Стражи жизни

Глава 33. Раскалённая пустыня

Полежать в объятиях было приятно, однако всё же человеку нужен долгий сон. Мы с Амараллис оставили Фрея, выйдя на веранду.

– Ну вот, теперь я побывала с Аспектом, повторяю подвиги, – ехидно улыбнулась она.

«А может заставить её сменить пол?» – услышала я смешок Сорай и вот тут Амараллис напряглась. Я стала кивать, она напряглась ещё больше.

– Нет, не нужно.

– Ох, уже испугалась, хочу остаться женщиной, – улыбнулась она. – И как впечатления?

– Немного грустно и тепло… теперь буду знать, – сказала я.

– Это твой выбор, но я считаю, что он лучше.

Мы уселись теперь просто смотреть на ночные горы, шёл летний дождь, давая приятную свежесть. А мы сидели в тепле и сухости, прикрытие ветровыми щитами. Поговорили, обсудили планы. Я не могу водить с собой Фрей, если захочет быть адептом, то пусть… но это будет ещё более больно. За долгое время привяжусь ещё сильнее.

Утром пришёл Теодор с Фэй и сказал, что уничтожили ещё одну шайку, но пока ничего серьёзного. Зато познакомились с Фреем, у которого сегодня был объявлен выходной.

Конечно ещё тренировалась, Амараллис сбегала с Теодором проверить ещё одно место в Кроуб. И да, к ним один раз наш противник приходил и те ждали, что придут опять, однако стало понятно, что враг не повторить ошибки, потому мы решили просто подчистить мир. Тридцать человек освобождены. А ещё Теодор обновил пальто, теперь серое с белыми узором.

Я же отдала Фрею лучший из припасённых щитов и тот посох с астральным ударом. А также привела к магическому портному и обновили ему одёжку на высший класс, она давала немного защиты, да и комфорт.

Амараллис заодно начала меня учить зачаровывать, подкинув пару схем, вроде той же сигналки и упрочнений. А вечером… опять повторили до полного исчерпания сил парня.

На следующий день всё же отпустили его домой, пока в Гильдии не сочли пропавшим. Более того, он выяснил, что происходят странные аномалии на континенте Кудур, что подтвердили некоторые сканирования местности. Тот континент на экваторе, несколько вытянутый с запада на восток. Лишь полоски земли на севере и юге были заселены Сайвеллом и Кроубом, что значительно ближе от него. Туда собирались отправиться экспедицию для разведки, но мы будем первыми, да и отправлять людей в пустыню опасною

– Фрей, Теодор, там будет очень жарко, вам идти не обязательно, – сказала я.

– Я за тобой, – сразу отказался Фрей.

– Это моя миссия, достаточно охладить воздух для дыхания, – сказал Теодор. – Поражаюсь крепости ваших тел, даже зачарованной одежды не надо.

– Иначе бы не держали вакуум и прямые лучи солнца, уже просто выйдя на орбиту, – хмыкнула Амараллис, а потом достала из своего арсенала полные лицевые маски. – Держите, это респираторы, в том числе с охлаждением, на случай если надо людям в неприятных средах побыть. Капюшон с охлаждением накинете и вам будет комфортно.

Современные приспособления в контрасте с остальной одеждой смотрелись особенно футуристично. Сверху накидки, завязали капюшоны вокруг респираторов, что выглядело немного глупо, зато не слетят от обжигающего ветра.

Итак, телепорт на место и мы в жаркой пустыне. Ещё один и пустыня ещё жарче. Раскалённая сковородка, снаружи припекало, но я не чувствовала опасности жара, только и дышать перестала. В остальном – пейзаж пустынных барханов. Теодор ненадолго приподнял респиратор.

– Да тут испечься можно. Какая удобная вещь, и обзор почти не закрывает.

Фон маны тоже был впечатляющим, однако у центра континента такой, что у нас даже с телепортацией будут проблемы. Взлетели и рывок в поисках точно места назначения, в невесомости гравитационного полёта перемещаться было куда приятнее.

Впереди показалась аномалия, небольшие вспышки света. Слабые… ага, это побочный эффект, там гравитация искажается, иногда раскидывая песок. Приземлились поодаль, я, Амараллис и Фрей начали использовать свои заклинания, убедившись что тут определённо имеет место вмешательство. И странный поток… вот так отследить нельзя. Вот только это не единственная аномалия.

