Стихии

Глава 10

Джей долго не мог уснуть, просто лежал на спине и изучал деревянный потолок комнаты, которую так милостиво дали ему за то, чтобы он помогал пожилой чете с хозяйством. Денег ведь у молодого человека не было, поэтому он с удовольствием согласился.

Таким образом, он мог бы занять себя до встречи с Дэей, которая, как ему думалось, могла состояться нескоро. Впервые за долгое время ему показалось, что его план просто не имеет шанса на существование, ведь девушке, которая ему так дорога, с которой он так хотел быть вместе, могло просто-напросто понравиться жить в таком месте, как магистериум: там все было пропитано атмосферой магии, люди обладали силой, а вот ему самому там было не место.

Тьма окутала пылающий Альмандин, но долгожданная прохлада так и не пришла. Повсюду люди страдали от духоты и зноя, их кожа огрубела и потемнела, волосы выгорели, стали похожими на жженую солому. Везде, кроме магистериума и прилегающих окрестностей, везде, кроме земли магов. Люди, живущие в отдалении от этой благословенной земли, проклинали тот день, когда маги ступили на эту землю, ненавидели и завидовали живущим здесь, в магистериуме. Каждая мать горевала о том, что не может напоить и вдоволь накормить своего ребенка, каждый отец страдал, видя, как его дети и любимая женщина обливаются потом, стараясь выходить хотя бы одно жалкое растение. Злоба копилась, капля за каплей, и вскоре должна была выплеснуться. Народ сдерживал страх перед магией и ее носителями, подчас безжалостными, так непохожими на людей. Но страх постепенно отступал, и ему на смену приходила лишь черная ненависть, порождаемая нищетой и болью за своих близких людей.

Находясь в самом сердце магистериума, Дэя не могла не удивляться прохладному, освежающему и чистому воздуху, наполняющему сами стены и высокие залы. Все здесь поражало ее, заставляло трепетать юное сердечко. Она не боялась этих людей, таких ласковых с ней, хотя слово «маг» здесь в Альмандине было сродни страшному ругательству. Но девушка не видела зла, не ощущала его. Наоборот, ей казалось, что все здесь преисполнено спокойствия и мира. Тем не менее, ей не давала покоя одна мысль, заставляющая мучительно вспоминать снова и снова, и даже столь доброжелательные маги не могли избавить ее разум от воспоминаний.

Джей! Джей…

Не понимая, зачем она понадобилась этим могущественным людям, которые, казалось, забыли о ее существовании, Дэя продолжала бродить по бесконечным переходам великолепного здания, не уставая изумленно вздыхать, когда на ее пути встречался очередной архитектурный шедевр. Девушка подозревала, что эти тончайшие витражи, витиеватые мозаики, невесомые, легкие скульптуры создавались с помощью магии, просто потому, что простому человеку не под силу создать такое. Но ее сомнения не получали подтверждения. Девушка была предоставлена сама себе, и, будучи довольно стеснительной и не понимая своего положения здесь, ни с кем первая не заговаривала.

Однако так не могло продолжаться вечно и спустя неделю после ее появления в магистериуме, за Дэей пришел Генрих. Дэя знала, что он занимает высокую должность второго магистра Альмандина и подсознательно испытывала еще большую робость при виде такого влиятельного господина.

— Госпожа Дэя, пришло время нам кое-что обсудить, — начал свою речь Генрих, но, заметив, как покраснела Дэя, засмеялся и сменил официальный тон более непринужденным. — Ну-ну, не стоит так смущаться. Будем называть друг друга по имени, как друзья? — Генрих подмигнул, и Дэя почувствовала себя более уверенно.

— Нас ожидает наместник и первый магистр, — продолжил Генрих. — Мы дали тебе некоторое время, чтобы освоиться. Теперь же перейдем к делу. Наверняка, хочешь узнать, почему ты здесь?

