Но даже если они и были бы, то теперь изменение рельефа ничем не отличается от уничтожения имеющегося города. Если спокойно подумать, то это очевидно, — сказала Силдония.

Глава города Бахус потерял даже такую способность суждения.

— В конце концов, всё это было бесполезно… — сочувственно вздохнул Кайл.

В то же время в посольстве Зиргуса (над землёй), Серан, Урза и Лиз вели своё обсуждение.

— Ну, вы действительно будете сражаться только вдвоём?

Когда Серан спросил Урзу и Лиз, те кивнули, словно само собой разумеющееся.

— На кону мой меч. И если вы проиграете, у меня будут проблемы.

Серан особенно подчеркнул мой .

— Точно уверены? Это и так очевидно, но противник явно сильнее вас. Против противника на порядок выше вас, даже если вы сражаетесь двое на одного, даже если приложите все усилия, шансов на победу почти нет.

— Это и правда очевидно… но так, для справки, будь на нашем месте ты, то победил бы?

Серан немного задумался над вопросом Лиз.

— Наверное… если сделать всё как надо, то даже у меня шансы 50 на 50. Даже используя мой святой меч.

Вновь подчеркнув мой , он легонько коснулся меча на спине.

— Если буду сражаться я, то противник не будет знать моих способностей, и поскольку демоны в основе своей смотрят на людей сверху вниз, то если возможно, я бы начал с неожиданной атаки, и хотелось бы ей и закончить… а вот если не получится, бой затянется.

Лиз и Урза, уверенные в способностях Серана, внимательно слушали его слова.

— Так значит у нас нет шансов?

На вопрос Урзы Серан покачал головой.

— Нет, такого я не говорю. Помимо силы и слабости в сражение есть ещё и сочетаемость. К примеру, если ваш противник часто использует магию, как тот демон, то высока вероятность, что ничего не попишешь. В этом плане демонесса для вас хороший противник. Даже если и есть разница в способностях, сразиться можно.

Серан вспомнил, что боевой стиль демонессы в основном опирается на рукопашный бой.

Несмотря на это, разница в способностях очевидна. Для победы нужно разработать соответствующую стратегию.

— Да, между прочим, когда мы вчера сражались, она делала очевидные финты, словно ей непривычно. Я уклонялась благодаря рефлексам.

— Я тоже это почувствовала. Возможно, у неё мало или вообще нет опыта реального боя, — согласилась Урза.

— Другими словами, и опыт, и навыки у нас лучше. Поэтому, думаю, стоит опираться на это. Кроме того, были и другие моменты, которыми можно воспользоваться… но поиск слабостей противника — что-то отвратительное…

У Лиз было недовольное лицо.

Для неё идеал означает честное сражение в лоб.

— Ради победы надо выкладываться на полную и использовать любые уловки, это же очевидно.

— Я знаю это, хоть и не согласна… Будь это ты, то какой бы стратегии придерживался?

— Я? Если наверняка хотите увеличить шансы на победу… то лучший способ — атаковать сразу.

— …Что?

— Я уже указывал на это, нет нужды послушно держать слово. Для противника естественно быть обманутым мной, и поскольку даже в страшном сне выдающегося меня не обмануть, то противник безусловно будет невнимателен. Против такого оппонента нужна неожиданная атака, весело, да? Только представляю то выражение лица, так сразу хочу смеяться, — ухмыляясь сказал Серан.

— …Ты хорошо придумываешь столь трусливые способы.

Слова Лиз на 90 процентов состояли из удивления и на 10 из восхищения.

— Наверное это эффективно, но… что-то я сомневаюсь в человеческой натуре.

Урза высказала схожее впечатление.

— Кроме того, таких действий уже хватит получить плохую репутацию.

Сказав про репутацию, Лиз указала на цель Кайла.

Цель Кайла — стать героем, великим героем, подобно тем, что оставили свой след в истории.

И если его товарищи будут вести себя трусливо и подло, то это нанесёт удар по его репутации.

— А-а, раз так, то всё просто. Просто никто не должен узнать. Никто.

— Разве это не слова негодяя? А?

Урза помассировала виски, словно у неё заболела голова.

— Скажем так, и сам Кайл, если это ради победы, не гнушается использовать разные средства.

— Эм… так и есть.

Урза определённо была убеждена этим.

Ещё не прошло и двух месяцев с их встречи, но она уже тоже понимала характер Кайла.

Это не значит, что он будет невозмутимо использовать подлые средства, но, если настигнет необходимость, он ни секунды не будет колебаться. Вкратце, это и есть реализм. Но в определённом смысле, когда становишься героем, реалистично смотреть на мир и следовать за идеалом несколько противоречиво.

— Такое и раньше бывало, но в последнее время его действия стали ещё безжалостнее.

— Когда есть непоколебимая цель, ты идёшь к ней изо всех сил. У него уже столько лет не было такой цели, вот он и растерял весь задор.

Двое друзей детства во всю критиковали Кайла.

— …Ладно, как бы там ни было, воспользуемся преимуществом в количестве. Поищем эффективные совместные способы атаки.

— Поняла. К счастью, у нас есть хорошее место для испытания… и раз есть спарринг партнёр, попробуем самые разные способы.

Урза и Лиз кивнули друг другу и вместе взглянули на Серана.

— …Э?

Таким образом, первый день они втроём провели за разработкой стратегии и проведением учебного боя.

Ночью второго дня вернулся похудевший и истощённый Газас и, упав, заснул.

Гоу, сказав: Я умею читать атмосферу, — передал заботу об отце Миранде.

И затем, наконец, наступил назначенный день.

Кайл с остальными ожидали в том самом месте, где три дня назад сражались с демонами.

Если бы они стояли, скрестив руки и с нервничающим выражением лица, это одно. Но сидя на расстеленной на полу ткани, попивая чай и закусывая их закупленными сладостями, не будь они до зубов вооружены и не находись в подземелье, то это была бы идеальная картина пикника.

— Сказать через три дня, но не назначить точное время было ошибкой…

Естественно, они не могли позволить демонам ждать зря, но из-за этого они сами ждали с самого утра.

В такой ситуации никак нельзя постоянно быть напряжённым. Поэтому они и расположились так удобно.

— Кайл всегда упускает такие моменты, — произнесла Лиз, наливая чай.

— Не начинай, у всех бывают неудачи… В тот момент помимо магического круга меня не волновало ничего другого. У вас-то всё в порядке?

— Да, идеально. Мы усиленно тренировали контрмеры!

— Мы не зазнаёмся и не считаем, что точно победим, но шансы есть.

Уверенно ответили Лиз и Урза.

Когда Кайл мельком глянул на Серана, тот, попивая чай, легонько кивнул в ответ.

Кайл почувствовал облегчение, ведь как бы ни было со всем остальным, но, когда дело касалось сражений, он всем сердцем доверял Серану.

— А как насчёт тебя, Кайл?

— У меня никаких проблем. Я обезвредил магический круг и получил, что нужно, от Газаса… По возможности хотелось ещё вчера неожиданно напасть на то место, где они располагаются, потеряв бдительность, но жаль, что не было времени.

Когда Кайл пробормотал это, Лиз и Урза обменялись взглядами.

— И всё-таки в своей основе Кайл похож на Серана.

— Верно. Что сказать… Я хорошо понимаю, что они близкие друзья.

В тот момент, когда девушки единодушно указали на его схожесть с Сераном, у Кайла показалось отчаяние на лице.

— Эй! Как долго вы будете говорить, что взбредёт?! Есть то, что можно говорить, и что нельзя!

Своим голосом он явно показывал, что ему больно от таких слов.

— Да, думаю, я переборщила… Прости.

— Верно, это уж слишком сильное оскорбление, и меня прости.

Искренне извинились Лиз и Урза.

— Так вот что вы обо мне думаете?!

Как и следовало ожидать, с некой болью произнёс Серан.

— Никакого напряжения, даже хотя вам придётся сражаться с демонами с судьбой города на кону. Были бы вы чуть посерьёзнее.

— Когда ты бормочешь с набитым ртом, я ни слова не понимаю.

Силдония снисходительно делала им замечание, но с щеками, раздутыми от сладостей, как у хомяка, в ней не было ни капли величия.

— Ну, думаю, они расслабились, потому что нет никакого напряжения… Но теперь даже если и не хочу, нервничаю уже я.

Голос Кайла затих. Его взгляд, став острее, был направлен в темноту тайного прохода.

Две фигуры, вышедшие из темноты, естественно были демонами.

— Я уже заждался. Закончим начатое!

Кайл вскочил и направил указательный палец в их сторону.

— Ой, Кайл, у тебя тут крошка от сладостей прилипла. Ничего не поделаешь, — вопреки своим словам радостно произнесла Лиз и куском ткани вытерла лицо Кайла.

За ними Серан и Урза в спешке убирали столовые приборы и ткань с пола.

— Небрежны, как и ожидалось, — пробормотала Силдония с ещё сильнее раздувшимися щеками после того, как поспешно запихала в рот оставшиеся сладости.

Глава 17

— Давайте закончим начатое!

Кайл снова указал пальцем на демонов.

На лице мужчины были шрамы, и, естественно, отсутствовал один рог.

Демонесса сделала шаг назад и смотрела на демона таким взглядом, словно была в некоторой растерянности.

— Люди как и всегда умеют говорить…

Тон и взгляд демона был холоден.

— Ты себя плохо чувствуешь? Если так, то, может, перенести на другой день? — пошутил Кайл, но демон не отреагировал на это.

— Нет, давай сразу начнём. Я закрою твой рот навсегда.

Глядя на такое поведение демона, Кайл внезапно сменил тон.

— …Кстати, раз мы сражаемся один на один, то у меня есть предложение.

— Хочешь себе помощников взять? Я не против. Увеличится лишь число мёртвых людишек.

— Нет, хочу сменить место. Если останемся здесь, то для двух сражений слишком мало места, — сказал Кайл, окидывая взглядом окрестности.

Пространства достаточно много, но поскольку они под землёй, то оно всё-таки ограничено.

— Схожая мысль. Делай, что хочешь, — недолго думая ответил демон.

Отреагирует на предложение или нет, на самом деле для Кайла это тоже было небольшой проверкой, но, как и ожидалось, демон охотно согласился.

— Всё будет в порядке?

Похоже, демонесса немного беспокоилась.

— Какая разница где мы сразимся.

— Но это может быть выгодное для противника место…

— Это не важно. К тому же, даже если людишки и используют какие-нибудь уловки, проблем не будет. Я просто не должен быть небрежен как прежде.

Затем он нежно положил руку на свой шрам и рог, и на его лице на мгновение проскользнуло выражение ненависти.

В отличие от событий трёхдневной давности, он спокоен, но характерная черта демонов, презрение к людям, показала себя.

Разница в реальной силе очевидна. Кайлу было понятно, что тот упорно убеждал себя, что его поражение было лишь из-за небрежности.

— Тогда следуй за мной. Держись поблизости… Остальное оставляю на вас.

Кайл, беспечно машущий рукой, исчез в одном из проходов, а демон последовал за ним.

Лиз и Урза провожали его несколько обеспокоенным взглядом, а Серан сказал лишь: Ну, постарайся.

— О? Ты остаёшься? — удивлённо спросил Серан у Силдонии, которая всё ещё не последовала за Кайлом.

— А-а, просто присмотрю за вами.

Силдония материализуется благодаря магической силе, и если её разделить с мечом, то и затраты магической силы сильно вырастут, поэтому для неё естественно последовать за ним. Но знания Силдонии, в особенности знания о демонах, очень полезны.

— Ну, я вдоволь пополнила себя магической силой, так что, если её избыток уйдёт, проблем не будет, — произнесла Силдония, поедая припрятанные сладости и коверкая из-за этого некоторые слова.

— Ты до сих пор ешь?!..

Проводив взглядом Кайла, демонесса вздохнула, повернулась к Серану и заговорила с ним.

— Итак… Если я выиграю, то получу этот святой меч, но ты тоже будешь сражаться?

Она будто говорила: Это не то, на что я надеялась, но проблем не возникнет.

— Нет, я наблюдатель, сражаться будут лишь они вдвоём, — Серан покачал головой. — Если ты одолеешь их, то я передам тебе меч. Обещаю, — с серьёзным лицом добавил он.

Конечно, его истинными чувствами было что бы ни случилось, какие бы методы мне ни пришлось использовать, я не собираюсь отдавать меч , но он ничем это не показал.