Мы сложили результаты анализов и добавили их на карту, после сместились к ещё одной аномалии, уже с обычными световыми вспышками, но более яркими.

– Если рассмотреть эти потоки в целом… – проговорила я, смотря на карту на визоре и показав для остальных иллюзию с пометкой. – Вот тут ещё вроде небольшая активность, пусть и в рамках нормы. Давайте туда.

Прыжок через экватор, на сторону Кроуба и ещё один полёт. Да, лишь слабые пульсации магии, создающие тепловые вспышки. И всё же… тоже результат вмешательства в манатоки. Турбулентности потоков маны, но не такие сильные.

«Есть один способ», – заговорила Кармит. – «Попробуй их стабилизировать и отследить направление влияния, попытавшись взять под контроль, но очень осторожно».

Начала строить формацию, на самом деле можно одной волей призвать силу, но так куда проще задать нужный эффект и получить высокую мощность.

– Именем Границ. Энергия что питает основы этой вселенной и основы наших душ. Контроль над маной.

Направила эффект на поток маны глубоко под землёй… немного коснулась его. Позволила течь, но кабы со своего разрешения, пытаясь сделать его ровным… и поняла теперь чётче поняла откуда на него влияет странная магия. Насколько могла далеко отследила канал. А потом резко прервала, держать такое было напряжно.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил Фрей.

– Да, минут пять передышки, знаю примерно источник. Он уже ближе, там всё выглядит стабильнее, но это не так. Турбулентности, ведущие к аномалиям начинаются дальше.

– Типично, – кивнула Амараллис. – Пришлось бы проверять каждую линию вокруг, пытаясь найти хоть какие-то слабые колебания. Но так быстрее.

Она меня похлопала по спине. Отдохнула несколько минут и открыла портал, ещё пару сканирований и нашли нужную линию. Амараллис сама её тщательнейшим образом исследовала и мы полетели дальше, нам всякий случай вооружившись. Подключённая пушка, посох, позитронный пистолет, Амараллис тоже со своей игрушкой и косой, на которую посматривали остальные с удивлением. Очень нестандартное оружие.

Нашли, поиск с элементом магии души с близкого расстояния засёк людей. Мы скрывались, но… слишком от нас фонило, видимо. И как только враг понял, что мы их нашли, в нас с земли ударил мощнейший луч света, а затем грязно-зелёный поток магии смерти и вспышки астрального пламени. Развернули закопанные пушки.

Мы с Амараллис выставили перед нами Пространственные щиты и как только первый обстрел прекратился, все кроме Амараллис пошли на посадку и пока спрятались за дюной.

Мана Сорай уже текла свободно. Но всё же применило улучшенное Единство с Миром. Да и вредить тут нечему таким обращением с маной. А сразу за ним Империю Солнца, как в тот раз – зачистим верх и попытаемся взять пленных.

Теодор тоже строил мощное ледяное заклинание с астралом. Как и Фрей свой луч холода. Амараллис пока удерживала врагов, также взлетевших с базы. Я подняла винтовку, один направлялся к нам с мощной магией, но получил выстрел в голову. Огненное заклинание рассыпалось исчезающими оранжевыми искрами. Взлёт и сразу штормовой поток по ещё одному магу.

Амараллис в это время пуская лучи света и холода, уже располовинила одного косой.

Ещё один выстрел из дакамирай по магу с пространственным щитом. И спустить Империю Солнца на защищаемую крышу базы врага, добавив в неё в этот раз мощное сочетание Плазменной Грозы и искажения.

Мана-каналы нагрузила на предел, усиливая удар. Пятнадцать продолжительных столпов света, искрящих молниями, били в одну точку… Хе-хе, а у врагов Исток был… но потом.

Я продолжала заливать в заклинание энергию, поддерживая атаку и разок пальнув из дакамирай по щитам базы, окончательно лопнувшим из-за локального пробоя. Впрочем, там защиту ещё держали маги. Теодор пока просто носился с готовым заклинанием, Фрей же включился в воздушный бой, как и милый дух тени. Они держатся чуть подальше и прикрывают друг друга, молодцы.

