Страдания и Звёздный свет

Глава 62

Лязг цепей и звон холодного металла заставили моё сознание сфокусироваться, заклинание сна спало с моего сознания с такой силой, что я зарычал.

Мои глаза резко раскрылись, и я увидел Стеллу, уходящую от меня в незнакомую мне каменную комнату, в центре которой стоял огромный цилиндрический стеклянный резервуар с кровью. Резервуар стоял на замысловатом серебряном основании, которое образовывало два птицеподобных когтя, вцепившихся в его стенки, потускневшие от времени, что заставило меня подумать, что он, должно быть, древний.

Я был прикован к вертикальной металлической стойке, мои руки были туго скручены над моей головой, а лодыжки связаны.

Мой пульс отдавался в ушах мрачной мелодией, и я посмотрел направо, обнаружив Дарси на ее собственной стойке, голова свисала вперёд, в то время, как она продолжала спать, ее волосы были чёрными и развевались вокруг нее, тени обнимали ее тело, скользя, как питон, вокруг ее фигуры.

Я дёрнул за цепи, удерживающие меня на месте, чувствуя, что у меня все еще есть доступ к моей форме Ордена, но они были сделаны из солнечной стали, и я не мог прорваться сквозь них, несмотря на свою силу.

— Что это? — прохрипел я, обращаясь к Стелле, моё сердце начало войну в груди, боевые возгласы разливались по центру моего существа.

Моя мать двинулась к Дарси, и паника обострилась внутри меня, бич ужаса сковал мои конечности.

— Держись от нее подальше, черт возьми, — рявкнул я, животное во мне проснулось, мой пульс забарабанил ещё громче в моей голове. Я ничего не мог контролировать в этой ситуации, я не мог защитить свою пару, и это уже сводило меня с ума от страха за нее.

Стелла подняла руку в направлении стола, где дымящийся котел находился возле целого ряда флаконов и изогнутым серебряным кинжалом в форме Вампирского клыка. Она втянула воздух, и лезвие метнулось к ней, её пальцы крепко обхватили его. Было что-то в этом клинке, что взывало к моему Ордену, мои клыки оскалились, а инстинкты вспыхнули.

— Не прикасайся к ней! — я взревел, от ужаса стало невозможно дышать, когда эта сука подняла оружие в сторону Блу. — Держись, блядь, подальше от неё, или я заставлю тебя заплатить. Я вырву каждый орган из твоего никчемного тела и сохраню тебе жизнь, пока не заберу последний.

— Королевская кровь так могущественна, — прошептала Стелла, полностью игнорируя меня и делая длинный разрез на предплечье Дарси, которое было сковано над ней.

— Нет! — закричал я, сильнее дергаясь в своих оковах.

Стелла подняла другую руку, взяла со стола пробирку и собрала в неё каждую каплю крови Дарси, после чего повернулась к резервуару. Моя девочка не пошевелилась, и я выплюнул оскорбления в адрес Стеллы, которая продолжала вести себя так, словно не слышала меня.

Моя мать пустила воздух под ноги, поднялась, чтобы заглянуть в огромный сосуд с кровью, вылила туда содержимое флакона, и кровь зашипела от какой-то неизвестной магии. Воздух почему-то стал холоднее, моё дыхание поднялось передо мной в облаке пара, когда эта магия укоренилась в этой комнате. Она была темной, запретной и пронизывала меня и мой Орден. Это была древняя, неосязаемая сила, которая, казалось, нашёптывала смерть в моём сердце.

— Мне понадобилось столько времени, чтобы собрать эту кровь, Лэнс, — торжественно произнесла моя мать. — Я бы сделала это раньше, если бы могла.

Стелла позволила чёрному халату соскользнуть с её тела, повернувшись ко мне обнаженной спиной, прежде чем медленно опустилась в резервуар с помощью своей магии, заставив тёмно-красную жидкость бурлить внутри стеклянной ёмкости.

