Страж (СИ)

— Слышь, Гронский, — услышал он сквозь рев, ехидный голос, — говорят, ты вот так без защиты уже был здесь. Даже Руны взял. Не хочешь повторить фокус? Будет чего ребятам за пивом рассказать.

Георгий перевел глаза на конвоира. Он только сейчас понял, что смотрит на мир через алую пелену. Один из охранников, который с ним говорил, глумливо улыбаясь, смотрел на него. Второй — демонстративно возился с замком в бункер, который якобы не мог открыть.

Допотопный век какой-то. Замок, ключ, железная дверь. В эпоху электроники и технического прогресса. Они бы еще шваброй подперли.

— Слышал, что с капитаном Оутсом неприятность произошла, — стараясь не перекрикивать гвалт, царящей в его голове, тихо произнес заключенный. — Передавай ему от меня привет. Скажи, что слезно благодарю за предоставленный выходной.

Дверь бункера распахнулась и Георгий, чтобы избежать ненужных ему тычков, нырнул в его прохладное нутро. И замер. Чувствуя, как у него на голове волосы становятся дыбом. Капсульные отели так называли сами заключенные бункеры.

Здесь и в самом деле было много капсул. Приговоренный к смерти помещался в капсулу, которая закрывалась и ставилась в закрытую ячейку. По вставленному в вену катетеру смертнику поступала в кровь питательная смесь для поддержания жизнеобеспечения.

По рассказам сокамерников Георгий знал, что подобным образом можно растянуть жизнь приговоренного к смертной казни до нескольких лет.

— Налюбовался? — ехидно спросили за спиной. — Тогда добро пожаловать.

Один из конвоиров открыл приборную панель и нажал на одну из кнопок. Из стены выехала пустая капсула.

— Ваш номер, мистер!

Дно капсулы было жестким и холодным. Полупрозрачная сфера закрылась над головой, и он медленно уехал в темное нутро стены, погружаясь в беспросветный мрак.

Сердце бешено стучало. Адреналин разносил по венам потоки крови. В ушах шумело. И этот шум заглушал даже ненавистный шепот. Георгий никогда не был склонен к каким-то необъяснимым страхам или фобиям. Не боялся закрытых пространств, темноты, тесноты, глубоких ям, но сейчас казалось это все откуда-то в нем вылезло разом, разъедая изнутри дикой, необузданной паникой.

— Это всего лишь на несколько часов, — пробормотал он себе под нос, — я выберусь отсюда. Это не навсегда.

Тяжесть на груди лежала невыносимая. Несмотря ни на какую защиту. Обод жег шею. Хотелось сдернуть его с себя, вырвать вместе с мясом. Привычно разделить сознание. Выпустить силу. Не чувствовать себя таким беспомощным и беззащитным.

Вспомнил свою последнюю попытку выставить барьер. И осечки одна за другой.

Сломанное ребро пробило легкое и вам пришлось заменить его на имплантат.

Да всю его жизнь превратили в какую-то жалкую подделку.

Голова кружилась. Он словно падал в тоннель, наполненный Искрами и энергией Источника. Георгий попытался воспроизвести рисунок, который когда-то очень много лет назад определил всю его жизнь. Он помнил, все линии, контуры, формы. Скопление точек и переплетения полос. Но выстроить в сознании не мог. Всегда что-то мешало. Размывало очертания. Отбирало силу. Смазывало эскизы.

Зато энергия давила. Ее было невыносимо много. И чем дольше он падал, тем невыносимее становилась эта тяжесть. Невероятно быстро кружили Искры. Вспыхивали и гасли, мерцали и пылали, исчезали и вновь появлялись. Исполняя вокруг него свой немыслимый танец.

Георгий попытался открыть глаза и сесть, на мгновение забыв, где он находится. Но внезапно сузившиеся стены тоннеля не дали ему этого сделать. И он летел дальше, не имея возможности ни остановиться, ни за что-нибудь зацепиться, чтобы прекратить это беспомощное падение.

К счастью и у его колодца было дно. Мягкая, податливая субстанция сквозь которую он провалился, почти не замедляя движения. И неожиданно все прекратилось. Падение, верчение, тяжесть, головокружение. Даже в голове все стихло.

Гронский открыл глаза. Он стоял посреди какого-то горного плато, заваленного осколками камней. Вокруг стояли люди, сосредоточенно смотря вперед себя в одну точку. Он тоже перевел глаза, стараясь не выделяться от остальных. Это было важно сейчас.

В нескольких метрах от него стоял Источник. Правда сейчас тот выглядел несколько странно, совсем непривычно. Все четыре столпа отличались и по форме, и по размерам, и даже оттенка они были не такого, как обычно. И еще они стояли не по окружности, а в ряд, как бы немного друг за другом. Ближе всего к камням стояли четыре человека. Одна женщина и трое мужчин, один из которых прямо-таки выделялся своим исполинским ростом. Они были полностью обнажены, с наголо обритыми головами. И орнаментом из непонятных символов, полностью покрывающим их тела.

Четверо неотрывно смотрели на Источник. Рядом, полукругом на расстоянии в несколько метров стояли еще четверо. Двое довольно пожилых мужчин, одна женщина и одна еще совсем юная девушка, почти ребенок. Эти уже были в рубахах, но было хорошо видно, что открытые участки их тел покрывал все тот же непрерывный орнамент из букв или каких-то слов.

Позади них были еще люди. Очень много людей. Все они стояли в строгой последовательности друг за другом, полукругом, разделенным на четыре сектора. Приглядевшись Георгий понял, что построение людей повторяет расположение четырех столпов. Он огляделся вокруг себя. Он стоял во второй колонне, в ряду девятом или восьмом. Не получалось сосчитать точно. Все люди были одеты в серые длинные рубахи, платья, костюмы из просторных туник и штанов, похожего материала и цвета. И у всех на открытых частях тел виднелись похожие узоры.

Гронский обернулся назад. И аж присвистнул от удивления. Люди многоводной волной наводняли плато, спускались вниз по склону, заполняя ущелье. Все они держали обязательный строй, были одеты в серые одежды и на их телах были узоры. Правда он успел заметить, что чем дальше люди находились от Источника, тем их тела были меньше расписаны непонятной вязью.

Георгий поднял свою руку и увидел, что вся его ладонь, пальцы были украшены подобным рисунком. Он забрал рукав туники и увидел, что вязь уходит гораздо дальше по руке. С трудом преодолел желание посмотреть, что творится под штанами. Рядом стояли женщины. Да и утешало одно, что руки, которые он рассматривал были не его, так же, как и стопы, и пальцы ног. Все было более мелким, хрупким, словно принадлежало подростку.

— Как же мне не нравятся такие сны, — пробормотал он себе под нос и замер. Слова, которые сорвались с его губ, были похожи на тот самый гул в голове. Только сейчас он понимал, что они значат.

Из-за Источника вышло два человека. В руках одного был кувшин, в руках другого глубокая чаша.

Они начали по очереди поить каждого из первой четверки.

Застучали барабаны. Георгий встрепенулся, пытаясь понять откуда идет звук. Как оказалось, каждый крайний человек с той и другой стороны держал в руках нечто похожее на бубен, только гораздо большего размера, чем обычный инструмент.

Непрерывное чередование звуков и пауз заполнило плато, спустилось вниз по склону, отдалось эхом в ущелье. Этот ритм завораживал, настраивал на свою волну, заставляя всех чувствовать себя единым целым. И он тоже стал его частью. Частью целого.

В едином порыве люди ударили в ладоши и вытянули вперед правую руку ладонью вверх по направлению к Источнику. Словно просили что-то от него. Или на что-то благословляли.

И было во всем этом что-то неправильное, пугающее, заставляющее шевелиться на голове волосы.

Пора было просыпаться. Он больше не хотел спать.

Георгий подчинил себе руку и опустил ее вниз, нарушая целостность картины. Что нужно сделать еще, чтобы вынырнуть из этого бреда? Это всего лишь сон. Фантазия его перегревшегося мозга. Последовательность образов. Которую надо разрушить. Сделать то, что он не должен делать, следуя по определенному сценарию, диктуемому ему подсознанием.

Георгий еще раз бросил взгляд на окружающих его людей. Застывшие в ожидании лица. Поднятые руки. Бой барабанов. Ритм, отсчитывающий биение сердец. Он передвинул вперед ногу, нарушая порядок построения. Никто не отреагировал. Он сделал второй шаг. Третий. Задел плечом, стоящего в следующем ряду. Шлепнул по раскрытой ладони первого подвернувшегося мужчину.

Каждое движение давалось ему все легче и свободнее. Будто что-то сковывающее его внутри и мешающее действовать вдруг отступило на задний план и предоставило ему полную свободу действий. Он уже почти дошел до Источника, когда первая четверка сделала шаг вперед. Потом еще один и еще.

Ритм сменился. Он больше не был рванным, как будто неопределенным. Теперь он был торжествующим, словно подталкивающим вперед. Георгий уже почти поравнялся со второй четверкой, когда женщина и трое ее компаньонов повернулись лицом. Гронский сбился с шага, споткнулся и едва не растянулся на камнях.

Вся четверка широко раскрытыми глазами смотрели перед собой. Их лица белым неестественным пятном выделялись на фоне расписанных тел. Словно по команде люди сделали шаг назад, прислонившись спиной к столпам. Камни как будто ожили. Их серые поры стали мягче. И они прилипли к обнаженным телам жертв. Теперь Георгий уже не сомневался, что он видит. Это был самый настоящий ритуал жертвоприношения.

— Да ну нафиг такие сны! — закричал он и бросился вперед. — Я теперь вообще спать не смогу!

Еще он был уверен, что после того, как он потерял сознание, его опять чем-то обкололи. Потому что ничем иным подобные галлюцинации он объяснить не мог. Да что за черт?! Он им что ходячая лаборатория для испытания запретных препаратов? Надо будет на свидании поговорить с Малешским. Может это как-то возможно прекратить?

Камни поглощали своих жертв. Втягивали их в себя. Орнамент на камнях вплавлялся в кожу, превращая людей в свое подобие. Георгий прыгнул вперед и вцепился в руку женщины с явным намерением вытащить ее назад. Он должен был разрушить этот сон, чтобы тот перестал владеть над ним и отпустил назад в его реальность. Но камень не поддавался. Или это жертва уже стала его единой частью?

— Я вам сейчас покажу части, — зло прошептал он сквозь стиснутые зубы.

Он со всей силы дернул за неподвижную кисть. Понимая, что дерни он еще сильнее и та осталась бы у него в руках. Поднял глаза на лицо женщины. И пораженно замер. Оно не выражало никаких эмоций, кроме безмятежности и спокойствия. Еще сильно удивляло почему никто не пытается его остановить. Он уже ничего не сможет исправить? И что бы он ни делал эти несчастные уже обречены? Ритуал никак не прекратить?

Что-то теплое и мягкое коснулось его пальцев. Георгий, чувствуя, что его волосы без преувеличения на самом деле полностью встали перпендикулярно голове, опустил глаза. Кисть женщины уже скрылась в Источнике и теперь камень принялся за его ладонь.

Он дернул что есть мочи, намереваясь освободиться любой ценой. Пусть даже он отдаст часть кожи на пальцах. Или сами пальцы. Но камень неожиданно легко выпустил его руку. Георгий отлетел от Источника и больно упал на спину, на разбросанные вокруг осколки камней.

Это же Руны! Вот бы сюда комитетчиков. Пускай бы порадовались. Это ж сколько же оружия можно сделать.

Тела жертв уже полностью скрылись в камне, оставляя непоглощенными только лица. Их глаза были открыты, и они смотрели на всех все с тем же всеобъемлющим умиротворением. Не в силах продолжать смотреть на это, он перевел взгляд ниже, на сами камни.

— Начало, истина, материя, — неожиданно прочитал он, что было написано на одном из столпов, — дар, длина пути.

Он перевел глаза на второй камень.

— Познание, сущность, торжество.

— Жар, холод, влага, твердь, матушка, всего живого, единое.

На третьем камне было больше всего понятных слов. Он перевел взгляд на последнее изваяние.

— Сила, борьба, остановиться…

Да, что же это за…

Волна энергии обрушилась на плато. Накрыла всех присутствующих, спустилась вниз по склону, заполнила ущелье и потекла дальше. Последнее, что увидел Георгий — лица, навсегда застывшие в камне.

Глава 20

Первое, что Георгий почувствовал, когда схлынула волна — воздух. Он был легким, невесомым и невероятно вкусным. Его хотелось втянуть в себя как можно больше. Вдохнуть полной грудью.

Полной грудью, увы, не получилось. При любом резком или даже более-менее полноценном движении в груди, ребрах, еще где-то в спине отдавалось болью. Он открыл глаза. Напротив, него было окно с решеткой, в которое монотонно бил ветер. Едва различимо кружилась в воздухе песочная взвесь.

На соседних койках лежали другие пациенты, доставленные сюда из Карьера. Еще две кровати были пустые. Чуть в стороне стоял аппарат для поддержания работы легких, который непрерывно пищал. Георгий понял, что именно этот натужный писк и выдернул его из сна. Если этот бред, посетивший его голову можно было назвать сном. Он посмотрел на руку — она была его. Посмотрел на вторую — эта была в гипсе. Но первая точно была его.

Рядом с аппаратом вертелась совсем молодая девушка в легкой защитной форме, в которой обычно ходит персонал, не заходящий за стены Карьера. Девушка постоянно тыкала пальцами в разные кнопки, пытаясь наладить работу техники и очень интеллигентно ругалась. Наверное, училась жить взрослой жизнью.

В следующее мгновение ее ладошка взлетела вверх, и она с силой ударила по несчастному прибору, который возмущенно пискнув на неожиданно высокой ноте, затих. Вряд ли надолго.

Так его никогда не заставить работать, это же не человек.

Лениво проползла мысль в голове пациента. И он с каким-то отстраненным отупением понял, что не смог бы ее повторить вслух. Однако закрывать глаза Георгий тоже больше не хотел. За дверью послышался женский голос и девушка, встрепенувшись, вышла из палаты.

