Столкновение миров

Глава 6. Обман зрения

Лалтхи мокрая и уставшая шла от пристани к форту Йтьц, когда почувствовала живой взгляд, и, что самое неприятное, сейчас его обладатель был не за горами, а совсем рядом. Он явно к чему-то готовился и совсем не трудно было догадаться, к чему. Искательница ускорила шаг, по спине её больно била сумка с сухой формой и оружием. Подойдя к закрытым воротам, она обнаружила, что рядом с ними была низенькая дверь в караулку. Лалтхи постучала в неё и, минуту спустя, в ней открылось маленькое зарешёченное окошко, из которого выглядывал солдат.

— Кто идёт? Стой…те — удивленно проговорил он, увидев на плече девушки знак высшего посвящения Ордена.

— Мне нужно немедленно поговорить с комендантом — зло проговорила Лалтхи.

— Да учитель, я сейчас доложу командиру о вашем визите — окошко с лязгом захлопнулось, оставляя искательницу один на один с запертыми воротами. Уставшая девушка бросила сумку на землю, кинула сверху жилет и плюхнулась на него. Чуть подумав, она достала свою форменную шапочку и надела.

Не прошло и четверти часа, как окошко вновь открылось. За ним теперь было видно широкое лицо с глубокими кругами под глазами. Вид у офицера был уставший и сонный.

Шыйх сын Щьйхла из рода Ыйщ начальник караула

— Здравствуй…те учитель — он уставился на знак, изображенный на её шапочке.

— Один из выживших древних сегодня днём расправился с охраной у небесной рыбы, а теперь он здесь, совсем рядом. Он готовится к бою, вряд ли у нас много времени.

— Простите учитель, но у нас приказ не допускать посторонних на территорию форта. Я понимаю ваши опасения относительно древних, но… — в этот момент голос его стих. Офицер открывал рот, пытаясь что-то сказать, но звуки тонули в равномерном шуме, заполнившем всё вокруг. А потом, казалось, со всех сторон сразу, послышался заливистый девичий смех. Он, то удалялся, то вновь оказывался рядом, слышась то с одной стороны, то с другой, иногда, казалось, что он доносится словно из глубины земли или изнутри стены.

Лалтхи пыталась понять, что происходит, но ничего не чувствовала, собственно ничего необычного не происходило, кроме одного, древний был всё ближе. Впрочем, это было тут совсем не причём. Она крутила головой, пытаясь понять, что происходит, когда увидела, что по дороге к форту шла девочка. Роста она была невысокого, по виду, ей вряд ли было больше десяти. Одета она была в платье нежно голубого цвета, на котором ярко выделялись мелкие брызги ещё не запёкшейся крови. Кожа её была белой, такими же были волосы волнами ниспадающие на плечи. Она шла, опустив глаза в землю и смеялась, а потом начала танцевать легко, как пёрышко. Она двигалась так плавно, как, кажется, не сможет ни один человек. Минуту спустя она запела

Тили-тили бом — закрой глаза скорее,

Кто-то ходит за окном и стучится в двери…

Голос её был мелодичен, как звон нежнейшего из колокольчиков. Пела она, так искусно, что все невольно замерли, слушая её. Лалтхи изо всех сил сосредотачивалась, пытаясь понять, кто это, но все её чувства однозначно говорили — там никого нет. Итак, это и была иллюзия, с утра Лийши говорила о страшной песенке, кажется, сейчас именно её они и слышали.

Тили-тили бом — всё скроет ночь немая,

За тобой идёт она и вот-вот поймает

Лалтхи завозилась, вытаскивая из сумки кобуру с револьвером. В этот момент дверь сзади неё открылась, она обернулась и увидела офицера яростно жестикулировавшего, пытаясь привлечь её внимание. Она подхватила сумку, рванулась к двери и проскользнула в караульное помещение. Внутри было пятеро бойцов и офицер с усталым лицом. Шум здесь был ощутимо тише, и сквозь него, словно бы не хотя, пробивались голоса.

— Что это, учитель? — прокричал офицер.

— Это древний! Он идет сюда — во весь голос ответила искательница.

— Девочка?

— Нет девочка — это иллюзия…

— Что?

