Страж Кодекса. Книга III

Глава 22

— Будешь гостем в моём доме, Охотник? — глухо произнёс оборотень и отворил дверь хибары, скрытой мхом среди деревьев.

Я не торопился заходить и улыбнулся.

— Хочешь подстраховаться законами гостеприимства?

— Да.

С ответом он не помедлил ни на миг. Пусть от него не чувствовался страх, но напряжение никуда не делось. Раз ему знаком запах нашего брата, то опасения вполне логичны. Как и его слова о крови людей. Будь иначе и разговор перерос бы в битву. Одно могу прямо сейчас сказать точно. Этот Чистокровный не из молодых и жизнь повидал. Знает, как нужно себя вести и что говорить. Его слова про гостя подразумевают как раз это. Убить хозяина дома, что пригласил тебя под кров и за стол унизительное преступление. Так поступают только убийцы, мрази и ублюдки, для которых слова честь и самоуважение не знакомы. Я не мог наплевать на это. Тем более, когда он заикнулся о моём Ордене. Кем я буду, если подпорчу его репутацию, зная, что Кодекс всё видит?

— Принимаю твое приглашение, — спокойно сказал я и зашёл внутрь. — Благодарю за доверие и кров!

Оборотень слабо, но улыбнулся. Внутри обстановка была вполне уютной. Горел небольшой камин, дым которого я заметил ещё в лесу. Массивный стол с парой стульев, шкура медведя на полу, одноместная кровать у стены, над которой висели полки с… Резными фигурками?

Зацепив с ещё одного небольшого столика алюминиевые миски с ложками, мужик налил в них варево из котла, что висел в камине.

— Разделишь со мной пищу, Охотник?

Я хмыкнул и сел за стол, положив руки поверх него. Знак доверия, что я ничего не скрываю. Оборотень это оценил, кивнул и поставил миску передо мной. Запах неплох, хоть жена Головина меня уже покормила.

— Твои знания велики, Чистокровный, и это говорит, как о мудрости, так и опыте.

— Жизнь — движение и путь, Охотник. Но без знаний, путь может окончится в любой момент.

Неплохо он завернул, играя словами.

Усевшись напротив меня, он не притронулся к своей миске, ожидая моего шага. Я на это только вновь хмыкнул и попробовал. Хм, а вкусно однако!

— Гуляш из косули, — сказал оборотень. — Сам выследил, поймал и приготовил.

— Вкусно, — кивнул я и спросил: — Может уже назовёшь своё имя?

— У меня их много, Охотник, — беззаботно пожал он плечами. — Но истинно лишь одно. Я — Арно из стаи Серебряного Клыка.

Он меня удивил, хоть вида я и не подал. Приставку «Серебряный» имело очень мало стай. И дело тут в том, что оборотня действительно можно убить серебром и оно для них пагубно, но только для слабых. Тех, например, которые попались нам с Тимофеем в мутировавшем Разломе. Те твари были тупые, безмозглые и ими двигали инстинкты. Звери, как они есть. Но этот поц… Мало того, что Чистокровный, так ещё из стаи, которая считается у подобных существ, как кость в горле. Серебро на них не действует. Да что тут говорить, их клыки и когти покрыты им во время превращения. Редкая мутация, особенная. Не зря их ценили алхимики, готовые платить баснословные бабки лишь бы им принесли хотя бы один зуб вот такого вот оборотня.

— Райнер, — представился я и он кивнул. — Раз с приветствием и знакомством разобрались, то я жду твоего рассказа. Кто похитил жителей моей деревни и откуда ты здесь взялся?

— Ты позволишь мне начать со второго, Райнер?

Правильный выбор. Решив сначала поведать о своей истории, он может получить больше шансов пережить следующие сутки. Ведь неизвестно, что взбредёт в голову Охотника, как только он покинет дом и законы гостеприимства перестанут действовать.

— Что ж, начни.

— Мой дом находится в другом мире, как ты уже понял. Тигар, так называется этот мир. Я сын брата вождя и единственный выживших после начала охоты.

