Страж Кодекса. Книга III

Глава 13

Тёмный зал секретной штаб-квартиры освещали факелы, горящие странным фиолетовым светом. Глава клана Безликих сидел на стуле перед массивным деревянным столом. Справа и слева от него сидели его ученики и братья.

Витающее напряжение чувствовалось отчётливо, и каждый из присутствующих с ожиданием смотрел на своего главу. Тянулись минуты, но сухой беловолосый старик в чёрной мантии так и продолжал молчать, а его взгляд замер в одной точке.

Для членов клана подобное состояние главы было знакомо и обыденно, но всё же на их лицах читалось раздражение и непонимание. Им нужно было знать, что делать дальше и как начать действовать.

В конечном итоге Первый Кинжал клана не выдержал и сухо спросил:

— Почтенный глава, при всём уважении, но мы ждём твоего решения! Несколько наших перевалочных пунктов уничтожены! Братьев и сестёр забивают, словно скот! А кто это делает — неизвестно! И помимо этого ты отказался от контракта и вернул неустойку в двойном размере!

Раздались шепотки, ведь каждый был согласен со словами молодого и наглого, но сильного члена клана. Безликие славились не только своей мощью, но и репутацией. Сто процентное выполнение заданий и контрактов. Никто не уходил от них, и если клиент готов был платить баснословные суммы, то цель неизбежно умирала. Они всегда доводили дело до конца. Таковы их путь и кредо.

Старик перевёл на мужчину белесые глаза и пригладил подбородок.

— В тебе кипит желание мести и ярость, ученик, но ты глуп, раз пытаешься своими словами показать мою слабость.

Голос главы походил на скрежет металла, отчего несколько сидящих за столом передёрнули плечами.

Первый Кинжал уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить на оскорбление и сделать это максимально безопасно для своей жизни, но старик не дал ему заговорить.

— Я хочу рассказать вам одну историю, — не меняя интонации произнёс он. — Она о юноше, что был величайшим убийцей, которого знал свет, и существе, которое пришло из мира огня и пепла. Будучи сыном обычного пастуха, юноша с ранних лет познал, что такое голод, нищета и несправедливость. Он множество раз видел, как сильный унижал слабого. Как богатые и имеющие власть диктовали свою волю тем, кто не мог поднять против них головы. Мальчик рос, его вера в несправедливость мира крепла, но он так и оставался сыном пастуха. Пока однажды его любимую, которая была ему обещана, не обесчестил властитель их земель. Он славился своей жестокостью, поборами и садистским удовольствием к молодой плоти. Властитель раздавил и уничтожил прекрасный цветок, сломав психику и тело девушки.

Члены клана Безликих переглянулись, но продолжали молчать и слушать своего главу, не смея его перебивать. А сам старик будто предался воспоминаниям, и его взгляд вновь затуманился.

— Она наложила на себя руки и покинула мир, который использовал её и сломал душу. Сына пастуха обуяла ярость и злоба, которая сжигала его изнутри. Он искал помощи, просил наёмников и вольных людей отомстить. Молодой юноша желал смерти тому, кто отнял у него часть души. Но как бы он ни старался, никто не хотел ему помогать. Властитель был сильным воином, заслужившим свою репутацию. Отчаявшись… сын пастуха пытался забыться и жить дальше, но ярость… Она продолжала жечь его. День и ночь он вспоминал лицо своей возлюбленной и её окровавленное тело, которое солдаты Властителя притащили после той ночи. По воле случая или провидения судьбы он услышал о ведьме, что обитала далеко в горах. О том месте ходило множество слухов. Говорили, что там обитают призраки, а чудовища устраивают кровавые пиры, поедая человечину. Но даже осознавая, что его жизни может угрожать опасность, юноша двинулся в путь. Огонь гнева давал ему сил и подпитывал, разгоняя любые страхи, — старик опустил взгляд на свои сухие ладони и продолжил говорить: — Он нашёл ведьму, и когда она выслушала его, то сказала, что поможет отомстить. Она дала ему знание, которое считалось под запретом, а когда юноша уходил, то услышал слова, что были с ним до конца жизни… Стоит ли месть тех душ, что ты погубишь на своём пути? Сын пастуха дал незамедлительный и точный ответ согласием, покинув её дом.

История главы увлекла членов клана, ведь они знали, что в каждой такой истории крылась крупица тайн и секретов, которыми владел старик. Мудрость, которую не купишь ни за какие деньги.

