Стрела за грош

I. Природа конфликта

За окном противно выл ветер, неся с собой острый и колючий снег, при одном взгляде на который вмиг перехватывало дыхание. Я ещё раз приподняла занавеску и окончательно передумала уходить.

В конце концов, даже здесь, в захудалой пивнушке (гордо именующей себя "Кафе-бар"), есть на что посмотреть. А дома меня ждёт разве что гора немытой посуды. Иногда, правда, приезжают родственники, но такое бывает только по большим семейным праздникам. Сегодня же самый обычный день. Значит, я, как уже вошло у меня в привычку, просижу тут до закрытия.

Вот я и протираю штаны за угловым столиком, методично поглощая коньяк. В этом месте тот, кто пьёт что-то слабее пива, сразу будет замечен местным сбродом; а мне, как назло, нужно слиться с толпой, хотя это довольно трудно. Одинокая девушка и так привлекает внимание, а уж про непьющий экземпляр и говорить не стоит. Спасибо Зайке! Повезло хотя бы в одном: бармен в этой клоаке - моя старая знакомая. Вот она и переливает потихоньку крепкий чай в бутылки из-под коньяка. Начальство не возражает, отчасти потому, что этот чай я беру по самой что ни на есть коньячной цене.

В окружении весёлых ребят, хлебающих пиво или что покрепче, мне частенько хочется к ним присоединиться и расслабиться. Но не для того я выдаю чай за коньяк, чтобы окосеть от пива. Только я и ещё Зайка знаем, что меня здесь держит. Я не развлекаюсь, а работаю. Точнее, я на практике.

Вряд ли кто-нибудь из студентов отказался бы от подобной практики. Виданное ли дело, само же начальство тебя в кабак посылает! Романтика? Если б не задание, радости было бы куда больше. Причём моё задание не из простых. Конечно, если идёшь на красный диплом, то и спрос с тебя выше, чем с остальных.

Я учусь на юриста, а задание получила с кафедры психологии. На первый взгляд, ничего сложного. Надо посетить ряд питейных заведений, понаблюдать за поведением посетителей (в особенности агрессивных) и вывести из этого закономерность. Не секрет, что большинство преступлений совершаются в "состоянии нестояния". Так что мне предписано сделать из этого надлежащие выводы.

И вот уже неделю, каждый божий день, я добросовестно прихожу в "Кафе-бар" в три-четыре дня, сажусь за самый удобный для обозрения столик и до самого закрытия в полночь прихлёбываю "коньяк". Наблюдения самые разные. Пьяные мужики, не менее весёлые дамы, давно не видевшиеся друзья, бандитские "шестёрки"… кто обнимается и целуется, а кто и руки распускает. Далее следует разборка за дверями заведения, а потом противники, изрядно помятые, возвращаются в зал в обнимку - и пьют на брудершафт. Людям - веселье, мне - материал для отчёта. Уже седьмой вечер. Ещё три дня, и я свободна.

Сегодня я "подсматривала", если можно так выразиться, за компашкой, что сидела за двумя столиками сразу, а в том заведении они отнюдь не маленькие. Пришла я в четыре, а они, по словам Зайки, пили по меньшей мере с часу. Умеют время с толком проводить, уважаю. Всего их было 10-11 человек, семь-восемь мужиков и три девчонки. Я поблагодарила Зайку за информацию и принялась разглядывать соседей через туман пузатого бокала.

Вопреки моим ожиданиям, выглядели они вполне прилично, двое - так и вовсе в костюмах с галстуками. Из обрывков разговора, доносившихся до меня, я узнала, что имею счастье наблюдать встречу старых друзей после долгой разлуки. Большинство из них впервые в нашем городе. А девочки - те знакомые, из городских трущоб. Туда меня занесло на прошлую практику. Эти красотки живут тем, что приходят в разные кафешки, подсаживаются к прилично выглядящим экземплярам и раскручивают их на еду и выпивку. Их понять можно, красиво есть не запретишь, и к тому же присутствие этих дурочек крепко страховало меня от знаков внимания со стороны "мальчиков". Я, кажется, уже говорила, что одинокая девушка в кабаке - явление заметное.

В процессе наблюдения я выделила двоих, особенно колоритных персонажей. Один, например, мог бы играть в кино роли классических злодеев или персонажей ужастиков. Без грима… Челюсть широкая, глаза маленькие, глубоко посаженные (одно слово - поросячьи), нос без намёка на переносицу, усики щёточкой и зубы, почерневшие от слишком крепкого табака. Парень постоянно на меня косился, и от одного только его пьяного взгляда мне было не по себе.