Гронский скинул одеяло, осматривая себя. По всему его телу расползались иссине-фиолетово-черные кровоподтеки, несколько рваных ран, стянутых степлером и намазанных чем-то желтым. Он осторожно пошевелил руками, ногами и, стараясь не делать резких движений, встал с кровати.

У самой двери стоял кулер с водой. Очень простой, небольшого объема, с двумя кнопками подачи воды. Георгий залпом выпил три стакана, немного подумал и влил в себя четвертый. В голове заметно прояснилось, и он понял, что чувствует себя довольно сносно и даже бодро, если не считать заурчавшего желудка и уже привычной боли от иглы в шее. Все остальное почти не болело.

Сколько времени он пробыл в бункере? Что его ждет дальше?

Он огляделся вокруг себя. Перед глазами все еще стояли четыре столпа с застывшими в них лицами. Он еще долго этого не забудет. Что за бред живет в его голове? Как вообще такое может присниться?

Георгий обвел взглядом палату, пытаясь отвлечься. Аппарат для поддержания работы легких все так же стоял недалеко от окна. Он неуверенно подошел к нему. Пальцы привычно пробежали по гофрированным трубкам. Проверяя их на целостность.

— Гера, ты в доме мужчина или кто?

Ольга придает своему лицу очень серьезное выражение.

— Хочешь проверить? — он нарочито лениво отводит взгляд от экрана телевизора. — Пойдем в спальню.

— Нет, давай здесь! — она поджимает губы, и тут же закрывает их рукой, чтобы не выдать улыбку.

— Давай здесь, я не против, — он встает с дивана.

Теперь надо проверить соединение пневмонических магистралей.

— Я про наш аппарат, с ним опять что-то не так, — она пятится от него, упирается в стену.

— Я же знакомил тебя с инструкцией, — он прижимается к ней, чувствуя, как она улыбается.

Она всегда улыбается его близости.

— Я медик, а не техник.

— А я не то и не другое, — он мягко кладет руки на упругую попку, чуть сжимает пальцы, проводит ладонями вверх по спине.

Следующий шаг — осмотреть предохранительные клапаны.

— Я кофе тебе сделаю с твоими любимыми печенюшками, — шепчет она в ухо.

— Кофе в постель — это очень хорошо. Мне нравится.

Его пальцы цепляют застежку платья и тянут ее вниз.

— Ну, Герочка, ты у меня самый умный, самый талантливый, ты все умеешь. Ты же не заставишь меня ковыряться в этой технике самой.

— Хорошо, сладкая моя, умеешь ты уговаривать. Давай сейчас постель — кофе — постель, если успеем пока Темка не вернется от бабушки с дедушкой, можно еще печенюшки, а вечером я все сделаю.

Осталось проверить датчики и перезагрузить систему.

— Нет, — шепчет она в губы, — вечером тебя могут сорвать на службу. И ты опять умчишься. Давай сейчас техника, а вечером все остальное. Если получится.

Он повернул голову, так чтобы их глаза встретились.

— А вот это сейчас было обидно.

Он легко оттолкнулся ладонями от стены, понимая, что она права. Если вдруг он вечером будет вынужден уйти из дома, этот чертов аппарат должен работать. Нельзя оставлять ее одну со сломанной техникой.

— А ты пробовала его пнуть хорошенько? — спрашивает он, когда при включении раздается противный писк.

Ольга хохочет и кидает в него подушку.

— Так ты его никогда не заставишь работать, это же не человек.

Теперь нажать на кнопку включения. Засветился экран. Буквы перед глазами плыли, превращаясь в одно размытое, неясное пятно. Георгий что есть силы зажмурил глаза. Так, что под закрытыми веками запрыгали черные точки.

— Ой! — испуганный голос сзади заставил его обернуться. — Что вы делаете?

— Э… — он растерялся, — простите, я не должен был его трогать. Я видел, как вы мучаетесь, захотел помочь.

Девушка подошла к прибору. Пробежалась пальцами по нужным для работы датчикам. Проверила основные параметры.

— На самом деле работает, — она удивленно посмотрела на него. — Спасибо.

Он слегка улыбнулся кончиками губ и кивнул.

— Осталось только выстроить настройки и везите его к вашему пациенту.

Девушка несколько раз хлопнула глазами.

— Так это для вас.

Георгий завис, как этот самый аппарат. Красочно представляя, что было бы если ему и вправду он был нужен.

— Лихо у вас тут, — кашлянул он, — не поработаешь — не поешь. В данном случае не подышишь.

— Вы дышали, но были в отключке более трех суток. Сканеры упорно показывали на ваш имплантат. Словно организм пытался его отторгнуть. Мы хотели перестраховаться и поддержать работу легких, чтобы ничего не случилось.

— Главное, что все хорошо закончилось. Техника — цела. Я дышу.

В коридоре послышались крики и шум борьбы. Девушка удивленно распахнула глаза и выбежала за дверь. Георгий пошел следом. В небольшом приемном покое абсолютно голый, высоченный мужчина рычал и отбрасывал от себя женщин в форме лазарета. Одна из женщин повисла у него на руке, лишая подвижности. Он стряхнул ее с себя, отбрасывая в сторону. Но тут ему на шею сзади прыгнула та самая молоденькая медсестра, стараясь обхватить его ногами и видимо сделать удушающий прием. Наверное, она это видела в каком-то фильме.

Георгий, уже предвидя результат, нашарил рукой стул, стоящий у стены и двинулся вперед. В это время здоровяк двинул кулаком себе за голову, разбивая девушке нос и сбрасывая ее с себя. Но на него уже бросилась блондинка в очках с серьезным, сосредоточенным лицом и шприцем в руках. Громила наотмашь ударил ее тыльной стороной ладони. Отчего женщина отлетела в одну сторону, очки в другую, а шприц куда-то в угол.

Гронский обрушил стул на затылок мужчины. Подождал, когда тот недоуменно тряся головой, отшатнулся и стал разворачиваться на нового противника. И тут же получил сильный удар в челюсть и следующий ногой в пах. Нападающий согнулся и начал медленно опускаться на колени.

— Прости, парень, не люблю, когда при мне бьют женщин.

Только сейчас Георгий заметил, что кожа у мужчины очень плотная, так что это было заметно даже невооруженным глазом. С сероватым оттенком и черными размытыми линиями, словно не смытая грязь. А в следующий миг на него с визгом бросилась похожее существо только женского пола с серой кожей и недомытыми черными подтеками.

Она всей пятерней вцепилась ему в щеку, оставляя на его многострадальном лице кровавые полосы. Потом попыталась повторить тот же удар, который получил ее дружок, но Гронский успел увернуться, поймал ее за руку и заломив за спину, прижал к себе, лишая подвижности.

Ее лицо было совсем рядом, и Георгий почувствовал, как его бросает в жар. Сейчас ее глаза не выражали безмятежности, лишь злость и отчаяние. И еще немного удивления, когда она поймала его взгляд.

Неожиданно женщина глубоко вздохнула. Ее глаза закатились, и она начала оседать на пол. За ней стояла та самая блондинка со шприцем в руках. Она некоторое время изучающе смотрела на него, потом обернувшись в пол-оборота, произнесла:

— Света, окажи помощь нашему помощнику.

— Да, — коротко произнесла та, держась за нос.

Вокруг блондинки стали собираться участницы боя, жестикулируя и указывая на странную парочку. Георгий стоя в дверях своей палаты, не мог отвести глаз от женщины, лежащей на полу.

Конечно же показалось. Просто сон еще никак не отпускает. А она… она такая… странная.

— Пойдем? — Светлана дотронулась до его плеча. — Вам нужно обработать лицо. Неизвестно, что у нее под ногтями.

Георгий взглянул на ее распухший нос и тяжело вздохнул. Кому еще больше нужна помощь?

— Меня зовут Леони Нотбер, я здесь главная, — блондинка пришла в его палату через несколько часов.

У нее были платиновые волосы, собранные в пучок на затылке, открывающие и даже подчеркивающие правильные, строгие черты лица, легкий почти незаметный макияж и внимательные глаза, цвет которых невозможно было понять из-за слегка затемненных линз очков. И синяк под скулой, который она уже успела чуть спрятать за косметикой.

Он кивнул. Права представляться в ответ у него не было. Да и зачем? Наверняка в планшете, который она держала в руках было его дело.

— Заключенный Георгий Гронский, — озвучив его мысли, произнесла госпожа Нотбер. — Ожидающий суда за измену Родине. Бывший офицер Стражи.

Слова раскаленным клеймом в очередной раз врезались в душу. Они что думают, что если будут повторять эти слова вновь и вновь, он сам в них поверит? Георгий стиснул зубы. Она заметила его реакцию и слегка усмехнулась.

— Я могу называть тебя Юрген? Заключенный Георгий Гронский звучит очень длинно.

Он пожал плечами.

— Все мои эверийские коллеги и знакомые так меня обычно называли.

— С чего ты решил, что я оттуда?

— Ваше имя и ваш акцент. Только эверийцы умеют говорить на альтхамском так, мягко и округло. Придавая этому скрипу ржавого колеса мелодичное звучание.

Госпожа Нотбер бросила на него еще один внимательный взгляд чуть прищуренных глаз.

— Ты только при нашем коменданте так не выражайся. Альтхамцы — ужасные шовенисты.

Да уж здесь не поспоришь. Спесивый Альтхам, еще более высокомерный, чем Вестленд, словно на самом деле заледеневший в своих традициях — малюсенькое государство на севере материка и наиболее отдаленное от Источника. Однако благодаря наличию на их территории самых крупных месторождений алмазов и единственного в мире рудника с мавиитом, который, как выяснилось, продлевает и усиливает рабочий цикл Рун, они могли себе позволить независимый, закрытый образ жизни, не пуская чужаков на свою территорию.

— Истинный альтхамский сложно перепутать с другим языком.

— Ты тоже говоришь очень чисто.

— Я же бывший страж, — не смог сдержать он сарказма и тут же прикусил язык. Во рту почувствовался привкус крови. — Нас этому учили, — уже более мягко добавил он.

Леони усмехнулась.

— Лана сказала, что ты починил нашего старика, — и видя непонимающий взгляд собеседника, пояснила, — аппарат для стимуляции легких.

— Так получилось.

— Откуда такие умения?

— Сын болел тяжело и долго. Жена — врач с Искрой. Умела работать с медицинской техникой. У нас полквартиры было заставлено всем этим добром. А с электроникой возиться она не очень любила и это всегда было на мне. Вот и нахватался всего понемногу.

Госпожа Нотбер не стала больше развивать эту тему. То ли не было привычки ковыряться в чужих душах, то ли просто были не интересны столь подробные детали.

— Всего понемногу, — задумчиво повторила она, а потом добавила будто в продолжении своим мыслям, — это хорошо.

— Кто были эти люди? — Гронский все же не удержался, задал интересующий его вопрос. — Они очень странные.

— Это смертники, — легко ответила главврач, — они из бункера. Несколько часов назад Источник выплеснул повышенную порцию энергии, что вызвало острый сосудистый криз. Такое здесь часто бывает. Попробуем откачать у них излишнюю дозу излучения.

— И снова в бункеры?

— Осужденный в Карьере — должник перед всем человечеством. И обязан этот долг отрабатывать. Тем более смертники. Карьер — не санаторий.

— Спасибо, что просветили, госпожа Нотбер, — мрачно произнес Георгий. — Карьер — не санаторий. Карьер — это мясорубка для перерабатывания человеческого мяса.

— Живи в ладах с законом и никаких мясорубок, — в голосе женщины появились ледяные нотки. — Или ты считаешь себя невиновным?

Руны. Источник. Искры. Какой во всем этом толк, если это не может спасти жизнь? Не человечеству в целом, а всего одному человеку. Маленькому ребенку, который не заслужил подобной участи. Гронский не отрываясь смотрел ей в глаза. Натянул на губы улыбку, останавливая резкие слова, уже готовые сорваться с губ.

— Виновен, — всего одно слово. Отражение того, что осталось от его души.

Виновен, что не уберег. Не смог спасти. Не сдержал свое обещание.

Леони какое-то время выжидающе смотрела на него, будто ждала, что он продолжит. Их молчаливый диалог прервало появление одной из медсестер.

— Госпожа Нотбер, к вам посетители.

Она слегка удивленно приподняла брови и вышла вслед за своей сотрудницей. А еще через пять минут в палату зашел Седов Александр Евгеньевич.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, Гронский, — сразу без приветствий и предисловий перешел к делу следователь. — И не могу сказать, что был счастлив проделать столь длинный путь в столь невеселое место только потому, что ты даже здесь умудрился устроить беспредел.

— А я думал вы приехали разобраться, почему меня, еще находящегося под следствием и без приговора суда определили в бункер, — усмехнулся Георгий.

Седов скривил губы.

— Ничему тебя жизнь не учит, Гронский.

— Я хочу узнать, когда мне положено свидание с адвокатом?

— Через неделю, — следователь слегка склонил голову набок, — но вчера судья поставил на него запрет.

— Почему? — Георгий почувствовал, как внутри закручивается злая воронка.

— Потому что я получил на тебя характеристику с описанием твоего поведения. Ты весь месяц получал штрафные смены за провинности. А несколько дней назад напал на охрану во главе со старшим надзирателем.

Ярость выплеснулась через края воронки, заполняя его всего до краев.

— Вы как себе это представляете? — процедил он, едва сдерживая себя в руках. — Я ночью, в очередную штрафную смену, после почти целого месяца бессонных ночей напал на четырех вооруженных охранников? Вы думаете мне не спалось, и я не знал, чем развлечься?!

— У одного из пострадавших после твоего удара был откушен язык и его пришлось пришивать. Капитан Оутс получил тяжелые челюстно-лицевые травмы и повреждение шейных позвонков. Остальные отделались более легкими ушибами. Тебе есть, что сказать на это?

