Страдания и Звёздный свет

Глава 5

Боль, которая резала так яростно, что я ощущала ее соль, просачивающуюся в раны, которые залегали в ткани моей заштопанной души.

Горе было настолько ядовитым, что мое тело, скорее всего, сдалось бы от его токсичных глубин, сжигавших меня до самого основания.

Агония, столь дикая, что сдирала чешую с моей спины и превращала меня в корчащегося предсмертного угря.

И ярость, столь неистовая, что я чувствовала, как адские рога вонзаются в мою грудь из темноты.

Колокола войны звенели в моих жилах с каждым ударом моего неистового сердца, и жар дикого пламени бушевал в моих внутренностях, как инферно, неустанно пылающее, не утоляемое ничем, кроме смерти. Смерть Драгуну, который украл у нас так много в этой настоящей и доблестной войне. Смерть бездушной теневой девице, просочившейся в наш мир, как чума разложения, откуда ей следовало бы уйти. Смерть армии кретинов, костлявых лангобардов, которые топали по долинам и полям, сражаясь в нечестной борьбе. И смерть гнусной ведьме, которая увела мою дорогую Анжелику в небытие.

Я отомщу им всем во имя всего, что у меня отняли, и того, что я еще могу потерять.

Пусть моя жизнь станет ценой, если это будет необходимо, чтобы восстановить равновесие. Весы были перекошены, небеса в беспорядке. Это было не то, о чем говорили монахи Маллакина в своих священных свитках. Они превозносили звезды как справедливых и честных, утверждая, что они поддерживают равновесие добра и зла, правильного и неправильного.

Но где же здесь справедливость? Где рука судьбы и честь? Почему небеса покинули нас, когда все, что мы искали, — это мир, где истинные и доблестные фейри могли бы жить в гармонии, управляемые щедрым и элегантным правлением моих истинных королев?

С моих потрескавшихся и кровоточащих губ сорвался крик, когда какой-то рапскаллион снова попытался исцелить меня, и я замахала руками, как кузнечики, пытаясь прогнать их.

— Волчья язва! — я вздохнула, мое горло превратилось в ревущую и окровавленную штуку, которая превратила мой обычно лиричный голос в стеклянное месиво на пути между моими раздвинутыми челюстями.

Пауза, затишье в их ухаживаниях, в то время как еще большая агония прокатилась по моему телу, вгрызаясь в меня с тошнотворным обещанием моей смерти от яда зверя, который пытался разорвать меня на части.

Моя леди. Моя милая и благородная леди, теперь всего лишь пушистое чудовище тени, ослепленное темными силами и обращенное против своей верной пары жестоким и ужасным поворотом судьбы. Где она находилась сейчас? Моя подружка Дарси? Скачет сквозь кустарники и заросли, чтобы спасти свою душу?

Беги быстрее ветра под своими когтистыми лапами, моя голодная леди-зверь. Найди свою нирвану и конец этому проклятию, наполненному горем.

Настоящая и вечная агония пронзила меня до глубины души, моя спина прижалась к твердой поверхности, на которой я лежала, мои глаза закрылись от мира, не давая ему проникнуть внутрь, пока я отказывалась смотреть ему в лицо. Я могла испытывать невыразимую боль, но я знала, что груз горя, ожидающий меня после этой ядовитой пытки, будет гораздо хуже любого физического испытания. Я думала о моей ангельской Анжелике и о той мерзкой наргуле Милдред, которая убила ее в расцвете сил. О, какая жестокая, незаслуженная судьба! Я бы расправилась с этим ублюдком Драгуном при первой же возможности.

Рука схватила меня за челюсть, и я забилась, как волосатая белуга, выброшенная на берег; солнце палило мою спину, а галька впивалась в мой крестец, пока я барахталась и плавала.

Но рука не отпускала меня, хватка была крепкой и неумолимой, пока я не была вынуждена разжать губы, и сладкий, совершенно смертельный вкус растения, в котором я нуждалась для всего своего магического существования, пронесся по моему языку.

Я грызла листья аконита, как самая голодная гусеница, когда-либо рожденная под светом беспечного неба. Я ела, как свинья у корыта, мое брюхо не наполнялось, мне всегда хотелось есть. Я кормилась, как человек, единственной целью которого в этом проклятом мире было кормиться, кормиться и кормиться.