Второй всё же больше напоминал человека, чем враждебного гуманоида. Не красавец, конечно, но всё же… правда, казалось, что свои чистые голубые глаза и белозубую улыбку он у кого-то украл, настолько это не вязалось с его массивной фигурой и раскрасневшимся от выпитого лицом. Ничего страшного… Но это казалось лишь до тех пор, пока он не раскрывал рот. Нет, он не говорил. Он орал, как одуревший осёл, которого усадили на колючую проволоку. То и дело он требовал водки, кричал на Зайку (ему всё время казалось, что его обсчитали), заказывал музыку, курево, закуски… Каждые пять минут в моей коллекции появлялся очередной образец агрессивной ненормативной лексики. Уже к половине восьмого я пожалела, что этого кадра не задушили подушкой при рождении. Может, ещё не всё потеряно?

Примерно к восьми ситуация коренным образом изменилась, причём не в лучшую для меня сторону. Во-первых, ушли дурочки-халявщицы. Еле ноги унесли, если быть точной. Компания, откровенно и не стесняясь в выражениях, звала их продолжить знакомство в гостинице. Так что им ещё очень повезло, что за пиццу не пришлось платить натурой и по полной программе.

А во-вторых, в бар пришла моя подружка Лола. Ну как - подружка… Раньше вместе в компании гуляли, значит, подружка. Лола тоже любительница Великой Халявы. Денег у неё с собой не было, по пути она успела хлебнуть пивка и, конечно, ей хотелось продолжения банкета. Так что вполне закономерным было то, что вскоре оставшиеся бузотёры оказались за нашим столом. Подружка времени зря не теряла, я ведь только отошла к стойке и обратно, а они уже тут как тут. И, как назло, именно те двое.

Уже через десять минут общения я пожалела, что не напилась; через пятнадцать - о том, что вообще родилась на свет. Урод и Боров (так я их окрестила для краткости) почему-то пялились только на меня. Лола тихо ликовала. Ещё бы - ешь, пей в своё удовольствие без возможных неприятных последствий, а лапать будут соседку. До чего же трудно бывает сохранить хладнокровие!

К чёрту хладнокровие! Это уже не смешно!

–Девочка… ну… ё… твою… ну, ты чё? Ну поедем, мать… дай поцелую…

Помнится, я сожалела о том, что в своё время Борова не задушили подушкой? Слишком мягко для такого… козла! Задушить подушкой? Вырезать весь род до десятого колена!!! Возможно, я покажусь жестокой, ну так я в матери Терезы и не записывалась!

А пока продолжаю разыгрывать Снежную Королеву. Лола глупо захихикала. Оказалось, зря - Урод, как более трезвый, великодушно "уступил" меня Борову и принялся за неё. Радости в её глазах явно поубавилось.

–Ну, б… ты такая сладкая… чё ты, хорош ломаться… иди сюда!

–Молодой человек, я никуда не пойду. Я ничего от вас не хочу, - чем не оскорблённая невинность?

Как же! Ничего не хочу? Очень хочу забить в эту широкую глотку его же кружку с пивом, да так, чтобы навсегда заткнулся и успокоился. Боров угрожающе зарычал. Ой, страшно, не могу! Но мне не с руки устраивать потасовку. Не потому, что боюсь, профессия обязывает уметь драться. Просто если я его побью, он может обидеться больше не придёт в данное заведение, и это навредит Зайке. Она-то мне ничего плохого не сделала.

Лола пыталась вырваться из цепких лап Урода, но все её старания были безуспешны, а в конце схлопотала по личику и разревелась… Да, боль она совсем терпеть не умеет. Но Урода это уже не волновало. Он сграбастал добычу в охапку и торжествующе посмотрел на Борова. Мол, знай наших, я раньше успел!

Боров, конечно, мужик без тормозов, поэтому я предполагала, что так просто он обиду не проглотит. Не тот тип. Но… что это такое?! У моего бока сверкнул кривой нож.

–Ты, б… поняла? Ещё, б… ломаться будешь?? Чтоб ты…

Блин! Вот влипла! Что делать?

Надо было сразу забить ему кружку в глотку, вот что!!!

Зайка застыла у стойки, как вкопанная, а я пыталась сообразить, что предпринять. Причём думать надо очень-очень быстро. Вон, тянется ко мне его слюнявая физиономия…

Спасибо, Господи!

Сначала я даже не поняла, что произошло. Просто и нож, и его обладатель куда-то исчезли. Неужели это недоразумение свалилось под стол?

