Страсти в сентябре

Глава 14

Уже смеркалось. Романов занимался капустой на кухне, срезал в огороде пять крупных кочанов, накопал морковки и теперь строгал капусту в кухонном комбайне, высыпал на стол, чтобы добавить потом моркови, перемешать с крупной солью и сложить в двадцатилитровый бочонок. Два кочана уже превратились в гору капустной лапши на столе, когда за воротами раздался громкий автомобильный сигнал.

Вытирая руки о фартук, Романов вышел за ворота, следом за ним выбежали дети.

Все поздоровались с Самантой, дети ожидали нового катания на суперсовременном джипе, но Романов был строг. Уроки на завтра приготовили? Нет? Значит, за уроки. А покататься можно будет завтра, если тетя Саманта не против. На том и порешили.

Саманта сказала, что приехала в гости к нему, Романов открыл ворота, она загнала джип во двор, все же машина не своя, принадлежит боссу, не хотелось, чтобы ее повредили местные хулиганы. Романов это понимал, пригласил в кухню, извинившись, что занят важным делом.

— Ой, что это? Ты квасишь капусту, Максим? — спросила Саманта. — А можно, я помогу тебе?

— Умеешь?

— Нет, я ничего не умею, но всему хочу научиться. И вообще мне у вас жутко нравится, я бы с удовольствием поселилась тут.

Романов усмехнулся, пожал плечами: мол, у москвичей свои причуды.

— Значит, так, капусту я вымыл, разрезай кочан на четыре части, удаляй кочерыжку и кромсай на комбайне. А я буду растирать уже нарезанную с солью.

Саманта взяла в руки нож, один из трех оставшихся кочанов капусты, задумалась: как его порезать, чтобы все правильно было? А вдруг ошибется и все испортит? Романов заметил ее колебания, сказал:

— Хорошо, я с этим сам управлюсь. У тебя должны быть крепкие пальцы, мы ведь коллеги по восточным единоборствам.

— Хочешь проверить, какие крепкие?

Он протянул ей ладонь, Саманта вцепилась в нее, резко склонила, прижав кулак Романова к своей груди.

— Ты что-нибудь почувствовал?

Романов усмехнулся, обнял девушку, поцеловал в щеку.

— Ну конечно, почувствовал. Или ты думаешь, что я совсем старый пень? Но больше не надо таких фокусов, ладно?

— Почему, Максим? Мне было так приятно…

— Значит, я посыпаю солью капусту с морковью, а ты перемешиваешь капусту крепко-крепко, чтобы она хрустела под твоими… очень сильными пальцами. Ну, давай!

Он ловко разрубил ножом кочан, удалил кочерыжку, сунул в кухонный комбайн, острые ножи которого быстро строгали капусту на зеленовато-белые ленты. Саманта старательно переминала уже порезанную капусту, которая громко хрустела под ее пальцами.

— А почему Валентина не приехала? — спросил Романов.

— Решила остаться дома. У вас же вчера не получилось свидание, верно?

— Верно, а ты откуда знаешь?

— Сама рассказала, она мне в джин с тоником снотворное подмешала, чтобы я не следила за вами.

— Могла бы и последить.

— Почему не получилось, Макс?

— Извини, Саманта, я о таких вещах предпочитаю не говорить. Наверное, Валя все объяснила.

— Да… Макс, неужели и вправду нельзя вернуть прежнюю любовь?

— Если тебе пятнадцать лет назад нравился шоколад, а теперь — острое лобио, что тут поделаешь?

Саманта облизала пальцы и радостно улыбнулась:

— Как вкусно получается, Максим! Я уже все смешала, что дальше делать?

— Складывай в этот вот бочонок. Плотно утрамбовывай кулаками и переходи на другой конец стола. Тут тебе готова новая гора капусты, вот и морковь, и соль… Вперед, помощница!

Через полчаса бочонок был на три четверти заполнен капустой. Романов добавил в нее антоновских яблок, десятка полтора, наверное, закопал их в капусту, предварительно проколов кожуру иголкой. Саманта облизывала соленый капустный сок с пальцев.

— Как вкусно, Максим… А через пару дней, наверное, будет малосоленая капуста, можно приехать и попробовать?

— Она будет просто соленая, но попробовать можно. Итак, теперь мы кладем вот этот деревянный круг сверху, я его ошпарил кипятком, чтобы никакой плесени, сверху — пятикилограммовый булыжник… Нет, булыжник позже. Я спущусь в погреб, а ты подашь мне бочонок, осилишь?

— Спрашиваешь!