— Кровь сотни грешных фейри, — промурлыкала она, её клыки сверкнули, прежде чем она полностью погрузилась в жидкость.

— Блу, — позвал я Дарси, мои мышцы напряглись, когда я изо всех сил пытался освободиться. — Проснись!

Она не проснулась, все еще захваченная магией Стеллы, и я выругался, безуспешно пытаясь освободиться от цепей.

Стелла в конце концов вышла из крови, поднялась из неё с запрокинутой назад головой, стон восторга вырвался из неё, когда она проглотила полный рот крови, алый цвет заливал каждый дюйм её тела и капал с ног, когда она висела над ним, поддерживаемая магией воздуха.

Она опустилась на пол, залитый кровью сотни фейри, и устремила свой взгляд на меня. Магия потрескивала в воздухе около нее, а мое сердце билось с яростью, которая, несомненно, приравнивалась к ее концу.

Моя мать подняла руку, щелкнув пальцем в сторону стола, подхватила флакон со своим Элементом воздуха и погрузила его в зелье. Она наполнила его до краев и поднесла ко мне на ветерке, жидкость была пурпурного цвета и сверкала той силой, которая была в нем заложена.

Стелла в мгновение ока метнулась ко мне, ее другая рука поднялась, чтобы схватить меня за подбородок и заставить откинуть голову назад.

— Пей, — приказала она, и я плотно сжал губы, пытаясь удержаться от этого одной лишь силой воли. Но без моей магии и этими цепями у меня не было шансов остановить ее.

Она раздвинула мои челюсти с присущей ей силой, зелье попало прямо мне в рот и заставило меня поперхнуться, пока я старался не дать себе сглотнуть. Но Стелла захлопнула мне рот и зажала нос, заставив мои рефлексы сработать, и мне пришлось глотать. Это обожгло мои внутренности и оставило на языке едкий привкус гнили и верной смерти.

— Пошла. Ты. — Выдохнул я, когда она отпустила меня.

Она жалобно посмотрела на меня сквозь кровь, окрасившую её лицо. — Это единственный способ.

— Единственный способ для чего? — потребовал я.

Она отбросила пузырек в сторону и позволила ему разбиться о стену, после чего придвинулась ближе ко мне.

— Давным-давно наш род правил миром, — вздохнула она. — Кровь хранит в себе несметную силу, Лэнс. Но эти силы не могут быть полностью раскрыты, пока мы не примем Вампирский путь наших предков.

— Убери от меня свою грязную поганую руку, — зашипел я, но внезапный прилив голода охватил меня, и я вздрогнул, когда сила зелья начала действовать, жжение в моем горле все нарастало. Мои мысли начали разбегаться, а зрение обострилось, и я увидел перед собой одну вещь и только одну. Кровь.

— Вот, детка — Стелла подняла запястье, поднося его к моему рту, и мои клыки оскалились.

Неизвестный голос у меня голове говорил мне не делать этого, но зелье опустошило мои внутренности, и я стал очень, очень голодным. Запах крови доводил меня до безумия, и я потерял то немногое самообладание, которое у меня оставалось, из-за магии этой смеси, подавшись вперед и вонзив клыки в ее запястье.

— Да, — выдохнула она, прижимаясь к моей шее, в то время как ее кровь хлынула мне в рот, и я жадно сглотнул.

Я ощущал вкус крови на ее коже, как будто она была частью ее самой, и посреди всего этого ощущал кровь своей пары, пьянящая смесь солнечного света и огня проникала в меня.

Я чувствовал, как достигаю насыщения, как мои магические резервы увеличиваются и дарят мне нежеланный кайф. Но когда я попытался втянуть клыки, я не смог этого сделать, продолжая вынужденное кормление, в то время как Стелла взяла мою другую руку в захват и внезапно вонзила свои клыки в моё запястье.

Нет!

