Стожары. Повесть

Глава 18
ОТ ВОРОТ ПОВОРОТ

Маша с Санькой прошли позади усадеб и остановились около «хозяйства Векшина». Девочка оглянулась по сторонам и потянула Саньку к изгороди. Перед ним плотной стеной высилась темно-зеленая крапива. Маша натянула рукава кофты и раздвинула крапиву. Потом, нажав плечом, приоткрыла искусно замаскированную калитку. И в ту же минуту в глубине участка что-то зазвенело, забренчало.

- Это у нас сигнализация такая, - шепнула Маша. - Первая линия… а дальше вторая и третья…

- Какая сигнализация? Кто придумал? - Саньке уже не терпелось поскорее заглянуть в глубь участка.

Неожиданно в кустах что-то зашуршало. Маша схватила Саньку за руку и заставила присесть у изгороди в заросли лопухов и крапивы. Из-за кустов вынырнул Алеша Семушкин в широкой соломенной шляпе.

- А я думала - дедушка Векшин… Ой, не любит, когда чужие здесь! - шепнула Маша и, приподнявшись из лопухов, вместе с Санькой пошла навстречу Семушкину. - Алеша, ты дежурный сегодня?

- Ну, я! - Семушкин загородил тропинку и посмотрел на Саньку так, словно видел его впервые.

- Чего уставился? - удивился Санька. - Не узнаешь?

- Узнаю. Ты же у нас знаменитый.

- Вот и пропусти, коль знаменитый.

- После дождичка в четверг, на ту осень, годов через восемь… - затараторил Семушкин, и острый кончик носа его смешно зашевелился.

- Подумаешь, объект военного значения! - Санька заложил руки за спину и двинулся на узкоплечего Алешу.

Но тот не моргнул и глазом. Вложил в рот два пальца и протяжно свистнул.

Из-за кустов показались Степа и Федя Черкашин.

- Ребята, ну какие вы, право… - бросилась к ним Маша. - Примем к себе Саньку, покажем ему наши посевы… - и осеклась: Федя посмотрел на нее так, словно Маша в чем провинилась.

Потом он неторопливо подошел к Саньке:

- А где пилотка твоя?

- Да, где она? - спросил Степа.

Санька с удивлением посмотрел на ребят и провел ладонью по непокрытой голове:

- А вам какая забота?

- Да так… интересуемся… - фыркнул Семушкин. - Может, потерял где… А пока от ворот поворот. Когда нужно будет, мы тебя покличем, нарочного пошлем. Пожалуйте, милости просим. А пока живем, по тебе не скучаем.

- Да, не скучаем, - подтвердил Степа и выразительно показал глазами на калитку в изгороди.

Саньке стало жарко. Ну нет, он не из таких, чтобы уйти несолоно хлебавши! Однажды в Локтеве его не пропускали через улицу пять мальчишек. Но он прошел. Не тряхнуть ли стариной? К тому же положение сейчас куда более выгодное. Сухопарый Федя не в счет, Семушкин храбр до первого удара, и единственно с кем серьезно придется схватиться - это Степа Так-на-Так. Ну, была не была…

Санька выставил левое плечо, сделал первый шаг… Но все дело испортила Маша. Она, как клин, втиснулась между мальчишками и закричала на весь участок:

- Что вы, чумные! Совсем рехнулись. Я вот сигнал подам, дедушку позову… - Она растолкала мальчишек и взяла Саньку за руку: - Не слушай их! Пойдем покажу, что обещала.

- Не надо мне ничего показывать! - Санька резко вырвал руку и бросился к изгороди. - И так знаю, в какие вы игры играете… Собрались детки-малютки. Нет чтобы колхозу делом помочь… - Он с силой толкнул калитку ногой. Калитка не подалась. Санька ударил сильнее.

- Уметь надо, - подбежал Семушкин и, поколдовав над калиткой, широко распахнул ее. - Так, пожалуй, лучше будет. Скатертью дорожка. Не споткнись, Саня, забирай левее, береги жизнь молодую. - И вдруг, присев у изгороди, зашелся смехом. - Так и есть, ссыпался… Ой, мамочки, ой, помру! В яму ссыпался, прямо в крапиву…

Из-за кустов показалась Лена:

- Над кем это вы?

Маша вспыхнула и бросилась Лене навстречу.