Георгий прикрыл глаза, втягивая в себя все свои эмоции, запирая внутри. Иначе это могло окончиться еще большими неприятностями. Не будет свидания с адвокатом. Что с того? Малешский и без него во всем разберется. Да и что он еще сможет ему сообщить полезного для расследования? Пожаловаться, что его здесь обижают? В бункере запирают? Препараты галлюциногенные колют?

— Спасибо за хорошие новости, Александр Евгеньевич, — улыбнулся он, — думаю о моем здоровье вам рассказывать нет стоит.

Седов неопределенно хмыкнул.

— Коменданту Карьера Ньорду Вестгейрду был объявлен выговор за превышение полномочий его подчиненными. Капитан Оутс не имел никакого законного права переводить тебя в бункер без постановления на то суда. Тебе полегчало?

— И действительно, зачем мне адвокат, когда у меня есть вы, Александр Евгеньевич, — стараясь быть не очень ехидным, произнес Гронский.

— Но это не значит, что нарушения правил сойдут тебе с рук, Гронский. На суде будут учитываться их тяжесть и глубина и они могут повлиять на окончательный приговор. К тому же их все равно придется отрабатывать по возвращению в Карьер после суда.

— А если я не вернусь? Вы об этом не думаете?

Взгляд следователя стал более жестким.

— Ты — преступник, Гронский, и никакие дорогие адвокаты не помогут избежать тебе заслуженного наказания.

Заключенный нагло улыбнулся, не опуская глаз.

— А ты знаешь, Гронский, сколько здесь погибло людей при нападении террористов? Карьер — это отдельный мир со своими правилами и законами. Здесь у каждого погибшего остались друзья или даже родные. Ты — пособник преступников. Один из них. Как ты думаешь почему Оутс и его ребята ополчились на тебя? И это только вершина айсберга. Скоро поменяется смена и придут другие. Твою жизнь очень легко превратить в кромешный ад и без нарушения основных правил.

— И к чему вы все это говорите?

— Я могу походатайствовать за тебя перед судьей, и тебя на время следствия поместят в отдельную комнату. Где тебя, Гронский, будут кормить, поить, холить и лелеять, как свидетеля, а не бить как собаку по углам.

— Неплохие перспективы, — заметил Георгий, — а то мне и самому, знаете ли, надоело. И что же мне надо для этого сделать?

— Рассказать всю правду. Все, что ты знаешь. Раскрыть своих подельников, — вдохновенно перечислял следователь, — ты ведь понимаешь, что следствие можно повернуть под разным углом. Ты ведь можешь идти по делу как свидетель, а это уже совершенно другой срок и другие меры.

Георгий перевел глаза за окно. Отсюда не было видно серых стен. Но они здесь, рядом. Они существуют. Алая пелена перед глазами, воздух, которым невозможно дышать, неподъемная тяжесть, которую они за собой скрывают. Надзиратели, охрана, боль от иглы блокатора. Непрерывный гул в голове. Бункеры. Сны.

Карьер ломает любые стержни.

— Хорошо, — наконец произнес Гронский. — Давайте бумагу, я напишу.

Глава 21

— Вот, — протянул Георгий бумагу с написанным текстом, подписью и датами. — Покаялся во всех своих грехах. Надеюсь на ваше снисхождение.

Следователь бросил на него настороженный взгляд и уткнулся в бумагу.

— Это что? — спросил он, быстро пробежав по строкам глазами.

— Описание всех моих преступлений. Я признаю, что нарушил устав службы и халатно пренебрег инструкциями, когда не довез форму после рейда в Управление. И пользуясь своим положением, решил присвоить себе Руны для личного использования.

Седов подошел к столу и взял чистый лист бумаги. Бросил его заключенному.

— Пиши, как согласился работать на Вестленд и был одним из тех, кто совершил террористическое нападение на Карьер и его бытовую зону. Как вынес Руны и передал их своим нанимателем. Как получил плату и пытался покинуть Дранкур, чтобы с новыми документами жить на территории Вестлендского королевства. Потом можешь написать, что ты раскаиваешься в содеянном и свой мотив.

Георгий, не отрывая глаз от перекошенного лица следователя, выслушал в который раз обвинения в свой адрес. Как топорно они стали работать. Уже безо всяких экивоков просто диктуют текст какой им выгоден. Доказательств не хватает? Или опасаются его адвоката? Иди что-то еще случилось, о чем он не знает?

— Простите, Александр Евгеньевич, — тихо произнес он, — но я не умею так бессовестно врать. Совесть не позволяет.

Седов застыл, буравя взглядом заключенного. Георгий подумал, что, если бы тот мог, обязательно ему сейчас врезал. Например, если бы они были в его кабинете, точно врезал. И ждал бы, что он сорвется и наваляет в ответ.

Следователь круто развернулся и вышел из палаты. Гронский тяжело выдохнул и уже хотел было вернуться на кровать, когда посетитель вернулся вместе с главврачом.

— Госпжа Нотбер, — резко произнес Седов, — как здоровье вашего пациента? Когда планируете его отправлять назад?

Женщина слегка удивленно приподняла брови.

— Он всего несколько часов назад в себя пришел. Мы ему два стимулятора вкололи КА53 и СТИН. А потом еще обезболивающими накачали. И с имплантатом у него что-то не так. Вот аппарат стоит, как раз ставить хотела. В таком состоянии к Источнику нельзя. Организм не выдержит нагрузки даже на первом.

— А если я поинтересуюсь у коменданта?

— Ваше право, — главврач согласно кивнула, — только вряд ли у него будут другие данные о здоровье заключенного Гронского.

Следователь, не глядя больше ни на кого, быстрыми шагами вышел из палаты. Леони проводила его взглядом и повернулась к Георгию.

— Это ты такой талантливый? Или просто он нервный?

— Наверное совпадение, — неопределенно пожал плечами тот, — но спасибо. Правда не знаю, зачем вы это сделали для меня.

— Я же уже все объяснила, — устало, словно истратила все силы на общение, ответила Леони. — Ты вроде тоже здесь был, слышал.

— КА53 и СТИН не колют вместе. Может вызвать резкое кровоизлияние в мозг. Если, конечно, нет цели прикончить пациента.

В ее взгляд вернулась заинтересованность.

— Не врал значит насчет того, что немного шаришь в медицине, умник?

Георгий покачал головой.

— Ты, наверное, еще не успел заметить, но у нас здесь женское царство, — она слегка подалась к нему, — мужик нам нужен.

И не мигая стала смотреть на собеседника.

Не ожидавший подобного, Георгий ошарашенно замер. Несколько раз хлопнул глазами, мучительно пытаясь подобрать слова. Женщина насмешливо фыркнула и закатила глаза.

— Что, красавчик, привык, наверное, там на воле, что бабье вокруг тебя вьется? О чем сразу-то подумал?

Георгий еле слышно застонал и тяжело провел рукой по лицу.

— Надеюсь, я хотя бы не покраснел? — попытался отшутиться он.

— За твоими синяками не видно, — успокоила его Леони. — Техник наш уволился неделю назад. А ты сам видел какое у нас здесь оснащение. Не выносит аппаратура столь близкого влияния Источника. Под излучением электроника мгновенно выходит из строя. Вот у нас и стоят такие — ровесники эпохи Скорби. Даже сканеры и те глючат. Одного своего сотрудника я отпустила еще месяц назад. Проблемы у него в семье. Очень просил. А тут еще второй — по состоянию здоровья тоже нас покинул. И остались мы без мужских рук. У нас через неделю смена заканчивается. Вот нам никто замену искать и не стал. Комендант сказал, что за три месяца, пока будут работать другие смены, не спеша найдем. Вернемся будет нам и техник, и помощники.

Заведующая медчастью горестно развела руками.

— Вот я и говорю, Юрген, мужик нам необходим. А ты с техникой ладить умеешь, что самое главное. Да и вообще ты парень вроде неплохой. Одна беда у тебя — язык длинноват. Лучше научись держать его за зубами. Здесь с такими патологиями не очень жалуют.

С этими словами госпожа Нотбер взяла свой планшет со стола и пошла к двери.

— Состояние здоровья у тебя кстати довольно сносное. Фонить от тебя перестало еще ночью. Ты словно губка впитал излучение. Ты уж извини за подобные сравнения. Болевые ощущения от физических травм конечно еще будут. Легочные показатели пришли в норму. Проколем тебе обезболивающие, витаминчики, за неделю в себя придешь. После обеда я к тебе Лану пришлю, она скажет, что надо делать.

— Генерал Архипов? Разрешите с вами поговорить. Я не задержу вас надолго.

Замглавы Дранкурского Управления по оперативному подразделению повернулся на голос. Перед ним стоял незнакомый мужчина. Высокий, худощавый, импозантной внешности и в дорогом костюме.

— Виктор Григорьевич Малешский, — представился незнакомец, — я адвокат Георгия Гронского.

— А! — как-то неопределенно отреагировал Архипов. — Я уже говорил вашему помощнику, что мне нечего добавить. Все, что я знал, есть в его деле.

Генерал положил руку на ручку входной двери своего дома. Такого подвоха, как встреча с адвокатом, которую он довольно старательно избегал в последние дни, он не ожидал.

— И все же если позволите, я задам всего несколько вопросов по поводу вашего сотрудника.

— Георгий Гронский больше не относится к моему ведомству, — сухо проинформировал генерал.

— Но решения суда еще не было.

— Он нарушил основной постулат Службы. Присвоив себе Руны, он предал Стражу. Этого достаточно, чтобы навсегда лишить его высокого права быть ее частью.

В Доминионах Дранкурского Содружества Стража всегда была на особом счету — элита среди всех силовых структур. Должность главы Центрального Управления считалось равной министру обороны и подчинялся он непосредственно Верховному главнокомандующему. Стражей недолюбливали, считали их зазнайками, дутыми величинами не за что получающими свои немалые деньги. Но после разговора с Градовым Малешский посмотрел на Службу другими глазами. Очень многого обычные граждане не знали об этой структуре. И что они могут и что на самом деле они делают. И как они это делают.

Архипов — мужик крутой. Фанатик Службы. Карьерист. Восьмой уровень.

Адвокат вспомнил, как Градов описывал то, что делает страж на пятом уровне. А значит стоящий перед ним человек, может разделить свое сознание на полноценных восемь частей, наполнить силой Источника и управлять ими по собственному усмотрению.

Это вызывало уважение.

— Я знаю, что вы не ладили с Гронским, как только перешли на службу в Дранкурское Управление? — задал он интересующий его вопрос.

Архипов поморщился.

— Знаю, о чем вы. Наверное, наслушались рассказов, что я опасался Гронского или даже завидовал ему, что он наступал мне на пятки и я хотел так обезопасить себя и свое положение. Знаю я все эти шепотки за спиной.

— Вас это расстраивало?

— Нет, конечно, — генерал задумался, поджав губы. — Когда я пришел в Дранкурское Управление, то уже был ознакомлен с досье каждого своего оперативника. И конечно же в первую очередь с характеристикой Гронского. Он яркая личность и как ни крути очень талантливый и перспективный страж. В свои тридцать шесть у меня тоже уже был пятый, но шестой я получил лишь пять лет спустя. А у Гронского просто кладезь возможностей. Его Источник одарил сверх меры. И выбрав свой путь, он не имел право просто так разбазаривать свой дар. Хочу — не хочу, это уже не те мерки, которыми должен руководствоваться страж его уровня. А он забыл об этом и решил, что сам волен решать, как распоряжаться подобной ценностью.

— Прямо не служба, а рабство какое-то на галерах, — подумал адвокат, но вслух этого произносить не стал. Пока генерал говорит, пусть говорит, а он послушает.

— Конечно мне претило такое отношение. Я уже представлял, как можно использовать подобные способности. Намечающийся шестой уровень в тридцать шесть лет — это прорыв. Шестых в Дранкуре не так уж много, а молодых и способных еще меньше. К тому же у Гронского стали проявляться и другие способности. Поэтому я всего лишь пытался привести его в чувство, напомнить, кто он есть, и что у него должно быть на первом месте. Если быть откровенным, я считаю, что стражам, которые решили посвятить Службе свою жизнь вообще надо запрещать заводить семью. Чтобы не отвлекались.

Малешский дернул бровью, лишь одним этим движением высказав свое отношение к услышанному. Генерал и в правду был фанатиком, не зря его так назвал Градов. И адвокат очень четко чувствовал его эмоции. Веру в свои слова, непримиримость, нетерпимость, ярое осуждение, даже презрение. И совершенно не чувствовал лжи или попыток увильнуть от ответа, подменить правду на другие понятия.

Единственное, что смущало адвоката, что за всем этим он чувствовал что-то еще. Но даже он с его опытом и возможностями никак не мог определить. Интересно, использует генерал в разговоре с ним свою Искру? Барьер, например, первого уровня, за которым может скрывать свои эмоции от считывания? Если да, то стражи — это особый контингент, который никогда не расколются ни на каком детекторе или «сыворотке». По крайне мере стражи уровня Архипова или того же Гронского.

— Я знаю, — продолжил Архипов, — Гронский пытается свое предательство свалить на наговор. Что на него просто вешают содеянные не им преступления, используя в своих интересах. И обвиняет он никого иного, как родное Управление и меня, как самого главного злодея.

— Мой клиент отрицает свое участие в заговоре с Вестлендом и террористическом нападении на Карьер.

Генерал пронзительно посмотрел на адвоката.

— Он конечно же рассказывал вам о своих друзьях в Хардане? О майоре Стражи Хардана Элфи Ноа? О том, что майор Ноа — зять генерала Шейла Периша, который в свою очередь является главой Харданского Управления. Что как минимум два раза в год Гронский со своей семьей некоторое время гостит у майора в загородном доме, в том числе тесно общается и с самим генералом. И что майор не раз наведывался в Дранкур с ответным визитом. Что Гронский является крестным отцом двух его сыновей близнецов? И что паспорта, которые были найдены у Гронского в машине после аварии были сделаны еще полгода назад?

Виктор уже много лет был адвокатом и за его карьеру ему приходилось попадать в разные ситуации. И подобные удары он умел хорошо держать.

