Страж Кодекса. Книга II

Глава 12

Красный Разлом… Дворец Короля Белокуса Белториуса Четвертого…

Нервно перебирая передними лапками, Белториус не мог найти себе места. Он ходил по тронному залу кругами и бездумно смотрел в пол. Даже вкусные орешки в медовой карамели, лежавшие на столе вместе с остальными сладостями, не вызывали у него радость и аппетит.

Это был разгром. Весь легион «Пушистый Хвост» уничтожен. Тысячи солдат, снаряженные и вооруженные. Потраченные ресурсы утеряны безвозвратно. Да, именно в такой роли их воспринимал король. Так ему было удобнее, ведь от количества ресурсов зависело, как сильно качался трон под его мохнатой задницей. Политические враги только и ждали, чтобы воткнуть в сердце Белториуса кинжал, заняв престол, а армия была одной из немногих причин, почему те действовали скрытно.

— Целый легион… Эта человеческая мразь уничтожила годы трудов! Выродок без шерсти, которых мой народ использовал, как рабов, посмел угрожать моей власти! НЕНАВИЖУ!

Он с силой топнул лапкой, пол тронного зала задрожал, но король быстро взял себя в руки и вновь стал нарезать круги.

— Может, обратиться к ней?… Нет-нет, это будет ошибкой… Императрица даже не послушает меня…

Когда над головой собирались тучи и будущее становилось туманным, Белториус часто начинал рассуждать вслух сам с собой. Его порой даже не заботило, что такие разговоры могут подслушать. Слишком уж он увлекался. Впрочем, в данный момент в зале была лишь его призванная телохранительница, всё также пародирующая одну из статуй. Девушка хоть и наблюдала за нервничающим Белкусом, но ей было откровенно наплевать на его душевные метания.

Она ждала. Крепко и незаметно сжимая рукояти клинков, Вериса горела в нетерпении наконец-то посмотреть в глаза тому, кто…

— Мой король! — в тронный зал ворвался гвардеец. — Донесение разведчиков с фронта!

Белториус замер, оторвал взгляд от пола и посмотрел на солдата. Он перестал хаотично перебирать передними лапками и протянул одну из них, яростно отдав приказ:

— ДАЙ СЮДА! БЫСТРО!

Побледневший гвардеец преклонил колени и протянул пергамент, который сразу же был разорван. Король внимательно вчитался в написанное и его мысли подтвердились. Лысый ублюдок спланировал абсолютно всё. Рептилии нашли для него лагерь легиона, а он привёл Червей, которые уничтожили его. Идеально сделанная работа чужими руками. Не будь человек врагом, а благородным Белкусом, то он бы даже возвёл его в генералы. Тем более, что из-за такого хода армия ящериц смогла пройти без проблем по пескам, обойдя Червей!

Хитрый, беспринципный, умный и дерзкий враг. Убивать его будет даже жалко, ведь, обычно, таких врагов Белториус привык использовать. Их знания и опыт, что позволят укрепить его власть. Тем более, он уже так делал. Недавно воины поймали четырех людей, томящихся сейчас в казематах и подвергающихся пыткам. Уж на них Белториус отрывался вовсю, вымещая злобу и ненависть на жалкого человечишку, которого не может поймать и убить.

Ощутив новую волну ярости, Король отдал приказ привести ему пленных людей. Причиняя боль и пытки, ему думалось лучше всего.

Когда в зал затащили изможденных и избитых молодых девушку и трёх парней, Белториус щёлкнул коготками, и тех сразу же схватили лианы с потолка!

— Кгха… — хрипло застонала человеческая самка в обрывках одежд, в которых можно было признать поддоспешную форму Центра Охотников.

Двое её напарников заверещали от боли, моля о пощаде, а третий… не издал ни звука. Даже когда лианы сломали ему руки в трёх местах, он смотрел лишь на Белториуса.

— Жалкие людишки, — с улыбкой садиста подошёл к ним король. — Знаете, почему вас пытают сейчас? Почему вам больно? Потому что один из ваших сородичей не понимает и не принимает власть и силу Великого народа Белкусов. Мою власть! К сожалению, — цокнул он, — я пока не могу добраться до него. А раз так, то вы станете моими игрушками, чтобы выместить злобу и очиститься от мыслей!

