Стрела за грош

VII. Цвет цунами

И зачем я только это предложила?

Спускаться оказалось не в пример сложнее, чем карабкаться вверх по склону. Вот ведь парадокс! Наверное, это оттого, что на вершину меня втащил Дайнрил. Отчего он взял такой резкий старт? Явно не мертвецов испугался, такие "кадры", по-моему, вообще ничего не боятся. Ладно, ещё будет время об этом подумать…

Как только мы перевалили через гребень холма, я была предоставлена сама себе. Дайнрил, который, похоже, знал дорогу, шёл впереди, а я старалась не ударить лицом в грязь. Отнюдь не в переносном смысле: после вчерашних дождей рыхлая земля размякла до состояния чуть подгоревшей манной каши и растеклась мелкими лужицами. Вляпаться в такую ловушку - удовольствие ниже среднего. Я и старалась. До некоторых пор получалось довольно сносно, пусть меня даже опережали на четверть склона.

–Рита, - прошелестел в темноте его голос, - к корчме - направо.

Я повертела головой, пытаясь разобрать, в каком направлении теперь надо двигаться, и поплатилась за невнимательность. Налетела на ту же самую лужу, которую обошла пару секунд назад. Сапоги с хлюпаньем соскользнули вниз, я потеряла равновесие и покатилась по травке, как заправский сноубордист. Чистый экстрим! Конечно, в этом были и плюсы, например, резко возросла скорость передвижения, но и минусов хватало. С таким вот "минусом" я столкнулась в лоб на последнем этапе грязевого слалома. Слава богу, дальше не покатилась…

–Иногда, прелесть моя, ты меня удивляешь, - промурлыкал Дайнрил, отпуская руку.

Я была настолько ошарашена, что пропустила мимо ушей этот намёк на оскорбление. Сил и внимания хватило только на то, чтоб на ногах удержаться. Тем более, он меня поймал, а значит, часть вины искупил. Но другую часть…

–Ты сам-то понял, что сказал?

–Тебе объяснить?

–Попробуй. Рискни ушами!

Дайнрил фыркнул:

–Что за невезуха! Солле сама падает в мои объятия, нужно говорить о вечной любви и приминать травку, а она мне про какие-то уши… Чем я провинился?

Почему я не родилась глухонемой? Всё в моей жизни было бы не в пример проще. Не было бы вредничанья, взаимных оскорблений, прочих "радостей" общения. Всё, всё было бы хорошо, если бы я не услышала мудрых изречений моего "товарища по походу"!

–Тебе обязательно всё испоганить?

–Я не хотел тебя обидеть! - его брови резко поднялись.

–Но сделал же…

–Что именно было не так? Призыв к приминанию растительности или то, что я назвал тебя Солле?

-Я НЕ СОЛЛЕ!!!

–Конечно же, нет.

Вот те на! Стоит повнимательнее к нему приглядеться. Ведь он - первый, кто со времени моей ночёвки в Изменчивом Лесу (чтоб он сгорел!) не считал меня воплощением пресловутой эльфийской принцессы. Точно не считал?

–А… откуда ты знаешь?

–Оттуда, душа моя… Мне многое известно.

–Тоже мне, просвещённый!

–Знаешь, - проникновенно объяснил он, - я, конечно, могу кое-что рассказать, но на самом ли деле ты этого хочешь?

–Да. Хочу знать про ту, кем меня считают. А то ещё воровкой окажется, а меня за её преступление в тюрьму посадят… Или вообще на костре - пш-ш-ш!

–Не сейчас. Нам предстоит серьёзное дело. Гораздо серьёзнее, чем ты думаешь. К чему тебе ещё одно несвоевременное выяснение отношений? Или всё же надо…

Эк он загнул, сукин кот! Что-то нехорошее про "меня" знает и говорить не хочет, во имя поддержания боевого духа. Что же это за тайна? Конечно, я никоим образом не отношу себя к реликтам эпохи той чокнутой Солле, но остальные-то так не думают! Ладно, сделаю вид, что потеряла всякий интерес к этому делу. А затем, как только Колир будет у нас, можно будет и поиграть маленько. Никаких кулаков. Так, осада измором, и тогда посмотрим, у кого из нас нервы крепче. Не зря ж у меня есть друзья на факультете журналистики, и "скандальный репортёр" - лучшая для допроса роль…