Оказалось, что нет. Спустя мгновение я вновь узрела Борова. В полуметре от пола покачивались его грязные ботинки. Странно. Разве он умеет летать? Вряд ли, рождённый ползать летать не может по определению.

Я проводила взглядом всю его тушу и наконец увидела то, что искала. Вернее, того, которого искала. Обидчика самым бесцеремонным образом ухватил за грудки какой-то парень. Покопавшись в памяти, я его узнала. Даже внимания на него не обращала, а стоило бы. Уникальный случай! Он всё время сидел за столиком в дальнем углу с парочкой друзей. Весь вечер они мусолили по кружке пива, сидели тихо, баб не лапали, музыку не заказывали. Нетипично как-то! И я не заметила таких кадров?

Тьфу, господи! Как же он этого бегемота держит? От земли оторвал и хоть бы хны… Невероятно. Ой! В конце концов, он мне жизнь спас, а я на него, как на диво, таращусь. Где мои манеры?!

–А… э… спасибо.

Спаситель чуть обернулся в мою сторону, и я окончательно потеряла дар речи. Откуда же такие берутся? Насколько Урод был урод, настолько этот "бродячий рыцарь" был… не знаю, как сказать. С точностью до наоборот! Правда, в его глазах светился какой-то зловещий огонёк. Сразу видно - опасный человек. Мне почему-то стало страшновато.

–Вам ещё нужен этот… гражданин?

Какой странный у него акцент! Определённо не из наших мест. А голос, как у кота-баюна. Так и кажется, что вот сейчас он усыпит твою бдительность и полоснёт когтями по шее. Из чистого любопытства… Наконец я договорилась со своим языком:

–Не хотела бы показаться навязчивой, но я и сама могу с ним справиться. Уж очень неожиданно он этот нож вытащил…вот и…

–С чего вы взяли, что меня волнуют ваши взаимоотношения? - в голосе незнакомца слышалась скрытая насмешка.

–Ничего себе…

–Я в "Кафе-бар" вышибалой не нанимался. У меня к этому жирдяю свои счёты.

–Какие же?

–Что за любопытные девочки пошли! Он дважды оскорбил моих друзей и не пожелал извиниться. Ну так что, уважаемый?

–Да чтоб я… перед какими-то карликами извинялся?! - хрипло зарычал Боров, болтая ногами в воздухе.

Я украдкой посмотрела на друзей освободителя. Н-да, пожалуй, мальчишки не вышли ростом. Где-то на пять сантиметров пониже меня. Честно сказать, я и сама чуть выше полутора метров, но разве это повод обзывать людей карликами?

–На себя посмотри, жиртрест проклятый! - не выдержала я и подскочила к подонку (попутно оттолкнув от Лолы прибалдевшего Урода). - Пожалуйста, можно я ему врежу?

–После нас, - хмыкнул "рыцарь". - Ну, дражайший, как вы на это смотрите?

–Шлюха! - Боров сплюнул. - Все вы бабы, шлюхи и карлики…

–А теперь слушай меня, ошибка природы, - отчеканил незнакомец (Боров всё ещё болтался в воздухе!), - для начала заткнись. Между прочим, ты разговаривал с дамой. Скорее всего, тебя на помойке воспитывали. А если я ещё раз услышу, что ты не следишь за своим поганым языком и называешь кого-то словом "карлик", тебе не жить. Я достану тебя из-под земли, вспорю брюхо кухонным ножом и выброшу труп в реку. Думаешь, меня будут искать? Нет, не думаешь. Для этого нужны мозги, а у тебя я их что-то не наблюдаю. Как бы так… ты меня понял?

–Х-х-х… хр-р… э-э…

Только тогда он отпустил эту многокилограммовую тушу. Боров шмякнулся на пол и по-собачьи стал отползать в сторону двери. А ведь уйдёт, гад! Возможно, мои новые знакомые с ним уже рассчитались, но у меня к нему ещё есть парочка вопросов. Я подбежала к двери и потянула её на себя. Щёлкнул автоматический замок. Теперь точно не уйдёт! И вдруг Боров вскочил, ещё раз зарычал и бросился на меня.

Семечки! Простейшие приёмы уличной драки мы ещё в зале с инструктором отрабатывали. Боров получил в печень и теперь уже по-настоящему отполз вон, пока не свалился на пол, как мешок с… песком, скажем.

Незнакомец посмотрел на меня с уважением. Он даже хотел что-то сказать, как вдруг его прервали низкорослые приятели.

–Постой, Дайнрил, - заговорил тот, что повыше, поосанистее и с маленькой бородкой, - пришло время. Наша очередь.