— Но пожалуйста, аккуратнее, он тяжелый.

Романов спустился в погреб, Саманта без труда подняла бочонок, опустила его на вытянутые ладони Романова. Он поставил его в бетонном погребе, потом Саманта подала ему гладкий темно-серый булыжник, который лег на деревянную крышку, закрывающую бочонок.

— А зачем груз, Макс? — спросила Саманта.

— Чтобы капуста была хрустящей, — сказал Романов, вылезая из погреба. — И борщ получится замечательный, и потушить с мясом можно, и просто так, особенно если сдобрить подсолнечным маслом. За ужином выпить рюмочку водки, закусить хрустящей капусткой — очень даже неплохо.

Он вылез из погреба, закрыл люк железной крышкой, жестом показал на раковину, включил насос в колодце. Из крана побежала холодная вода, Саманта быстро вымыла руки, Романов сделал то же самое и выключил насос. Вода из раковины стекала в большое ведро, а оно не безразмерное.

На кухню прибежали дети, доложили, что уроки сделаны, они готовы кататься, но Романов охладил их пыл. Сказал, что уже поздно, пусть отдыхают, а покатаются завтра. Саманта подтвердила его слова. Настя и Антон с грустью пошли обратно в дом.

Романов сходил в кладовку, принес кусок окорока, порезал его, положил на тарелку, потом достал из холодильника бутылку водки, банку с солеными огурцами.

— Раз уж приехала в гости, не могу просто так отпустить, у нас это не принято. И не вздумай отказываться… помощница.

— Как это можно?

Они выпили по рюмке водки, закусили. Саманта по новой наполнила свою рюмку, выпила, положила в рот кусок ветчины и четвертинку соленого огурчика. Действительно соленого. Роман сделал вид, что не заметил этого, сам он явно не хотел пить больше одной рюмки. Но если гостья желает — пожалуйста.

— Максим, я тоже почти не пью, но сегодня… Поехали на озеро? — предложила Саманта, глядя в его темные глаза.

— Там комаров сейчас…

— Ну и что? Ты комаров боишься или меня?

— Не знаю, кого больше, — усмехнулся Романов. С минуту размышлял, а потом махнул рукой: — Ладно, поехали. Удочки не возьмем, уже темно.

Марина Луговая стояла во дворе и видела, как директор школы садился в машину к симпатичной московской бабенке. Машина сорвалась с места, направляясь… Да не важно куда. Женщина чистосердечно порадовалась за директора. Нашел свою пару? Ну и слава Богу! А то что же получается, красивый мужик, а живет, как волк, один. Пару себе никак не найдет, а просто так нельзя, тут же все у всех на виду, а он директор школы! Ну, может, теперь женится? И дай Бог, как говорится.

На берегу Санькиного озера они вышли из Машины в том же месте, где и позавчера. Сели на траву. На озере громко квакали лягушки, в темной воде плескалась рыба. В воздухе, наполненном ароматом озерной свежести, зудели комары. Саманта обняла Романова, прижалась щекой к его плечу.

— Максим, это лучшее из того, что я видела в жизни. И лучшее из того, что чувствовала, правда.

— Это самообман, — тихо сказал Романов. — Ты москвичка, городская девушка, это для тебя экзотика. Но на самом деле жизнь тут довольно суровая. Через месяц, максимум два тебе захочется обратно в Москву, в теплую квартиру с ванной и горячей водой.

— Тебе же не хочется туда?

— Я здесь родился и вырос.

— А я тренированный человек. Я все могу вынести, но… Ничего такого и не нужно, мне здесь нравится, понимаешь?

— Саманта…

— Максим, у меня нет высшего образования, я серьезно занималась спортом, а потом получила приглашение Бориса Евгеньевича и совершенствовалась в других делах, связанных с моей работой. Я лучшая у него.

— Не сомневаюсь.

— Максим, я хотела сказать, что могу учиться. И у меня получается. А теперь я хочу стать примерной хозяйкой, квасить капусту, сажать какие-то овощи, заниматься домом. Правда, Максим, честное слово. И никогда не сбегу от тебя. Ма-акси-им… Ты ведь хочешь меня, я же чувствую, очень хочешь. Ну пожалуйста, сделай это. Пусть даже я буду жить квартиранткой у родителей Вали, но никогда не забуду этого…

Романов резко опрокинул ее на спину, жадно припал губами к ее губам, торопливо расстегивая молнию на джинсах девушки, потом на своих. Джинсы ее отлетели в сторону, трусики белые тоже. Успел подумать — не было ни гроша, да вдруг алтын. Вторая женщина за два вечера! Но если она хочет, эта москвичка, он же не совсем болван, чтобы отказывать!

