Сумеречный Стрелок 3

Глава 8

— Бобик, фу! К ноге! — услышал я сиплый крик, и монстр сорвался с места, так и не испробовав моего мозга.

Тут же вокруг моей шеи захлопнулся металлический обруч. Я обернулся, увидев двух скалящихся некромантов.

Поднялся и увидел направляющегося ко мне мужика с огромным шрамом через всё лицо. Я узнал этого гада. Это был тот самый Дракен, которого я запомнил с химзавода.

— Ой-е-ей! — вскрикнул он удивлённо. — Как же так⁈ Лучник Иван Астафьев оказался беспомощен! Надо же!

Меня дернули за цепь, которая цеплялась за обруч, и я подался назад.

— Ну что ж ты от меня бегаешь, опарыш? Думал, что я тебя не поймаю? — Дракен ощерился, демонстрируя кривые зубы. — Тут всё моё. А ты обворовывать меня вздумал! Теперь будешь отрабатывать… если я, конечно, не решу выпустить тебе кишки.

— Ух, как мне страшно то стало. Жуть просто! Ты наверное, и сам испугался, — улыбнулся ему в ответ. — С какой стати ты возомнил себя хозяином сумеречной зоны? Корону уже отрастил? Не боишься, что собью?

Мы сцепились взглядами с Дракеном, и он кивнул своим шакалам:

— Обыщите его. Он где-то прячет свой лук.

Руки обшарили меня с ног до головы.

— Нет ничего, — промычал один из некров.

— Где твоё оружие, Ваня? — нахмурился Дракен.

— Выронил по дороге, — расплылся я в издевательской улыбке.

И тут же получил удар по голове чем-то тяжёлым, провалившись в темноту.

Интересно, сколько я был в отключке? Голова слегка кружилась, во рту — металлический привкус крови, а вокруг — клеть из призрачных прутьев. Протянул руку, собираясь коснуться решётки, и услышал из угла знакомый голос:

— Не советую. Очень неприятно бьёт током.

— Виссарион, ты как? — обратился я к узнику.

— Ну раз с тобой разговариваю, значит живой, — усмехнулся Медведев и показался у края решётки, куда дотягивался свет от тусклой потолочной лампы. — Кстати, Макс тоже тут, только за стеной. Эти суки пытали его недавно. Он отказался настраивать им артефакт.

— Вытащу я вас, не переживайте, — попытался успокоить я его.

Виссарион рассмеялся:

— Видно хорошо тебя по башке приложило. Мы почти на главной базе этих упырей, причем за магическими решетками. Даже если выберемся — нас толпой затопчут. Спустись на землю, Ваня.

— Вспомнишь мои слова, — ответил я, и тут же плохо сколоченная дверь скрипнула на петлях. В нашу «камеру» вошел Дракен в сопровождении троих некров.

— Ну что, как вам новые апартаменты, граф? — ехидно сказал предводитель. — Надеюсь, что вам понравилось. Вы, наверное, успели даже пообщаться с соседом.

«Я ему щас нос откушу», —прошипела Лея.

«Остынь. Ты мне понадобишься для другого дела», — ответил я.

«Опять что-то прогрызать? — тяжко вздохнула она. — Как же мне не нравится это, если бы ты знал».

«Но хозяина спасать нужно», — ответил я.

«Тогда дай подготовиться. Эти решётки, как ты видишь, магические. Здесь нужен особый состав», — предупредила Лея и затихла.

— Что молчишь, граф? — подошёл ближе к клетке Дракен. Его глаза светились от маниакальной злобы. — Скоро прогуляемся с тобой на скалу. Будешь моим личным искателем, пока не выжму досуха… А жрать ты будешь ровно столько, чтобы не смог убежать, и в то же время не сдох от голода. Причём из той миски, — кивнул он на деревянную посудину с трещиной, лежащую в углу клети.

— Я тебе за твой острый язык сначала прострелю колено, — процедил ему. — А затем…

— Я приду за тобой через пять минут, — зарычал Дракен, прожигая меня взглядом. — После этого ты по-другому будешь разговаривать, уж поверь.

Он вышел вместе с некрами, и тут я заметил чёрный комок, который выпрыгнул из пространственного кармана.

