Странник миров

Глава 24 Передышка

Двенадцать свободных очков обучения. Так много и одновременно так ничтожно мало. Оказавшись в ситуации, когда доступ к практически безграничному колодцу тёмной энергии оказался для меня отрезан, задумался над повышением эффективности кражи жизни. Всё же это моё основное умение, которое, помимо урона, ещё и пополняет тёмный источник. Частично ситуацию с нехваткой энергии выправляет поглощение, в членистоногих гадах, которые обитают в этой пещере, нет особо ценных ингредиентов, но умение тоже находится на начальной ступени своего развития и не может похвастаться особой эффективностью.

Если вкладываться в кражу жизни, то поднимать её стоит сразу до 5 уровня, второй перк может оказаться весьма полезным, но это сразу семь очков обучения. Оставшегося количества хватит на прокачку только одного умения или заклинания до 3 уровня. Другой альтернативой этому решению может стать усиление сразу четырёх умений до уровня первого перка. Кандидатур для этого больше, чем очков обучения. Нужно усиливать покров тьмы, подчинение природы, болезнь, подпитку тьмой, то же поглощение.

Послушать совет Рианы и ограничиться усилением лишь до 3 уровня? Или воспользоваться подвернувшейся возможностью и поднять кражу жизни до пятого? Сложный выбор. Логика подсказывает, что другой возможности единовременно получить такое количество свободных очков обучения может уже не подвернуться. Вряд ли уникальные и крайне редкие достижения раздают на каждом шагу, а с каждым уровнем будет требоваться всё больше опыта, и накопить вечно дефицитный ресурс будет сложно. Всегда будет хотеться вложить свободные очки во что-то нужное прямо сейчас, а не копить их несколько уровней, прокачка которых может растянуться на недели.

Поэтому решительно открыл таблицу статуса и повысил кражу жизни до 5 уровня. Помимо значительно подросшего урона, система предложила шикарный выбор перков, которые превратят умение из просто отличного в изумительное! Даже боюсь представить, как оно будет выглядеть полностью прокачанным. В итоге, после десятиминутных мучений, я определился с выбором, и моё первое классовое умение приобрело следующий вид:

Помимо того, что в ночное время я теперь смогу наносить урон около 950 единиц, 50 или 60 % которого будет пополнять тёмный источник, так ещё и появится возможность его удвоить. По большей части это касается дистанционной активации, хотя если во время контакта умение будет продолжать генерировать болевые ощущения, то я не завидую своим врагам. В системном описании об этом ничего не говорится, но я уже сталкивался с незадокументированными особенностями умений, поэтому надо найти жертву для проверки, к счастью, кандидатов на эту роль предостаточно.

Далее возник вопрос, что поднимать до третьего уровня. Логично будет прокачать покров тьмы, возможно, открывшийся перк поможет побороть действие браслета, и я получу так необходимую, полную невидимость, но подпитка тьмой в том виде, что находится сейчас, практически бесполезна из-за крайне низкой эффективности, а в теории это очень крутое заклинание, способное значительно облегчить дальнейшую прокачку.

Прежде чем принимать решение, нужно попробовать другой способ экранировать демаскирующий подарок Хантеров. Есть у меня идея по этому поводу. Но сначала стоит распределить свободные очки характеристик, которых на меня свалилось аж 31.

Сразу по 10 вложил в мудрость и тёмный источник. Я всё больше становлюсь зависимым от объёма доступной энергии, и стоит усиленно развивать эти качества. По 4 вложил в телосложение и интеллект, два — в выносливость, а последнее — в ловкость. Шкала маны выросла до отметки 2700 единиц, а тёмной энергии до 3400.

— Внимание, вы создали малый походный алтарь силы. Уровень 4. Алтарь содержит в себе 25 % от накопленной энергии места силы, всего 28 420 единиц тёмной энергии. Скорость передачи энергии: 400 единиц в минуту. Радиус действия 12 метров. Стоимость подпитки алтаря: 800 маны раз в шесть часов. Внимание, без подпитки маной алтарь исчезнет.