— Да, конечно, вы ошиблись, господин Генрих! — порывисто воскликнула девушка. — Я хочу вернуться, пожалуйста…

Генрих не показал виду, что жалостливые глаза девушки тронули его. Он ощущал, что несмотря на участливое обхождение с ней, прекрасные условия жизни, несравнимые ни с чем в этой проклятой земле, несмотря на все предлагаемые ей блага и удобства, она действительно хотела уйти… уйти к нему.

«Ты такая чистая, как… свет», — подумал Генрих, но вслух произнес следующее:

— Это совершенно невозможно, и скоро ты узнаешь почему, Дэя. Ты хочешь узнать правду о себе?

— Да, хочу, — тихо пробормотала девушка, однако этого было достаточно для Генриха. Он взял Дэю за руку и повел за собой по длинному бесконечному коридору.

Дэя…

Мысли о ней не покидали его. Древние часы в коридоре пробили полночь, а Джею так и не хотелось спать. Лунный свет упал на деревянную стену. За стеной не было слышно голосов, значит, хозяева давным-давно спят.

В горле неприятно зудело, Джей поднялся на ноги и натянул штаны. Стараясь не шуметь, он вышел на крыльцо и, опустившись на ступени, закрыл глаза. Хотелось курить. Просто зверски! Привычку эту он не приветствовал, но раньше курение помогало ему думать и принимать серьезные решения. Но сейчас это было невозможно. Однако уходить с крыльца, где так хорошо устроился, он не собирался, зная, что если и удастся заснуть, то случится это нескоро, да и перспектива мучиться от ночных кошмаров его не привлекала вовсе.

Звезды на небе были настолько необычными, что Джея снова посетила мысль о другом мире, но это же невозможно. Он думал, что, стоит ему признать этот факт, как последняя стена рухнет. Это то, что ещё держало его на плаву, то, что давало связь с действительностью и не позволяло сойти с ума. Это просто сон, долгий, красочный и реальный. Но сон. Всё иное просто невозможно.

Невозможно, Джей?

Ранним утром, когда вокруг всё было ещё серым, Джексон проснулся и тут же принялся за работу, не в силах более бездействовать. Накануне хозяева сказали ему, что предстоит делать. Поэтому, первым делом Джей начал рубить дрова. Физические нагрузки всегда помогали привести в порядок мысли и тело.

Около семи Альбелла выглянула во двор. Увидев Джея за работой, она улыбнулась, вот уже в который раз вспомнив о своем сыне.

— Джей! — он обернулся, — пойдем завтракать, ты уже долго трудишься!

Отложив топор, Джексон вытер лицо вышитым полотенцем. Кивнув пожилой улыбающейся женщине, он пошел в дом, где уже был накрыт стол. С самого порога он почувствовал дурманящий аромат свежей выпечки и мятного чая.

Сев за стол, он поздоровался с хозяином и пожелал приятного аппетита. Таких натуральных и потрясающе вкусных продуктов Джею еще не приходилось есть.

Джей поблагодарил их за превосходный завтрак, вымыл посуду и вновь вернувшись к делам на улице. Усталости он не чувствовал, скорее наоборот: размеренный труд позволял хоть немного отвлечься и дать голове такой долгожданный отдых.

Он вскопал пустующие клочки земли, подмел двор и сел на крыльцо. Хозяйка заботливо вынесла на порожки кувшин с водой и горячий хлеб. Джей улыбнулся. Эти люди нравились ему всё больше и больше. Они не навязывались, давая ему самому возможность обвыкнуть. То, что надо.

Бесконечные, витиеватые и такие однообразные коридоры мешали Дэе сосредоточиться и определить, куда же ее собственно ведут. Направо, темные стены и высокие дубовые двери, налево — и все повторяется заново, снова поворот, опять замысловатый архитектурный изгиб.

