Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 19

Магические светильники, установленные Цехом Алхимиков, сегодня пригодились. Как ни старались организаторы уменьшить паузы между боями, но из-за примерно равных по силе противников, поединки неминуемо затянулись до глубокого вечера. И последние два боя проходили уже после заката, под светом Сегуны и артефактных софитов. Изменение освещения внесло определённое разнообразие и послужило причиной победы бойца, который, как и я, специализировался на магии Молнии. Его Разряды и Искры своими вспышками дезориентировали противника, и это небольшое преимущество послужило тем камушком, который перевесил равный ход боя. Если бы данный поединок проходил при свете дня, то он вполне мог сложиться совсем иначе.

Перед официальным завершением одной восьмой турнира главный распорядитель объявил, что с завтрашнего дня непосредственно перед началом боёв и сразу после жеребьёвки Цех Алхимиков будет проводить аукционную распродажу. Прямо здесь на Арене. И каждый зритель может принять участие в этом аукционе. Вот в чём, а в торговой смекалке Цех Алхимиков на голову превосходил другие великие Цеха и оставлял позади даже многие знаменитые торговые гильдии. Уверен, этот растянувшийся на несколько дней аукцион не только отобьёт все расходы алхимиков на организацию турнира, но и выведет их в хорошую прибыль. Всё же Триес хоть и большой город по местным меркам, но далеко не центр мира. И, в отличие от Пятиградья, многие реагенты, составы и пилюли, распространённые в других частях Айна, здесь многократно более дороги и дефицитны.

Упоминание об эликсирах и прочей алхимии натолкнуло на мысль, что, возможно, мне стоило бы пробежаться по лавкам Триеса и посмотреть, нет ли в них чего-то интересного и любопытного. До этого я такие мысли гнал в сторону, потому как не хотел, что называется «теребить душу». Я себя знаю, и одним «посмотреть» отделаться мне будет очень тяжело. Точно захочется что-то купить, а это лишние траты. Траты, которых пока мне стоит всячески избегать, так как я не знаю, какой точно суммой буду обладать по завершению турнира. И, следовательно, любые покупки могут в итоге привести к тому, что мне не хватит золота на прямой телепорт из Триеса в Дейтран. А раз так, то придётся минимизировать расходы и прыгать несколько раз и не так далеко, а в этом были свои риски, которых я хотел избежать.

В теории Портальная Сеть Айна — удивительно удобная штука. Даже на Земле мы не пришли к технологиям, которые позволяли бы переместиться через полконтинента почти мгновенно. Но чем больше фактов ты узнаёшь об этих Порталах, тем всё менее радужным тебе кажется эта магическая «технология».

Во-первых, все Порталы — это дары богов, и местные маги их строить сами не умеют. То есть вся Сеть была создана ещё до Падения, и ни одного нового Портала за две тысячи лет на Айне не появилось. За одним полуисключением, когда Цех Артефакторов смог достроить одни незавершённые Врата, но на это у них ушло более трёх столетий и неизвестно сколько ресурсов. Во-вторых, согласно мифам, до Падения Портальную сеть поддерживал своим Благословением Сундбад, бог странствий. И когда его не стало, то напитывать Врата энергией пришлось людям. А эти Портальные Врата жрут просто прорву маны, что делает их использование очень дорогим. В-третьих, цена за пользование Портальными Вратами тем дороже, чем дальше дистанция перехода. Также цена зависит от массы, объёма и энергетики того, кто переход совершает. И если с массой и объёмом всё понятно интуитивно, то с энергетикой несколько сложнее, хотя и основано на той же логике. Грубо говоря, чем больше у тебя потенциальной энергии, тем больше маны тратится Вратами на твоё перемещение. Этот аспект приводит к тому, что переход между Вратами людей одной массы, но стоящих на разных рангах Спирали, будет стоить сильно по-разному. Что создаёт некий парадокс, из-за которого добравшиеся до легендарного Витка и явно очень небедные люди практически не пользуются Портальной Сетью. Не пользуются, потому как даже для столь обеспеченных людей эти переходы становятся просто непомерно дорогими! А если учесть, что чем больше у тебя артефактов и чем они сильнее, тем, следовательно, в них больше потенциальной энергии, что приводит к ещё большему потреблению маны Вратами, то ценник за пользование Портальной сетью на легендарных рангах улетает куда-то на орбиту Сегуны.

