Страж Кодекса. Книга II

Глава 11

Пустынные Земли таили в себе не только опасность миражей, но и различных тварей. Из-за того, что армия ящеролюдов была немаленькая, мы стали своего рода светом во тьме, на который слеталась различная живность. И если с мелкими жителями пустыни проблем как бы не было, и они являлись целью охоты, то вот твари побольше… могли доставить проблем.

Как только стало известно, что на нашем пути появились Черви Песков, то поднялся настоящий хаос. Никто не хотел встретиться лицом к лицу с огромными тварями, скрытыми в песках, которые пожирали всё на своём пути, глотая добычу целиком. Я понимал их беспокойство, а потому участвовал при совете в поисках решения что делать. Большинство ящеров, как и старейшин, склонялись к тому, что нужно обойти гигантов, но такой исход мог затянуть поход ещё на долгие дни. Пусть я и считал, что с одной стороны это поможет лучше подготовить воинов, но с другой… У меня были дела дома и торчать в разломе месяцами — непозволительная роскошь.

— А если отвлечь их? — с улыбкой спросил я, смотря на карту Пустынных Земель, лежащую на столе.

Разговоры и ярые споры вмиг стихли. Одна из жаб подавилась червяком, а Гор-Рок бросил на меня взгляд.

— Что ты предлагаешь, Великий Вождь? — поинтересовалась мудрая жаба, посмотрев на меня полностью белыми глазами.

— Вот здесь, — указал я пальцем на карту, — нужный нам проход. Ущелье, по которому пройдёт армия. Если обходить, как вы и говорите, — повёл я палец по точкам, — то это займёт больше четырнадцати полных лун. Я предлагаю заставить червей сдвинуться с места.

— Приманка? — наклонила голову жаба. — Даже если это и сработает, то можно будет отвлечь лишь одного червя, а не всю их стаю.

— Это если играть мелко, а не по-крупному, — ухмыльнулся я.

Вновь поднялся спор, где начали обсуждать мою идею и думать, как лучше сделать. Я видел, что жабы хоть и пытались прислушаться к моему мнению, но всё же склонялись к варианту, что нужно пойти в обход. Если задумка с приманкой не выгорит, то погибнет множество ящеролюдов. Вся армия будет расколота, а большая её часть отправится в желудки червей. И это ещё не говоря о необходимости найти саму приманку.

Казалось бы, с червями проблемы закончились, но нет. В шатёр забежал один из разведчиков и доложил, что заметил… Белок! Как эти пушистые изверги оказались так далеко от своих лесов — загадка, хотя мысли у меня были. Всё же они хороши в магию. Возможно, и портальная им отлично знакома.

Узнав о том, что враг появился рядом с войском, командиры ящеров да и старейшины сразу же сконцентрировали своё внимание на мне. Я — Великий Вождь и сейчас мне решать, как армия будет действовать.

Впрочем, у меня уже был план, а когда разведчик рассказал всю информацию, где конкретно видел белок и сколько их, то на моём лице появилась предвкушающая улыбка.

— Нужно будет отвести войска назад, — сказал я, вводя в недоумение всех в шатре.

— Бежать⁈ От врага⁈ — заорала говорливая жаба, порядком уже бесившая.

— Не бежать, а отступить, — холодно ответил я. — Тактический манёвр. Вот здесь и здесь, — вновь указал на карте. — Мне нужно, чтобы никого из наших не было. Ни единой живой души.

— Что ты задумал, Райнер? — спросил Гор-Рок, почувствовавший неладное.

— Хочу устроить белкам сюрприз, который они не забудут, — ухмыльнулся и твёрдо сказал: — Отводите войска, а я… стану приманкой.

После совета лагерь начал сниматься с места и двигаться назад. Ящеры носились туда-сюда, поднимая пыль от песка, отчего приходилось щурить глаза. Крики и ор звучали повсюду, как и команды вышестоящих по рангу. Я же зашёл в свой шатёр, чтобы надеть доспехи.

— В-вы и правда пойдёте один? — с неким страхом и беспокойством спросила зашедшая Разаса.

Девушка быстро принялась помогать мне, хотя её руки и подрагивали.

— Мне нельзя терять время впустую, а раз белки здесь, то я хочу избавиться от двух проблем разом.

— Но вы ведь можете погибнуть!

— Да, могу, — безразлично пожал я плечами и хмыкнул. — Но это вряд ли случится.

Тем более, что претворять задуманный план мне не впервой.