Дэя не часто бродила по магистериуму, поэтому дорога казалась ей незнакомой, но в тех уголках огромного здания, в которых она уже побывала, ей несомненно понравилось. Да и как могла не приглянуться взгляду неопытной молодой девушки, не видевшей ничего кроме жалких сколоченных наспех сельских хибарок, утонченная красота магистериума с его величественными залами и просторными коридорами?

Сейчас же, идя вслед за Генрихом, она чувствовала страх. Ее больше не привлекали картины покорения новых земель, фрески, изображающие приход Стихий, разноцветные мозаики и скульптурные композиции. Темные коридоры освещали только горящие факелы, и тени, исходящие от них, нарушали гармонию здания, коверкали прекрасные произведения искусства и вселяли в девушку панический ужас.

Вот, прославленная Стихия, ее благородное лицо испещрено морщинами, а улыбка — лишь злобный оскал, вот юный король, щедрый и милостивый, но тьма сделала выражение его лица жадным и жестоким. Наблюдая подобные метаморфозы, Дэя, едва не налетев на Генриха, резко остановилась.

Второй магистр приоткрыл невзрачную дверь и жестом пригласил девушку войти. Робко, всматриваясь в темноту, Дэя переступила порог. Если в коридорах она чувствовала себя неуютно от полумрака и игривых теней, то здесь она могла вздохнуть относительно спокойно: уютные лампадки то тут, то там, освещали незатейливое убранство комнаты, состоящее всего лишь из письменного стола и нескольких стульев.

За столом сидел уже пожилой человек и пристально смотрел на Дэю. Смутившись от такого открытого взгляда, девушка обратилась за помощью к Генриху. Поняв ее намерения, молодой человек выступил вперед и произнес:

— Господин, перед вами Дэя, та самая девушка из селения Лагаш…

— Не утруждай себя, Генрих, я прекрасно знаю, кто она, — сказал старик, — присаживайся, дитя, нас ждет долгий и трудный разговор.

Девушка решилась поднять глаза и отметила уставший, болезненный вид старика. Его покрасневшие глаза не отрывались от неё. После нескольких секунд молчания старик прохрипел:

— Я хочу узнать о тебе побольше, дитя. Расскажи мне, где ты родилась?

Стараясь скрыть дрожащие руки в складках платья, и пожалев, что она не в силах скрыть нотки волнения в своем голосе, Дэя начала рассказывать:

— Я не помню, господин. Точнее, очень смутно помню. Ничего, кроме Альмандина я не видела, всегда жила здесь, перебираясь из одной деревни в другую. В городах бывала редко. С нищими там очень строго. Своей семьи я не знаю, иногда… иногда мне снится кто-то, женщина, она поет песню и называет меня Дэей. Мне кажется, это моя мама. Я не знаю ничего больше, простите…

— Мое милое дитя… Как же ты выживала все это время?

— Сначала я работала, ухаживала за домашним скотом, также собирала целебные коренья и относила селянам, расчищала землю от глины, много чего, а когда было совсем невмоготу и хотелось есть, я ждала, когда селяне уснут и брала у них что-то, совсем немного… — сказала Дэя тихо, как будто пытаясь, чтобы последнее ее слово никто не услышал.

Непрошенная слеза скатилась по ее щеке, и девушка, вспомнив голодные дни, зимние стужи, вытерла глаза и воскликнула:

— Я хотела есть, хотела жить, понимаете? Просто жить…

— Успокойся, дитя, я не виню тебя, и никогда бы не стал обвинять. В отличие от людей, я могу видеть тебя настоящую. Воровство мы, конечно же, не приветствуем, но человеческая жизнь всегда была дороже миски супа. Нам всем пришлось несладко в свое время, чего уж ворошить.

Старик медленно поднялся и подошел вплотную к Дее. Девушка изумилась его взгляду, такому изучающему, казалось, он проникал далеко в глубины ее души, туда, куда, она и сама не могла дотянуться.