— Вот как… Я не рассчитываю на вашу порядочность, но моя цель святой меч. Поиграюсь с вами, — находясь напротив Лиз и Урзы, заявила демонесса. — Говорят, неподготовленность — величайший враг. В прошлом бою я кое-что поняла о ваших способностях. Поэтому сейчас я всерьёз займусь вами.

Говоря это, она слегка погладила лицо в том месте, где её коснулся кулак Лиз, словно проверяя.

— Если не хотите умереть, то поскорее сдайтесь… Но я всё же надеюсь у вас есть пара идей.

Мышцы плеч демонессы увеличились, а кончики пальцев на её руках превратились в острые когти.

Вслед за этим треснул камень под её ногами, словно вес демонессы резко увеличился.

Её волосы встали дыбом, а цвет глаз с карего изменился на пылающе-красный.

По спинам стоящих перед ней Лиз и Урзы пробежал холодок.

В подземелье и без того было прохладно, но казалось, что стало ещё холоднее.

— …Не хорошо.

С хмурым выражением простонала Силдония… Возможно, ощутилось бы и напряжение, не поедай она в это время сладости.

— Это трансформация тела, ориентированная на рукопашный бой, даже среди демонов она очень сильна в ближнем бою.

— Она станет сильнее? Сильнее, чем раньше? Это немного неожиданно, — произнёс Серан.

— Угу, хорошо, если вырастут лишь её физические способности, но…

— Вот оно как… Но если они сумеют выдержать первый удар, то по крайней мере смогут сражаться.

Хоть он и произнёс эти слова, но случайно сместил центр тяжести, чтобы меч легко обнажался и можно было в любой момент вмешаться в бой.

Хоть она и почувствовала, что противник стал сильнее, Лиз не колеблясь пошла вперёд. А Урза немного отступила назад и вызвала всё того же духа огня, что и раньше, — саламандру.

— Вперёд…

Прежде, чем Лиз и Урза успели что-нибудь сделать, демонесса двинулась сама, даже быстрее, чем раннее.

С невозможной для человека скоростью она мгновенно оказалась перед Лиз и атаковала когтями в лицо.

— Кх!

Лиз едва отразила этот удар.

Её собственное мастерство и высококлассные латные рукавицы, если бы эти два фактора не сочетались меж собой, то исход боя определился бы в одно мгновение.

Демонесса наносила удары обеими руками один за другим, не давая и секунды продыху.

Лиз как-то отбивалась, постепенно отступая под градом мощных и быстрых ударов, не дававших ей никак контратаковать.

— Саламандра!

По команде Урзы саламандра выпустила из пасти сжатый огненный шар.

Сражавшуюся в ближнем бою Лиз немного опалило, но сам большой жгучий огненный шар летел точно в демонессу.

Демонесса с лёгкостью уклонилась от прилетевшего со стороны огненного шара, одновременно с этим атакуя Лиз.

Но она именно уклонилась, а значит попади он в неё, то нанёс бы урон. И пока она уклонялась, естественно, хлопотных атак от неё стало меньше.

При поддержке летящих один за другим огненных шаров, у Лиз тоже постепенно стало получаться контратаковать.

Посчитав, что беглый огонь Урзы и в самом деле раздражает, демонесса перестала атаковать Лиз и переключилась на Урзу.

Если одолеть Урзу, то контроль над духом будет утерян, и он исчезнет. Сражаясь против духом, нацелиться на призывателя — основа основ.

Демонесса с лёгкостью перепрыгнула мешающуюся саламандру и направилась к Урзе.

Но для Урзы это было вполне ожидаемо.

— Гном!

Одновременно со словами Урзы из земли возник дух земли, гном, и словно щит заблокировал путь к ней.

Когти демонессы пронзили гнома, но остановились прямо перед Урзой.

— Что? — невольно воскликнула от этого демонесса.

Для одновременной поддержки двух духов требуется невероятная концентрация. Она и не думала, что Урза настолько умела в использовании духов.

Между тем гном с дырой в груди, не ощущая никакого урона, плавным движением собирался схватить демонессу.

Демонесса поспешно выдернула из него кисть и попыталась отступить, но была схвачена гномом за руку.

— Кх! Отцепись!

Как бы она ни вырывалась, даже для демона невозможно сразу освободиться от сверхъестественной силы гнома.

И Лиз не упустила это мгновение. За счёт открывшейся возможности она ринулась вперёд, атакуя со спины.

Но почти настигнув её кулаком, Лиз резко остановилась и затем отступила.

В последнюю секунду она попыталась уклониться от удара ногой назад, идущего снизу, но удар слегка задел её по лицу и своей мощью отбросил назад.

— Кья!

Даже хотя её всего лишь слегка поцарапало, импульс от удара был такой, что она чуть не потеряла сознание. Но каким-то образом она сумела мгновенно восстановить стойку.

В то же время демонесса освободилась, уничтожив обвившую её руку гнома, и временно отступила от них.

Урза тоже набрала дистанцию, а два духа и Лиз встали перед ней, словно закрывая её.

— Удивительно… Этого недостаточно, — пробормотала Лиз, сплюнув слюну с кровью.

— А-а-а… действительно.

Урза тоже побледнела и тяжело дышала.

Это связано с потреблением магической силы и духовной усталостью от поддержания двух духов.

— Но всё же…

— Это не значит, что мы не сможем победить.

Бесстрашно рассмеявшись, они вновь начали сражение.

Лиз и гном сражались в авангарде, а саламандра постоянно выпускала огненные шары со средней дистанции. Урза управляла духами из арьергарда и глядя на обстановку давала указания.

Как и следовало ожидать, похоже, демонесса не могла спокойно нацелиться на находящуюся в тылу Урзу и решила в первую очередь разобраться с авангардом, развернувшись и начав концентрировать свои атаки на Лиз и гноме.

Лиз и гном приняли вызов, но из-за различия в силах их мало-помалу начали теснить.

Поскольку Лиз сражалась, прикрываясь гномом, а гном дрался, защищая Лиз, то девушка практически не была ранена.

А вот повреждения гнома серьёзны, уже треть его тела была раздроблена.

Даже духи не смогут поддерживать свою материальную форму, если получат слишком много урона.

Поскольку это дух твёрдой земли, то он ещё держится, но лишь вопрос времени, когда он падёт.

Постепенно для Лиз и остальных бой становился односторонним, оборонительным. Естественно, ситуация ухудшалась.

— Похоже, на них хорошенько давят? — как и ожидалось, встревоженным голосом произнесла Силдония.

Но то, что она говорит во время еды, пусть и ради пополнения магической силы, довольно сильно снижает серьёзность.

— А-а, никаких проблем, — спокойно сказал Серан, перебирая при этом пальцами и ёрзая ногами.

— Беспокоишься?

— …простое наблюдение не для меня. Но вмешайся я, то после испытаю такой ужас…

— Но в такой ситуации ты не сможешь не вмешаться.

— Ты права, но… когда всё идёт согласно плану, вмешиваться плохо, — будто печально произнёс Серан.

— Надоедливые, но вскоре это кончится!

Демонесса изо всех сил ударила Лиз.

Гном собирался прикрыть её, но из-за серёзных повреждений его движения замедлились, и он не поспевал.

— Кх!

До этого момента атаковавшая Лиз приняла эту атаку и отлетела подальше.

И решив, что это возможность для нападения, демонесса в прыжке увернулась от огненного шара, и сразу же ринулась к Лиз.

Но вновь словно пытаясь защитить Лиз на её пути встал гном.

— Уже бесполезно!

Гном был уже на грани, и демонесса, увидевшая, что ещё удар и тот полностью разрушится, а как только прорвётся через него, прикончит Лиз, невольно ринулась вперёд.

Но гном встал перед ней не чтобы отыграть роль щита. Его цель — закрыть обзор противнику, стать оружием Лиз.

— Сейчас!

Когда Урза громко сообщила это, Лиз ударила с разворота, нацелившись в спину гнома, маячившую перед её глазами.

— Ха-а!

От удара положившейся на центробежную силу и силу своей ноги Лиз из области живота гнома вывалилась глыба камня, и за счёт силы удара девушки мощно полетела вперёд.

— Чт?!..

Вдобавок к тому что демонесса не видела действий Лиз, поскольку гном блокировал ей поле зрения, атака была совершенно неожиданной, отчего даже она, демон, не сумев среагировать, получила камнем в живот.

Взгляды сделавшей такое Лиз и искорёженной в муках демонессы пересеклись сквозь открывшуюся дыру в животе гнома.

— И ещё!

Широко размахнувшись Лиз изо всех сил ударила в ту дыру, вбивая свой кулак в камень, врезавшийся в живот демонессы.

— Гха-а!

Камень рассыпался на кусочки, но этот импульс весь передался демонессе, согнув демонессу пополам и откинув назад.

Этим предел был достигнут, и гном рухнул, превратившись в песок.

Дух получает урон и, когда предел будет превышен, не сможет поддерживать своё материализованное тело, но это не значит, что он исчезнет навсегда, через некоторое время его можно будет призвать вновь.

— Хорошая работа… Спасибо.

Урза поблагодарила духа земли, которому пришлось сделать довольно безрассудную вещь.

С другой стороны, демонесса уже почти упав, в последнюю секунду удержалась на земле.

— Э-это!

А затем она попыталась ударить решившую преследовать её и приблизившуюся поддавшись настроению Лиз.

Но это тоже было согласно расчётам Лиз.

— Твои атаки! Однообразны!

Прочитав эту атаку, Лиз с минимальными движениями уклонилась от неё, и используя движения демонессы направила встречный удар в то же место, что и чуть раньше.

— Контратаковать после того как примешь атаку, та же уловка, что и недавно… какой бы сильной и быстрой ты ни была, виденные прежде атаки ничуть не страшны!

При уклонении от атаки, которая попади по ней, скорее всего, мгновенно бы убила Лиз, её выражение лица ничуть не изменилось, и она нанесла удар изо всех сил.

— Гх…а…

Стойкость демонов куда выше людской, но и для них не должно быть легко принять три мощных удара Лиз в одну и ту же точку.

Сплюнув кровь, шатаясь и держась за живот, в который прилетели удары, она постепенно отступала и наконец пала.

И туда вдогонку полетело огромное пламя саламандры.

Всё тело демонессы объял пылающий адский огонь.

— Есть… сработало.

Урза подбежала к Лиз.

Урза тоже была бледной и тяжело дышала.

Чтобы оторвать от гнома кусок камня в месте удара Лиз, она потратила много нервов и магической силы.

После чего собрала все свои силы для атаки саламандры.

— Да, я нанесла три хороших удара.

Всё тело Лиз было изранено и её обуяла сильная усталость.

Но у них обоих были радостные выражения лиц.

Ведь что ни говори, но в нужный момент они смогли показать комбинацию, которую тренировали порознь, в лучшем виде.

Но даже так они не опускали бдительность.

В том, что они нанесли существенный урон, нет никаких сомнений, но они даже не думали, что этим сумеют одолеть демонессу.

После того как исчезло пламя, они увидели стоявшую там демонессу.

Она зажимала рукой рану на животе, из её рта текла кровь, тут и там виднелись ожоги на теле. Её концентрация спала, цвет глаз, когти, а также странные мышцы вернулись к изначальному виду

Естественно, она вся была изранена. Но эти глаза ещё не мертвы.

Волевым взглядом она смотрела на девушек.

— Почему… я должна быть намного сильнее… как вы… — с тяжёлым дыханием, словно выжимая из себя слова, заговорила она.

— Ты права. Причин несколько, но главное — твои движения. Можно сказать, они слишком просты.

— Точно. Прежде, когда ты снисходительно сражалась с нами, ты использовала меньше силы, но лучше двигалась.

— Чт…о?

Она не ожидала получить ответ, но от объяснения девушек даже потеряла дар речи.

— Это ведь твоё первое сражение на смерть? Я бы даже больше сказала, ты никогда не убивала людей, да?

— Чт!..

Попав в цель, слова Лиз шокировали её, от чего она вновь запнулась.

— Проще говоря, тебе не хватает опыта, ты плохо реагируешь на неожиданные повороты, и к тому же тебя легко поколебать… и различие между нами и тобой именно в том, прошли мы кровавые бои, рискуя жизнью, или же нет, — довольно высокомерно заявила Урза.

— И… тебе, наверное, говорили, что ты слишком серьёзная, слишком честная?

— Кх!

