Стигма ворона 4

Эпилог

Тьма расступалась медленно.

Постепенно Эш начал понимать, что находится в мире ворона. Справа от себя он увидел древо. И хотя силуэт был знакомым и узнаваемым, само по себе оно очень изменилось. Живые руки застыли, превратившись в наросты коры, а на голых ветвях проклюнулись белые бутоны, от которых исходил сладкий аромат. Мертвая равнина вокруг покрылась щетиной молодой зеленой травы. А на горизонте медленно поднималось какое-то светило, раскрашивая небо кроваво-красной зарей.

— Ну вот и все, — услышал Эш голос Коша.

Повернув голову влево, он увидел сидящего у корней Ворона, а за ним — Коша. Тот больше не выглядел, как бесплотный свет. Теперь Кош походил на человека из плоти и крови, в свободных льняных брюках и свободной белой рубашке с небольшим острым воротником.

Эш посмотрел на себя. Одет он был как в последний раз. Но никаких ран, меток и царапин на обнаженной груди и плечах больше не было.

— И что будет дальше? — спросил Эш.

— Дальше ты попрощаешься с Вороном, — сказал Кош. — Эта программа сделала свое дело, и ей пришло время вернуться к своему владельцу.

Он положил свою руку на плечо сидевшему у его ног Ворону, и тот начал медленно выцветать, пока совсем не растаял.

— Он не дикий дух?..

— Отчего же? Просто этого дикого духа создал я.

Эш поднялся на ноги, осматриваясь.

— Мы здесь, а его нет. Так значит, это вовсе не мир ворона?..

— Нет, это действительно его мир. И мой. И Первого. И через этот мир мы взаимодействуем с вашей реальностью, — ответил Кош. — Мы внутри сознания Первого, брат. И, как видишь, здесь наконец-то наступает весна.

— А что будет с нашей реальностью? С акадами, с людьми, с Ларсом? С моей дочерью?..

Кош улыбнулся.

— Забавно. Среди всех этих вопросов нет ни одного вопроса о тебе самом. Хотя, казалось бы, первое, о чем ты должен спросить — это «что же будет со мной?»

Эш пожал плечами.

— Ну со мной и так все понятно. Я умру на том дереве, и все закончится.

Кош отрицательно покачал головой.

— Нет, ты не понял. Ты уже умер. В тот самый момент, когда твое тело соединилось с древом, ты потерял сознание. А через четыре часа тебя не стало.

Эш озадаченно приподнял бровь.

— В смысле?.. А я думал, меня сюда перенес Ворон — как обычно, если мне было невыносимо больно.

— Нет. Твое тело мертво уже почти три дня.

Неприятный холодок шевельнулся у Эша под кожей.

— А... Я тогда что такое?..

— Строго говоря, ты — это сознание, перенесенное из твоего физического тела на другой носитель. Но мне больше нравится называть это душой.

— То есть... как ты?..

— В общем, да, — улыбнулся Кош. — Почти как я.

Эш снова взглянул на себя. Как странно!

— А что сейчас происходит там, у моих? — спросил он.

— Они пока во Внутреннем круге. Первый не отпускает от них своих гигантов, так что твои воины в безопасности. Совет двенадцати предложил им взять один из разрушенных городов, и твой друг пока думает, соглашаться ли ему на это. Единый покинул Внутренний Круг. Главное ядро сознания Первого — тоже. Сейчас они оба в Иркалле.

— Бьются?..

Кош отрицательно покачал головой.

— Нет. Договариваются.

— Как так? Ты же говорил, Первый закончит войну!

— А он и закончил, — с хитрым прищуром ответил Кош. — Единый больше не воюет с людьми, как ты и хотел. Ему сделали предложение, от которого сложно отказаться. Так что свою часть договора мы тоже выполнили. Так же, как и ты выполнил свою часть договора о поглощении двенадцати акад.

— И о чем же они говорят в Иркалле?.. — озадаченно проговорил Эш.

— О принципах взаимодействия. Первый считает, что человечество пора выпускать из замкнутого чрева кругов, в которое оно себя посадило. А старым богам пора уходить со сцены. И заняться своими делами.

Эш усмехнулся, окидывая .

— Стало быть, сегодня все боги умерли? Старый, забытый, новый...

Кош тихо рассмеялся.

— Ну, не умерли, конечно. Скорее, растворились в тумане. Но поверь, люди так устроены, что непременно придумают себе других. Может быть, их следующим богом станешь ты?..

Эш хмыкнул, настолько нелепой и смешной ему показалась эта мысль.

А равнина между тем светлела на глазах, порастая пестрым ковром весенних цветов.

— А что будем делать мы? — спросил молодой ворон у Коша.

— Наблюдать, — ответил тот. — Может быть, иногда вмешиваться. Я пока не знаю. Не думал об этом. До сих пор мы были слишком плотно заняты выживанием. Впрочем, как и ты.

Эш криво улыбнулся.

— Вот уж точно...

А над горизонтом медленно поднималось ослепительно-желтое солнце новой эпохи.