— Ой… ой, о-ой! — протяжно застонала она. — Больно, Максим…

— Господи, ты девственница? — удивился он, энергично работая бедрами.

— Да… спасибо, спасибо тебе, Максим, любимый мой, да, вот так хорошо… — бормотала Саманта.

Через полчаса они сидели на берегу, обнявшись, целовались и слушали кваканье лягушек. Саманта уже оделась.

— Саманта, ты чудесная девушка, но я… ничего тебе не обещаю. Пойми меня правильно, я уже один раз обжегся, когда женился на городской девушке.

— Максим, я все равно буду рядом с тобой. Пусть не женой, кем угодно… Я хочу жить здесь, хочу — с тобой. Поверь, это не мимолетная прихоть.

— Я понимаю, уж если ты решилась стать женщиной здесь…

— Я здесь и буду женщиной. И хозяйкой, и всему научусь, правда-правда, Максим.

— Ладно, Саманта. Дай мне время, чтобы подумать. Но пойми меня правильно, обжегшись на молоке…

— Я все понимаю, Максим, спасибо тебе. Знаешь, буду столетней старухой умирать, вспомню именно этот вечер.

Романов усмехнулся, поцеловал ее доверчивые припухшие губы.

— Поехали, а то твоя хозяйка будет переживать.

— Да плевать мне на моих хозяев, я уже все решила для себя. Правда, Вале желаю всего самого доброго, она хороший человек. И Борис Евгеньевич тоже.

В обнимку они подошли к джипу, Саманта села за руль, Романов устроился рядом, положив свою ладонь на колено девушки.

Джип рванулся с места так стремительно, что ладонь Романова мгновенно скользнула к ее бедру.

— Светка, ты слишком властная дама! — возмутился Барсуков. — Командуешь мной, а я тоже что-то могу, между прочим.

— Что ты можешь, Боря? — осведомилась девочка.

— Что могу приготовить на ужин? Ну, например, яичницу.

— А у нас сегодня котлеты по-киевски, мы же с тобой купили коробку. Ты можешь их приготовить?

— Нет, на такие дела я не способен.

— Да тут же все написано, Боря! На, читай!

Светлана протянула Барсукову упаковку, он внимательно прочитал способ приготовления и вернул упаковку девочке.

— Нет, Свет, я не рискую браться за это дело. Уж давай, командуй. Лучше буду подчиняться, а то сожгу эти чертовы котлеты, мне потом достанется.

— Еще как достанется. Так, Боря, ставь на плиту сковородку, наливай подсолнечное масло. Не очень много, все, хватит. Нагрев плиты — на полную мощность.

Барсуков с готовностью выполнил все требования девочки.

Неожиданно для себя он понял — ему нравится, когда им командуют. Разумеется, в делах серьезных никаких команд он не потерпит. Но в бытовых проблемах просто счастлив был, что им командуют! И с удовольствием подчинялся. Тем более такой симпатичной девчушке!

— Нагрели, Света.

— Клади две котлеты, пусть обжарятся до образования румяной корочки.

— Положил.

— Не забудь перевернуть котлеты через пару минут. А теперь ставь другую сковородку.

— Поставил, моя госпожа. Что дальше?

— Пару ложек растительного масла и высыпай замороженную смесь с грибами.

Барсуков и этот приказ выполнил, успел перевернуть вилкой котлеты.

— Боря! Кто тебе разрешил вилкой ковыряться на сковородке? — возмутилась Светлана. — Там же антипригарное покрытие. Нужно специальной пластиковой лопаткой, вон же она стоит! Ты не понимаешь, да?

— Света, я таких сковородок сотню могу купить запросто, — стал оправдываться Барсуков. — Подумаешь, покрытие там какое-то! Когда-то все жарили на чугунных сковородках, и все нормально получалось.

— Не надо нам сотню, понял? Ты должен с умом обращаться с современной посудой. На чугунных сковородках теперь не жарят. Ты же не совсем дикарь, Боря!

— Надеюсь, что не совсем…

— Ну вот!

Через десять минут Светлана велела конфорку с котлетами перевести на самый малый нагрев, сковородку с грибной смесью тоже. Девочка накрыла обе сковородки крышками, сказала:

— У нас есть двадцать минут, можем поиграть.

И решительно направилась в его кабинет, где стоял компьютер. Села в кожаное рабочее кресло, уверенно включила мощный «Пентиум», монитор, взяла джойстик. Барсуков подвинул к столу мягкое кресло.