Крики страданий и воплей эхом звучали в тронном зале. Величественное место на короткий миг превратилось в натуральную скотобойню, где лилась кровь и витало отчаяние.

Хоть Вериса и сохраняла на лице безразличие, но даже её маска холода треснула, когда пленная девушка взмолилась о помощи. Такой ход от человеческой самки вызвал ещё больше радости и смеха у короля. Зря они пытаются искать помощи у его призванной слуги.

— Почему ты не кричишь, человечек? — с нотками раздражения спросил Белториус, смотря на светловолосого парня. — Я сломал тебе руки и ноги. Твоя кровь залила пол, но ты всё равно не издаёшь ни звука. Я хочу, чтобы ты кричал!

— И-иди… — сипло заговорил парень пересохшими губками. — В пиз…

Слова человека заглушили вновь открывшиеся двери зала. Личная гвардия короля тащила связанных и избитых магов, которые бежали с поля боя и думали, что Белториус их пощадит.

Минутами ранее он отдал приказ привести этих неудачников. Всё же пытки помогли ему очистить разум и придумать план, от которого подбородки короля затряслись в такте. Великий план!

— П-пощадите, ваше великолепие! Пощады! Молим вас, король! — заголосили маги, но Белториус был непреклонен.

— Вы получите свою пощаду, — безумно засмеялся он, а затем лианы подхватили магов. — Но не такую, какую желаете!

Мне снился сон, который больше был похож на реальность. В нём я вновь оказался в Блошином квартале города Лиганор. Грязь и грубый камень дорог, вонь от сточных канав, крики торгашей и сталь, которую в тебя мог вогнать даже ребёнок. Таков был Блошиный квартал. Я бежал… Держа в руках две буханки свежего и только что испеченного хлеба. Старик Лорис в этот день был добр и раздавал буханки беспризорникам вроде меня.

— Стой, Райнер! Иначе пожалеешь!

Крик, больше похожий на визг свиньи, принадлежал Нолу. Ублюдок, который был в разы старше меня, как и его прихлебатели. Они подминали под себя малолеток и заставляли тех работать. Кто мог воровать — воровал. Другие же просили милостыню, а если ты попрошайничал слишком мало и твой вид не вызывал жалость, то тебе могли сломать ногу или руку. В худших случаях — выколоть глаза. Больше жалость — больше денег. Суки…

Мои ноги давно покрылись твердыми мозолями, почернели от пыли и сажи, ведь часто приходилось забираться на чердаки домов и спать возле дымохода. Либо же возле печей с углём, что редко можно было найти на улицах. Но благодаря этому я мог бежать по камням и не чувствовать боль. Да… По ногам можно многое сказать о человеке. Кто он и откуда.

— Прыткий ублюдок! Мы тебя всё равно догоним!

Я улыбнулся, словно зверь, загнанный в угол, продолжая бежать. Грязные переулки встречали меня не только вонью, но и телами бездомных, а порой здесь можно было найти и трупы.

Вылетев на главную улицу, чуть не напоролся на карету благородных. Кони заржали, а кучер заматерился, огрев меня хлыстом и оставив ожог на щеке.

— Куда прёшь, мелкий недомерок⁈

— Тц-ц! — покрепче сжал я хлеб и начал оббегать карету, стараясь не уронить горячую ношу и не врезаться в людей.

Вкусно пахнущие, чистые и опрятные. Они шарахались меня, словно от прокаженного, закрывая носы платками и бросая обидные фразы в спину.

Мне было плевать, что они говорят. Как и любому беспризорнику, главная цель которого: выжить.

Нол вместе со своей шайкой выбежали из переулка. Они заметили меня, их лица скривились в гадких усмешках, а в руке жирного ублюдка блеснула сталь ножа.

— Ты покойник, Райнер!

Любой другой мальчишка или девчонка на моём месте бы сжался от страха. Всё же репутация за Нолом и его прихвостнями была не просто звуком. Да… Любой другой, но не я.