— Дитя, ты прожила свою недолгую жизнь, бродя в тумане, не зная, кто ты на самом деле.

Меня завораживает его голос…

— Ты ходила по темным коридорам жизни, не ведая истинного пути.

Да, правда…

— Ты ищешь ответы, и я смогу дать их тебе, Дэя.

Кто же ты такой?

— Ты хочешь знать правду о себе? — на этот раз вопрос произнес другой голос, и Дэя, словно очнувшись, обернулась. Она совсем забыла, что в комнате был еще и Генрих.

— Я бы хотела знать правду, знать, кто я.

Девушка смело посмотрела на своих собеседников. Она говорила правду, она должна была знать.

Генрих, бросив краткий взгляд в сторону старика, взял Дэю за руку, и произнес:

— Тогда, Дэя, тебе придется жить здесь, чтобы научиться понимать свою сущность и тогда, быть может, мы найдем выход.

Жить здесь?! Наравне с ними? С магами, которых боится весь Альмандин? Я… не знаю, не смею отказать им… Что же делать… Что мне делать, Джей?

Волнение и замешательство девушки отметили оба ее собеседника. Не надо было быть чтецом мыслей, чтобы понять, о чем она думает. Старик в душе радовался, понимая, что сидящая перед ним девушка еще не научилась скрывать свои помыслы, изворачивать свои речи, менять свое обличие. Сама чистота, сам свет смотрел на него испуганными глазами.

Старик, решив помочь Дэе и подтолкнуть ее к принятию решения, произнес:

— Жить здесь, с нами, значит учиться, узнавать то, что может помочь другим. Люди ненавидят нас, но, если бы они знали, что мы сделали и что делаем сейчас для них… Хотя сейчас это неважно. Магистериум — не тюрьма, мы хотим только помочь одной из нас. Если ты не будешь учиться, ты можешь причинить вред. Неумышленно, конечно. И, тот парень…

Старик сразу отметил, как Дэя вздрогнула, тем не менее, невозмутимо продолжал:

— Тот парень со смешным именем, Джей вроде, он приходил сюда.

— Не может быть!

— Может, может, дитя, он хотел забрать тебя, и мне пришлось сказать ему то же, что я сейчас говорю тебе. Твой дом — магистериум.

И Генрих, и старик не могли скрыть восхищения в тот момент. Теперь Дэя излучала воистину прекрасный свет, всего лишь пару минут назад она тлела подобно свече, а волнение и страх колебали это пламя, теперь же на двух мужчин смотрели две яркие вспышки, казалось в глазах Дэи горит пожар, горит сама Стихия…

Невольно Генрих отступил назад, свет становился просто невыносимым, ярким, проникающим повсюду.

— Успокойся, дитя, — сказал старик, — твой друг в безопасности, он живет в городе, неподалеку от магистериума. Вы увидитесь с ним очень скоро. Я дал ему слово. И знаешь, слово наместника Альмандина чего-то да и стоит.

Старик хитро прищурился и подмигнул совершенно опешившей девушке.

Со мной говорит сам наместник! Руах!

— Прошу меня простить, уважаемый господин, я не знала, с кем говорю, и была неучтива и…

— Дитя, дитя, успокойся, — повторил Тибор, — мы ждем твоего решения.

— Я согласна жить здесь, — твердо произнесла она, однако немного подумав, все же добавила. — При условии, что вы разрешите мне видеться с Джеем.

Испугавшись того, что смеет ставить условия самым влиятельным людям в этой части империи, Дэя сразу же покраснела, но смотрела твердо, уверенная в своих словах.

Тибор только усмехнулся и с улыбкой обратился к девушке:

— Итак, решение принято, и все ваши условия будут соблюдены, госпожа.

Теперь цвет лица девушки мог поспорить с самыми алыми цветами магистериума. Заметив это, Тибор и Генрих совсем расхохотались.

— Дэя, привыкай к такому обращению, теперь ты одна из нас, — произнес смахивая слезу Тибор.