«Прошлый я» знал только одну организацию, которая могла позволить себе Переходы группы уровня Мифрила по Портальной сети на большие расстояния — Паладины Антареса. Но даже они Вратами пользовались только в случае реального кризиса. Конечно, во всём бывают исключения, и иногда, очень редко, но если того требовали обстоятельства, стоящие на легендарном Витке прибегали к помощи Врат. Стоило им это огромных денег, но бывают ситуации, когда время дороже любых затрат.

Эти затраты можно было сильно сократить, если перемещаться не сразу на огромные расстояния, а совершать меньшие переходы. В таком случае цена часто падала кратно. Но у этого метода экономии был существенный недостаток. Каждый раз, когда человек совершал Переход, его аура и Ядро получали так называемый «пространственный заряд». И пока этот заряд не «рассасывался», пройти снова через Врата человек не мог. Портал его банально не пропускал. У каждого время «рассасывания» разное: у кого-то сутки, у кого-то счёт идёт на недели. Что касается меня, то в Прошлом Цикле моё время составляло ровно двадцать пять часов. То есть я мог бы сократить свои затраты в обмен на время, прыгнув в Дейтран не за один раз, а за несколько. Но это нежелательно. И дело тут не во временных потерях, а в том, что после каждого перехода мне пришлось бы более чем сутки проводить в ожидании сброса «пространственного заряда» в незнакомых городах. И вот этого мне хотелось бы избежать всеми силами, так как я не против приключений, но приключений на моих условиях, а не навязанных судьбой. И я рассчитывал как можно быстрее оказаться по ту сторону Великого Хребта, в местах, которые знал благодаря памяти будущего.

Сейчас всех моих наличных средств, с учётом моего Бронзового ранга и имеющихся в наличии артефактов, едва хватало, чтобы покрыть Вратами примерно половину нужного мне расстояния за раз. В принципе, я уже сейчас мог бы в три «прыжка» оказаться по ту строну Великого Хребта, и на это моих средств сейчас достаточно. Но, «по ту сторону Великого Хребта» — это всё равно ещё более полутора тысяч километров до Дейтрана. И к тому же я планирую повысить ранг перед «переходом», что ещё увеличит цену перемещения. Поэтому деньги мне очень нужны. Мне надо минимум удвоить капитал до завершения Турнира, а лучше утроить, чтобы иметь хоть какой-то денежный запас. Если выгорит со ставками на Таяня Квариша, то я этот финансовый вопрос закрою. А если не выгорит? Если что-то пойдёт не так? Я не могу рисковать и тратить сейчас деньги даже на качественное снаряжение. Минимальный набор необходимого и так уже есть, а лавки и магазинчики никуда от меня не убегут.

Мои размышления были прерваны Ауном, у которого утробно заурчало в животе, после чего мальчишка сказал, что неплохо бы поесть, а то с самого утра во рту ни крошки не было. И в этом я был с ним полностью согласен, потому как мой живот подавал аналогичные сигналы. Подождав, пока основная масса зрителей рассосётся, мы спокойно и без толчеи покинули Арену. Спускаясь по лестнице к центральной площади, Аун оценил огромную толпу народу внизу, спешащую по своим делам.

— Сегодня был аншлаг, в нижних дешёвых секторах люди даже стояли, так как им не хватило мест. — Голос паренька слегка задумчив. — Большинство из этих людей, как и мы, следило за боями весь день…

— Ты намекаешь, что сейчас будет трудно найти свободное место в каком-нибудь кабаке или корчме? — Уточнил я.

— Да, — подтверждает мою догадку Аун, — я, конечно, знаю несколько не очень популярных мест, но там и кормят не то чтобы вкусно.

— И что ты предлагаешь? В доме у нас остался один сыр, — В моём голосе мелькнуло недовольство.

— Зайдём на рынок, купим продукты и приготовим их дома, тем более рынок нам по пути.

— Солнце уже зашло, — пожал плечами, — большинство рыночных рядов уже закрыты.

— Закрыты уличные лотки, но магазинчики ещё работают. — Поправил меня юноша.

Мне не хотелось сегодня заниматься готовкой, но Аун сказал, что приготовит ужин по семейному рецепту и тем самым убедил меня в своей правоте. Этому убеждению помогло то, что все кабаки и забегаловки на нашем пути были полны народу. Когда мы вышли на рыночную площадь, то большинство рядов были уже пусты, а те, что не пустовали, так только потому, что их хозяева ещё не успели полностью свернуться и сейчас были заняты именно этим, а не торговлей. Но зрелище пустых прилавков и лотков совсем не расстроило Ауна. Юноша уверенным шагом пересёк площадь и постучал в одну из дверей, казалось уже закрытого магазинчика.