Впрочем, это всё в будущем. А настоящее - вот оно, и я вдруг поняла, что понятия не имею, что делать в первую очередь. Так всегда! Всё получается на ура, но стоит только появиться какому-нибудь эксперту, как "крыша едет капитально". Непруха…

О'кей, мы пойдём другим путём. Я прикрыла глаза, отвернулась и представила, что нахожусь в гордом одиночестве. Теперь думалось полегче. Итак… Три штуки, вернее, две и одного пони для Лизы. И оруженосца с помощью тягловой силы вызволить не в пример проще. Я поискала взглядом Дайнрила, дабы поделиться с ним сей идеей, но его не было видно. И слышно. Как будто не было на свете никакого нахала, только вот это село, качающиеся фонарики и цокот копыт по вымощенной булыжником улице…

Хрясь!

Нет, я его когда-нибудь убью! Стояла себе спокойно, никого не трогала, пейзажем наслаждалась, как хорошая девочка…и вдруг, ни с того ни с сего, из-за кустиков высовывается знакомая до боли ручища, хватает меня за одежду и тянет вниз так резко, что я не успеваю сориентироваться и припечатываюсь затылком к булыжнику. Как, спрашивается, эта пакость называется? Поскольку в "разведке" нас всего двое, нетрудно догадаться, кто вёл себя, как…кандидат на смертную казнь путём вываривания в котле с добавлением перца чили! Сами знаете, кто.

Если бы я, ударившись при падении головой, хоть на секундочку потеряла сознание, мне, наверное, было бы чуть-чуть легче. А так… Затылок я ушибла крепко, шишка на означенном месте тут же начала пульсировать и зудеть, а сознание моё при мне и воспринимает всё, как надо. Ох, святая корова, лучше бы НЕ воспринимало!

Я лежала на спине под изрядно запылёнными кустиками, вместо подушки - шишка и камень, послуживший причиной травмы, а вместо одеяла - чёрный эльфийский плащ.

Эльфийский?!!

Попытка пошевелиться оказалась безуспешной. Что ж, этого и следовало ожидать: сердобольный эльф, прежде чем укрыть свою "жертву" плащом, не соблаговолил сперва снять данный предмет одежды. Что бы это значило? И что, собственно, он задумал?…

–Молчи, - прошептал он мне в ухо, зажав при этом рот ладонью, - тебе же будет лучше! Поверь мне, я знаю, что происходит.

–Я тоже. Надругательство. Тебе что, шлюх не хватает?

–Это не то, о чём ты думаешь, - процедил Дайнрил, - я потом объясню, обещаю. Главное - подыграй мне сейчас! Как… как в кино. У нас свидание, ясно?

–Зачем?

–Просто подыграй!

Дайнрил заставил меня обнять его с максимумом нежности, на который я была способна, и накрыл наши головы полой плаща. Держу пари, со стороны этот "натюрморт" выглядел вполне правдоподобно. Ну вылитые сбежавшие любовники!

Причина, по которой мы изображали неземную любовь, открылась довольно быстро. Спустя несколько секунд после начала спектакля пожаловали и зрители, судя по цокоту копыт, те самые ребята, которых я услышала до того, как была бесцеремонно потащена вниз.

–Кто такие будете? - сипло прокаркал чей-то простуженный бас.

Дайнрил поднял взлохмаченную голову:

–Уйдите, пожалуйста! Если б вы знали, как вы не вовремя…

–Это надо ж! - всадники заржали громче своих лошадей. - Вам чё, больше негде?

–Было б где, брат…

–Ух, когда-то и я был молодым… Даже на булыжнике, эх…

–И давно? - спросил второй голос.

–Только пришли, shalluon[7]!

Интересное поведение для сельской стражи. У нас в городе по ночам проверяют документы у всех, кого могут изловить, а эти, похоже, какие-то любители "клубнички". Стоят и пялятся. Может, мне тоже на них уставиться?

–Эй, мальчики, а в чём дело-то?

Уже знакомый хриплый бас ответил:

–Ублюдков залётных ловим. Сегодня в лесу они порешили сына старосты с его друзьями и как в воду канули.

–За что? - почему-то мне стало страшно.