Когда с облачением в доспехи было закончено, я почесал нервничающего Славика за ушком и попросил его следить за нашим хабаром. Мелкий тоже хотел пойти со мной, но тут без вариантов. Отправлюсь один, а точнее на Гримлоке, который потом вернётся в лагерь.

Молот тоже пришлось оставить, он в данный момент будет без надобности. И поэтому я пошёл в сторону кузницы, где меня должен был ждать Гор-Рок.

— Вот, как ты и просил, — вручил он мне свёрток ткани из-под которого торчали ребристые лезвия. — Должен тебе сказать, что ты первый Великий Вождь самоубийца.

— Не торопись хоронить меня, — посмеялся я и сказал: — Будьте готовы, как подам сигнал. Окно прохода будет небольшим, и вам придётся действовать быстро.

— Как мы поймём, что ты его подал?

— О-о-о, не волнуйся, — посмотрел я на юг, подставив лицо ветру и песку. — Вы поймете.

Покинув лагерь и добравшись до нужного места, я остановил Гримлока и ловко спрыгнул с его спины на песок, сразу же присев на корточки и начав осматриваться.

Передо мной раскинулась огромная песчаная долина, вдалеке которой, словно мираж, виднелись горные хребты и проход дальше. Барханы будто жили своей жизнью и смещались, но на деле же это были огромные черви, что плыли в песочном океане. Солнце нещадно припекало, отчего от брони поднимался пар. Всё же жарко в ней, но ничего, потерплю. Другое дело — песок, который был у меня везде, даже в трусах.

— Возвращайся назад, — взглянул я на Гримлока и улыбнулся. — Сейчас здесь будет жарко.

Зверь всё понял и дал резвый старт обратно, а я тем временем положил руку на песок и закрыл глаза.

Дрожь от бега Гримлока и его поступи, а ещё очаги движения… Черви, действительно, были огромны. Меньше, чем Апофисы, которых я встречал в одном из опустошенных миров, но всё равно достойного размера.

Астральная печать выхаркала моё тело, и я полетел в глубины песка, оказавшись во тьме. Мне нужно было найти одного… Который отделился от стаи и не привлечёт их к закуске.

Где же ты?.. Так, нет, этот не подойдёт…

Занятие такое себе и удовольствия я не испытывал, но работал и искал свою цель, пока не нашёл её!

— Ты подойдёшь, — вернулся я в тело и резко побежал в нужную сторону. — Чувствую, это будет весело!

Крепко держась в седле птора, Гор-Рок летел над песчаными барханами в группе из лучших летунов его клана. Пусть Райнер и сказал ему заниматься войсками, но благословленный кроксадор не мог пойти против зова сердца и бросить человека, что стал не только другом, но и Вождём. План, который задумал Райнер и рассказал ящеру, был, действительно, самоубийственным. Сделать невозможное, чтобы уничтожить врага и решить проблему перехода. И уж тем более осуществить его в одиночку.

— Вот он! — крикнул один из воинов, указав пальцем вниз.

Гор-Рок опустил взгляд и увидел Райнера. Облачённый в серебристую броню, не уступающей по крепости его собственной, он на немыслимой для ящера скорости несся куда-то вглубь песков!

Вокруг него то и дело появлялись белоснежные вспышки, добавляющих человеку скорости. Он будто… летел!

Неожиданно песок перед ним начал двигаться и рассыпаться. Барханы оживали, и из-под них появилась часть исполинской серой туши. Червь почувствовал человека и не собирался отпускать добычу!

— Великие Предки… — прошептал Гор-Рок, не веря своим глазам.

Ещё будучи юным, он слышал от своего предка истории о Червях Песка, но даже представить не мог, что они столь огромны.

Любой другой разумный на месте Райнера от увиденного впал бы в ступор и ужас, осознав, что вот оно… Само воплощение смерти и пустыни. Вот только человек не остановился, а наоборот — ускорился!

Из песка появилась огромная голова твари, рот которой усеивали остроконечные зубы, похожие на горные пики! Они были столь большие, что могли проткнуть насквозь даже Карнотара!

Червь ринулся к своей добыче, поднимая огромные облака пыли и песка. Своими размерами он создавал такой грохот, что его было слышно даже в небесах.

— Где он⁈ Я его не вижу! — со страхом в голосе от вида Червя, закричал один из летунов. — Он погиб⁈

Гор-Рок не хотел отвечать на этот вопрос. Внутри себя он верил, что у такого воина, как Райнер, всё под контролем. Что у него есть план и умирать столь жалким способом он не станет. Нет… За этого человека говорили его кровь и дух. Он не погиб. Точно не погиб!