— Ну, теперь уж я тебя точно обыграю! — с воодушевлением сказал он.

— И не надейся, Боря!

Они сражались на экране не друг с дружкой, а убивали страшных монстров, Светлана управляла длинноногой красавицей, Барсуков плечистым рейнджером. За уничтоженных монстров каждому шли очки, кто больше наберет в конце игры, тот и победил.

Главное — вовремя менять тип оружия, не применять без надобности самое мощное и, конечно же, не подставляться под оружие монстров. Едва кабинет наполнился оглушительным грохотом сражения, зазвенел мобильник Барсукова. Еле услышал мелодичный звонок, жестом показал девочке, чтобы поставила на «паузу», достал аппарат из кармана спортивной куртки.

— Да? — сказал он.

— Немедленно дай мне Светлану! — послышался сердитый голос жены.

— Хорошо, Валя. Свет, мама хочет поговорить с тобой.

— Тоже мне, нашла время… — недовольно пробурчала девочка, беря аппарат. — Да, мамуль?

— Светочка, ты почему не звонишь? Я волнуюсь за тебя!

— Почему, мама? У нас все хорошо. Правда, Боря такой тупой, что не знает, как приготовить котлеты по-киевски. Все ему приходится растолковывать. У нас все там жарится на малом огне, а мы тут сражаемся на компьютере.

— Да?.. Ну-ка дай мне этого Борю!

— Только недолго, ладно? У нас мало времени, еще нужно ведь ужин приготовить, чтобы не подгорело ничего.

— Привет, Валя. Как ты сама?

— Что ты задумал? Почему используешь мою дочь в качестве домработницы?

— Хочешь, дам трубку Светке, она сама все объяснит.

— Не надо, ты объясни!

— Чего ж тут объяснять? Мне тут скучно было, в доме пусто, хозяйки нет. Я вовремя сообразил, что у меня же еще одна хозяйка есть, маленькая, но такая умница! — Светлана не выдержала и захихикала. — Ну вот и все. Знаешь, я был жутким дураком, думая, что ей в пансионе будет лучше. Да она сейчас уже умнее всех тамошних профессоров хре… ну, в общем, ты поняла. А насчет того, что она домработница… Свет, кто кому помогает в наших хозяйственных делах? — Барсуков протянул аппарат девочке.

— Конечно, ты мне помогаешь, Боря! — с довольной улыбкой сказала Светлана, — Делаешь все, что я скажу.

— Слышала? Я тут на подхвате, и, честно говоря, по делу. Действительно, совсем тупой в бытовых вопросах. Но со Светкой мы все проблемы решим запросто, не сомневаюсь.

— И я не сомневаюсь! — крикнула Светлана.

— Идиоты… — растерянно пробормотала Валентина.

— Валь, ты как там?

— Приезжай, увидишь!

— Нет проблем. Света, махнем к бабушке и дедушке на Кубань? Светка не возражает. Валюш, завтра… нет, спешить не будем, послезавтра жди нас. Самолетом в Краснодар, оттуда… Я позвоню, сообщу номер рейса, пришлешь в аэропорт Саманту.

— Ты с ума сошел? Я совсем не это имела в виду!

Барсуков держал аппарат между собой и Светланой, она слышала слова матери.

— Ты правильно имела в виду, мамуль! — громко сказала девочка. — Мы с Борей приедем, всем вам подарки привезем! Ты же знаешь, я обожаю путешествовать.

— Ты все поняла? До свидания, Валя. У нас мало времени, а мне еще нужно Светку победить в компьютерной игре.

— Ага, размечтался! — крикнула Светлана. — Я сама тебя победю!

Валентина выключила свой мобильник, а Барсуков со Светланой принялись «мочить» страшных монстров на экране монитора.

— Борь, мы правда полетим послезавтра на Кубань?

— Правда. Слушай, давай продолжим играть после ужина, а? Я закажу билеты на самолет, а ты посмотри, готовы ли наши котлеты. Принимается?

— Принимается, Боря. Только мы купим всем подарки: и бабушке, и дедушке, и мамуле.

— Там еще Саманта есть.

— Я ее совсем не знаю, но и ей купи подарок. Договорились?

— Заметано!

Светлана выключила компьютер и пошла на кухню, а Барсуков стал звонить в службу заказов и доставки авиабилетов. Уж тут-то он говорил так, как привык говорить в своем офисе, — жестко, решительно. И слышал в ответ то, что привык слышать, — вежливое «да, Борис Евгеньевич, конечно, Борис Евгеньевич».