Атака иссякла, я не могла слишком дол такое держать, но множество охранников базы уже убито и теперь ударил ледяной ураган Теодора, устроив температурный шок с вкраплением аметистового астрала. Оплавившийся этаж базы, стекающий лавовым расплавом резко, застыл, ещё несколько щитов лопнули. Амараллис в этом время быстро расправлялась с летающими, располовинив ещё одного ударом косы.

А ещё двое удирает, наведение, выстрел, ещё один. Два Истока! Но потом.

Фрей теперь носился около базы, постреливая посохом, Теодор его прикрывал. Поддержим температурный шок, направила туда искажающий холод! Куда это вы в проход убегаете?

Одного, пытавшегося уйти внутрь, пробило насквозь, но не хочу лишних дырок в планете делать, отключаю Единством с миром, теперь просто давя на щиты отчаянно защищающая противников. Фэй создала вокруг них настоящий океан тени, вытягивающий энергию, теперь туда направила свою новую пушку Амараллис. Этого издевательства щиты врагов уже не выдержали.

Мы приземлились, Амараллис сразу направилась вниз первой, оставив косу, я также оставила посох, перехватила винтовку вертикально левой рукой и двинулась за ней. А за мной и остальные, готовя заклинания.

– Вам второй этаж, – коротко сказала я, когда Амараллис закрыла проход от полетевшей оттуда магии. Когда основной град атак врага прошёл, я закинула туда сгусток звёздного света с маной Сарай. Выживших осталось мало и они не столь сильные. Теперь справятся без лишнего риска.

Мы же вдвоём побежали вниз, тут потолки были повыше, но тоже оказалась «типовая» планировка, разве что расширенная в горизонтали. Вниз область замедление времени, Амараллис выскочила и закидала в поле «особо концентрированных» атак, стараясь метить в ноги или руки. Я тоже начала настреливать из выхваченного из кобуры пистолета. Один собирается ударить в то место, где должна стоять их главная установка. Однако на перехват магии я послала импульс Разрушения, и стреляла на поражение из пистолета в самого мага.

Отпустила замедление и число врагов, кстати тоже готовивших магию времени, резко уменьшилось. В то числе державший мощное заклинание силового взрыва, что теперь распалось от импульса Разрушением.

Заряд пистолета кончился, хоть и очень помог. Защитники базы отбивались отчаянно, пришлось добавить своих щитов, энергия артефакты быстро утекала и я вновь пустила в ход четыре кинжала, полыхающих Разрушением. Потоки молний от меня, удары холодом и пару силовых ударов Амараллис рушат пространственные барьеры и всё закончилось. Остались лишь болезненным стоны и крики выживших, которых мы тут же стали подлечивать и вырубать ментальными ударами. Троицам на этаже выше тоже уже разобралась.

Усталая группа соединилась.

– Так, там наверху три Истока валяется, один вам двоим, два Фрею, нам не нужно, – сказала я им. – Да, уверена, справитесь сами. Мне и так вполне хватает.

Сама устало, прежде всего из-за сильной перегрузки, привалилась к стене. Амараллис, пребывавшая в резко лучшей форме чем остальные, уже занялась добычей данных. Блокировку пространства, поскольку никто не стучался, убрала и я сложила винтовку. Теперь обыск. Прежде всего артефакт, что влиял на Лей-линии… всё же успели врезать и расколоть!

– Не хорошо… – вздохнула я и пока решила проверить дальше. Рабов нет, жаль, так что крошила отвратительные ловушки душ, и хватала записи, пролистывая перед визором, заодно сама быстро пробегая глазами на предмет упоминаний каких-то мест или, ещё лучше, карт! Конечно многое после магической битвы было уничтожено, но вдруг есть уцелевшие записи.

Пространство на всякий снова заблокировали, вдруг сюда какую-то бомбу кинут, но пока было тихо. Троица вернулись к нам.

– Спасибо, получил Исток Света и Созидания, – сказал Фрей. Он также нёс мой посох и косу Амараллис.

– И льда, очень мощный, – сказала дух. – Для меня, молодого Высшего духа, теперь много энергии!

– Рада за вас, – хмыкнула я, она теперь быстрее разовьётся. – Ищите теперь… что-нибудь. Сколько же у них таких нор?!