Увеличившееся количество энергии позволило мне создать более мощный алтарь, правда, для этого пришлось выбраться из своего отнорка и немного поохотиться. Хорошо, что Мрак довольно неплохо освоил искусство кайтинга, и не пришлось далеко удаляться от убежища. Недовольный тем, что его разбудили, котёнок скрывался в узких щелях, чтобы сагрить моба и вернуться ко мне.

Из-за достижений у нас с Мраком сложился очень неприятный разброс в уровнях, который нужно как можно скорее исправлять. Поэтому, когда шкала тёмной энергии достигла необходимого минимума для создания алтаря 4 уровня, приказал Мраку продолжить охоту в одиночку. Пет невероятно сообразительный и не станет связываться с мобами, которые ему не по зубам, а если получит травму, то всегда сможет вернуться ко мне за лечением, я оставил небольшой проход в сплошном ковре мха в самом низу.

Оставшись в одиночестве, принялся плавить руду. Всё-таки придётся разрушить ещё одну жилу. Хоть я и не хотел привлекать к себе внимания, но без этого, похоже, не обойтись. Всего в моём распоряжении было 220 кусков. Из каждого удавалось получить по 5-10 грамм металла, что по завершении работы вылилось в полтора килограмма меди, в описании которой стояла пометка: заряжена тёмной энергией.

Готовой продукции я придавал форму слитков, весом по 300 грамм, и складировал в углу своего пока небольшого убежища. Пару раз приходилось резко прерывать процесс крафта, так как в мой тупиковый тоннель наведывались незваные гости. К счастью, им не удалось обнаружить проход в отнорок через слой мха, но такое назойливое внимание со стороны банды Осгырха начало напрягать. Когда они несколько раз обыщут всю пещеру и не найдут меня, то могут увеличить активность и начать простукивать стены. С этим надо что-то делать.

Следующий этап — это создать из полученного металла наруч, который, по идее, должен будет заглушить свет браслета. Но система вряд ли идентифицирует моё изделие как предмет экипировки, если я просто придам металлу нужную форму, значит, требуется сделать артефакт.

Что я знаю о создании артефактов? Информации крайне мало. Я могу опираться исключительно на данные собственных наблюдений. В каждом артефакте, что в светлом, что в тёмном, есть основа — самоцвет. Обнаруженные мною артефакты тьмы, воды и огня являются самыми простыми из возможного. Кроме самоцвета, они не содержат других элементов. Браслеты, изготавливаемые Харрастом, это совершенно другой уровень артефакторики. У меня было время оценить его работу, и она впечатляет.

Браслет состоит из трёх элементов: специальный металл, несколько самоцветов, помещённых в строго определённые места, и выгравированная руническая вязь, которая соединяет эти самоцветы в единую, так сказать, сеть. До таких высот мне ещё расти и расти, поэтому всё, на что я могу рассчитывать, — это интегрировать самоцвет в заряженную тьмой заготовку медного наруча.

Проблема заключается в том, что у меня только один кристалл тьмы, и шанс создать из него артефакт не является стопроцентным. Агаты подходят для этого ещё хуже, но возможность повысить шанс успеха есть. Все самоцветы, которые используются для создания артефактов, подверглись процессу огранки, и я не вижу препятствий, чтобы освоить этот профессиональный навык.

Эта идея приходила в мою голову и раньше, но времени на всё катастрофически не хватает. Поэтому, когда приказал тёмной энергии сформировать тонкий луч и подставил под него агат, нисколько не удивился появлению системного сообщения:

— Вам доступен для изучения профессиональный навык — огранка.

Огранка — навык артефакторов, который позволяет улучшать свойства самоцветов. С ростом уровня навыка шанс успешно огранить самоцвет будет увеличиваться. Внимание, огранённые самоцветы стоят намного дороже. Внимание, по мере роста навыка вы сможете работать с самоцветами более высокого уровня. За каждый уровень навыка характеристика тёмный источник вашего персонажа будет увеличиваться. Уровень 0. (0 к тёмному источнику) 0 % прогресса.

