Страсти в сентябре

Глава 10

— Лопухи мы с тобой, Настька, — сказал сестре Антон.

— Почему лопухи?

— Надо было сказать, чтобы папа сам уху сварил! Саманта приедет — а уха уже готова.

— Она же хотела сама тоже готовить ее. У них же в Москве нет такой рыбы, все американское.

— Если уха уже сварена, она могла бы покатать нас на тачке по станице, пока разжигают костер, шашлыки жарятся. А так — будет с рыбой возиться. Все равно ничего не может, они там все в ресторанах едят… в «Макдоналдсах», я по телику видел.

— А мы попросим ее завтра покатать нас по станице, завтра воскресенье, а мы такие, на машине! А все такие… рты разинут! Вот это да!

— Ты будешь просить, договорились?

— Почему все я?

— Казаку просить негоже, тем более бабу! — солидно сказал Антон.

— Ох-ох-ох, какие мы казаки! Ладно, так уж и быть! Но я тогда сяду ближе к окну, чтобы все меня видели, понял?

Антон хотел было возразить, он старший, он должен сидеть у открытого окошка машины, но понял, что спорить с сестрой бесполезно. Она ведь тоже казачка самая настоящая!

Романов положил рыбу в холодильник, Накормил детей обедом и сам тоже съел тарелку борща с мясом, потом сходил в магазин свинофермы Батистова, там всегда было парное мясо, и не только свинина, но и говядина и баранина, поставляемые соседями в обмен на свинину. Казаки всегда были деловыми людьми, хозяйствовать умели. Полтора килограмма парной свиной вырезки были идеальным материалом для идеального шашлыка. Романов замариновал мясо, дело это нехитрое, но требующее уверенности в себе. На дно эмалированной кастрюли кладется лук, порезаный кружками, зелень — благо в огороде до сих пор росли петрушка, укроп и кинза; черный перец, лавровый лист, на это — слой мяса, порезаного кубиками. Его нужно посолить. Потом опять такой же слой специй, слой мяса. Далее все заливается сухим вином и тщательно перемешивается. Зачем тщательно укладывать слоями, если все перемешивается потом? А вот такая технология.

Кастрюля стоит три-четыре часа в холодильнике, больше не нужно, и дальше только разжигайте костер посолиднее, чтобы потом пригасить его и над раскаленными древесными углями получить ни с чем не сравнимое русское лакомство. Не исконно русское, разумеется, но теперь уже вполне русское, грузины не обидятся, наоборот, порадуются, что мы переняли у них это блюдо и сделали его своим главным на пикниках.

Для ухи он тоже все приготовил, чтобы долго не возиться — очистил пару луковиц, мелко порезал петрушку и укроп, почистил картошку. И дрова для костра приготовил в саду, разрубил на куски полено из сарая, настрогал мелких щепок для розжига, сложил дрова под старой вишней.

С половины шестого дети сидели на лавочке за калиткой, карауля приближение чудо-машины. Наверное, Валентина и Саманта почувствовали их нетерпение, ибо джип остановился у калитки, когда часы показывали без десяти шесть. Громкий сигнал возвестил об этом, Романов вышел во двор, распахнул ворота.

— Заезжайте, девчонки! — сказал он. — На улице оставлять такую машину опасно, хулиганов у нас много. А во дворе она будет в полной безопасности.

Сверкающая иномарка, сопровождаемая пляшущими детьми, въехала во двор. Романов запер ворота, поздоровался с дамами, галантно поцеловал им руки, жестом пригласил в дом.

— Вот здесь мы живем с детьми, — сказал он, — посмотрите. Хоть мы и будем сидеть в саду, дорогих гостей нельзя не пригласить в дом.

Просторный кирпичный дом, такой же, как и у родителей Валентины, поняла Саманта. Три комнаты — гостиная, детская и кабинет хозяина, тут же и спальня его. Веранда, коридор, кладовая. Оглядев все это, дамы убедились — тут чисто, аккуратно, свежо, чувствовалась рука хозяина. А ведь он жил без хозяйки!

— Классно у тебя тут, Максим, — сказала Саманта. — Ты сам стираешь, гладишь, убираешься?

— Нет, старшеклассниц приглашает, — с иронией сказала Валентина. — Молодец, Макс, отлично держишься.

— А как же уха? — спросила Саманта.

— Сейчас пойдем варить.

— А нам можно в машине посидеть? — спросила Настя.

— Конечно, дорогая! — с улыбкой сказала Саманта. — Пойдем, я тебя посажу за руль. Ключи вам, естественно, не дам, но можете пофантазировать, что едете на «мерсе».