— Де-во-чка — ил-лю-зи-я — по слогам прокричала Лалтхи. Она вдруг ощутила мертвый взгляд, заглянувший в окно, выходившее под арку с другой стороны ворот. А потом, шум стал сильнее, не позволяя говорить. Лалтхи выругалась про себя, взглядом ища листки и грифель. Вдруг кто-то коснулся её, офицер яростно жестикулируя, пытался говорить с ней жестами. Лалтхи знала далеко не все знаки, но смогла разобрать значительную их часть. Каждый жест обозначал слог или простое понятие.

— Что про-ис-хо-дит? — прожестикулировал офицер.

— Девочка ил-лю-зи-я! Древний нас пу-гать! Он идти здесь! — Лалтхи ошиблась и ей пришлось повторить всё сначала.

Кажется, офицер её понял и снова начала выворачивать из пальцев замысловатые фигуры, многие из которых Лалтхи не знала.

— Куда он…идти… мы…. встретить он…

— Он ка-раб-кать-ся стена. Я по-ка-зать — ответила искательница.

Офицер повернулся к подчиненным, лихорадочно жестикулируя. Трое из пяти караульный подхватили оружие и двинулись к двери во внутреннюю часть форта. Дверь они резко распахнули и вывалились наружу, заняв оборону, следом высунулся офицер и поманил жестом искательницу. Она не успела выйти, как ворота с грохотом разлетелись под действием невидимой силы, обломки их потоком влетели во двор, и в арку прошествовала девочка. Лицо её стало ещё бледнее прежнего на нём теперь были видны сеть потемневших сосудов и синюшные трупные пятна. Искривленный рот полный острых, словно бы рыбьих зубов, был измазан алой кровью, на месте глаз были омерзительные бельма.

Лалтхи на несколько секунд опешила, увидев эту тварь, но чувства её однозначно кричали, что там никого нет. Солдаты беспорядочно палили в чудище, издававшее отвратительные хриплые хохотки вместо переливчатого смеха. Лалтхи подхватила какую-то палку и рванулась из караулки, расталкивая солдат, а потом со всей силы запустила палкой в чудовище. Оно не успело увернуться от снаряда, и он прошёл её насквозь, не встретив ровным счётом никакого сопротивления. Повернувшись к солдатам и не обращая больше никакого внимания на морок, искательница стала показывать жестами

— Ил-лю-зи-я, Ил-лю-зи-я

Солдаты не верящими глазами смотрели на неё, но в этот момент, кто-то с едва слышимыми криками пробежал под арку, пронёсся к воротам, с разбегу впечатался в невидимую преграду и уже не спеша сполз по ней.

— Во-ро-та на своё место — прожестикулировала искательница.

На этот раз, кажется, ей поверили. Лалтхи бегом ринулась к стене, обращённой сторону гор, по ней и взбирался древний. Офицер с солдатами последовали за ней. Добежав искательница обнаружила, что за ними следовало уже с десяток солдат. Офицер вылавливал не поддавшихся панике и тащил с собой. Она ткнула его в плечо, указывая на парапет стены, на которую, по всей видимости, уже взобрался древний. Тот кажется понял её без слов и побежал к ближайшей башне. В землю и стены вокруг них то и дело попадали пули, солдаты в панике палили по иллюзиям. По двору метались ящеры пытаясь тыкать мороки копьями или бить хвостами. Один из солдат бежавший несколько впереди Лалтхи упал, из раны на его ноге текла кровь. На помощь ему бросился товарищ. Искательница обогнула их и побежала дальше к башне.

Широкие двери у подножья укрепления похоже, что отсутствовали, вся земля перед ними была завалена древесной щепой и покорёженным металлом. Пробегая Лалтхи неудачно наступила на железяку, но нога свободно прошла сквозь неё, ударившись о камни брусчатки. Лалтхи попыталась подать знак, но было уже поздно двое солдат с разбегу впечатались в невидимую дверь, сильно ударившись о неё. Офицер, кажется, уже понявший, что происходит, подбежал к, как будто бы пустому, проему и стал ощупью искать ручку. В этот момент с другой стороны в дверь влетел какой-то солдат, разбив при этом себе лицо. Он рухнул вниз, затравлено озираясь. Офицер тем временем нащупал ручку и яростно дёргал за неё, но дверь похоже была заперта изнутри. Лалтхи, подбежав, начала, что было сил, молотить в дверь ногами. Вдруг она заметила, что, когда нога оказывалась совсем близко к двери, та на миг становилась видимой. Офицер присоединился к ней. Ударившийся о дверь солдат, кажется пришёл в себя и начал с явным интересом рассматривать двоих людей с грохотом молотивших по воздуху. Офицер тут же начал активно жестикулировать, требуя от того отпереть. Солдат ещё с полминуты крутил головой, потом, будто нехотя, встал и двинулся к ним, закрыв глаза. Потом достал массивный ключ и начал неуверенно тыкать им воздух, наконец, нашарил рукой замочную скважину, вставил ключ и повернул его. Невидимая дверь со скрипом отворилась.