–Парни искали жертву для сегодняшнего праздника, да вот жертва несговорчивая попалась, и убили их, вот… недавно только узнали.

–Как… жертва… - прошептала я.

–Да никак. Не поймали их ещё. Да ничего, обойдёмся, есть у нас уже один дурак. Зашёл к нам не вовремя. Да кто вы будете-то?

–Мы? - Дайнрил шлёпнул меня по спине. - Я Тувир, племянник вашего мельника, из Приречья, а это Найэ Ливат, мы с обозом на праздник приехали. А вы, значит, стража здешняя?

–Ага! - прорычал кто-то.

Дайнрил ещё что-то говорил, но мою голову уже занимали ужасные мысли. Обрывки ужасных мыслей. Жертва! Те разбойники вовсе не собирались нас грабить, они хотели… вскрыть нам глотки на алтаре? Идолопоклонники? Ну, вроде тех жрецов майя, про которых мы учили на культурологи. Или это были ацтеки? Не помню, да и не суть важно. Боже, куда я попала?

Наконец мои глаза приноровились к бьющему в лицо лунному свету, и, исхитрившись, я как следует разглядела фанатичных стражников. Одного взгляда хватило, чтобы понять: ничего страшного. Просто я по настоящему "поехала крышей".

Ну где, скажите на милость, вы такое наблюдали? На лошадках (вдвое больше нормальной величины) восседали образины почище греллов. До пояса они выглядели вполне по-человечески, а вот выше… Одежды на них не было, её с успехом заменяла серо-бурая шерсть. Руки заканчивались когтистыми лапами, а лицо… нет, не лицо, а звериная морда, как у помеси добермана с грязным бобтейлом. Ну, вроде того фильма, "Оборотень в Париже". Зрелище то ещё. Пасти раскрыты, языки сбоку свисают, а два ряда крокодильих зубов словно примеряются к твоему горлу. Бывает такое? Нет, конечно, хотя, если рассуждать здраво, то у себя дома я и представить себе не могла, что где-нибудь во Вселенной есть чудики вроде тех же греллов. А если принять за аксиому то, что в Нурекне, как в Греции, всё (и все) есть, тогда… поневоле начинаешь жалеть, что не умерла тихо и спокойно в своей колыбельке. Оборотни?

И этот урод меня не предупредил???

Было их восемь рыл, и все, как один, на нас глазели. Признаться, мишень из нас получилась знатная, просто хватай и ешь. Но кушать нас они вроде бы не собирались, наверное, потому, что через коня у одного из них был перекинут предмет, на поверку оказавшийся связанным человеком в кольчуге. Я повнимательнее к нему присмотрелась и… вдруг меня будто обожгло. В кандидате на жертвоприношение во имя праздника я узнала Колира.

Дьяволы! Неужели Дайнрил этого не видит? Похоже, и правда не видит. Как же открыть ему глаза на происходящее?! Сперва я хотела просто сказать ему это на ушко, но вдруг почувствовала, что выглядеть это будет подозрительно. Мы же якобы одни из них. Что же делать? Неужели звери убьют ребёнка?

Внезапно меня осенило. Раз уж оборотни принимают нас за себе подобных, значит, и вести себя мы должны соответственно. То есть злобно и подло. К тому же сия идея должна как следует разозлить моего "оппонента". Взвесив все "за" и "против", я изобразила нечто, что, по моему мнению, должно было показаться сладострастным воплем, и с видимым удовольствием впилась зубами в его шею.

Результат меня ошеломил. Дайнрил хрипло зарычал, как наши "друзья", и сдавил меня в своих железных объятиях, так, что рёбра захрустели. Чертовски больно! Но фига с два он дождётся просьб о пощаде. Тем более что я, кажется, сама виновата: прокусила ему кожу до крови. И почему я не вампир?…

Пользуясь тем, что стражники твёрдо уверились в нашей тёмной сущности и отошли на почтительное расстояние, я прижала к себе голову Дайнрила и чуть слышно произнесла:

–Колир у них.

–Я видел, - он повертел головой и демонстративно поморщился, - кусаться-то зачем?

–А кости ломать? - парировала я.

Эльф хитро прищурился:

–Захотелось.

–Вот и мне захотелось тебя укусить… ладно. Что теперь?