— А почему она будет за рулем? — возмутился Антон.

— Вы можете потом меняться местами. Кто-то водила, кто-то босс, пассажир. Пошли.

Когда они ушли, Романов обнял Валентину, коротко поцеловал в губы.

— Валя?

— Не знаю, Макс, ничего не знаю.

— Ладно, извини. Мне казалось, что на озере ты знала, но клев мешал… Наверное, ошибся.

— Я готова варить уху! — сказала Саманта, когда они вышли во двор.

— Значит, так, — распорядился Романов. — Валя, ты бери кастрюли с шашлыками и нанизывай их на шампуры. Можешь разжечь костер, это несложно, дрова там есть, щепки загорятся легко, потом подкладывай более толстые щепки, потом — самые толстые, да я приду, подскажу, если что не так. А мы с Самантой пойдем на кухню варить уху. Вопросы есть?

— Да нет, — разочарованно сказала Валентина, понимая, что снова Саманта переиграла ее. — Давай кастрюлю с шашлыками, и я пошла разжигать костер и нанизывать мясо на шампуры. Кстати, мы привезли выпивку, Саманта, поставь виски и джин в холодильник.

— Виски и джин? А я купил бутылку красного вина к шашлыкам, — сказал Романов.

— К черту твое вино, будем пить то, что лучше. Попробуешь — поймешь, что настоящий бурбон из Кентукки — совсем не самогонка, как любят у нас говорить о виски.

— Я уже поставила, Валя, — отрапортовала Саманта.

В кухне Романов включил газ, поставил на него кастрюлю с водой, махнул в сторону рыбы, лежавшей на столе:

— Чисть, Саманта. Вот нож, убери с рыб чешую.

— Ладно, — растерянно сказала Саманта.

Взяла нож, принялась водить туда-сюда по рыбьей тушке. Чешуя не очень-то слезала с нее.

— Смотри, как это делается.

Романов взял другой нож, прижав голову и хвост рыбы к деревянной дощечке, резкими движениями снял чешую с одного бока, потом с другого, распотрошил рыбу, бросил ее в кастрюлю.

— Поняла?

— У тебя все так классно получается, Максим!

— Спасибо за комплимент, а теперь проделай это сама.

Саманта с грехом пополам очистила одну рыбу, потом вторую. С третьей управилась быстрее. Она ничуть не жалела, что обрекла себя на эту грязную работу. Напротив, была рада ее делать, видя рядом с собой элегантного и симпатичного учителя, в прямом и переносном смысле слова. А Валентина сидит одна в саду, костер разжигает…

— Максим, у тебя тут все так здорово, я бы с удовольствием бросила Москву и переселилась в вашу станицу. Правда-правда. Я прямо обалдела, когда увидела все это, вдохнула этот воздух…

— Это только кажется, Саманта. Пару месяцев выдержишь, а потом помчишься в свою Москву. Там тепло в квартире, горячая вода есть, ванная. А здесь нет.

— За кого ты меня принимаешь? — обиделась Саманта. — Я, между прочим, слов на ветер не бросаю, понял?

Романов резал картошку на мелкие части, чтобы запустить в бульон, когда закипит. Саманта приноровилась чистить и потрошить рыбу, и скоро весь улов кипел в кастрюле, наполняя кухню тонким ароматом ухи.

— Еще минут десять покипит, запускай картошку. Зелень пока что придержи, — сказал он. — Пойду посмотрю, что там у Валентины с костром получается.

У Валентины с костром все получилось как надо, не забыла пионерские навыки, разожгла без проблем, и теперь он полыхал в саду оранжевыми языками, горели самые тяжелые чурки, а на кастрюле лежали шесть шампуров с мясом.

— Отлично, Валя, — сказал Романов. — Даже не думал, что ты так здорово справишься с этим. Ну, свой человек!

— Нет, Макс, я уже чужой человек, — грустно сказала Валентина. — Все классно, как момент. Не более того.

— Сегодня не получится, но, может, встретимся завтра, Валя? Я буду тебя ждать в десять вечера у входа в наш парк. Избавься от этой Саманты и приходи. Придешь?

— Не знаю, Макс…

— Я буду ждать, завтра в десять. Хоть поговорим без свидетелей, а сегодня… Просто отдыхаем, так?

— Да, Макс… Я подумаю. Правда, хороший костер у меня получился?

— Отличный, Валюша. Уха скоро будет готова, пойду посмотрю, как там твоя Саманта. Она больно энергичная девушка… Ты зависишь от нее?

— Нет. Она порядочная девчонка, на подлости не способна. Просто… потеряла голову. Понимаешь?

— Да уж как не понять… Ладно, не скучай тут, Валя.