Дайнрил? Похоже, я отстала от жизни. Явно кто-то не местный, и вообще я такого имечка отродясь не слыхала. Наверное, прозвище. Или он просто иностранец?

Друг Дайнрила оттащил Борова в сторонку и почему-то принялся шарить по его карманам. Ну, это мы уже проходили. Так бандитские "шестёрки" восстанавливают справедливость, если их там обидят или что-то вроде этого. Сначала угрожают, потом бьют морду, а на сладкое чистят карманы. Взыскивают, так сказать, моральный ущерб. Слава Богу, хоть что-то знакомое! Осталось только выяснить, на кого они работают. Обо всех "авторитетах" города я порядком наслышана. Попробуй-ка быть не наслышана, когда у тебя в соседях "конкретные пацаны". Благо у меня с ними отношения нормальные.

Хотя странно. Парнишка явно искал что-то определённое, то есть часы, деньги, мобила - всё это его совсем не интересовало. А какой бандит денежки не прикарманит? Может, я вообще "крышей" поехала?

Всё же любопытно, в чём проблема и могу ли я поспособствовать её разрешению. Но не успела я спросить об этом Дайнрила, как во всей красе проявился закон всемирного свинства. Оказывается, за всей этой суматохой мы забыли про Урода. Чтоб ему пусто было! Он втихую слинял из забегаловки, пока всё внимание присутствующих было приковано к Борову, и, судя по всему, помчался за подмогой. И вот уже за дверью раздаётся сочный, густой мат. Уф-ф! Вовремя я её закрыла, дверь-то!

–Нашёл! - радостно воскликнул тот, кто обыскивал Борова. - Вот он, смотрите!

Он поднял "это" над головой, и мне чуть не стало плохо. Подобного совершенства в природе не существует! Это был кулон из изумруда размером с целую фалангу пальца, формой он напоминал полумесяц с отрезанной верхушкой, но больше всего меня поражал его цвет - сочно-зелёный с лимонным проблеском. Целое состояние! Вернее, было бы, если бы кулон был настоящим, а я в этом сомневалась. Значит, стекляшка. Но всё равно - невероятная, потрясающая, редкая красота. Ах…

–Отдай! - захныкал Боров, но его просьба не была рассмотрена. "Карлик" быстренько кинул кулон через весь зал, прямо в руки Дайнрила.

Между тем, дверь задрожала и тонко заскрипела. Ломают! Блин, и что же теперь делать? Ведь из всей кучи голосов я ясно различаю Урода, отдающего недвусмысленные распоряжения насчёт "той девки", то бишь меня. Удрать через чёрный ход? Нереально. Насколько я знаю психологию таких ребят (и как подсказывает здравый смысл), бар уже наверняка окружён.

Бородатый потянул меня за рукав, заставив отступить от двери. Всё понятно, значит, будем драться.

–Отойди, - тихо произнёс Дайнрил, - иди через другую дверь.

–Спятил?! Они же прибить меня собрались, а ты говоришь, чтобы я самоустранилась? Чёрный ход точно перекрыт. Прости, но я ещё жить хочу… Кстати, сам-то ты кто?

–Сейчас увидишь, - в его голосе чувствовался лёд, - На самом деле не хочешь уйти?

–Хочу, - призналась я, - но могу ли?

И в этот момент дверь не выдержала. Точнее, не выдержал замок, но мне от этого было ни жарко ни холодно, а тем более, я не имею представления, чем мне защищаться. Разве что бутылкой из-под коньяка? Дайнрил и его спутники встали в кольцо, и я присоединилась к ним, сжимая в руках бутылку. Ну, у них-то наверняка что-нибудь припасено. Уж ножики - точно. Я вскользь посмотрела в их сторону, чтобы убедиться в своей правоте, и неожиданно увидела…

Нет. Не ножи. Мечи.

Что за чёрт! Дункан Маклауд какой-то!

Орава пьяных мстителей ворвалась наконец-то внутрь, причём не просто так, а с пушками. Да какими! Один выстрел, и у тебя вместо одеяла гранитная плита. Не хочется что-то…

Я не заметила даже того, что драка давно началась. Так, если я ещё хочу увидеть завтрашний день, надо выбить из рук "бугая" пистолет и палить, как наш сержант на тренировке. Но… ребята Дайнрила, в отличие от меня, ничего не проспали. Что ни шаг, то кто-то из шпаны падал от удара мечом.

Впрочем, с выводами об их непогрешимости я поторопилась. Кого-то они проглядели, и здоровый лоб, как нарочно, попёр прямо на меня. Бутылка не осталась без дела, но хватило её только на одну голову, а ведь были и другие… пришлось пустить в ход стулья из забегаловки. Они железные, можно не одного кретина оглушить, особенно если приложиться умеючи.