Похоже и здесь она попала в точку. Демонесса вновь не знала, что сказать.

— Это легко понять… манера ведения боя раскрывает характер. Тебя же в особенности легко прочитать.

— Точно-точно, — кивнув, тоже согласилась Урза.

Похоже, демонесса вновь оказалась поражена, и пока она, опустив взгляд, дрожала, Лиз и Урза слегка рассмеялись.

Девушки вели себя так, будто могли себе это позволить, но на самом деле, просто их заранее спланированная тактика прошла удачно.

Хоть небольшая неточность, и они, наверное, погибли бы, это был бой на пределе.

Но даже включая блеф, их поведение не было беспечным.

Хоть они и указали на отсутствие опыта, но эту слабость сразу же не улучшишь.

Скорее, заставив её понять, что произошедшее не случайность, а неизбежность, они получили значительное психологическое преимущество.

Их противник понёс серьёзный урон, но и девушки были не слабо ранены и истощены.

С учётом этого шансы где-то пятьдесят на пятьдесят.

— А теперь… давай продолжим!

— Да, теперь начнётся главное шоу.

Подстегнули себя девушки.

Но…

— Нет, я проиграла.

Поднявшая голову, демонесса быстро сдалась.

— Что? — невольно посмотрев друг на друга, глупо крикнули Лиз и Урза.

— Э… так ты признаёшь поражение?

— Верно. Я проиграла. Сдаюсь. Больше не нужно сражаться, — твёрдо заявила демонесса.

— Эй-эй-эй, она сдалась… — пробормотал Серан.

— Такая нелепица…

Силдония тоже вытаращила глаза от изумления.

Даже она не сталкивалась с демонами, который так просто сдались бы людям.

— В прошлом сражении я просто могла быть небрежна, я полагала, что сражайся всерьёз, никак не проиграю. Но я увидела вашу решимость, поняла, чего не хватает мне самой. И раз уж есть вероятность смерти, то я не могу сражаться, — объясняла демонесса, почему она так просто сдалась. — Но не поймите неправильно, я не боюсь умереть. Король Демонов-сама приказал непременно выжить и вернуться назад. Я не могу не исполнить приказ… И тем не менее, сдаться людям — неподобающий демону поступок. Честно говоря, сама мысль об этом заставляет мою кровь кипеть. Но перед приказом Короля Демонов-сама моя собственная честь ничто, пыль, не стоящая упоминания. И всё же, прежде это я говорила вам: сдавайтесь, если не хотите умереть, теперь же сама сдаюсь, чтобы избежать смерти… — она самоуничижительно рассмеялась. — А теперь… раз я сдалась, то как вы со мной поступите?

От вопроса демонессы почти неспособные мыслить Лиз и Урза пришли в себя.

— Что сделаем… Что мы сделаем?

— Хоть ты и спрашиваешь меня, но… что же делать?

Они обменялись взглядами, словно оказались в трудном положении.

Ради победы девушки сражались, рассмотрев любую возможную ситуацию, но они и предположить не могли, что она вот так вот сдастся.

— Н-нет необходимости нападать на сдавшегося противника…

Ещё недавно Урза говорила довольно высокомерно, но сама заколебалась в неожиданной ситуации.

— Хоть она и сдалась, но вы не можете просто отпустить демона. Это проблемно, — сказал Серан, почёсывая голову.

— Но… будь это Серан, то он бы смеясь прирезал даже молящего на коленях противника… но я не настолько бесчеловечна.

— Я бы не смеялся! Это грубо, — продолжил он, не отрицая факта убийства.

И когда он спросил мнения Силдонии…

— Раз вы её одолели, то и решать вам.

То оказался в некотором смысле брошен.

— Э… а что бы ты сделала, если мы не примем твою капитуляцию, и скажем, что возьмём тебя в плен?

— В таком случае у меня не останется иного выбора, кроме как убегать изо всех сил, а если схватят, то сопротивляться.

Смелая, даже выглядит спокойнее Лиз и остальных.

— Я уже говорила, что моя цель — вернуться, поэтому я не стану пленницей… но если что-то попросите, то я по возможности выполню это.

— Попросить о чём-то… Ничего в голову не приходит, — не зная, что делать, Лиз обхватила голову.

— Сейчас это всё, что я могу предложить… Точно, вы ведь хотели информации. Мы единственные демоны, проникнувшие на человеческие земли по приказу Короля Демонов-сама. Могут быть и те, кто по собственному желанию проник к вам, но естественно я об этом не знаю.

— А-а, мы же этого и хотели.

— Совсем забыла…

Кайл с самого начала говорил, что хочет получить информацию, это едва ли не то ради чего всё и затевалось.

Они на самом деле забыли об этом.

— Что-то ещё? …Будь вы мужчинами, то я бы согласилась переспать с вами один раз, но…

— Пх!

— Чт… Что? Переспать?!

Девушки невольно поперхнулись от такого нелепого предложения и покраснели.

— А, ну, если вас привлекают девушки, то я не против, либо можете найти себе замену. Когда тот парень, нанёсший мне удар, победит и вернётся, то вместо вас я могу с ним…

Хотя вероятность его победы довольно низка, — добавила она про себя.

— Нет! Ни в коем случае! Твоей помощи уже хватит!

— В-верно! Достаточно!

Лиз и Урза изо всех сил отказали ей.

— Вот как, раз вы говорите, что всё в порядке, то на этом я ухожу.

— А…

Они не хотели этого говорить, но брать свои слова назад уже поздно.

Конечно, честно выполнять обещание данное демону не было нужды, и было бы не плохо сразу же напасть.

Но сделай они это и казалось просто уничтожат своё самоуважение и гордость.

Звучит слащаво, но они считали, что отпустить её — правильное решение.

— Точно… Я ещё не слышала ваших имён. Не назовёте их, если не против? — направляющаяся к выходу демонесса повернулась и спросила их.

— Лиз.

— Урза.

Назвались девушки.

— А, моё имя…

Серан тоже попытался представиться, но был проигнорирован.

— Вот как, я запомню. Моё имя — Юрига. Запомните и вы, если возможно, — тихо представилась демонесса, Юрига.

— Вау, назвала своё имя… Хоть смысл и отличается от истинного имени используемых духами, но имя важно для демонов и, конечно, назваться человеку необычно для них… Точнее говоря, я о таком даже не слышала, — слегка удивлённо произнесла Силдония.

— Ты хорошо осведомлена… Я думала, что люди многочисленные создания, чьё существование бессмысленно. Но, думаю, стоит изменить своё мнение. В этом сражении вы превзошли меня.

От похвалы демона Лиз и Урза горько усмехнулись, но на самом деле чувство не такое уж и плохое.

Сражение окончилось, и когда расслабляющая атмосфера начала витать в воздухе, Юрига нежно рассмеялась и повернулась к ним спиной.

В этот момент Серан двинулся, словно пружина.

От внезапности и излишней скорости ни Лиз, ни Урза не смогли среагировать.

Мгновенно достигнув спины Юриги, он… обнажил меч.

— Прости, но я ещё не опробовал свой клинок.

Когда Юрига повернулась на голос, не оставляющее надежды сияние святого меча было перед её взором.

Совершенно расслабившись и не сумев среагировать, она могла лишь смотреть на этот меч.

Глава 18

Кайл и демон стояли друг напротив друга в просторной комнате.

Это место находилось не очень далеко от того, где сражались Лиз и остальные. Здесь не было ничего лишнего, и комната была достаточно просторной для битвы один на один.

На пути сюда Кайл шёл спереди, довольно неестественно показывая противнику спину.

Он словно приглашал демона атаковать, не показав и не сказав ничего про рог, он пытался подавить его психически, но демон не выдавал никаких признаков нападения, а просто молча шёл следом за Кайлом.

Как только он увидел моё лицо, я думал, он выйдет из себя и нападёт…

Кайла, который думал, как бы поколебать, спровоцировать демона, такое развитие событий расстраивало.

— Прежде чем мы начнём, хочу узнать. Где мой рог?

— При мне. Если одолеешь меня, то заберёшь с трупа.

Кайл хлопнул себя по груди.

— В таком случае я спокоен… тогда начнём?

Одновременно с этими словами сражение началось.

Первым двинулся Кайл.

Оружие Кайла — меч. Демон использует атаки на дальней дистанции, магию, то есть если к нему не приблизиться, сражаться не сможешь.

Поскольку он знал, что его собственная магическая атака не сработает, он использовал магию поддержки и рубанул мечом.

И демон прямо перед ним… ничего не сделал. Просто стоял прямо.

Кайл, который думал, что демон нанесёт встречный удар магическим сгустком, естественно, пришёл в недоумение, но уже не способный остановиться продолжил свой удар.

В тот момент, когда он уже хотел вбить меч в голову демона, тот принял удар Кайла на левую руку.

Чтобы разрубить его вместе с рукой, Кайл направил больше силы, но лезвие, прорезав половину руки, остановилось.

— Что?!

— С такой дистанции уже не уклонишься, да?

Демон дерзко ухмыльнулся изумлённому Кайлу и пронзил его бок магическим сгустком из правой руки.

— Гх!

Моментально изогнув тело, он избежал прямого попадания, но его внутренние органы перенесли ужасающий удар, из его рта вырвался крик, и он отлетел далеко от демона.

— О-о, невероятно, среагировал даже на эту атаку. Я ожидал, что уничтожу один из твоих органов, но, увы… ну, думаю, два-три ребра у тебя всё же сломаны, — словно восхищаясь произнёс демон.

— Ты планировал… обменяться ударами?

Закашлявшись, Кайл как-то сумел восстановить стойку.

— Нет, это лишь первые шаги для победы… Я слышал у неё о тебе. Ты ведь так же отбился от неё?

Услышав это, Кайл оказался поражён.

Конечно же, эта контратака — та же самая, что он использовал на демонессе в посольстве империи. Против него использовали его же уловку.

— И каково чувство, когда тебе наносят тот же удар?

Кайл невольно сжал зубы от сказанных с улыбкой слов демона.

— Ладно если бы моим противником был бы такой же демон, но я получил рану в бою с одним из людей… Это будет предостережение мне, познавшего поражение от человечишки. Если думать в таком ключе, то в этом ничего серьёзного нет.

— Рука, которой ты принял удар… ты ведь защитил её магической силой?

— О-о, догадался. Твой меч несомненно столь же мощный, как и святой меч, но… похоже моя защита, созданная за счёт концентрации магической силы, не сломалась.

Когда он показал свою левую руку, то на ней виднелось слабое сияние магической силы.

Она близка к защитной магии, используемой Кайлом, но магия присущая демонам мощнее, так же, как и атака магическими сгустками.

— Конечно, я не хотел оказаться раненым, но ты даже сломал мой рог. Не думаю, что одолею такого противника невредимым.

Его рана была настолько глубока, что виднелась кость. Она ужасно кровоточила. Но на лице демона, говорившего не меняя выражения, ощущалась некая решимость.

— Я недооценил тебя…

Держась за ноющий бок, Кайл сжал зубы.

Противник не был беспечен и просто подготовился. Кайл ударил себя за то, что высокомерно думал поколебать, спровоцировать противника.

Но самокритикой можно сколько угодно заниматься позже. Сейчас же нужно спокойно понять, как победить даже в нынешнем положении.

Как он и сказал… два или три ребра сломаны… да и органы пострадали…

При каждом движении его пронзала острая боль. Игнорируя её, Кайл взял меч на изготовку.

У него есть магическое зелье для исцеления, но вряд ли ему спокойно дадут его выпить.

Но отступление означает смерть. Кайл приготовился.

— Прекрасное выражение. В великой войне с людьми триста лет назад у многих было такое лицо…

Множество больших магических сгустков появилось вокруг демона, настоящее сражение началось.

Последующее сражение было односторонним.

Будь он в хорошем состоянии, то, наверное, сумел бы пробиться сквозь этот заградительный огонь, но замедлившийся Кайл быстро оказался загнан в угол, события стали развиваться так же, как и три дня назад.

Разница в том, что три дня назад Кайл мог себе это позволить, но сейчас хоть он и сражается всерьёз, всё равно оказался загнан в угол.

Но всё же иногда ему удавалось сближаться, и получалось достать демона. Но из-за травм его атаки ослабли и были полностью отражены магической силой.

Демон находился в той же ситуации. Он не пытался забавляться с Кайлом, а тоже сражался всерьёз.

Демон был постоянно начеку, хладнокровно атакуя Кайла. И наконец, Кайл оказался припёрт к стене.