Ждавшие снаружи, солдаты ринулись внутрь. Здесь шум был не таким сильным и стали слышны обрывки проклятий, которыми сыпали все без исключения. Взбежав на третий этаж, солдаты под ругань своего командира заняли позиции у окон. Лалтхи, крича во весь голос и яростно жестикулируя, стала указывать, где сейчас древний. Этот гад, преспокойно шёл по стене и, судя по ощущениям искательницы, отстреливал всех попадавшихся на глаза. Солдаты открыли огонь. Попадая в камень, которым была выложена стена, пули выбивали целый фейерверк мелких осколков. Вдруг один из стрелявших кулём осел на пол, потом другой. Лалтхи схватила винтовку положила её на каменный подоконник и уже хотела стрелять, как древний изволил появиться. На стене стоял четырёхрукий человек в странной броне, более всего напоминавшей панцирь краба. Весь он был покрыт шипами, его длинные пальцы оканчивались жуткого вида когтями. Лицо закрывало сплошное зеркальное забрало. Лалтхи успела выстрелить в него дважды, прежде чем поняла, что это просто очередная обманка. Сам древний каким-то невероятным образом сейчас бежал по отвесной стене, со стороны двора, оказавшись вне их досягаемости. Ругнувшись искательница стала, голосом и знаками объяснять куда двинулся древний. Офицер не успев дослушать её рванул к лестнице. Кажется, он понял, куда направляется невидимка. За ним ломанулись и солдаты. Замыкала Лалтхи.

Во дворе творилось сущее безумие. Сквозь ровный шум, съедавший все звуки пробивались отвратительные хохотки и рычание мороков. В стены и брусчатку то и дело попадали пули, выбивая из них пыль и осколки камня. Солнце уже почти село и двор освещал пожар, полыхавший у дальнего бастиона. В его свете метались люди и обезумевшие от страха ящеры. Кто-то пытался ударить прикладом инфернально хохочущий морок, но приклад бессильно проходил насквозь него. На брусчатке то там то тут лежали тела, большинство было просто без сознания, но некоторые были ранены, скорее всего огнём своих.

Лалтхи ясно ощущала, что древний стремился туда, где полыхал пожар. Там, судя по её ощущениям, были и тела погибших. Офицер повел её и остальных туда, где горел огонь. Казалось, горела сама земля, чёрный дым поднимался в небо столбом, а треск пламени пробивался даже через вездесущий шум. И последнее обстоятельство сразу же насторожило искательницу. Секунду спустя она заметила, что бушующее пламя не грело. Перед ней была ещё одна обманка древнего, который кстати был в самом центре огненного моря. Лалтхи повернулась к солдатам, которые застыли, словно зачарованные, глядя на огонь.

— Ил-лю-зи-я — прожестикулировала она.

Никто не двинулся с места, и девушка опрометью бросилась вперёд сквозь несуществующее пламя. Всего шагов пять, и она оказалась с другой стороны пожара перед приземистым каменным зданием. Здесь на брусчатке были аккуратно положены на правый бок четыре тела, одна нога согнута в колене, правая рука заведена за спину. Когда искательница подняла взгляд, то увидела открытую металлическую дверь из которой вылетали ещё четыре тела. То есть, как вылетали, их нёс древний. Сейчас Лалтхи почувствовала то же, что и на стрельбище, он смотрел на неё. Девушка вскинула револьвер и выстрелила, раз два. В свете пожара она чётко увидела повисшие в воздухе пули, бессильно расплющившиеся о невидимку,

— А ну, отпусти их! — заорала искательница, прибавив ругательство.

Всего мгновение спустя сквозь вездесущий шум она услышала спокойный голос, говоривший с каким-то незнакомым акцентом:

— Приличные девушки, так, не выражаются!

