Стать сильнее. Новая сага

— Ты всё ещё злишься… Ну, прости… — пробормотал Серан Лиз, у которой было плохое настроение.

— Итак, Серан, как думаешь, кто победит?

Подумав какое-то время Серан со сложным выражением лица выдал ответ на заданный Урзой вопрос.

— …Честно говоря, даже не знаю. Будь это Кайл до нашего вчерашнего поединка, я бы уверено заявил, что победит мать, но…

Когда этим утром Серан спросил у Кайла есть ли у того шансы на победу, тот, немного посмеявшись, заявил: Ну… Мелкие трюки здесь не сработают. В этот раз я просто решил выложиться на полную.

Даже с точки зрения Серана, хорошо знакомого с Кайлом, чувствовалось, что в нём совсем не было отчаяния, Кайл был в очень хорошем психологическом состоянии.

— Сказать такое… после победы надо мной он словно обновился.

Даже если Серан так и планировал, ему всё-таки не нравилось, что Кайл его обошёл.

— Ну, оба моих идеала могут потерпеть поражение… а, что ты творишь?

— Молчи и смотри, — пнула Серана в ногу Лиз.

Кайл в одиночестве концентрировался в комнате ожидания в преддверии финала.

Раны, полученные в полуфинале, были исцелены более чем на 90 процентов благодаря дорогостоящим зельям исцеления и восстанавливающей магии Урзы. И, с учётом его очень спокойного психологического состояния, он чувствовал себя превосходно.

— Теперь я готов сразиться с мастером…

Кайл верил, что сумеет ещё и победить.

– Участник Кайл, второй раз подряд взрывающий своего противника! Может, его подрывы продолжатся и в поединке с Красноволосым демоном?..

— …Она так говорит, словно я подрывник какой-то…

Когда он вслушивался в едва различаемое объявление ведущей, кто-то без стука открыл дверь и вошёл в комнату ожидания.

Кайл сразу начал Кто… , но увидев лицо вошедшего, проглотил свои слова. Тем, кто зашёл в комнату, оказался Конрад.

— Не думал, что ты дойдёшь до финала… Ну, скажу заранее, неплохо постарался.

Конрад тоже был членом императорской семьи, уважающим силу. Так что своими словами он воздал должное Кайлу.

— Благодарю вас… Вы что-то хотели? У меня сейчас финальный поединок, но…

— Я должен срочно покинуть страну для решения дипломатических вопросов. Но прежде у меня есть вопрос к тебе, который я должен задать… ты знаешь об учении Меры?

Кайл почувствовал потрясение, услышав это имя из уст Конрада, но сумел его скрыть и ответил, что естественно впервые о таком слышит.

— Раз вы упомянули о нём… с ним что-то не так?

— Обнаружились следы их исследования о тебе… Теперь они могут выйти на контакт. Учение, пропагандирующее подобную расовую дискриминацию, абсолютно неприемлемо в империи. И ты тоже никогда не должен связываться с ними, — твёрдым тоном подчеркнул принц.

— Так в тот раз вы это хотели сказать мне… чтобы предостеречь меня?

— Нет! Сначала я планировал поскорее выгнать тебя из империи! Старший брат и Майза, казалось, хотели как-то навредить тебе, поэтому я просто пытался разойтись тихо и мирно!

— Э?.. Так вы пытались спасти меня? — удивлённо воскликнул Кайл, понятия не имевший почему Конрад хотел ему помочь.

— В-всё не так! Нет… п-просто… мастер… то есть Серайя… я обязан ей… С ней всё хорошо?

— Вы знаете мою маму?

— В детстве… мне просто довелось немного изучить с её помощью древнюю магию… ты её сын, вот я и беспокоился немного!

Торопливо проговоривший свои слова Конрад немножко покраснел.

— …Она ваша первая любовь или что-то вроде того?

Он осознавал, что это довольно невежливые слова, но Кайл просто не мог не спросить.

— Д… д-да как такое могло быть!!! О-она просто была замечательным человеком! — с красным лицом закричал Конрад. Судя по всему, Кайл попал прямо в точку.

Похоже, он знал о положении дел своей первой любви, поэтому быстро понял, что Кайл является её сыном.

— В-в империи я отвечаю за вопросы, связанные с учением Меры! Я просто хотел сказать, чтобы ты не доставлял проблем! Вот и всё!

Конрад разозлился и до самого конца отрицал слова Кайла.

— …Я благодарен вам за заботу о ком-то вроде меня. Я никогда не забуду ваш совет.

Кайл поклонился и от всего сердца поблагодарил принца.

— …Хм!

Фыркнув, словно немного смягчившись от такого поведения Кайла, Конрад быстро ушёл. Похоже, у него и правда не было времени.

Оставшись один, Кайл развернулся спиной к двери и пробормотал:

— Не стоит беспокоиться… Теперь поздно пытаться избежать вовлечённости, но я уже принял контрмеры.

Среди зрительских мест на арене имелись изолированные места для аристократов. Они также использовались и для общения, поэтому место немного напоминало салун. И сейчас до игры некоторые аристократы тоже стояли и общались между собой.

В отличие от обычных мест, где плечи людей касались друг друга, здесь сидения были размещены очень удобно, так, чтобы можно было свободно ходить меж ними. И на одном из этих удобных мест в прекрасном настроении на арену, на которой вскоре должен был начаться финал, смотрел Бареру.

Даже в сражении с ящерицей Кайл привлёк достаточно внимания, но во вчерашнем полуфинале он прославил себя ещё сильнее. Кайл настолько хорошо проявил себя, что были мысли: Возможно, он даже сумеет одолеть Красноволосого демона. Если такое случится, то известность Кайла поднимется до невиданных высот.

Если такой человек станет последователем Меры, это окажет большое влияние на распространении учения, — подумал Бареру и ухмыльнулся.

Однако, в таком случае, нужно поскорее избавиться от длинноухой и укрепить его веру…

Пока он думал об этом, лёгкий толчок настиг его тело.

— Ох, приношу свои извинения, господин священник.

Тем, кто столкнулся с ним, была особа похожая на дочь какого-то дворянина.

Похоже, содержимое чаши с вином, которое он держал в руке, при столкновении чуть-чуть пролилось ему на одежду. И заметив это, девушка торопливо вытирала брызги носовым платком.

Нет, не стоит… — Бареру, который отыгрывал верховного священника богини Кайрис, попытался мягко ответить ей… но его рот не слушался. Попытавшись встать, он бессильно чуть не рухнул с кресла.

Когда это случилось, девушка естественным движением, словно всё пыталась вытереть испачканную одежду, вернула его в сидячее положение.

В столь ненормальной ситуации Бареру сумел простонать, требуя помощи, но точно в этот момент на арену вышли Кайл и Лейла. И болезненный голос Бареру был с лёгкостью заглушён раздавшимися аплодисментами и до боли в ушах громкими криками зрителей.

В это время его тело в мгновение ока переставало контролироваться, и спустя миг он не мог даже что-то произнести. Теперь Бареру мог лишь страдать.

Находящиеся рядом аристократы, десятки тысяч зрителей, все без остановки наблюдали за Кайлом и Лейлой, не замечали происходящего со священником.

— …Есть несколько типов мест, которые подходят для убийства. Место, в котором нужно оставаться одному, или место, куда нельзя проносить оружие… и подобные сборища людей, честно говоря, тоже вполне годятся…

Движения и выражение лица этой девушки, Минаги, полностью соответствовали дочери аристократа, который мог бы находиться в подобном месте. Но вот её слова, которые слышал лишь Бареру, были крайне подозрительны.

— Кайл хотел лично избавиться от вас, но ему пришлось отказаться от этой идеи. Вместо него я… Вы знаете, что это?

Минаги показала что-то похожее на кусочек металла, скрытое в носовом платке.

— Это кусочек меча ящеролюда, которого вы использовали словно мусор… я смазала его лично изготовленным мной ядом и ударила вас. Это особый яд, поэтому всё будет выглядеть так, словно у вас просто остановилось сердце.

После окончания третьего раунда Кайл подобрал этот осколок рядом с трупом Голдара.

На лице услышавшего об этом Бареру впервые показалось досадное и скорбное выражение лица.

Глядя на это, Минаги улыбнулась, притворно произнеся У вас что-то на лице , вытерла его и вернула ему улыбающееся выражение.

— В таком случае прошу меня простить, — утончённо сказала она священнику, который уже не мог двигать мышцами лица, и покинула его.

Всё не заняло и тридцати секунд и было выполнено невероятно естественно, поэтому никому не запомнилось. Смерть Бареру так и осталась никем не замеченной до самого окончания поединка.

— А я честна. Специально сделала всё как он просил.

Выполнив задачу, Минаги покинула места для аристократов и вздохнула.

– Я решил думать проще. Я не ошибаюсь, мне просто нужно продолжать двигаться вперёд… у меня нет выбора, кроме как противостоять учению Меры, поэтому лучше поскорее избавиться от Бареру.

Ночью, когда Кайл оставил ей такое поручение, он попросил остановить выбор орудия на осколке меча почившего Голдара и объяснить всё Бареру. Сделала она это или нет, Кайл никак бы не узнал, но Минаги сделала всё так как он и просил.

Прежде чем новость о смерти распространится, она ещё должна проникнуть в личную комнату Бареру и найти всё, связанное с учением Меры. Потому что в сражении получение информации о противнике — основа основ.

— Постарайся там.

Посмотрев на поле арены, где вот-вот должно было начаться сражение, Минаги достала бумагу со ставкой, на которую поставила всё, что имела, и, поцеловав её, покинула арену, чтобы разобраться с оставшейся работой.

В центре арены глядя друг на друга стояли Кайл и Лейла.

— Хороший взгляд, Кайл.

Глядя на нынешнее лицо своего ученика, Лейла была счастлива.

— Ну, да.

Кайл тоже рассмеялся. Осознание неизбежного поражения, беспокоящее его прежде, исчезло, и он противостоял своему мастеру в самом лучшем психологическом состоянии.

Лейла держала большой меч, похожий на тот, что был в поединке с Дариусом, и заняла положение для нанесения встречного удара. Такое позицию она использует лишь против тех, кого признала грозным противником.

И затем Кайл без колебаний нанёс удар одновременно с сигналом о начале боя. Он сделал вывод, что нужно атаковать сразу же, пока Лейла, умелая в чтении противников, не задала свой темп, но опоздал.

Моментально. Взмах Лейлы, несущий абсолютную разрушительную силу, прошёл с божественной скоростью. И Кайл принял его.

— Ооооо!!!

Всё тело Кайла вскричало от этой разрушительной мощи и ужасного импульса удара.

Он по щиколотку погрузился в землю, но сжав зубы до хруста крепко стоял на ногах.

И выдержал.

Напрямую принимать удар Лейлы — безумство, но у Кайла была уверенность, нынешний он может ей противостоять.

Кроме того, не сумев этого сделать, нельзя победить и саму Лейлу.

От произошедшего на лице Лейлы показалось искреннее удивление. Для Лейлы этот удар всегда означал мгновенную победу. Хоть бывало, что от него уклонялись или удар отводили в сторону, но это впервые, когда его приняли напрямую.

— Неплохо! — откровенно воскликнув, похвалила его красная женщина-воин.

— Получай!

А затем Кайл перешёл в нападение, изо всех сил нанеся удар по своему мастеру.

На этот раз Лейла напрямую приняла удар Кайла, в который тот вложил все силы.

— Гх!

Это не значит, что она потеряла бдительность, но Лейла, которая судила по нему с тех времён, когда сама обучала Кайла искусству меча, едва сумела принять этот удар и была поражена его остротой и мощью. И теперь, с нынешним Кайлом, даже приложив все силы она не знала, сможет ли одолеть его. Она вновь признала, что он стал грозным противником, опасным даже для неё, удивилась и в то же время была рада его росту.

— …Ты стал сильнее, Кайл, — со счастливым и несколько нежным выражением лица произнесла Лейла.

Кайл тоже был рад похвале мастера и дерзко ухмыльнулся. А затем, когда он был готов усилить давление…

— А, забыла тебе сказать, Серайя беременна.

— ГХ?!

Внезапно узнав о беременности матери, Кайл невольно выдохнул.

— Ч-ч-что-о-о?!

— Говорят, ребёнок родится следующей весной. Так что если подсчитать, то примерно в то время, когда вы отправились в поездку из Римаза…

В противоположность радостным словам Лейлы, Кайл, вспомнив воркующих родителей, когда они отправлялись в путь, постепенно начал бледнеть.

— З-замолчи! Я не хочу это представлять!!!

В тот момент, когда его психологическое состояние упало на самое дно, Лейла, увидев потрясённого Кайла, с выражением лица столь похожим на злодейскую улыбку Серана опустила свой двуручник.

— А…

После чего Кайл потерял сознание.

Таким образом, в отличие от предыдущих турниров победитель этого финала определился очень быстро.

Глава 19

В себя Кайл пришёл уже на следующий после финала день.

Победительница, Лейла, исчезла сразу после поединка, не обратив никакого внимания на церемонию награждения, а занявший второе место Кайл был без сознания, поэтому церемония завершилась ничем.

Правда с Кайлом-то всё было в порядке.

— Вот же чёрт…

Лиз с остальными удивлённо наблюдали за Кайлом, который после пробуждения всё время держался руками за голову. Вряд ли Лейла солгала, но он не помнил младших брата и сестры в своей предыдущей жизни.

Это из-за того, что я покинул Римаз? Оставил их наедине, и они снова почувствовали себя молодожёнами?..

Задумавшись о таком, Кайл в отрицании покачал головой и быстро переключился.

— Лучше об этом больше не думать…

— Эй, похоже мать что-то сказала тебе во время поединка. Что именно?

Похоже, странное поведение Кайла не осталось без внимания, и когда он волей-неволей поведал все обстоятельства, Серан в замешательстве наклонил голову.

— Слишком странный способ победы… что-то здесь не так…

— …Тоже так думаешь?