— Да? — Донёсся из-за двери не очень довольный женский голос.

— Аджумма Лаори, это Аун, сын Ляао Дуаня, прошу прощения за беспокойство, но вы знаете, какая толпа сегодня была на Арене… — А этот юнец неплохо играет своим голосом, вызывая сочувствие. — Вы ещё не убрали свои знаменитые баклажаны в погреб? Понимаете, я хотел угостить своего гостя, Рэйвена из Сиэтла, семейным рецептом жареных баклажанов в кисло-сладком соусе… И я понимаю, что солнце уже зашло, но не могли бы вы…

Вместо ответа за дверью лязгнул запор, и мальчишку впустили внутрь. После чего не прошло и трёх минут, как он вышел из лавки с небольшой корзиной в руках и невероятно довольным выражением на лице. Глубоко раскланиваясь, Аун попрощался с хозяйкой лавки и, кивнув мне, поспешил к следующей двери.

— Аджосси Гормень, это Аун, сын Ляао Дуаня…

В этом уже закрывающемся магазинчике паренёк разжился приправами, луком и чесноком. После чего, пропустив три лавки, он снова повторил свою историю уже другому торговцу, и его корзинка пополнилась свежими овощами. Причём он не только умудрялся покупать, когда лавки по сути закрылись, но и выбивал себе пусть небольшую, но скидку перед тем, как оплатить покупку. Обойдя таким образом в общей сложности пять магазинчиков, Аун развернулся ко мне и с широкой улыбкой похлопал по полной продуктов корзине.

— Конечно, вышло немного дольше, чем обычный поход на рынок, но у нас всё есть для отличного ужина!

— Хорошо, когда всех знаешь. — Усмехнулся я в ответ.

— Триес — город большой, — надулся от чувства собственной значимости юнец, — но я в нём родился и бегал по этим лавкам, когда ещё был вот таким… — Он указал ладонью себе по пояс.

— О чём я и говорю. — Киваю мальчишке и после того, как у меня вновь заурчало в животе, спрашиваю. — Значит у нас на ужин баклажаны в кисло-сладком соусе?

— Да!

— А ты точно справишься с их приготовлением? — На всякий случай уточняю я.

— Последние два года у нас в доме готовил именно я. — В голосе юноши чувствуется уверенность. — Вначале я возьму…

Как только Аун произнёс эти слова, я понял, как ошибся, задав свой вопрос. Теперь его будет не заткнуть! Пока он во всех деталях не расскажет о рецепте и о том, как будет готовить, он не остановится. И с каждым его словом, с каждым пояснением мой рот наполнялся слюной, а желудок урчал всё требовательнее.

— Затем я мелко нарежу лук…

Мы уже почти покинули рыночную площадь, а мальчишка не добрался даже до середины рецепта, как я услышал за спиной окрик:

— Господин Дуань!

— Нарежу лук колечками… — Не замечая окрика, продолжает говорить Аун, не останавливаясь.

— Господин Дуань!

Но и в этот раз юноша даже не обернулся, поглощённый своим рассказом:

— Чеснок надо растереть…

— Это не тебя зовут? — Прервал я паренька и указал за спину.

— Господин Дуань! — Вновь прокричал, обращаясь к нам, пожилой мужчина, стоящий в дверях винной лавки.

В этот раз Аун услышал, вздрогнул всем телом, но быстро пришёл в себя, пояснив:

— Никак не привыкну, что господин Дуань — это теперь я… После смерти отца…

Сказав это, юноша развернулся к кричащему, и на его лице появилась дежурная вежливая улыбка:

— Аджосси Ваалий, чем обязан?

— Господин Дуань, не могли бы вы подойти, а то мои колени сегодня особенно ленивы и на каждый мой шаг сильно ноют.

Пожимаю плечами, что Аун воспринимает как моё согласие, и мы подходим к винной лавке. Её хозяин вежливым жестом приглашает нас зайти, при этом его походка немного шаркающая, видимо, и правда у него болят колени.