— Кх…

Оказавшись спиной к стене, Кайл от боли исказил лицо.

— Куда быстрее, чем я думал. Ты уже приготовился?

— Жаль, но у меня нет намерений быть к такому готовым. Не хотел использовать это, но… Не двигайся!

Кайл достал из-за пазухи рог и направил на него меч.

В тот момент, когда он увидел рог, выражение демона, конечно же, изменилось.

Для него цель сражения — возвращение рога, так что это естественно.

— Что!.. Подлец!

Прорычал он, скрипя зубами.

— Мне плевать, что я обещал демону… Эй, давай без странных действий. Пока что ты всё ещё можешь восстановить рог, но вот если я его сломаю, уже не получится, да?

Фу-фу-фу, теперь уже Кайл вёл себя по-злодейски, да и улыбнулся он как настоящий злодей.

Когда Кайл с направленным на рог мечом делает шаг, демон на столько же отступает.

— Он безусловно важен для меня, но… не думай, что сможешь отнять у меня жизнь.

Хоть он и отступал, демон с огромной ненавистью глядел на Кайла.

Но это хорошо известно Кайлу. Это всего лишь хитрость, чтобы отвести противника в нужное место.

Вскоре, мало-помалу отступая, демон наконец упёрся спиной к стене.

Загнав противника в нужное место, Кайл бросил рог в воздух.

— Лови!

— У-ублюдок!

Гневно крикнул демон, но очевидно он отвлёкся на рог.

И Кайл, направив остриё меча в сторону демона, ринулся вперёд.

Меч или рог, демон колебался всего мгновение, но быстро решил, что жизнь важнее и перенёс своё внимание на Кайла.

Тот был уже близко, и демон не успевал контратаковать, но от самого меча сумел уклониться в последнее мгновение. Но целью Кайла был не удар мечом, а протаранить его своим телом.

Столкнувшись, они врезались в стену. Эта стена, похоже, оказалась тонкой, и они проломили её.

В этот момент яростный жар, сопровождаемый даже болью, ринулся на них.

Местом, куда они вывалились, оказалась кузница. В ней были разложены различные инструменты, используемые в кузнечном деле. А в глубине было место, освещаемое красным, не тем бледным светом, который прежде озарял подземелье, а сопровождаемым чувством раскалённого пламени.

— Не может быть!..

Осознав, что это, демон на мгновение замер.

А Кайл, уже знавший, что здесь, двинулся первым и нанёс удар, вновь отталкивая демона.

— Гх!

С криком демон полетел в том направлении, где находилась лава.

Мифрил очень прочен и требует невероятно высокой температуры для обработки.

Поэтому в Калане пользуются методом плавления и обработки за счёт использования температуры лавы. Для этого в те времена, когда менялся рельеф местности, была создана особая кузница, вытягивающая текущую глубоко под землёй лаву.

Другими словами, это и есть та самая кузница. Естественный горн, в котором всегда есть лава.

Кайлу пришло в голову воспользоваться этим местом, когда, посетив Газаса, находившегося в этой особой кузнице, он заметил, что она располагается неподалёку от места их сражения с демонами.

Кайл нанёс ещё один удар, чтобы столкнуть демона в лаву. Но тому кое-как удалось удержаться.

— Это ко!..

И прежде чем Кайл успел крикнуть, демон пришёл в движение.

Когда он выпустил магический сгусток под ноги Кайлу, тот, вложив все силы в удар, нарушил баланс, и не сумев уклониться, получил прямое попадание.

Меч отлетел, а Кайл упал на землю.

— Столько усилий, но… даже этого недостаточно?

Простонал Кайл, держась за бок, который заныл после удара о землю.

— Понятно. Действительно, упади туда, и даже демон не выживет…

Демон глядел на лаву перед ним и, как и ожидалось, покрылся потом явно не от её жара.

— Это и был твой козырь? Прискорбно.

— Кх…

Раненный в ноги, даже не способный нормально стоять, Кайл отступал назад, пытаясь разорвать дистанцию с идущим к нему демоном.

Но вскоре он остановился, теперь уже сам загнанный к лаве.

— Человек, ты хорошо постарался. Твоя сила необыкновенна… Даже в великой войне не было таких сильных и упрямых людей. Но есть разница в силе, которую люди никогда не смогут преодолеть. Ты познал это, а теперь умрёшь.

В тот момент, когда демон шагнул, чтобы сбросить Кайла в лаву… тот усмехнулся.

— …Не совсем так. Я хорошо знаком с демонами. Даже просто уничтожить вас — сложная задача!

Выкрикнув это, он направил свою руку в лаву.

— Что?!

Перед удивлённым взором демона Кайл вытащил цепь, погружённую в лаву. Он взмахнул ей словно кнутом, направив на демона.

Естественно, демон попытался двинуться, чтобы избежать цепи, но почему-то не сумел, как будто его нога за что-то зацепилась.

— Гья!

Цепь обернулась вокруг него подобно кнуту, боль от удара и урон от температуры, превышающий её, пронзили всё тело. Демон вскрикнул.

Не теряя ни минуты Кайл изо всех сил бьёт его, вновь оборачивает цепью и связывает, тем самым лишая противника свободы.

Быстро подобрав меч, он остановил его почти у горла демона.

— Даже если ты сосредоточен, в тот момент, когда становишься уверен в своей победе, ты теряешь бдительность… Хотя, всё-таки, моё действие было безрассудством?

Благодаря броне из кожи дракона, хорошо защищающий от жара и огня, засунув на мгновение руку в лаву, он отделался лишь несколькими ожогами, не будь её, остался бы без руки.

Но благодаря этому он смог преподнести сюрприз.

— Если бы ситуация повернулась так, то ты обязательно решил бы убить меня, скинув в лаву. Сложность заключалась в том, чтобы остановить тебя на этом месте, но вроде всё прошло хорошо.

Клеем из мастерской Гоу он смазал часть пола.

Время шло и клейкость тоже ослабевала, но дело в том, что было достаточно остановить движение демона даже на мгновение, поэтому клей оказался достаточно полезным.

— Тц! Думаешь, я не смогу разобраться с этой цеп… что?!

Демон отчаянно боролся, но цепь совсем не пострадала. Затем он наконец понял, что сковывающая его цепь сделана из мифрила.

— Бред… мифриловая цепь?

Он никогда не слышал о цепях, сделанных из столь редкого металла, как мифрил.

— Это чистый мифрил, поэтому цепь довольно прочна. Даже демону не разорвать её. Я приготовил её специально для тебя. Было довольно трудно, — сказал Кайл.

Если бы всё шло по плану, то он собирался привести его в другое, более привлекательное место, и сковать цепью, скрытой там.

На всякий случай, если вдруг его прижмут, он приготовил цепь в лаве. В итоге она пригодилась.

— Я попросил Газаса о довольно абсурдной просьбе, но я рад, что он сделал две…

Более того, он думал о том, чтобы попросить сделать ещё одну цепь, но, как и ожидалось, Газас почти умирал от переутомления, так что пришлось отказаться от этой идеи.

Всё из-за того, что целью Кайла было не убить демона, а сделать его беспомощным, чтобы он мог лишь шевелить ртом. Вот для чего Газас сделал эту цепь из мифрила, способную сдержать даже демонов.

— Но я и сам потратил слишком много времени и усилий… Ну, до сих пор я старался как мог. Я о многом хочу расспросить.

Говоря это, Кайл уронил демона и потащил к потоку лавы.

Возникла ситуация, когда что бы демон ни предпринял, он ещё прежде будет сброшен в лаву.

— О чём расспросить…

Но и у опозоренного демона тоже был козырь.

Не может быть… на самом деле придётся воспользоваться приготовленным на всякий случай козырем.

Для использования козыря ему необходимо было выиграть время, поэтому разговор для него — идеальный выбор.

Даже если он что-то расскажет, то если заставит Кайла замолчать, проблем не возникнет. С такими мыслями он начал отвечать на вопросы Кайла.

— Прежде всего, сколько демонов проникло в человеческие земли?

— Сейчас мы единственные, кто проник на ваши земли по приказу Короля Демонов-сама.

— Так говоришь вы особенные… В таком случае следующий вопрос. Действительно ли нынешний Король Демонов столь сдержан?

— А-а, не трогать людей насколько возможно, такова его политика.

— И не было недовольных?

— Недовольных полно. Нас и послали из-за требований провоенной фракции, сам Король Демонов-сама не желал этого.

— Вот как… А теперь следующий — самый важный вопрос. Хорошенько подумай и ответь.

Никто не должен был слышать этого вопроса.

И именно ради этого вопроса он прошёл через столько проблем.

— Демон с чёрными крыльями на спине… безрогий, узнаёшь того, кто может стать следующим Королём Демонов?

— Безрогий?..

У демона было лицо, словно он говорил: о чём ты?

— А-а, у него были рога, который не излечивались годами… так что, скорее всего, они и сейчас тоже сломаны.

— Глупость, безрогий не может стать Королём Демонов. И я никогда не слышал, что среди претендентов на трон Короля Демонов есть демон с черными крыльями.

Тот, кто может стать Королём Демонов, должен сочетать в себе силу и признание всех демонов.

Родословная тоже принимается в расчёт, но принцип силы — основное правильно демонов.

— Вот как… не знаешь. Я столько намучился, чтобы схватить тебя, но… всё бесполезно?

Кайл глубоко вздохнул.

В это время демон смотрел на слизистый объект за спиной бормочущего что-то непонятное и впавшего в уныние Кайла, который медленно к нему подкрадывался.

Невидимый убийца — так прозвал его демон.

Это и был его козырь. Он мог за счёт магической силы мгновенно создать магическую форму жизни и управлять ей по своему желанию.

И задача этой псевдожизни, сгустка магической силы, — взорвать себя. Козырь, который можно назвать живой бомбой, опасен как ничто другое, ведь он невидим, его невозможно обнаружить.

Он движется медленно, поэтому неэффективен на движущейся цели, но подходит для неожиданной атаки или ловушки. И тем более, когда атакует сзади, как в нынешней ситуации.

Демон оставил его перед началом битвы, и вот он наконец достиг спины Кайла.

Успел…

Сумев выиграть время, он радовался в душе.

Мощи убийцы точно достаточно, чтобы уничтожить внутренности раненному Кайлу и убить его.

И, наконец, когда невидимый убийца уже летел, чтобы прицепиться к спине Кайла… тот, не оборачиваясь, ударил мечом назад, разрезав невидимую слизь.

— Чт…

— Ты слишком много смотрел туда. И когда он почти прицепился ко мне, ухмыльнулся. Зная место и время атаки, я уничтожил его.

Кайл говорил равнодушно, словно всё было согласно расчётам.

— Наверное, ты его использовал для резни в посольстве? В зависимости от способа использования он определённо мощный, но он слишком хрупкий — это его слабость. Ведь он уничтожился всего от одного удара. Вроде бы Невидимый убийца , да?

— О… откуда ты…

Насчёт способностей можно догадаться. Но знать имя — невозможно.

— Я всё думал и думал, даже во снах размышлял, как же мне лучше тебя убить. Что же делать, а, Ганиас?

Теперь уже демон… Ганиас оказался настолько шокированным, что у него замерло сердце.

— Что… Откуда… ты знаешь моё имя? …Кто, кто ты такой?

Осознав, что не только сила человека перед ним ненормальна, он был ошеломлён.

И затем некая эмоция нахлынула на него.

Та, которую он никогда не хотел узреть, когда его противник — человек… чувство страха.

Глядя на лицо Ганиаса, по которому расползался страх, Кайл кое в чём убедился.

— Ах… наконец, я убедился, что и вам знакомо чувство страха. Вы сильные, но не страшные. В то время я всегда чувствовал загадочный страх по отношению к вам, демонам, но глядя на нынешнего тебя я его не чувствую. И из-за этого я, наверное, и потерял бдительность… Нет, это просто оправдание.

Кайл глубоко вздохнул.

Когда он сражался с демонами, это чувство шло не от их внешности, нет, скорее от фанатизма. Странные негативные эмоции исходили от демонов. Сейчас же он не чувствовал ни крупицы этого.

Возможно, тем, кто вызвал в демонах такое безумие, просто-напросто новый Король Демонов, который должен взойти на престо через три года.

И об этом Короле Демонов он хотел разузнать больше всего.

— Я думал, что нынешний ты что-то расскажешь, но… всё впустую. Раз ты ничего не знаешь, то больше не нужен. Прощай, Ганиас.