Потом я проглотила. Еще больше листьев коснулось моих губ, и я проглотила и этих негодяев. И еще. Еще больше.

Я проглотила их все, пробуждая зверя внутри, то дремлющее существо, которое завывало три прекрасные ноты в унисон на самом дне моей пустой, скорбящей души.

Смена наступила быстро, и из моей кожи вылезла огромная трехглавая клыкастая орденская форма. Сдвиг заставил мою нагрудную пластину оттолкнуться от обильных бегоний с такой силой, что целитель, работавший надо мной, вскрикнул, когда один острый сосок-наконечник попал ему в глаз и повалил его на задницу.

Я перевернулась: моя измененная форма была слишком велика, чтобы поместиться на каменном столе, на который меня положили, а от моих четырех лап каменный пол задрожал, когда я на него приземлилась.

Я подняла свои три головы в скорбном вое, который эхом отразился от окружающих нас каменных стен, горе и боль столкнулись во мне, даже когда сила моей формы Ордена наконец-то начала устранять то, что пыталось меня уничтожить.

Церберы хранили в своих клыках самые смертоносные яды, одного укуса было достаточно, чтобы покончить с любым чудовищем, и наша кровь была густой от силы, которая требовалась, чтобы противостоять такому яду.

Мой желудок сжался и скрутился в спазме, позвоночник выгнулся дугой, и еще один вой раздался эхом, когда три голоса трех моих голов сплели песню скорби так красиво, что я почувствовала, как мое сердце раскололось на две части.

Созвездие моего рода, без сомнения, ярко горело где-то в небесах надо мной, пока я призывала дары своего Ордена, борясь с теневой гнилью, гноившейся в моих костях.

Я начала содрогаться от невыразимого гнева, и хотя вокруг меня раздавались голоса, у меня не было ушей, чтобы их услышать.

Моя воющая песня закончилась, и я упала на живот, тяжело задыхаясь, в то время как мое тело пыталось сделать то, что оно умело делать только благодаря инстинктам.

В течение долгих часов я лежала в своем горе, пока рожденная мной магия исцеляла то, что должно было убить меня.

Почему меня избавили от такой участи, когда столько отважных и благородных фейри погибло на этом поле кровопролития и резни?

Дрожащий вздох вырвался из моих легких, и я вынырнула из ямы дремоты, которая широко зевнула в предвкушении моей гибели.

Не сегодня, гнусный фантом. Сегодня я не уступлю тебе.

Приоткрыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в каменной комнате, стены которой были солоновато-песочного цвета и расписаны изображениями древних фейри. Воздух здесь был затхлым, хотя украшения говорили о том, что когда-то здесь была прекрасная комната, возможно, храм звезд или что-то в этом роде. Я не была уверена.

У меня были навеянные ветром воспоминания о том, как меня тащили по темным туннелям, вырубленным в недрах земли, затем вверх и из-под земли, через поля и леса, над реками и между далями. Отступающие повстанцы совершили отчаянный бросок к свободе, не имея возможности сделать ничего, кроме как применить лечебную магию к самым тяжелым раненым, а мертвых бросали на произвол судьбы.

Бегство — вот что двигало ими, отступление и срочная, отчаянная необходимость быть в состоянии сражаться еще один день.

Я то проваливалась, то выныривала из сознания, смутно осознавая время и расстояние сквозь агонию яда, рвущегося в мои вены, в то время как те, кто мог, старались скрыть наш проход.

Я могла только предполагать, что все, что они сделали, сработало теперь, когда я оказалась в этом месте из холодного камня, что повстанцы нашли небольшое спасение и место, где можно немного передохнуть во время нашего отступления. Они наконец-то получили время, необходимое для моего исцеления, и я полагала, что это означает, что другие, отчаянно нуждающиеся в исцелении, тоже получают лечение, но как же битва? Как же мои королевы и все, за что мы сражались?

Низкий стон заставил меня поднять одну из моих трех клыкастых голов, и я открыла остальные глаза, комната стала более четкой благодаря трем наборам глаз, которые я теперь нацелила на нее, а мои внешние головы повернулись, чтобы охватить все это.