— У моего клиента нет от меня секретов, — твердо ответил он, сбрасывая оцепенение.

— Вам виднее, — Архипов улыбнулся, — но сейчас прошу меня простить, мне пора.

Генерал с ощутимым удовольствием скрылся за дверью своего дома. Малешский, развернувшись, медленно шел к своей машине. Почему никто не рассказал ему столь важные подробности о жизни Гронского? Ни сам Георгий, ни его сослуживец, ни родители. Думали, что он не узнает? Навряд ли. Не считали важным? Возможно. Когда ничего плохого не замышляешь, то, наверное, на подобных деталях не делаешь акцент. Или просто хотели, чтобы он более глубоко увяз в этом деле и не отказался бы от него при появлении столь неприятных улик не в пользу своего клиента. Как бы там ни было, ему надо поговорить с Георгием. Предстоящее свидание внесет ясность в ситуацию.

Мысли адвоката прервал телефонный звонок.

— Добрый вечер, Виктор Григорьевич, — поприветствовал его Александр. — Нам на почту пришло письмо из секретариата суда.

— И что там? — по голосу помощника Малешский понял, что Саша звонит не с хорошими новостями.

— За постоянное нарушение правил Карьера вашему клиенту запрещены свидания. В том числе и с его адвокатом.

— Очень вовремя, — адвокат иронично скривил губы. — И что такое он сделал, что ему запретили свидания?

— Драка, нанесение увечий старшему надзирателю уровня и охранникам.

Виктор тяжело выдохнул.

— Еще новости есть?

— Пришли запрашиваемые документы из Управления.

— И что там?

— Из предоставленной информации стало известно, что после столкновения с фурой, автомобиль нашего клиента несколько раз перевернулся, ударился об скалу, а потом на них сверху упал камень. Ольга Гронская умерла на месте, сам Гронский получил множественные травмы.

— Что с мальчиком?

— Ремни крепления разорваны, видимо от сильного рывка. Судя по всему, во время столкновения, инерционное движение от удара вышвырнуло его в противоположную дверь, в сторону обрыва. На двери есть сильная вмятина. На траве много крови и обрывки одежды. Все говорит о том, что мальчик, на самом деле погиб. Но подождем заключение независимых экспертов.

Малешский раздраженно застонал.

— День сегодня явно не мой. Пришли мне эти файлы, тоже посмотрю. И закажи мне билет в Хардан на завтрашнее утро. Хочу кое с кем пообщаться там.

— Вы нашли какую-то зацепку? — оживился Александр.

— Скорее доказательство вины моего клиента. Но я должен все проверить.

— Виктор Григорьевич, почему вы взялись за это дело? — вдруг неожиданно спросил помощник. — Вашим оппонентом выступает само Управление Дранкура. Все улики говорят против Гронского. И пока ни одной зацепки в его пользу. Что вас заставляет верить в его невиновность?

— Мотив, — адвокат ответил не задумываясь. — Я не вижу причину, по которой он совершил бы преступление, в котором его обвиняют. Ведь кто такой Георгий Гронский? Абсолютный везунчик. Он и удача всегда шли рука об руку. Вся его жизнь — это сплошная белая полоса. И шел он по ней легко и уверено. Одарен Источником, успешен на службе, постоянное восхождение по карьерной лестнице, финансовое благополучие, счастливая семья. Единственная черная полоса, которая случилась в его жизни — болезнь сына. Но в Вестленде, как и в Дранкуре не лечат синдром Ларанга. Зачем ему было разменивать свою судьбу на то, что он все равно бы не получил?

Глава 22

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, мистер Ноа.

Малешскому удалось договориться на встречу с майором Стражи Харданского Управления Элфи Ноа уже к вечеру следующего дня.

— Это я должен быть вам благодарен за то, что связались со мной. Правда, не знаю, смогу ли я чем помочь вам и Георгу. Я, когда узнал, что с ним случилось, сказать, что я был ошарашен — значит ничего не сказать. Как разрыв эрдэ среди чистого поля. Георг — вестлендский агент. Забавно.

— Вы так уверены, что этого не может быть?

— Со всех сторон — это чистое вранье.

От майора, на самом деле, исходила такая волна уверенности, что оставалось только жалеть, что эмоции и чувства нельзя пришить к делу.

— Начнем с того, что Вестленд не устраивал диверсий в Карьере. Наше государство стояло на пороге величайшей сделки. И что Вестленд променял бы союз с Оркли на бокс с Рунами? Не понимаю, чем думает Комитет, когда ведется на такие провокации.

— Политика — вещь извилистая. Чаще всего чтобы прийти из точки А в точку В прямой путь не выбирается.

— Это как раз тот самый случай, когда прямой путь- самый верный.

Элфи пригласил адвоката к себе домой и сейчас они сидели на закрытой террасе и наблюдали как тугие струи дождя со всем своим осенним задором лупят по стеклам, разбиваясь брызгами и превращая вид за окном в размытое пятно. В помещении было слегка прохладно, но аромат глинтвейна, струящийся из стоящих на столе кружек, добавлял уюта и недостающего тепла.

— Отец моей жены — генерал Периш был знаком с Георгом еще до нашей с ним встречи. Они участвовали в одной операции в Макке. И, об этом я узнал уже позже, Шейл еще тогда предложил Георгу перейти на службу в Хардан. Столь перспективные кадры всегда будут лакомым куском для любого Управления. Правда не всякое Управление сможет финансово обеспечить свои аппетиты, но Шейл явно не поскупился. Однако Георг отказался, что тогда, что позже, когда уже они встретились у меня дома.

— То есть, когда Георгий приезжал к вам в гости, вы обсуждали с ним возможность его перехода на службу Вестленда?

Элфи покачал головой.

— Шейл сделал одну попытку, после чего я попросил его больше не наседать на Георга со своими предложениями. Ведь сами понимаете, иначе вряд ли у нас получилось бы с ним продолжать отношения. Тяжело приезжать в дом, где тебя постоянно напрягают.

Адвокат согласно кивнул и взял в руки горячую кружку.

— И что ваш тесть?

— Согласился с моими доводами и сказал, что больше не будет говорить на эту тему, но его предложение остается в силе и, если Георг вдруг решит, он всегда готов к общению.

— Вы часто общались с Георгием?

— Три года назад он стал крестным моих близнецов. С тех пор мы обязательно встречались на днях рождениях наших детей и на наших с ним. В начале прошлого лета, я пригласил его с семьей в наш загородный дом в южной части Вестленда. Они пробыли у нас четыре дня, а потом Георгу надо было возвращаться на службу, а у них в семье не принято было расставаться, и они уехали. Скоро день рождения моих сыновей, мы как обычно ждали их в гости.

Элфи замолчал. Отвернулся к окну, наблюдая за скольжением воды по стеклу.

— Если я вас правильно понял, у вас с Георгием сложились довольно крепкие дружеские отношения, которые связали не только вас двоих, но и ваши семьи.

Вопрос Малешского вернул вестлендца к разговору.

— Да, вы правы. Я скорблю по его утрате и переживаю за него.

— Не расскажите мне, что послужило началом этих отношений? Два старших офицера Стражи Вестленда и Дранкура. Вы настолько доверяли друг другу? У вас никогда не было сомнений, что Георгий может использовать встречи с вами по заданию своего руководства и пытается вас использовать? Или же у него могут быть подобные мысли в отношении вас?

Майор Ноа пожал плечами.

— Сначала я отвечу на первый ваш вопрос, господин адвокат. Мы познакомились с Георгом в рейде. Это была обычная служебная поездка в Карьер, чтобы забрать Руны, которые в порядке очередности предназначались нашему государству. Контролерами в тот раз были назначены дранкурцы. Как вы понимаете, это был полковник Гронский и его младший напарник, недавний выпускник спецучилища, лейтенант с уже почти проявившимся третьим уровнем.

Транспортировать только что отделившиеся от Источника Руны то еще удовольствие. Даже закрытые боксом и не представляющие угрозы для остальных, для стражей это головная боль, непрекращающееся давление, постоянное напряжение. Мы их чувствуем по-особому. Да еще неизвестно, как Источник отреагирует на отделение Рун.

— Простите? — вынужден был перебить адвокат. — Это что значит?

— Карьер само по себе место непростое, а Источник… — страж тяжело выдохнул, — а что такое Источник до сих пор неизвестно. Когда он осыпается всегда происходит выброс энергии. И тяжело предсказать, какой силы он будет.

— Ясно, — кивнул головой Малешский, которому если, что и стало ясно, так это то, что и об Источнике, и о Рунах, и о самих стражах простые потребители имеют весьма отдаленное представление.

— С получением Рун все прошло гладко и быстро. Взяли, поставили отметку о получении, наши сопровождающие приняли на контроль и сели в аэрокапсулу.

И видя снова непонимающий взгляд собеседника Элфи пояснил.

— Вестленд, так же как Нортландия и Альтхам не имеет прямых границ с пустыней. Если мы будет передвигаться по земле, то придется запрашивать разрешение на провоз Рун через границы других государств. К тому же любая страна может выставить свои условия, — страж поморщился, — в общем это муторно, долго и очень невыгодно. А по воздуху границ для официальной перевозки Рун не существует. И вот загрузились мы в нашу аэрокапсулу и поднялись в воздух. Мой младший напарник — он же пилот, естественно занят управлением летательного аппарата, который как я заметил он не поставил на автомат. Удивился, но не стал ему ничего говорить. Мы с ним хорошо знали друг друга уже много лет, и поэтому я доверял его решению. Сижу смотрю в окно на пустыню. Пытаюсь абстрагироваться от давления Рун. А Георг тихо разговаривает со своим напарником. Из их разговора я понимаю, что у лейтенанта на днях предстоит аттестация на третий уровень и что сегодняшняя поездка, что-то вроде практического зачета. У стражей принято, если находишься в международной компании, говорить на общем. Закона такого нет, но считается очень дурным тоном, если разговариваешь на своем языке. Естественно, мне был интересен их разговор. Наши школы по обучению стражей считаются самыми сильными, но они разные, и я искренне развесил уши, надеясь услышать что-нибудь этакое, из закрытой информации. Но Георг заметил мой интерес и стал говорить громче. Потом начал обращаться ко мне с вопросами, спрашивал мнение по тому или иному вопросу. В итоге присели мы нашему лейтенанту на уши с двух сторон и давай делиться опытом. И вот вошли мы уже в полный раж, когда капсулу заметно тряхнуло. Как будто нас подбросило на огромной волне. И тут пилот говорит, что нас сносит к Источнику.

***

Пустыня Нохар-Аг, три года назад.

— Элфи, нас сносит к Источнику, — неестественно спокойный голос пилота, оборвал майора Ноа на очередной вдохновенной ноте. — Не могу ничего сделать.

Вскочил на ноги дранкурец. Оказавшись рядом с пилотом, он считал информацию с лобового стекла, осмотрел пространство вокруг них.

— Расстояние сократилось на одну треть, с того момента, как мы вышли из зоны Карьера. Что случилось? Почему на ручном управлении?

— Электроника вышла из строя, почти сразу как мы поднялись в воздух.

— Почему не сообщил раньше?

— Так всегда бывает здесь, у Карьера. Электронику обычно вырубает рядом с Источником. Поэтому я даже не стал ее включать, когда мы поднялись в воздух. Но сейчас приборы так и не пришли в норму. Безопаснее было лететь на ручном. Я надеялся, что выйдем из этой зоны и все наладится. Но сейчас все автоматические режимы просто не реагируют.

Капсула вновь влетела в волну, приподнимаясь на воздушном гребне и стремительно падая вниз. Выругался пилот. Элфи провел рукой по губе, стирая кровь из прокушенной губы.

— Спускайся, — отдал он короткий приказ.

Летательный аппарат вновь подбросило в воздухе. В этот раз, чтобы удержаться на ногах, пришлось хвататься на поручни.

— Не могу, потоки воздуха слишком сильные.

— Отпускай управление, — вдруг произнес полковник, — иначе капсулу разорвет. Слишком большое сопротивление.

— Нас выбросит в пустыне, — напряженно ответил пилот, пытаясь выровнять аппарат.

— А так размажет об Источник. Наверняка нас уже заметили, найдут.

Неожиданно внутри тела что-то оборвалось и ухнуло вниз. Чтобы в следующее мгновение взлететь вверх. К горлу подкатил ком.

— Всем сесть на места. Пристегнуться, — услышал Элфи короткие, отрывистые команды. — Кир, давай ставь защиту на третий. Как мы с тобой говорили. Будет тебе экзамен сразу. Майор, пристегни к себе бокс, а то будем потом по всей пустыне ползать.

Что-то опять взорвалось внутри. Элфи, едва не прикусив себе язык, потянулся к боксу. Воздушное пространство неожиданно превратилось в бесконечный океан, где их капсулу, как беспомощную щепку бросало из стороны в сторону, снизу-вверх.

— Ставим барьеры! Все! На максимум!

В этот раз летательный аппарат крутануло вокруг себя. На какое-то время Элфи почувствовал себя подвешенным вниз головой. Треснул страховочный ремень. Бокс с Рунами оттягивал руку. Четыре уровня защиты почти не спасали от невероятного давления энергии, разлитой в воздухе повсюду.

Капсулу в очередной раз завертело. Оторвалась и улетела в неизвестность дверь. Элфи успел заметить, что лицо лейтенанта все залито кровью. И его старший ставит над ним дополнительный уровень защиты.

Ветер ворвался в салон. Завизжал на ухо. Попытался утянуть за собой. Летательный аппарат еще раз перевернуло. Сквозь завывания стихии Элфи услышал треск рвущейся ткани. Резкий порыв воздуха, словно гигантской рукой схватил его за куртку и вышвырнул из капсулы.

Барьер.

Когда он открыл глаза вновь, то обнаружил себя на узкой больничной койке. К его запястьям, щиколоткам, животу, груди и шее были привязаны широкие прочные ремни, жестко фиксирующие его тело и удерживающие в лежачем положении. Майор как мог обвел глазами небольшое помещение. В свете ярких ламп стерильная, выложенная самой обыкновенной плиткой комната напоминала лабораторию безумного профессора из дешевого фильма ужаса. Или карантинный бокс, которые много лет назад еще до эпохи Скорби использовали для изучения первых облученных. Еще возможно морг.