Тела пролетев примерно четыре шага аккуратно опустились на брусчатку. Лалтхи просто потеряла дар речи от такой наглости. Этот нахал смел сделать ей замечание, словно кругом был не разгар битвы, а бульвар. Гнев затопил её. Подонок виноват в ранениях целой кучи ни в чём не повинных солдат. Это он почти ничего не сделав, разгромил форт и, один Бог знает, сколько здесь всё будут восстанавливать. Наконец, этот мерзавец смел пялится на неё, когда она в таком виде. Тот, не обращая на неё никакого внимания, спокойно шёл к двери. Искательница ударила в полную силу, но древний лишь чуть покачнулся, ухватившись рукой за дверь, и двинулся в здание. Всего секунду спустя из иллюзорного пламени выскочили солдаты. Лалтхи знаками указала на дверной проём, в которую уходил невидимка, те открыли огонь. Увы, ружейные пули так же были безвредны для невидимки, спокойно прошедшего в дверь и просто закрывшего её за собой.

Всего минуту спустя иллюзорный пожар сзади них исчез и двор погрузился во тьму, за то окна здания стали стремительно окрашиваться оранжевым. В этот момент исчез шум, поглощавший все звуки. Лалтхи витиевато выругалась, а потом произнесла

— Древний, идёт на крышу. Он уходит! — прокричала она.

Искательница рванулась к зарешёченному окну, за которым уже бушевало самое настоящее пламя, жар был такой, что больно было даже просто стоять рядом. Лалтхи бессильно отошла шагов на двадцать. Стёкла в окнах с треском лопались и нестерпимый жар вырывался наружу. Древний, тем временем, уже был на стене и явно собирался ретироваться.

— Какое направление? — спросил офицер.

— Северо-восток…

— Послушайте, учитель, у небесной рыбы был мой сын Риньш, Вы сказали древний напал на них. Вы не знаете, он жив? — спешно заговорил офицер.

— Не знаю, сложно сказать, остался ли хоть кто-то из них — устало сказала девушка.

— Я понял! Пойдемте к бастиону, там пушки крайней модели. Поджарим ублюдка! — мрачно произнес офицер и рванул к тому бастиону из которого они пришли.

Двор крепости был полон криками и руганью, те из офицеров, кто не поддались панике старались организовать солдат. У бастиона их встретил тысячник, которого Лалтхи уже видела у небесной рыбы, мундир был порван, на правой скуле красовался большой синяк, но вид его, тем не менее, был боевой.

— Вы куда? — спросил он.

— Преследуем древнего, который всё это устроил. Он сбежал за стену, пули его не берут, попробуем артиллерию — внезапно бодро отрапортовала усталый офицер — с нами искательница внутреннего круга, она поможет с наведением.

— Пойдемте — тысячник двинулся с ними внутрь бастиона, теперь было видно, что двери и ворота не пострадали за исключением следов от шальных пуль.

— Здравствуйте Учитель, не ожидал, вас здесь увидеть — обратился тысячник уже к Лалтхи.

— Вы имели глупость неуважительно отнестись к павшим войнам древних — не здороваясь заявила искательница — Я вас, между прочим, предупреждала! Теперь там — она ткнула большим пальцем себе за спину, в направление здания, в котором они видели древнего — просто отличный погребальный костёр, любой благородный обзавидуется.

— Послушайте, мы, просто, хотели повнимательнее осмотреть тела… — стал оправдываться офицер, подняв руки перед собой.

— А он, просто, хотел отдать последние почести своим товарищам. Мы теперь враги! Вы, это понимаете?! На то, что он устроил, мы не можем не отвечать! Он в одиночку всё это организовал… В одиночку, Вы понимаете! А если их сюда заявится сотня, что тогда? А если их будет тысяча?

Меньше чем через минуту они оказались в канонерской. Отсюда открывался проход к бронированным поворотным башенкам с орудиями. Там было с десяток солдат, судя по форме, артиллеристы. Тысячник остался командовать, а Лалтхи с уже знакомым офицером поднялись в башню, здесь была организована площадка для корректировщиков огня. Стены башни были прорезаны узкими бойницами в каждой из которых была оптический прибор. В центре была стойка с раструбами, через которые можно было сообщать артиллеристам внизу координаты целей.