–Предлагаешь броситься на них с Сантаром и криком "ура"?

–Перестань издеваться! Тут, похоже, дело серьёзное. Позволишь им его сожрать?

–Позволил бы, будь ты на его месте, - безразличным тоном ответил он.

Чего?! Я едва не забыла, что мы сейчас не в том положении, чтобы бить друг другу рожи. Этот… "нехороший человек" всерьёз предлагает скормить вервольфам[8] МЕНЯ? Я уже собиралась высказать ему всё, что о нём думаю, но в последний момент заметила: он совершенно свинским образом наблюдает за моей реакцией. Ах, вот мы как играем?

–Гадюка ты, дружище, - вздохнула я, - но мысли подаёшь хорошие. Надо будет их сейчас окликнуть. Обменяем Колира на тебя.

–С чего бы?

–Элементарный здравый смысл. И оборотни будут рады, что шпиона повязали, да и мяса в тебе побольше будет. А я наконец избавлюсь от твоего травмоопасного общества.

Дайнрил поднял одну бровь:

–Травмоопасного?

–Ну да, - кивнула я с серьёзным видом, - сам посуди. На улицу меня уронил, шишка вон какая, пощупай… уй! Не в силу же! Во-вторых, ребро ты мне точно сломал, когда со страстью обнимался.

–Причина была.

–У тебя всегда причина найдётся. А через час-другой я и кровью твоей отравлюсь. Поэтому хочется скрасить последние минуты своей жизни.

–Назад-то как выберешься?

–Да уж как-нибудь, - я махнула рукой, - заодно и твою долю добычи унаследую.

–Жадная какая! - он улыбнулся и добавил уже другим голосом: - А если серьёзно?

Вот тут-то он меня и уел. Я понятия не имела, что делать со всей этой веселухой. Их же тут много… С разбойниками в человеческом обличье мы с Никой как-то управились, а со зверюшками явно потруднее будет. Тем более что и я, и Дайнрил оставили свои луки в лагере, чтобы не "светиться". И теперь у нас на руках только клинковое оружие. На всю ораву не хватит времени. Не вредно бы подумать, причём в темпе. Если они вырвутся и поскачут за подмогой, впоследствии придётся иметь дело с куда большим количеством нечисти, и уж тогда думать уже не придётся, в ЭТОЙ жизни. Осознание этой возможности прибавило мне смелости. Я извернулась, выскользнула из-под Дайнрила и тихо-тихо достала Сантар из ножен. Клинок сверкнул в лунном свете.

–Идиотка!

Но меня уже невозможно было остановить. Я по-быстрому прицелилась и метнула меч в горло того оборотня, на чьей лошади везли бесчувственного Колира. Зверюга не успел даже ахнуть, похоже, я застала его врасплох. Он будто окаменел и стал медленно сползать с коня. В то же время Дайнрил оглушительно свистнул, и с лошадьми приключилось что-то непонятное. Они взбрыкнули, пытаясь сбросить хозяев, которым до того верно служили.

–Эльфы в селе! - заорали стражники, безуспешно пытаясь удержаться в седле. - На помощь! Нас предали!

Дайнрил выхватил меч и описал над головой смертоносную окружность. При этом один особо ретивый "перевертыш" распрощался с верхней третью тела. Я увернулась из-под летящей в меня клыкастой морды и перебежками добралась-таки до Колира. труп оборотня в седле почему-то принял человеческий облик, но падать не торопился. Я помогла бы завершить начатое, но меня опередили. Какой-то нечистик подскакал ко мне и столкнул труп на землю, попутно вытащив из него глубоко засевший меч. Что он собирался с ним делать, я так и не узнала, потому что стала свидетельницей невероятного действа. Увиденное окончательно убедило меня в правдивости слов Кеввини.

Берилл, как тогда у костра, вспыхнул кроваво-красным. Глаза оборотня едва не вылезли из орбит; он жалобно завыл и попытался разжать пальцы, но не тут-то было. Казалось, Сантар намертво прирос к его лапе. В очередной раз запахло озоном, откуда-то с неба блеснуло багровое пламя, и аромат озона перемешался с вонью от горелого мяса. Когда я рискнула открыть глаза, оружие плавало в воздухе, а от моего несостоявшегося соперника осталась небольшая кучка бурого пепла.