Замахнувшись в очередной раз, я поняла, что бить больше некого, и драка подошла к логическому завершению. Неожиданно как-то… Я осмотрелась. Матерь Божия! Что мы могли сотворить такого, что зал больше напоминал город после бомбёжки? Ни единого целого предмета. Покорёженные стулья, столики в щепы раскрошены, повсюду битая посуда, поверженные враги… и кровь. Мне ещё на литературе говорили, что "лужи крови" - сравнение избитое и всячески нормальными людьми избегаемое, но видела б наша русичка "Кафе-бар"! И почему-то мне это всё кажется совершенно обыденным, как будто я каждый день только и делаю, что громлю забегаловки.

Между прочим, это далеко не так! Я - самый мирный человек факультета! Почему же у меня башню сорвало?

–Пора, - заговорил доселе молчавший спутник Дайнрила, самый низкорослый, изящный и безбородый, - время. Уходим.

И они уже собрались с блеском исчезнуть, как на пути лихой троицы возникло неожиданное препятствие в лице директора "Кафе-бара". И забодай меня комар, если этот крендель не прятался у Зайки за спиной, пока вся заваруха не кончилась, а теперь вылез на свет Божий.

–Куда это вы намылились? - гневно заорал директор. - Во что вы превратили моё заведение? Кто за ваши забавы платить будет?

Ну всё. Если Урод с дружками меня не убил, то вот этот милый дядя точно прямо тут и похоронит! Хоть сама в гроб ложись!…

Дайнрил хмыкнул и полез в карман с видом злостного неплательщика налогов, которого схватили за руку. Эта самая рука вскорости извлекла из кармана… кошелёк? Нет, фигушки. Золотую монету! Я, конечно, отродясь таких раритетов не видела, но всё равно догадалась, из чего её слепили. Медяха так сиять не может. Причём монетка не маленькая, на вид сантиметров пять-шесть в диаметре.

–Держи! - монета полетела в лицо директора, - сдашь в ломбард. А теперь пропусти нас, если не хочешь немного подремать. На этом вот полу.

Директора как ветром сдуло, а Дайнрил и его компания шагнули к разбитой двери. Ещё шаг, и всё. Я их больше не увижу… в принципе, есть что праздновать, от этих ролевиков всякое можно ждать… Хэй, что же это значит? Выходит, молодые люди оставили меня тут одну. Теперь мне всю эту дрянь разгребать??? И с ментами разбираться, и с директором проводить воспитательную беседу на предмет "куда катится этот мир"? Ну, не дождётесь. От меня вы так просто не уйдёте! От меня даже служебные собаки шарахаются, потому что я их хлеб отбиваю.

Ноги сами понесли меня к двери. От крови кафельный пол стал невероятно скользким, и я врезалась в неё. Думала, нос разбила, ан нет. Когда нос разбиваешь - пардон за старую истину - он болит, а тут и боли-то не было, только какое-то странное ощущение, как будто я стою в падающем лифте, или застряла в мёртвой петле на американских горках.

"Ну и ветер на улице! Аж сносит!" - успела я подумать и с силой рванулась вперёд. Впечатление такое, будто я продираюсь сквозь вату, даже звуки не слышатся. Или это я оглохла? А где-то впереди были мои сбежавшие спасители. Жалко, из одной заварухи - в другую. Сюрпризы родной погоды… А может, они на машине и успели уехать? Надо проверить. Позвать их, что ли… если рот удастся раскрыть? Пусть подбросят даму до дому!

–Дайнри-и-ил! - мой голос сорвался на визг.

И вдруг всё это мучительство кончилось. И вата в ушах, и ветер… Наконец! Я с облегчением шагнула вперёд и… вновь онемела. Передо мной, куда ни взгляни, расстилался лес. Столетние деревья-аксакалы, под ногами трава. Откуда ей тут быть, ведь перед баром - автостоянка. Куда асфальт подевали? А чуть сбоку от меня располагалась лесная опушка. Там стояли какие-то люди, не меньше дюжины, и во все глаза на меня таращились. Среди них были Дайнрил с друзьями. РОлевики сотоварищи. Р-ры!

Я резко обернулась, чтобы уткнуться носом в знакомую дверь "Кафе-бара" и почувствовать, что всё это - бред, дурной сон… Но двери не было. За моей спиной вообще ничего не было, только те же деревья. Как будто я появилась из ниоткуда.

–Вашу маму! - прошептала я одними губами и медленно осела вниз, на таинственным образом появившуюся траву.