Похоже, Серана посетило то же чувство несоответствия.

— Ну, победа любой ценой — девиз матери. Чтобы потрясти противника, она без колебаний воспользуется продуманными или даже подлыми приёмами, но это куда эффективнее использовать позже, когда противник подустанет. А вот раньше сильно рискованно.

Если отбросить такие понятия как честность или подлость и задуматься о шансах на победу, то внезапное использование такого приёма не похоже на Лейлу.

— Может, всё из-за того, что ты и сам любишь сражаться… вот она и поторопилась? Нет, дело не в этом.

Кайл тоже глубоко задумался, но так и не нашёл ответа.

— Вот как, Серайя-сан… как же здорово!

С другой стороны, Лиз, похоже, не волновала победа или поражение, и она просто радовалась беременности Серайи как своей.

— Эй, может разок вернёмся в Римаз? Я бы хотела встретиться с Серайей-сан.

Ей всегда нравились дети, поэтому Лиз, которая часто заботилась о соседских детях, выглядела действительно счастливой.

— …Специально теперь возвращаться домой бессмысленно. Вот когда родится ребёнок, тогда и подумаем о том, чтобы сходить посмотреть…

— Что-о-о? — недовольно воскликнула на безразличного Кайла Лиз, а Серан лишь сказал: Ничего не поделаешь .

— Даже несмотря на свой переходный период, он всё-таки её сильно любит. Вот он и не хочет её видеть из-за беременности.

— Кхм!

— А, точно… Он же в детстве всё время лип к Серайе-сан.

Когда Кайл поперхнулся от слов Серана, Лиз тоже припомнила старые деньки.

— Так вот что его столь сильно шокировало во время поединка… как ребёнок прям, — удивлённо произнесла Урза.

— Сколько бы ни прошло времени, мужчины никогда не могут оторваться от матери…

Силдония тоже кивнула с лицом я всё знаю .

— С-Серан! Не неси чушь!

— Вообще-то это факт…

— Ах, ты… как и думал, ты всё ещё злишься, что проиграл, да?

— Я не проиграл, всего лишь уступил тебе победу!

— Теперь-то уже не оправдывайся!

— Для начала, в тот раз я почти ничего не видел!..

— А у меня с самого утра живот и голова болели!..

Глядя на парней, чья перебранка всё больше походила на спор детей, Урза вздохнула.

— …Как дети, оба…

После этого Кайл решил принять участие в конференции империи Галган и королевства Зиргус, но настроение у него, естественно, было не ахти.

Он не сумел победить в турнире, а значит у империи появился повод запросить с Зиргуса компенсацию за произошедшее в Калане. Он даже представить не мог какие неправомерные требования они поставят.

Кирулен и остальные заранее сказали, что Кайл не понесёт никакой ответственности, но без сомнений, их впечатление о парне ухудшится.

Я во что бы то ни стало старался завоевать доверие Зиргуса, но… это серьёзный удар.

Завоевать доверие королевства можно лишь решая невозможные задачи. А вот провалившись, он, напротив, лишь отдалится от цели. Когда, размышляя об этом, Кайл с лёгким вздохом вошёл в зал, Кирулен и Огис уже были внутри.

— Я не сумел оправдать ваших ожиданий, мне действительно жаль.

Первое, что сделал Кайл, — глубоко поклонившись принёс свои извинения.

— Не стоит, как я уже говорила прежде, на вас нет никой ответственности за результат. У вас почти получилось, благодарю.

Кирулен не винила Кайла, по крайней мере, внешне. И вместо этого даже поблагодарила.

— Кроме того, ситуация с имперцами какая-то странная.

— Что вы…

Имеете в виду , когда Кайл попытался задать свой вопрос, появились Эльдранд и Майза. После чего Кирулен прервала начавшийся разговор, и Эльдранд заговорил.

— Начнём сразу с дела, империя решила не возлагать ответственность за произошедшее в Калане на Зиргус, — чётко произнёс принц. И Кирулен, и Огис оказались удивлены его словами.

Более того, Эльдранд посмотрел на Кайла и с улыбкой начал восхищаться им.

— Конечно, вы не смогли одержать победу, но показали незабываемое зрелище. Мы не настолько мелочны, чтобы не вознаградить вас за это… Кроме того, в финале вам просто попался неудачный противник.

Принц горько улыбнулся.

— Отец тоже как-то обжёгся о неё, поэтому ничего не поделаешь, — произнёс Майза, слегка разведя руки в стороны.

— Как бы там ни было, мы испытываем зависть к королевству Зиргус, обладающему таким юным героем. Полагаю, принцесса Милена чувствует себя уверенно, благословлённая иметь столь превосходного подчинённого.

И даже после этого Эльдранд и Майза продолжали говорить, не давая возможности вмешаться Кирулен и остальным, превознося не только Кайла, но и Кирулен, Огиса и даже королевство Зиргус.

И затем с сохраняющейся от начала и до конца улыбкой сами же завершили встречу.

— И что… это сейчас было?

В разлившейся тишине зала для встречи раздался вопрос недоумевающего Огиса.

— Для Зиргуса это невероятно удачный расклад, но… мы никак не можем принять на веру все прозвучавшие слова, — сказала Кирулен, с мрачным лицом глядя на дверь, через которую скрылись принцы.

На что Огис дал своё согласие кивком головы.

— Очевидно, здесь скрывается что-то ещё… В любом случае речь теперь о дипломатии и политике, это уже наша работа… мы искренне благодарны вам, Кайл-доно.

— Да, мы естественно поведаем Милене-сама о вашей неоценимой помощи.

Они снова поблагодарили Кайла.

— Не стоит, рад, что сумел пригодиться.

Кайл снова ничего не смог понять, но прежде всего поразмыслив, что по крайней мере минимальной цели он достиг, сразу же успокоился.

— …Как только вернётесь в Зиргус, обязательно посетите мои земли…

— Нет-нет, посетите дом моей семьи в столице…

— Ха-ха-ха… ау! Травма с финала всё ещё побаливает…

Снова начав разговор о травме, как и в прошлый раз в карете по пути в империю, Кайл, симулировав боль, сбежал от разговора.

— Не слишком ли неестественный разговор? — натянуто улыбнулся Майза, вспоминая излишнее превознесение собеседников во время их встречи.

— Так даже лучше. Им ведь сразу придёт в голову, что за моими словами что-то скрывается… А зная их мысли, действовать куда легче.

Эльдранд же до самого конца сохранял серьёзное выражение лица. Компенсация за произошедшее в Калане частично касалась чести империи, так что пойти на уступки не так уж просто.

Но если речь заходит о последователях Меры, то это уже другой разговор.

— Согласно расследованию Конрада, последователи Меры и, даже более того, непосредственно их лидер, заинтересованы в этом Кайле, поэтому в приоритете у нас должны быть контрмеры для них… Они наши общие с Зиргусом враги, поэтому и бороться с ними надо совместно…

Для империи Галган, в которой проживает множество видов, а также другие представители человечества, которые занимают многие важные позиции, учение Меры — неизбежный враг. С основания империи 30 лет назад учение Меры строго контролировалось, но убытки от противодействия им колоссальны.

Влияние учения Меры распространяется по всему континенту, и для сражения с таким противником сотрудничество между странами имеет важное значение.

Но хоть оно и считается общим врагом, оно несёт больше вреда империи, чем Зиргусу, человеческому государству с давними традициями. Поэтому именно империи требуется это сотрудничество. Из-за этого Галган и решил в этот раз отступить, посчитав, что лучше сделать Зиргус благодарным им.

— Её Святейшество… кто же она такая…

В своих исследованиях империя обнаружила существование Её Святейшества , стоявшую во главе учения, но даже так было совершенно непонятно мужчина это или женщина, старик или ребёнок.

— Решил использовать Кайла в качестве приманки, чтобы вывести её на чистую воду?.. Приставить к нему слежку?

— Естественно. Беадора тоже настоятельно советовала так поступить.

— Старушка Беа… как необычно.

Майза задумался, но раз уж Эльдранд принял решение, он мог лишь последовать ему.

— Похоже, он тебе понравился, да и почему-то Конрад волнуется за него, что совсем необычно… Я не лгал, его успехи и правда потрясающи, поэтому я тоже испытываю желание вознаградить его. Если он пожелает служить империи, то мы назначим его на важный пост.

— Думаю, такой исход маловероятен, — с некоторым сожалением добавил к словам своего брата Майза.

— Ещё и похоже, что этот парень, Серан, понравился Анжеле… в любом случае для последователей Меры продолжится сложное время. Если сумеем, нужно воспользоваться случаем и разузнать личность Её Святейшества и тщательно разобраться с этим человеком. Сейчас это главный приоритет.

Он не сказал искоренить . Нет, Эльдранд знал, что религия Меры так глубоко проникла в людское общество, что это попросту невозможно.

— Учение Меры… Брат, они ведь вели себя невероятно тихо в последние годы, почему же активизировались сейчас?

— Я и сам хотел бы узнать… на самом деле, уж лучше бы они затихли до конца времён.

Глубоко вздохнув, братья, несущие на своих плечах будущее империи, без промедления стали разрабатывать контрмеры против учения Меры.

В то же время Серан оказался вызван в личные покои принцессы Анжелы.

Там были лишь роскошные предметы, соответствующие имперской принцессе. Цена всего одной чашки, находящейся перед Сераном, с лёгкостью превосходила годовой доход обычных людей.

Но Серан вёл себя невозмутимо, попивая чай вместо со сладостями.

Анжела же, сказав: Я впервые пригласила к себе в комнату мужчину, за исключением моих братьев , — похоже, была в хорошем настроении.

— Я благодарна, что вы откликнулись на мою просьбу. Ещё раз благодарю вас. Кроме того, вы действительно добились потрясающих успехов.

— В конце концов, я всё же проиграл. Да и не за что меня столь сильно благодарить.

На самом деле всё это не имело значения для Серана, можно сказать, это как раз он воспользовался Анжелой ради боя с Кайлом.

Быстренько поправив свою позу, Анжела вдруг заговорила с серьёзным выражением лица.

— …Я официально предлагаю вам, не хотите ли вы стать моим рыцарем? Работая на империю, вы обязательно сделаете блестящую карьеру.

Это было сказано членом императорской семьи самого большого человеческого государства. Если человек желает преуспеть, то он с радостью согласится на такую возможность.

— Ах, я благодарен за ваши слова, но у меня ещё остались незавершённые дела.

Тем не менее, Серан без каких-либо колебаний отказался.

Похоже, принцесса ожидала такого ответа, поэтому была не сильно разочарована и просто вздохнула.

— …Так называемая мужская дружба, да? Как женщине мне этого не понять.

Она хорошо понимала, что незавершённые дела — желание помочь в достижении цели Кайла.

— Ничего столь пафосного. Просто роковая связь… я всего лишь хочу одолеть его.

— Это и есть дружба.

Анжела счастливо засмеялась, а затем внезапно преобразилась. На её лице появилось нежное выражение.

— Ну, если вы передумаете, то предложение останется в силе. Сохраните это в глубине своего сердца.

— Не могу ничего обещать… спасибо за чай и прошу меня простить.

Анжела с лёгкой улыбкой наблюдала за уходящим с этими словами Сераном.

Но стоило ему покинуть комнату, как выражение лица девушки резко изменилось.

— Сила здесь не поможет… Просто немного подожду. Я ни в коем случае не упущу его.

С выражением лица маленького дьяволёнка девушка засмеялась.

В ту ночь, как и три дня назад, Кайл не ложился спать, ожидая человека, которого с одной стороны больше всего хотел, а с другой совсем не хотел встретить. Как только опустилась ночь, как и в прошлый раз бесшумно появилась Минаги.

— П-привет…

Когда Кайл с несколько натянутой улыбкой улыбнулся ей, Минаги улыбнулась в ответ. Однако Кайл хорошо знал, что это была так называемая деловая улыбка.

— И, как прошло?

Кайл сразу завёл разговор о работе.

— …Убийство прошло успешно. Считается, что Бареру умер от сердечного приступа, — равнодушно, без какой-либо эмоции в голосе объясняла Минаги. — Затем я пробралась к нему в покои и… нашла спрятанные письма. Хоть содержание и безобидно, всякие приветствия и отчёты о текущем положении дел, да и адресаты разные, но… они приходили с определённой регулярностью.

Минаги показала кучу писем.

— …Шифр?

— Скорее всего.

— Значит, у него были контакты… Не могла бы ты расшифровать письма?

— Потребуется время, но не скажу, что это невозможно.

— Понятно…

Если расшифровать письма, то, несомненно, они заполучат информацию об учении Меры.

Внезапное изменение в поведении Эльдранда, наверное, связано с учением Меры. Конрад предостерегал меня, но действия первого принца не накладывают на меня никаких обязанностей, поэтому, должно быть, он желает воспользоваться мной, чтобы разобраться с последователями Меры. Приманку из меня хочет сделать? Если я заполучу больше информации об учении Меры…

Проблема в данном случае заключается в том, как же передать эту информацию имперцам, полностью ли сообщать известное, и если нет, то сколько информации передать.

— И… на этом мой отчёт о работе окончен…

Заметив, что постепенно голос Минаги начал дрожать, Кайл прервал свои размышления.

— Победа в турнире… Разве ты не говорил, что это решённый вопрос?..

— А, прости, соврал. Я подумал, что если заполучу победу в турнире, то ложь не страшна… Ладно-ладно, понимаю. Давай поговорим.

Короткий клинок в руках Минаги незаметно прошёл вблизи шеи Кайла.

— Я поставила все свои деньги… Что мне теперь делать? Мои долги снова выросли!

— А, почему они выросли-то?

— Я подумала, это ведь был финал… последний поединок… вот и заняла кое откуда…

— Ты должна была сначала закрыть свой первый долг… ты же так погубишь себя этими азартными играми…

Кайл немного занервничал.