— Люди?

— Нет, — покачал он головой. — Люди не трогали нас, признавая полезность. Мы охотились вместе, выслеживая зло и уничтожая его. Нас предали свои же, пойдя на поводу у врага, что приходит ночью и голоден до крови.

— Похоже, Ликарис оказался в моей деревне не просто так. Да, Арно? — понял я, куда ветер дует. — Привёл хвост?

— Не привёл, — оборотень зачерпнул гуляш ложкой. — Выследили. Ищейки, обученные и натасканные на мою стаю. Я думал, что избавился от них, когда пришёл в этот мир через магию своего предка, но они последовали за мной. Мы сражались, я победил, но был ранен и бежал в эти леса.

— Победил, но не убил всех, — закончил я за него.

Оборотень молчал, не желая оспаривать мои слова. Да это и не требовалось, тут и так всё понятно.

— Скольких обратили выжившие и сколько кровососов сейчас в этих лесах?

— Патриарх и несколько древних. Много молодняка.

— Как-то победой тут не пахнет, не думаешь? — ухмыльнулся я.

— Изначально древних было больше. Из двадцати посланных, выжили трое. Я убил их, но не достал Патриарха. Для меня это победа, Охотник, но для тебя звучит, как поражение. Я не буду спорить.

Он вновь замолк, давая мне всё обдумать. Значит, три древних, один Патриарх и куча молодняка. Эх, а ведь хотел только на лесопилку съездить да подзарядить моих тварюшек.

— Ты ведь не просто так поведал о себе, пусть и коротко, но и подвёл к вампирам. Говори уже, Арно.

— Ты Властитель этих земель, Райнер, — посмотрел он мне в глаза. — Твой Орден и твоя суть не пройдут мимо того, что произошло. Зло должно быть уничтожено. Я могу помочь. Мои клыки и когти унесут много жизней детей ночи. Вместе мы убьём их, принеся мир в эти леса и твои земли. И пусть я стал причиной их прихода, но хотел бы остаться. Мой дом потерян, семья истреблена и только здесь я нашел покой.

— Торгуешься со мной? — прищурился я, отчего он насторожился ещё сильнее. — Не забывайся, Оборотень. Я могу убить кровососов и без тебя, а потом прийти за тобой.

— В таком случае, я не буду убегать, — Арно кивнул, принимая своё положение. — Глупо бежать от Охотника, который все равно выследит. Я не хочу умирать, но не буду сопротивляться. Моя стая никогда не сражалась с людьми и, тем более, с Охотниками.

— Кстати говоря, — почесал я висок. — Откуда ты знаешь о нашем Ордене?

— От своего отца, — ответил оборотень. — А он от своего. Однажды в наш лес пришёл Охотник, силы которого хватило, чтобы уничтожить опасное чудовище. Мой предок был тому свидетелем, решив помочь ему в битве. Охотник не нуждался в этом, но оценил жест оборотня, подарив…

Арно встал из-за стола и подошёл к кровати. Он вытащил из под неё деревянную шкатулку, открыл её, а затем принёс и показал небольшой амулет на цепочке. С виду самый обычный, поцарапанный, но блестящий и за ним определенно бережно ухаживали.

Я взял вещь, что не являлась артефактом, но представляла для одного моего знакомого ценность.

— И здесь ты отличился. Да, старый друг?

Этот амулет принадлежал Маку. Сомнений быть не может, да и слепок энергии чувствовался. А помимо него в структуру предмета была заложена печать, что сохраняла его долгие годы.

— Что ж, — взглянул я на стоявшего в ожидании Арно. — Считай, что эта побрякушка спасла тебе жизнь. Что касательно кровососов, то твоя помощь мне пригодится. Глупо отказываться от того, кто способен сражаться. Ну а с твоим желанием остаться… Посмотрим.

Оборотень кивнул, бережно убрал амулет обратно в шкатулку и спросил:

— Мои клыки и когти с тобой, Райнер. Когда ты готов начать Охоту?

— В смысле когда? — удивился я его вопросу и хмыкнул. — Сейчас конечно же!