— Так чего же ты ждёшь, жирная свинья⁈ — ухмыльнулся я пересохшими губами. — Догоняй!

Рёв полный злобы донёсся до моих ушей, а я вновь побежал так, как никогда прежде. Наверное, разумный человек бы сказал, что нужно обратиться к страже. Искать у них помощи. И это было бы правильно, вот только не тогда, когда дело касалось беспризорников и Лиганора. На нас было плевать абсолютно всем, а конкретно мне ещё повезло, что мадам Риго и девочки приняли меня к себе в бордель. Они стали моей небольшой, но семьей.

Забежав в очередной переулок, я уже приготовился взять курс в Сточный квартал, как вдруг врезался во что-то мелкое.

— Ай… Р-райнер⁈ — прозвучал пискливый голосок.

Присмотревшись, я увидел перед собой перепуганную и грязную мелкую девчонку, которая только недавно присоединилась к нашей небольшой группе. Группе, что решила отколоться от Нола и жить сама по себе.

— Ты здесь откуда⁈ — запыхающимся голосом спросил я в недоумении. Вообще удивительно, как мне удавалось так долго бежать. — Тебе нельзя сюда!

— Тима сказал, что ты будешь здесь! Я хотела помочь! — обиженно выдала она, поглаживая нос, которым врезалась в мою грудь.

Позади раздались крики Нола и его шайки. Они вот-вот будут здесь.

— Твою же ж мать! — быстро схватил я девчонку за руку и засунул её в мусорный бак. Вонь стояла страшная, но деваться некуда. — Вот, держи! Передашь парням! И вот это тоже!

В руках девочки оказался горячий хлеб и худой кошель с несколькими монетами, который я стащил у Нола.

— Поняла⁈

— У-угу… — перепуганно ответила она, прижав ношу ближе. — А ты?

— Постараюсь оторваться от них, — начал я закрывать бак, смотря в её чистые глаза цвета изумрудов. — Как уйдут, вылезай! Встретимся в убежище!

Тупо, наверное, было доверять ей, ведь я даже имени её не знал. Она как-то называла его, но оно вылетело у меня из головы. Мы с парнями звали её просто Снежинка из-за цвета волос, которые из-за жизни на улице становились с каждым днём чернее от грязи. Но лучше уж так. Руки освободятся и хотя бы смогу…

— Вот ты и попался! — оскалился Нол, вылетевший из-за угла переулка. — Отдай деньги и, может, будешь жить! Если начнёшь умолять на коленях!

— Хорошее предложение, — смахнул я пот со лба и улыбнулся. — Но я, пожалуй, откажусь.

— Взять его! — рыкнул жирдяй, отдав приказ.

Я вновь сорвался на бег, но спустя ещё два переулка мне не повезло. Всё же времени на мелкую потерял изрядно.

Удар деревянной битой от одного из прихвостней Нола был неожиданным. Голову прострелила неимоверная боль, и я свалился на грязный камень.

— Добегался, молокосос!

Удары сыпались один за другим, а когда подоспел жирдяй и ещё один его дружок, то их стало больше. Меня забивали прямо в переулке, а проходящие мимо люди либо делали вид, что не видят, либо замечали и поскорее сваливали. Даже стража не остановилась, безразлично мазнув по мне взглядом.

Грубо схватив за грязную рубаху, Нол поднял меня с земли и придавил к стене дома. Его нож оказался прямо у моего горла. Холодная сталь обожгла кожу, а в нос ударило спёртое дыхание гнилозубого жиробаса.

— Где деньги, падаль⁈ Куда скинул⁈ — рычал он, яростно прожигая меня взглядом.

Нож слегка порезал кожу, и мелкая дорожка крови потекла по шее.

— Какие деньги? — криво хмыкнул я. — Был только хлеб. Я вообще не знаю, зачем вы погнались за мной.

Говорить пересохшим горлом было нелегко, особенно, когда к шее ещё и нож приставлен. Сердце билось так, что вот-вот могло вырваться из груди, а ноги изнывали от усталости.