И вот тут, в первый раз, я выбрал автоматический вариант навыка. Из своей смертной жизни я знаю, что процесс огранки невероятно сложен. Ему нужно учиться годами, чтобы добиться нужной степени мастерства. Придётся положиться на великий рандом. Хорошо, что цифровой мир позволяет избавиться от некоторых условностей, хоть и с частичной потерей бонусов.

Опробовав новый навык на агатах, понял, что не всё так фатально. Из шести самоцветов удалось успешно огранить два. Уж не знаю, повлиял ли на шанс успеха тот факт, что я добыл их сам и при этом ещё и зарядил тьмой, система не спешит предоставлять отчёты, но камушки действительно стали намного презентабельнее, а их свойства изменились:

Если учитывать тот факт, что раньше камушек стоил 1 серебряк, и шанс нанести одну руну равнялся 50 %, то прибавка достаточно внушительная. Можно сделать неплохой бизнес, если бы не строчка о том, что материалы заряжены тёмной энергией.

Работать с кристаллом тьмы оказалось более безопасно. Даже на моём зачаточном уровне развития навыка система оценивала шанс успеха в 75 %, и я решил рискнуть.

Спасибо госпоже удаче, мой единственный кристалл тьмы не рассыпался в пыль, и теперь у меня есть шанс создать свой первый артефакт. На самом деле информации о шансах гравировки рун было намного больше. Шанс успеха напрямую зависит от ступени руны, так что с моими текущими возможностями я смогу без особого риска нанести две руны. Считаю, что для первого раза этого будет вполне достаточно.

Взяв килограмм меди, придал металлу форму наруча, закрывающего собой промежуток от кисти до локтя. Затем, по примеру браслета Хантеров, нанёс на него руну Конст II. Эта руна предназначена для того, чтобы стабилизировать артефакт, упорядочить течение различных по интенсивности силовых потоков. Руна довольно специфическая, в двух местах силовые линии как будто обрываются, и именно там нужно сделать углубления для самоцветов или выгравировать соответствующие руны.

После такой подготовки свойства куска металла, которому я придал нужную мне форму, изменились, и он перешёл в разряд артефактной заготовки, а я начал оказавшийся невероятно сложным процесс начертания рун на грани самоцвета. Работа была настолько тонкой, что без специальной подготовки я моментально сломал один из агатов, который выбрал в качестве тренировочного, и решил пока ограничиться обычными свойствами самоцветов.

Когда камушки заняли свои места, система предложила выбрать свойство, которым будет обладать мой первый артефакт. Вариантов было достаточно много. Начиная от банального накопления энергии, заканчивая повышением на 5 % успеха крафта в определённой области. Также можно было привязать артефакт к определённому умению или заклинанию, чтобы усилить или продлить их свойства, либо уменьшить штрафы. И я выбрал сократить штраф на расход маны в дневное время у покрова тьмы. 5 % вроде и не так уж и много, но это ведь мой первый артефакт. Да и потом, для меня сейчас больше важна возможность экранировать свет браслета, чем усиление характеристик персонажа.

Скрестив пальцы, выбрал нужное свойство и обнаружил, что заготовка артефакта окрасилась в зелёный цвет, а перед глазами появилась медленно заполняющаяся полоска крафта. Сталкиваться с подобным раньше мне не приходилось, поэтому, когда неожиданно один из участков заготовки вспыхнул тёмно-фиолетовым цветом, я проигнорировал этот факт. По всей видимости, это было ошибкой, так как полоска крафта сменила цвет с зелёного на жёлтый и продолжила свой медленный ход.