Словно в подтверждение мыслей Гор-Рока, из поднятых облаков пыли вылетела мелкая точка. Она казалась миниатюрной по сравнению с размерами Червя, но прыткой! Будто блоха, которую невозможно поймать!

Вновь появились белоснежные вспышки, и человек взлетел в воздух, оказавшись над головой твари, которая так и не и сожрала его. Игольчатые зубы почти схватили свою жертву, но та оказалась слишком быстрой!

Пойдя на снижение, Гор-Рок заметил, как блеснула сталь в руках человека. Клинки, больше похожие на крюки с цепями, которые использовались его народом для подвески туш после охоты. Их зазубренное лезвие хорошо впивалось в мясо и не позволяло ему упасть от веса, удерживая. И сейчас Райнер использовал их, воткнув в тушу червя!

Он заметил их, когда они пролетели точно над его головой, и если воины думали, что увидят хоть толику страха на лице человека, то вместо этого лицезрели лишь довольную ухмылку и слышали смех!

—… Сожрать меня хотел⁈ Не на того Охотника напал, червяк-переросток!

Из-за грохота Гор-Рок разобрал лишь часть крика Райнера, но он отчётливо почувствовал, как при слове «Охотник» от человека полыхнуло силой и чем-то ещё… Величественным и древним, будто сами звёзды. Всё тело Райнера вспыхнуло золотым светом, похожим на пламя!

Червь издал утробный рёв, от которого задрожал песок и чуть не упало несколько летунов. Это был рёв не злобы или же ярости, которую выражал исполин, а, скорее, страха. Огромное существо, которое одним своим видом пробуждало ужас, боялось человека!

Вот только от этого рёва ожила вся песочная долина. Из глубин стало появляться ещё больше Червей, которые услышали зов своего собрата. Пусть человек и смог сделать невозможное, буквально оседлав исполинское чудовище, но что он предпримет теперь⁈

— Ч-что он задумал⁈ — заорал подчинённый Гор-Рока.

Каждый из них был в шоке от того, что зверь подчинился воле человека и ринулся туда… Где по данным разведки были войска их смертельных врагов!

Песок расходился волнами от плывущей по нему туши, а полыхающий золотым пламенем человек громко хохотал, будто безумец!

— Вот это я понимаю — родео!

Резко пойдя на снижение, Гор-Рок приблизился к Райнеру и крикнул:

— Мы поведём! Следуй за нами!

Хоть так он хотел помочь другу и воину, вставшему с его народом бок о бок против злейшего врага. Он и его отряд укажут ему путь!

Крепко держась за цепи и стоя на спине Червя, Райнер повернул к нему голову с широкой улыбкой и кивнул.

Гор-Рок вновь взлетел и взял верный курс, а до его ушей донесся громкий весёлый крик:

— Вперёд, Малыш! Угощение в виде белок за мой счёт!

Пустынные Земли… Лагерь легиона Короля Белокуса Белториуса Четвертого «Пушистый Хвост»…

Сидя в своём шатре и мучась от жары, Белок Бустур, генерал легиона, попивал свежий виноградный сок, жевал орешки и смотрел на карту. Будучи самым молодым Белкусом, дослужившимся до звания генерала, он обладал гибким умом и стратегическим мышлением. Именно они помогли ему взобраться так высоко, сделав не только имя, но и репутацию грозного командира.

Приказ короля был категоричен. Уничтожить наглых рептилий! Никаких пленных! Никакой пощады! Старый враг, одним своим существованием оскорбляющий великий народ Белкусов, был достоин лишь самой жалкой смерти!

В распоряжении генерала был не только его легион, но и три придворных мага короля. Именно они открыли порталы, через которые прошли войска в эти богами забытые земли. Белкусы не любили песок. Даже больше… Они ненавидели песок и жару! Воины в тяжёлых латах изнывали от палящего солнца, и на поддержание боеготовности уходили целые галлоны жидкости. Хорошо, что место их дислокации находилось у большого оазиса, который стал спасением, а иначе… Пришлось бы выбирать одно из двух: либо сражаться с уставшими и вымотанными от жажды войсками, либо бежать. И Белок Бустур выбрал бы именно первое. Лучше погибнуть в схватке с врагом, чем предстать перед злобой короля!

— Мой генерал! — забежал в шатёр взмыленный и напуганный гвардеец легиона. — Донесение!

Быстро положив пергамент на стол, боец отошёл и стал ждать. Генерал не торопился. Сделал глоток сока, освежившись, и только потом развернул бумагу. Его маленькие глазки быстро побежали по тексту, и чем дальше он читал, тем сильнее росло его недоумение!