— Чё ты с ним базаришь, Нол⁈ Режь этого ублюдка и всё!

— Да! Вали эту падаль!

Спустя ещё минуту безуспешного допроса, Нол в конечном итоге отпустил меня. На то и был расчёт. Пусть он и тот ещё мудак, но не убийца. Во всяком случае… так было до этого дня.

— Кгха… — неверяще опустил я взгляд вниз и увидел торчащий в ребрах нож. — А-а?…

— Ты сам заставил меня это сделать! — заверещал Нол, глаза которого были налиты кровью и злобой.

Он резко вытащил нож, отчего я сполз по стене на камень переулка. Больно… Очень больно… Кровь пропитала одежду, смешиваясь с грязью.

— Выкиньте его в ту канаву, чтобы стража не нашла!

Глаза закрывались, дышать становилось всё тяжелее. Я чувствовал, как меня волочат, потом короткий полёт и удар. Холод, вонь… Меня, и правда, выкинули в сточную канаву, как какое-то дерьмо.

С трудом перевернувшись, я кое-как смог открыть глаза и увидел чистое небо. Облака неторопливо плыли по нему, подгоняемые ветром.

— Кха… Гха… — выхаркал я кровь, захрипев. — В-вот и добегался… П-правильно мадам Риго г-говорила…

Сердце билось всё медленнее и медленнее, а грязная сточная вода обволакивала меня, даря холод и даже некое спокойствие. Надеюсь, что Снежинка принесёт добычу… Всё же от тех денег зависело выздоровеет ли Уилл…

М-да, ради кого-то так подставиться. Ну я и идиот…

Сквозь воду и боль, я услышал ржание лошади, а потом шаги. Похоже, стража найдёт меня раньше времени. Но помогать они не будут, а, скорее, добьют.

Раздался всплеск воды, а спустя несколько секунд надо мной склонился мужчина. Нет, скорее, это был старик. Седобородый и седовласый. Он улыбнулся мне, а в его глазах я видел мудрость и доброту.

Гранд-Мастер Вульф. Так он назвал себя, когда спас мою жизнь, вытащив из канавы, исцелив и накормив. И пусть я был благодарен ему, но испытывал недоверие.

— Что будешь делать дальше, Райнер? Вновь продолжишь жить, как раньше?

Он сказал это без издёвки или насмешки. Простой интерес, который от людей вроде него, а судя по броне, старик был необычным странником, не ожидаешь.

— Я — сирота, мистер Вульф. Таков мой жизненный путь, — пожал я плечами, налегая на похлёбку.

— А если я скажу, что ты можешь выбрать другой путь? — улыбнулся он. По-доброму и тепло.

— Другой? Этот какой и куда?

— В Орден Охотников.

Я замер, так и не донеся ложку до рта. Каждый слышал мифы о Великих Охотниках и Ордене. Могущественные воины, слава которых гремит повсюду. Все мальчишки, да и девчонки тоже, мечтают попасть туда. Некоторые мои знакомые ребята даже дрались на палках, представляя, что они Охотники.

Понимая, что старик в этот раз, и правда, решил надо мной пошутить, я уже хотел ответить нечто колкое в своём стиле, но слова застряли в горле. Будь это правда, то я бы не сомневался ни на миг. Заслужить право войти в Орден и стать Охотником! Стать легендой!

— Ну так что скажешь, Райнер?

Я молчал. Молчал десяток секунд, пока не ощутил, как в груди начал разгораться пожар, а в душе словно вспыхнуло солнце. Я не знал, что нужно говорить, чтобы принять предложение. Любые слова вроде «Да» и «Я согласен», будут неправильными. И когда мой рот уже открылся, чтобы ответить нечто в таком стиле, то прозвучало другое:

— Я принимаю Кодекс в своё сердце и душу!

— Да будет так! — сказал Гранд-Мастер Вульф, вроде бы тихо, но от его голоса задрожал весь трактир.

Его слова обладали такой мощью, что невольно все люди в помещении поворачивали к нам головы, а несколько стражников встали из-за стола и преклонили колено!