Лея пустила паутину на клеть, подтянулась. Что удивительно ничего не произошло. Её будто не брало это заклинание. Паучиха ускорилась и забегала по кругу, пропитывая своей слюной призрачную решётку. Несколько минут, и появилась круглая брешь, через которую я выбрался наружу. Также освободился и Виссарион. Он прошёл сквозь вытравленный Леей проход в тёмной клети и выпучил глаза, удивлённо разглядывая паучиху. Лея между тем прыгнула на моё плечо, легла на него брюхом и свесила лапки.

Я попытался вытащить лук, но понял, что не получается. Что-то в этой пещере не даёт мне залезть в своё хранилище и оружейную. Вижу его, но не могу воспользоваться.

«Всё верно. Тебя блокирует артефакт подавления. Я сейчас», — откликнулась питомица и выстрелила паутиной в потолок пещеры, поднявшись к неприметному серому блину. Плюнула на него и тот, зашипев, упал на каменный пол, развалившись на две части. Из «блина» выпал магический кристалл, который был пригоден для использования, и я зарядил им стрелу, превратив её в разрывную.

В данный момент шум ни к чему, поэтому, вытащив лук, достал стрелу с острым наконечником.

— Слышу шаги, — Виссарион напрягся и напряженно посмотрел на меня. — Уже скоро войдут. Готов?

— Обижаешь, — тихо ответил я, максимально концентрируясь, ожидая, когда откроется дверь.

— Ну а вот здесь колония местных мухоморов, — махнул гид в сторону здоровенных, с человеческий рост грибов, светящихся, будто новогодняя ёлка. Вокруг них лениво нарезали круги гигантские мухи размером с кулак.

Надя криво улыбнулась. Да, этому миру пока не удалось ее удивить. Идут по какому-то полупрозрачному защитному туннелю. Рассматривают мир снаружи. Пока она не увидела ничего хищного.

Да, всё огромное, ну и что с того. Как объяснил гид, вследствие повышенного магического фона флора и фауна мутировала. Она это уже знала и без него. Но экскурсовод не сказал, когда это случилось и почему. Да и никто не мог ответить на этот вопрос, ни умные книжки из императорской библиотеки, ни ученые мужи империи. Лишь версии, одна бредовей другой.

Надя взглянула на небо. Кроваво-красное, с серыми облаками, будто после пожара или выбросов вулкана, и навевающее тоску. Надо было с отзывами об этой экскурсии ознакомиться. А то она решила прыгнуть в неизвестность, которая оказалась на редкость скучной.

— Дамы и господа, не растягиваемся! — крикнул гид. — Нам ещё надо успеть до заповедника.

— А что там? — испуганно выпучил глаза ботан, шедший чуть позади принцессы. — Монстры?

— Да, парень, ты угадал. Мы все обречены, — загадочно оскалилась Надя. — Там нет купола и много хищных монстров. А это и не гид совсем.

— А кто? — ещё сильней выпучил глаза парень, подтянув очки на нос.

— Тебе разве не сказали? — картинно удивилась принцесса. — Он кровожадный маньяк, ведущий нас к своему зверинцу. Скоро нас будут рвать на части! Ты ж тоже фанатик, как и мы, верно? — подмигнула Надя. — Во славу Тёмного!

— Да ты прикалываешься, — недоверчиво уставился на Надю испуганный ботан.

— Не веришь? Спроси у профессора, он всё знает, — ответила Надя, и прыснула со смеху, когда парень рванул, споткнувшись на ровном месте и чуть не упав, к старику. Тот рассматривал что-то вместе со своим помощником через стену тоннеля и жестикулировал.

— Да вы, молодой человек, совсем сбрендили! — услышала принцесса крик профессора, предназначенный для ботана, и рассмеялась.

Парень повернулся к ней и одарил злобным взглядом. Ну вот, это лучше, чем испуганный вид.

— Не растягиваемся! — крикнула она профессору, и тот спохватился, закрывая тетрадь и засовывая ее в небольшой портфель.

Они прошли ещё полкилометра. Мухоморы с мухами остались позади. Теперь вся красная долина была усыпана низенькими скрюченными деревьями, на которых желтели какие-то фрукты.

— Один грамм этого плода лишает человека рассудка, и он тут же начинает стареть. А потом останавливается сердце, — прокомментировал гид. — Всё здесь хочет нас убить, запомните.

— Слыш, а где монстры? Совсем не похоже на то, что мне твой тур-агент втирал, — грубо спросил авторитет, щелкая в руках своими чётками.

— Скоро всё будет, — холодно посмотрел гид в его сторону. — Немного потерпите.

