Стихии

Глава 4

Джею казалось, что он слышал голоса, но он так и не мог окончательно прийти в себя. Голова просто категорически отказывалась начинать соображать. Словно издалека он наблюдал и почти не чувствовал, как его сажают и крепко связывают руки. Ощутив резкую боль в запястьях, Джексон поморщился, но сил, чтобы открыть глаза так в себе и не нашел.

Незнакомцы упоминали о каких-то стихиях, но Джей так и не понял, в чем дело. Нападавшие не были настроены дружелюбно, и уже через мгновение окатили его ледяной водой, разом прогнав полудрему и апатию.

Сердце судорожно подскочило, однако вода принесла облегчение и некоторую ясность, Джей смог раскрыть опухшие и покрасневшие глаза. Все та же пещера, с потолка которой стекали редкие капли чистой, как слеза, воды. Теперь молодой человек сидел, привязанный к камню, тянущемуся острым пиком из земли. Руки больно перетягивала колючая, словно проволока, веревка, впиваясь в кожу.

Но тут его внимание привлекли несколько человек, а в одном он сразу же узнал хозяина яблок, похищенных им для спутницы, которая…

Черт возьми, где она?!

Джей был точно уверен, что Дэи рядом не было, ведь тогда он слышал бы ее беспокойное дыхание.

— Эй, вы!!! Где девушка?! Что вы с ней сделали? — выкрикивал Джей, но никакой пользы от этого не было. Местные лишь засмеялись, а один грубо и довольно ощутимо ударил его под ребра рукоятью от вил.

— Молчи, гнусный вор! Она в наших руках и будет находиться там, пока не признается во всем! Вы ведь давно замышляли это… да и ты неместный, вор, как легко достойного человека убил…

— Что?! Я и тронуть его не успел! Если у вас грязные насильники считаются людьми, то… — в бешенстве кричал Джей, на самом деле, боящийся больше за Дэю. — И вообще, я отказываюсь говорить без адво… — но тут Джей резко замолчал.

«Не волнуйся, успокой свое сердце, Джей», — прозвучал спокойный и такой знакомый голос.

Сердце забилось медленнее, волна тепла растеклась по всему телу, стало легче, и вдруг громкий пронзительный женский крик вернул Джея в реальность.

Дэя!

— Господин наместник, вас ожидает магистр с докладом. Уже пол часа, — осмелился заметить слуга.

— Хорошо, Талик, пусти его. Я немного задумался, — ответил наместник.

Наместник Альмандина Тибор когда-то был в рядах Избранных, состоял в семерке сильнейших и был приближен к королевскому клану, но все изменилось. Нет больше щедрых почестей, огромного замка Марвин, множества улыбающихся друзей. Остался только уставший старик, никому не нужная должность наместника проклятой земли. Сюда присылали навсегда, и ожидать перемен не приходилось.

Однако не эти мысли занимали старца. В свои 70 лет он мог бы командовать легионами магов и ни в чем им не уступать. В его роду всегда были долгожители. Нет, его волновало ни предательство друзей, ни отсутствие приличной должности, нет, его мысли уже много месяцев были посвящены иной проблеме, личного свойства. Постоянные военные стычки, ответственность перед королем и его семьей, все это привело к тому, что Тибор так и не смог обзавестись семьей. И, несмотря на то, что у него не было былой власти, состояние наместника было немалым. И как бы он хотел передать его сыну! Сыну, которого Стихии не подарили ему…

Погруженный в свои мысли, Тибор не сразу заметил, как открылась дверь, и вошел магистр, сопровождаемый Таликом.

— Приветствую тебя, Тибор! Пусть сила и мудрость будут твоими спутниками! — произнес ритуальную фразу магистр.

— И тебя приветствую, старый друг! С чем пожаловал? — милостиво промолвил Тибор.

— Я совсем недавно получил доклад. Хотел бы поделиться с тобой, прежде чем отсылать его в столицу, — начал магистр.

— В столицу? — резко перебил его Тибор. — Давненько такого не было, чтобы дела проклятой земли заинтересовали столицу. Что же, очень интересно. Не томи!

— Как прикажете, — ответил, слегка поклонившись, магистр. — В нашей, как вы говорите, проклятой земле родился маг.