— Отныне и впредь, — смотрел он мне в глаза, — ты Охотник, Райнер!

Я резко распахнул глаза и, тяжёло дыша, принял сидячее положение. Короткий осмотр сразу же показал, что я в повозке.

— Вы очнулись! — радостно произнесла Разаса, подав мне стакан с водой. — Я уже думала…

— Сколько я валялся в отключке?

Вопрос хороший, ведь неизвестно сколько прошло времени и где сейчас мы находимся. Всё же в своей попытке уничтожить армию белок и оседлать Червя, я чуть не надорвал пупок. На тоненького прошёл, отчего энергетические каналы сейчас дышали на ладан. Одно дело подчинить и приручить существо через связь, а другое — сделать это чистой и сырой мощью ауры. В былые времена мне это давалось легко, но не с таким телом и количеством сил. Вот и получается, что дело сделал, и в итоге потерял сознание. Хорошо, что тот червяк меня не сожрал и, похоже, Гор-Рок успел забрать мою тушу.

— Три дня, — смиренно ответила Разаса, подав ещё воды.

Осушив два стакана и поморщившись от сна о прошлом, я взял бурдюк и приложился к нему. Сушняк был неимоверный, а из-за песка всё тело чесалось.

Поблагодарив Разасу, я выбрался из повозки. Ноги коснулись мягкой земли и травы, а взгляд зацепился за деревья и листву. Да и воздух был в разы более влажным и приятным, чем в пустыне, что не могло не радовать.

Заметившие меня ящеры склонили головы в знак уважения, а я тем временем пошёл к началу колонны, в которую превратилась армия. Судя по хорошему и приподнятому настрою, пройти через пески удалось без проблем, а значит, и мой подвиг не был зря.

— УаУ! — заметил меня прыгающий на деревьях Славик.

Малой сиганул на одну ветку, затем на вторую, а потом приземлился на моё плечо. Его золотые украшения позвякивали, а в одной из рук он держал плод, похожий на манго.

— Вкус-на! — протянул он его мне. — Я ску-чал!

— И я, мелкий, — улыбнулся я, приняв его дар и почесав за ушком. — А где Гримлок?

Судя по нашей связи, зверюга была не здесь, а где-то подальше в лесу.

— Охота, — пожал Славик плечами. — Он злися, что не длалса. Обидевся.

Я хмыкнул и кивнул.

— Понятно.

Как позже выяснилось, Гримлок пошёл на охоту не один, а в компании Гор-Рока и остальных охотников. Зверюга после моего родео и отключки лютовала, и Гор-Рок с трудом смог его успокоить, не дав тому войти в состояние берсы. За что я ему сказал спасибо, когда те вернулись.

— Ну и? Мне сказали, что ты плохо себя вёл, — похлопал я по голове Гримлока, когда тот перестал меня облизывать.

«Одного наездника и друга потерял…»

— И ты подумал, что я следующий? — засмеялся я. — Не беспокойся, меня убить не так просто.

Ящер ничего не ответил и вместо этого убежал куда-то вглубь колонны, после чего притащил мне половину туши. Я сначала даже не понял, что это за зверь. Вроде, чешуя есть, да и мех тоже. Лапки какие-то мелкие и их дохера. Непонятно.

— Спасибо, конечно, но что это такое вообще? — почесал я затылок.

— Гусеница Абу, — сказал подошедший Гор-Рок. — Гримлок сам выследил её. Деликатес, который мой народ подает лишь на праздник солнцестояния.

— И эта половина моя, да? — взглянул я на зверюгу, а когда тот обозначил кивок, обратился к Гор-Року. — Разаса сможет его приготовить?

— Смогу, Великий Вождь! — раздался её громкий голос из телеги, полный уверенности.

Гор-Рок на это только оскалил клыки и кивнул.

— Скоро наступит вечер и будет стоянка, — сказал он. — Хороший повод, чтобы отпраздновать победу в битве.

— Тебе лишь бы напиться, — улыбнулся я, уже понимая, о чём речь.