В следующий раз я был более внимателен, и когда заготовка вновь сменила цвет, мгновенно сформировал небольшой сгусток тёмной энергии и щелчком пальца направил его в нужное место. С тех пор на протяжении минуты система ещё раз десять подсвечивала произвольные участки заготовки, превратив процесс крафта в мини-игру на скорость и реакцию. Чем больше заполнялась шкала прогресса, тем меньше становились временные интервалы для подпитки заготовки тёмной энергией.

Я допустил ещё одну ошибку, не успев вовремя направить сгусток тьмы в нужное место, но это не помешало ставшей красной полосе крафта доползти до конца.

Я выдохнул. После второй ошибки нервное напряжение достигло своего апогея. Очень хотелось сделать артефакт именно с первого раза. Ну что, пора посмотреть на результат своих трудов.

Артефакт получился очень узкоспециализированным. Вряд ли кто-то, кроме меня, сможет его надеть. Нужно быть крайне осторожным. Сокрытие сущности исказит большинство информации, но эта маскировка не идеальна, и сильный маг сможет её пробить. Так что без особой нужды не стоит светить такие предметы.

Моё первое изделие заняло своё место, и я с удовлетворением отметил, что артефакт справляется со своей задачей и экранирует излучение браслета. Я вновь обрёл абсолютную невидимость, что развязывает мне руки. Вот теперь повоюем.

Но начинать активную деятельность лучше после наступления ночи. Всё же штраф на использование покрова тьмы довольно ощутим, к тому же пару часов сна будут не лишними, ведь ночью придётся побегать.

Немного поразмыслив, решил всё же опробовать новую профессию. Системный таймер говорит, что в запасе ещё есть пять часов, и время на ознакомление с новыми навыками ещё есть. Мох является ингредиентом первого уровня, и мне ничто не мешает поработать над улучшением его свойств. Всё же защищённость моего убежища оставляет желать лучшего.

Навыки генетика и мутация работают в симбиозе друг с другом. Если максимально упростить то, в чём мне пришлось разбираться несколько часов, то выглядит всё так: генетика позволяет увидеть цепочки ДНК растений, а мутация подсвечивает свободные слоты, в которые можно поместить молекулы любых веществ и, накачав энергией, добиться изменений свойств растения. Именно для этого и требуется заклинание подпитка тьмой, существенно подстёгивающая естественную регенерацию. Конечно, есть и тонкости. Чем больше колония, на которой селекционер ставит эксперименты, тем больше материалов и энергии требуется для контролируемой мутации.

В качестве эксперимента решил поработать с небольшой колонией мха и внедрить в структуру её молекулы частицы металла. Если получится добиться нужного результата, то прочность маскирующего вход в моё убежище живого полога значительно повысится, и уже никто не сможет заподозрить, что за ним скрывается полость.

Неожиданно работа меня захватила. Возможно, пробудились материнские гены исследователя, потому что в медицинском университете я не ощущал особой тяги к науке. Но сейчас я с головой погрузился в процесс, и, что самое удивительное, у меня неплохо получается. Земные знания оказались весьма полезны, а материнская страсть к исследованиям помогала совершать некоторые действия на интуитивном уровне.

В результате я безостановочно проработал до наступления ночи и даже не заметил этого. Итогом моих трудов стал вот такой системный лог:

— Внимание, вы создали новый вид растений. Вам необходимо дать ему название. Опыт +500. Свободные очки прогресса к характеристикам +10.

Если честно, то я рассчитывал на какое-нибудь достижение, хоть самое простенькое, но, по-видимому, лимит удачи был исчерпан. Над названием растения особо думать не стал и обозвал его железный мох. На ощупь моё изобретение никак не изменилось, а вот прочность существенно возросла. Нет, непробиваемым он не стал, всё же мы говорим о растении первого уровня, и игрок даже со средненьким показателем силы сможет пробить барьер с одного удара, но для этого ведь нужно знать, куда бить, а визуально уплотнённый участок ничем не отличается от обычной колонии мха. Познание сути может в этом помочь, но кто же идентифицирует мох, который растёт в пещере на каждом шагу? Я и сам сделал это лишь однажды, когда первый раз с ним столкнулся.