На стенах песочного цвета выцветшей краской были нарисованы звездные знаки, изображения таро, внизу каждого из которых вихрящимся шрифтом было написано либо стихотворение, либо давно забытое пророчество. Это место было старым, забытым, реликвией ушедшего времени.

Моя центральная голова повернулась к двери за каменным столом, на котором я лежала; моя кровь покрыла его, засохшая и липкая, как плевок осы.

Я глубоко вдохнула, чувствуя в воздухе запах смерти и разложения, слишком много тел, тесно набитых в маленьком пространстве.

Я поднялась на ноги.

Всплеск боли, пронзивший меня при этом движении, не был мелочью, но я отбросила всякое желание отдыхать дальше, когда еще один стон донесся до всех моих шести чувствительных ушей.

Я узнала голос Ксавье. Мой галантный мерин, кричащий в такой чистой агонии, что это пронзило меня до глубины души.

Я двигалась бесшумно, прежде чем эта мысль полностью возникла, воспоминание о том, как этот милый скакун был растерзан и истекал кровью на поле боя, пронеслось в моей голове, и я поспешила на помощь моему дорогому сводному брату.

Дверной проем не позволял принять огромную форму Цербера, и я сместилась, задыхаясь от боли, как капля росы с куста шелковицы, прежде чем я заставила свои дрожащие ноги фейри двигаться дальше.

Пыльный коридор манил меня за собой, слабый свет проникал сквозь окна без стекол, их тонкие отверстия были предназначены для того, чтобы выпускать магические снаряды, в то время как толстые стены помогали сдерживать ответный огонь. Это место было очень старым.

Обнаженная до пояса, я, пошатываясь, приблизилась к этим стонам, исполненным болью, уперлась рукой в гладкий камень, оранжевый отблеск огня манил меня ближе.

Когда я достигла зияющего дверного проема, мой взгляд упал на умирающего человека, который лежал на еще одном каменном столе, а трое повстанцев снова и снова применяли к нему лечебную магию, в то время как Тайлер и София наблюдали за этим, слезы блестели на их щеках.

Еще один стон боли вырвался изо рта Ксавье, но он не проснулся, его глаза были закрыты, так как его тело начало ослабевать под угрозой этих мрачных теней.

— Клянусь мощью небес, небеса пощадите, — пробормотала я, мой голос срывался на истерические рыдания, которые не принесли бы пользы ни одному фейри.

— Ты проснулась, — удивленно произнесла София, взяв меня под руку. — Они сказали, что дары твоего Ордена исцеляют тебя, но они думали, что это займет несколько дней…

— Нет времени для леденящих душу разговоров, — огрызнулась я, проводя тыльной стороной ладони по лицу, чтобы убрать слезы и сопли. Сейчас не время рассыпаться, как одуванчик в ветреное утро.

Я вошла в комнату, мои бегонии подпрыгивали, даже когда очередной приступ невыразимой боли пронзил меня изнутри. Но я игнорировала ее. Игнорировала все, кроме милого, любящего морковку жеребенка, который нуждался в моей помощи.

— Кто-то должен найти Василиска, — приказала я.

— Последний Василиск в Солярии был убит шесть лет назад, — ответил человек, которого я не знала и не стремилась узнавать, убирая руку с бока Ксавье. — И больше ничто не может его спасти. Боюсь, это…

Я ударила его по щекам струей воды, вылитой в форме рыбы, и зарычала на него со свирепостью того, кем я была. Адское чудовище, нацеленное на судьбу, от которой я отказываюсь бежать. Ксавье Акрукс не умрет здесь, на этом столе, кровоточащие раны от его отсутствующих крыльев и исхудавшее лицо — единственное, что останется от него после этого момента.

— Тогда найди ему противоядие Василиска, которое было собрано перед смертью, — прорычала я. — Иди и попроси его у Оскуров, если ты еще не знаешь, вот где тебе нужно искать. У них хранятся всевозможные сокровища, и они, без сомнения, смогут найти тебе это.

