Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Глава 6 Навстречу судьбе

Второго марта одновременно в разных местах началась деятельность, которая должна была в конце концов столкнуть лицом к лицу двух смертельных врагов. Капитан-лейтенант Гарри Хикс из ВМС США находился на военно-морской верфи в Портсмуте, Нью-Гемпшир, на борту 3100-тонного грузового судна «Кэролин», которое после некоторого переоборудования войдет в строй ВМС, как корабль «Этик»; а в тридцати одной сотне миль на восток от этого места капитан-лейтенант Рейнгард Хардеген из подводных сил германского военного флота, стоя на мостике находящейся под его командованием подводной лодки U-123 IXB серии, водоизмещением 1050 тонн, выводил ее из бункера «Кероман 3» в заливе Порта-Луи города Лоран в оккупированной Франции.

Хардеген отправился в Западную Атлантику, чтобы присоединиться к своим когортам в прибрежных американских водах.[75]

Корабли ВМС США «Этик» и «Эстерион» вошли в строй ВМС 5 марта 1942 года. Оба корабля вышли из верфи Портсмута, Нью-Гемпшир, 23 марта пополудни. Хикс отвел «Этик» в восточном направлении 70° западной долготы примерно на расстояние 35 морских миль по курсу, а в 18:00 местного времени изменил курс на 147° в юго-восточном направлении, чтобы миновать мыс Код, Массачусетс. В 23:00 «Этик» лег на обратный курс, уменьшив ход до 4 узлов. Хикс решил дождаться утра, чтобы затем начать круглосуточные тренировки ради достижения образцовой дисциплины и для практики в артиллерийской стрельбе и бросании глубинных бомб. Он понимал, что только его собственная хитрость и искусство его комендоров определят победу или поражение, жизнь или смерть.

Хикс, Даффи и Деккелмэн составили расписание занятий и тренировок. А плотники Бертон, Куелетт и Паредес всю ночь сооружали деревянный плот размерами десять на десять футов с парусиновой пирамидой на нем высотой восемнадцать футов, который предстояло спустить на воду для использования в качестве мишени.[76]

Подъем 24 марта прозвучал в 6:30. Была выдана гражданская одежда, а все предметы военно-морского обмундирования были уложены в мешки и спрятаны под ключ. После обильного завтрака начались учения, продолжавшиеся до самого ужина. На верхней палубе разрешалось находиться одновременно не более, чем двадцати морякам. Деккелмэн, «хозяин» артиллерии, тренировал своих канониров у 4-дюймовых орудий. Хикс дождался сумерек прежде, чем разрешить стрельбу по самодельной мишени. Затем при остававшемся еще свете дня с расстояния в пятнадцать сотен ярдов из каждого орудия было произведено по два выстрела. Потом Хикс подвел судно к белой парусиновой мишени на расстояние пять сотен ярдов для упражнений в стрельбе из крупнокалиберных пулеметов.

Трассирующие пули должны были показать мастерство стрельбы. Мишень, однако, оставалась не пораженной, и попасть в нее удалось только с небольшого расстояния. Большего в этот первый день сделать не удалось. Рассчитывали, что следующий день будет удачнее. Хикс должен был добиться «меткого огня своих орудий».

В план занятий следующего дня Хикс добавил борьбу за живучесть, пожарную тревогу и учения по покиданию корабля. Последние были проведены в ограниченном объеме — с использованием всего двух спасательных шлюпок и с участием всего двадцати пяти человек, в основном свободных от вахты матросов и пожарных. По установленным правилам офицеров на шлюпках не должно было быть; контакты с командой вражеской подлодки не допускались, а личное оружие должно было иметься только у шлюпочных старшин для поддержания дисциплины. Предложение лейтенанта Даффи на встрече с Легуеном, Хиксом и Нэвиллом в Портсмуте о том, чтобы команды в шлюпках были бы вооружены карабинами, автоматами и ручными гранатами для возможной атаки против артиллеристов и людей на мостике всплывшей подлодки, было отвергнуто, и более к обсуждению подобной тактике не возвращались.