Я кричал внутри себя, пытаясь остановиться, зная, к чему это приведет. Это противоречило всему, чему меня учил Кодекс Вампиров, и более того, я уже делал это раньше. Я связал себя с Калебом Альтаиром и создал с ним ковен. Ковен, к которому Стелла теперь собиралась привязать и себя.

Я отчаянно пытался оторваться от ее кожи, но продолжал кормиться, несмотря на свои внутренние потребности, а Стелла, в свою очередь, пила из меня. Мы образовывали круг, обмениваясь чем-то жизненно важным между нами, и вместе с этим я мог чувствовать, как ее магия перетекает в меня, а моя перетекает обратно в нее.

Сила между нами нарастала, как живое, извивающееся существо, которое завывало и умоляло о большем. Я не мог остановиться. Не мог вырваться, когда эта злая судьба обрушилась на меня, словно кинжал в мою душу.

Связь формировалась, мое сопротивление перед ней ослабевало, ускользая все дальше, пока я не освободился от нее полностью. Но это не заставило меня полюбить ее, никакая сила на земле не смогла бы этого сделать. Если это было ее намерение попытаться установить со мной какую-то связь, тогда пусть идёт к черту. Я бы никогда не приму ее так, как принял Калеба.

Магия окончательно отозвалась эхом в моей груди, с обещанием, что её никогда не удастся разрушить, и Стелла убрала свое запястье от моего рта, в то же мгновение освобождая меня от своих клыков.

— Почему? — я умолял ее, — Ты не имела права, — процедил я сквозь зубы, когда она грустно улыбнулась мне.

— Я так сильно люблю тебя, — сказала она, её глаза наполнились слезами. — Поверь мне, детка, это для твоего же блага.

Она прижала ладонь к обнаженной коже над моим сердцем, оставляя там кровавый отпечаток ладони и давая ощутить мне яростно бушующую силу под ребрами.

— Ничего из того, что ты когда-либо делала, не было для моего блага, — тяжело ответил я, в мыслях перебирая все грехи, что она совершила против меня и людей, которых я любил.

— Проснись, — скомандовала она, обращаясь к Дарси, и наконец снимая с нее заклинание сна.

— Лэнс? — вздохнула Дарси, ища меня, ее глаза расширились, когда она увидела окровавленную, обнаженную форму моей матери, затем она повернулась ко мне и встретилась взглядом с той душевной болью, которую она могла видеть в моих глазах. — Что она сделала с тобой?

— Ковен связал нас, — выплюнул я.

— Что? — лицо Дарси исказилось от ужаса, ее взгляд переместился на мою мать, и в ее глазах отразилась жажда мести.

Стелла отступила, направляясь к моей паре, и я был рад, что эта связь с ковеном никак не повлияла на то, насколько яростно я хотел защитить Дарси от нападения моей матери.

— Отойди. Назад, — приказал я, но Стелла продолжала смотреть на Дарси, слизывая струйку крови со своих губ.

— Обещание возлюбленного, произнесенное в торжественной тишине, — пробормотала под нос моя мать, как будто зачитывая какую-то инструкцию, затем она наложила заглушающий пузырь на себя и Дарси, чтобы я не мог услышать ее следующих слов, гневное ругательство вырвалось из меня.

Глаза Дарси расширились, и ее пристальный взгляд метнулся в мою сторону, в выражении ее лица мелькнуло какое-то знание, от которого по мне прокатилась волна ужаса. Что, черт возьми, Стелла ей говорила?

— Не слушай ее, — крикнул я. — Она лгунья, гребаный манипулятор. Всё, что исходит из её рта, — мусор.

Стелла обхватила лицо Дарси, заставляя ее снова перевести взгляд на нее, ее рот двигался, но иллюзия, трепетавшая над ними, мешала мне распознать движения ее губ.

Я снова зарычал, с силой натягивая сковывающие меня цепи, и с моего языка полились ругательства, направленные на суку, которая привела меня в этот мир.

Стелла наконец опустила заглушающий пузырь и внезапно освободила Дарси от цепей.