— Не лишь бы, а по поводу! — засмеялся Гор-Рок и, потирая лапы, тихо прошептал: — У меня как раз осталась настойка кровавика. Тебе понравится. А если не понравится, то мне больше достанется.

Ишь ты, какой хитрожопый ящер. Но в одном он был прав. Победу можно отпраздновать, да и мне после воспоминания во сне стоит отдохнуть.

Собственно, этим мы и занялись, когда наступил вечер, а за ним ночь. Охрана была выставлена на границе лагеря, а звери ушли в леса, патрулируя их.

Настойка Гор-Рока оказалась хороша. Расслабляла и согревала, либо же это потому, что Разаса каким-то боком оказалась возле меня и, невинно подавая мясо гусеницы, прижималась ближе. Похоже, ящеролюдка решила применить другую тактику обольщения, что даже похвально.

—… А потом я вижу, как наш Вождь едет верхом на Черве! — рассказывал Гор-Рок собравшимся у костра командирам недавнюю историю. — Вы бы видели! Тварь была столь огромной, что её тень покрывала собой всю долину!

Из-за настойки он немного захмелел и сопровождал все слова жестами, показывая эмоций. Я же на это только улыбался и добавлял комментарии, отчего командиры смеялись.

Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Так случилось и в этот раз. Разведчик доложил, что к лагерю приближаются неизвестные в количестве трёх существ. Нападать на них пока не стали, вынужденно ожидая приказа, а когда он был получен… В общем, я был удивлен. Очень сильно, ведь я видел, как в лагерь заводили связанных и полуголых людей. Два парня и одна девушка. Они были все в грязи, а кровь из запёкшихся ран сочилась мелкими дорожками при каждом шаге.

— Это твои соплеменники? — серьезно спросил Гор-Рок, волшебным образом протрезвев.

— Можно сказать и так, — кивнул я.

Что они тут делают? Нет, понятно, что это Охотники из Центра, а судя по знаку на футболке девушки, Московского. Их появление вызывало множество вопросов, ведь Разлом в Москве, который вёл к белкам, был занят мной. Так какого хрена они тут забыли?

Отдав приказ привести их ко мне, я смотрел на застывшую троицу. С ними явно поработали и даже исцеляли, а иначе живого места на них не было бы. Вот только… Их глаза. Они были будто безжизненные и пустые.

— Прикажи воинам отойти, — спокойно сказал я и направился к людям. — Кто вы и откуда?

Молчат. Только смотрят пустым взглядом и губами шевелят.

Я взял девушку за руку и хотел было уже заглянуть к ней в душу, как вдруг её глаза будто резко ожили! В них появилась жизнь, по щекам покатились слёзы, а из горла раздалась просьба:

— П-помоги… М-молю… А-а-а!!!

Она истошно заорала, как и двое парней! Из их тел вырвались мощные потоки энергии, которая распирала изнутри. Я слышал вопль. Не только несчастных людей, но и тех трёх душ, что были заперты в каждом из них!

И, как назло, состояние моих каналов сейчас оставляло желать лучшего!

— Славик! — заорал я сквозь бушующий рёв энергии.

Кто бы ни сделал такое с этими ребятами, он хотел с помощью запертых душ превратить их в бомбу! А раз вариантов было мало, то на ум приходили только белки. Сраные белки-террористы!

Схватив руку девушки на излом, я чётким ударом в шею вырубил её. Энергия потухла, а та отправилась в сон. Мелкий же превратился и двумя ударами отправил в нокаут парней.

— Вот дерьмо…

— Великий Вождь, что это было⁈ Каковы будут приказы⁈

Ящеров проняло не только то, с какой скоростью мы с малым вырубили ходячие бомбы, но и сама энергия. Её мощи хватило бы сравнять тут всё с землей, помедли я хоть на десяток секунд больше.

— Свяжите их и отнесите в мой шатёр, выставив охрану. В ближайшее время они не очнутся…

Либо же не очнутся вообще, если у меня не получится вытащить из них души, мать его, белок-магов!

— Ну хорошо, — ухмыльнулся я, смотря на то, как Охотников связывают. — Будем считать, что это один-один, Белки.