— Джеральдина? — спросила София, в ее водянистом взгляде мелькнула надежда, и она посмотрела на меня, словно у меня мог быть ответ на эту загадку. Моя бедная, бледная подруга-Пегас выглядела такой страдающей из-за своего дорогого Дома, что я знала, что ее любовь к Ксавье Акруксу так же глубока, как океанские теснины Гальгадона.

— Если ты хочешь сделать больше, чем смочить траву своими слезами, милая София, пожалуйста, иди и помоги этому парню в поисках. Я сделаю все возможное, чтобы помочь моему дорогому брату, пока ты не вернешься с тем, что ему нужно.

Я сместилась, прежде чем она успела ответить, низко опустив свою центральную голову и издав клыкастый вой, прежде чем приникнуть к проклятой тенями ране, которая разрывала Ксавье Акрукса на куски. В слюне Цербера была сила. Сила против ядов и токсинов, хотя и не такая большая, как у Василиска. Но я помогу ему пережить время, необходимое для того, чтобы найти лекарство, в котором он так отчаянно нуждался.

София и Тайлер поспешили из комнаты галопом, их потребность спасти своего милого жеребца наполняла их целью, и они рванули прочь в поисках лекарства, в котором он так отчаянно нуждался. Я опустилась на стул, мое тело затекло от боли, пока я боролась с проклятым ядом теней в моей собственной крови, но я не обращала внимания на эту неприятную чепуху, чтобы помочь моему родственнику, моему милому сводному брату.

Ночь продолжалась, я лежала с Ксавьером, неустанно помогая ему своими дарами, и хотя он не просыпался, его лицо смягчилось, а стоны боли уменьшились. Все три моих уха были прикованы к твердому биению его сердца, и когда оно немного успокоилось, я обрела некое подобие силы, веры.

Он переживет это. Я сделаю это, независимо от того, какой путь пытались проложить для него звезды.

Сильный шум прервал мое молчаливое бдение, и я подняла голову со свирепым рычанием, заставив трех огромных мужчин в дверях остановиться, глядя на меня.

— Все в порядке, carina (п.п. милая), — пробормотал Данте Оскура, подняв руку, унизанную золотыми кольцами, как символ мира между нами. Он был громоздким зверем Дракона-перевертыша, его темные волосы были взъерошены, а лицо имело оливковый оттенок фаэтанского происхождения, на котором все еще текла кровь. Мне было грустно видеть его молодое, красивое лицо, искаженное горем битвы. — Я принес то, что тебе нужно.

— Дай им пройти, Джеральдина, — взмолилась София, и я увидела, как ее светловолосая голова скрылась за стеной вошедших мускулистых мужчин.

У них не было места, чтобы подойти к Ксавьеру, пока я оставалась в форме Цербера, поэтому я сместилась, мои глаза стали стеклянными, как зеркало упыря, и я отошла в сторону, чтобы татуированный мужчина и Лев-перевертыш могли пройти мимо меня.

— Вот, — добавила София мягким голосом, протягивая зеленый плащ, который я надела без особого шума, чтобы скрыть свою сладострастную наготу.

— У вас есть противоядие? — спросила я, усталость сквозила в каждом моем слове.

— Есть, — прорычал мужчина, покрытый диснеевскими татуировками, мрачно глядя на бедного Ксавье. Его каштановые волосы были завязаны в узел на макушке, и он облизнул губы, придвигаясь ближе к моему сводному брату, как будто чувствовал боль в воздухе.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но тут из-за пределов удерживающих нас стен раздался громкий крик, и мое сердце подпрыгнуло в благоговейной надежде, когда я уловила между этими криками одно предложение, которого было достаточно, чтобы зажечь во мне то, в чем я так отчаянно нуждалась: надежду.

— Королева возвращается!

Я выбежала из комнаты, где находился дорогой Ксавье, прежде чем смогла услышать еще что-нибудь, торопясь по древним коридорам и холодным каменным переходам в поисках выхода отсюда, где крики становились только громче.

Я завернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как крупная женщина-Минотавр в измененной форме распахнула тяжелую деревянную дверь, и помчалась к видневшимся за ней звездам.

— Моя леди! — воскликнула я, когда меня встретила толпа, и по направлению, в котором все они двигались, стало ясно, где сейчас стоит одна из моих королев.