— Что это за бред⁈ — со злобой в голосе сказал он, взглянув на легионера. — Какие ещё Черви⁈ Они обитают дальше в долине!

Словно в опровержение его словам, жидкость в бокале стала расходиться волнами, будто от дрожи. Да и сама земля под ногами генерала слабо загудела!

— Мой генерал! — залетел ещё один легионер, и он был напуган в разы больше, чем предыдущий. — Песчаная буря!

— Да чтоб вас!

Белок Бустур покинул свой шатёр и увидел бегающих в панике воинов. Их пытались успокоить командиры, но это мало помогало. Всё же каждый из них, благодаря утечки информации и слухам, знал, что где-то здесь обитает человеческое отродье, погубившее множество славных Белкусов!

Быстро запрыгнув на существо, напоминающее тушканчика-переростка, генерал пришпорил его и понёсся к границе лагеря, откуда и принесли известие о буре.

Собственными глазами он увидел, что в их сторону, и правда, надвигалось стихийное бедствие, которое могло плохо отразиться на военной кампании. Повезло, что придворные маги также заинтересовались бурей, и Белок Бустур уже хотел отдать им приказ воздвигнуть над лагерем барьер, но тут его взгляд зацепился за мелкие точки, летящие чуть впереди высоченной стены песка.

Зоркий глаз генерала сразу же опознал в них летающих тварей рептилий и гаркнул готовить магические баллисты, чтобы сбить разведчиков. Похоже, этим неудачникам не повезло. Белок Бустур так и предположил, что разведчики искали их, но оказались во власти яростной стихии песков, отчего теперь искали спасения. Что ж… Он даст им его! На том свете!

Продолжая отдавать приказы и желая сбить неприятеля, генерал вдруг увидел появившуюся в песчаной буре огромную тень, которая неожиданно исчезла! Вот она была, а вот её нет!

Земля под его лапками задрожала, маги начали возводить барьер, а бойцы готовились уничтожить разведчиков, но в этот же момент позади генерала раздался мощный взрыв и грохот!

В неверии и шоке он обернулся, и в тот же миг увидел, как из-под земли вылезло исполинское чудовище. Оно давило кричащих и разбегающихся в панике легионеров, ворвавшись в центр их лагеря. Те немногие храбрецы, которые не поддались страху, бросились в бой, но их мечи не могли пробить крепкую кожу существа, а магические атаки хоть и были эффективны, но этого всё равно не хватало!

— Э-это он! Это человек!!! — заорал стоявший рядом с генералом гвардеец.

В облаках пыли и песка генерал, и правда, увидел стоявшего на спине Червя человека. Его тело защищал серебристый доспех и оно было объято золотым пламенем, что полыхало и в его глазах. От ощущения этой энергии хотелось сбежать и скрыться, слишком уж сильно она давила на психику и пробуждала страх.

Вот только Белок Бустур не был бы генералом, поддавшись он панике. Храбрый воин своего народа вытащил клинок, погубивший множество врагов, и бросился на врага!

Отвага предводителя поселила в Белкусах уверенность и вернула им моральных дух, а его воинственный крик побудил их к действию. Пусть они погибнут, но во славу своего народа! Во славу генерала!

Во всяком случае так было, пока прыгнувшего верхом на скакуне Белока не сожрал в один присест Червь человека! Вот был генерал, а вот его не стало! Он просто исчез в бездонной пасти, зияющей чернотой и острейшими иглообразными зубами!

— Быстро открываем портал! — крикнул один из магов, лицезревший расправу над генералом. — Быстрее!!!

Придворные маги короля бросили попытки поставить барьер и создали небольшой портал, в который сразу же забежали. Один из легионеров попытался последовать за ними, но те его толкнули обратно, прямо в разразившийся хаос криков и боли.

— Спасите, молю! — пытался забраться в портал перепуганный до ужаса легионер.

— Мы передадим королю, что вы храбро отдали свои жизни! — злобно ответил один из магов. — Сражайтесь до конца!

Портал закрылся прямо перед мордочкой гвардейца, который от страха не мог устоять на ногах. Он осел прямо на песке и смотрел на бурю, из которой выползали огромные Черви.

Идеалы его народа рассыпались прахом от того, как поступили маги. Они могли спасти ему жизнь. Могли пропустить в портал, но нет… Они бросили его и всех остальных здесь, умирать.

В последний раз, перед тем, как его поглотила пасть исполинского Червя, легионер посмотрел на человека, что привёл в их лагерь чудовищ, и прошептал:

— Надеюсь, он уничтожит вас всех…