Пока лейтенант Даффи руководил разнообразными учениями, Деккелмэн продолжал работу с канонирами и их помощниками, назначенными на бомбометы и бомбосбрасыватели глубинных бомб. Хикс завершил артиллерийские учения выстрелом из каждого орудия на расстояние 1000 футов. Хотя глубинных бомб не бросали, лейтенант Деккелмэн настойчиво натаскивал помощников канониров Дона Рэя и Джона Райса и их команды на порядок обращения с глубинными бомбами, в особенности на меры безопасности. Инструкции, которые были розданы всем, требовалось знать наизусть:

Хикс удовлетворился уровнем подготовки личного состава и готовности к решению новых задач. Дальнейшие интенсивные тренировки вряд ли принесли бы пользу. Хикс чувствовал, что достиг важного психологического перелома в настроении личного состава: напряженные учения отвлекли команду от беспокойных мыслей об обреченности их миссии. А вот как его офицеры и матросы поведут себя под огнем, будет ясно, только когда они окажутся под настоящим огнем. К концу дня капитан-лейтенант Хикс решил, что пора отправиться на поиски врага. Его подгоняли в этом перехваченные сигналы бедствия от пароходов «Эмпайр Стил», «Дикси Арроу» и «Наррангасет», поступившие с юга. В 17:00 Хикс изменил курс со 147 на 180° — на юг. Этим курсом «Кэролин» прошла Большим Южным Каналом между отмелями Нантукет и Джордж-Банк. Хикс по радио сообщил Охране Восточной Морской Границы о своей полной готовности к осуществлению оперативного плана номер 2. Охрана подтвердила свое согласие.[78]

Капитан-лейтенант Легуен увел «Эстерион» на восток от Портсмута. Он запланировал движение по курсу 90° до 65 меридиана, затем намеревался повернуть на юг, минуя Джордж-Банк, и выйти в Атлантику. От 08:00 до 22:00 24 марта он, находясь к юго-западу от мыса Кейп Сабл, Новая Шотландия, проводил различные учения личного состава, включая артиллерийскую практику. Как и Хикс, Легуен был готов к битве за Атлантику и спешил ввязаться в нее. В 20:00 восточного военного времени, находясь в двадцати морских милях южнее мыса Кейп-Сабл, Легуен передал Командующему Охраной Восточной Морской Границы сообщение об окончании «Эстерионом» учений. В ответ он получил указание приступить к выполнению оперативного плана номер 2.

Учения на каждом из кораблей выполнялись примерно по одной и той же схеме. Корабли были одинаковы по своим характеристикам и цели у команд были одни и те же. Хикс с Легуеном обсуждали вместе стратегию и тактику борьбы с подлодками. Но каждый из них располагал крайне ограниченным опытом и лишь частицами полезной информации, которую могла предоставить Охрана Восточной Морской Границы. В сущности, вся тактика судов-ловушек сводилась к очень заурядному состязанию в том, чтобы обмануть оппонента. Вариаций конфронтации с опытным и компетентным командиром подводной лодки было бесчисленное множество. Решение состояло только в готовности к любым случайностям и в преимуществе неожиданного ответа. Имея в виду подобную тактику, и Легуен, и Хикс готовили своих офицеров и младших офицеров к возможным физическим лишениям и умственному напряжению и к мысли о необходимости проявлять лидерство и героизм в полном смысле слова. Личный состав следует за сильным руководителем, находится на своих боевых постах, и, пока не придет смена, использует свое оружие, пока он в состоянии это делать. Хикс и Легуен после всего лишь 36 часов учений и тренировок были удовлетворены готовностью своего личного состава вступить в соревнование.

Оперативный план, выработанный 11 марта капитаном 3 ранга Томом Райаном и капитан-лейтенантом Луисом Фэрли, был сообщен обоим командирам. Согласились, что учения на кораблях завершаются 25 или 26 марта, согласились и с маршрутами, по которым корабли направятся в оперативную зону. План, вкратце приводимый ниже, должен был стать неким общим руководством для обоих командиров:

1. Действовать независимо друг от друга на расстоянии примерно 800 миль от атлантического побережья США.

2. Назначение корабля должно скрываться до момента боевого столкновения.

3. Бой должен начинаться только в случае, когда вражеская подлодка находится на расстоянии, на котором обеспечивается ее поражение превосходящим артиллерийский огнем, за которым должны последовать удары глубинных бомб, если подлодка успевает погрузиться.

4. Вражеские подлодки нападают в темное время; их редко можно увидеть всплывшими до того, как цель поражена торпедным ударом.

5. В случае нападения своих судов или самолетов следует обозначить себя как торговые суда «Кэролин» и «Эвелин», принадлежащие компании «А. Эйч. Бюлл Стимшип Компани».

6. При нападении вражеского корабля обозначить себя как пароход «Вилл Франка», зарегистрированный в Португалии, позывной CSBT — для «Этика»; «Дженераллайф», зарегистрированный в Испании, позывной EAOQ — для «Эстериона».