Я спокойно взяла Сантар в руки и обернулась, ожидая нового нападения. Удивительно, но его не было. Трое уцелевших тварей, держа под уздцы лошадей, улепётывали в сторону "жилого массива", по пути вереща "Солле!"… Хоть в чём-то мне эта путаница помогает. Мы с Дайнрилом остались в гордом одиночестве.

–Это ненадолго, - эльф как будто угадал мои мысли, - сейчас они приведут остальных, и тогда нам живыми не уйти. Скорее!

Оборотни оставили в нашем распоряжении только двух лошадей: кряжистого гнедого жеребца, через которого был перекинут Колир, и светло-серую кобылку. На ней в данный момент восседал мой партнёр по разведке. Я примерилась было вскочить на жеребца, но опоздала на какую-то позорную долю секунды. Дайнрил нагнулся, в который уже раз сгрёб меня в охапку и втащил на кобылу. Признаться, отнюдь не с моего согласия!

–Я сама!

–Тролля с два! - он подобрал поводья Колировского коня правой рукой (левой он крепко держал меня на лошадиной спине впереди себя) и пронзительно свистнул. Кобыла сорвалась с места.

–Я… са-м-ма… - из-за этой проклятой тряски я едва не прикусила себе язык. - Сумею!

–Ты хоть лошадь-то раньше видела? - Дайнрил ехидно усмехнулся.

–Видела!

–Ага. По телевизору и в зоопарке. Эх, ты, дитя асфальта! Не сейчас. Не время играть с огнём. Попозже, хорошо?

–Я не…

–Думаешь, я не догадываюсь, чего ты хочешь? Только представь: а вдруг НЕ получится? Как будто сейчас самое время падать с коня…

–А… а Колир?

–Не беспокойся о нём, он крепко привязан. Теперь держись крепче. Для этих ребят мы должны исчезнуть.

А я-то думала, что мы до того ехали быстро… Ошибка! После того, как Дайнрил легонько похлопал лошадь по шее и что-то прошептал на ухо, для чего ему пришлось перегнуться через меня, серая поскакала так, что я потеряла дар речи. Даже тряска и ветер так не ощущались… Нет, дело было в самом чувстве скорости. И кто сказал, что ездить на мотоцикле - быстро? Этот человек, скорее всего, никогда не уходил от погони на краденой лошади…

Честно говоря, если бы Дайнрил не продолжал меня удерживать левой рукой, я б давно свалилась под копыта, в распахнутые объятия оборотней. Правда, эльф был в лучшем положении, потому что располагался прямо в седле, а его ноги - в стременах. Так, по крайней мере, я видела в ковбойских боевиках. Что до меня, то я сидела просто на спине серой, седло упиралось куда-то в область крестца, а если бы эльф в приступе великодушия и уступил стремена, то я бы до них всё равно не дотянулась, потому что ноги коротки. То ещё удовольствие! Но Дайнрил продолжал погонять кобылу, шуршали листья, и мне всё время чудилось, что за нашими спинами кто-то щёлкает зубами. Кто бы это мог быть?

Господи! Так это же я от избытка эмоций дробь выбиваю! Ну, а вдруг сзади на самом деле кто-то есть? Ничего не скажешь. Попадалово…

–Держись! - скомандовал он, и мы въехали в лес.

Тут же вокруг послышалось остервенелое щёлканье, будто мимо неслись стрелы. На самом-то деле щёлкали низко расположенные ветки, хлеща нас мокрыми листьями по всем частям тела, доступным для этого. Вскоре я уже пропиталась водой, как губка - хоть выжимай, а лицо горело от лиственных оплеух. Я сжалась в комочек, пытаясь избежать ударов, а уж о том, чтобы назад посмотреть, и речи не было. И наконец произошло то, что и должно было произойти. Одна из веток оказалась слишком толстой, чтобы просто так отклониться в сторону, и я врезалась в неё виском. Сразу после этого я вмиг отключилась.

Глаза я открыла уже на подходе к лагерю оттого, что лошадка замедлила шаг. Вроде бы мы живы. Вроде бы оторвались… Хвала богам!

–Дайнрил? - простонала я.