— Ночью… когда я пришла сюда… как же сложно мне было сдерживаться, чтобы неосознанно не вонзить в тебя клинок…

Кайл начал взволновано убеждать Минаги, с дрожащим голосом говорившую опасные вещи…

— Понял-понял, давай успокоимся, просто успокоимся… Я прямо сейчас возьму на себя бремя твоего долга.

От слова Кайла Минаги на мгновение засияла, но тут же вернулась в норму.

— …Нет. Если исходить из твоей изначальной просьбы, то там половина твоя.

— Аа, считай это компенсацией… их достаточно?

— Новые долги — это уже моя ошибка. Я не могу принять милостыню…

Сжав зубы, Минаги не ответила, но так и не упомянула сумму долга.

Необычная принципиальность… это всё влияние Соги?

Увидев её истинную личность, Кайл словно задумавшись заговорил.

— …Хочу задать один вопрос. Я не знаю их целей, но может ли Её Святейшество отказаться от меня?

— Нет. Скорее уж теперь это перерастёт во вражду.

Пусть внешне смерть Бареру и выглядит естественной, но в такой ситуации культ безусловно должен связать произошедшее с Кайлом и остальными.

— В таком случае я хотел бы официально нанять тебя в качестве охраны. Оплата долга будет авансом… ты ведь сейчас свободна?

— Свободна?! Как ты думаешь, из-за кого я теперь свободна?

Полагаясь на выигрыш от ставок, Минаги уволилась со всех своих подработок.

— К тому же, я не подхожу для охраны.

— Можешь считать свою работу скорее нанесением встречного удара. Сражаться я и сам умею, так что не надо постоянно быть рядом.

— Почему ты так далеко заходишь ради меня?

Минаги была удивлена поведению Кайла, в котором пылал странный энтузиазм.

— …Может, интуиция. С самого начала я хотел, чтобы ты стала моим товарищем, вот и всё.

На самом деле он помнил, как они, будучи товарищами, прежде сражались вместе, он хорошо знал истинные способности девушки, но естественно, никак не мог прямо заявить ей об этом, вот и придумал такую ложь.

— То… ва… рищ…

Для Минаги это было совершенно незнакомое слово.

Единственный, кому она прежде доверяла всем сердцем, был её мастер, Сога. Однако Кайл произнёс это словно само собой разумеющееся. Несмотря на то, что она сейчас чуть не напала и не отобрала его жизнь.

Что же он думает обо мне… той, кто всю свою жизнь посвятила убийствам?

Хоть у неё и были сомнения, но девушка оказалась ошеломлена его словами и глубоко вздохнула.

— …Временный работник, не товарищ. На это я согласна.

— Договорились. Полагаюсь на тебя, Минаги.

Кайл с улыбкой протянул ей руку для рукопожатия.

— Тогда начну с расшифровки.

Проигнорировав его руку, Минаги снова бесшумно растворилась в темноте.

— …Ну, теперь наша сила возросла.

На самом деле, с точки зрения Кайла с учётом их враждебности с учением Меры сила Минаги была необходима. Кроме того, была ещё одна причина, почему он хотел держать девушку в поле зрения: он соврал ей о своём знакомстве с Согой. Так что ему повезло, что удалось нанять её на длительный срок.

Затем, взглянув на протянутую им левую руку, Кайл вспомнил о сражении с Сераном.

Интуитивно и за счёт уже испытанного опыта он понимал, использованная им в забытие сила опасна.

Тем не менее, если он хочет стать сильнее, этой силы не избежать.

— …Я должен стать сильнее, — пробормотал Кайл, взглянув через окно на луну.

Вернёмся немного назад, в тот день, когда состоялся финал турнира боевых искусств. Неподалёку от столицы империи отойдя с дороги в горах разбил лагерь одинокий путник.

И этим путником, мрачным взглядом наблюдающим за колебаниями огня, была Лейла.

Обычно разбивать в одиночестве лагерь в горах ничем иным кроме как безрассудством не назовёшь, но с учётом её силы, женщины это не касалось.

Рядом с ней лежал магический предмет в виде карточки, позволяющий общаться на дальних расстояниях. И когда луна поднялась высоко в небо, он засветился.

Лейла взяла карточку в руку и заговорила.

— …Да, я проверила его. Он и тридцати секунд не продержался, свалившись в обморок, не получив и царапины… Разве я не говорила, что всё так и будет.

Лейла специально разбила лагерь в столь пустынном месте, чтобы никто не подслушал её разговор.

— Естественно, никто не заметил, что это я была настоящей проверкой … Ну, жаль, конечно, что я снизила его ценность, в конце концов я слишком сильна… Что ты имеешь в виду? Я просто сказала, что победила.

Лейла подняла голос.

— Я не знаю, какова его цель, но как я уже много раз говорила, Кайл не тот, о ком стоит беспокоиться.

Она бурно возражала, но её собеседник, человек, находящийся в одной далёкой стране, упрямился до самого последнего, поэтому Лейла говорила всё громче и громче.

— …Ты уверена в этом?

Лейла заговорила так, словно оказалась убеждена собеседником.

— …Поняла, Ваше Святейшество.

Глубоко вздохнув и закончив разговор, Лейла явно в плохом настроении почесала голову.

— Боже, хоть я и пошла на такой трюк, чтобы поскорее его одолеть… какая проблемная богиня.

Лейла вытащила из кармана и подняла над огнём тускло сияющий в его пламени металлический диск, легко вписывающийся размером в ладонь.

И изображена на этом предмете была богиня, держащая в руках человеческого ребёнка… это определённо был священный символ последователя Меры.

Побочная история. 2 месяц 2827 года от Сотворения Мира

Великая крепость Акролис.

Человеческая крепость, которую использовали в великой войне с демонами триста лет назад. Основываясь на масштабе места, способного разместить десять тысяч человек, вместо крепости более подходяще называть это военным городом.

Хотя с военной точки зрения для противостояния демонам она занимает стратегическое положение, но из-за неудобного расположения в мирное время, после войны она на долгое время была покинута.

Однако сейчас, когда девять месяцев назад вновь началась ожесточённая война — полномасштабное наступление демонов, Великое Нашествие — спустя триста лет она стала передовой базой войск.

Стоя на посту, бдительно наблюдающий за окрестностями часовой узнал приближающуюся к крепости фигуру. Он шёл не с западной стороны, откуда атакуют демоны, а с восточной. Как только солдат понял, что это тот человек, которого они с надеждой ожидали, то спешно побежал доложить.

Когда прибывший человек… магический мечник Кайл достиг главных врат, крепко запертые ворота с тяжёлым шумом были отворены.

— Вернулся!

Тем, кто его встретил, был прекрасно сложенный мужчина лет тридцати пяти с бесстрашными чертами лица. Он по-дружески улыбнулся Кайлу, уже почти готовый обнять ужасно грязного от долгого путешествия парня.

— Зентос… Похоже, вы как следует защитили крепость, — с облегчением заговорил с Зентосом Кайл.

Зентос — командир первого подразделения королевских рыцарей Зиргуса, граничащего с землями демонов.

Изначально, командир первого подразделения королевских рыцарей Зиргуса — почётная должность, которую традиционно занимал король. Тем не менее, он известный и в соседних странах рыцарь, заслуживший глубокое доверие короля Ремонаса, позволившее ему получить эту должность. И его навыки магического мечника выше, чем у Кайла.

Но, того королевства Зиргус больше нет.

— Я же обещал… Кстати, а Васкес?

Когда Зентос с неприятным предчувствием спросил о воине ящеролюде, отправившимся в путешествие с Кайлом, парень медленно покачал головой.

— …Сегодня до полудня, когда он внезапно столкнулся с одним из демонов, похоже, разведчиком, вспыхнул бой. Васкес… они убили друг друга.

Отважный ящеролюд, Васкес, героически разменял жизнь с могущественным врагом, подорвав себя, уничтожив находящийся внутри него огненный мешочек . Когда он произнёс это, выражение лица Кайла стало печальным.

— Вернись я чуть раньше…

— Вот как…

Зентос тоже некоторое время молчал в память о храбром ящеролюде, с которым они сражались бок о бок.

Но обстоятельства не позволяют им предаваться вечной грусти.

— Ты только вернулся, но…

— Знаю. Я сразу пойду доложу, поэтому собери всех.

Как только Кайл вошёл в крепость, ворота сразу же закрыли.

— И, она хорошо поправляется. Прости, что оттягиваю это, но встретишься после доклада.

— Ясно… спасибо, — с невероятным облегчением ответил Зентосу Кайл.

Девятый месяц с начала Великого Нашествия. Многие страны пали, а человечество оказалось загнано в угол.

Армия, расположенная в великой крепости Акролис, называется Союзная армия западных стран . Это была основная военная мощь запада, граничащего с демоническими территориями.

Однако, почти все государства пали под натиском демонов, в том числе и бывший лидер союза, королевство Зиргус, уничтоженное два месяца назад, и теперь это скорее походило на смесь остатков солдат побеждённых армий. Сейчас лишь благодаря Акролису они едва сохраняли подобие армии.

В этот раз миссия Кайла заключалась в том, чтобы направиться в имперскую столицу Галгана для переговоров и обмена информацией, поэтому он и покинул крепость полмесяца назад. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он должен был вернуться, потому Зентос очень беспокоился о друге. И вот наконец сегодня он вернулся.

И поэтому в зале для совещаний крепости собралось около двадцати ключевых фигур.

Среди них были представители множества разных племён и государств — не только люди, но и эльфы, дворфы, зверолюды. Они были разного положения: политики, генералы, члены королевских семей, но все были объединены одним, теперь они все лишившиеся родины .

И затем встреча началась с доклада Кайла.

— Прежде всего… Похоже, государство Тайхон пало.

После этих слов и так не отличающаяся радостью атмосфера в комнате стала ещё мрачнее. Тайхон — военное государство, которое называли великой державой севера, и прежде оно было одной из могущественнейших стран человечества. Поэтому до сих пор они сумели противостоять атакам демонов, но в конце концов они исчерпали свои силы. Это было горькое донесение.

— …Теперь осталась лишь империя Галган…

Зентос поставил ещё один крестик на карте континента, лежащей на столе перед ними. На ней было ясно видно, что не меньше четырёх пятых континента уже было захвачено демонами.

— Каково положение империи? — задал вопрос один из присутствующих, зверолюд, который прежде был генералом одной из южных стран.

— Правильно будет сказать, что они крепко держатся. Можно сказать, это последняя цитадель человечества. Похоже, им удалось объединиться с остатками войск Тайхона. Но если бы не император Майза, империя, скорее всего, пала бы давным-давно.

Для Кайла, часто контактировавшего с разными генералами и лидерами, нынешний император Майза был на редкость мудрым правителем. Он лично выслушал доставленную Кайлом информацию и, спокойно оценив положение на фронте, сделал всё, что смог.

— Кроме того, есть и хорошие новости, похоже, многие кузнецы-дворфы Калана сумели выжить. Так что теперь мы сможем производить высококачественные оружие и броню.

— Это если мы сможем подготовить мифрил, верно? — раздался степенный голос дворфа, старейшины их главного поселения.

— Ну, естественно, у нас недостаток в ресурсах. И… подкрепления тоже не будет.

По залу распространилась атмосфера уныния.

С теми военными силами, что теперь есть в крепости, лишь вопрос времени, когда они не смогут ничего противопоставить демонам. И чтобы предотвратить подобное, они и просили подкрепления.

Они знали, что империя не может себе этого позволить, поэтому с самого начала на многое и не надеялись, но теперь им отказали прямо.

— …Это конечно не совсем компенсация, но с определёнными условиями император готов принять всех нас.

Ремарка Кайла вызвала переполох в зале.

— Бросить крепость и примкнуть к империи?

В нынешних обстоятельствах империя — единственное оставшееся государство человечества. Объединение и концентрация всего военного потенциала в одном месте безусловно увеличит шансы на выживание. Кроме того, поскольку они остатки побеждённых наций, то естественно, что сосредоточиться они должны в империи.

Но в таком случае они покинут крепость, и тогда возникает иная серьёзная проблема.

— …Нет, теперь это уже практически невозможно. Слишком много беженцев, — проявил неодобрение старый священник богини Кайрис.

Как ни спеши, путь от крепости Акролис до столицы империи займёт дней пять. И проблема в том, что в крепости слишком много беженцев. Большинство из них гражданские: женщины и дети.

И для того, чтобы всех переправить в империю, потребуется уже более десяти дней. Более того, если на них в этот момент нападут демоны, то сил для защиты будет недостаточно.

С самого начала Кайл с остальными отправлялись в империю небольшой группой, ведь так быстрее и безопаснее.

— …Именно. Они выдвинули условие, что примут только тех, кто способен сражаться, а всех гражданских надо оставить.

От такого можно сказать бессердечного условия гомон в комнате мгновенно стал сильнее.

— Так нельзя! Что значит бросить?!

Старый священник первым выступил против.

— Но… правда в том, что с этим ничего не поделать. Если мы можем спасти хотя бы солдат… — со сложным выражением лица прорычал выживший член королевской семьи одной маленькой северной страны.

— Это слишком…

— Но… но…

После чего вновь стало шумно, крики раздавались со всех сторон.

Как и ожидалось, — со вздохом подумал Кайл.

Выдвинутые империей условия, естественно, были бессердечны, но в некотором смысле они были логичны. Если спокойно подумать, то скорее всего в их положении нет иного выбора.

Майза ведь тоже не из собственного желания выставил такое условие, он понимал, что такое решение не все поймут… но другого выхода нет.

Кайл высоко ценил молодого императора, с которым он несколько раз виделся на переговорах, и по какой-то причине тому тоже приглянулся Кайл. Как тебе эта лошадь? — Несмотря на свою занятость, он нашёл время для личного разговора с Кайлом и прямо пригласил его стать частью империи.

Но у Кайла была причина, чтобы вернуться.

— Я не знаю, сколько ещё раз мы сможем встретиться, но… держись.

Кайл вспомнил, как Майза рассмеялся от брошенных им напоследок слов. Слов, которых не заботило положение собеседника.