В общем, защищённость моего укрытия заметно возросла. Теперь даже если кто-то решит простучать все стены пещеры в поисках скрытых от глаз участков, он не обнаружит проход. К тому же новый вид растения будет существенно глушить звуки, запахи и свет, об этом я позаботился отдельно, так что я смогу заняться приготовлением собственных зелий и прокачкой кулинарии, нужно только закупить минимально необходимые для этого инструменты у Лики, надеюсь, она принимает заказы. Артефакт огня у меня есть, с водой тоже проблем нет, осталось лишь увеличить доступное пространство и сделать вентиляционные отверстия.

С этого и решил начать. Пока модифицированная колония мха будет поглощать и преобразовывать своего обычного собрата, обильно расходуя мои запаси меди, я всё равно не смогу отойти от убежища, ведь мне надо постоянно подпитывать быстро размножающееся растение энергией. Так почему бы не совместить эту работу с увеличением объёма моей, так сказать, жилплощади, тем более что стеснённое пространство начало серьёзно напрягать.

Также масла в огонь подлил Мрак. Усталый котёнок, который умудрился заработать целых два уровня, притащил в зубах труп десятиуровневого скорпиона, размером с моё предплечье. Таких мобов нам встречать ещё не приходилось, а это значит, они обитают в скрытом ото всех участке пещеры. Навык разделка добычи подсказал, что в жале скорпиона находится железа, вырабатывающая яд с довольно неплохим уроном, что навело меня на одну потрясающую мысль, для реализации которой придётся серьёзно потрудиться.

Подлечив пострадавшего друга, скормил ему остатки дневного пайка и отправил отдыхать. Он отлично потрудился и даже ни разу не прибегал за лечением. Настоящий охотник растёт. Распределением свободных очков можно заняться немного попозже. Котёнок благодарно уркнул и свернулся клубочком на приготовленной заранее запасной рубашке, которую я бросил в углу.

Федун явился на встречу в два часа ночи по системному времени. К этому моменту я сумел существенно расширить свой отнорок и уже следующей ночью рассчитывал пробить проход в неисследованную часть пещеры, но пускать незнакомца внутрь и показывать, чего мне удалось достичь, желания не было. Поэтому, когда отдохнувший Мрак, который дежурил в тоннеле, сообщил о движении, я активировал покров тьмы и отправился навстречу.

— Поговорим здесь, — сказал я и отменил действие умения. Федун дёрнулся и схватился за кирку, которая была закреплена у него за спиной. Гоблин явно не ожидал, что я способен скрыть свечение браслета.

— А ты полон сюрпризов, Оникс, — осмотрев меня и задержав взгляд на наруче, проговорил он. Познание сути не сработает, когда предмет надет на игроке, чтобы получить информацию, нужно, чтобы владелец дал на то разрешение, ну или обладать специальным умением заглядывать в чужой инвентарь, так что особо переживать, что собрат по фракции откроет мой секрет, не стоит. — Да и прогрессируешь ты огромными скачками. Семь уровней меньше чем за сутки. Если честно, то я думал, что в этой пещере добиться таких результатов невозможно.

— Нет ничего невозможного, если дружить с собственной головой, — туманно ответил я. — Почему ты не сдал меня Осгырху?

— Потому что я не враг себе, — усмехнулся гоблин. — Я вижу, ты совсем ещё зелёный. Наверняка в игре не больше месяца и многого не знаешь. Тёмных очень мало, а система стремится к балансу и может строго наказать того, кто сдал коллегу по фракции. Среди нас не принято сдавать друг друга светлякам. Использовать в своих целях, предавать, убивать, запугивать — это пожалуйста, но сдавать светлым — нет.

— Так чего же ты хочешь от меня, Федун? Ведь ты назначил встречу не просто так.

— У меня есть к тебе разговор тёмный маг.