7. Для входа в порты информировать предварительно Командующего Охраной Восточной Морской Границы, который свяжется о Морской Комиссией США: ее представитель окажет помощь в решении вопросов снабжения. Оплата будет произведена «Компанией» по чеку в Морскую Комиссию США.[79]

На совещании 11 марта в Нью-Йорке некоторые пункты оперативного плана, осуждавшегося с Легуеном и Хиксом, были исключены из него. Один из них гласил: «Не рассчитывать на немедленную помощь ВМС США». Второй: «Всеми средствами избегать возможного пленения». Хотя Хикс интересовался статусом военных, замаскированных под гражданских лиц, с точки зрения международных законов, или того, как это предусматривается правилами ведения войны по положениям Женевской Конвенции, прямого ответа он не получил. Обоих командиров беспокоило возможное обращение с попавшим в плен личным составом, как со шпионами или вражескими военнослужащими не в обмундировании вместо того, который предусматривался статусом военнопленного. Некомбаттанты, по утверждению Легуена, подлежали гораздо более суровому суду военного трибунала вместо суда гражданского. Неофициальный ответ Морского министерства был — «избегать пленения». Этот скрытый приказ Легуен и Хикс довели до сведения только офицеров.

Корабли «Этик» и «Эстерион» теперь избавились от всех внешних признаков военных кораблей и приняли вид невинных торговых судов «сравнительно неприметной внешности». «Эвелин» была первым из таинственных судов, которой пришлось пережить, как записал Легуен в своем дневнике, «несколько сомнительный контакт с подводной лодкой».[80] В 21:05 восточного военного времени 24 марта 1942 года, когда корабль шел все еще курсом 90°, матрос первого класса Джил Чучевич, гидроакустик, доложил о приеме двух сигналов «писков», пришедших один за другим с небольшим промежутком времени. Легуен объявил боевую тревогу, и все боевые посты были задействованы. В тот момент акустик «Эвелин» не смог определить пеленг цели, поэтому точное направление на источник «писков» осталось неизвестным. Легуен записал:

Легуен тогда не знал, что германские подлодки той поры еще не имели «активной», излучающей гидроакустической аппаратуры, а следовательно, не могли «пищать». Чучевич, вероятно, слышал сигналы канадских военных кораблей, занимавшихся текущей разведкой. Тем не менее, подлодка U-552 под командованием капитан-лейтенанта Эриха Топпа находилась в этом районе и торпедировала голландский танкер «Окана» на 42°36′ северной широты и 65°30′ западной долготы примерно через два часа после случившегося на «Эвелин». Хотя контакт с подлодкой и не получился, команда «Эвелин» действовала зрелым и профессиональным образом, что порадовало Легуена и Нэвилла. Теперь «Кэролин» и «Эвелин» двигались на юг параллельными курсами, находясь на расстоянии примерно 250 миль. Теперь они ищут врага, перейдя в новый этап прибрежной атлантической кампании.[82]

Второго марта подлодка U-123 под командованием капитан-лейтенанта Хардегена вышла из бункера «Кероман 3» в свой восьмой поход вообще и второй поход к атлантическому побережью. За короткое время новой подготовки после похода были изменения в личном составе.

Вместо обер-лейтенанта Гейнца Шульца, механика, был назначен лейтенант-инженер Мертенс в качестве стажера. Обер-лейтенант цур Зее Руди Хоффман был переведен на другую должность. Фон Шрётер был переведен на должность первого вахтенного офицера и командира надводного боя. Новым вторым вахтенным офицером стал лейтенант цур Зее Вольф-Гарольд Шюлер. Новичком в экипаже U-123 стал сверхштатный фенрих[83] Рудольф Холцер, который должен был проходить подготовку в качестве палубного вахтенного офицера. Хардеген был доволен тем, что на U-123 осталось много ветеранов. Технические познания, здравый смысл и логичность мышления, способность предвидеть, внимание к мелочам и смелость — вот черты характера настоящего командира подлодки. Хардеген обладал всеми этими качествами. Он предупредил командование, что для экономии топлива и в результате большей возможной длительности похода, он будет двигаться через Атлантику по измененному маршруту в виде большого круга, с тем, чтобы обойти стороной Ньюфаундлендскую банку, предвидя ухудшение погоды в этом районе. Хардеген отдавал себе отчет и в том, что ему выделено ограниченное количество торпед. Он обратил внимание фон Шрётера на необходимость тщательного выбора целей, потому что он располагает всего шестнадцатью «угрями». К полудню 3 марта U-123 отмерила 141 морскую милю и до места назначения — мыса Гаттерас оставалось пройти на запад еще 3750 миль.[84]