Через некоторое время Кайл поведал успокоившимся собеседникам всю информацию, что он раздобыл в империи. Ни одна из новостей не был хорошей, они лишь подтвердили, что ситуация становилось всё хуже и хуже.

— Кайл, ты хорошо постарался.

По окончании собрания Зентос похвалил Кайла.

— Это ты хорошо постарался при защите крепости. Спасибо, что сохранил место, куда я смог вернуться.

Кайл около полумесяца был вдали от крепости, и атаки демонов, должно быть, случались множество раз. А значит именно благодаря усилиям Зентоса и остальных он сумел благополучно вернуться в крепость.

— Я ведь пообещал… жаль Васкеса, но…

Зентос дал обещание, что защитит эту крепость до возвращения Кайла. Было и ещё кое-что, просьба позаботиться о ней.

— О том, о том я сожалею даже сейчас… В тот момент, если бы я только прислушался к твоим словам…

С до ужаса горьким лицом Зентос обратился к прошлому.

Кайл был выжившим из города Римаз, атакованного в самом начале Великого Нашествия. После того как доложил о произошедшем в столице, он посоветовал незамедлительно объединиться с другими странами и дать отпор вместе, иначе человечество падёт. Он на собственном опыте хорошо был знаком с угрозой, которую несут демоны.

Однако его прошение ничего не достигло, и король Ремонас отдал приоритет национальным интересам, стараясь при этом защитить страну.

Возможно, сам по себе этот выбор и не был ошибкой. Ужасной ошибкой стал момент, когда королю сообщили о вторжении демонов в королевство дворфов по другую сторону гряды Сангурд на севере Зиргуса.

Несмотря на официальную просьбу о помощи король лишь тянул и пытался добиться условий получше, думая об изменениях в соотношении их сил в будущем.

Даже для граждан столицы вторжение демонов, чьё существование было сродни фантастической истории, было чем-то сторонним, никак их не касающимся. Одно только это демонстрировало, как три сотни лет мира притупили человеческое чувство опасности.

Лишь когда королевство дворфов, чья история насчитывала тысячу лет, пало всего за каких-то семь дней, человечество осознало, что всё это были просто сладкие грёзы, они заблуждались.

Так или иначе был сформирован альянс соседних стран, прочувствовавших серьёзность угрозы. Однако из-за спора о том, кто же станет реальным лидером альянса, как и ожидалось, они не достигли взаимопонимания, и всё рухнуло в мгновение ока.

Таким образом, человечество снова познало свои ошибки, когда спустя шесть месяцев вторжения королевство Зиргус перестало существовать.

— Если бы я только сразу прислушался к твоим словам… всё могло быть иначе.

— …Что теперь об этом говорить, уже ничего не исправить. Скорее и так уже было очень странно, что ты принял мои слова.

Среди высших чинов Зиргуса Зентос был единственным, кто всерьёз воспринял слова Кайла. Но даже он испытывал сомнения в силе демонов.

Лишь Кайл отчаянно описывал весь их ужас.

Но кем он был, простой человек с кое-какими навыками в фехтовании и магии, только и всего. К этому моменту он ещё ничего не достиг. Сколько бы он всем сердцем ни взывал к ним, в его словах не было никакого веса, а потому никто к ним не прислушался.

Если бы он чего-то достиг или же имел положение хотя бы как у Зентоса, всё было бы иначе.

— Кайл… Скажи честно, на твой взгляд сколько ещё продержится империя? — серьёзно спросил Зентос, глядя Кайлу в глаза.

Зентос очень ценил Кайла. Не только его способности в магии и владении мечом, но и его рассудительность и знания. Поэтому он и задал этот вопрос.

— …Ещё около двух месяцев. Даже если мы объединим наши войска, это всё равно, что тушить огонь соломой.

Майза всё делает правильно. Но даже так теперь уже ничего не поделать. Кайл и остальные хорошо понимали, что падение империи равносильно уничтожению человеческой расы.

— Вот оно как…Похоже, если мы не найдём какого-нибудь радикального, совершенно иного метода, уничтожения человечества не избежать.

— Кстати, насчёт этого, есть небольшая… совсем призрачная возможность, которую я хотел бы испробовать.

— Что?

От слов Кайла Зентос невольно подался вперёд и схватил того за плечи. Его совсем не волновало, что он висел на нём.

— Что ты имеешь в виду?! Скажи!

— Успокойся… всё не так просто. Я совсем не уверен в ней, да и сама по себе идея может и нам аукнуться.

Кайл помрачнел, но Зентос…

— Не важно! Ты ведь уже всё для себя решил, да? Риск или что ещё, плевать! Мы загнаны в угол, мы при смерти, в такой момент разве мы не должны пойти на любые, даже отчаянные меры?! Изо всех сил…

Зентос легонько рассмеялся.

От его улыбки Кайл тоже слегка поменял своё мнение.

— …Я рад слышать это от тебя. На самом деле…

Кайл тоже уважал Зентоса, не только за навыки, но и характер. Пусть они все и сражаются вместе, но не было никого другого, на кого он мог бы так рассчитывать.

Однако в отличие от немного повеселевшего Кайла, теперь уже Зентос помрачнел.

— Я не достоин этого… ведь я не сумел сберечь принцессу.

— Ты про принцессу Милену, да? Уже много лет с тех пор прошло, в этом нет твоей вины.

Принцесса Милена, известная как Величайшее сокровище Зиргуса , погибла в результате нападения демонических зверей около четырёх лет назад. В то время Зентос был ответственным за её защиту, но как Кайл слышал, в произошедшем виновата сама принцесса.

На самом деле на Зентоса не возложили никакой ответственности за произошедшее, и уже на следующий год он занял самый высокий пост для рыцаря.

Но время от времени Зентос занимается самобичеванием. Словно упрекая себя.

— …Прежде я владел мечом лишь ради королевской семьи, ради своей страны. Я всегда считал, что так и должно быть…

Взгляд Зентоса был направлен на его руку.

— Но теперь я владею мечом чтобы жить, владею им ради себя… и это неожиданно приятно. Совсем неплохо обнажать меч по собственной воле.

Говоря это, Зентос выглядел несколько одиноким, сохраняя при этом на лице безмятежную улыбку.

Фактически даже на взгляд Кайла нынешний Зентос сиял куда ярче чем в свою бытность будучи капитаном рыцарей. Словно то, что прежде терзало его, исчезло навсегда.

— Понимаю… но сейчас я хотел бы поскорее встретиться с ней.

— А, точно. Прости, что задерживаю… иди уже.

После чего Зентос хлопнул Кайлу по плечу.

Расставшись с Зентосом, Кайл радостно шёл по крепости, направляясь в жилые помещения.

По пути он видел людей, эвакуировавшихся в крепость, но многие из них выглядели мрачными и измождёнными. Положение дел было таково, что никто не знал, сможет ли он пережить завтрашний, или даже сегодняшний день, так что это было естественно.

К счастью, в крепости имелся хороший колодец, да и с учётом хранимых ресурсов и еды они могли сражаться ещё несколько месяцев. Правда надежды совсем не осталось.

— Кайл.

Позади него послышался голос, и парень обернулся. Там оказалась юная черноволосая девушка в характерной для востока чёрной одежде. Её пронзительный холодный взгляд был направлен на Кайла.

— Минаги?

Она обитательница так называемого теневого мира, та, кто никоим образом не связана с Кайлом, но в этом хаосе всё давным-давно смешалось. Кто знает, сколько уже времени они сражаются бок о бок.

Всё ради выживания.

— Вернулся, значит. А я поставила, что уже не вернёшься.

Минаги саркастически улыбнулась уголком рта.

— Как жаль, не стоило пытаться заработать на этом… И, у тебя какое-то дело?

Пристально посмотрев на лицо Кайла, она ответила Да и бросила ему маленькую склянку.

— Ты ведь использовал его в утреннем бою, да? Это становится ясно, как только взглянешь на твоё лицо. Держи, это следующая доза, — увидев небольшие красные следы в глазах Кайла, произнесла Минаги.

Даже без её слов Кайлу было ясно, что находится в этой склянке.

Название этой густой красной жидкости Кровавый глаз . Запрещённое лекарство, которое после применения временно повышает физические способности, но своими побочными эффектами губит организм. С каждым применением выпивший его становится на шаг ближе к смерти.

Минаги хороша во всём, что связано с теневым миром, в том числе и специалист в ядах. А то, что она прекрасно разбирается в ядах, значит, что и в зельях она многое смыслит. И Кровавый глаз для Кайла был сделан ею.

— Я как и обычно разбавила его, чтобы максимально снизить нагрузку на тело, но всё равно постарайся им не пользоваться. Раз в день, не чаще… И даже это не даёт никаких гарантий, что ты выживешь… Наверное, уже слишком поздно.

Минаги тяжёлым взглядом посмотрела на Кайла.

На самом деле Кайл уже довольно долгое время использовал Кровавый глаз , и он отдавал себе отчёт в том, что каждое принятие зелье наносит вред его телу. Естественно, ему пришлось так поступить из-за сражения, в котором иначе он бы не выжил. С тех пор он даже не думал колебаться, принимая зелье.

— О, ты что, беспокоишься за меня?.. Что-то изменилось?

— Не увлекайся… я просто не хочу снижать нашу боевую мощь. Ну, жизнь твоя, так что делай, что хочешь. Постарайся изо всех сил.

Никак не отреагировав на шутку Кайла и холодно ответив ему, Минаги развернулась и ушла.

Глядя ей в спину, Кайл издал лёгкий вздох.

— Такая холодная… Хотел бы я, чтобы Сога и этому поучил её.

— Прошу прощения.

Когда Кайл рефлекторно повернулся на внезапно прозвучавший позади него голос, то увидел стоявшего почти прямо перед ним непонятно как оказавшегося там маленького седовласого старика с нежной улыбкой.

— …Сога, не подкрадывайся со спины. А то так и сердце может не выдержать.

Обычно так приблизиться к Кайлу было невозможно. В данном случае это получилось, поскольку Сога полностью стёр своё присутствие.

Такого и следовало ожидать. Пусть внешне Сога и выглядел как добродушный старичок, но он мастер Минаги, и насколько известно Кайлу, второй по силе убийца в мире. Первой же, конечно, была Минаги.

— Я прошу прощения… Она гений, но изначально была очень робкой. Хорошо, что в последнее время она уверена в себе, но она теперь движется в несколько неверном направлении… Ну, при всём при этом она миленькая.

— Робкая? Миленькая? …Прости, но ты это о чём?

От слов ухмыляющегося Соги Кайл наклонил голову на бок, как бы говоря совсем ничего не понимаю .

— Кроме того, сейчас нам важнее способности, а не характер, верно? А в этом плане Минаги превосходна.

— Это все признают, но…

Из-за того, что они всю жизнь занимались убийствами людей, Сога и Минаги как бельмо на глазу для остальных. Но из-за их безукоризненного поведения, и более того их способностей, остальные не обращали на них внимания.

Без этой парочки крепость скорее всего понесла бы куда большие разрушения. Возможно, их ожидало даже полное уничтожение.

— Кроме того, по сравнению с былыми деньками…

Кайл надлежаще поддакнул Соге, который постепенно превращался в хвастающегося своей внучкой дедушку, и со словами давай в следующий раз быстренько покинул его.

Стоя перед комнатой в жилом районе, Кайл прочистил горло и глубоко вдохнул, лишь после чего постучал в дверь.

Сразу же после ответа он вошёл внутрь. Это была личная комната, только вот очень простая. Кроме стула и кровати в ней ничего не было.

— Ах… Кайл!

Увидев Кайла, приподнявшаяся на кровати девушка-эльфийка, Урза, радостно крикнула.

Увидев девушку, Кайл впервые за сегодняшний день улыбнулся. Хоть это и было почти незаметно, но его рот слегка изогнулся.

Но улыбка есть улыбка. Лично убедившись, что она улыбается, Кайл вздохнул с облегчением.

— Ты благополучно вернулся. Я очень переживала из-за твоей задержки. Как же я рада!

Урза, на чьём лице показалось несколько слезинок, попыталась встать, но Кайл её остановил.

— Не перенапрягайся… Тебе всё ещё нужно лежать в кровати.

Поставив стул рядом, Кайл присел возле кровати и уложил Урзу.

— …Я уже почти здорова, сейчас важнее позаботиться о тебе.

Даже с немного сердитым выражением лица, из-за того, что с ней почему-то обращаются как с ребёнком, Урза послушно подчинилась ему.

— Прости… я была ранена именно тогда, когда была нужна.

Изначально именно Урза должна была отправиться в империю Галган, но за день до ухода её серьёзно ранило, поэтому ей пришлось отказаться от этой затеи.

Если бы Урза, являющаяся превосходным мастером в магии духов, использовала магию поддержки Поступь Ветра , то вернулась бы уже через несколько дней, именно поэтому она и просила прощения.

— В этом нет твоей вины… Важнее другое, случилось ли что-то в моё отсутствие?

— Да…

Улыбаясь, они поведали друг другу о том, что произошло с ними во время разлуки.

Но когда Кайл сообщил о смерти своего спутника-ящеролюда, Урза помрачнела.

— Вот как… Васкес…

Урза грустила о смерти ящеролюда, которого хорошо знала. Но теперь смерти товарищей стали обыденным делом. Так что печаль не держалась в сердце дольше необходимого.

Хотя было неясно, хорошо это или же плохо.

— И всё же… я действительно счастлива, что ты благополучно вернулся домой.

— Я тоже рад вновь встретиться с тобой…

После этого они погрузились в молчание.

Кайл и Урза познакомились около полугода назад, когда сражения с демонами обострялись день ото дня.

Поначалу они были просто товарищами, сражавшимися вместе. Но выручая напарника, они узнавали друг о друге всё больше. Их родные города пали, а сами они потеряли дорогих людей. Так они нашли утешение друг в друге. Возможно, они всего лишь пытались закрыть огромную пустоту в своём сердце, но мало-помалу они осознали, что их тянет друг к другу.