— П-постой! Кто ты, чёрт возьми!..

Не обращая на его попытки задать вопрос, Кайл пнул Ганиаса в лаву.

— Аааааааа!!!

Раздался ужасающий крик, можно даже сказать, крик души.

Кайл продолжил говорить.

— Ты убил многих моих товарищей, но всё же в некотором смысле я должен быть благодарен, ведь ты рассказал нам многое, в то числе и местоположение замка Короля Демонов. Если бы не ты, то наша самоубийственная атака не удалась бы. Но сколько бы мы тебя ни пытали, ты так и не рассказал ничего о Короле Демонов.

Да, когда Кайл и остальные сражались с Ганиасом прежде, хоть им и пришлось пожертвовать многими, но они смогли схватить его.

И пытали его до тех пор, пока он не назвал своё имя, но он так никогда и не упомянул ничего о Короле Демонов.

Пока Кайл продолжал равнодушно говорить, Ганиас кричал, продолжал барахтаться.

Будь на его месте человек, он бы уже давно простился с жизнью, но благодаря жизненной силе демонов и защите всего тела, в которую он вкладывал всю свою магическую силу, он всё ещё как-то был жив.

Но его усилия лишь капля в океане. Он лишь растягивал свои мучения.

— В качестве благодарности, я поведаю тебе кое-что хорошее. Чтобы обработать мифрил, необходимо продержать его в лаве целый день. Эта цепь уже пролежала там не меньше половины дня… так что если продержишься ещё полдня, то у тебя появится шанс выжить.

Кайл продолжал безэмоциональным голосом говорить это Ганиасу, чьи крики постепенно стихали.

— Похоже, это невозможно… Ничего не поделаешь, в лучшем случае, ты бы страдал, а потом всё равно умер.

Кайл не знал, был ли это ответ на его слова или нет, но Ганиас что-то неразборчиво выкрикнул напоследок, а затем полностью погрузился в лаву.

Хоть он таким образом и косвенно отомстил за своих товарищей, на лице Кайла не было радости.

— Твои последние минуты… не слишком отличаются от того раза.

Приготовившись к смерти от несущегося к ней клинка, Юрига невольно закрыла глаза. Но сколько она ни ждала, удар так и не достиг её.

— Опробую клинок… никакой реакции.

Вместо этого она услышала вот такой печальный голос.

Открыв глаза, на земле она увидела разрезанный слизистый объект.

— Это же невидимый убийца Ганиаса-сама… не может быть.

Осознав, что перед ней, Юрига побледнела.

— Хоть оно и странное, но, похоже, ты имеешь представление об этом. Кажется, оно пыталось напасть на тебя, что это? — спросил, глядя на издающую звуки хлюп-хлюп , растворяющуюся слизь Серан.

— Вероятно, ловушка, нацеленная на меня. Наверное, ей приказали атаковать, когда я пройду здесь.

— Эм-м, то есть это то, что называют внутренним раздором? — с гневным лицом спросила подбежавшая Лиз.

Ловушка для убийства товарища, для неё это непростительный поступок.

— Как-то так. Я сообщу обо всём произошедшем Королю Демонов-сама. Если бы все узнали, что человек сломал ему рог, для него наступил бы конец…

Но если Юрига умрёт здесь, то в её смерти тоже можно обвинить всё человечество.

— Так он хотел заставить тебя замолчать?

У Урзы, которая тоже подбежала к ним, было недовольное лицо.

— Я обязана тебе…

Со сложным выражением лица сказал Серану Юрига.

— Ну, ты там недавно говорила, что не против разок переспать, так что со мной то уж…

Лиз ткнула Серана локтем к бок.

От такой ситуации, даже Юрига слегка рассмеялась.

— Наверное, мы больше не встретимся… но я буду вас помнить.

Оставив на прощание эти слова, она скрылась в темноте.

Когда она полностью исчезла с их взора, Лиз и остальные, наконец, вздохнули с облегчением.

— С трудом, но всё же вы победили, — сказал Серан, на что Лиз ответила кивком.

— Ты прав. Если сразимся вновь, не знаю, сумеем ли победить.

Похоже, им удалось победить, поскольку они сконцентрировались на слабых местах противника, но слабости рано или поздно можно преодолеть.

— Первое сражение и проигрыш позволят ей раскрыть своё истинное лицо… Она из тех, кто, проиграв, лишь становится сильнее. — Схоже высказалась Урза.

— …Ну, всё в порядке. Противник демон, и теперь вернётся к себе. Так что, как она и сказала, вы уже не увидитесь.

— Ты прав. По крайней мере, пока мы сами не пойдём на территорию демонов, не так ли?

Серан и Лиз рассмеялись: Ха-ха-ха.

— У меня почему-то ужасно плохое предчувствие…

— Лучше сильно об этом не думать. Мир только наступил.

На беспокойное бормотание Урзы Силдония кивнула со знающим лицом.

— И всё же я удивлена. Я думала, что Серан действительно пытается убить беззащитную Юригу.

— Согласна. Я до смерти напугалась.

На слова Лиз и Урзы Серан ответил, словно огорчившись.

— Я ведь оставил это сражение вам. И это вы решили её отпустить, так что у меня даже намерения встревать не было.

— Верно… спасибо, что присматривал и верил в нас.

— Возможно, просто наблюдать для тебя было тяжело, но… одно только это вселяло уверенность. Спасибо.

Когда Лиз и Урза с улыбками поблагодарили его, Серан словно смутившись махнул рукой и отвернулся.

Теперь уже поздно говорить… я ведь действительно хотел убить демонессу, но почувствовав странный след неосознанно сменил цель…

Как и ожидалось после таких слов Серан не решился вновь нападать и упустил свой шанс.

Глава 19

Через два дня после сражения с демонами. Кайл находился во дворе посольства Зиргуса.

Перед его глазами Серан размахивал святым мечом.

Его движения были естественны, словно текущая река, даже на взгляд имевшего невероятный опыт Кайла. Можно было увидеть, что он уже овладел мечом, словно частью себя.

— Похоже, ты овладел им уже свободно пользуешься.

— Уже хочу испробовать его в сражении.

В некотором смысле он опасный парень, но это и есть его истинная сущность.

— Сражение, да… я уже немного спрашивал, но что ты думаешь о демонах?

От вопроса Кайла Серан сделал несколько сложное выражение лица и ответил.

— Как по мне, что бы там ни говорили, их сила не настолько уж и пугающая. Когда я встретил их впервые, я остерегался, что их истинные способности будут соответствовать слухам и легендам, опережающим их, но чем больше я узнавал, тем слабее становились страхи… Короче говоря, они не сильно-то от людей отличаются.

Какой бы силой ни обладал противник, чья суть не сильно отличается от людской, Серана он не испугает.

— Что случилось? Почему ты за голову схватился?

— Ничего… не хочу этого признавать, но думаю, наши мысли схожи.

Кайл прижал руки к вискам, словно у него разболелась голова.

— Э, жуткое чувство, — вернул в ответ Серан, словно действительно почувствовав себя неприятно.

— … К тому же ты отпустил её.

— Не говори так. Я отпустил её не потому, что мне этого хотелось.

Серану словно было неловко.

Когда после победы над Ганиасом, приняв магическое зелье, тем самым срочно оказав себе первую помощь, Кайл вернулся ко всем, его встретили Лиз и Урза, с широкими улыбками сообщившие ему о своей победе, Серан с несколько неловкой улыбкой и вздохнувшая с облегчением Силдония.

Кайл, естественно, удивился, узнав, что демон ушёл, точнее, ему позволили уйти, и затем, хоть сам же и понимал, что не имеет на то никаких оснований, сильно разозлился.

Поскольку он оставил это на девушек, то каким бы ни был результат не должен был жаловаться. Ладно Лиз и Урза, но там был Серан, так что Кайл и подумать не мог, что тот позволит демону уйти.

И всё же, подумав, он понял, что с этим ничего не попишешь.

Кайл знал, будь противник действительно опасен, Серан ни в коем случае не дал бы ему спуска.

Не сражайся он с демонами во время Великого Нашествия, он бы и сам, возможно, отпустил демонессу.

Возможно, три сотни лет временного мира повлияли не только на человечество, но и на демонов. Если так, то Король Демонов, побудивший вот таких демонов к Великому Нашествию… и есть проблема.

Когда он размышлял о том, как же ему узнать о демоне, который станет Королём Демонов через три года, к ним подошли Лиз, Урза, а также Газас.

— У вас не было никаких проблем? — словно беспокоясь, спросил Кайл.

Помимо принятия магического зелья восстановления, они весь день отдыхали, и поэтому почти восстановились, но всё равно на всякий случай проверились у лекаря.

— Да, уже всё в порядке. Теперь снова могу сражаться! — бодро ответила Лиз, нанеся пару лёгких ударов в воздух.

— Я почти не была ранена… хорошенько отдохну, и никаких проблем.

Похоже, Урза тоже в порядке.

— Вот как… Вы постарались на славу. Я говорю не только про победу, это естественно, но и о том, что вы выбрались почти невредимыми, это здорово… Спасибо.

Кайл взял их за руки и сказал это с искренней улыбкой.

— А, а-ха-ха… Это пустяки, точно, ага.

— Д-действительно. Ты слишком преувеличиваешь… ха-ха-ха.

Покраснев, с натянутым смехом, но радостно ответили они Кайлу.

Но Кайл действительно был рад.

Сразившись с демоном, девушки, скорее всего, стали сильнее.

Поэтому даже если у Кайла в итоге ничего не выйдет, и Великое Нашествие больше похожее на ад начнётся, вероятность, что, полагаясь на собственную силу, девушки выживут, возросла.

— Что-то меня это бесит, — надувшись обронил Серан.

— М? Говоришь, в качестве благодарности надо взять тебя за руку? Я и обнять не против.

— …Только представлю, и сразу хочется на тебе клинок испытать. Прекращай уже.

После этого Кайл обратил свой взор на Газаса, который тоже выглядел недовольным.

— Похоже, ты тоже восстановился.

— А-а, благодаря тому, что кое-кто попросил исполнить одну абсурдную просьбу, я был выжат как лимон, но да, вроде того, — казал он с лёгким сарказмом, но Кайл притворился, что не услышал его.

— Теперь я вернусь к кузнечному делу. Я уже долгое время не занимался им, из-за проблем с главой города… наверное, уединюсь в подземелье на какое-то время, так что подумал, что нужно поговорить с тобой.

— Говоришь всё прямо…

— Просто ты вкладываешь деньги, вот и говорю… Но ты и правда одолел демона, — высказал Газас свои мысли, которые можно было воспринять и за восхищение, и за удивление.

Хотя, наверное, такие чувства у большинства, встретившихся с демонами лицом к лицу. Ужас проник глубоко в их тела.

Газас считал, что ему повезло, и чувствовал себя должок перед Кайлом.

Даже хотя он уже был почти готов к смерти, всё же благодарен за то, что сейчас жив, и поэтому приготовил место, чтобы вновь отточить свои навыки.

Прямо перед Газасом два меча. Настолько известных меча, что их появление в мифах и легендах вовсе не странно.

Он сделал целью своей жизни — выковать такой же, нет, превосходящий их меч. Теперь он знал, что именно так отблагодарит в ответ.

— Обещаю. Я не растрачу впустую оставленный тобой мифрил.

— А, полагаюсь на тебя.

Когда Кайл улыбнулся, Газас с суровой мужской улыбкой сказал ему: Ну, я пошёл, — и повернулся спиной.

— А… точно, если подумать, я же в кузнице с демоном сражался, так что, думаю, там всё в беспорядке. Так что первым делом займись ремонтом, удачи.

— Эй?! Постой!

Примерно в то же время Силдония была с Гоу.

Когда у него выдалось время, Гоу пришёл, чтобы узнать у Силдонии о различных вещах.

— Ты быстро всё понимаешь.

Похоже, Гоу был достоин обучения, и с точки зрения Силдонии был хорошим учеником.

— Я-я очень благодарен.

У него было действительно счастливое лицо от того, что его похвалили.

Но его счастливое лицо быстро стало серьёзным. Решившись, он заговорил.

— Силдония-сан! У меня важный разговор!

— М? С чего это вдруг?

— Эм… я-я бы хотел ещё многому от вас научиться! Если возможно, как можно дольше!