Я предупреждающе зарычала, заставляя их всех двигаться, многие из них отступили под напором моей свирепости, как лилии в майское утро, но все же слишком многие пробивались ко мне, преграждая мне путь к ней.

Я вскинула руки вверх, моя магия теперь расцвела благодаря акониту, который я поглотила, и я пробила путь через центр толпы струей воды, о чем ни капли не пожалела.

Я проскочила через этот проход, мой плащ широко развевался, открывая мое обнаженное тело всем, кто хотел обратить на меня внимание, но у меня не было времени на такие вещи, так как мой взгляд упал на окровавленного, сраженного воина, стоявшего на вершине холма впереди меня.

Вокруг нас простирались сплошные руины, некоторые из них были полуразрушены, а другие стояли на своих местах и могли вместить раненых. Я узнала здесь древнее место поклонения, хотя некогда почитаемый склон холма теперь был усеян забрызганными кровью воинами. Свет медленно заходящего солнца позолотил нашу королеву в золотые и оранжевые цвета, и на мгновение я могла бы поклясться, что перед ней стоит ангел, так как свет отражался от бронзового цвета ее крыльев.

— Леди Тори! — крикнула я, заметив, что ее волосы цвета оникса скрыты под кровью и грязью, и она обратила холодные, пустые глаза в мою сторону.

Ее прекрасное лицо было впалым, исхудалым, лишенным того дикого сияния, которое я всегда так любила в ней.

Толпа затихла, отступая назад, чтобы освободить место вокруг нее, прижимаясь спинами к разрушающимся стенам руин, которые повстанцы использовали в качестве укрытия.

Тогда я почувствовала это. Разрыв чего-то жизненно важного внутри меня. Еще до того, как мой взгляд упал на три огромных предмета, лежавших позади нее, от абсолютной, разбитой скорби в ее зеленых глазах.

Три гроба, вырезанные изо льда.

— Нет, — вздохнула я, моля звезды, чтобы этого не случилось, пока мои босые ноги, спотыкаясь о холодную, твердую землю, ступали к моей королеве.

Тори ничего не сказала, и я поняла, что это не из-за отсутствия желания, а скорее из-за отсутствия слов, которые могли бы выразить ужасную реальность, надвигающуюся на меня секунда за секундой.

Мне было невыносимо смотреть на эти ледяные гробы, невыносимо видеть тех, кого она таким образом перенесла сюда в их вечный сон, невыносимо осознавать цену этой битвы, которую мы так жестоко проиграли.

— Пожалуйста, — снова взмолилась я звездам, но когда мои босые пальцы коснулись первого из замороженных гробов, я оказалась лишь рабыней судьбы, и мои глаза впились в лицо человека, который лежал в смертельной ловушке внутри.

Ледяной гроб, в котором лежал мой отец, сверкал, как росинки Нор, прекрасный и разрушительный одновременно. Все это разлетелось в моем зрении, превратившись в тысячу мерцающих светлячков в моих глазах, а слезы наворачивались и начинали стекать по моим щекам, как две нескончаемые реки.

Я моргнула, как бабочка, и все снова стало ясно: холодная хватка горя вцепилась в мое сердце и сжимала его со всей силой когтя Дракона, намотанного на него.

— Мне очень жаль, Джеральдина, — сказала Тори, ее голос был пустой урной.

Рядом с папой в хрустальном склепе лежала милая, прекрасная леди Каталина, такая же изысканная в смерти, какой она была при жизни. Там они покоились, тихие, молчаливые, навеки оставшиеся на этом плане. За ними, в глубоком и безвременном сне, покоилась дорогая любовь моей королевы Тори, ее свирепый и доблестный мужчина, которого привел к вратам звезд его чудовищная плоть и кровь. Ее возлюбленный Драгун, Дариус.

Они ушли за Завесу, куда ни мужчина, ни женщина никогда в жизни не ступали. Ушли.

Мое сердце увяло, кровоточа и вечно оплакивая их всех. Мой дорогой папа с его мужеством и надеждой, с его добрыми словами — все это потеряно на ветру, остались лишь воспоминания, которые я буду ловить, как мотыльков, хранить в банках, чтобы всегда ценить и защищать.