После разговора прошло не более 10 минут, а Генрих вел Дэю дальше, вглубь коридоров. Путь петлял, картины сливались в одно сплошное полотно, и даже тени от факелов не так будоражили воображение девушки. Теперь ею двигало только желание узнать правду.

— Мы идем к самым низким ярусам магистериума, Дэя, — пояснил бодро шагающий впереди Генрих. — Там, мы проведем ритуал.

— Какой ритуал?

— Ритуал Силы. Мы так называем его. Прежде чем начать обучение, нужно узнать твой уровень, на что ты способна, иными словами.

— А этот уровень… ты, то есть вы, знаете свой, господин?

Генрих обернулся, и Дэе показалось, что молодой человек задорно ухмыльнулся, но это могла быть и игра света и теней.

— Конечно, знаю, и пожалуйста, не называй меня так. Для тебя я просто Генрих.

— Но я знаю, что вы — второй магистр Альмандина, ученик самого магистра Гаяс…

— Дэя, — Генрих остановился и посмотрел на девушку, он стоят так близко, что теперь она могла отчетливо видеть его улыбку, веселый, возбужденный блеск в глазах. — Прошу, не называй меня господином, ты меня обижаешь, как будто я какой-то старикан, вроде Тибора.

Дэя лишь открыла рот. Подобная наглость по отношению к самому наместнику была вопиющей, но Генрих, казалось, ничего не замечал и продолжал вышагивать вглубь темнеющего коридора.

Решив пока не поднимать эту тему, Дэя сосредоточилась на том, чтобы не упасть и успевать за Генрихом, потому что в коридорах становилось все темнее и темнее, и девушка ориентировалась лишь не белый воротник Генриха.

Внезапно ей показалось, что тьма полностью окутала ее, и она заблудилась, что ее бросили, но, спустя мгновение, девушка увидела полоску света впереди и поспешила на его зов.

Генрих стоял перед высокой аркой, склонив голову, словно испрашивая позволения войти. Дэя, старалась не шуметь и не мешать ему, решила немного осмотреться. За аркой виднелся освещенный огромный зал, свечи стояли на полу, висели на стенах в замысловатых тяжелых железных подсвечниках.

Генрих поднял голову, и обернулся к Дэе:

— Ничего не бойся, не оглядывайся, твоя задача — пройти вперед, так далеко, как ты только сможешь. Когда станет совсем невмоготу, иди обратно, ко мне. Хорошо?

Толком ничего не понимая, Дэя кивнула, и прошла сквозь арку.

Пол и потолок казались, на первый взгляд, совершенно гладкими, но приглядевшись она заметила какие-то символы, выбитые в камне, узоры, круги.

Мне нужно просто идти вперед.

Сделав шаг, Дэя резко вздрогнула, туда, где она наступила, появилась тонкая линия света, она описала большой круг и вернулась к своему началу. Девушка оказалась в огромном светящемся круге.

Нельзя останавливаться. Иди вперед…

Девушка сделала еще один шаг, и еще, две полоски света вновь описали круги.

Что же это значит?

Так хотелось оглянуться, посмотреть на Генриха, но девушка твердо помнила, что оборачиваться нельзя. Она сделала еще один шаг. Произошло как раз то, что она и ожидала. Очередной светящийся круг замкнулся. Дэя насчитала четыре круга.

Интересно, сколько их еще…

Сделав еще несколько шагов, Дэя проводила глазами две яркие полоски света, заметила, что стоит почти в центре зала. Девушка шагнула вперед и появившийся свет буквально ослепил ее, самый маленький круг замкнулся, и в тот же момент, у девушки подкосились ноги. Казалось, весь зал горел: пожар перекинулся на стены, и камень запылал яркими цветами. Опустившись на колени, она обхватила голову руками и зажмурилась, что было сил.

Дэя! Проснись, дитя мое!