Но ни Кайл, ни Урза не могли сделать тот самый последний шаг.

В нынешней ситуации, когда так легко расстаться с жизнью, как в случае с Васкесом, они просто не знали, когда им придётся расстаться. Если сделать первый шаг, если стать незаменимым для него или неё… чем больше ценишь кого-то, тем горестнее, когда его теряешь. Они оба боялись этого.

Если я снова переживу эти чувства…

Тем, что вспомнил Кайл, было время, когда пала его родина, последние мгновения Лиз.

Он ни за что не хотел вкусить того отчаяния вновь.

Тем не менее, ему было приятно проводить время с Урзой. Даже просто молча находясь рядом как сейчас, он мог позабыть о жестокой реальности.

Но вечно это продолжаться не может. Помучавшись немного, Кайл всё-таки заговорил.

— …Я думаю направиться в Римаз.

— Римаз? Это же вроде твой родной город, но… зачем?

Урза слышала, что Римаз был уничтожен, и теперь те земли контролируются демонами.

— Ты знакома с легендой о Короле-маге ? Легенда об огромном лабиринте, расположенном в горах Сангурд…

Древнее магическое королевство Залес. Говорят, это самая процветающая держава в истории человечества, существовавшая более тысячи лет назад. Поговаривали, что где-то в горах Сангурд есть огромный лабиринт, оставленный Королём-магом Силдонией, что правил в золотой век государства.

Даже само его существование вызывало сомнения, но встретив выживших членов королевской семьи государства (уже уничтоженного демонами), являющегося наследниками Залеса, Кайл услышал о древнем документе, на который нанесена карта этого лабиринта.

— Возможно, этот манускрипт находится в библиотеке в доме родителей.

— Правда?

— А, у мамы было хобби собирать книги, и мне кажется, что среди них был этот документ…

Родители Кайла без вести пропали во время Великого Нашествия.

— В эпоху Залеса человечество подавляло демонов… может, мы сможем найти способ противостоять им…

Всё было слишком неясно. Ведь Кайла могла подводить память, да и не понятно, сохранилась ли сама библиотека. Даже если карта и там, неизвестно, смогут ли они добраться до гор Сангурд.

И самое важное, никто не знал, поможет ли им то, что они найдут в лабиринте.

Тем не менее, это лучше, чем просто сидеть и ждать смерти.

— Как только Серан вернётся, отправлюсь вместе с ним.

Серан покинул крепость с собственной миссией и по плану должен был вернуться через несколько дней.

— Вот как… в таком случае я тоже должна пойти в Римаз, — словно само собой разумеющееся произнесла Урза. — За эти полмесяца я хорошо поняла, что не умею ждать… я тоже пойду с тобой.

Колебания Кайла продлились недолго. Ведь сейчас Римаз находится под контролем демонов. Опасные земли, где не ясно, когда и что может произойти.

Но на этой земле больше нет безопасного места. А в таком случае лучше держаться вместе, в поле зрения друг друга.

— Хорошо… идём вместе.

— Ах!

С улыбкой воскликнув это, девушка немного задумалась, а затем спросила Кайла.

— Эй. Не мог бы ты рассказать о своём прошлом, когда ты жил в Римазе?

— Чего это ты так внезапно?

— Я просто хочу знать… знать больше о Кайле…

— …Ясно. Хорошо. Мне тогда было около восьми, и вместе с Сераном и Лиз…

И Кайл начал рассказывать ей истории о своей семье и о детских годах, проведённых в родном городе.

— В те времена Лиз…

Счастливо рассказывая о прошлом, Кайл заметил, что поначалу с улыбкой слушавшая его Урза постепенно становилась мрачнее.

В воспоминаниях Кайла всегда мелькала Лиз.

Её существование для Кайла было настолько велико, что почти не было такого, чтобы происходящее её не затрагивало.

Но если подумать, то для Урзы Лиз кто-то вроде бывшей Кайла. Возможно, такой яркий рассказ натолкнул её на подобную мысль.

— Ах, это не то… Лиз — это Лиз…а что насчёт тебя-то?

Кайл спешно попытался исправиться, но так и не нашёл слов. Из-за того, что сконфуженное лицо Кайла было таким забавным, Урза невольно рассмеялась.

— …Я бы хотела встретиться с ней.

— П-правда?

— Может, мы стали бы с ней хорошими друзьями?

— …Надеюсь.

У представившего это Кайла по каким-то причинам скрутило желудок, но после слов девушки было бы здорово, верно? они вдвоём рассмеялись.

В этот момент пронзительный звук эхом разнёсся по всей крепости, словно пытаясь отобрать время этих двоих.

Привычный и столь нежеланный для Кайла звук тревоги. Звук, знаменующий о нападении демонов. Мгновенно Кайл, а за ним и Урза посерьёзнели и вылетели из комнаты.

В крепости мгновенно возникла суматоха: гражданские эвакуировались, а все способные держать оружие готовились к сражению.

Когда Кайл и остальные прибежали на стены, опередивший их Зентос мрачно глядел в сторону запада.

Рядом с ним стояла Минаги. Судя по их разговору, похоже, расставшись с Кайлом, девушка отправилась на разведку и там заметила демонов.

По лицу Минаги пробежала нервозность, и с серьёзным выражением она сообщила остальным.

— Они были повсюду… должно быть, их около сотни.

От доклада Минаги у Кайла перехватило дыхание, а Урза крепко стиснула посох Мирового Древа, увеличивающий близость с духами, подарок её матери.

Будь это люди, то напасть на эту крепость всего сотней воинов никак иначе кроме как безрассудством не назовёшь. Но демоны, даже слабые, в одиночку соответствовали сотне людских бойцов, а когда речь заходит о сильных, то их мощь неимоверно выше.

Вот почему демоны нападут ни о чём не заботясь. Раз у них есть крепость, то преимущество на стороне обороняющихся, но это совершенно не успокаивало.

— Тайхон пал, и теперь они обратили свой взор на нас?..

В его словах звучала горечь, а взгляд Зентоса был направлен на горизонт.

— Почти все противники демоны, полудемонов не видно…

Полудемоны, о которых заговорила Минаги, отличаются от истинных демонов. Это небольшие уродливые племена, известные как орки, кобольды, гоблины.

У них низкий интеллект, и для демонов они служат в качестве рабов. В мирное время они рабочая сила, а в военное с ними обходятся как с одноразовыми инструментами. Говорят, по силе они не превосходят и новобранцев человечества.

Как гласит история в войне с демонами трёхсотлетней давности, их количество было сопоставимо с числом солдат-людей, но в этой войне они почему-то почти не встречались. Кайл и сам видел их всего пару раз.

Причина этого была неизвестна, но то, что они не атаковали количеством, большая удача для человечества. Конечно, Кайл и все те, кто принимал участие в сражениях, лучше остальных понимали, что это единственное утешение.

На стенах суетились солдаты, готовя дальнобойное оружие вроде арбалетов, а маги были сосредоточены на произнесении заклинаний.

У всех были одинаково напряжённые лица. Они понимали, что в грядущей битве скорее всего проиграют.

А поражение означает смерть. И даже если сдаться, всех выживших они уводят на демонические территории, откуда никогда не вернуться.

— Вижу их!

После резких слов Зентоса, напряжение мгновенно усилилось.

Вскоре в поле зрения показалась группа демонов. Многие из них не сильно отличались от людей, но разница была: у кого-то были крылья как у летучей мыши, у кого-то было больше двух рук, а кто-то внешне напоминал маленьких фей. Были также и мерзкие демоны, чьи тела были полностью покрыты извивающимися щупальцами, или те, кто с первого взгляда казался психически ненормальным.

Единственная их схожесть заключалась в рогах на голове. Правда сами рога тоже различались: были рога похожие на козьи, коровьи, бараньи, у кого-то был один большой изогнутый рог, а у кого-то несколько поменьше.

Кроме того, большинство демонов были безоружны, в крайнем случае встречались те, кто держал в руках грубые дубины или мечи. Можно сказать, что это характерная черта демонов, абсолютно уверенных в своих телах или магической силе.

В сражениях между людьми для разрушения стен используются гигантские арбалеты, известные как баллисты, или катапульты, но демоны не используют подобное оружие. Точнее оно им и не нужно. Для разрушения стен существуют иные существа.

— Два гигантских демона…

Кайл глядел на гигантские фигуры, идущие впереди, сильно выделяющиеся даже среди демонов.

Гигантские демоны внешне похожи на крепких людей, но их рост превосходил людской не менее чем в десять раз. Взамен они медленные, не обладают какими-то особыми способностями, да и интеллектом обделены, но их жизненная сила и разрушительная мощь не имеют себе равных.

Эта крепость была возведена для противостояния демонам, поэтому её стены тоже подвержены противомагической обработке, благодаря чему они могут выдержать дальнобойные магические атаки. Роль же гигантских демонов заключалась в физическом уничтожении стен за счёт своих громадных тел и грубой силы.

— Огонь!

По команде Зентоса, с нетерпением ожидая пока гигантские демоны приблизятся на дистанцию атаки, лучники выпустили град стрел, и сотни, тысячи стрел посыпались на крупных демонов, которые не пытались ни защититься, ни уклониться от них.

Однако гигантских демонов это не заботило, шаг за шагом они подбирались к крепостным стенам, сотрясая землю своей поступью.

— Я должен пойти сам.

Применив на себе магию поддержки, Кайл без колебаний выпил Кровавый глаз вновь, даже несмотря на совет принимать его лишь раз в день.

Его сердцебиение участилось, а тело становилось горячее. Затем всё перед его взором покраснело, характерное после принятия препарата ощущение. Восприятие стало острее, всё его тело становилось горячее, наполнялось силой. Он почувствовал воодушевление, воинственность.

Конечно, боевая мощь увеличилась, но ценой тому была сократившаяся жизнь.

Увидев эту сцену, Минаги легонько щёлкнула языком, а Урза, хоть и с грустью наблюдала за происходящим, так и не смогла остановить его.

— Ужасный вкус… Ну, начнём?

Поставив ногу на край стены, он мельком взглянул на Урзу.

Урза поняла задумку Кайла, а потому кивнула и начала призыв духа.

Они понимали друг друга с полувзгляда. Можно сказать, без этого они и выжить бы не смогли.

Кайл прыгнул к лицу ближайшего гигантского демона, пытавшегося зацепиться за стену, и обнажив меч изо всех сил вонзил его в левый глаз врага.

Одновременно с этим Урза, отдав приказ духу ветра Сильфу, пронзила копьём аккурат правый глаз противника.

Как и следовало ожидать, это возымело эффект, демон с воплями закрыл лицо руками. И прежде чем его успели смести рукой, Кайл быстренько спрыгнул на землю.

Лишённый зрения гигантский демон беспорядочно размахивал рукой от невероятной боли, словно безумный топтал ногами, буйствовал.

Выбрав нужный момент, когда тот наклонится, Кайл бросился к ступне врага, одним ударом разрезая его сухожилия. Гигантский демон вновь закричал от боли и потеряв равновесие с громким звуком повалился на землю.

Рядом с ним Зентосу схожим образом удалось попалить второго демона, тоже пытавшегося зацепиться за стену. Выскочившие из ворот замка солдаты атаковали их в жизненно важные точки, к примеру, голову, добив двух демонов.

— Пока что неплохо…

Благодаря действиям Кайла и Зентоса, показавших сверхчеловеческие движения и быстрой атакой поваливших гигантских демонов, боевой дух солдат мгновенно скакнул вверх.

Движения гигантских демонов примитивны, в некотором смысле с ними легко справиться, если не дать им высвободить свою природную ужасающую разрушительную мощь. Но это ни в коем случае не означает, что можно расслабиться.

— Теперь начнётся настоящее представление… — с тяжёлым взглядом продолжая глядеть на находящихся дальше демонов, пробормотал Зентос.

Осаждай их люди, то после этого они бы заперлись в крепости и настойчиво атаковали их с дальней дистанции. Это обычное поведение обороняющихся. Но если поступить точно так же с демонами, чья мощь намного превосходит людскую, есть вероятность, что оборона будет мгновенно пробита. Поэтому они должны сделать вылазку, сократив силы противника.

Ответственными за этот рейд были Кайл и Зентос.

Несмотря на то, что шедшие впереди гигантские демоны были мгновенно повержены, демоны спокойно продолжали двигаться вперёд, как и прежде.

Во всяком случае беспокоило то, что обладавшие по природе своей преимуществом демоны совершенно не были небрежны. Обычно обладающая преимуществом в войне сторона неосторожна и самоуверенна, поэтому существуют тактики, которыми можно извлечь из этого выгоду, но сейчас это совершенно невозможно.

Напротив, они постоянно идут на риск, сражаясь так, словно их кто-то гонит и у них нет иного выбора, кроме как загнать всю человеческую расу в угол.

— …Он?

Кайл направил свой взгляд на идущего впереди демона с бараньими рогами. Они уже сражались раньше. Так же, как и остальные демоны, он готов рискнуть жизнью, но он никак не скрывал своей жестокой сущности, и Кайл помнил, что тот любил издеваться над противником.

И больше всего в его памяти отложилась сила этого демона.

Урза тоже готовилась к сражению, вновь вызвав духа для поддержки с крепостной стены.

Фигуры Минаги, чьё призвание — неожиданные атаки из тени, уже не было на стене, сейчас она скрывается, дожидаясь своего часа, чтобы вонзить во врага отравленный клинок.

Стоящий рядом Зентос крепко сжал рукоять меча.

Поняв, что солдаты готовы, Кайл сделал глубокий вздох.

— Вперёд!!!

С криком в качестве сигнала он бросился вперёд, нанося удар по демону с бараньими рогами.

Сражение продолжалось три дня и три ночи, и людям удалось отразить нападение демонов. С другой стороны, потери человечества были огромны, настолько, что пострадали даже многие беженцы.