Я думала, что потеря мамы станет для меня концом. Горе похоже на смерть, и я была уверена, что последую за ней в небытие, когда она ушла из этого мира, ее огонь был задут дыханием небес.

Но папа держал меня за руку и был рядом так, как может только родитель. С храбростью, превосходящей все океаны мира, и с нежностью, которая облегчала мою боль и омывала мою больную душу расплавленной любовью. Он был рядом со мной в самое тяжелое время моей жизни, но теперь здесь не было никого, кроме меня, когда я снова оказалась на берегу утраты, когда прилив отступил и последние прощания омыли мои ноги.

Я, Джеральдина Гунделлифус Габолия Гандестрия Грас, осталась одна, и мне казалось, что я нахожусь на вращающемся компасе, без направления, а истинный север бросил меня в хаос кружащейся иглы. Куда же мне идти дальше?

Я подошла ближе, шаркая ногами и нерешительно двигаясь, чтобы иметь возможность посмотреть на его лицо. Оно было неподвижно, и когти в моей груди слегка разжались при виде покоя, застывшего на его чертах. Да, смерть, похоже, была добра, нежно притянув его в свои объятия. Он не сопротивлялся, я видела это, и я была рада обнаружить, что он добровольно пошел в объятия звезд. Он был невредим, если не считать глубокой колотой раны на груди, которая, несомненно, означала его конец.

Красавица, которой была Каталина, отражала его спокойствие, порез на ее горле был знаком ее собственной смерти, и, если я не ошибаюсь, их руки, казалось, тянулись друг к другу, словно даже сейчас они желали соединиться, чтобы никогда не расставаться. Я с легкостью исполнила их желание, отступив назад, чтобы сотворить свою магию и позволить своему водному Элементу взять верх, когда я соединил их гроб в одно целое, их руки скользнули друг к другу.

Резкий вдох раздался у меня за спиной, и я повернулась, в горле встал комок, твердый, как водоросль, когда я встретилась взглядом с бедным, дорогим Ксавье. Он был бледен лицом, все еще слаб от нанесенных ему ран, но, похоже, противоядие Василиска сделало свое дело. Со временем он исцелится, но не от этого горя. Это, как я знала, никогда не пройдет.

— Ксавье, я… — начала Тори, но слова подвели ее. Подвели всех нас, правда.

Слезы продолжали бежать по моим щекам ровными ручьями, и я позволила им стекать, как они того желали, зная, что держать их в себе — все равно что болтать со смертоносным данзердилом северных рек. Если держать горе в себе, оно будет кипеть, бурлить и плеваться, пока не вырвется наружу, поэтому лучше дать ему вырваться наружу и встретиться с ним лицом к лицу. Боль должна была быть прочувствована, как и все эмоции. И как всегда говорил мой папа: «Мы должны чувствовать плохое так глубоко, как море, потому что тогда мы сможем почувствовать радость так же высоко, как луна».

— Ксавье, я очень сожалею о твоей утрате. Твоя мать была звездой, сошедшей с небес, пришедшей, чтобы светить нам, она была так дорога нам всем, мне, моему отцу. Ее след в Норе никогда не будет забыт, и мне, как и всем пилигримам Юнетида, выпала честь знать ее. Что касается Дариуса… — я подавилась этим именем, отчаянный всхлип вырвался из меня и перешел в рыдание.

Ксавье сломался передо мной: в один момент — дом, в следующий — руины. Пошатываясь, он подошел к замерзшей могиле своего брата, встал над ней и тихо заплакал, прижавшись ко льду.

— Это моя вина, — прохрипел он. — Он увел нашего отца от меня. Я должен был убить этого ублюдка до того, как это могло случиться.

Тори покачала головой, казалось, она хотела сказать что-то, чтобы опровергнуть обвинения, которые он на себя свалил, но вместо этого она опустила голову и перевела взгляд на гробы. Она была стальной, твердой, холодной и неподвижной в своем горе. Она разрушила ее, эта потеря. Я видела это, видела, как она вырезала что-то жизненно важное из ее души и оставила ее бесплодной без этого, неспособной даже почувствовать ветер на своих щеках, так как боль в ней взяла верх над всем.