Вначале он просто уважал её мудрость, но постепенно чувства менялись, для Гоу, чей ментальный возраст не соответствует годам, это была первая любовь. С точки зрения Гоу это было смело — первое признание в жизни. Но…

— Это невозможно, вскоре Кайл покинет Калан. И я должна последовать за ним.

Ему с серьёзным видом прямо отказали.

— А, а-ха-ха… вот оно как… так вот… конечно же, Кайл-сан очень важен для Силдонии-сан…

— Ага, я принадлежу ему.

Эти слова шокировали Гоу, он оказался подавлен.

— Вот как… понял… я сдаюсь. Во всех смыслах…

— М? Я что-то не очень понимаю, но ты подаёшь надежды. Так что сосредоточься на деле.

— Да…

Раз его соперник Кайл, благодетель, всячески помогший его отцу, а также инвестор Гоу, то ничего не поделаешь, Гоу сдался.

Позже Кайл стал известен, как герой. Но… его сопровождала невинная красавица, бывшая у него в подчинении… такие вот слухи стали расходиться из Калана, но это уже совсем другая история.

На следующий день вызванный Мирандой Кайл посетил посольство.

— Мне доложили, что глава города Бахус умер.

— Вот… как.

Кайл вздохнул.

После того как они отдали его, он пришёл в сознание и раскрыл всю правду.

Только вот узнав, что все его действия были бессмысленны, он оказался раздавлен и скорее не рассказал правду, а лишь механически отвечал на заданные вопросы.

Хотя изначально ему недолго оставалось, похоже, он боролся, но после все его силы исчезли, он быстро ослаб и умер.

Он пожертвовал десятками невинных людей, проводил зловещий ритуал жертвоприношения, но всё это было лишь ради Калана. Кайл с некоторой жалостью вспомнил об этом.

— Но к счастью есть подтверждённые свидетельские показания, так что я смогла понять подробности этой серии беспорядков. Это тоже всё благодаря всем вам… И прежде всего, как та, кто присматривает за Каланом, я действительно признательна, что вы одолели демона — причину произошедшего.

Что касается демонов, Кайл и остальные доложили, что случайно встретились с ними, когда на всякий случай вновь исследовали подземелье. Один был убит, а другой сумел сбежать.

Не совсем правда, но и быть слишком честным нет нужды.

— Однако, мне очень жаль, но я бы хотела избежать официального заявления касательно демонов.

— Да, думаю, так лучше. Иначе может возникнуть паника.

Миру ещё рано знать о демонах.

А когда время придёт, необходимо широко распространить весть о победе над демонами здесь. Чтобы мир знал, что человек способен противостоять демону.

— Проблема в империи, как вести с ними переговоры. Они возложат вину за инцидент на Зиргус. Наверное, выставят какие-нибудь требования. Учитывая разрыв помолвки Милены-сама, даже не знаю, что они потребуют…

Одна головная боль, сказала Миранда.

— Всё это возлагаю на вас.

— Да, знаю… Похоже, отправив вас сюда, Милена-сама приняла верное решение.

Первоначально они прибыли в Калан по просьбе Милены-сама, но похоже в итоге мнение о них не только не упало, но и стало ещё лучше.

Да и Кайл получил здесь куда больше, чем ожидал: умелый кузнец, проект восстановления магического оружия, сражение с демонами.

— И, кстати, следующим главой города официально был признан Газас-сан.

— Что? Но он вроде уединился в кузнице.

Вчера он видел его жалующегося и направляющегося в кузницу.

— Верно. Вся работа поручена нам, он согласился с условием, что ему будет позволено заниматься кузнечным делом сколько он пожелает.

— Так глава города он лишь на бумаге.

— Ну, ещё многое предстоит сделать.

В душе она рада, что появился предлог чаще видеться, — подумал Кайл.

— … А теперь обсудим кое-что личное? У меня есть несколько просьб, — вставил Кайл, хоть их разговор и окончился.

— Что за просьбы? Если это то, что я смогу…

— Дело в том, что я стал инвестором Газаса и Гоу… Миранда-сан, между вами и Газасом ведь любовные отношения? — решительно атаковал Кайл.

Он подумал, что она будет взволнована, но Миранда лишь чуть сдвинула брови, не меняя выражения лица.

— …Мы конечно близки, но такие отношения…

— А-а, я не собираюсь ничего об этом говорить. Это ваше личное дело, так что даже если принцесса Милена узнает об этом, не думаю, что возникнет проблема.

Это ведь значит отношения с номинальным главой города.

— Ну, скажу прямо. Случай, когда недавно у Гоу были проблемы с деньгами, вы ведь были вовлечены в это?

— Что!..

Не заботясь о том, что Миранда не знала, что сказать, Кайл продолжил.

— Я знаю, что вы не хотели оказаться в это вовлечённой, но вы отдалились от Газаса и разозлившись решили действовать агрессивно. Другими словами, вы попытались использовать Гоу, который искал себе инвестора.

Когда Гоу рассказал, что она помогала советами с денежными вопросами, Кайл интуитивно всё понял.

— Возможно, ваше посредничество не было предано огласке, наверное, это просто были намёки в определённых кругах, будто есть способ быстро разбогатеть. После того как это стало бы большой проблемой, вы, не задумываясь о своём положении посла, спасаете Гоу, и Газас становится вам обязан… Думаю, не плохая догадка?

— Это же… просто предположение, разве нет?

— Верно, предположение, доказательств нет. Поэтому если вы скажете, что это совершенно противоречит действительности, то просто забудьте о моей шутке. Если я расскажу об этом Гоу и Газасу, то вы-то должны знать, смогут они отличить правду от лжи или нет.

Другими словами, если это ложь, то и проблем никаких. Но Кайл не упустил, что, когда упомянул о том, что расскажет это им, выражение лица Миранды изменилось.

— З-зачем такое…

Тогда Кайл усмехнулся, и вместо прежнего вежливого тона заговорил строго, словно хотел обратиться к старому товарищу.

— Нет, если это ты, то я на собственном опыте знаю, когда ты так поступаешь, — полный уверенности произнёс Кайл.

Будь здесь прежняя Миранда, план был бы проработан куда тщательнее.

— Что-то я переборщил с прелюдией, просьба не такая уж и сложная. Восстановление магического оружия… я бы хотел, чтобы никто не знал об этом. И не только иностранные державы, но и Зиргус.

— Что? Только это?

Честно говоря, она уже приготовилась, что он выставит какое-то непомерное требование, или то, что очень плохо скажется на Зиргусе, заставит её выбирать между любовью и своей работой. Но если дело лишь в этом, она имеет возможность скрывать это сколь угодно.

— Однако… другими словами, вы серьёзно думаете, что Гоу преуспеет? Раз уж вы финансируете его, то это так, но…

Миранда немного знала о магическом оружие, големе, которое восстанавливает Гоу, но она честно думала, что у него не выйдет.

Конечно, если Гоу успешно восстановит магическое оружие, то оно будет обладать большим военным потенциалом, и её обязанность известить об этом свою страну.

Однако, если бы его действительно можно было восстановить, то и проблем с поиском инвесторов не должно было возникнуть.

— Не стоит беспокоиться об этом. Кроме того, это лишь временно, если его исследования будут готовы, и проект будет иметь перспективу реализации, то я официально объявлю об этом… Не позже, чем через три года.

Потом уже не будет смысла скрывать это.

— Ха-а…

Миранда смотрела на него с недоумением, на что Кайл ответил горькой улыбкой.

— Не стоит делать такое лицо. Я… хотел бы, чтобы ты улыбалась, если это возможно.

— Когда угрожаешь, хорошо такое говорить.

Кайл улыбнулся Миранде, у которой, как и ожидалось, было суровое выражение лица.

— По крайней мере, твоё нынешнее лицо мне нравится куда больше, чем лицо, которое можно было назвать едва живым, как в те времена.

Когда он сказал ей в те времена , Миранда не поняла о чём он, но как-то осознала, что он не врал.

Через несколько дней было объявлено, что глава города Бахус умер после своего ареста как зачинщика происшествия с пропавшими людьми, а Газас вступает в должность нового главы города.

Это также предварительно было поддержано Зиргусом и в общем и целом воспринято положительно.

Что касается демонов, о них не было объявлено официально, но Кайл и остальные, которые разобрались с демонами, остались в записях и теперь кое-где известны как те, кто сражался с несколькими демонами и вышли победителями.

Послесловие команды

Вот и завершён второй том. В этот раз работа велась максимально быстро. Том вышел за 15 недель, чуть больше одной главы в неделю получается. Довольно неплохо. Конечно, будь у меня английский текст, дело шло бы куда быстрее, но чего нет, того нет.

Так-с, это мой первый том, переведённый с японского. Ура-ура-ура. Честно говоря, было сложно. Иногда встречалась грамматика, которую я ещё не изучал. Приходилось искать. Благо, найти можно всё, вникать, разбирать. С неизвестными словами проще. Рикайчан, Яркси и японские словари наше всё. Почти в каждой главе находился момент, где я совсем не мог понять, либо был очень не уверен в своём переводе, приходилось спрашивать у наших японистов. Эх, как же я замучился…

У англичан происходит вторая попытка возродить перевод этой лайт-новеллы. Не вебки, а, как и этот перевод, печатной версии. Первая команда бросила дело на 6 главе 1 тома. Вторая сейчас на 11 главе первого тома (они продолжили перевод за первой командой). Вроде идут неплохо. Где-то одна глава в неделю-полторы. Так что при таком темпе где-то через полгода закончат второй том. Честно говоря, у меня мелькала мысль остановить перевод после второго тома и ждать анлейт. Но логика убила эту мысль. Ведь всё равно придётся неделю ждать новой главы, т.е. скорость выхода на русский язык не изменится. Я просто потеряю полгода, за которые можно тома два перевести, ну, или полтора. Единственный плюс – перевод с английского пойдёт куда легче для меня. Но ведь есть же риск того, что вторая команда тоже перестанет переводить. Или что они с русского переводят, ха-ха (слишком маловероятно, конечно).

В общем, продолжу переводить с японского, а когда анлейт закончит второй том, сравню со своим переводом, может, найду неточности и перепроверю эти места. Ничего критичного быть не должно, но какие-нибудь неважные моменты вполне могут быть.

На какое-то время возьму перерыв, где-то от недели до месяца, посмотрим. После первого тома релиз был через три месяца. Здесь сделаю перерыв поменьше. Хочу до конца лета нагнать события в манге (можете её пока почитать). Ну, с мангой проще, там есть анлейт, так что я её перевожу почти сразу после выхода английской версии. Читайте мангу. Там скоро будет спойлер , и спойлер , и СПОЙЛЕР . Ну не совсем скоро, но, наверное, первые два спойлера вы узнаете из манги, а вот большущий спойлер про пятый том, может, и здесь.

Если говорить о сюжете, то он достаточно интересен. Главный герой действует адекватно, бывает безжалостен, готов на многое ради своей цели (к примеру, ситуация с Зентосом из первого тома). Вполне верится, что такой человек прошёл через ад . Даже гарем, а у нас тут две девушки, которым он нравится (во втором томе это более явно показано, особенно про эльфийку, в этом томе вообще много романтики: разбитое сердце Гоу, пара из человека и дворфа), хорошо и логично вписан. Не появляются лишние девушки, т.е. женские персонажи есть, но помимо двух героинь, демонесса просто считает его сильным противником, а Милена хочет использовать на благо страны, не более (хотя есть мысль, что она может попробовать устроить политический брак с ним, когда он станет героем). А вот наши героини: одну он любил в мирное время, другую полюбил на войне. Сложный выбор. Честно говоря, я не любитель гаремов, т.е. на мой взгляд в гаремниках герой должен в итоге выбрать одну девушку, но здесь, я надеюсь, девушки как-нибудь поделят его, и он будет с двумя. В следующем томе нас ждёт новый товарищ, те, кто читал мангу, поймут о ком я. И до 9 тома включительно (а больше пока и нет), в их отряде прибавления не будет. Но интересные персонажи будут. Нас ждут как новые, так и старые лица.

Ах, да, вспомнил. Минутка гнева. Вспомнил, что меня раздражает. Честно говоря, меня бесит, когда говорят, что Сага была слизана с Сказаний о демонах и богах (китайское творение от Улитки). Почему никто не может удосужиться и посмотреть даты написания произведений? Да, блин, первый мой релиз перевода Саги был в тот же месяц, что Улитка начал писать своё произведение. В тот момент уже 4 печатных тома Саги было, не говоря уже о том, что она до этого писалась в веб-формате. Причём говорят только про Сказания о демонах и богах. Такое ощущение, словно других произведений с переносом героя во времени нет. Есть же и от корейцев (Я – монарх, Революция мага 8-класса и т.д.), и от японцев (Грёзы обычного солдата о былом). Произведений о путешествии во времени множество. В каждом своя история. Свои герои. Свой мир. Эх, ладно.