В кухне вовсю кипела уха, аромат вареной рыбы чувствовался за пару метров до двери. Романов вошел в кухню, внимательно посмотрел на Саманту. Симпатичная городская девчонка, не красавица, но симпатичная… Глупая, думает, что все может…

Ирина тоже так думала, он отлично знает, чем все эти думы кончаются!

— Картошку запустила? — спросил Романов.

— Так точно, шеф! — отрапортовала Саманта. — Слушай, такой потрясающий запах… просто фантастика!

— Соли! — приказал Романов. — Солонка на столе. Но осторожно. Теперь бросай всю зелень, лук, лавровый лист, черный перец. А я плесну водки для крепости ухи.

— Может, водку использовать для других нужд, Макс? — кокетливо улыбнулась Саманта.

— Исключено. Во время готовки нельзя.

— Есть, шеф!

Романов попробовал на вкус, остался доволен — не пересолила. Через пять минут сказал:

— Теперь убавляем огонь, накрываем крышкой, пусть минут десять потомится, пропитается ароматами зелени. Пошли в сад, займемся шашлыками.

— Максим…

— Что, Саманта?

— Помнишь Олимпиаду в Москве?

— Помню, а что? Я тогда в школе учился, но помню.

— А я не помню, тогда только родилась, но песню слышала по радио, ее и сейчас иногда крутят. «Выбери меня, выбери меня…» Выбери меня, Максим, правда.

Романов улыбнулся, обнял девушку, похлопал по плечу:

— Не бери дурного в голову, Саманта. Кстати, спасибо, что детей покатала, они в полном восторге от тебя.

— Максим, а если это не дурное? — Она прижалась к нему, крепко обхватила руками его спину.

— Пройдет, Саманта, поверь моему опыту, со временем пройдет. Пошли в сад.

— И не подумаю! — сердито отстраняясь, сказала Саманта. — Я буду дежурить возле ухи, пробовать… Кстати, обалденно все получилось. Теперь, наверное, еще вкуснее будет. А ты иди, если так торопишься!

Романов пожал плечами: мол, как угодно — и вышел из кухни.

Приятно было, что московская фифа положила глаз на него. Не только местные женщины, но и лихая москвичка… На что она рассчитывает, интересно? Валентина — другое дело, она своя, знакомая с детства, местная… Да и не хочет он видеть ее своей женой, не строит далеких планов, просто хочет ее, Вальку Федченко, хоть один раз… Всю свою сознательную жизнь хотел, с первого класса влюбился… И плевать на ее миллионы, мужа богатого, Москву ее! Он всегда мечтал о ней, ну так, может, теперь его мечта сбудется? Хоть на час, хоть на полчаса? О большем и мечтать было глупо, это он понимал прекрасно.

Не выдержал, коротко поцеловал Валентину в губы, она не отвела их, но и поцелуй получился пресным.

— Давай ставить шашлыки? — спросила она.

— Давай.

Романов разворошил костер, превратив оранжевые языки пламени в малиновый свет углей, вонзил в землю с двух сторон от костра проволочные барьеры, на которые положил шампуры.

— Уха готова! — крикнула из кухни Саманта. — Дети, давайте ко мне!

Дети, наигравшись в дорогом автомобиле, с радостью бросились в кухню. Саманта сама нашла в навесном шкафу керамические пиалы, наполнила первую ухой, положила вареную рыбу, ложку, укутала пиалу кухонным полотенцем, протянула Антону.

— Справишься, Антоша? Отнеси это тете Вале. Только не опрокинь на себя! Если все будешь делать нормально, завтра покатаю вас на машине.

Еще бы Антону не справиться с таким простым заданием! Это ведь означало, что Насте не нужно просить Саманту, чтобы покатала, и он может сидеть у окна!

— Саманта, я тоже хочу отнести уху, — сказала Настя. — Папе, можно?

— Нет, деточка, тебе я не могу доверить кипяток.

— Ну, Саманта!

— Ладно, пошли вместе.

Следующую пиалу с ухой Саманта и Настя несли вместе и передали ее Романову.

— Все, садитесь, ребятки, дальше я сама всех обеспечу, — сказала Саманта.

Она бегала в кухню до тех пор, пока у каждого, включая детей, не появилась своя пиала с ароматной ухой и ложкой. А потом и хрустальные бокалы, в которые детям налили пепси, а взрослым виски. Вокруг костра лежали деревянные чурки, которые исполняли роль стульев.

— Ты меня прямо-таки поражаешь, Саманта, — сказала Валентина. — Такая энергетика…

— Запах ухи, которую почти сама варила под руководством мудрого шефа, воодушевляет. Ну что, за нас, под ушицу, а?