Забавно, но только я произнёс эти слова, как снаружи дома раздался высокомерный крик:

— Эй, псина, ты дома⁈ Надеюсь, ты выйдешь по хорошему и не будешь убегать⁈ Мне не хочется вновь гонятся за тобой по лесам! И гостя своего тоже захвати!

Арно напрягся и бросил на меня взгляд. Ещё один плюс ему в копилку. У оборотней тяжело с самоконтролем звериной сути, но этот не только сдержал оскорбление, но и ждал от меня действий. Признал за главного, молодец.

Медленно поднявшись из-за стола, я вальяжной походкой вышел на улицу и вдохнул прохладный воздух. Неподалёку от дома стояла группа кровососов. Пятеро. Нет, шестой в отдалении и судя по силе — древний. Хитрозадый, решил выставить сначала молодняк, когда почуял кого-то ещё кроме Арно?

— А ты ещё кто такой? Человечек? — оскалился напыщенный хлыщ, которому на скидку было лет двадцать. — Псинка притащила нам угощения, ребят!

Остальная шайка засмеялась, а я лениво оглядывал их лица. У Патриарха явный фетиш на молодых людей. Каждому из этих дебилов лет не больше, чем говорившему. Я уже подумал, что у этого Патриарха ещё и только на парней стоит, но нет, девушка одна есть.

Арно встал рядом со мной, не торопясь обращаться и ожидая. Вот только я видел, как он сжимал кулаки, а его глаза начинали всё больше походить на звериные.

— Молодняк на тебе, — отдал приказ и он кивнул. — Я займусь древним.

Резко сорвавшись с места, чем удивил молодых и неопытных вампиров, я резво бросился в сторону прятавшегося вампира. Из темноты в меня полетели кровавые колья, которые разбились о Жёсткий Барьер и упали на землю каплями крови.

Поняв, что дело пахнет керосином, древний шустро попытался сбежать, но куда там! Мало того, что метку на него повесил и выслежу, если вдруг что. Но помимо этого перед его рожей возник Воздушный Барьер и своим хлопком отправил этого идиота прямо ко мне!

Словно в замедленной съёмке я видел, как глаза древнего расширялись в удивлении, а когда он оказался рядом и учуял мой запах, так вообще пересрал.

Удар вышел, что надо. Кулак под печатью Усиления проломил грудь вампиру, его рёбра треснули, а туша впечаталась в землю подо мной.

— Гкха… Ха… — выхаркал он кровь, морщась от боли и зарастающих ран. — К-как?.. В-вас не должно быть здесь…

— Это карма, кровосос, — хмыкнул я и поднял ногу. — Зря вы припёрлись в этот мир. И, тем более, в мою деревню.

— Н-нет… Мо…

Что он там хотел сказать я не дослушал. Его голова лопнула, как переспелый арбуз, а вспыхнувший Барьер Огня довершил остальное. Душа этого вампира сразу же, без остановочек, отправилась в Очищающее Пламя.

— А-а-а!!! Господин, спасите! — кричал тот самый напыщенный крикун, убегая в мою сторону.

Раздался рык, мелькнула тень и молодой вампир захрипел, свалившись на землю. Сверху на него навалилась массивная туша Арно. Мышцы оборотня, роста в котором было не менее трёх метров, бугрились под серебристой шерстью, пасть и когти заляпаны кровью. Он не церемонился и одно движение оторвал башку вампиру, после чего разорвал его тело на две части. Попробуй после такого регенерировать…

— Никого не упустил? — улыбнулся я.

Оборотень резко повернул ко мне голову и издал утробный рык. Пусть он и контролировал свою суть, но зверь есть зверь. Это была ещё одна проверка и он ещё прошёл, судя по ясным глазам, в которых был разум.

— Все мер-твы, — рвано сказал он и повёл носом по воздуху. — За-пах… Пат-риарх…

— Похоже, что выслеживать их долго не придётся, — засмеялся я и сказал: — Веди!