–Доброе утро, - даже затылком чувствуешь его "доброе" отношение! - Как спалось?

–Хорошо, не вечным сном… О боже!

Я с трудом подняла руку и дотронулась до места удара. Ужасно саднило, голова кружилась в ритме вальса, на виске запеклась кровь. Ну разве не ирония судьбы? От греллов и оборотней ушла без единой царапинки, широченную реку форсировала, разбойников уложила спать вечным сном - и на тебе! Дерево! Вот никогда не думала, что придётся с деревьями воевать… Блин! Несчастная моя, многострадальная черепушка! За что? У-у-у…

–Очень болит? - участливо поинтересовался эльф.

–М-м… да нет. Жить буду. Мы оторвались?

–Угу. Но не рассчитывай на долгий и спокойный сон. Уходить надо. Ехать дальше сможешь или помощь нужна?

–Конечно, смогу!

Я вовсе не была в этом уверена. Но чтобы показать врагу свою слабость? Ни за что! Впрочем, на тот свет я тоже не торопилась, поэтому с демонстрацией искусства верховой езды решено было повременить до тех пор, пока не припрёт. Или - пока башка не перестанет гудеть.

Не успела я поудобнее устроиться на спине непарнокопытного, как вдруг на меня валилось очередное потрясение (слава богу, только в переносном смысле - "свалилось") в лице Фрекатты. Он стоял на въезде в лагерь в позе огородного пугала, раскинув руки, и выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.

Вокруг него сгрудились все невольные участники нашей авантюры. Лиза, скрючившись под плащами, затравленно смотрела в нашу сторону. Ника чуть ли не за шкирку удерживала рвущихся к нам Оддара и Зейтта. Понятно! Теперь нам даже вещдок в лице Колира не поможет. Отшлёпает нас дедушка за ослушание…

–Почему ты ничего не сказал? - прошипела я.

Дайнрил пожал плечами:

–Оддар всё равно сказал бы.

–А меня тут вообще не было?!

–Это к чему?

–Ни один козёл не предупредил меня, что в той дерьмовой дыре живут оборотни!

–А зачем знать до времени?

Нет, каков жук, а? Значит, МНЕ знать не положено. Государственная тайна? Ещё хорошо, что мы были вдвоём и с носом их оставили, а если бы я одна туда намылилась? Зашла бы так в корчму, а там меня под белы рученьки и на алтарь. Ну, дружок, погоди, когда-нибудь ты заплатишь по всем счетам… Но это потом. Теперь главная задача - спастись от мага-хранителя.

–Вы хоть понимали, на что идёте? - пророкотал в ночи голос волшебника.

Я сползла с лошади:

–Эй, народ… Кто-нибудь здесь может сделать что-то хорошее с моим черепом, ну пли-из?

–Это они так? - вздрогнул Фрекатта.

–Нет, дерево. Так есть у вас бинтик или пластырь?

–Дерево?

–Быстрее, - перебил мудреца Дайнрил, - в темпе заговаривай. Нужно срочно уходить, иначе они навалятся на нас скопом.

–Хорошо, хорошо, только отойди!

Фрекатта начертил своим жезлом в воздухе фигуру, похожую на ромб, и принялся что-то нашёптывать. Боль усилилась, от невыносимого гудения в ушах хотелось ещё раз потерять сознание, перед глазами замелькали разноцветные мушки. Наверное, старик от волнения перепутал заклинания, но сказать ему об этом я не могла по причине заклинившей челюсти. Вот и всё, проклятая коряга меня доконала. Или всё же нет? Гудение вдруг исчезло, как отрезало, боль перетекла в зуд, зрение восстановилось, и вот… как будто и не врезалась головой в ветку. Потрясающе!

–Спасибо, дедуля! - я взмахнула руками и закружилась на месте. - Лиза, дай зеркало, слышишь? Сейчас!

Лиза порылась в карманах и выудила вожделенную вещицу. Не думала, что буду так радоваться простой стекляшке! Хотя здесь, в непроходимом средневековье, подобные вещи должны быть на вес золота, но тем не менее…

Честно говоря, я ожидала чего-то не в пример хуже. Особенно если вспомнить, какой величины была та рана. А сейчас даже шрама не осталось. Единственное напоминание о случившемся - белая прядка на виске. Даже не белая, а серебристая. Пикантное сочетание. Лично мне понравилось.