– Думаю… ещё парочка, поменьше, только с артефактом, – пробормотала Амараллис. – И… восстановить бы артефакт, думаю с собранными данными и отслеживанием его работу, что должна синхронизироваться с другими, нашли бы.

Почувствовала сильное присутствие Сильвиана.

«Это не сложно для нас, но для тебя великоват объект, подойди к нему».

– Сильван, мы сможем это сделать? Спасибо за помощь, – сказала я, вернувшись к большому кристаллу. Некоторое время ничего не происходило, а потом почувствовала ещё один неприятный рывок давления, Амараллис видимо поняла, что он хочет сделать, поскольку блок пространства пропал. Скорее чтобы самой энергию бессмысленно не тратить, ведь они легко его пробьют.

Как предметы появляются, весь большой артефакт, переплетение металла и камня, исчез. Включая пару отвалившихся обломков. А рядом открылись Врата, сразу шагнула в них. Долгий полёт и… я посреди его красивого сада на площадке около беседки. Присутствие сильное, но уже не настолько давит, да и он тут один.

– Рада новой встречи, – сказала я, глядя на него. Рядом в воздухе парил весь этот артефакт с обломками.

– Взаимно, Терминус, – улыбнулся Сильвиан, – помни, мы ведь можем немного нарушить Закон.

– Вернуть во времени… – поняла я и Сильвиан кивнул, переводя взгляд на повреждённый артефакт.

– Именем Бесконечности. Сдвиг законов. Да обратиться течение времени вспять.

Древний, звучный, невероятный язык прозвучал в пространстве с волной усилившегося давления. Уверена, мог бы и молча… но да, так пафоснее, ещё и для меня показал процесс.

Весь кристалл окутало яркое белое сияние, трещины заросли, выбитый кусок влетел на место и врос. Артефакт теперь выглядел целым.

– Осталось поставить на место и запитать.

– Ты меня позвал только показать это… и это было зрелищно.

– Так и есть. Вскоре встретимся вновь.

Полёт обратно, снова в том подземелье и ровно на том месте, на подставке, где стояло это устройство, оно снова возникло.

– Какая мощь… – Пробормотал Фрей. – Это… его восстановили… Хранитель Времени?

– Нет. Он не может нарушать Закон, время течёт лишь вперёд. Аспект Бесконечности, Сильвиан. Он сделал. У меня бы на такое сил не хватило, – улыбнулась я, подойдя к тому место, где был накопитель маны. – Амараллис, смотри за лей-линиями.

– Готова, – сказала подруга, достраивая заклинание. Подала питание, требовалось не мало, но у меня самой уже регенерация энергии огромная и десять Истоков, так что даже «не ухожу в минус». Артефакт активировался, однако чтобы влияние набрало силу, пришлось подождать.

На лицо Амараллис наползала широкая и очень недобрая для врагов улыбка. Понятно, почему они так поторопились уничтожить свою установку.

«Ещё две базы должно быть, исходя из ваших данных», – услышала я Сорай. На визоре открылась карта, отметилось две области в этой же пустыне. На восточной оконечности Кудура и на северной, образуя неровный треугольник, зато отлично ложась на карту манатоков.

– Хе-хе, небольшая передышка и двинемся, – сказала я. – Это больше не нужно?

– Можешь ещё повторить своим методом изучения манатоков и глянуть, куда ведёт эффект. Только отдохни немного, – сказала Амараллис. И правда, позволила себе пять минут отдыха, они уже ничего не решат, если противник решил эвакуироваться. Сплела нужную формацию.

– Именем Границ. Энергия что питает основы этой вселенной и наших душ. Контроль над маной.

Снова исследование… теперь влияние вокруг… но куда оно идёт в основном? Поток маны же хотели перенаправить, но куда именно?

– Куда-то в глубь планеты, без понятия, – устало выдохнула я.

– Жаль, тогда ломаем. Оно свою функцию выполнило, – кивнула Амараллис и направила на артефакт плетение Пространства. Исказив его и недавно отремонтированный артефакт стал теперь дроблёным хламом.

«Мои адепты отправятся на тот, что на севере, они в это время как раз другие манатоки сканировали, жаль общая карта слишком хаотичная и нестабильная. Направление влияние пока определить не можем, то есть где главная база пока не известно», – сказала Эон, напомнив что мы тут не одни.