Помимо него в комнате присутствовало еще трое человек в темно-синих хирургических халатах, под которыми можно было заметить, что-то наподобие защиты от излучения для военных и маски на лицах. Один из них стоял возле его головы, пристально наблюдая за экраном монитора. Второй в ногах рядом со столиком, на котором лежали шприцы и еще какие-то ампулы, наполненные жидкостью. Третий чуть вдали на высоком стуле, похожим на те, которые ставят за барные стойки и держал в руках планшет, в котором делал записи.

— Пациент приходит в себя, — сообщил второй, стоящий у его ног.

— Вижу, — сухо ответил первый, не отрывая взгляд от монитора, как понял Элфи с его показателями жизнедеятельности. — Искры стали реагировать на пробуждение мозга.

— Кто вы? — прохрипел Элфи, дернувшись в ремнях. — Что вы делаете?

Первый перевел на него изучающий взгляд, потом вновь вернулся к экрану.

— Кстати у них и вправду отличный от других рисунок Искры. Даже по сравнению с активными носителями. Его и в самом деле можно назвать рисунком. Он реагирует на энергию Источника.

Мужчина повернулся к третьему своему коллеге.

— Миа, положи ему в руку камень.

Третий, который судя по имени оказалась женщиной, подошла к столу, взяла лежащую на нем перчатку и открыла бокс с Рунами.

Элфи снова дернулся, привлекая к себе внимание.

— Что вы делаете? Вы понимаете, кто я?

Миа, которая уже стояла рядом, усмехнулась и положила ему в руку небольшой камень. Ладонь обожгло, будто в нее вложили раскаленный металл. А через мгновение огонь вспыхнул в каждой клетке его тела. По мозгам ударил поток энергии. В глазах, меняясь калейдоскопическим образом, завертелись рисунки его Искр. Он хватал их горящим подсознанием, выкладывая в контуры, выставляя защиту.

— Потрясающе! — сквозь шум в ушах услышал Элфи голос первого. — Видели, как реагируют Искры на появление осколка Источника? Видели, как он использовал его энергию? Миа, пока убери.

Давление исчезло. Майор расслабленно вытянулся на койке. Спина была мокрой от пота. Пот тек по вискам, лбу, заливая глаза.

— Уроды! — сквозь стиснутые зубы процедил он. — Вы понимаете, что просто так ни пропажа стража, ни бокса с Рунами не останется безнаказанной? Меня будут искать.

— Нейл, давай ему релаксант. Чтобы не дергался, но в сознании был.

— Пятьдесят шестой?

— Нет, давай ролс. Надежнее, только не забудь через двадцать минут антидот вколоть, а то загнется. Нам он еще нужен.

Элфи скосил глаза, наблюдая за первым. В вену вошла игла. Он стиснул зубы, но дергаться не стал. Надо было понять, чего хочет этот безумный вивисектор. Попытаться вывести его на разговор. Хирург повернулся к нему, блеснув скальпелем.

В следующую секунду за его спиной раздался тихий щелчок и первый рухнул прямо на него. Элфи почувствовал, как лицо и шею заливает чем-то теплым. Еще одни щелчок. Вскрик той, которую звали Миа. Щелчок.

Тяжелое тело, лежащее на нем, уехало в сторону, наткнулось на стол и, сбивая аппаратуру, с грохотом ударилось о пол.

— Судя по всему я вовремя.

Дранкурец взял скальпель, выпавший из рук первого и перерезал ремни, удерживающие майора Ноа.

— Ты как?

Какое-то время Элфи безумными глазами смотрел на коллегу, словно свалившегося с потолка. Несколько раз моргнул, стараясь прийти в себя.

— Уже лучше, — он еще раз тряхнул головой, — но они мне какую-то дрянь вкололи.

— Идти можешь?

Пока вестлендец проверял свои возможности, Георгий обвел глазами комнату, увидел бокс.

— Так он здесь, — с явным удовольствием выдохнул он, — повезло.

У него на одном плече висел автомат, на другом какая-то сумка из плотной ткани.

— Ты-то сам как здесь? — все еще не веря в свое спасение, спросил Элфи.

— Тебя выбросило раньше всех, но к счастью, до земли было не более двух метров. И видимо тебя оглушило. Нас протащило дальше. Капитан твой головой сильно приложился, но жить будет. У Кирилла несколько переломов.

Георгий защелкнул бокс, протянул его владельцу.

— Барьер выставить можешь?

— В голове все плывет. Это видимо от того препарата.

Майор опустил глаза на руку. В центре ладони зияла самая настоящая дыра, размером с грецкий орех.

— Ух ты! — дранкурец бесцеремонно оторвал большой кусок халата у ближе всех лежащего тела. — Руны?

Вестлендец кивнул.

— Они какие-то эксперименты ставили.

— Уроды.

Георгий взял бокс и протянул майору укороченный УРП.

— Тебе легче будет. Здесь заряд только наполовину выработан.

С этими словами он пошел вперед. Элфи почувствовал всплеск энергии и понял, что дранкурец выставил щиты и судя по тому, что прикрыло даже его, на все свои пять уровней.

— Как ты меня нашел?

— По следам, но тебя уже уволокли. К счастью, успел заметить, куда тебя потащили. Сейчас сам увидишь — с виду здесь полуразрушенный, заброшенный дом, а внизу что-то типа научного центра: лаборатории, хранилища для лекарств, что-то еще. Я заглянул в пару комнат, тебя искал.

— Спасибо.

— Рано еще, — Георгий резко обернулся. Сзади них явственно слышался топот ног. — Сюда направо. Делаем ноги. Держись меня, если не справляешься со своими Искрами. Я прикрою.

Глава 23

Оказавшись на улице, Элфи оглянулся вокруг себя. Позади на самом деле торчали останки когда-то большого, многоэтажного здания. Тихо вполголоса выругался полковник. Ноа повернулся на звук его голоса и замер. На западе, вдоль линии неба висело багряно-черное облако.

— Песчаная буря, — прошептал он. — Идет сюда.

— Нет, — возразил Георгий, — не сюда. Если сейчас уйдем на север, и сделаем крюк по зоне отчуждения, сумеем ее избежать.

Элфи вытер рукавом, струящийся по вискам пот. Стояла невыносимая духота.

— Что у тебя за сумка? — спросил он, вешая автомат на плечо и, переходя на бег, подстраиваясь под темп, заданный его путником. Хотя это было очень непросто. С каждой минутой его мышцы становились все слабее. Он вообще удивлялся как мог передвигаться на своих двоих. Видимо энергия от Руны стала неким уколом адреналина, который пока позволял держаться.

— Пока тебя искал, наткнулся на лабораторию. Там я позаимствовал у одного отзывчивого парня то, что у тебя за плечом. А потом заметил у них что-то вроде сейфа, который был открыт. Там лежали разные ампулы со шприцами, вот я взял образцы.

— Зачем? — Элфи аж споткнулся от неожиданности.

— Да у нас тут в отделение новый генерал пришел. Он любитель всех этих дел. У него даже свой исследовательский отдел есть. Вот, думаю, возьму, порадую человека.

Говоря это, Георгий постоянно оглядывался назад. Его лицо становилось все более мрачным.

— Четверо на квадроциклах прямо за нами.

Защитный контур вокруг них стал прочнее. Черпая его спокойную силу, Элфи вдруг понял, что может видеть рисунки своих Искр. Он попытался выставить барьер.

— Не трать силы, — дранкурец повернулся к нему, — я пока держу. Думаю, твоя защита нам еще пригодится.

Элфи сделал, что ему сказал напарник.

— Бежим вон к той постройке, — показал Георгий на останки одного из зданий, торчащих то тут, то там на самой границе Нохар-Аг и зоны отчуждения. — Попытаемся там спрятаться.

Им оставалось совсем немного до спасительного укрытия, когда из-за развалин показались еще два квадроцикла. Песок у самой границы щита взорвался фонтанчиками пыли.

Элфи сорвал автомат с плеча и несколькими точными выстрелами сбил первого водителя квадроцикла.

— Неплохо, — откомментировал полковник.

— ВИРС бы сюда. Стреляки-то у них не самые мощные.

— Ложись! — неожиданно скомандовал Гронский.

Ноа на автомате упал в песок, чувствуя, как с него слетает защита. Гронский стянув свою силу, ударил барьером по приближавшемуся с боку преследователю. Водителя швырнуло вперед на землю, и он упал под мощные колеса собственного квадрацикла. Воздух прорезала автоматная очередь, разрывая пространство, там, где только что стояли стражи. Элфи, не вставая, вкинул оружие, снимая стрелявшего ответной очередью.

— Заряда почти не осталось, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Сил, правда тоже. Но этого вслух он говорить не стал.

В метре от них упал эрдэ.

— Уходим!

Георгий вскочил на ноги, хватая напарника за рукав куртки, рывком ставя на ноги. Они успели сделать несколько шагов, когда почувствовали накрывающую их волну.

— Барьер, — одними губами прошептал Элфи. Его четыре контура переплелись с барьером дранкурца, накрывая их прочной защитой. Волна излучения ударив, прокатилась по их щитам, разрывая рисунки.

В голове словно что-то разорвалось. И уже не сдерживая себя, майор упал на колени, стиснув голову руками.

— Моя голова, — простонал он, чувствуя во рту солоноватый привкус крови.

— Не волнуйся — на месте, — раздался рядом бодрящий голос, — но лучше нам сейчас валить отсюда. Этих безмозглых тоже задело. Как дети малые, ей богу! Волна же не в одну сторону распространяется. Зато пока они очухаются, мы должны быть от них как можно дальше.

Элфи пошатываясь, поднялся на ноги. Георгий уже стоял с боксом и своей неразлучной сумкой, смотря на черно-багряную полосу, полностью закрывшую горизонт.

— Нет, — замотал головой вестлендец, — это верная смерть.

— Это наше спасение, — возразил Георгий, — в зоне отчуждения нам точно не выжить. Здесь все враги. Туда же они за нами не сунутся. А если решатся, то мы будем на равных условиях.

И он, больше не слушая возражений, пошел вперед.

— Бред, — прошептал майор и последовал за ним.

Передвигаться становилось сложнее с каждой минутой. Внутри него ярким пятном горела тревога, как предвестник большой беды. Это странное чувство давило, сбивало шаг. Иногда Элфи ловил себя на мысли, что каждый шаг отсчитывает как последний. Но впереди постоянно маячила спина, иногда превращаясь в размытое пятно, и он упорно следовал за своим ориентиром.

Духота усиливалась. Вместе с ней пришла давящая, вязкая тишина. Словно из мира исчезли все звуки. Все труднее становилось дышать. Темнело. Багряно-красное солнце исчезало в мутной завесе. Бурая мгла все плотнее и плотнее заволакивала горизонт. Первый порыв раскаленного, колючего ветра ударил в лицо.

— Черт! — Георгий резко отвернулся от ветра.

— Надо защитить лицо, — тяжело дыша произнес Элфи.

Полковник бросил на него внимательный взгляд. И начал расстегивать куртку.

— Закроемся рубашками.

Но едва они успели стянуть с себя одежду, как сзади послышался рев мотора. К ним на полном ходу мчался один из преследователей на квадрацикле.

— Барьер, — услышал Элфи рядом с собой тихий, сосредоточенный голос. Почувствовал всплеск силы. Гронский вышел на шаг вперед. Но майор понимал, что тот не сможет ударить и закрыться контурами. Водитель успеет выстрелить, пока страж будет открыт. Прикрыть своего напарника ему нечем.

Ноа сорвал с плеча автомат.

— Черт! Заряда осталось всего на пару выстрелов.

— Бей по колесам. Водителя не снимешь.

Палец резко втопил спусковой крючок.

— Есть! — сквозь зубы процедил майор.

Квадрацикл на скорости понесло в сторону. Георгий, не дожидаясь последствий, побежал вперед. Элфи последовал за ним. Туда, где начинался ад. В лицо бил сухой, горячий ветер. Забежав в серую мглу, майор все же обернулся. Перевернутый квадроцикл лежал на песке, придавив собой водителя.

Ветер набирал скорость, поднимая вверх песок и пыль. В вое вихря пропадали все остальные звуки. Чтобы было слышно друг друга приходилось кричать.

— Уходим влево, там я видел несколько валунов, можно спрятаться за них. Хоть какое-то укрытие. Барьер выставить сможешь?

Чтобы не тратить силы, Элфи просто покачал головой. Песчинки огненным дождем били по открытым участкам тела. Контуры чужой силы легли на кожу. Стало чуть тише и ветер перестал сбивать с ног. Однако даже эта защита не спасала от мелкой пыли. Элфи стянул рубаху на лице, закрывая глаза. Все равно на расстоянии двух метров уже ничего не было видно. Воздуха не хватало. Было такое ощущение, что он просто исчез, уступив место туче жгучего песка, которая нещадно секла тело. Колотилось сердце, взрывалась голова от немилосердной боли. Губы, рот, глотка пересохли. Мышцы превратились в неуправляемый кисель.

Нога попала в какую-то ямку и Элфи упал на песок. Зная, что подняться сил нет.

— Что? — рядом распластался дранкурец.

— Прямо перед твоим появлением в меня вкачали какую-то дрянь. Сказали, что есть не вколоть антидот, загнусь через двадцать минут. Сколько уже прошло времени?

Полковник вскочил на ноги. Протянул руку напарнику.

— Вставай, там впереди метрах в пяти что-то есть. Ветер усиливается. Нам на открытом пространстве не продержаться.

Майор хотел спросить, что он там смог рассмотреть впереди в такой хмари, но даже язык отказывался шевелиться. Он вцепился в руку дранкурца. Тот выдернул его на верх, ставя на ноги и потащил за собой. Через десяток шагов, Элфи на самом деле увидел перед собой огромный валун, за который и было свалено его почти бесчувственное тело.