Ночь уже вступила в свои права, лишь первая Луна, стоявшая низко над горизонтом, заливала мир своим красноватым сиянием. Лалтхи остановилась посреди площадки, очищая разум от лишних мыслей. Сейчас она чувствовала, древний бежал к холму, на плоской вершине которого было что-то очень важное для него. Искательница быстро вычислила направление его движения. Её знаний баллистики вполне хватило, чтобы прикинуть, куда нужно навести орудие. Она сообщила дальность направление и время до выстрела. Грянула пушка, а мгновение спустя, раздался взрыв. Снаряд взорвался в воздухе, не просто взорвался, его что-то взорвало, искательница чувствовала это. Древний, тем временем, остался невредим и припустил с удвоенной скоростью к холму. Она прокричала в трубу новые координаты и новое время. За секунду до выстрела она ударила и, могла поклясться, что древний этого даже не заметил. Снова взрыв прогрохотал высоко в воздухе, а древний остался абсолютно невредим. Третий и четвёртый снаряды, так же бессильно разорвались, не причинив древнему никакого вреда. Тогда Лалтхи решила сменить тактику и прокричала:

— Ориентир — вершина холма, север, две с половиной тысячи шагов. Он идёт туда, там что-то ценное для него.

Минуту пушки молчали, а потом дали залп. Лалтхи метнулась к северным бойницам, которые заволокло дымом. Мгновение спустя донёсся грохот.

— Попадание! — закричала искательница в трубу, древний бежит за холм. Продолжайте.

Вершину холма буквально разрывало, там уже полыхал пожар, но древний добрался до того, что ему было нужно и с, просто, невероятной скоростью улепётывал в сторону гор. Лалтхи подошла к трубам и закричала

— Он ушёл не стреляйте! — а потом обессилено опустилась на каменные плиты пола — сбежал, гад!

Офицер, бывший с ней с самого начала, подошёл к ней и настойчиво спросил:

— Учитель, вы можете узнать, что там у небесной рыбы? — возбуждённо спросил офицер.

— Простите, я сейчас выдохлась. Здесь можно найти слышащего? — спросила Лалтхи.

— Да в штабе было несколько — устало ответил офицер.

— Пойдёмте — резко сказала она.

Молча спустившись, они двинулись в центральную часть форта. Двор освещало зарево чудовищного пожара, который несмотря на все усилия не удавалось потушить.

— Как вас зовут? — обратилась искательница к офицеру.

— Шыйр, Учитель — ответил тот.

У штаба уже стоял караул. Они на несколько минут задержались ожидая, когда их пропустят. Внутри царил беспорядок, но постепенно офицеры возвращались к своим обязанностям. В комнату слышащих была очередь. Все толкались и кричали, даже знаки искательницы не очень помогали. Впрочем, Лалтхи и Шыйру таки удалось протолкаться к двери, у которой дежурили трое дюжих бойцов с символами ордена на груди. Лалтхи вышла вперед, демонстрируя свой знак, и заговорила:

— Мне нужно срочно связаться с Кругом и Лагерем — резко сказала Лалтхи.

— Проходите, Учитель — ответил один из караульных, сложив руки перед грудью в жесте почтения, и пропустил искательницу. Шыйр остался в приёмной.

Комната слышащих была, как и все такие комнаты, тихой. За конторками стояли с десяток мужчин разного возраста. Они были заняты одним и тем же делом: прочитывали текст с грифельных досок, а потом замирали, уставив невидящий взгляд в одну точку. Лалтхи подошла к конторке у входа, до которой едва доставал её подбородок, нашла чистую доску и принялась писать на ней краткое сообщение в Круг и просьбу в лагерь выяснить у Лийши состояние охраны небесной рыбы. Пожилой видящий, освободившись, повернулся и поманил искательницу рукой. Взяв у неё из рук доску, он прошептал ей на ухо:

— Охрана в порядке, была паника, потом все потеряли сознание, убитых нет, один травмировался при падении.

Затем он прочитал сообщение в круг и несколько минут спустя прошептал ей на ухо:

— Принято. Вам просили лично передать, чтобы вы не смели принимать никакой дряни и немедленно шли спать. Все отчёты утром.

Сообщение явно исходило от её начальника Щьйона, вечно распекавшего искательницу за невнимание к себе. Лалтхи вышла в приемную, которая после тихой комнаты слышащих, казалась, ещё более шумной, и обратилась к Шыйру:

— У гарнизона рыбы потерь нет. Он их просто вырубил, как и солдат здесь. Он вообще кажется не настроен убивать. Я так понимаю и ваш сын, тоже жив здоров. Послушайте, здесь можно что ни будь поесть и где ни будь поспать? — усталым голосом спросила искательница.

— Конечно, Учитель! — ответил просветлевший лицом Шыйр — пойдёмте я всё организую.