Однако людям также удалось схватить одного из демонов, и они смогли выбить из него много информации.

Это было последнее сражение с демонами за ближайшие три месяца.

После этого Кайл, Урза, Серан и Зентос отправились в Римаз и в конце концов обнаружили там карту. Затем они бросили вызов лабиринту легендарного Короля-мага и заполучили сокровища, встретились с магическим мечом Силдонией и заполучили шанс контратаковать демонов и их повелителя.

Послесловие команды

Буду краток. Вот и закончился третий том Саги. Сразу же принесу извинения за задержку. Думал закончить всё летом, но летом так лень что-то делать… а потом была загруженная осень и декабрь, так что ждать пришлось долго. Теперь преодолён 30-процентный рубеж. Серия завершена и включает в себя ровно 10 томов. Из интересного: в 9 томе мы узнаем с кем будет Серан, в 10 же с кем будет Кайл, ну, и конечно же, в последней главе 10 тома нам раскроется личность главного злодея. Нам мой взгляд, концовка вышла средненькая. Она не плохая, нет. Но и особо классной её не назовёшь. Обычная такая концовка. Но сами события, которые к ней подводят, лично мне нравятся, а это ведь главное. Спойлерить ничего не буду. Надеюсь, вы и сами прочтёте всё это через некоторое время в нашем переводе (ну, года за 2 где-то, если выпускать по главе в неделю).

По третьему тому особо сказать нечего. Если, конечно, не считать экстры в конце, которая не была перенесена в мангу. И думаю, вам стоит запомнить ребят из империи. Фигурировать они будут и дальше.

Ну, и как обычно, благодарю всех тех, кто помогал в работе, и тех, кто читает это произведение. Спасибо за внимание.

Книга 4: Глава 1

Страна тайн и авантюристов… это подходящее описание для Эддоса, расположенного в самом центре территории человечества. Одной из его особенностей было то, что примерно 70% и более его территории было покрыто густыми лесами. Что касается большинства лесов на континенте Лойндарс, то их обычно населяют монстры и звери, но ни один из них не может сравниться с огромным количеством различных рас и типов монстров в лесах Эддоса. Среди них были монстры с совестью и магией, присущими только им, которые были отнесены к категории мифических зверей, о которых можно услышать только в легендах и мифах.

Именно это придавало описанию Эддоса загадку.

аспект. Другое было вполне очевидным, поскольку эту страну посетило множество искателей приключений. Если бы можно было просто описать авантюристов несколькими словами, это были бы бесконечные возможности . Будь то курьеры или охранники, передвигающиеся из города в город, люди, ищущие материалы, используемые в алхимии, работающие над покорением монстров и поиски древних лабиринтов… Там, где была возможность, нашлось дело, которое нужно было выполнить.

Запросы поступали ежедневно, с разной степенью опасности вплоть до регулярных жертв, но отдача прекрасно компенсировала эту опасность, и ничто не могло победить жажду богатства авантюристов.

Определенное место внутри Эддоса было переполнено земными жилами, транспортирующими ману по всей территории, поэтому вы могли найти экспериментальные объекты и другие руины Древнего Магического Королевства Заалес. Для охотников за сокровищами это была настоящая гора сокровищ. В то же время материалы, собранные с монстров, такие как мясо или шкура, даже рога и когти, могли принести немало удачи. Объединив все эти причины, должно быть очевидно, почему так много искателей приключений собралось здесь, в Эддосе.

Примерно через три месяца после фестиваля, проходившего в Галганской империи, группа Кайла достигла столицы Эддоса, называемой Ринекол.

В конце концов, я все еще ничего не знаю…

Кайл шел впереди своей группы по главной улице Ринеколя, полной энергии и жизни, но выражение его лица было мрачным, а голос утомленным.

— Не то чтобы у тебя был другой выбор. Вся эта история с самого начала была окутана тайной. Поначалу у тебя, скорее всего, не было больших надежд, не так ли? — прокомментировала Шилдония, жуя еду, купленную у уличных торговцев.

У группы Кайла было две цели приехать сюда, в эту страну. Во-первых, им нужно было изучить культ Мера. Разобравшись с последователем культа Мера в Империи, Баррелом, они нашли у него письма. Расшифровав скрытые сообщения благодаря помощи Минаги, они узнали, что культ скоро будет действовать в стране Эддос.

Воодушевленная этим фактом, группа направилась в эту страну, но им так и не удалось найти никаких прослеживаемых зацепок. За последние три месяца они просматривали всевозможную информацию, но ничего не принесло никаких плодов, из-за чего у группы Кайла не было возможности перехватить культ Мера. Конечно, Империя сама занималась культом, но никакой информации не разглашала.

То же самое касается и других крупных стран. Даже если бы на их стороне был талантливый шпион с Минаги, получить любую возможную информацию, не говоря уже о чем-то стоящем, будет непросто.

— …Ну, в конце концов, это был всего лишь бонус. Я попрошу Империю сообщить мне, если они что-нибудь найдут.

Фактически, информация, которую Кайл собрал о культе Мера – хотя и не в большом объеме – уже была передана третьему принцу Империи Майзару. Он ни в коем случае не отказывался от культа, но у него были более насущные дела, о которых нужно было позаботиться.

…Настоящая битва начнется, когда они в следующий раз начнут действовать .

За последние три месяца они практически не имели никаких контактов с культом Мера. При этом потеря бдительности всегда оказывалась фатальной.

И все же, почему культ Мера нацелен на тебя? Это то, что я хотел бы знать, хорошо .

Серан, который шел позади стаи, теперь спросил Кайла, заложив руки за голову, и протяжно зевнул, на что Кайл вздохнул. Кайл не мог найти никакой возможной причины, почему культ Мера нацелился на него. Он ожидал привлечь их внимание как кандидат в герои восстания, но он не работал ни за них, ни против них, так что это казалось слишком убедительным.

Я не понимаю, почему они нацелились на меня… Думаю, я был бы им полезен, но помимо этого…

Если бы Кайл знал причину, по которой он стал мишенью, он мог бы побороть это, но… не видя ничего из этого, Кайл мог только почесать затылок.

…Во всяком случае, мы мало что знаем о культе Мера в целом . Лиза, казалось, сама была сбита с толку.

После окончания фестиваля она узнала о культе Мера. Однако, поскольку после этого ничего не произошло, ей не хватало чувства реальности в этом отношении.

Не говоря уже об этой женщине… Можем ли мы действительно доверять этой Минаги? Урза прокомментировал это со сложным выражением лица.

Фактически, Минаги в настоящее время не двигалась вместе с группой Кайла. Однако их рабочие отношения на этом не закончились, поскольку она периодически приходила к нему с отчетами. После того, как Кайл впервые представил Минаги группе, она так и не появилась перед ними. Похоже, из-за этого Лизе и Урзе было трудно поверить в Минаги.

…Просто верь в меня. Я решил нанять Минаги, так что я возьму на себя ответственность , — сказал Кайл, на что Лиз и Урза показали сложные выражения, но больше не стали это комментировать.

Увидев их реакцию, Кайл еще раз напомнил о проблемах, через которые он прошел, когда впервые представил Минаги. Хотя ему удалось скрыть детали их первой встречи, Лиз, казалось, странно недоверчиво относилась к Минаги, да и настроение Урзы было не самым лучшим. Это и понятно, поскольку Минаги работает убийцей, живя в тени мира. Если оставить в стороне Серан и Шилдонию, которых не слишком заботило происхождение человека, то вполне разумно, что у нормального человека возникли проблемы с ее принятием.

Только потому, что Кайл знал ее из своей предыдущей жизни, он смог ей полностью доверять и таким образом поручил ей эту миссию. Пока Кайл платил деньги, она не предаст его. Кайл не мог позволить себе потерять поддержку Минаги. Естественно, Кайл изо всех сил старался найти что-нибудь, что могло бы облегчить беспокойство Лизы и Урзы, но до этого момента он ничего не знал.

Прошло немало времени… Если я буду держать их на расстоянии, со временем всё должно утихнуть, или, может быть, я смогу найти туз в рукаве…

Тем не менее, в этой стране много авантюристов , — беспечным тоном прокомментировал Серан.

Однако его глаза были острыми, когда он огляделся. Это правда, что они проходили мимо необычных людей, а не обычных граждан. Не говоря уже о том, что многие носили доспехи, как у солдат, или даже более яркую одежду, так что, конечно, ваше внимание будет обращено на них. Обычно Кайл и его группа были в центре внимания при прогулке по улицам, но теперь они прекрасно слились с толпой.

Это место определенно выглядит процветающим , — сказала Шилдония, тоже оглядываясь по сторонам.

Как город Ринеколь был довольно небольшим, но здания были роскошными и роскошными на уровне Зилгуса и даже Галгана. Вы не поверите, что большая часть этой страны покрыта лесами.

Должно быть, это из-за множества авантюристов. Они являются основным источником дохода для этой страны .

Среди успешных искателей приключений были те, кто обладал богатством и славой, даже владея землей где-то в этой стране. Как и заявил Кайл, многие объекты и здания вокруг были нацелены на этих искателей приключений, отдавая им приоритет, которые в свою очередь собирали еще больше. Чем больше денег они тратили, тем больше процветал город. Это был бесконечный круг с выгодой для обеих сторон.

— Итак, чем мы будем теперь заниматься? — спросила Лиз.

Хорошо… думаю, нам следует поработать над другой целью , — пробормотал Кайл, заметив здание, которое искал. Пламенный Дракон Рассвета… кажется, вот оно .

Это было вымощенное камнем здание, служившее баром для искателей приключений. Отсюда вы можете получать запросы и поручения, обмениваться информацией или просто приятно провести время с другими искателями приключений. Больше всего выделялась резная статуя дракона, висящая над входом. Он обнажил клыки на посетителей и был готов выпрыгнуть в любой момент. Осмотрев эту статую, Кайл вспомнил другое имя, которым был известен Эддос. Графство тайн, искателей приключений и драконов.

Книга 4: Глава 2

После входа в Пламенный Дракон Рассвета первое впечатление, которое получила группа Кайла, заключалось в том, что внутренняя часть не слишком отличалась от обычного бара. Несколько столов были выстроены рядом друг с другом, за стойкой стоял мужчина средних лет, похожий на владельца бара, с двумя настенными полками за его спиной, заполненными бутылками со спиртным. Однако некоторые вещи отличались от обычного бара.

Например, одна стена была заполнена официальными документами, которые, вероятно, служили доской объявлений. Некоторые из них даже касались помощи с переездом домов или чисткой водных путей, а это не совсем то, за что искатель приключений мог бы нести ответственность. Однако большинство было посвящено покорению монстров или поиску чего-нибудь в близлежащих руинах. Один угол стойки выглядел как приемная, где работала секретарша-женщина. Вероятно, это то место, где вы будете отправлять запросы и получать вознаграждения.

Однако самым большим отличием от обычного бара была клиентура. Прямо сейчас в баре присутствовало около десяти человек, но все они были вооружены мечами, посохами или другим оружием, демонстрируя свою специализацию и навыки. Вот что Кайл почувствовал прямо на своей коже. В то же время присутствующие авантюристы спокойно, но внимательно осматривали группу Кайла. Услышав, что в Эддосе есть особо сильные авантюристы, которые специально собираются в этом баре, Кайл остался, мягко говоря, доволен. Кайл подошел к стойке и остановился перед предполагаемым владельцем, у которого на лице была борода.

Я вас здесь раньше не видел. Для наших новичков я рекомендую вам…” Ах, не волнуйтесь. Я пришел сюда не для того, чтобы брать квест, я действительно хочу его раздать .

Услышав слова Кайла, хозяин посмотрел на него с сомнением. На самом деле, поскольку этот бар часто посещали сильные искатели приключений, награды за каждый квест были щедрыми. Каждый из квестов, висевших на стене, звучал как трудная задача, что служило доказательством. Причина и следствие: большинство людей, выполняющих квесты, были дворянами или богатыми людьми, поэтому владельцу было бы разумно смутиться, когда такой молодой человек, как Кайл, поднял эту тему. При этом искатели приключений нередко нанимали других искателей приключений, поэтому владелец не особо в этом сомневался.

Если вы заплатите нашему заведению 10% вознаграждения за оформление документов, в конце концов каждый сможет подать заявку . Хозяин взглянул на авантюристов, сидевших за столом.

Только люди, принятые владельцем, могли принять запросы. Взгляд владельца во многом определял ценность бара. В результате он сразу же оценил силу и способности Кайла на голову выше остальных.

— Итак, о чем квест?

Я хочу нанять искателей приключений, которые будут двигаться вместе с нами по лесу, направляя нас в определенное место . …И что бы это было? …Гнездо Драконов .

В тот момент, когда Кайл произнес эти слова, внутри бара пробежал шок.

Дракон — не многие видели его своими глазами, но об этом сильнейшем мифическом звере знал даже пятилетний ребенок. Божественный Дракон послужил отправной точкой их легенд, восходящих к временам мифов. Они были известны своим крепким и мощным телом, в сочетании с совестью и мудростью, они были существами, которые превосходили даже демонов. Однако их было даже меньше, чем людей, не говоря уже о демонах. В результате они так и не появились в истории, не говоря уже о том, чтобы существенно ее изменить. Однако чем больше времени проходило, тем больше их численность уменьшалась.

Конечно, большинство людей никогда раньше даже не видели дракона. Однако в Эддосе было сравнительно много свидетелей этих драконов, и подтверждено, что это единственное место, где обитали драконы. В результате их назвали страной драконов, а конкретное место, о котором идет речь, называлось Гнездо драконов.

Наша награда составит… 100 000 гадолов .

Когда Кайл назвал свою цену, внутри бара снова стало шумно. Эта сумма позволила бы среднестатистическому гражданину жить спокойно. Гнездо Драконов располагалось в самых глубоких частях Эддоса и одновременно было самым опасным местом. Даже самые опытные искатели приключений не решались отправляться туда, но награда Кайла, тем не менее, наверняка звучала вкусно. Хозяин сам удивился, но быстро вернулся в колею.