Минутка благодарностей. Благодарности все те же, что и раньше: Мохнату за иллюстрации, Лессе за кураторство и кандару за редакт и наши обсуждения главы за полчаса до её релиза. Спасибо.

Надеюсь, читателям нравятся, как само произведение и его иллюстрации (мне очень нравятся), так и его перевод. Спасибо за внимание.

Не буду многословен (

Том понравился. Хотя до этого я мангу читал (до конца боя с демонами). Хочу лишь сказать, что желаю всегда наилучшего бедняге Серану. Надеюсь, что он ещё встретится с Юригой (а я фанат отношений аля демон\человек). Ну и всё, собсна. У всех остальных, вроде, всё в порядке.

Продолжайте нас читать, бить по моим косякам в Орфус (хоть я и заглядываю туда не часто, но это всё равно больно).

Присоединюсь к благодарностям, чтобы не повторяться.

Ну и да, работа в крайние сроки – это святое!

До следующего тома!

Примечания

1

Ловить рыбу в мутной воде — фразеологизм со значением Извлекать для себя пользу из чьих-либо затруднений, корыстно пользоваться какими-либо неурядицами, беспорядками, неясностью обстановки

2

Волшебник , Чародей , Колдун , Маг , Архимаг – пять титулов, расположенных по силе магии. Нина может управлять продвинутым уровнем магии. Мать Кайла высшим, а сам Кайл теперь относится к особому классу, стоящему отдельно от этих (подробнее в 1 главе 1 тома). Просто маг – это тот, кто умеет пользоваться магией.

Начальные иллюстрации

Глава 1

Узкий проход в окружении каменных стен. Не было ни одного окна и потому Кайл шёл в темноте посреди висевшей в воздухе тяжёлой атмосферы.

С напряжённым выражением лица он смотрел прямо вперёд и мысленно вздохнул.

Стало хлопотно. Но хоть ситуация и развивается неожиданно, я не могу действовать спустя рукава… Ничего не поделаешь…

И затем он встал перед массивной двустворчатой дверью.

Когда издав сильный шум дверь открылась, в тусклый проход проник яркий свет.

И в то же время, когда он увидел происходящее, поразительные возгласы, словно сдув прежнюю тишину, достигли его слуха.

Это была крупнейшая арена континента, расположенная в значительно расширившейся в последние годы империи Галган, в её столице, Люосе. Кайл сейчас стоял у выхода на арену участника. Рассчитанная на семьдесят тысяч зрителей арена была забита до отказа. Зрители были везде, куда ни глянь.

Кайл взглянул на противоположный точно такой же выход. Оттуда вышел громадный человек. Он был обнажён выше пояса, словно пытаясь продемонстрировать своё мускулистое тело. Его руки были размером с талию взрослой девушки, а весил он минимум раза в три больше, чем Кайл. И тело, и лицо были покрыты шрамами, а в сочетании с заросшим лицом он выглядел весьма жестоким.

— Благодарим всех за ожидание! И теперь мы начинаем бой-открытие большого турнира боевых искусств, приуроченного к празднованию годовщины основания империи Галган!

Голос девушки, похожей на ведущую, разнёсся по арене. Вероятно, она использовала магию усиления звука.

— Первый бой первого раунда! Из западных ворот вышел участник Кайл, родом из королевства Зиргус! Согласно имеющимся у меня сведениям о его прошлом, он спас принцессу Милену, когда она подверглась атаке демонических зверей, и в одиночку одолел огромную гидру! Благодаря этим достижениям он получил рекомендацию на участие от королевства Зиргус!

В тот момент, когда она объявила, что он представитель Зиргуса, а также сам оттуда родом, со зрительских трибун послышались освистывания. Все помнили, что Зиргус и Галган являются потенциальными врагами, а несколько лет назад даже оказались на пороге войны.

— Против него популярный боец этой арены! Будучи гладиатором, в прошлом большом турнире боевых искусств он дошёл до полуфинала! Один из фаворитов, сочетающий в себе силу и популярность, — буйный Роккелт!

В этот раз в отличие от Кайла раздались громкие радостные выкрики. Роккелт тоже громко закричал словно безумный. Он поднял свои руки вверх и ответил на радостные возгласы.

Гладиатор — это общий термин для тех людей, которые выставляют сражения на всеобщее обозрение, но не все из них сражаются на мечах. У каждого из них свой собственный стиль, не так уж мало гладиаторов сражаются другим оружием, или как Роккелт голыми руками.

— В этом поединке официальный коэффициент восемь к двум в пользу победы Роккелта! Похоже, предыдущие успехи Роккелта были хорошо оценены, а вот участник Кайл практически неизвестен в империи!

От этого объявления брови Кайла, тянущегося к мечу за спиной, дёрнулись.

— Меня совершенно недооценивают… Ничего не поделаешь, придётся действовать, как и планировалось…

— И, наконец, начать поединок!

Одновременно с кратким сигналом к началу, немного сочувствующе взглянув на противника перед ним, Кайл убрал руку с рукояти меча.

— Эй, ты чего удумал? — с подозрением спросил Роккелт.

— Нет, ничего. Ты ведь сражаешься в рукопашную? Вот и я подумал сделать так же.

Сказав это, Кайл встал в стойку для рукопашной схватки, и более того поманил противника рукой, словно подзывая.

— О-о-о, участник Кайл не будет обнажать меч? И кроме того он, похоже, провоцирует соперника!

Как только раздалось это заявление, Роккелт яростно зарычал и ринулся на Кайла.

Шагнув назад Кайл уклонился от кулака противника, ударившего изо всех сил.

От последующих атак он тоже уклонялся, медленно отступая. Было опасно, он избегал ударов, проносящихся в миллиметрах от него, но со спокойным выражением лица и голосом продолжал провоцировать противника.

— Что такое? Меня лишь лёгкий ветерок касается.

— Э-эй, хватит ёрзать!

Одновременно с этим раздражённым криком противника Кайл продолжил уклоняться от ударов Роккелта, теперь уже наносящего удара лишь бы попасть.

— Яростная атака участника Роккелта! Участник Кайл продолжает в последнее мгновение избегать ударов, но это одностороннее сражение!

В некоем смысле это была тупиковая ситуация, но, наконец, Кайл оказался прижат к стене.

— Я настиг тебя!..

И в этот раз Роккелт вложил в удар все силы.

Но его дыхание от продолжительных атак сбилось.

— От усталости твои движения стали грубыми!

Поскольку Кайл каждый раз делал минимум движений, то он даже не устал.

Когда Роккелт ударил его своей словно бревно ногой, Кайл быстро сблизился, достигнув нужной дистанции.

От такого прямолинейного движения столь отличного от того, что было раньше, реакция Роккелта запоздала.

— У меня нет к тебе вражды. Просто смирись со своим невезением.

С такими словами Кайл решительно ударил противника. Его удар попал в челюсть, вызвав сотрясение мозга. С широко раскрытыми глазами Роккелт эффектно отлетел назад, вызвав своим падением грохот, и перестал двигаться.

— Как и думал, удар под таким углом эффективен.

Это был один из фирменных ударов Лиз наравне с ударом в печень, который Кайл испытал на собственном теле, эффективно отключающий сознание человека.

Когда с запозданием раздались одинокие аплодисменты, а за ними арену пронзили радостные выкрики, Кайл в ответ поднял вверх руку. Даже не взглянув на павшего Роккелта, он медленно направился к западным воротам.

— Участник Роккелт повержен! Невероятно! Полная победа участника Кайла! Всего один удар! Мгновенная победа!

Кайл покинул арену с вгрызшейся ему в голову мыслью Я ведь не убил его? .

— Благодарю!

Лиз, Урза и Силдония встретили вернувшегося в комнату ожидания Кайла.

Поскольку Кайл хотел сконцентрироваться на сражении, то прежде они беспокойно сидели на трибунах, а теперь пришли поздравить одержавшего победу парня.

— Всё-таки одолеть фаворита одним ударом это красиво.

— Ага, похоже, ты без проблем сможешь победить в турнире.

Единогласно похвалили его Урза и Лиз, радуясь его успеху, как своему.

Силдония, похоже, тоже хотела что-то сказать, но пока что лишь кивнула, будто говоря молодец , набив полный рот купленной в уличных палатках едой.

— Нет-нет, всё не так просто. Я был на грани.

В противовес энергичным девушкам Кайл почувствовал ментальную усталость и глубоко вздохнул.

В действительности Роккелт был сильным противником, подходящим званию фаворита. Лёгкая на вид победа Кайла была достигнута благодаря тому, что он заранее разузнал о Роккелте и его боевом стиле.

Поскольку он гордился своей несравненной стойкостью, его стиль боя был очень понятен — контратаковать, продолжая выдерживать атаки противника. Даже раны по всему телу из-за такого способа ведения боя стали его отличительной особенностью, поддерживая его популярность как гладиатора.

И раз уж его обычный стиль так завораживает публику, то даже зная, что Кайл что-то планирует, он не мог не повестись на провокации.

Его атаки были резкими. Попади они, и непременно нанесли бы большой урон, так что даже Кайлу уклонение от них потрепало нервы. Тем не менее Кайл, поняв, что все сражения Роккелта длились недолго, подозревал, что у противника маловато выносливости, поэтому позволил ему продолжать свои энергозатратные атаки. Это принесло свои плоды, и ему удалось провести атаку по уязвимому месту, которая привела к победе с одного удара.

Цель Кайла — повысить свою репутацию и известность, чтобы заполучить влияние до великой войны с демонами в будущем. И из-за этого он хотел одолеть противника как можно эффектнее, потому и использовал столь опасную тактику. Даже если бы это не привело к эффектной победе, была вероятность затянуть бой.

Возможно это и выглядело сокрушительной победой, но на самом деле это была победа на грани, словно хождение по тонкому льду.

Однако несмотря на такие мысли Кайла Лиз с остальными оживились.

— Сколько мне ещё раз надо победить до победы в турнире?

— Эм-м… второй раунд, третий, полуфинал, финал… итого ещё четыре раза!

— Хрум-хрум… м? Даже проще, чем думала. Как по мне, хотелось бы, чтобы стало повеселее, а положение дел посложнее.

Урза и две другие девушки ни капли не сомневались в победе Кайла.

— Хорошо, если всё сложится так удачно.

После ошеломительной победы над фаворитом, он и не надеялся, что дальнейшие соперники будут неподготовленными. Кроме того, вероятно, его изучат, поскольку чем больше сражений ему доведётся провести, тем больше своих козырей он раскроет.

— И почему же всё вылилось в нечто столь хлопотное, — сказал Кайл, вспоминая обстоятельства, приведшие к нынешней ситуации.

Дорога Аринира одни из больших путей, пересекающих земли человечества на континенте Лоиндас с востока на запад. По ней всегда передвигается множество путешественников и торговцев.

Из-за контрмер против демонических зверей и бандитов передвижение по этой дороге многочисленных путников — обычное дело, но направление на восток особенно притягательно.

Посреди этой дороги находится огромная карета с гербом королевства Зиргус. Это дипломатическая миссия, включающая не меньше двухсот человек, в том числе маленькие кареты с фрейлинами и слугами, специализирующимися на заботе об аристократии, а также отряд всадников, сопровождающих их.

Кареты были сделаны очень тщательно до самых мелких деталей, и естественно не только рыцари, но даже на лошадях были великолепные накидки.

Это связано с тем, что у дипломатической миссии, представляющей своё государство при посещении иностранного, была необходимость продемонстрировать национальный престиж самым очевидным образом, через внешний вид. Не говоря уже о том, когда миссия направляется к своему потенциальному врагу, империи Галган. Боевой дух был более чем весом.

Однако на самом деле при всё этом количество людей у миссии было мало. Обычно их вдвое больше, а в некоторых случаях число достигает тысячи человек.

Кроме того, они должны двигаться медленно, чтобы привлечь внимание и продемонстрировать национальное достоинство, но в этот раз они движутся со значительной скоростью.

Это указывает на то, что нынешняя дипломатическая миссия — не обычное дело, а поистине неотложное.