– Отлично, отдыхаем немного, а то сейчас я не очень боевая, да и люди устали, и нападем, – сказала я. Мы пока схватили всякого, чтобы не пропадало, я залила каждую комнату искажающим пламенем, ломающим артефакты и сжигающим записи.

Вышли наверх, снова снарядившись по полной.

– А позови драконов, тоже заинтересованные лица, пусть помогают, – сказала Амараллис. Логично, активировала сигналку, продолжили ждать.

– Вообще людям много больше времени на восстановление надо. Вам предлагаю пойти отдыхать, – сказала я, глянув на них. Всё также закутанные в одёжку и в респираторах, позволяющих не дышать обжигающим воздухом.

– Мы более-менее в форме, – сразу сказал Теодор.

– Тоже не собираюсь отсиживаться, помогу хотя бы из тыла, – сказал Фрей. Не стала спорить, но зарядила его посох и щит энергией, так как и Теодора. Да и мой подзарядили, ведь в нём осталось всего тридцать пять процентов заряда. Вскоре из телепорта вышли Грейсаг и Митра, удивлённо оглядываясь.

– Пригласили нас уже после побоища? – спросил он.

– Нет, предлагаем принять участие в ещё одном, в этом ничего не осталось, – ответила я. – Где главный враг пока не известно, но три базы за день, горы ресурсов и множество людей и наработок он сегодня потерял.

– То есть нас как боевую силу пригласили, что ж, ведите, – не возражала Митра.

– Непривычно, когда высокоранговыми драконами так распоряжаются, да? – усмехнулась Амараллис.

– Зная кто вы… было бы верхом глупости задирать нос.

– О. А к нам гости, затянули мы тут… – вздохнула подруга, к нам приближалась трое огромных совоподобных существ и пяток человеческих фигур, пространства уже блокировали.

– Ну, можно объясниться. Мы им вообще-то помогаем, впрочем не доверяем, чтобы позволять изучить записи, – сказала я, помахав им рукой. Мы пока ждали под щитами.

– Они, вероятно, воспримут это как вторжение на их территории, – сказал Грейсаг.

И… что-то птички стали магию заряжать. Сначала бей, потом спрашивай?

– Эй, летающие, мы вам тут мир от некромантов избавляем, расслабьтесь. – Амараллис усилила голос… В нас теперь заряжали магией Разрушения. Ну это уже совсем наглость.

Подняла дакамирай и дала «предупредительный» в край крыла, примерно в кость. Щиты прошибло и крыло надломилось, сова закувыркалась вниз, пытаясь выровнять полёт. Конечно же, магия рассеялась.

– Ещё раз повторяю, мы вам не враги, но защищаться будем. Уберите блок пространства, или мы уберём его сами, – крикнула Амараллис.

Сова тем временем криво приземлилась на песчаную дюну… жива, и сама виновата. А вот ещё одна достаточно понятлива не оказалась и получила ещё один выстрел, также отправившись прожариваться на песочек, пока первая пыталась встать, окутав себя исцелением и холодом. Они прочные на вид, пусть и не как драконы.

– Как всегда упёрты, – вздохнул Грейсаг. Амараллис уже сама сбила третью, что готовила что-то особо мощное с молниями. Очень сжатый, накопленный луч. Также срезала часть крыла. Вот теперь блок пространства пропал, сразу телепортировались в направлении нашей цели, а потом ещё раз.

– Теодор, Фрей, далеко не отходите, – сказала я несколько усталым людям. Сам же собрала традиционное «приветствие» Империи Солнца. Драконы обратились: один оттенков серого, другой и сапфировый. Огромные махины при взлёте, подняли облака печка.

Мы тоже взлетели и начался уже привычный бой. Эти лучше защитились от Империи Солнца, я сосредоточилась на земле, почти целиком отдав воздушный бой Амараллис и драконам. Грейсаг в истинной форме мог пускать лучи света, а Митра, как оказалась, потоки странного холода, тоже бил быстро и далеко. Мощная способность, пусть и уступает духам, у которых и задержка активации магии меньше, и больше контроля над атакой. В воздушную битву вмешалась только когда один почти смог сбежать. Кстати, некоторые противники при опасности захвата сами себя убивали магией, какая верность и фанатизм!