…Что вы планируете? Ты собираешься стать Убийцей Драконов?

Титул Убийца Драконов говорил сам за себя и давался тем, кто убил дракона, и лишь горстке людей удалось это сделать.

Я не могу сказать вам причину. Вот почему я увеличил награду. Я тоже не против, если это поездка в один конец. — равнодушно добавил Кайл, кладя золотые монеты Заалеса перед владельцем.

Увидев такую ​​сумму, у владельца не было причин отказываться.

…Как тебя зовут? Хозяин достал квестовые бумаги и спросил. Это Кайл. Кайл Ленард. Он говорил громким голосом, чтобы все вокруг могли это услышать.

В этот момент все внимание в комнате было направлено на группу Кайла. В этих взглядах была явная враждебность и неудовольствие.

Я ожидал этого, но это не та оценка, на которую я надеялся . Несмотря на то, как он это произнес, Серан злобно ухмыльнулся.

Лиза и Урза просто горько улыбнулись.

— Ну, это еще в пределах расчетов, нет? Шильдония показала спокойное выражение лица, как будто она этого и ожидала.

Их реакция родилась из того, что Кайл делал последние три месяца. Проще говоря, это была благотворительная деятельность. В наши дни, когда вы не жили в скопленном месте, таком как город, как только дело доходило до сельской местности, это было в значительной степени царствование сильного, без защиты от основных сил страны.

Кайл и его группа ходили по сельской местности, заботясь о монстрах или подчиняя воров, делая себе имя. Разумеется, не требуя никаких денег. Напротив, он даже жертвовал деньги бедным. Все это он делал, собирая любую возможную информацию о культе Мера. В то же время он нанял нескольких менестрелей, превратив свои рассказы в трогательные сказки с соотношением правды 70% и преувеличением 30%.

Благодаря тому, что он спас принцессу Милену и добился отличных результатов на фестивале в Империи, имя Кайла уже широко распространилось, и он добился фундаментального прогресса на своем пути героя. Однако для многих это было не лучшим образом. Особенно авантюристы, которые теряли работу из-за того, что все монстры были убиты.

Для них было совершенно разумно украсть их работу у кого-то, кто даже не был авантюристом, а делать это бесплатно означало, что им было труднее найти подходящие слова для своей работы. По сути, у них было такое чувство: Делать то, о чем никто не просил . Для авантюристов Кайл мешал их бизнесу.

— Я вижу… так это ты. Услышав имя Кайла, хозяин выразил явное недовольство и недовольство, так как случилось что-то неприятное.

Однако он уже принял бумажный гонорар и дал свое разрешение, поэтому отказываться от него сейчас было невозможно.

— Завтра я снова зайду. Кайл слегка опустил голову и вышел из бара, окруженный острыми взглядами со всех сторон.

Это была лучшая идея? Не думаю, что ты оставил такое хорошее впечатление. Сразу после выхода из бара Лиз спросила Кайла эти слова. Да, я сомневаюсь, что кто-нибудь захочет нам помочь, несмотря на предложенную вами сумму . Урза показал сложное выражение лица. На самом деле я не против. Если нас там покажут, это определенно облегчит задачу, но с тобой, Урза, мы в любом случае справимся, не так ли? Лес — это как твой задний двор, верно? Кайл взглянул на Урзу, его взгляд был полон ожидания и восхищения.

Эльфы рождаются обитателями леса. С таким талантливым пользователем духов, как Урза, который мог управлять духами, чтобы помочь им, они не заблудились бы в лесу, даже если бы не знали, куда идти. Урза в то же время кивнул, но в ней проявился явный проблеск неуверенности.

Ну, я думаю. Хотя я должен спросить, ты действительно планируешь встретиться с драконом?

— Да, просто оставь это мне. Я лично знаю самого старого из драконов, Короля драконов Зевра. Что ж, с тех пор прошло как минимум тысяча триста лет, он должен быть еще жив… Король-волшебник Шильдония ухмыльнулась.

Действительно, цель Кайла — договориться с драконами и заключить взаимный договор.

Книга 4: Глава 3

На следующий день Кайл снова пришел к Пламенному Дракону Рассвета . Однако на этот раз он был один. Остальные сейчас готовились отправиться в лес. Внутри бара в данный момент болтали несколько групп авантюристов, но когда вошел второй Кайл, все их не очень доброжелательные взгляды сосредоточились на нем. Глядя на стену, квест, который он дал, все еще висел на стене, не говоря уже о том, что в углу, куда никто не смотрел, давая понять, что ему здесь не рады.

Меня действительно ненавидят…

По крайней мере, так прокомментировал Кайл в уме, но это было именно так, как он и ожидал, поэтому он проигнорировал их всех и вместо этого направился к стойке, разговаривая с владельцем, который, очевидно, не был рад его видеть.

— Судя по выражению твоего лица, никто не предложил принять мою просьбу, да. Кайл скрыл свои внутренние переживания и изобразил удрученное выражение лица, на что хозяин кивнул. Правда, какой позор… Кайл слабо вздохнул, собираясь обернуться, чтобы сказать владельцу, чтобы он снова взял квест.

Однако перед этим к нему обратился голос.

Позвольте мне просто сказать вам. Понятия не имею, когда вы планируете уйти, но никакое вознаграждение не заставит людей присоединиться к вам .

Обладатель голоса был боец ​​высокого роста. Кайл не помнил, чтобы видел его здесь накануне. Его снаряжение, очевидно, было высококлассным, использованным до крайности, а атмосфера рассказывала ему истории диких сражений.

Эм… Могу ли я узнать ваше имя? Гецуга . Он назвал себя, не выказывая ни малейшего намека на дружелюбие.

Судя по тому, что другие искатели приключений и владелец не прерывали его слов, это должно означать, что его очень уважали. Кайл собирался назвать свое имя, но Гецугу это не особо беспокоило.

Это плохое время. В последнее время участилось браконьерство . Браконьерство? Я думал, охота на монстров в этой стране не ограничена?

В Эддосе монстры — один из особых продуктов. На них даже рекомендовалось охотиться.

Это правда, но есть исключение. А именно, самоуправляемое владычество темных эльфов. Вам не разрешено вторгаться туда .

Темные эльфы — раса еще более нелюдимая, чем эльфы, и вы никогда не увидите их среди других людей. Внешне они мало чем отличаются от обычных эльфов, но цвет их кожи был более темным, почти загорелым, полная противоположность белоснежной коже эльфов.

Темные эльфы жили в этом лесу до того, как был основан Эддос. Они согласились на пакт о невторжении, и без их разрешения вы не сможете войти на их территорию. При этом никто так и не получил их разрешения . Гецуга горько улыбнулся, словно вспомнив прошлое. После этого многие мифические звери, особенно единороги, стали сосуществовать с темными эльфами, поэтому вы не сможете на них охотиться .

Единороги выглядели как белые лошади, из головы которых рос рог. Эти рога обычно использовались в качестве ингредиентов для целебных лекарств, что делало их популярной мишенью. В результате их почти не встретишь на континенте, а здесь, в лесу, их численность была намного выше. Однако это привело к росту цен на рога, что снова сделало их популярной целью.

В последнее время, очевидно, были люди, игнорирующие это и все равно вторгающиеся на их территорию. В результате они сейчас находятся в состоянии повышенной боевой готовности… Или, скорее, полностью враждебны по отношению к нам, поэтому мы подвергаемся нападению при одном лишь приближении. Из-за каких-то неприятностей у нас были люди, которым едва удалось спастись, и чтобы добраться до Гнезда Драконов, вам нужно пройти через их владения . Понятно… А сражаться с темными эльфами в лесу — все равно, что желать смерти .

Можно даже назвать это глупостью.

Еще кое-что. Драконы в последнее время странно активны.

Хотя Эддос был известен как страна драконов, увидеть пролетающего вдалеке дракона можно было лишь раз в году. Это действительно заставляло вас чувствовать, что мир, в котором жили люди и драконы, был слишком разделен. Однако сообщения за последний месяц сильно отличались от этих, поскольку свидетели были еще много раз. Группа искателей приключений отправилась на охоту в горы, заметив очень близко пролетавшего мимо дракона.

По словам очевидцев, это был словно один и тот же дракон, появлявшийся в разных местах… Не хотелось бы без нужды усугублять ситуацию. Вот почему мы стараемся воздерживаться от входа в лес .

— Я вижу… вот почему.

Кайл наконец понял, почему в полдень здесь собралось так много искателей приключений. Вероятно, все искатели приключений хотели избежать случайной встречи с возбужденным драконом.

И, наконец… вы должны знать о нашем

почему, нет? Гецуга пристально посмотрела на Кайла.

Кайл почувствовал себя немного виноватым и почесал щеку.

— Верно… несмотря на это, ты ужасно дружелюбен?

Я ни в малейшей степени не дружелюбен… Просто рассказываю тебе все, что знаю, чтобы ты поскорее ушел .

Действительно, его тон ни в коем случае не звучал дружелюбно.

Да, я благодарен за предупреждение… так что я отзову свой запрос . Кайл подошел к стене, снимая белую бумагу. Вы уверены? Вы не получите назад свои деньги, которые заплатили заранее . Владелец на мгновение, казалось, удивился.

В конце концов, Кайл вложил большую сумму денег, чтобы просто выполнить эту просьбу.

Я не против. Я был просто наивен, думая, что если я заплачу достаточно, люди захотят присоединиться .

И я уже достиг своей цели

, — мысленно добавил Кайл и собирался покинуть бар. И последнее, о чем я хочу спросить. Почему ты хочешь добраться до Гнезда Драконов? Гецуге, казалось, было любопытно узнать о Кайле, и она спросила его.

— …Просто поговорить, вот и все. Кайл дал расплывчатый ответ с улыбкой и вышел из бара позади себя.

Снаружи Кайл пошел по главной улице. Сразу после этого перед Кайлом, не издав ни звука, появился одинокий человек с капюшоном на голове.

…Как прошло?

Несмотря на то, что этот человек шел перед Кайлом, он прекрасно слышал их голос.

Как и ожидалось. Что-нибудь с твоей стороны, Минаги? Кайл ответил тени — Минаги.

Любому случайному прохожему могло показаться, что это простые незнакомцы, идущие отдельно.

Здесь нет проблем. Пройдет несколько дней, и тогда слух о том, что ты направляешься в Гнездо Драконов, пройдет гладко.

Кайл никогда не ожидал найти авантюристов, готовых присоединиться к своему искателю приключений. Единственной причиной, по которой он обратился с просьбой о помощи, было распространение новости о том, что он хочет отправиться в Гнездо Драконов, не более того. В то же время он заставил Минаги распространять слухи по городу. Точно так же он держал в секрете причину своего желания отправиться в Гнездо Драконов.

Тем не менее, ты определенно делаешь самые безумные вещи . Это пригодится позже, поэтому я хотел распространить эту новость… Чем больше я выделяюсь, тем лучше .

Целью Кайла было стать героем, которого знал каждый человек на континенте.

Держу пари, что переговоры с драконами могут быть необходимым шагом для этого, но… ты действительно это делаешь? Минаги прозвучала по этому поводу странно сомнительно. Ага. Это может показаться смешным, но это необходимо. У меня тоже хорошие шансы на успех .

Не говоря уже о том, что это то, от чего я не могу отказаться.

, — мысленно добавил Кайл. В конце концов, это могло повлиять на гибель или сохранение человечества. Когда дело доходило до самой истории, драконы обычно придерживались нейтральных отношений, когда дело касалось двух противоположных сторон людей и демонов, но во время Великого вторжения, которое произошло в предыдущей жизни Кайла, драконы встали на сторону демонов, напав на людей.

В связи с этим Шилдония была странно шокирована, несмотря на то, что обладала огромными знаниями о демонах. Ей было трудно поверить, что гордые драконы будут служить демонам, не говоря уже о том, чтобы нападать на людей. Шилдония пришла к выводу, что драконы, должно быть, каким-то образом оказались в долгу перед демонами. На самом деле Кайл вспомнил, что атаки драконов были странно неорганизованными, как будто они вообще не хотели атаковать. Если бы драконы были полны мотивации уничтожить человечество, это, несомненно, произошло бы, поэтому Кайл посчитал это удачей.

Однако полагаться только на удачу ему не удастся. Либо Кайл должен был убедиться, что драконы останутся нейтральными, либо, возможно, даже станут союзниками человечества. Именно это и было целью переговоров.

Мне также нужно знать причину, по которой они поддержали демонов… или, скорее, были вынуждены это сделать.

У драконов не было абсолютно никакой причины объединяться с демонами. В таком случае Кайл должен был, по крайней мере, убедиться, что они не найдут его позже. Сама Шилдония считала, что у них хорошие шансы на успех. Когда люди обладали величайшей силой и могуществом, в древние времена Заалеса, велись переговоры с драконами, хотя теперь они начались уже тысячу лет назад. Шилдония была полна уверенности, что они не нападут без определенных условий.

Хотя до сих пор трудно поверить, что эта Шильдония предположительно является легендарным Магическим Королем… Минаги вспомнила время, когда она сражалась с Шилдонией за еду на банкете Империи, и приложила указательный палец к виску. как бы подавляя боль. — Впрочем, о другом. Как нам… Продолжайте , — вот что хотела сказать Минаги, но перед этим их позвал голос. Пожалуйста, подождите несколько секунд! это был странно напряженный голос.

Книга 4: Глава 4

Обернувшись, Кайла встретила девушка, которая, вероятно, была немного моложе Кайла. Поверх кожаных доспехов она носила мантию с толстой тканью, покрывающей голову. С подобающим коротким бантом, свисавшим со спины, она излучала атмосферу рейнджера. Хотя она была явно еще молода, черты ее лица позволяли назвать ее настоящей красавицей, а ее глаза были полны решимости, когда она смотрела на Кайла. По какой-то причине его сердце дрогнуло, но он восстановил самообладание и позвал ее.