U-123 шла курсом на запад, всплывая по ночам, и в подводном положении в дневное время. Попутно Хардеген тренировал команду, устраивая тревоги и учения по глубоководному погружению. Он практиковал выравнивание и отклонение от горизонтального движения на разных глубинах с помощью передних и задних рулей глубины. Это были рискованные маневры. Хардеген хотел убедиться в способностях своих рулевых. Их умение было необходимым для выполнения точного и быстрого маневра в критических условиях. К ним относились и учения по «невероятной» ситуации затопления лодки и покидания ее. Хардеген видел, что личный состав уже сжился с лодкой. Лодка тем временем продолжала свой осторожное продвижение экономичным ходом от 5 до 8 узлов. В пятницу 20 марта U-123 находилась в 2543 милях от своей базы во Франции. Прошло почти три недели с момента выхода из Лорана. Хардеген наметил новый курс по кривой большого радиуса, который должен был вывести лодку прямо к мысу Гаттерас.

Воскресенье не было днем отдыха. В 09:35 по местному времени после проверки балластной системы и систем погружения и управления U-123 всплыла. Облачное небо и хорошая видимость позволили относительно безопасно идти по поверхности и подзарядить аккумуляторы. Через 12 минут вахтенный офицер на мостике, лейтенант Шюлер, доложил о появлении цели. U-123 принялась ее преследовать и в 12:57 местного времени выпустила приводимую в движение сжатым воздухом торпеду типа G7a с расстояния 600 метров, поразив судно ударом в машинное отделение. Через 16 минут американский танкер «Маскоджи» медленно исчез в волнах. Обед его команды оказался последним.

23 марта командование подводных сил сообщило корветтен-капитану Шуху (U105), капитан-лейтенанту Лассену (U-160) и Хардегену: «Ведите свободное маневрирование в прибрежных водах в пределах морских квадратов СА50 до DM52».

Северная точка квадрата СА50 находилась рядом с Манаскваном (Нью-Джерси) севернее маяка Барнегат. Квадрат DM52 простирался на юг и запад, охватывая Ки-Уэст во Флориде, подступы к Гаване (Куба) и проливы Флориды. Это сообщение давало корветтен-капитану Шуху (U-105), капитан-лейтенанту Лассену (U-160) и Хардегену разрешение на охоту вдоль атлантического побережья там, где концентрация союзнических перевозок была наибольшей. Вследствие обилия целей и ограниченного запаса торпед на каждой лодке длительность похода будет наверняка сокращенной, в то время как суммарный тоннаж потопленных судов достигнет нового уровня. Для командиров подлодок это была приятная весть.

23 марта, когда Хикс на «Этике/Кэролин» и Легуен на «Эстерионе/Эвелин» покинули Портсмут и вышли в залив Мэн, Шух и Хардеген орудовали где-то в 500–550 милях южнее.

Корветтен-капитан Генрих Шух на U-105 в 15.00 местного времени преследовал на поверхности пароход по курсу 130 градусов на скорости 10 узлов. Дул западный ветер со скоростью 25 узлов, и в море поднимались волны высотой от двенадцати до двадцати футов. Волны поднимали корму 251-футовой подлодки, обнажая гребные винты. Уменьшение нагрузки на винты приводило к резкому увеличению оборотов дизелей, в результате чего увеличивался расход топлива. Поэтому механику и мотористам приходилось постоянно регулировать подачу топлива, чтобы уменьшить нагрузку на дизели. Через три часа сорок четыре минуты осторожный Шух заметил, что пароход включил свои ходовые огни. Продолжая преследование, Шух смог убедиться, что на борту судна изображен ярко раскрашенный флаг Аргентины. Это был «Уругвай», судно нейтральной страны. Раздосадованный Шух прекратил преследование. К досаде у него были все основания: ему мешала погода, у него были проблемы с аккумуляторами, а тут еще оказалось, что он преследует нейтрала. В целом ситуация ему казалась настолько серьезной, что 24 марта он связался с командованием и сообщил, что нуждается в пополнении топливом (прямо в море) вследствие большой траты его и очень высокой температуры аккумуляторных батарей. Командование ответило, что пополнение топливом невозможно.