— Мальчишка, которому было не больше семнадцати зим, сделал как сказала ведьма. Он нашёл место, где пересекались дороги четырёх направлений. Место, где ветра юга и севера находились в танце и гармонии. Его кровь окропила землю, а из уст зазвучали слова, от которых застыло время и сам мир. По незнанию юноша произносил то, что считалось не только запретом, но и несло в себе угрозу всему живому. Он звал, и на его зов откликнулись. Пламя ярости, что горело в его сердце, стало проводником силы, которой не было место в мире. Чужая, ужасающая, пахнущая кровью и смертью. Перед юношей возникло существо, что внешне было похоже на человека, но им не являлось. Существо, в тени которого обитали сотни красных глаз и острых клыков. Оно предложило сыну пастуха силу десяти мужей, скорость падающей звезды и даровало кинжал, способный одним касанием убить любого. Взамен существо потребовало одного… Душу. Мальчишка согласился, следуя своей ярости, и в тот же миг лишился всего. Воспоминания о любимой исчезли, как и об отце, что умолял одуматься. Его сердце стало сродни камню, а в разуме звучало лишь «Убивать». В ту ночь родился величайший убийца, который продал всё, что у него было, за желание мести. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец.

— Ваша история полна мудрости, глава, — заговорила молодая девушка. Единственная среди собравшихся мужчин. — Но как это связано с нашей проблемой?

Старик печально улыбнулся и коснулся левой части груди. Его ладонь сжала мантию и выглядело это так, будто он хотел сорвать с того места кусок кожи, а заодно и мясо.

— Я вернул деньги заказчику и отказался от контракта не потому, что это моя прихоть, — ответил он. — И членов клана я отозвал тоже не из-за этого.

— Тогда из-за чего⁈ — вновь взял голос Первый Кинжал.

— То существо, которое призвал сын пастуха, — взглянул старик на мужчину. — Именно оно убило наших братьев и сестёр, сорвав задание.

Воцарилась тишина, а члены клана убийц напряглись. Они верили своему главе и знали, что он никогда не врал. И от этого знания некоторые из них впервые почувствовали страх, ведь одно дело сражаться против человека, а другое — против существа из самой преисподней.

— Значит, Беловы… — с вопросительной интонацией заговорил Третий Кижнал, смотря на главу, — … призвали его?

— Возможно, — кивнул старик, всё ещё продолжая сжимать левую сторону груди. — И если это так, то этот мир ждут времена крови и смерти… Ведь голод Кровавого Герцога неутолим. Но одно известно точно: нашему клану нужно держаться подальше от Беловых.

Царицын… Одна из квартир Безликих…

Вальяжно расслабившись на диване, Заебос с улыбкой попивал бордовую жидкость из фужера и осматривал дело рук своих. Пусть этот мир был развит технологично, а многие вещи казались прекрасными, но ему всё же не хватало антуража Инферно. Крови, трупов, запаха смерти и страха. Даже находясь на специальной диете, переделанной под себя, Кровавый Герцог иногда давал себе волю, если была подходящая ситуация. Как, например, сейчас.

— Кгха… — раздался сиплый хрип, и на полу, что сейчас был весь заляпан кровью и потрохами, на спину перевернулся мужчина-европеец. — Т-тварь… Ты с-сдохнешь… М-мой клан… Отомстит…

Демон оскалил клыки, сделал глоток и ласково погладил голову одного из убийц, что умер с широко раскрытыми в ужасе глазами.

— Люди… Вы такие забавные и мелочные, когда говорите о мести. Проживая жалкий век, вы верите, что познали жизнь и все её причуды, но как же вы ошибаетесь. Твой клан уже мёртв, дурачок, — засмеялся Заебос. — И уничтожен он будет не от моей прекрасной руки, а другим существом. Вы, идиоты, даже не осознаете, в какую жопу попали. Впрочем… вы же не знали.

Мужчина захрипел и попытался подтянуть ноги, чтобы подняться и броситься в последней атаке. Хотя бы так он желал сохранить свою честь убийцы! Вот только он даже не чувствовал, что этих самых ног… нет.