— Господин Дуань, — Заходя за прилавок, произносит Ваалий, — я приношу свои глубочайшие извинения, — и этот мужчина раза в три старше Ауна низко кланяется мальчишке.

Юноша уже было открыл рот, видимо, собираясь спросить, чем вызвано такое странное поведение старшего собеседника. Но получил от меня болезненный тычок ладонью в бок и вместо вопроса остался молчаливым.

— Господин Дуань, вы не один раз посещали мою лавку. — По какой-то причине в голосе лавочника до сих пор сквозят виноватые нотки.

— С моим отцом, да, посещал. — С трудом расцепив сжатые от боли зубы, произносит юноша.

— Да, ваш отец, да хранит его душу Элая, был моим постоянным клиентом. — Кивает лавочник, который, видимо, гримасу на лице Ауна прочитал, как боль от воспоминания об отце. — Не хотел вам напоминать о вашей утрате… Но у моей лавки есть традиция. — При этих словах спина старого торговца вином распрямилась. — При покупке более четырёх амфор креплёного вина, мы дарим в подарок такому покупателю бутылочку «Цветов Заката». — При этих словах на прилавок ставится бутылка явно дорогого вина.

— Одно из лучших молодых вин Триеса. — Кивает Аун.

— Лучшее. — Поправляет его лавочник.

— Да, я припоминаю эту традицию. — Юноша полностью пришёл в себя.

Аун также, как и я, не понимает, зачем его позвали, и о чём разговор, но как истинный торговец мальчишка делает вид, что ситуация полностью под его контролем.

— И я о ней не забыл! — Подняв палец вверх, лавочник, шаркая, обошёл прилавок и вручил бутылку молодого вина в руки Ауна. — И ещё раз приношу свои извинения. Четыре дня назад ваш заказ принял мой молодой племянник. — Лицо лавочника скривилось при этих словах. — Удивительный распиз… витающий в облаках молодой человек. И он забыл передать вашему курьеру нашу благодарность за столь щедрый заказ, на шесть амфор сразу. Примите это вино из моих рук, как и глубочайшие извинения за моего племянника, который не сделал это вовремя!

Сказать, что я что-то понимаю, было бы абсолютной ложью. Четыре дня назад Аун постоянно был рядом со мной и точно не делал никаких заказов, тем более в винной лавке. Тем более столь больших заказов на более чем сорок литров крепкого вина. Таким количеством спиртного можно свалить с ног десятка два матёрых мужиков. Да и денег подобные амфоры, что стоят в этой лавке вдоль стен, стоят немало, а я не помню, чтобы Аун так тратился.

— Четыре дня назад, — медленно растягивая слова, произносит юноша, — шесть амфор креплёного вина…

— Да! — С улыбкой ответил ему лавочник, который явно повеселел после того, как Аун принял бутылку «Цветов Заката» из его рук. — Всё верно, шесть амфор.

Догадка сверкающим разрядом взрывается в моей голове, и я обращаюсь к Ауну, словно вспоминая:

— Это, наверное, тот заказ, который ты попросил доставить в порт. — Мальчишка смотрит на меня, явно не понимая о чём речь, и я добавляю: — Это в тот день было, когда ещё пожар случился.

— Да! В тот день. И именно заказ в порт, — кивая головой, словно заведённая игрушка, подтверждает мои слова торговец вином, — племяннику даже пришлось самому брать тележку и везти заказ туда. Так как было уже поздно, и он не смог найти грузчиков… — И тяжело вздохнув, добавляет, — или был слишком жаден, чтобы тратиться на них.

Рот Ауна снова раскрывается, но я быстрее. Развернув мальчишку на месте, выталкиваю его из лавки и, кланяясь пожилому торговцу, с извинением в голосе проговариваю:

— Рад, что это недоразумение разрешилось, но, аджосси Ваалий, прошу нас извинить, мы очень спешим. До свидания.

Понимаю, что это не очень вежливо, но мне сейчас не до соблюдения этикета. Прежде чем старик успевает что-то сказать, я сам выскакиваю из лавки, подхватываю Ауна за воротник и толкаю его вперёд.

— Пошли! Никаких вопросов! Не здесь! Не на людях! — Прохожих в это время немного, но они есть.

— Но я никакого заказа не делал!! Мастер Рэйвен, клянусь памятью своего отца! Я не заказывал здесь ничего! — Лепечет Аун.

— Замолчи! — Шиплю я на него. — Все вопросы потом. Дома.