У капитан-лейтенанта Хардегена на лодке U-123 вечер 23 марта тоже был занят. Он поднял лодку на поверхность в 17:00 местного времени. В 17:23 на северной широте 36°20′ и западной долготе 64°10′ при компасном курсе 260° наблюдатель левого борта заметил верхушки мачт. Это был еше один танкер. Хардеген мог торжествовать. В 20.02 местного времени он передал указание по переговорной трубе в центральный пост «Объявить боевую тревогу, всем занять боевые посты». Он собирался быстро приблизиться к цели, нанести удар торпедой из носового торпедного аппарата, отвернуть в сторону, затем, при необходимости, выпустить вторую торпеду из кормового аппарата. Для этого он приказал изготовить к стрельбе 2, 3 и 5-й аппараты.

В 20:57 местного времени, когда луну закрыла большая грозовая туча, U-123 находилась на расстоянии 500 метров от цели. Фон Шрётер выпустил торпеду из аппарата 3. Акустик сообщил, что торпеда двигается. Хардеген положил лодку право на борт, чтобы избежать удара от взрыва. Он ожидал удара и взрыва — но ничего не произошло. Он с удивлением заметил:

— Промахнуться на таком расстоянии невозможно!

Носовой торпедный отсек доложил о шуме в аппарате 3. Хардеген понял, что торпеда действительно движется, но внутри аппарата. Она застряла в нем, но ее приводимый в движение гребной винт продолжал быстро вращаться. В голове Хардегена так же быстро вращались мысли: «Как же мог акустик, тот, кто докладывал, так ошибиться? Почему я не получил сообщения о застрявшей торпеде раньше? Если бы так произошло, я успел бы выпустить торпеду из аппарата 2 под углом 80 или 90° — ведь этот аппарат был подготовлен. Ошибка разрушила мой план атаки. Теперь вахтенные на танкере наверняка заметили меня».

Хардегену требовалось возобновить атаку. Он приказал лечь право на борт, чтобы можно было выпустить торпеду из аппарата 5, одного из кормовых аппаратов, который он приказал изготовить к бою. фон Шрётер лихорадочно старался ввести данные наводки, когда кормовой торпедный отсек доложил, что аппарат выстрелил.

— Отставить! — приказал Хардеген.

Не дожидаясь дальнейшего развития путаницы, командир прекратил атаку. Вахтенные на танкере теперь увидели подлодку, танкер начал уходить коротким зигзагом, стараясь скрыться в темноте. U-123 на почтительном расстоянии, чтобы не вызвать ответного артиллерийского огня — следовала за ним Командир подлодки быстро разобрался, что в аппарате 3 произошла механическая поломка, а преждевременный выстрел из аппарата 5 был вызван нарушением связи и чисто человеческой ошибкой, которую он тут же устранил, сняв с постов и «болтуна», и «путаника». Подробности он внесет в бортовой журнал, когда закончит атаку. Затем должны последовать соответствующие дисциплинарные меры. Несомненно, Хардеген был и рассержен, и огорчен: разочарован своей командой, подавлен потенциально опасной ситуацией, в которую попала лодка и личный состав вследствие человеческой ошибки; смущен необходимостью внести в бортовой журнал подробности случившегося, что будет прочитано впоследствии Деницем и его штабом. Сейчас же его внимание оставалось прикованным к продолжающейся серьезной игре.

U-123 шла по поверхности полным ходом, чтобы опередить цель, Рафальски доложил, что танкер передал сигнал предупреждения опасности подводной атаки (SSS). Это был британский танкер-теплоход «Эмпайр Стал», водоизмещением 8150 тонн постройки 1941 года. Он сообщил свои координаты с отклонением на 10 миль к югу сравнительно с местом, которое определил Кэдинг. Хардегена по-прежнему беспокоили орудия танкера. Британцы не упускают возможности ввязаться в бой, сулящий им успех. Осторожный командир решил выпустить залпом двух «угрей» с большего, чем обычно, расстояния.