— Как ты его увидел? — прохрипел он.

— Никак, — слегка усмехнулся Георгий, — просто знал, что он должен быть. И все.

— А если бы не было?

— Значит шли бы дальше, пока не нашли.

Элфи чуть повернул голову, пытаясь рассмотреть напарника. Тот стараясь не высовываться из-за укрытия, пододвинул к нему бокс и сумку и начал расстегивать куртку.

— Когда сниму барьер будет совсем плохо. Камень этот хоть какое-никакое укрытие. Поможет. Главное держись. Не бросай бокс и автомат, тоже тяжесть. Еще сумку мою держи, а то объясняй потом Архипову, что буря унесла. У него даже песок по уставу перемещаться должен.

Майор почувствовал тяжесть куртки на свои плечах и голове, которая закрыла его от нещадно бьющего песка. Почти сразу исчезло спасительное давление барьера. И на Элфи в полной своей силе обрушился ад.

Бесновался вовсю ветер. Выл. Ревел. Визжал. Пытался сорвать куртку, накинутую сверху. Бурая пыль облепила с головы до ног. Стало совсем темно. Несколько раз Элфи ловил себя на том, что пытается ускользнуть от реальности и забыться в сладкой невесомости, которая становилась все желаннее и притягательней. Даже сердце билось реже и тише. В одно из таких мгновений, когда он уже был почти на пороге полного отключения, он с силой вогнал себе зубы в ладонь и вернулся в сознание. Он еще несколько раз проделывал этот трюк, но вскоре и боль уже не стала ощущаться чем-то отвлекающим. Он все больше погружался в темноту внутри себя.

Он не знал сколько прошло времени, когда стихия отпустила. Разжала свои безжалостные пальцы и немного отступила. Именно отступила. Ибо ветер продолжал бесноваться, но словно это теперь происходило в отдалении. Примерно, когда в непогоду сидишь на веранде своего дома, а дождь во всю лупит по стеклу.

Рядом упало что-то тяжелое. А еще через несколько мгновений куртку слегка приподняли, и он увидел перед собой встревоженное лицо дранкурца.

— Живой?

Выглядел полковник очень изможденным. И Элфи прекрасно понимал, что беспрерывно держать барьер в полную силу очень тяжело, да еще на таком уровне, как у Гронского. Но видимо его напарник не привык сдаваться ни перед разбушевавшейся стихией, ни перед свалившимися обстоятельствами, ни перед какими-либо другими трудностями.

— Скорее нет, — едва ворочая языком, ответил майор, не ожидая, что его услышат.

Георгий подтянул к себе сумку с препаратами и отполз в сторону. Проследив за ним взглядом, Ноа увидел еще одного человека, находящегося в зоне защитного барьера. Видимая часть его лица была сильно повреждена. На месте глазницы виднелось уже подсохшее кровавое пятно. Щека стерта до самого мяса.

— Твои дружки накачали моего напарника какой-то дрянью. У меня есть сумка с лекарствами из вашей лаборатории. Посмотри, что можно ему вколоть, чтобы он не загнулся от ваших экспериментов.

Мужчина не ответил. Георгий запустил руку в сумку, наугад доставая шприц и немедля воткнул его в бедро незнакомца. Тот взвыл, попытался дотянуться до иглы, точащей в его ноге, но тут же получил локтем по зубам и упал на песок.

— Я буду вкалывать тебе по шприцу и смотреть за твоей реакцией, пока не пойму, какой шприц мне нужен. У меня здесь их целая сумка, — холодный голос Георгия словно контрастный душ посреди зноя пустыни. — Я не врач, но кое-что понимаю.

С этими словами он нажал на поршень. Мужчина глухо застонал, но больше попыток мешать стражу не делал.

— Если скажешь добровольно, — Гронский хладнокровно достал второй шприц, — я позволю тебе взять из сумки любые ампулы, которые тебе нужны, чтобы не сдохнуть. По-моему, полноценный обмен. Если нет, то своего напарника процентов на девяносто я все равно спасу, а ты сдохнешь в мучениях.

И доказывая, что он не блефует занес руку для второго укола.

— Какой препарат в него вкололи? — сквозь стиснутые зубы спросил незнакомец.

— Рас. Ралс. Ролс, — попытался вспомнить Элфи, — он как-то так назывался.

— Посмотри с руной ирсэ.

— Это что рунный алфавит? — насмешливую издевку в голосе не скрыло даже завывание ветра. — Извращенцы.

Он полез в сумку, по очереди поднося шприцы и ампулы к глазам, пытаясь рассмотреть начертания на приклеенных бумажках.

— Вот он, — наконец достал он нужный шприц. — Что это за препарат?

— Если твой напарник не ошибся, то ролс — это очень мощный релаксант, способный остановить сокращение сердца и легких через определенное время после попадания в кровь. Если не ввести антидот, человек неизбежно умрет. Он продержался очень долго.

Голос говорившего был сипл и натужен. Наполнен болью.

Георгий подтолкнул ему сумку и переместился к майору. Остановил руку со шприцом на уровне его глаз.

— Давай, — кивнул Элфи, без слов понимая незаданный вопрос и закрыл глаза, держаться сил больше не было.

— Что дальше? — сквозь муть накатившего забытья, услышал он сиплый голос незнакомца.

— Слово свое я сдержал, — последовал невозмутимый ответ дранкурца, — ты дал то, что было нужно мне, я — тебе. Когда закончится буря, я сдам тебя властям.

— За то, что я отщепенец? — с явной ненавистью выдавил мужчина.

— За то, что ты со своими дружками напал на стража и украл Руны. Думаю, даже в зонах отчуждения известно, что это нарушение закона, которое карается строго и неизбежно. Так что не обессудь…

Что ответил незнакомец и ответил ли что-нибудь вообще, Ноа уже не слышал.

Когда он вновь начал ощущать мир, воя ветра не было и раскаленный песок не жалил со всех сторон. Элфи лежал на спине, рубашка на его лице по-прежнему была завязана, закрывая рот и нос. Дышать было трудно, но уже не невозможно. Раскаленный воздух пустыни жестко касался воспаленной кожи. Безумно хотелось пить. Он провел сухим языком по растрескавшимся губам.

Рядом лежал дранкурец. Его глаза были закрыты. Было похоже на то, что тот дремал. Незнакомца нигде не было видно.

— Кто это был? — сипло спросил Элфи.

— Это ты его подстрелил, когда этот придурок решил полезть за нами в бурю на своем драндулете, — оповестил его довольно бодрый голос Георгия. — А потом, когда мне нужна была разъяснительная лекция по препаратам, которые были у меня в сумке, я его нашел, вытащил полуживого из-под груды железа, да еще потратил на него драгоценный запас своей добычи. И никакой благодарности.

В воздухе по-прежнему висела красноватая взвесь. И солнца почти не было видно.

— И где он сейчас?

— А, — вяло махнул рукой Гронский, — я на несколько минут потерял концентрацию, контуры сбились. Он решил, что это хороший момент и деру дал. На моих-то препаратах силенок прибавилось. Сил догонять его уже не было.

— Что теперь с твоим драгоценным запасом? — подражая заданному тону, спросил Элфи.

— Все ампулы унесло ветром.

— А как же твой генерал?

Георгий задумался на несколько мгновений.

— Давай вообще не будем говорить, что они у нас были.

— Как скажешь, — Элфи слегка истерично хохотнул. — Сколько еще шла буря?

— Почти четыре часа. И еще около часа ты был в отключке, когда все начало стихать. Я у тебя хлопушку взял и послал сигнал о нашем местоположении. Нам ответили. Так что скоро подберут.

Майор ошарашенно посмотрел на напарника. Он знал среди его коллег бытовало мнение, что сигнальные хлопушки в эру спутниковой связи — устаревшая и ненужная вещь, которую вопреки уставу не нужно иметь при себе на задании. Но то, что такой решительный, отчаянный, бесстрашный человек, ввязывающийся в смертельные авантюры и готовый без оглядки рисковать своей жизнью ради того, кого первый раз видит, может быть настолько безответственным представить было сложно.

— Нет, правда, у меня их обычно две! — искренне воскликнул Георгий и для убедительно поднял руку с количеством пальцев, подтверждающие его слова, — ношу еще для того безответственного… э… чудака, который считает, что сигнальные хлопушки в эпоху спутниковой связи вчерашний день, но сейчас ни одной не оказалось. Наверное, выпали, пока я бегал туда-сюда.

— Представляю, как ты по своему смарту объяснял бы наши координаты в пустыне, занесенной после бури. Мы под третьим кустиком два шага направо от горизонта…

И Элфи захохотал. Выплескивая в этом смехе, пережитый страх, боль, растерянность, скальпель в руках безумца, бурые тучи жалящего песка, бесконечно количество шагов в неизвестность, безнадежность. Он понимал, что это похоже больше на истерику, но не мог остановиться, пока не выплеснул из себя все, как заразу, отравляющую душу.

Отсмеявшись, он сел. Провел рукой по лицу, пытаясь оттереть пыль.

— Теперь тебя можно благодарить?

— Валяй, — благодушно разрешил Георгий.

— Спасибо, — искренне произнес майор Ноа, — ты столько раз спас меня за эти неполные сутки, что простое спасибо — это несоизмеримо мало. Когда вернемся назад, я обязательно напишу рапорт. И расскажу, что только благодаря твоему бесстрашию, опыту и умению использовать свою Искру, миссия по транспортировке Рун была благополучно завершена.

Гронский тяжело вздохнул.

— Тебе это надо?

— Ты вернул бокс, не отдал его в чужие руки, не дал затеряться в буре. Ты же знаешь, что в таких случаях положено твоему государству и тебе лично.

— Я спрашиваю, тебе это надо? — с ударением на слове «тебе», повторил полковник.

Элфи замялся.

— Но…

— Мы — стражи, и нас не так уж и много. Мы постоянно попадаем в разные переделки. Служба у нас такая, здесь уже ничего не попишешь. Но если мы будем друг друга подставлять, бить в спину, ставить подножки на ровном месте, то однажды из очередной передряги можно уже не выбраться…

— Это ответ на ваш первый вопрос, господин Малешский. Георг трижды спас мне жизнь: когда вытащил из плена, не дал загнуться в песчаной буре и раздобыл антидот. А еще он спас мою репутацию, честь офицера, погоны, карьеру. За потерю Рун меня могли бы вообще уволить со службы. Не помогли бы ни какие родственные связи, ни заслуги.

— Как вы продолжили ваше общение?

— Вернувшись в Вестленд, я начал собирать о нем данные. Генерал Периш мне помог. Я узнал о его семье и трагедии с сыном. А еще Шейл рассказал об их совместнойоперации в Макке и как Георг переживал за тех маленьких заложников. Я понял, что он любит детей и предложил стать крестным моих близнецов. Которые кстати родились через два дня после моего возвращения из рейда. Общаясь с ним три года, я знаете, что понял?

Малешский вопросительно поднял брови.

— То, что он сказал тогда в пустыне насчет отношений стражей друг к другу не было просто словами. За три года нашего общения, я понял, что это его жизненный принцип. Если можешь помочь — помоги, если можешь спасти-спаси, может прикрыть — прикрой. Не подставляй, не предавай, не бросай в беде. Я несколько раз был в его компании и видел, как к нему относятся его друзья и сослуживцы. Открытый, дружелюбный, Георг всегда умел находить с людьми общий язык. И это был его фундамент, который он выстроил за годы своей службы. Чтобы быть уверенным, что сможет выбраться из любой передряги. И когда его увидите — передайте, что я, все что в моих силах обязательно для этого сделаю.

Глава 24

— Гронский, датчик движения зафиксировал недостаточную активность в течение последних двух дней. Ночная смена.

Георгий едва заметно скривил губы. Как сказал Седов, это только вершина айсберга. Новая смена — новые проблемы. Правда первые два дня его особо не трогали. Сообщили, что пятнадцать смен, объявленные Оутсом были аннулированы и на время оставили в покое, так как у каждого вновь заступившего на службу старшего надзирателя был свой счетчик и своя система поощрений и наказаний.

— Есть! — четко ответил он.

Неделя, проведенная в лазарете, дала возможность немного отдышаться, свыкнуться с новой действительностью и задуматься над тем, как себя вести дальше.

Как оказалось, отработка заключенными на объектах вне стен, являлась уже обыденной практикой. В Карьере и в самом деле была система поощрений за хорошее поведение или другие заслуги. За бетонными стенами были поставлены цеха, где мужчины и женщины могли выполнять полезную для общества работу, продолжая выплачивать свой долг человечеству. Под эту систему не попадали только смертники и находящиеся под следствием.

— Но ты сюда не за хорошее поведение попал, — в очередной раз поддела его Леони Нотбер, — а просто валяться в постели с тремя царапинами — слишком большая роскошь.

Она не скрывала к нему своего отношения: легкое пренебрежение, приправленное заметной долей осуждения и холодная отчужденность. И никогда не упускала возможность сказать что-то колкое, даже когда можно было просто с ним не общаться.

Но именно Леони Нотбер выбрала его среди других кандидатов в помощники, вытащила на целую неделю из плена серых стен и дала возможность поставить на паузу хаос, в который превратилась его жизнь.

С остальным персоналом в медблоке отношения сложились ровные. Видимо они уже привыкли к подобным подручным и чаще не обращали на него внимания. Он делал свою работу, которую ему говорили: от помощи в пищевом блоке до обязанностей медбрата во врачебной части и уходил в совсем небольшую комнату больше похожую на кладовую или подсобное помещение, которые отвели ему для сна.

Здесь открывая окно нараспашку, несмотря даже на постоянно задувающую осенними ветрами песочную взвесь, он мог дышать настоящим воздухом, наслаждаясь каждым вздохом. Еще чинил тонну старой техники, которую как ему иногда казалось госпожа Нотбер специально отыскивала на каком-нибудь складе, чтобы он не дай бог не остался без дела.

