Страшная тайна Кощея

6. Берендеев лес

Они вышли из автобуса и огляделись. По обеим сторонам дороги стояли высоченные сосны и ели. И вокруг никаких следов человеческих. Только песчаная дорога, да и та сворачивала в сторону и совершенно терялась в лесу.

Уж на что Генка себя храбрецом считал, а и то ему не по себе стало.

– А здесь, что же, и магазина никакого нет? – удивилась Алла. – Я апельсиновый сок купить забыла.

– И навесов от дождя нет? – испугалась Галя.

Дядя Витя засмеялся:

– В лесу каждое дерево от дождя укроет. А апельсиновый сок тут и вовсе без надобности. Тут неподалеку такой ручей есть, что в нём вода – лучше всякого сока – чистая, вкусная и полезная очень.

До Утиного озера идти нужно было пять километров по узенькой, почти не видной среди травы тропинке, по которой ходили грибники и рыболовы.

Через пару километров дяде Вите пришлось взвалить на свои плечи еще и рюкзачок Гали – потому что она уже валилась с ног от усталости и каждые пять минут останавливалась. Алла тоже заметно устала, хоть и старалась этого не показать. И даже Андрей вспотел и тяжело дышал.

И только Шень Сюа несла свой рюкзак сама и выглядела при этом довольно бодро. И Генка подумал, что она, кажется, неплохой человек, хоть и девчонка.

Утиное озеро показалось им удивительно красивым и в самом деле сказочным – туман клубился над самой травой, а деревья, и кустарники склонились к воде, словно пытались рассмотреть там свое отражение.

Когда они громко заговорили, споря, где разжечь костер, в камышовых зарослях встрепенулись и взмыли ввысь растревоженные их появлением утки, и сразу стало ясно, почему озеро называется Утиным.

Пока мальчишки собирали дрова, а девочки доставали из рюкзака котелок и бутерброды, дядя Витя разложил на траве рыболовные принадлежности – был он заправским рыбаком, и не было для него большего удовольствия, чем посидеть с удочкой на берегу озерка.

Через полчаса котелок уже висел над огнем, бутерброды с сыром и колбасой были съедены, и ребята сидели вокруг костра и дремали.

Дядя Витя в кустах нашел старую лодку и поехал рыбачить на середину озера, строго-настрого велев им не расходиться.

– Лес здесь такой – кажется смирным, а и болота кругом, и звери дикие.

Он сел в лодку, оттолкнулся веслом от берега и поплыл потихоньку.

Андрей, сочно зевнув, лениво спросил:

– Ну, и где, Генка, твой сказочный дуб? Или на встречу кот ученый должен был прийти?

Степанов огрызнулся:

– Они, наверно, твоего вида заумного испугались.

– Не ссорьтесь, мальчики, – сказала Алла. – Я так думаю – если даже Генка неправду сказал, всё равно хорошо, что мы сюда приехали – погода замечательная, природа красивая, может, еще и ухи поедим.

А Галя Пыльченко вслух подумала:

– А может, нам по сторонам разойтись нужно? Вдруг кто-нибудь что-нибудь необычное увидит?

Андрей засмеялся:

– Ага, а может, сказочные дубы только Генке доверяют и в нашем присутствии с ним ни за что общаться не станут.

Генка побледнел:

– Ты, значит, думаешь, что я вру, да?

Он мог бы и не спрашивать – это был и так понятно.

– Зачем ты так, Андрей? – вступилась за Степанова Галя. – Гена не стал бы нас обманывать.

Баринов хмыкнул, но промолчал – доверчивость Пыльченко его удивляла. А когда разбрелись они в разные стороны, он крикнул вдогонку Генке:

– Телефон не забудь, Емеля!

Генка даже кулаки сжал от обиды. Если бы не девчонки и не дядя Витя, ох и показал бы он этому умнику! Но еще больше, чем на Баринова, злился Генка на самого себя – и зачем он поддался на уговоры Шень Сюа и согласился взять Андрея в лес? Знал ведь, что ничего хорошего из этого не получится.

А если ничего сказочного с ними на Утином озере не случится, Баринов до одиннадцатого класса эту историю вспоминать будет.

«Ну, ничего, – успокаивал себя Генка, – дам ему по загривку, сразу издеваться перестанет».

Об Андрее он забыл, как только углубился в сосновые заросли. Ему казалось – стоит только отойти от товарищей, и с ним непременно какое-нибудь дерево беседу заведет – не зря же его на это озеро на встречу пригласили. Но нет – и сто метров прошел, и двести – обычный лес кругом.

Он целый час бродил по лесу, видел маленького ежика, пушистую белку, муравьев, шустро бегавших вокруг муравейника, птицу в гнезде. И еще много всего интересного видел (есть, что Димке рассказать и показать), но ничего такого, что подтвердило бы его правоту, найти не смог.

Он вернулся к озеру злой и молчаливый. Андрей уже сидел у костра – пек картошку.

– Ну, что? – усмехнулся он. – Открыл тебе кто-нибудь тайну засохших деревьев?

Потом вернулись девчонки, и они достали картошку из золы и стали снимать кожуру, обжигая пальцы. Картошка была такой вкусной! Даже Алла, которая часто ездила в Москву и много раз была в «Макдональдсе», сказала, что никогда не ела ничего вкусней.