— Хочешь расскажу, что будет дальше? — забавлялся Кровавый Герцог и неожиданно чихнул. А затем ещё раз. — Хм, кто это меня там вспоминает так ласково? Хотя неважно. Так вот! — улыбнулся он. — Прямо сейчас одна моя подруга уничтожает остальные ваши отряды по всему Царицыну и за его пределами. Умрут члены твоего клана в мучениях, и в этом можешь не сомневаться. Лилит девочка хоть и хорошая, а ещё остепенившаяся, но вы, дурачки, задели её за живое. Напали на семью её Райнера… Боюсь, что даже всех Ангелов не хватит, чтобы отпеть ваши души. Ах да, а помимо неё ещё и старик с мелким вышли по ваши жизни. И если с человеком вы могли бы договориться, то с пузатой мелочью без вариантов. Славик вас размажет, сожрёт и не почешется. Короче, вы в полной жопе, как и те, кто вас нанял.

Услышав слова существа, убийца рассмеялся и закашлялся, выхаркав кровь. Он умирал и понимал, что уже ничего не сможет сделать, но как же его позабавили речи незнакомца, что убил всех и каждого в квартире. Напал он незаметно и стремительно, а потому у Безликих не было ни шанса. Да и ударь они все вместе, то не смогли бы даже ранить это существо, что казалось человеком.

Мутным взглядом серых глаз, Безликий взглянул на улыбающегося демона. Его можно было бы принять за какого-то сельчанина, судя по одежде. На нём были коричневые штаны, которые существо то и дело проверяло на чистоту, распахнутая серая клетчатая рубаха и такого же цвета панама. Да… Обычный сельчанин, если бы не его ужасающая сила.

— Мы выполнили задание… — прохрипел убийца с довольством. — Цель умрёт. Наши жизни не важны.

— Цель? Ты про Кристину, что ли? — приподнял бровь Заебос и рассмеялся. — Она выживет! Или ты действительно думаешь, что какая-то тварь из тени сожрёт её душу? Эх, вы, и правда, дурачки… Ваша последняя атака с тем артефактом стала самой большой ошибкой. Ведь за смерть сестры Райнер бы просто отомстил, но за то, что вы сделали, простой местью он не обойдётся. После братьев она его самый близкий человек, и вы сотворили такое, — покачал он головой и увидел, что убийца испустил дух. — Эх, а диалог только-только начинал налаживаться.

Допив бордовую жидкость, демон выкинул фужер, и тот исчез в воздухе. Он поднялся с дивана, напоказ размял шею со спиной и осмотрелся. Тени вокруг него заклубились, и из них показалась мордочка маленького существа с красными глазами и острыми клыками.

— Дай угадаю, — хмыкнул Заебос. — Лилит полетела в Питер?

Тень кивнула и зажмурила глазки. Через миг взгляд Кровавого Герцога затуманился, и он увидел воспоминания миньона. Кровавое пламя, смерть, десятки тел в форме Безликих, разрушения и кровь… Много крови. И посреди этого великолепия стояла Лилит. Её тяжёлые доспехи пульсировали, будто живые, глаза горели пламенем, а в руках находились два живых клинка, от вида которых Заебос передёрнул плечами. Каждый в Инферно знал о мечах этой демоницы, носящих названия «Скорбь» и «Отчаяние». Раны от них не заживали годами, и это с учётом превосходной регенерации демонов. Что в таком случае будет с людьми?

Переключившись на другого миньона, Заебос увидел его глазами леса и болота, а также старика, что сидел на загривке белого зверя. Славик нёсся во весь опор, утробно рыча и преодолевая просто дикие расстояния, а Ефрем держал на его плече руку и подпитывал энергией.

— Хм, значит, и эти туда же отправились, — кивнул задумчиво Заебос и забормотал: — Райнера сейчас лучше не трогать. Он и в спокойном состоянии не блещет особым радушием, а сейчас вообще взорваться может. Пойти, что ли, уничтожить главный штаб этих ребятишек? Нет, лучше оставлю это ему, а то обидится. Присоединиться к Лилит и Славику с Ефремом? Ну эти сами справятся. Блин, а ведь я только размялся!

Досадливо цыкнув и поняв, что всё веселье кончилось, Кровавый Герцог хотел было уже отправиться куда-нибудь на острова и предаться удовольствию, но его голову вдруг посетила идея. Зачем убивать мелочь, если можно оставить это на остальных? Можно же сделать иначе и получить в глазах Охотника больше баллов. А где баллы, там и вероятность того, что следующий проступок останется безнаказанным. Кредит доверия! Уже сейчас Райнер был многим ему обязан, но если Заебос сделает то, что задумал, то Охотник непременно будет ему благодарен!

Оскалившись, Заебос начал проваливаться в тень и спустя секунду в окровавленной квартире остались только трупы.