Иногда смотря на подобное барахло Георгий не всегда мог понять, что видит перед собой. В училище будущим стражам не рассказывали, как чинить технику, являющуюся ровесницей ушедшей эпохи. Да их вообще не учили разбираться в какой-либо технике, кроме оружия или транспортных средств, которые они использовали на службе. А его личных знаний на подобные раритеты явно не хватало.

Правда чуть пообвыкнув, Георгий начал понимать, что все ухищрения по ремонту сводились к тому, что надо было раскрутить пару винтиков, снять крышку и проверить на целостность провода, отходящие контакты, определить срок службы и хранения микросхем. И сдать на утилизацию. Это были его единственные мысли в первые дни, когда к нему прилетал очередной привет из прошлого.

Но потом он понял, что здесь все было именно так. Механические приборы с кнопками, обычные выключатели света, двери с обычными врезными замками, открывающиеся обычными металлическими ключами. Это все ушло еще во времена их бабушек и дедушек, и в их современном, измененном, постоянно прогрессирующим мире встретить подобное, казалось, уже невозможно.

Здесь была совершенно другая жизнь, о которой за границами зоны отчуждения большинство людей не имело никакого представления.

— Света, а зачем ты здесь? — спросил он однажды у той молодой практикантки, которую увидел первой, после того как пришел в себя после бункера. С ней Георгий общался чаще всего и у них сложились довольно нормальные приветливые отношения. — Ты молодая, с хорошим образованием, живешь в большом городе, у тебя наверняка были другие возможности и другой выбор. Почему Карьер?

Она легко пожала плечами.

— Почему нет? Всего месяц из четырех. То есть один месяц в квартал и всего четыре в год. Хорошая зарплата, на которую вполне можно прожить другие три месяца, социальные выплаты, плюс у каждого государства есть свои дополнительные бонусы для тех, кто работает или служит в Карьере. В Содружестве, например, через семь лет выдают субсидию на покупку квартиры. Плюс возможность раньше окончить трудовую деятельность и получать выплаты за выслугу лет. Сюда на службу попасть не так-то и легко.

День и ночь в Карьере не сильно отличались друг от друга. Здесь почти не было дневного света. Бетонная стена заканчивалась мелкой, металлической сеткой, покрытой прочным защитным составом, который максимально сдерживал излучение, замедляя его распространение в большой мир.

Ночью лампы светили менее ярко и заключенных почти не было в периметре стен, по крайней мере на первом уровне. Георгий привычно шагал за своим конвоиром. Пытаясь лихорадочно понять, как ему быть дальше.

Это только вершина айсберга. Твою жизнь очень легко превратить в кромешный ад и без нарушения основных правил. Скоро поменяется смена и придут другие.

Предупреждение Седова постоянно всплывало в памяти. Что ему делать, если его опять захотят поучить жизни? Он же не может драться со всеми. Сейчас отдохнувший и пришедший в себя, Гронский хорошо ощущал собственные силы и трезво оценивал свои способности. В запале он может кого-то ненароком убить или покалечить. Давать калечить себя ему тоже не хотелось. Но больше физической боли он не хотел вновь испытывать на себе действие каких-нибудь препаратов. Не хотел отключаться и видеть сны. Он и так каждую ночь, едва стоило закрыть глаза, видел этот тоннель, в который он бесконечно падал. Горное плато. Чужой Источник. Четырех несчастных, отданных на жертвоприношение. И бой барабанов. Который звучал в его голове иногда заглушая даже уже въевшийся в мозг шелест.

— Кто эти люди? — спросил он однажды у Светланы, выбрав, как ему показалось, удачный момент, — которые напали на вас? Мужчина и женщина?

— Это смертники из бункеров, — легко ответила девушка, — я сама здесь не так давно, это моя вторая смена. Но другие рассказывают, что так бывает. Источник по-разному влияет на людей.

В отличие от Леони Нотбер она ответила искренне. Но все равно оставалось слишком много вопросов. Почему вместе мужчина и женщина? Почему ему так показалось знакомым ее лицо? Почему они были обнаженными? И их очень странный цвет кожи.

Все эти мысли калейдоскопом проносились в его голове, пока он шел за конвоиром. К тому же ко всем его неприятностям и проблемам беспокоила боль в запястье правой руки, которая уходила по предплечью вверх, почти до самого плеча. Симптомы появились на второй день его пребывания в лазарете. Кожа на руке покраснела и отекла, пока это не переросло в навязчивое покалывание, а потом боль. Мази, перевязки, даже уколы приносили лишь временное облегчение, а через несколько часов все возобновлялось с новой силой. В итоге главврач пришла к выводу, что симптомы — последствия излучения, полученные в бункере и надо подождать, пока организм примет изменения и вернется в свое обычное состояние.

И он ждал. Как будто у него был выбор.

Надзиратель чуть замедлил ход и поравнялся с ним. Георгий напрягся. Скосил глаза в другую сторону, чтобы понять есть ли кто еще.

— Нас с вами доставляли в лазарет на одной аэрокапсуле, — неожиданно произнес офицер, — вы всю дорогу были без сознания и не можете этого помнить. Но в меня вкололи столько обезболивающих, что я помню большую часть пути.

Георгий от неожиданности сбился с шага и остановился. Из головы разом вылетели все рассуждения, сомнения, раздумья, шумы, чужие слова.

— В аэрокапсуле ваша защитная формы стража лежала рядом. А измеритель уровня излучения постоянно был включен. Мне очень хотелось помочь вам, и я наблюдал за его показателями, если вдруг они скакнут и вам что-нибудь будет угрожать. Но условные единицы фона всегда были в норме. Я вырубился уже почти под самый конец нашего пути

Георгий все так же молча смотрел на конвоира.

— Вы меня не узнаете? — спросил тот.

Гронский покачал головой.

— Я был тогда в Карьере. Была моя смена, когда напали террористы. Вы закрыли свою коллегу и меня от взрыва эрдэ.

— Вы тот раненый офицер, которого мы нашли на посту?

— Да. Капитан Алексей Ивохин, — он слегка смутился, — впрочем, мое имя вы уже знаете.

Но Георгий этого даже не заметил. В его голове осталась лишь одна мысль, пульсирующая яркой нитью.

Со мной не было Рун? Я их не брал, не выносил сам из Карьера?

— Я хочу отблагодарить вас. Помочь вам.

Гронский попытался взять себя в руки.

— Благодарить меня не за что. Вопреки всем предъявленным мне обвинениям, я выполнял свой долг. Я страж и должен был вас защитить. И я это сделал.

— В мою смену никто не верит этим обвинениям. Я разговаривал с ребятами.

— Скажите это Оутсу, — фыркнул Гронский.

— Оутс прихвостень коменданта. Это все знают. Без его указки тот ничего сам не стал бы делать.

Георгий тяжело выдохнул.

Зачем коменданту это было нужно? Чтобы сделать его жизнь невыносимой и заставить подписать то самое признание, которое от него требует Седов?

Но признание нужно Дранкуру, чтобы доказать причастность Вестленда к нападению на Карьер. А комендант — альтхамец.

Что тогда хотел добиться Оутс? Спровоцировать его на драку? А потом иметь возможность вновь притащить к Источнику без всякой защиты и смотреть, как на это будет реагировать его организм? Как будто изучают его.

Или ставят опыты.

— Нам лучше продолжить ходить. Счетчик движения, к сожалению, я отменить не могу, — голос капитана ворвался в его тяжелые мысли. И он сделал первый шаг, выходя на полкорпуса вперед.

— Первый месяц у меня был сложный курс реабилитации. При захвате Карьера я нахватался излучения и был не совсем в себе. Какое-то время мне ставили диагноз нестабильности психики и признавали недееспособным. Потом все восстановилось и меня даже вернули на службу. Когда я вышел из больницы, я связался с вашим адвокатом и рассказал ему все то, о чем говорил сейчас вам.

— Вы очень рискуете, капитан. Даже наш разговор — это риск для вас. Вы становитесь ненужным свидетелем.

— Я знаю, что вам запретили свидания с вашим адвокатом. Может, вы хотите ему что-нибудь передать. Подумайте, что я могу для вас сделать?

Что тут думать-то? Все рассказанное капитаном может повернуть ход дела. Если измеритель излучения не показывал повышенный уровня силы, исходящей от него, значит Рун при нем не было. А это значит, что он сам не выносил Руны из Карьера. И основные обвинения, в пособничестве Вестленду, предъявленные ему, не будут иметь под собой никакой почвы.

А самое главное: все то, что с ним происходит сейчас началось не с того злосчастного рейда. Гораздо раньше.

***

«Прибывшие на место происшествия стражи, зафиксировали, что поведение полковника Гронского было необычным и не соответствовало норме. Он ни в какую не хотел уходить от Источника и оказывал сопротивление оперативной группе.

Оперативникам пришлось обездвижить полковника и его без сознания доставили в аэрокапсулу для дальнейшей перевозки в лазарет Адентона. Вместе с ним в аэрокапсуле находился капитан охраны Карьера Алексей Ивохин с тяжелым ранением в живот, получивший сильнейшую степень излучения, а также пилот летательного аппарата лейтенант Велес Бажен из Управления доминиона Ново-Орша.

Во время всего перелета полковник Гронский в себя не приходил и не показывал никаких признаков осознанного поведения так же, как и капитан Ивохин.

В рапорте, который лейтенант Велес Бажен написал по прибытию в Адентон, указывается, что в капсуле ощущался сильный фон энергии Источника, исходящий от формы Гронского. Получивший дозу излучения лейтенант провел несколько дней в Лазарете, после чего был отправлен домой для прохождения лечения в городской больнице и ему был предоставлен оплачиваемый отпуск для полного восстановления».

— Да, Саша, заходи, — Малешский оторвал глаза от экрана, отзываясь на тихий звук в дверь. — Я тебя здесь с самого утра жду. Рассказывай, как съездил. Удалось поговорить с лейтенантом Баженом?

Александр привычно опустился в кресло напротив шефа.

— Увы, — он досадливо поджал губы, — за несколько дней до моего приезда его определили в лазарет для стражей с каким-то там профессиональным расстройством сознания.

— В его-то возрасте? — хмыкнул адвокат.

— Последствия излучения, — развел руками помощник, — так, по крайней мере, сказала госпожа Бажен.

Малешский вопросительно поднял брови.

— Сначала она ни в какую не хотела разговаривать со мной. Вела себя грубо, даже агрессивно, сказала, что много тут нас всех на ее сына. А он еще не отправился от стресса после первого рейда.

— С этого момента поподробнее, — притормозил его рассказ босс. — Что значит много вас? До этого с Баженом разговаривал кто-то еще?

— Да, несколько дней назад. Приехал какой-то парень. Лейтенант наш, который до этого ни с кем не общался и сидел безвылазно дома, вдруг согласился с ним поговорить. А вечером приехали другие, в форме стражей и увезли его с собой. После чего матери сообщили, что у ее сына обострение расстройства и какое-то время ему придется провести в лазарете.

— Что еще сказала госпожа Бажен?

— Да в общем ничего. Ругала службу сына в целом, его руководство в общем, досталось даже нашему клиенту, сказала, что ее мальчик очень хороший и честный, и что теперь ему всю жизнь сломают. Как-то так. Но теперь у нас есть показания капитана Ивохина, которые могут перевернуть весь ход дела.

Малешский откинулся на высокую спинку кресла.

— Капитан Ивохин ненадежный свидетель. В протоколе четко написано, что в момент транспортировки его и Гронского в Лазарет оба были без сознания. К тому же — он лицо заинтересованное. Из его разговора со следователем он ясно дал понять, что считает полковника Гронского героем и обязан ему спасением жизни.

— А вы исключаете такую возможность? Люди умеют быть благодарными. И у Ивохина для благодарности очень весомый повод.

— В нашу самую первую встречу с Георгием он сказал, что очень смутно помнит о своем пребывании в Карьере в те злополучные минуты. Он помнит Источник и Руны и помнит, как держал их в руках. Но он ни разу с уверенностью не сказал, что взял их с собой. И его сомнение, смятение, непонимание происходящего я не просто чувствую, как эмоции, скорее даже вижу, как образы в сознании. И это всегда меня смущало. Он обнаружил Руны лишь у себя дома, а так как объяснить их появление не смог, то просто сложил в своей голове, как ему казалось, два плюс два. Не зная того, что составляющих в этом уравнении гораздо больше.

Александр уважительно кивнул. Он уж как никто другой знал, как его босс умеет сканировать чужие эмоции и чувства, а уж если тот говорит об образах, то здесь уже сомневаться и вовсе не приходилось. Жаль, что до сих пор подобное проявление Искры не засчитывается судом, как весомая улика.

— Единственное место, где Гронскому могли подложить Руны — лазарет Адентона. Там всегда полно излучения, и Руны, закрытые в боксе, не привлекли бы лишнего внимания. Потом, чтобы его не остановил какой-нибудь полицейский патруль, словив повышенный фон излучения, его посадили в аэрокапсулу и доставили почти до самой больницы, где Гронского ждала семья. И это еще одно подтверждение, что он ничего не знал о Рунах, которые у него были всегда с собой. Он бы не стал так рисковать женой и сыном. Даже герметичный, защитный бокс с активными Рунами представляет потенциальную опасность для окружающих. Не зря же в рейды ставят как минимум сразу четырех стражей.

— Тогда объясните мне, Виктор Григорьевич, почему те, кто затеял все это, были уверены, что исполнительный, ответственный, верный своей службе полковник Стражи, для которого долг и честь офицера не являются пустыми словами просто не сдаст Руны в Управление, как только их обнаружит? Тогда бы цепочка оборвалась и не было бы никакого иноагента и заговора против родины.

Малешский легко пожал плечами.

— Потому что за несколько дней до этих событий в жизни Георгия появился Еларин, который смог вложить издерганному и отчаявшемуся отцу, что есть способ спасти жизнь его умирающему сыну. И для этого нужны именно Руны. А то как Гронский переживал и искал способы предотвратить трагедию ни для кого из его окружения уже не было секретом. То есть те самые недостающие составляющие уравнения, о которых наш клиент просто не мог знать.