— Тебе что-то нужно от меня?

На тот момент Минаги уже исчезла. Ее обязанностью было работать в тени, чтобы никто не мог позволить себе увидеть ее вместе с Кайлом.

Вы, должно быть, Кайл-сан, да? Меня зовут Эрина. Хм… Я слышал, что ты искал охранника, который мог бы доставить тебя в Гнездо Драконов, и надеялся, что ты наймешь меня! Пожалуйста! Эрина опустила голову до такой степени, что приблизилась к земле.

— Ну… — Кайл почесал щеку, видя, что ожидаемое событие произошло, и осмотрел девушку.

— Н-ты случайно уже не решил? Эрина, казалось, встревожена реакцией Кайла.

Нет, не сейчас… Тогда, пожалуйста, не подумаете ли вы об этом?! На самом деле я профессионал в сборе трав и почти каждый день хожу в лес! Она изо всех сил старалась подчеркнуть свои навыки, но Кайл просто пытался понять, как ему следует отвергнуть ее.

Причина, по которой он пошел искать проводника, заключалась в том, чтобы просто распространить новость о том, что он направляется в Гнездо Драконов, и на самом деле он никогда не планировал никого нанимать. Однако, учитывая сумму денег, которую предложил Кайл, шансы на то, что кто-то действительно примет, не были равны нулю.

Чтобы избежать этого, он отправил запрос в Пламенный Дракон Рассвета и отклонил его через день. Если кто-то был достаточно сумасшедшим, чтобы согласиться, Кайл устроил ему случайную попытку, чтобы отвергнуть его. В случае с Эриной это произошло бы потому, что она слишком молода. Но была одна вещь, которая его интересовала.

Просто чтобы подтвердить одну вещь… я отправил запрос в Пламенный Дракон Рассвета, но на самом деле вы не связаны с ними, верно? Кайл вспомнил, что Эрину минуту назад не было в баре. ……Да. Я слышал, что вы предлагаете большую сумму денег за проводника в Гнездо Драконов, поэтому прибежал . — сказала Эрина кротким голосом.

Только искатели приключений, связанные с баром, могут принимать запросы оттуда. Не то чтобы иначе и запрещалось, но большинство искателей приключений поступали именно так. Любое нарушение этого правила приведет к потере доверия со стороны бара.

— Ты понимаешь, что это значит?

Я не против. Я готов уйти как искатель приключений, сделав это своим последним квестом! Ее глаза были полны решимости.

Казалось, она хотела разрушить доверие между авантюристами. Они разговаривали посреди улицы, поэтому, конечно, люди их слушали. Слухи скоро поползут.

Почему ты так отчаянно хочешь… Естественно, все это из-за денег. Мне это нужно, несмотря ни на что . — без колебаний воскликнула Эрина. Верно…

Кайл не стал спрашивать, на что ей могут понадобиться деньги. У каждого человека были свои личные причины и обстоятельства, и не в его интересах было вторгаться в ее личную жизнь. Однако он прекрасно понимал, что Эрину загнали в угол.

У-м-м… вы слышали о темных эльфах, пытающихся стереть с лица земли другие расы людей? Я довольно хорошо осведомлен в этом вопросе! Эрина, казалось, изо всех сил старалась заинтересовать Кайла, и на самом деле он отреагировал на слова темные эльфы . Это правда? Я бы хотел добраться до Гнезда Драконов, не столкнувшись с ними . Д-да! Моя мать была бывшей искательницей приключений, и у меня есть подробная карта, которую она составила! Эрина действительно продавала себя. Хмммм… — начал думать Кайл.

Он действительно не планировал никого нанимать, но факт, что инцидент с темными эльфами не входил в его расчеты. Он не хотел создавать никаких проблем, которые могли бы иметь последствия в будущем.

…Хорошо. Я найму тебя. Однако вы получите оплату после того, как сыграете свою роль, и никакого предоплаты, вас это устраивает? Т-большое спасибо! Я сделаю все возможное! Услышав слова Кайла, выражение лица Эрины смягчилось, и она показала облегченную улыбку. Мы отправляемся завтра на рассвете, так что приходи к восточным воротам, хорошо . Я понимаю! Мне нужно подготовиться сейчас, так что извините меня! Эрина еще раз опустила голову и умчалась прочь.

Кайл смотрел, как она убегает, и его охватило чувство, которое он сам не мог описать. Он слегка покачал головой, чтобы избавиться от этих чувств, и направился к тому месту, где ждали Лиз и остальные.

Конкретным местом была большая площадь в центре города. Это было также самое многолюдное и шумное место во всем Ринеколе. Вымощенная камнем площадь была битком набита людьми, а также киосками, торгующими разнородными товарами; уличные артисты, работающие за бронзовую монету или аплодисменты; последователь Бога Левайна, контролирующего порядок и закон, проповедующего их учение; а также другие интересные личности. В конце концов, больше всего выделялись бесчисленные искатели приключений.

У некоторых была кожа, сияющая множеством цветов, вероятно, после охоты, а у других было большое оружие, размером с маленького младенца. Несмотря на это, группа Лизы с Урзой и Шилдонией, обладая определенным уровнем красоты, выделялась даже больше их, поэтому Кайл смог довольно быстро перегруппироваться.

Как всегда, Шилдония ела еду из разных ларьков. Знаменитыми товарами из Эддоса были жареное мясо монстров и жареный краб, которого она сейчас держала обеими руками. Лиза и Урза одинаково закончили командировку, попивая холодную воду.

— Хорошая работа… Где Серан? Кайл поблагодарил их за подготовку к поездке и спросил Серана, которого явно не было рядом.

Он, наверное, как всегда гуляет. Должен прийти с минуты на минуту. — сказала Лиз со слабым вздохом усталости. Это действительно страна авантюристов, цены на еду и другие предметы первой необходимости на удивление доступные. Таким образом, мы полностью готовы к завтрашнему отъезду… А ты? Урза, похоже, был доволен своими достижениями и спросил Кайла. Да, в конце концов я нанял гида .

— Я думал, ты этого не планировал?

Обстоятельства изменились… Кайл рассказал троим о браконьерстве и темных эльфах, на что Урза показал сложное выражение лица. Темные эльфы, да… Я сам никогда не встречал ни одного, но они действительно не из тех, кто беспокоится о других человеческих расах… Не то чтобы я сам говорил как эльф .

Эльфы и темные эльфы когда-то предположительно были одной расой, но во времена легенд они разделились на две части. Сами эльфы, казалось бы, не питали к ним враждебности, но и особо близкими они не были. Вероятно, они были похожи на дальних родственников, которых вы никогда не видели.

— Ты знаешь что-нибудь еще?

Кайл сам мало что знал о темных эльфах. Он сражался вместе с темными эльфами во время Великого вторжения, но никогда не вел нормального разговора.

Верно… В отличие от эльфов, темные эльфы не слишком владеют духовной магией, поэтому они отдают приоритет своим навыкам владения луками, и они, кажется, хорошо разбираются в алхимии… Я бы избегал сражаться с ними в лесу. Я не знаю, что произойдет, даже если я буду рядом . Означает, что гид все-таки необходим. Что это за человек?

— А-аа… насчет этого…

Кайл секунду колебался перед вопросом Шилдонии, но в конце концов решил признаться, будучи полностью готовым к казни.

— Хммм… так это девочка, и ты не мог ей отказать. Взгляд Лизы с каждой секундой становился всё холоднее и острее.

— Вы были уверены, что наймете ее прямо сейчас? Мы не знаем, будет ли она вообще таким ценным активом . Урза слегка взглянул на Кайла.

Вероятно, она беспокоилась о возможном мошенничестве.

Хм? Я думаю… все должно быть хорошо. Она упомянула, что у нее есть карта. Есть ли вероятность, что у нее была конкретная цель, поэтому она обратилась только к тебе? Нет, ни одного… Я думаю… может быть… Кайл с каждой секундой становился тише.

Только теперь он осознал, что она могла быть последовательницей Меры или кем-то, кто следил за ним из Империи, и проклял себя за это.

Не похоже, чтобы она лгала, но… почему я об этом не подумал? Такая возможность должна была прийти мне в голову первым делом.

Он вообще не сомневался в девушке, почти так же, как имел дело с Лизой и остальными.

— Хм, значит, ты позволяешь своим эмоциям взять над тобой верх, — сказала Шилдония, сверкнув несколько дразнящей улыбкой.

…Я не говорю, что здесь не было никакого сочувствия, но я просто думал, что она не лжет, и ее устраивает то, что ей заплатят после квеста…

Судя по тому, в каком отчаянии была Эрина, можно было не сомневаться, что ей не хватает денег, но он нанял ее не только для этого… или поэтому он продолжал оправдываться.

По сути, это потому, что она была милой, да? Серан появился из ниоткуда и с усмешкой добавил комментарий. Ну, я должен признать, что она была милой, но… Подожди, не подливай масла в огонь! Ха-ха, увидев милую девушку в опасности, ты, конечно, захочешь ей помочь. Я полностью это понимаю . Серан похлопал Кайла по плечу.

— Хммм, значит, ты слаб против милых девушек.

Я уже думал об этом раньше, но, возможно, Кайл более опасен, когда дело касается женщин…

Холодные взгляды Лизы и Урзы пронзили Кайла.

Думаю, мужчины никогда не меняются, даже через тысячу лет . Шилдония выглядела ностальгирующей по чему-то, как она прокомментировала. Вы, ребята, действительно не сдерживаетесь… Кайл держал голову, но не мог возразить.

Книга 4: Глава 5

Утром следующего дня, когда еще было темно, группа Кайла подошла к большим воротам на востоке. Охранники, патрулирующие даже в такое раннее время, защищали не от какой-либо человеческой угрозы, а скорее служили защитным механизмом от монстров или, в худшем случае, от драконов. Большие двойные двери были прочными, тяжелыми, и их было трудно открыть. Всю ночь они оставались закрытыми и открывались с первыми утренними лучами. Как и группа Кайла, другие искатели приключений и торговцы были готовы покинуть город.

— П-пожалуйста, позаботься обо мне!

Прибыв раньше них, Эрина поприветствовала группу и с напряженным голосом побежала к ним.

……

Однако Кайл не смог ответить, просто глядя на лицо Эрины. Вчера было то же самое, но ее глаза привлекли его внимание. Он сам не знал, почему именно так, но чувствовал беспокойство каждый раз, когда смотрел на них.

Мы встречались где-нибудь раньше? Поскольку никаких признаков этого она не подает, возможно, в моей прошлой жизни… Нет, у меня нет о ней воспоминаний, это точно.

— Эм… э-есть какие-нибудь проблемы? Эрина, должно быть, чувствовала себя неловко, когда на нее пристально смотрят, или, может быть, даже беспокоилась, поскольку имела дело со своим работодателем, но она издала взволнованный голос.

Хватит пялиться на лицо девушки!

Прежде чем Кайл успел ответить, Лиз вонзила острый локоть прямо ему в бок.

Гуха?!

Несмотря на то, что он был одет в доспехи из драконьей кожи, его бедра подкосились, и он рухнул на землю. Навыки Лизы, очевидно, улучшились с тех пор, как они отправились в путешествие. Это было доказательством ее упорного труда и роста.

Т-ты стал сильнее… но… я не хотел узнавать об этом таким образом…

Ради Кайла Лиза стала сильнее. Он знал, что она сделала это только по доброй воле, но боль в боку все еще заставляла Кайла шататься.

В последнее время реплики Лизы стали жестокими, да… Серан, еще одна постоянная жертва Лизы, начал обильно потеть, увидев перед собой зрелище.

Однако сама Лиза проигнорировала этих двоих и повернулась к Эрине.

У-мм… Я сделаю все, что смогу, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь обо мне! Эрина была сбита с толку этим странным пейзажем перед ней, но попыталась восстановить самообладание, приветствуя Лиез.

Лиза приготовилась к худшему, но, видя прямолинейность Эрины, почувствовала, как сила в ее плечах ослабла.

Понятно… Я не могу ее бросить, это точно.

Лизе была очарована страстным отношением Эрины.

Меня зовут Лиз, приятно познакомиться .

После этого Серан, Шилдония и Урза также кратко представились. Увидев беспечное представление Серана, Эрина показала слабую улыбку. Когда дело дошло до Шилдонии, девушки примерно ее размера, она немного забеспокоилась, а когда увидела Урзу, Эрина явно удивилась.

…Вы упомянули, что у вас есть карта. Ты не против показать мне? Сказал Урза, на что Эрина немного запаниковала, доставая из нагрудного кармана карту размером с ладонь.

Увидев это, Урза начал расспрашивать ее о написанных там символах и других терминах, а также об общих очертаниях леса. Услышав все ответы Эрины, она удовлетворенно кивнула.

…Это довольно подробно. Отличная работа. В этом случае мы сможем ей доверять , — прокомментировал Урза.

— О-о да, я никогда не спрашивал, но у тебя нет товарищей? Кайл все еще держал свой бок от боли, спрашивая.

Д-да… Я работаю независимо. Есть ли с этим какие-то проблемы? Неуверенность наполнила голос Эрины.

Большинство искателей приключений работают в группах. Очевидно, потому что это был самый эффективный способ выполнения квестов и запросов. Искатели приключений, работавшие в одиночку, были либо полными новичками, либо теми, кто был абсолютно уверен в своих силах и способностях, либо теми, у кого были другие особые обстоятельства.

— …Нет, если ты правильно проведешь нас туда, все будет в порядке. Мы еще раз рассчитываем на вас . Кайл не знал, какой из этих троих был случаем Эрины, но он не собирался вмешиваться в ее дела.

Д-да! Большое спасибо!

Эрина, казалось, почувствовала облегчение, когда ее приняли другие члены группы Кайла, поскольку выражение ее лица смягчилось. Кайл снова был очарован Эриной, но почувствовал, что гнев Лизы снова нарастает, поэтому быстро сменил тему.