- Как им не стыдно! - показала она на Федю, Степу и Алешу. - Я Саньку позвала, а они выгнали, смеются… Еще бы чуток - и разодрались не знаю как… Вы кто - пионеры или нет? - напустилась она на мальчишек. - Разве так можно?

- А так можно? - серьезно посмотрел на нее Федя и кивнул Степе.

Тот порылся в карманах штанов, про которые ребята говорили, что это не карманы, а ремонтная мастерская, потому что в них всегда можно было найти и дюжину гвоздей, и моток проволоки, и добрый конец веревки. Сейчас Степа извлек из недр кармана зеленую суконную пилотку с красной эмалевой звездочкой и протянул Маше.

- Узнаешь чья? - спросил Федя.

- Узнаю. Санькина.

- А где нашли - знаешь?

- Где?

- У грядки с твоей клубникой «виктория»! - вдруг плачущим голосом закричал Семушкин. - Вот где!

- Ой! - вскрикнула девочка. - И что ж вы молчите?

Она пробежала через весь участок и остановилась около грядки с клубникой.

Клубника была «сверхплановая и внеопытная», и Маша с Зиной посадили ее затем, чтобы летом было чем полакомиться.

На грядке виднелись следы босых ног, кое-где кустики были втоптаны в землю и начинавшие розоветь ягоды раздавлены.

- Перепугали вы меня! - облегченно вздохнула Маша, посмотрев на ребят, которые подошли вместе с Леной. - Я думала, и впрямь все оборвали.

- Дедушке спасибо скажи. Это он Саньке помешал. - И Семушкин рассказал, как дед Захар сегодня утром чуть не захватил на участке Саньку Коншакова и Петьку Девяткина.

- Идет… дедушка идет! - шепнул Степа. - Ох, и будет нам сейчас!

К шалашу, тяжело опираясь на палку, подошел дед Захар, опустился на скамеечку, потер колени.

- Нездоровится, Захар Митрич? - спросила его Лена. - Вы бы полежали.

- Полежишь тут с такими сторожами! - Старик недовольно кивнул на ребят.

- Я ж, дедушка, самую малость на дежурство опоздал, - виновато признался Семушкин.

- А через эту малость у нас овес «золотой дождь» на клетке помяли, ягоды чуть не оборвали. Ну, да не о тебе речь… - Захар махнул рукой и обратился к Лене: - И что за мальчишки у нас в Стожарах! Как лето - так начинается. Дай какому стручку лучших ягод, яблоко медовое - не по вкусу, а самочинно нарвет кислых да жестких - ест и похваливает. Уму непостижимо! И чему их в школе только учат! - Старик помолчал, почесал бороду. - Попадись мне этот Коншаков, я ему напихаю в штаны крапивы. Попляшет он у меня, жук клубничный!

- Вот здорово! - фыркнул Семушкин и шепнул Маше: - Так и запиши в дневнике: «На участке появился первый сельскохозяйственный вредитель: Санька - клубничный жук».

- Не буду я ничего записывать! - отвернулась Маша.

- Совсем без отца испортился парень. - Захар строго оглядел ребят: - Вы с ним дружбу лучше не водите, хорошего не наберетесь.

- Дедушка, - тихо сказала Маша, - Санька за чужими ягодами не полезет. Он не такой…

- А это что? - Захар взял у Степы Санькину пилотку и сунул ее Маше. - Ветром задуло? Сорока на хвосте принесла?

Маша долго рассматривала знакомую пилотку с красной звездочкой.

- А может, не Санька, другой кто его пилотку обронил, - с трудом выдавила она.

- Всегда ты его выгораживаешь! - напустился на нее Семушкин. - С кем Санька теперь компанию водит? С Девяткиным. А тот каждый день около нашего участка крутится, разведочку проводит - пути подхода, отхода, все такое… Не удалось сегодня, дружки-приятели другой раз к ягодам подберутся. А ты уши развесила: пожалуйте, Санечка, заходите, смотрите… И что нам делать с тобой?

- Пусть она ныне двойную норму польет и завтра двойную, - предложил Степа.

- Слыхала, Маша? - спросил Семушкин.

- Ну и полью! Спина не переломится… - И девочка уныло поплелась за лейкой. - А все равно это не Санька… он не такой, - вслух подумала она.

- Это хорошо, когда товарищу веришь, - подошла к ней Лена. - Я тоже думаю, что Саня Коншаков тут ни при чем. Только запуталось все у вас… - И, взяв вторую лейку, она вместе с Машей начала поливать грядки.