И… один Исток, много же они собрали!

Штурм базы прошёл очень легко, народу было мало и видимо они спохватились и уже начали всё выносить. Но оставшихся мы задавили. Драконы и в человеческой форме очень многое могли.

– Итак, наверху один Исток, Фэй, поздравляю, всё честно, – сказал я, взглянув на Амараллис, та уверенно кивнула. – Думаю, ты выдержишь, Высший дух как-никак.

– Спасибо! – радостно воскликнула она и сразу наверх метнулась. Теперь у неё пять, хотя для первых не особо сильных. Ещё и адепт Сорай, не вижу причин жадничать. Мне и правда хватает маны, вечно в перегрузку упираюсь. И всегда в неё буду.

Начался обыденный допрос, обыск и уничтожение ловушек душ.

«Третья база тоже пала. Увы, пока это всё. Но планам врага нанесён сокрушительный удар», – услышала я Эона.

– Ищем дальше, – кивнула я. Драконы пока получили вполне оправданное разрешение привести своих, заодно пусть забирают безопасные артефакты и золото. Грейсаг поднял мешок с неофициальным пополнением богатства этой пары, обернувшись драконом и они оба ушли телепортами.

Вскоре вернулась крайне довольная Фэй, сообщив, что забрала Исток Света. На текущий момент поток энергии для неё сталь предельным.

Пришли драконы и забрали пленных. Они кое-что получит из опасных знаний, но им хватит ума не повторять такие глупости, тем более из-за нас уже понимают, что им за такое прилетит от Хранителей. А так – у любой страны полно запретных знаний, что где-то заперты, чтобы знать с чем имеют дело, если кто-то воссоздать их. Так что только уничтожили артефакт и чередой телепортов вернулись домой, пока Амараллис продолжала допрос множества пленных.

Теодор снял маску респиратора.

– Надо же, будто и не побывал в самом жарком месте мире. Только слишком ярко и всё.

– А данные изучения-то какие интересные, – пробормотал Фрей, также сняв лишнее. – Но больше всего удивляет как мы напали на большую толпу не слабых, хорошо оснащённых магов и ещё и пленных брать умудрялись.

– Они, то есть Терминус и Амараллис, исключительно сильны и оснащены ещё лучше. Что меч Терминус, что… а почему коса? Я видел, как она ей легко располовинила человека под щитами. Но разве меч не проще?

– Кто знает? – развела я руками. – Но смотрится необычно и она явно знает, что с ней делать, в отличие от врагов, не знающих как защищаться от такого оружия.

– Не могу с таким спорить… хорошо, а что теперь? Как понял, уже пять таких укрытий пало. Думаю Мардрайг или кто там у них главный, долго собирал готовых сотрудничать по миру. Хотя там и в основном расы из Трауграмора, но и остальных в достатке попадалось.

«На самом деле уже шесть. Один ещё нашли на одном из небольших вулканических островов близ экватора, на территории Империи Кроуб», – сказал Эон.

Я кивнула, передав слова, результат и правда весомый.

– Начавшее нарастать влияние на лей-линии теперь сильно слабнет. Возможно ещё есть укрытия на северном южном полюсе. Там же тоже должны быть, если он буквально весь мир охватить намеревается. Но они теперь должны перейти в особо незаметный режим. Вероятно, даже отключат свои установки, поняв, что по их активности и отследили, а большой кусок распределённой сети выбит, она просто не выполнит сейчас нужные функции.

– А ещё благодаря вам большинство работорговцев истреблено, – добавил Теодор и я кивнула.

– Мы давим их со всех сторон. Ещё и выбили своего дракона в Верховной Коллегии. Планы несомненно разрушены, но теперь остаётся дальше ждать, пытаясь всё же из созданных ранее карт, в вызванном хаосе лей-линий отследить общее направление. Пока не убит Хальвар и Мардрайг, праздновать победу рано.

И всё же мы немного расслабились, мы с Фреем сели на скамейке снаружи. Я поборола возникшее странное смущение и передвинулась поближе к парню, приобняв и положив голову на плечо. Можно было просто поговорить. Теодор и Фэй пока заслуженно отдыхали. Посмотрим, как скоро удастся отследить противника.