Я бросилась к мальчику, который на моих глазах превращался в мужчину в стенах Норы, к этому Акруксу, который был вынужден скрывать свой Орден, который жил в доме страха и беды, пока его мать находилась в рабстве у чудовища поместья. Я обняла его, и он прижался ко мне, уткнувшись лицом в мое плечо, в то время как наше горе выплескивалось наружу, распутываясь, как бечевка, прежде чем связать себя в узы опустошения, которые создали истинное родство между нами.

— Я не хочу жить без них. Я не хочу быть здесь, когда их больше нет, — всхлипывал он, мускулы его рук выжимали из меня весь воздух, но я позволила ему улететь с ветерком. Я могла не дышать ради дорогого друга, брата, порожденного любовью наших родителей друг к другу, а теперь еще и нашей общей болью по поводу гибели членов нашей семьи.

— Так ощущается сейчас, в самом деле, сладкий Пегас, — прошептала я, протягивая руку вверх, чтобы провести пальцами по его темным волосам. — Возможно, какое-то время будет даже хуже, но эту боль мы должны терпеть, потому что здесь остались другие, кто любит нас до самого солнца и за его пределами, другие, кому мы нужны, чтобы продолжать двигаться вперед к холмам надежды.

— Я не хочу, — упрямо прорычал он. — Я не хочу отпускать. Я хочу повернуть время вспять. Я хочу убить своего отца, я хочу убить его, мать твою!

Он вырвался из моих рук, в одной руке разгорелся огонь, а на другой выросли точеные сосульки. Его дыхание было тяжелым и яростным, плечи напряглись, прежде чем он отбросил магию и упал вдвое, агония снова охватила его.

Я пересела на землю рядом с ним, мое собственное сердце разрывалось на части под ударами косы смерти. Тори молчала, неподвижная, как железо, она стояла на фоне этой смерти, как будто ее тело было заморожено рукой времени.

Я протянула к ней руку в знак предложения, но она, казалось, даже не заметила этого, не в силах упасть здесь с нами, что-то раскололось и кровоточило в ней так глубоко, что слезы были бесполезны. Я знала, что лучше не толкать ее, поэтому просто крепче прижалась к брату, которого считала своим.

На нас троих опустилась тишина, Ксавьер прижал колени к груди и уткнулся в них лицом, а я начала напевать мелодию, которую играли на похоронах моей матери. Колыбельная Шайлин. Песня о прощании и грядущих утрах. Она была грустной и успокаивающей одновременно, парадокс надежды и печали, которые встречались в ритме, как две божьи коровки на падающем листе.

— Возьми меня за руку и найди меня здесь. Я живу в ветре и траве, моя дорогая. Когда я тебе понадоблюсь, позови меня по имени. Ты почувствуешь меня рядом с дождем. И я, я, я, я буду ждать тебя за завесой. Но, пожалуйста, любовь моя, не жди меня. Мое время прошло, мои семена посеяны. Так что живи жизнью радости и любви, а я буду наблюдать за тобой сверху. Величайшее шоу только началось, мое место занято, моя песня спета. Я буду улыбаться с каждой твоей улыбкой, я буду смеяться с тобой, когда наступят великие времена. Так что живи для меня и живи для себя. Увидимся в звездной лагуне… увидимся в звездной лагуне.

Моя рука нашла руку Ксавье где-то во время песни, и когда последние слова сорвались с моего языка, мои слезы высохли на щеках, и мы так и сидели, тишина была облегчением. Больше ничего не нужно было говорить. Куранты часов Горгоны пробили, но эта боль со временем превратится в сокровище. Мы сможем бережно положить ее в шкатулку в наших сундуках, чтобы достать и оплакать, когда понадобится. Но пока что наше горе было огрубевшим камнем с краями, которые заставляли нас кровоточить внутри. Это было мрачно, это была мучительная агония, это был жестокий и неумолимый путь смерти.

Я подняла глаза на Тори, заметив кровь, медленно капающую из какой-то раны на ее руке, пока она наблюдала за нами.

Сломленная.

Моя королева, моя леди, моя дорогая подруга была сломлена всем тем, что она пережила, и когда я смотрела в эту тьму в ее глазах, у меня возникло ужасающее чувство, что на этой земле нет ничего, что могло бы исправить ее снова.