— Кто же станет возражать, — сказал Романов.

Выпили до дна все: дети — пепси, взрослые — виски — и принялись осторожно хлебать уху. И вправду получилась невероятно сладкая, пальчики оближешь. А то нет — рыба свежая, только что выловленная, зелени и специй не жалели, да тут и захочешь, а не испортишь нежный вкус ухи!

Между тем шашлыки подрумянивались над углями. Романов опрыскивал их время от времени вином, в котором мариновалось мясо. Потом принес тарелки, раздал всем сидящим на деревянных чурках.

— Саманта, у тебя уха получилась даже лучше, чем делает папа, — авторитетно сказал Антон. — Обалденная уха!

— Спасибо, Антоша! — сказала Саманта, обняла, чмокнула в щеку парня. — Ты просто чудо!

Уху съели быстро, выпив еще по одной, потом и за шашлыки принялись, под них тоже выпили, и не раз. В девять Романов отправил детей спать, положил над углями очередную порцию шашлыков, предложил спеть. Но петь дамы почему-то не хотели.

— Вот ты скажи мне, Максим, — говорила изрядно захмелевшая Саманта, — ну почему ты такой гордый? Думаешь, что московские женщины тебе не пара?

— Обратно мы пойдем пешком, — с усмешкой сказала Валентина. — Машина постоит у тебя во дворе, Макс.

— Нет проблем, пусть стоит.

— Нет, скажи, Максим? — допытывалась Саманта. — Почему, а? Я же могу не только босса, но и тебя защищать!

— Ты? Извини, Саманта, я и сам себя могу защитить. Уж в этом деле ты мне точно не нужна.

— Да? Ну почему, Максим, школьный директор, интеллигент, ты споришь с профессионалом? — упорствовала Саманта. — Ну кто ты такой, чтобы рассуждать о безопасности?

— Могу показать, кто я такой, — усмехнулся Романов.

Он пил меньше женщин и выглядел совсем трезвым, чего нельзя было сказать о Саманте, она пила много и, хоть закуска была отличная, чуток опьянела.

— Ты? Доказать? Не смеши меня, Максим! — сказала Саманта. — Я тебя запросто…

— Если настаиваешь, можем попробовать, — сказал Романов, вскакивая со своей чурки. — Правда, я с женщинами не воюю, но если ты настаиваешь, попробуй покажи, на что способна.

— Макс! — сказала Валентина. — Не надо. Она троих бандитов уложила запросто… Все, перестаньте, идиоты!

— Только разок… Я легонько… — пробормотала Саманта.

Она уже не на шутку завелась.

Резко вскочила на ноги, усмехнулась, повела одной рукой, другой, а потом резко взмахнула ногой и… очутилась на траве.

Вскочила, решительно пошла на Романова, но снова плюхнулась на траву, замерла, ничего не понимая. И Валентина смотрела на это широко раскрытыми глазами. Романов улыбнулся, протянул руку Саманте, помог ей встать. Поцеловал в щеку, усадил на ее место, протянул шампур с подрумянившимся мясом. А потом и бокал с виски.

— За хилых интеллигентов, — провозгласил он тост.

Саманта выпила, а потом запротестовала:

— Не фига себе, хилый! Максим, у тебя какой пояс? Черный?

— Да я уже забыл про это. Девчонки, хорошо сидим, а?

— Ну ты даешь, Макс, — восхищенно пробормотала Валентина. — Вот уж этого никак не ожидала от тебя. Победить Саманту…

— Я не побеждал ее, немножко защитился, и все. Саманта, ты правильно работала, только реакция была замедленной. А так — молодец.

— Обалдеть… — пробормотала Саманта. — Макс, ты единственный мужик, который… просто фантастика!

Они доели шашлыки, допили бутылку виски. Песни петь не получалось, а посему пришлось расходиться, хотя это никому не хотелось. Так бы и сидели у костра до самого утра, пили джин, его ведь можно и без тоника, если очень захотеть. Но Валентина жестко приказала Саманте — домой. И та не могла ослушаться.

Видимо, странный поединок утомил обеих женщин. Романов хотел проводить их до двора, но получил отказ. Сама Валентина не хотела этого, а Саманта и представить себе такого не могла. Как это — мужчина будет провожать их, когда есть рядом она, Саманта? Которая, собственно, и обязана обеспечивать безопасность хозяйки!

Расстались у калитки, дамы пошли к себе, Романов вернулся в сад, залил костер водой и пошел спать. Он по-прежнему хотел Валентину, но все больше думал о Саманте. Занятная московская девушка, очень занятная…