— По вашим раскладам получается, что Гронский не преступник, а жертва. И для него возможен даже оправдательный приговор?

Адвокат с досадой зацокал языком.

— Это всего лишь, как ты выразился, мои расклады. И на каждый пункт у меня пока нет ни одного весомого доказательства. Но картина в голове у меня сложилась, и я считаю, что не ошибаюсь. На завтра я пригласил Мэта, хочу запустить его по следам этого самого Еларина. Нужно выяснить, кто он на самом деле такой и откуда такой ученый взялся. Ты, я надеюсь, сумел выяснить, кто тот парень, что встречался с лейтенантом Баженом до тебя?

— После разговора с миссис Бажен я поехал в то кафе, в котором они общались. Представился столичным следователем, который ведет дело о суперзлостном мошеннике, и администратор кафе любезно предоставила мне записи с видео камер, сделанных в тот день. Теперь у меня есть фотографии и в скором времени я предоставлю вам информацию.

Малешский кивнул, и Александр, поняв, что их разговор окончен, покинул кабинет шефа. Оставшись один, адвокат погрузился в свои мысли, прерванные появлением помощника. В этом странном уравнении сколько бы он его не решал постоянно появляются новые переменные.

Как только ему кажется, что он нашел ключ к ответам, за открытой дверью — лишь новые вопросы. На данном же этапе ему ясно лишь одно, что Гронский не нечаянная жертва, не случайно попавшийся под руку козел отпущения, которого положили на алтарь великой цели. Охота ведется именно на него. Его упорно загоняют в клетку, закрывая раз за разом новыми дверьми, ключ к которым он сможет найти, только когда ответит на один единственный вопрос.

Почему именно Гронский?

Глава 25

— Гронский, вчера мне пришло заключение с твоего последнего обследования, — начальник учебной части сидел за своим столом, держа в руках какой-то документ.

Георгий, как положено уставом вытянулся перед ним за несколько шагов, ожидая продолжения.

— У тебя начал меняться рисунок Искры. Самое большое через полгода, к началу следующего учебного года, у тебя будет полноценный третий уровень.

Курсант хоть и опешил от подобного заявления, но не мог не почувствовать, как по губам начинает расползаться довольная улыбка.

— Уникум ты наш, — Думчев поднял на него изучающий взгляд, — что с тобой теперь делать? Ты еще до лейтенанта не доучился, а уже капитанские погоны положены. Даже шустряки вроде тебя что Максимов, что Архипов или Зотский, имеющие восьмой в неполные пятьдесят, училище заканчивали, как все нормальные люди, не создавая лишних проблем.

— Я не специально, — отрапортовал Георгий, опуская глаза в пол, чтобы меньше светить довольной физиономией.

Думчев едва заметно покачал головой.

— Через неделю едешь в Дранкурское Управление на стажировку. Мне уже подтвердили запрос о твоем временном зачислении в их штат.

В этот раз курсант не смог сдержать своих эмоций и вскинул ошарашенный взгляд на старшего.

— Месяц, — слегка улыбнувшись продолжил тот, — тебе надо начинать подтягивать практические навыки. С тройкой уже нельзя просто торчать в учебке. Если постараешься и сумеешь им понравиться, с твоим распределением вопросов не будет.

— Есть! — Георгий вытянулся еще сильнее. — Спасибо, Юрий Сергеевич!

— Свободен.

Служить в Дранкурском Управлении, несмотря на то, что в рейтинге оно уступало Центральному было стремлением многих начинающих Стражей. Гронский же мечтал об этом с самых юных лет, с тех пор как осознал свой потенциал и источник своей Искры.

Георгий шел по тротуару, наслаждаясь проснувшейся весной. В воздухе витали сладкие запахи, распускающихся цветов и буйствующей зелени. Уже по-летнему теплое солнце ощутимо пригревало спину и затылок. Он мог позволить себе не спешить, с каждым шагом растягивая удовольствие от встречи с родными улицами.

Георгий любил Дранкур. Этого гиганта, сотворенного из стали и бетона. С небоскребами, уходящими в небо, торговыми центрами, с тротуарами, выложенными разноцветной брусчаткой, с дорогами с вечно спешащими, гудящими машинами. Ему нравился его шум, ритм, скорость, достижения и прогресс, вносящие в жизнь удобство и комфорт.

— Добрый день! — совсем юная девушка с копной темно-каштановых волос. — Вы мне не поможете? Я никак не могу найти этот переулок.

Ее фиалковые глаза и в самом деле выглядели растерянными.

— Меня зовут Оля…

Олька…

Щемящая боль заполнила все вокруг, превращаясь в темную дыру, которая засасывала в себя все вокруг. Цветущие деревья, небоскребы, хрупкую фигурку, молодого курсанта.

Георгий попытался вынырнуть, собрать всю волю в кулак и вернуться в реальный мир. Пусть он и отличается от того, что он только что видел во сне. Пусть он разбит в дребезги и его больше не собрать. Пусть он снова расстанется с ней и сможет увидеть лишь, когда снова закроет глаза. Но это будет лучше, чем этот бесконечный, наполненный тьмой тоннель в никуда.

— Помогите! Меня кто-нибудь слышит?

Женский испуганный голос раздался казалось над самым ухом. Он был настолько реален, что Георгий отвлекся. Вздрогнул от неожиданности. И нити, уже почти связавшие его с реальностью стали рваться.

— Помогите!

Его тянуло в воронку, наполненную пульсирующими искрами. Рисунками. Очень похожими на то, что когда-то было и его сутью.

— Пожалуйста! Меня кто-нибудь слышит?

Сознания что-то мягко коснулось, и Гронский вывалился из тоннеля. Головокружение прекратилось. Голос исчез. Он медленно открыл глаза.

Все та же тусклая лампа над дверью с дежурным освещением. Серые стены. Двухъярусные железные койки. Он выдохнул. Нет никаких барабанов. Гор. Чужого Источника. Никого не надо будет спасть.

— Ты что разоралась, блаженная?! Спать не даешь!

Злой, свистящий шепот вонзился в самое ухо. Георгий распахнул глаза. Над ним склонилась женщина лет сорока. Короткие темные волосы, глаза с красными прожилками, форма, заключенных Карьера.

Он подскочил на кровати, не рассчитав ширины койки, свалился на пол. Замер, смотря на женщину, снизу-вверх.

— Рейс, отстань ты от нее, — еще один женский голос, — сейчас поорет и перестанет. Ночь слишком короткая.

Георгий опустил глаза на свои руки. Худые, с бледной кожей, под которой просвечивались голубые нити вен, с длинными тонкими пальцами. Не его. Сложно вообще было сказать, что они принадлежали мужчине.

Это было уже чересчур!

— Ты кто? — вернулся первый голос. — Жрец? Почему ты не приходил раньше?! Зачем я здесь?! Я хочу домой!!!

Голос превратился в визг и ввинчивался в черепную коробку, грозя ее расколоть на множество частей. Георгий поднял руку и что было силы вцепился в нее зубами.

Кровь наполнила рот.

— Ты что псих?! — визг заполнил его до краев.

Сознание выключилось, как перегревшийся процессор.

Все та же тусклая лампа над дверью с дежурным освещением. Серые стены. Двухъярусные железные койки. Георгий встал на ноги и прошелся по камере. Рядом спал доктор, над ним на втором ярусе — спортсмен. Еще двоих он тоже знал, они прибыли в Карьер вместе. Он выдохнул вернулся на свое место. Тихо сел. Стояла глубокая ночь.

Георгий посмотрел на свое запястье. Именно свое. Никаких следов укуса, никакого привкуса крови во рту. Никакого визга в голове. Уже привычный шепот. Но по сравнению с чуть не разорвавшим его черепную коробку ультразвуком, он почти приносил удовольствие.

Элфи как-то рассказал ему, что после той дряни, которую ему вкололи в зоне отчуждения у него потом еще почти три месяца побочка всякая вылезала. То слабость наваливалась, то мышцы переставали чувствоваться, то сознание уплывало.

Сколько же его еще будет глючить?

Так и не сомкнув глаз, Георгий просидел до самого момента, когда дежурный ночной свет лампы сменился на яркий дневной и в камере раздался вой сирены, оповещающий о начале нового дня. Такого же душного, монотонного, наполненного пылью пустыни, тяжестью Источника и томительным ожиданием.

В один из таких дней, Георгий заметил, что на смену не вышел капитан Ивохин. А еще через несколько дней на первом уровне появился новый старший надзиратель майор Лукас Вилер. Правда, как и сказал Ивохин, жизнь ему больше особо никто не отравлял. Не придирался на пустом месте, не выписывал ночных смен, и уж тем более не пытался воздействовать физически.

Были пренебрежительные взгляды в его сторону, издевательские усмешки, иногда даже открытое презрение, и, хотя это было не очень приятно, но и не самое страшное, что случилось в его жизни за последнее время. К тому же на фоне остальных становилось совсем уже непонятным отношение к нему Оутса. Неужели и вправду он зачем-то понадобился альтхамцам? Причем здесь они вообще?

Слишком много неизвестных составляющих вдруг стало в этой непростой задаче. Семья плюс Служба равно он, Георгий Гронский. Так было всегда. Это был он. А теперь? Теперь и его-то самого как такового нет. И вряд ли новое уравнение его жизни когда-нибудь будет написано.

Еще в последние дни жутко болела рука. Если раньше это было небольшое воспаление, перешедшее в раздражение, зуд, то теперь это стало навязчивой, непреходящей болью. Георгий задрал рукав куртки и замер. Сквозь красную воспаленную полосу на тыльной стороне запястья, растянувшуюся от кисти до самого локтя отчетливо проступала серая вязь незнакомых ему знаков.

— Виктор, приветствую, — голос в трубке звучал бодро, по-военному твердо, приветственно и очень уважительно. Малешский как азбуку читал эмоции собеседника. Что было совсем не трудно, учитывая их стаж общения.

— Доброе утро, Макс. Рад тебя слышать, — искренне произнес он.

Несколько дней назад Саша получил результаты пробы почвы склона откуда скатился валун на наличие взрывчатки или рунного детонатора, который мог бы спровоцировать сдвиг почвы и вызвать камнепад. Ответ пришел отрицательный. Почва была чистой, сухой, залитой специальным скрепляющим составом, который не так давно укреплялся согласно плановым работам.

После чего Малешский решил обратиться к своему хорошо знакомому, занимающему высокую должность в главном управлении прокуратуры Дранкура.

— Не знаю, будешь ли ты мне также рад через несколько минут, — хмыкнул в трубку собеседник, — но со своей стороны я рад, что ты обратился ко мне с этим вопросом.

— Не тяни, Макс, — слегка раздраженно бросил Малешский, уж очень не понравилось ему вступление.

— На той турбазе, которая находится выше по склону сильно напортачили. Они там устанавливали какие-то новомодные штучки для поднятия уровня сервиса. Хотели клиентов больше привлечь. В общем бизнес у них там. Но то ли переборщили с новаторствами, то ли не рассчитали местный климат и устойчивость почвы. У них начались оползни и обвалы. Слава Богу спохватились они быстро, но стали исправлять своими силами. Так как разрешения на столь радикальные изменения ландшафта они у властей не получили. Та авария, которой интересуешься ты — не единственная. Неделю до этого тоже упало на дорогу несколько булыжников, но водителю удалось вывернуть автомобиль и избежать столкновения. Еще несколько было случаев, но тоже без жертв. Все это владелец и администраторы турбазы скрывали, чтобы их не закрыли к чертям собачьим. Теперь ими занялось наше ведомство. Предпринимаем меры. Ведутся восстановительные работы.

Малешский тяжело выдохнул.

— Думаю, твоему клиенту просто не повезло, — сочувственно произнес собеседник. — Он увернулся от камнепада. Вылетел на встречку, а там фура. Совпадение…

— Борис, добрый вечер!

Мужчина, сидевший за барной стойкой повернул уставшее лицо с темными кругами под глазами. Ему было около шестидесяти. Среднего роста, крепкий, с хорошо заметными морщинами вокруг рта и глаз.

— Это опять ты, — хмуро произнес он и отвернулся от появившегося собеседника. — Я тебе уже все сказал. И вообще я с журналистами не общаюсь.

— Я частный детектив, — незнакомца не смутила эта грубость, и он сел на стул рядом, показывая, что уходить не собирается. — И мне нужно знать подробности той аварии. Всего несколько вопросов.

— А мне нужно, чтобы ты ушел, — Борис отвернулся и жестом показал бармену, что ему нужно повторить.

— В то утро вы тоже пили?

Мужчина остро взглянул на пришедшего.

— У никогда не пью за рулем. Я — профессиональный водитель.

Детектив кивнул головой.

— Точно! Ведь в вашей крови нашли не алкоголь, а запрещенные вещества.

— Откуда ты знаешь, умник? Это закрытая информация.

Борис осекся и резко замолчал.

— А я — детектив и мое дело выяснять даже скрытые от общественности подробности, — парировал незнакомец. — Так значит вы этого не отрицаете?

Водитель фуры дернулся, но ничего не ответил. Взял стакан, который поставил перед ним бармен и двумя большими глотками опустошил содержимое.

— Он сам вылетел на меня.

— Но вы не попытались как-то увернуться или затормозить.

— Я — водитель фуры! Если ты знаешь, частный детектив, это такая огромная машина, которая по щелчку не останавливается и не подпрыгивает в воздухе.

— От удара легковую машину перевернуло и впечатало в скалу. Если бы он просто врезался в тебя такого бы не было.

Мужчина, тяжело дыша, отвернулся. Поднял руку, в очередной раз подзывая бармена.

— Расскажи мне, что было в то утро, — донесся до него вкрадчивый голос. — Ты пил кофе в одном из кафе в здании аэропорта. Потом пошел на стоянку и сел в свою машину. Что было дальше?

Борис опустил голову.

— Я сел в машину, — тихо произнес он, — потом…

Он замолчал. Сильно нахмурил лоб, словно пытался что-то вспомнить. На его лице отражалась борьба, смятение, растерянность.