— Что она тебе сказала? — выкрикнул я, но Дарси не смотрела на меня, ее губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась решимость.

Моя девочка кивнула Стелле, и моя мама улыбнулась, ее плечи с облегчением опустились, поскольку они, казалось, пришли к какому-то соглашению между собой.

— Остановись, — взмолился я, меня пронзил страх, когда Стелла потянула Дарси к резервуару с кровью. — Не делай ничего из того, что она говорит, Блу. Что бы она тебе ни обещала, она лжёт.

Дарси оглянулась на меня, в ее глазах мелькнул страх, прежде чем Стелла подняла ее вверх с помощью магии воздуха и начала опускать в бассейн с кровью.

— Я люблю тебя, — выдохнула Дарси, и я покачал головой, отрицая происходящее, в то время, как она начала погружаться в мутные глубины тёмно-красного цвета.

— Блу!

Стелла взлетела в воздух, издав звук одобрения и использовала свой Элемент земли, чтобы накрыть резервуар серебряной крышкой, плотно запечатывая его.

— Нет! — я закричал, мой пульс бешено колотился, меня охватила паника.

Я ничего не мог поделать. Я не мог освободиться. Не смог добраться до моей Элизианской Пары, пока она тонула в этом сосуде смерти.

— Я сделаю все, Стелла, все, что ты захочешь! Просто отпусти ее, не причиняй ей вреда. Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Стелла переместилась, чтобы встать на крышку герметичного резервуара, когда Дарси приблизилась к стеклу и прижалась к нему руками, а глаза вспыхнули тревогой. Она начала колотить кулаками по стеклу, и мой разум отключился, погрузившись в темное место, где существовала только жестокость.

Смертельные Узы начали подниматься во мен, мое сердце рикошетом отскакивало от стенок груди, стуча, стуча и стуча, прокладывая себе путь к уничтожению. Ее смерть равнялась моей из-за сделки, которую я заключил с Лавинией, и Дарси приближалась к ней, ее кулаки все сильнее колотили по стеклу, тени расходились по ее коже, также ударяясь о резервуар. Но он даже не треснул.

Она была заперта там, и выражение лица Стеллы говорило мне, что она не собирается ее выпускать.

Я бился изо всех сил, вены напрягались вдоль моих мышц, металл не поддавался ни на йоту.

— Смерть освободит тебя, — прошептала моя мать, глядя на меня полными любви глазами, и я зарычал от боли.

Связь с моей Элизианской Парой была намного сильнее, чем у любого ковена. Она была создана из магии небес, соткана из звёздного света и бесконечной, разрушительной силы любви. Я убью Стеллу за это. Я раздавлю ее душу в своем кулаке и превращу в пыль, прежде чем она успеет ускользнуть за Завесу. Она бы не ушла. Я не допущу этого.

Стелла метнулась ко мне в порыве воздуха, рассекла свою ладонь и прижала ее к моей правой руке, с ее губ сорвались древние слова.

— Matrem consanguinitate religatam et ultra. Filii mei vinculis mortis suscipio¹⁸, — прошептала она.

Магия обрушилась на меня, связывая с ужасом потери моей пары и заставляя Смертельные Узы действовать быстрее. Она прожигала мою плоть, прокладывая линию от моей души до того места, где моя ладонь соединялась с ладонью моей матери.

— Я его кровь, его семья, его ковен! — она откинула голову назад, слова полились из нее в воздух и наполняли комнату всемогущей силой. — Eius vinculum meum est!¹⁹

Звук, похожий на раскат грома, разразился в воздухе, и внезапно в комнате стало темно. Я был уверен, что смерть пришла за мной, поскольку жестокая магия Стеллы взяла меня в заложники, и я позвал Блу в свои последние минуты пребывания на этом свете, но ответа не последовало.