И всё же это вполовину медленнее, чем передвигаемся мы… но всё же удобнее…

В такой манере думал Кайл, потрясываясь в карете и глядя на проносящийся за окном пейзаж.

Три человека, ответственных за этот отряд, включая Кайла, ехали в центральной огромной карете.

Лицом к лицу с Кайлом сидит офицер Кирулен, близкая помощница принцессы Милены, и командир пятого подразделения королевских рыцарей королевства Зиргус. Военная форма с прекрасным дизайном подчёркивает её величавую красоту.

— Кайл-доно, вновь прошу прощения за столь срочный запрос. Мы действительно благодарны за то, что вы сделали для нас.

Кирулен склонила голову перед Кайлом.

Она родом из знаменитого аристократического рода Зиргуса, а также является двоюродной сестрой по материнской линии следующей королевы государства. Кроме того, её прабабушка была младшей сестрой одного из королей Зиргуса, так что пусть и в давнем родстве, но в ней течёт королевская кровь. Другими словами, её род по происхождению можно бесспорно назвать высшей аристократией страны. И для такой девушки, пусть даже она и знает обстоятельства произошедшего покушения на принцессу Милену, связанного с престолонаследием, поступки вроде поклона перед простолюдином, Кайлом, по природе своей невозможны.

— Нет-нет, я не возражаю. Мне сейчас нет никакого смысла отказываться, пока дело касается меня. Кроме того, я хорошо понимаю важность нынешней дипломатической миссии.

— Раз вы так говорите, то я испытываю облегчение. Поскольку результаты переговоров будут зависеть от Кайла-доно.

После поспешного ответа Кайла, своими словами и с серьёзным выражением лица, неизвестно, знала она об этом или же нет, Кирулен оказала на Кайла сильное давление.

Нынешний визит в империю Галган, можно сказать, обязан инциденту с появлением демонов в шахтёрском городе Калан. Одолев демонов, они избежали прямой угрозы, но инцидент на этом не закончился.

Особенная проблема — нанесённый империи урон.

Половина служащих их посольства погибли, и даже особое подразделение империи, рыцари крылатых драконов, было уничтожено. Более того был убит один из влиятельных лиц империи, придворный маг Альзаад, что для империи неслыханное происшествие.

Проще говоря, дипломатическая миссия с Кирулен в качестве представителя принцессы Милены направляется в империю, чтобы доказать там, что произошедшее — работа демонов, а не враждебные действия Зиргуса.

Естественно, Кайл с товарищами, которые всё ещё оставались в Калане, были выхвачены оттуда, чтобы засвидетельствовать об убийстве демона.

Ему не нравилось быть используемым, но безусловно, единственная ошибка может оставить глубокую неприязнь меж государствами, а в худшем случае послужить поводом для войны. И такое положение дел не то, чего желал Кайл.

Если ещё раз подумать, то в его случае суметь рассказать о том, что он сразился и победил демона, хорошая возможность стать известным в империи.

И с такими мыслями Кайл принял просьбу.

Однако с условием. Он засвидетельствует свою победу над демоном, но при этом будет это делать не как представитель Зиргуса.

Были люди, высказавшие своё неодобрение на его условие, но принцесса Милена охотно согласилась на это, и Кайл с товарищами оказались в дипломатической миссии в положении гостей. В любом случае он без сомнений считается ключевой фигурой, и как доказательство этого из отряда лишь Кайл ехал в карете вместе с Кирулен.

— Что, не стоит так сильно беспокоиться об этом. Даже если наступит худший вариант, просто вспыхнет война и одна из двух стран падёт.

Говорившим был сидящий рядом с Кирулен толстенький мужчина лет пятидесяти с изящной бородкой на лице. Министр Огис, близкий помощник почившего короля Ремонаса.

— Огис-доно, я бы хотела, чтобы вы перестали шутить о столь важных для страны вещах, — несколько не в духе произнесла Кирулен.

— Ох, я поступил грубо. Я подумал, что было бы неправильно быть излишне напряжёнными. Поэтому и планировал дать совет как опытный человек…

Огис опустил голову, но его лицо всё ещё смеётся.

— Не только Кайл-доно, но и Кирулен-сама тоже выглядела напряжённой.

Кирулен обладала всеми полномочиями, и была представителем этой миссии, но тем, кто управлял всем на самом деле, был Огис.

Прервав открывшую рот Кирулен, Огис продолжил.

— Поскольку на Кирулен-сама тоже впервые возложена столь важная задача, то лучше так не напрягаться. Вот будь у вас опыта примерно как у меня… Во всяком случае у Кирулен-сама ведь нет опыта поездок в империю.

У Кирулен было такое выражение лица словно её удар хватил.

У неё есть сомнительный опыт, основанный на её социальном статусе, но прежде ей не доводилось нести роль представителя страны.

Она и сама не знала, эта холодность проявлялась из-за короля Ремонаса, который сторонился принцессы Милены, или из-за того, что она была близка к принцессе.

— В этом плане у меня было много опыта в подобных делах, да и я привык к поездкам в империю. Так что оставьте такую работу на меня, а вы, Кирулен-сама, ведите себя представительно.

Другими словами, не делайте лишнего, и побудьте просто украшением. Если что-то случится, то возьмёте на себя ответственность — вот так понял его слова Кайл.

— …Что и ожидалось от человека, назначенного на ответственный пост Ремонасом-сама, которому он покровительствовал. Добиться успеха в жизни, пройдя путь от мелкого чиновника, — это уже почти стало небольшой легендой.

На такой ответ Кирулен Огис смог лишь улыбнуться, пока его щека подрагивала.

Огис был правой рукой почившего короля, и ходят слухи, что свою карьеру он построил, занимаясь самой разной грязной работёнкой. Такое злословие о себе он и сам вероятно хорошо знал, но, как и следовало ожидать, прежде вряд ли кто-то говорил ему это в лицо.

Догадавшись о подобных мыслях Огиса, Кирулен сразу продолжила давить.

— Вскоре трон займёт Милена-сама. Защищая старые добрые традиции, мы должны привносить и что-то новое. И чтобы нести это бремя, я хочу, чтобы меня не просто баловали, а я активно принимала участие в происходящем с целью научиться всему.

Отныне я не позволю вам делать, что захочется. Времена изменились, и старые лисы уйдут, вскоре с вами разберутся — слова Кирулен подразумевали нечто такое.

Кирулен и Огис некоторое время молчали, а после одновременно засмеялись: Ха-ха-ха .

Внешне они улыбались, но Кайл почувствовал, что воздух меж ними словно искрился.

Кайл натянуто улыбнулся вместе с ними, но…

Почему я должен ехать здесь?

Такой мыслью он был охвачен.

— Кстати, Кайл-доно…

— Ха-ха-ха… Тц!

В тот момент, когда Огис, похоже, хотел о чём-то поинтересоваться, Кайл внезапно схватился за грудь, словно его пронзила мучительная боль.

— Ох, что случилось?

— Прошу прощения, раны от сражения с демоном ещё не полностью зажили, иногда они побаливают… Тц!

На самом деле Кайл стонал держать за грудную клетку, на которой совсем не было ран и тому подобного.

Огис — символ власти прежнего короля, в то время как Кирулен можно назвать правой рукой принцессы Милены, нынешней высочайшей власти.

Кайлу было хорошо известно, что они едва встретились, меж ними вспыхнуло непримиримое противоречие.

Приняв участие в разговоре в такой момент, в зависимости от его развития может дойти до обещания о вступлении в одну из фракций.

Без сомнений они оба желают привлечь Кайла, который достиг определённых заслуг, стал известен, а также нравится Милене, на свою сторону.

Однако для Кайла, который ставит в приоритет своё свободное положение, нет ничего страшного в действиях на благо всего Зиргуса, но вот оказать поддержку определённой фракции невозможно. В этот раз он захотел поработать на Зиргус по настойчивой просьбе принцессы.

Люди, пытающиеся во что-то вовлечь, невыносимы…

Естественно, принцесса Милена должна знать о конфронтации меж ними. Возможно, я стал их попутчиком как раз поэтому.

— Ох, я благодарен вам, что вы помогаете нам, даже несмотря на то, что у вас проблемы со здоровьем… Точно, на моей территории есть прекрасный горячий источник, раненные тоже используют его для лечений. Если вы не против, то я непременно хотел бы вас пригласить…

— Нет-нет, поскольку с нами следуют священники моего дома, то можно сразу же проверить вас. Если хотите, то можно крестить вас, как святого рыцаря…

— …Ой, мне как-то внезапно полегчало. Беспокойство ушло. Ха-ха-ха…

Кайл продолжил натянуто улыбаться, всем сердцем желая поскорее прибыть к месту назначения.

Серан с остальными ехали в карете поменьше, которая следовала чуть позади Кайловской.

В отличие от напряжённой атмосферы той кареты, здесь всё было как обычно: они ели сладости, играли в карты.

— Путешествовать в карете удобно, но немного скучно… — пожаловался держа в руке карту и зевая Серан.

— Кайл сказал, что будет знакомиться с большими шишками, но похоже, без явного энтузиазма.

Держа похожую карту Лиз вспомнила, что Кайл забирался в ту карету с таким выражением, словно у него не было выбора.

— …Будьте тише, я не могу сосредоточиться.

Продолжающая проигрывать Урза с серьёзным лицом смотрела на свои карты. Серьёзная по природе Урза так же относится и к игре. Поэтому по её лицу легко прочитать хорошие или плохие у неё карты, оттого она легко и проигрывает.

— Я плох в формальных разговорах, но такие знакомства необходимы для достижения его цели… Да, вышел!

— Я тоже, и с этим Урза проиграла десятый раз подряд.

— Блин… Е-ещё раз!

— Ну, время от времени неплохо так расслабленно путешествовать. Как жаль, что оно подойдёт к концу через пять дней, — беспечно произнесла Силдония как обычно грызя сладости.

Так прошли пять дней, и прежде чем у Кайла заболел живот или что-то ещё, отряд прибыл в самый большой город человечества, столицу империи Галган, Люос.

Глава 2

Самый большой город человечества, столица империи Галган, Люос. Говорят, в нём живёт около пятисот тысяч человек, но точные цифры неизвестны. Всё-таки всех не пересчитаешь.

Это город-крепость, окружённый тремя рядами колоссальных стен, а его размеры необычайны. Площадь всего одного города, огораживаемая самой дальней крепостной стеной, сопоставима с размером маленькой страны. Помимо благополучных кварталов, образовался и район трущоб, который также расширялся год от года.

И по такому городу-гиганту в небольшой карете, подготовленной империей, ехали пять человек: Кайл и его товарищи.

Кирулен и остальных свободно пропустили без проверки у врат, поскольку они так называемые гости-дипломаты, а вот для Кайла и его товарищей, имеющих позицию свидетелей, требуются специальные процедуры, поэтому они временно разделились.

Тем не менее, они также были важными людьми из королевства Зиргус, поэтому направляясь для официальных дел во дворец, где проживал император, им в сопровождении эскорта и гида провели небольшую экскурсию.

Улицы переполнены путниками, не только люди, но и эльфы, дворфы, зверолюды и даже ящеролюды, национальное меньшинство, проживающее лишь на юге, встречались повсеместно.

— Прежде я думала, что в Мараддо много людей, но это место в совершенно иной лиге…

— Откуда здесь так много…

Лиз и Серан — деревенщины, ещё совсем недавно проживавшие у границы — были особенно поражены, глядя на происходящее с разинутыми ртами.

— Я тоже впервые в Люосе, но… это и правда крупный город.

Урза, которая должна быть привыкшей к путешествиям, оглядывала окрестности как диковинку. Пока все были так поражены этим, только у Силдонии глаза как обычно засияли от увиденных палаток с едой, плотно выстроенных по обеим сторонам главной улицы.

— Так и есть, это самый крупный город на континенте, но в то же время и самый хаотичный, — восхищённо произнёс Кайл, который выглядел словно у него щёки немного впали от беспокойства. Ведь хоть в предыдущей жизни ему и довелось бывать здесь, но во время Великого Нашествия было невозможно увидеть нечто подобное такому живому городу.

Но подумав, опираясь на увиденное, он мог сказать, что нынешнее положение дел необычно. Несмотря на энтузиазм и энергичность прохожих, напряжение на улицах было вне нормы и охватывало весь город.

— Думаю, это из-за фестиваля в честь основания государства, который стартует через пять дней.