Солнце заходило за горизонт, а небо окрасилось в бордовый, будто сам мир чувствовал, что этой ночью прольётся много крови. Демон засунул руки в карманы штанов и двинулся по тротуару, напевая весёлую мелодию из недавно просмотренного фильма. Он не знал почему, но тот образ сильного и хамоватого смертного, который мял ногами виноград и танцевал, запал ему в душу. Демон даже задумался о том, чтобы купить в этом мире винодельню и делать так же.

Поддавшись эмоциям, Заебос начал танцевать, люди обходили его, а некоторые из них провожали взглядом. Осень принесла с собой первые холода, и прикид Кровавого Герцога выбивался из общей массы прохожих, как и танец.

Добравшись до места, где обитала первая цель, демон увидел дежурящих у ворот охранников. Красно-чёрная форма с опознавательными знаками рода Потёмкиных сидела на них идеально, что понравилось Заебосу. В этих людях чувствовался стиль! С улыбкой он двинулся к ним, разглядывая трёхэтажный особняк, величественно возвышающийся рядом с остальными домами.

— Стой на месте! — требовательно сказал один из гвардейцев рода, выставив одну руку. Вторую он держал на автоматической винтовке. — Это частные владения!

— У меня запись на приём! — продолжал Заебос спокойно идти к ним, а на его лице была дежурная улыбка. — Меня ожидают!

Бойцы переглянулись, и один из них хотел было уже связаться с начальством, как вдруг замер и нелепо опустил взгляд. Из его груди торчала рука, сжимающая сердце, а незнакомец находился в нескольких сантиметрах от него.

— Не нужно никому докладывать, — прошептал демон, вытащил руку и перешагнул тело.

Второй гвардеец умер за секунды до первого, а его голова исчезла в тенях.

Сработал сигнал тревоги, завыла сирена. Заебос оскалил клыки и исчез, а на улицу начали выбегать остальные гвардейцы. Члены рода Потёмкиных, обладающие силой и властью, вышли вслед за ними и начали разбираться. На каждом из гвардейцев, что дежурили на территории особняка были специальные артефакты, отслеживающие жизнь. И раз те сломались одновременно и столь быстро, то напавший враг очень опасен. Детей и женщин со слугами, пока всё не уляжется, начали отводить в укреплённый подвал. Лишь глава рода оставался в своём кабинете, будто его и не заботило происходящее.

Раздался стук в дверь, мужчина поднял взгляд.

— Войдите!

Он вновь всмотрелся в бумаги, ожидая, что ему доложат, но вошедший молчал. Ровно до этого момента.

— Уютненько тут у вас, ничего не скажешь. Ранний ренессанс, да? Сам я больше по античности, но и эпоха Возрождения тоже хороша!

— Ты ещё кто такой? — угрожающе прищурился имперский канцлер.

— Да я так, мимо проходил, — махнул на него рукой Заебос и принялся дальше рассматривать картины. — Слушай, а подаришь мне вот эту? Взамен обещаю, что замолвлю за тебя словечко. Умрёшь без мук, но это не точно…

Потёмкин Михаил Анатольевич поднялся со своего кресла и сжал кулаки. Конечно же, канцлер знал, что кто-то устранил двух гвардейцев и собирался заняться этим в ближайшие минуты, как только отправил бы заявку. Но будучи Одарённым в ранге Гранда и имея такую власть, он даже подумать не мог, что к нему на порог явится какой-то клоун в рубашке и панаме. Вот только образ шута и крестьянина быстро разрушился, когда опытный Одарённый просканировал гостя и увидел его силу. Бездонную бездну, пахнущую кровью, смертью и пеплом.

— Вижу, что ты понял, — показал демон острые клыки. — Нас с тобой, мой неудачливый новый друг, ждут настоящие приключения и знакомство с тем, кого ты по тупости своей попытался убить. Ты можешь сейчас начать со мной сражаться, но тогда погибнут все те, кто сидят в подвале, а я этого не хочу… Эх, Лилит заразила меня любовью к детишкам, — покачал Заебос головой и сказал: — Поэтому предлагаю пойти по-хорошему.

Быстро анализируя ситуацию, Потёмкин приготовился использовать артефакт, что выиграет ему время. Но стоило ему потянуться к тумбочке стола, как он увидел прямо под собой тени с красными глазами.

— Итак, да или нет? — с довольством промурлыкал демон. — Каков твой положительный ответ?