Издав громкий вой, Арно резво сорвался с места и ринулся в чащу. Из-за своей туши он сминал кусты и ломал ветки деревьев. Я несся за ним и держал темп, а когда мы сравнялись, то заметил в его глазах удивление. Ну да, хвостатый, одно дело слышать об Охотниках, а другое — видеть нас в деле!

Судя по тому, как оборотень менял направление и ускорялся, нас почуяли. Одно мне было не понятно. Нахера они пришли к дому Арно мелкой компанией да с одним Древним? Он бы порвал их и не заметил. Если только…

В десяти метрах впереди вспыхнула кровавого цвета энергия, Арно понял, что задумали кровососы и попытался меня оттолкнуть, чтобы спасти. Я же на это только заржал и крикнул в пустоту:

— И это всё⁈

Жёсткие Барьеры облепили тушу оборотня, отчего он слегка сбился с темпа. Вокруг меня появились Барьеры Огня. Темноту леса озарил свет стихии, а затем раздался взрыв!

Земля задрожала, огромный кусок леса исчез с лица земли, а в поднятой пыли появились первые кровососы. Им не нужно было зрение, чтобы найти нас и они, чувствуя, что своей ловушкой уже выиграли битву, ринулись в атаку.

Ну что я могу сказать? Были вампиры и не вампиров. Какого же было их удивление, когда они увидели меня и Арно. Оборотень был цел и невредим, но оглушен. Ну а я… Моё тело полыхало Огнём! Энергии в печати Патриарха было столько, что Барьеры насытились до предела!

Барьеры Огня треснули и перетекли в один большой каплевидный щит. Он вспыхнул так, что вампиры не только сбились в темпа и замерли на месте, но и зажмурили глаза.

Улыбнулся, вытянул руку, чувствуя за спинами молодняка старую падаль. И его страх.

Мои каналы затрещали от натуги, удерживая поглощённую энергию, которую я сразу же толкнул назад!

— Мой черед, — моя улыбка переросла в оскал. — ГОРИТЕ!

Рёв пламени, вырвавшегося из моей руки, был сродни рёву Огненного Дракона. Оно испепелило вампиров в считанное мгновение, не дав тем возможности сбежать. Их души с криками агонии сразу же отправились ко мне, а следом, как и их прошлые собратья, в Очищающее Пламя.

М-да, перестарался… Теперь от леса мало, что осталось. Как и от куска горы, куда я сместил атаку, чтобы не устроить пожар.

Хрипя и ковыляя, в витающем пепле и пыли, от нас пытался убежать единственный выживший Патриарх. Уцелел, скотиняка старая! А ведь я вдарил будь здоров!

— Поз-воль мне, — раздался сбоку рык пришедшего в себя Арно. Его хоть и подпалило взрывом печати, но не сильно. — На нём кро-вь моей ст-аи…

— Он твой, — кивнул я, с сожалением понимая, что четверых людей из моей деревни больше не вернуть. — Надеюсь, ты не дашь ему так легко отделаться?

Оборотень оскалил серебряные клыки и ринулся за Патриархом, а спустя десяток секунд зазвучал крик страданий и боли.

Он притащил мне тело и голову молодо выглядящего мужчины с благородными чертами лица, одетого в некое подобие фрака, но не из этого мира.

— Хоро-шая охо-та, — прорычал Арно и начал обращаться в человека. Такое себе зрелище, скажу я вам. Особенно, когда передо мной теперь стоял не волосатый оборотень, а голый мужик. — Мы победили… Убийца моей матери поплатился за содеянное.

— Рад за тебя, — хмыкнул я и сказал: — Пошли уже обратно. Надо бы найти тебе одежду, а то в деревни не поймут твоего голого вида.

— В деревне? — не понял оборотень.

— Ну да, — пожал плечами. — Мне же нужно познакомить тебя со старостой.

Арно сбился с шага и посмотрел мне в глаза. От него донеслись эмоции благодарности.

— Спасибо, Охотник. Нет… — покачал он головой и улыбнулся. Широко, открыто. — Спасибо, Райнер. Я этого не забуду…