Магистр замер, не смея продолжить свой доклад. Наместника редко можно было чем-то удивить. Этот старик повидал многое, особенно во времена третьей волны войн.

— Прости, наверное, старость берет свое, — начал говорить через несколько минут тишины наместник, — возможно, я тебя не расслышал. Ты что-то говорил о маге?

— Да, наместник. Данные полученные магистериумом не лгут. Несколько дней назад родился маг. Уровень определить не удалось. Вы же понимаете, сила новорожденных неустойчива, неконтролируема. Но мы точно знаем, что это девочка, — произнес магистр, всматриваясь в бумаги.

— Мой друг, не мне тебе напоминать историю этой земли, земли проклятой, ничего не рождающей. За свои грехи мы терпим это наказание. И ты сообщаешь, что эта земля породила магию?! Невозможно! Здесь какая-то ошибка.

— Ошибки нет, уверяю, хотя считаю целесообразным отправить отряд магов первого уровня и отряд военных для разведки, прежде чем сообщать об этом в столицу, — предложил магистр.

Наместник встал и, остановившись возле большого резного окна, посмотрел на играющих на улице детей. Он был настолько поражен, что не знал, впервые не знал, что же предпринять. Закон предписывал сразу же отправлять рожденных магов в столицу, чтобы они не принесли вреда окружающим.

Но ведь эта земля, невозможно…

Наконец наместник обернулся к терпеливо ожидавшему его магистру и промолвил:

— Я согласен с тобой, друг, посылай отряды. Отправь во главе человека понадежнее. Результаты докладывай мне немедленно.

— Как прикажете, господин наместник, — ответил магистр и, развернувшись, быстро пошагал к выходу.

— Подожди! — крикнул Тибор, — Вы уже знаете, какую силу использовала эта девочка? Ведь была вспышка?

— Да… — помедлил магистр, — правда, мы не уверены в этом, но все данные сходятся…

— Прекрати мямлить, да скажи же, наконец! — проворчал наместник.

— Скорее всего… не совсем ясно, но мы считаем, что это было подчинение, — сказал, почти выкрикнув последнее слово магистр.

Старик думал, что после сказанного ранее, ничто не сможет поколебать его, но подчинение… Это слово заставило повидавшего виды наместника Альмандина удивленно вскинуть брови. Не успев совладать с голосом, он только и мог, что прошептать:

— Подчинение?

— Да, наместник, причем полное, — невозмутимо продолжил его мысль магистр.

Так и не придя в себя, наместник едва слышно сказал:

— Немедленно, сейчас же отправляй туда отряд!

Девушка кричала настолько пронзительно, что у Джея перехватило дыхание. В голове была только одна мысль: освободить ту, которую он пообещал защищать и беречь. Но, видя его реакцию, мужчины, стоящие рядом, лишь громко рассмеялись и в очередной раз ударили парня по голове. Казалось, что больнее уже не будет, но Джей ошибался. Пришедшая с новым ударом тупая боль захватила все тело.

Больно, больно, как же больно!

Кричал Джей или нет, он так и не понял, возможно, ему показалось, но блаженное небытие пришло нескоро. Разум отчаянно ухватился за него и Джей наконец потерял сознание.

Возвращение в реальность оказалось таким же внезапным. Открыв сопротивляющиеся глаза, Джей инстинктивно сжался, опасаясь очередной серии ударов. Однако, ничего не произошло.

Тихо, подозрительно тихо. Только кристаллики воды продолжали барабанить о камень.

— Черт! — Джей вскочил на ноги и бросился искать Дэю, не обращая внимания на кровь у виска. В тот миг на свое состояние ему было искренне плевать, важнее было найти и помочь несчастной девушке. К счастью, она оказалась в одной из небольших пещерок. Лежа на камнях, она была без сознания. На ногах и руках, виднеющихся из-под грязной тряпки, были ссадины, а запястья «украшали» не менее слабые, чем у Джея, следы от веревки.

Подскочив к ней, парень получше осмотрел ее. Аккуратно взял её на руки. Вне сомнения, несмотря на то, что раны не были такими серьезными, ее следовало показать тому, кто сможет помочь. Но воры и убийцы… Клеймо поставили раз и навсегда, не дав даже объяснить, в чем, собственно, дело. Но думать сейчас предстояло не об этом. Подхватив поудобнее Дею, Джексон осторожно выбрался из пещеры…