–Супер! Вот это точно волшебство, вашу мать! И затылок в норме. Ну так что, поехали? Всем собираться! - я ещё раз подпрыгнула на месте и вернула Лизе зеркальце. - Пора, пошли, копуша!

–Ри… ри…Рита… ты хоть знаешь, что у тебя на голове было?

–Боевое ранение?

–У тебя… кости были пробиты. Я даже мозги видела…

–Глюки!

–Но я же видела…

–Я хожу и говорю. Это возможно с переломом черепа? Хватит лапшу на уши вешать, соня! Р-рота, подъём!

Дайнрил выразительно покрутил пальцем у виска. Я посмотрела на него, как на пустое место. Пёс с тобой! У меня слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание неизвестно на кого. Вместо ожидаемого скандала, я подошла к серой кобыле и внимательно её осмотрела. Вроде бы нет на ней кровавых потёков…Значит, Лизе показалось. Уф! И то слава богу, а то я уже стала бояться, а вдруг и правда дырка в репе? Брехня. В ушах звенело из-за ветра.

–Эта моя будет! - воскликнула я, прицепив свой рюкзак на седло. - Зейтт?

–Чего?

–Как там Колир?

Оказалось, с парнем всё в норме. Первое впечатление "дохлой кошки" было неверным, он молчал и не двигался лишь потому, что был связан (ручки-ножки затекли), а все более-менее связные звуки поглощала ткань кляпа. Вот теперь его развязали, кляп вынули - и похищенная жертва язычников ожила. Проще говоря, парнишку прорвало на базар.

Самое важное и интересное, что он говорил, по злой иронии судьбы оказалось не то чтобы непечатным, такое не придумаешь даже тогда, когда в три часа ночи звонит телефон и на другом конце провода вежливо просят позвать к аппарату директора кладбища. А передать его речь, опуская нецензурную брань, абсолютно нереально - одни пропуски и многоточия. Посему попытаюсь сказать то, что он говорил, своими словами и максимально сжато.

Сперва всё было спокойно. Колир поболтался в селении, послушал разговорчики и узнал, что труггские гадины были там, наняли проводника и верхом (разжились где-то транспортом) направились на юго-запад. Будущий рыцарь справедливо рассудил, что цель путешествия греллов - "восточная столица" Минройской империи, Нариву, малая родина нашего героя. Мысленно помянув всех любовников труггской матушки, Колир решил всё же выяснить, что там за дела у греллов, и посетил сельское питейное заведение. Уселся у стеночки, взял кружку пива и до вечера слушал, о чём говорят аборигены-предатели. Пронюхал, в общем, то, что знал и так: Вендар и Тругг заодно. Но кое-что новенькое тоже было. Оказывается, греллы сплавляются на плотах по реке Д'йер, дабы вблизи Нариву соединиться в другими греллами. Без вопросов, новости козырные, и обрадованный Колир уже ногу занёс было двигать, как вдруг во всей красе проявился закон всемирного свинства. Взошла луна, и жители Волчьей Пасти, до того добропорядочные "гомо сапиенс", стали дружно превращаться в неизвестный науке вид нечисти. Драпануть вовремя не удалось. Его поймали, побили, связали и в сопровождении охраны повезли на ритуальную площадку, где оборотни планировали его расчленить и скушать сырьём под острым соусом. В честь какого-то там предка-родоначальника. Такие уж у них религиозно-гастрономические извраты.

Услыхав про встречу армий, Теннер буквально съехал с катушек:

–Я должен ехать в Храм Ночных Богов! Они вот-вот нападут, а Торам ещё не в курсе!

–Правда? - искренне удивилась Лиза. - Вы же говорили, что он волшебник, и очень-очень умный. Разве он не может, например, посмотреть в хрустальный шар и увидеть будущее?

–Нет! - Теннер рявкнул, прыгая в седло. - Не медлите! Я помогу оборонять Храм.