Было 22:01 местного времени. Хардеген держал «Эмпайр Стил» в поле зрения более четырех с половиной часов. Но он не чувствовал усталости. Ведь он вел игру, которую так любил. U-123 преследовала танкер на расстоянии примерно 16 миль в направлении на северо-запад. Хардеген видел свою удачу и не упустил ее. Аппараты 1 и 2 были подготовлены к бою. Расстояние составляло 900 метров, угол прицеливания 75° и скорость цели 12 узлов. Фон Шрётер и Шюлер закончили расчеты и ввели данные наведения в аппарат торпедной стрельбы. Офицер-торпедист произвел залп. «Угри» вышли из аппаратов и устремились к танкеру. Командир увидел черные клубы, охватившие цель. На танкере был пожар в носовой части, но он оставался на плаву. Хардеген не был удовлетворен. Он беспокоился, что когда пожар в носовой части погаснет, танкер сможет двигаться дальше, пользуясь тем, что машины еще исправны. Хардеген приказал занять боевые посты расчетам артиллерийских орудий. Шесть снарядов проникли в машинное отделение. Танкер начал оседать на корму. Дополнительные несколько снарядов в кормовые бункеры вызвали пожар и в них. Теперь все судно было охвачено огнем. В 01:52 местного времени танкер перевернулся на левый борт и одновременно нос его задрался кверху метров на двадцать из воды. Корпус танкера разорвался от киля до поручней. В 02:56 U-123 покинула эту сцену и легла на курс в сторону мыса Гаттерас.

Она продолжала двигаться по поверхности курсом на запад со скоростью пять узлов. В 09:27, когда Хардеген намеревался уйти под воду, наблюдатель на мостике заметил самолет на фоне облачности на расстоянии 10 000 метров. Чтобы не быть обнаруженным, U-123 произвела срочное погружение. Командир был уверен, что на таком расстоянии, да еще среди белых барашков на волнах неспокойного моря, экипаж самолета не заметил уходящую в глубину подлодку. В 11:00 24 марта 1942 года Кэдинг записал в журнал ежедневные метеоданные: «Западный ветер 7–8 баллов (шторм 30–35 узлов. — Прим. авт.), облачность 8/10 баллов, волнение 6–7 баллов (сильное, волны 20–30 футов. — Прим, авт.), видимость 8 морских миль».

Теперь U-123 находилась примерно в 485 милях восточнее Норфолка. Из-за неспокойного моря и возможности появления самолетов в этом районе Хардеген решил, что разумнее идти дальше в подводном состоянии. Будет сэкономлено топливо, и скорость хода получится больше за счет движения ниже волн, которые ударяют по корпусу лодки. Затем Хардеген обратил свое внимание на мичмана Холцера.

Фенрику цур Зее Холцеру было двадцать два года, он только что закончил базовый курс в Школе подводного плавания. Назначение на U-123 у него было первым и он впервые участвовал в боевом походе. Хардеген назначал его в помощь к другим офицерам, чтобы он мог ориентироваться в их службе, и время от времени ему приходилось стоять на вахте на мостике вместе с фон Шрётером. Во время атак он не имел какой-либо конкретной обязанности, он мог только наблюдать и не должен был мешать. Хардеген нашел его в кают-компании, офицерской столовой, и начал с ним дружеский разговор о таких предметах, как погода, условия проживания в лодке, и о некоторых технических особенностях своего подводного корабля. Он заметил, что мичман — прекрасный молодой немец, из которого может получиться отличный офицер-подводник. Фон Шрётер и Шульц тоже хорошо отзывались о нем, соглашаясь в том, что это интеллигентный и любознательный офицер, тянущийся к знаниям и к участию в службе. Хардегена это порадовало.

В 18:00 U-123 всплыла. Погода и состояние моря улучшились, хотя небо все еще было закрыто тучами. Хардеген заподозрил, что самолет морской авиации, который они видели, базировался на Бермудах, находящихся примерно на 250 миль южнее. Он понимал, что U-123 вошла в потенциально опасные воды. Хардеген обдумывал свой поход вдоль побережья США. Он вспомнил, что его радист Рафальски за последние несколько дней передавал ему сообщения об атаках других подлодок, уже находящихся у атлантического побережья США. После того, как он разобрал сообщения и суммировал данные, его охватили смешанные эмоции. К его удивлению и недовольству он заметил, что его соперник, корветтен-капитан Мор на U-124, уже успел атаковать десять судок одно 14 марта, два — семнадцатого, два — восемнадцатого, два — двадцать первого и одно вчера, 23 марта. С одной стороны, Хардеген, несомненно, порадовался очевидному успеху своего товарища; с другой стороны, его несколько расстроил уровень конкуренции. Уровень, который надо ему превзойти. Соперничество в подводных силах было серьезным и воодушевляющим.

Хикс на «Кэролин» и Легуен на «Эвелин» 24 марта продолжали свой путь на юг. Хардеген на U-123 шел на запад. И, казалось, Шух на U-105 вполне доволен своим маршрутом, если не своими торпедами.

Их пути вскоре должны были пересечься в одной судьбоносной точке.