— Ab ipso peto nunc et simper²⁰ — его узы мои, — задыхаясь, произнесла Стелла, и вспышка красного света взорвалась между нашими ладонями, отбросив ее от меня, когда сила хлынула из моего тела в ее.

Удар был настолько сильным, что разбил стеклянный резервуар, и Дарси смыло из него потоком крови. Она закашляла и захрипела, опустившись на колени, и я почувствовал отчаянное облегчение от того, что она жива.

Стелла поймала себя с помощью магии воздуха, прежде чем она упала на пол, возвышаясь надо мной, когда все ее тело начало светиться багровым светом Смертельных Уз. Но она больше не была связана со мной, та всемогущая, злая сила, которая невероятно как отсутствующая в моем теле. И каким-то образом, в глубине души, я знал, что Стелла забрала ее у меня и привязала к себе, но я не мог понять, зачем она это сделала.

Она подняла руку, слёзы текли по ее щекам и прочерчивали линии на лице, окрашенном кровью. Она щелкнула пальцами и, притянув к себе метнувшийся через всю комнату клыкоподобный кинжал, поймала его в руку.

— Почему? — я задохнулся, когда она направила кинжал к своему сердцу.

— Потому что я твоя мать. И я люблю тебя больше самой жизни, — выдохнула она и вонзила кинжал себе в грудь. Крик вырвался из ее груди, когда она использовала силу своего Ордена, чтобы вырезать сердце из полости ребер и выдернуть его из собственного тела, нанизанного на лезвие, которое она держала перед собой.

В ее глазах оставался единственный миг жизни, и она подарила этот миг мне: ее пальцы щелкнули так, что цепи освободили меня от стойки, и я рухнул на пол.

В следующую секунду она была мертва, рухнув в лужу крови, ее тело было искалечено, а окровавленный нож лежал рядом с ней, глубоко вонзившись в еще дергающееся сердце.

Дарси бросилась ко мне, обхватив меня руками, а я стоял на коленях в шоке, не зная, что думать, что делать. Мое сердце болело так, как я никогда бы не ожидал, став свидетелем смерти моей матери, и я не знал, были ли это узы ковена, которые она навязала мне, или какая-то давно потерянная любовь к ней, пробудившаяся в моих костях. В глубине души я знал, что узы ковена не могли породить таких сильных чувств, как эти, и я ненавидел то, как мои эмоции были раздроблены, а в голове царила неразбериха. Я почувствовал, как теневой ошейник вокруг моего горла растворяется, раз и навсегда освобождая меня от контроля Принцессы Теней. Жертва моей матери освободила меня.

— Мне жаль, — сказала Дарси. — Я должна была сделать это. Она сказала, что для того, чтобы заклинание сработало, необходимо усилить Смертельные Узы, на грани того, чтобы убить тебя. Она обещала, что спасет тебя, и что это было бы лучше, если бы ты действительно боялся потерять меня. Я должна была рискнуть, хотя бы потому что, как бы я ее ненавидела, я видела ее любовь к тебе за эти последние недели, Лэнс, и в конце концов поверила в искренность. Она сказала, что у нас будет возможность сбежать сегодня вечером, так как Лайонел находится при Суде Солярии со своей Гильдией Драконов.

Мне удалось взглянуть на нее, комок в моем горле глубоко обжигал, но слова сорвались с моих губ, лишь когда я обнаружил, что она взирает на меня своими зелёными глазами с серебряными кольцами вокруг них.

— Дарси, — выдохнул я, глядя вниз на ее тело, без каких-либо признаков теней, цепляющихся за нее. Она была обнажена, вся в крови, но полностью фейри.

Но потом она закричала ужасным криком, схватившись за грудь и съёжившись передо мной. Тени вырвались из ее кожи, окутывая ее конечности, и она выгнулась на окровавленном полу, казалось, совсем не видя меня, когда какая-то ужасная боль овладела ею.

Ее крики были всем, что я мог слышать, ее агония — единственное, что существовало. И перед этим я был бессилен.