Он, конечно, хотел ещё что-то сказать, но все связные звуки исчезли в туманной дали. Да, НЕКОТОРЫЕ лошади бегают быстрее мотоциклов… А пока я следила за задней частью теннеровской лошади (или коня, я ведь не разглядела, там темно было), все друзья-товарищи уже собрали вещички, вывели из кустов свой верховой транспорт и подобрали оружие. Всё, они готовы к путешествию. Куда, интересно? А в принципе, какое мне дело? Теперь я наёмница, моё дело - стрелять, куда укажут, и это будет достойно вознаграждено. Но события были слишком захватывающими, чтобы оставить их без внимания. Ещё невежливо покажется…

А весь цирк был в том, что у оборотней мы отбили всего лишь две лошадки. Кобыла Колира прискакала назад, так что выделять одну из "захваченных" оруженосцу не требовалось, а гнедого приватизировала Ника, мол, в масть ей жеребчик. Что касается Лизы, то тут возникли временные трудности.

Даже если бы нам удалось отбить третью лошадь, то пользы от этого было бы ноль, потому что в селе кони невероятно рослые, и Лиза со своим метр тридцать едва доставала головой до брюха Далилы (так я свою серую назвала). Ёжику понятно, что она в седло не заберётся даже в прыжке с разбегу. Остаётся только один выход: усадить её позади себя. Что я и предложила со всей широтой души. Лучше бы не предлагала…

–Ни за что не сяду!

–Визжать-то зачем? - я поморщилась, как Дайнрил недавно. - Если боишься, то это зря. Смотри!

Почему у меня тело всегда обгоняет серое вещество?… Слава богу, на этот раз всё обошлось, но так же не всегда бывает. Я похлопала Далилу по шее - и вдруг она рванула с места так, что в ушах засвистело. Сперва я уцепилась за гриву, но потом поняла, что этого можно и не делать. Пару кругов спустя я резко тормознула лошадь, едва не вылетев из седла.

–Ну уж нет! - Лиза вздрогнула. - Я не самоубийца! Лучше пешком пойду.

Дайнрил ещё раз покрутил пальцем у виска, а проблему транспортировки упрямой девчонки неожиданно решил Оддар. Без лишних разговоров он подхватил её и усадил на спину своего рыжего низкорослого конька. Между прочим, судя по её лицу, она была не против. Мы с Никой скептически переглянулись. Да-а… намечается что-то, нашей малышке несвойственное.

–В дорогу!

Надо же, и со вниманием у меня проблемы в последнее время. Фрекатта уже давно скомандовал начало похода, а я всё с мыслями собраться не могу.

Далила оказалась умной девочкой и сразу поняла, что мне от неё нужно. В мгновение ока я догнала отряд и даже кое-кого обогнала. Скорее всего, эльф ещё раз жестом продемонстрировал всё, что обо мне думает, но на этот раз я этого не видела. И прекрасно! А то неизвестно, сколько времени пришлось бы угробить на выяснение отношений.

Река!…

До чего же она величественно выглядит! У нас-то все реки закованы в камень, кроме тех маленьких вонючих ручейков по колено, в которых утонуть нельзя даже с большого перепоя, не то что искупаться. Д'йер явно выпадала из этого определения.

–И где тут юго-запад? - прокричала я.

–Нам вперёд, - Зейтт прищурился, - вон до той рощицы. Она священная.

–И чего?

–Оборотни нас там не достанут. Нужно сделать привал, поспать… А тебе не хочется? Эй, что это? Ты слышишь? Какой-то непонятный шум. Вроде музыка, но я такой не знаю.

Святая корова! Разумеется, я слышала, и даже знала, что это за фигня. Мой мобильник, я на мелодию звонка Дайдо[9] поставила, вот и музыка… Я выудила аппарат из кармана и убедилась в своей правоте. Удивительно! Почему он до сих пор не разрядился? Впрочем, не до того сейчас…

–Алло! - прошипела я. - Кому это не спится в ночь глухую! Время полчетвёртого!

–Рита? Это ты?

–Нет, это Мадонна! Какого…

–Ты жива?

–Разве по голосу неясно? Конечно, жива, а вот тебе такая радость в ближайшее время не светит! Это я обещаю!

–Извини. Ты что, не узнаёшь меня?

Нет. То есть да. Но этого же не может быть, потому что не может быть по определению. Как ни броди по параллельным мирам, прошлое всё равно тебя достанет!

–З-зайка? Ты?!

–Кто ж ещё? Ты где?

Мама, роди меня обратно…