— А то я мог и в городской тварепарк пойти. Там похлеще декорации, — хмыкнул авторитет.

— Там тебя не сожрут, а здесь вполне. Немного потерпи, — съязвила Надя.

— Сгинь, говорю, — рыкнул на неё авторитет.

Близняшки же восхищенно ахали и охали, когда в воздухе над куполом мелькало что-то вроде жирных светлячков.

Наивные дурёхи. Сейчас они дойдут до заповедника, где так же ничего нет, попрыгают по небольшим горкам. А самой Наде достанется в качестве противника какой-нибудь полудохлый мутировавший ленивец или вялая черепаха.

Затем и правда тоннель закончился. Надя тут же почувствовала запах серы и какое-то жуткое амбре. Она сморщила нос. Впрочем, не она одна.

Надя краем глаза заметила, как две близняшки остановились возле какого-то растения. Подошли к нему вплотную и принялись разглядывать.

— Ух ты, смотри, шевелится, — восхищенно выпалила девушка, что стояла ближе к цветку.

Она дотронулась до алого большого бутона размером с тыкву, и внезапно тот развернулся на четыре лепестка. Поверхность лепестков переливалась радугой и манила к себе. Жёлтые тычинки зашевелились, задрожал пестик.

— Ничего руками не трогать! — закричал гид, подбегая и быстрым движением ставя между девушками и цветком магический щит. Он успел вовремя. Тычинки резко позеленели и выстрелили целясь в одну из близняшек.

Шлëп!

Они ударились в защиту, и по сияющей поверхности потекли зеленые струйки.

— Это яд радужника, — пояснил побледневший гид. — Вызывает сильнейшую аллергическую реакцию. Вы могли сейчас задохнуться.

Слова гида на близняшек произвели неизгладимое впечатление, и они примкнули к лагерю ботана. Этот паникёр начал рассказывать про что-то страшное, а точнее делиться своими параноидальными фантазиями.

Профессор же стоял рядом и записывал увиденное.

— Что думаешь, Ли? — спросила она мнение у своего личного телохранителя.

Самурай помолчал немного, затем произнёс:

— В воздухе пахнет опасностью.

— В воздухе пахнет дерьмом и серой, а вот другого запаха я не почувствовала, — ответила принцесса в надежде, что Ли хоть немного улыбнётся. Но он лишь ответил напряженным взглядом.

— Если вам дорога ваша жизнь, наденьте жилет, — этот зануда протянул ей крайне неудобную штуковину. Каждый раз старается всучить ей эту дрянь.

— Опять? — Надя возмущенно изогнула брови. — Я не буду это надевать.

— Я ваш телохранитель, и никогда не говорю просто так, — умоляюще взглянул на неё Ли. — Накиньте хотя бы. Не обязательно пока застёгивать.

Она фыркнула, но послушалась.

Вновь что-то большое промелькнуло перед ними. Это входит в программу? Почему гид молчит?

— Прошу не беспокоиться, — объяснил их проводник, и Надя прочитала на его лице растерянность. — Мы в заповеднике, и здесь нам ничто не угрожает.

Вдруг земля содрогнулась.

— Что это? — запищал ботан.

— Всего лишь активность местного вулкана. У вас есть личные телепорты на крайний случай. Так что не переживаем и наслаждаемся, — поспешил успокоит их гид, доставая из своего кармана предмет, похожий на зажигалку. — Надеюсь, что все умеют ими пользоваться.

Все тут же закивали, а Надя огляделась по сторонам. Где он тут действующий вулкан увидел? Холмы какие-то фосфоресцирующие, да чьи-то большие тени, мелькающие в густой красной траве.

— Мы уже подходим к порталу, который перенесет нас к горному кряжу, — гид махнул в сторону крутящегося водоворота энергии. — А дальше…

Он не успел договорить. Сверху на него спикировал огромный богомол, и его клешня-бритва просвистела в воздухе, разрезая проводника на две части.

Тут же началась паника, н на глазах у шокированной Нади произошло сразу несколько событий.

Близняшки завизжали. Одна из них побежала назад, попав под смертоносные лапы-лезвия перелетевшего к ней богомола. Вторая, рыдая, кинулась в сторону портала, но её перехватила непонятно откуда взявшаяся огромная змея. Она проглотила девушку целиком.

Авторитет, выматерившись, тут же телепортировался вместе с двумя телохранителями. Профессор схватился за сердце и активировал свой прибор, исчезая, а помощник выронил телепортатор, на который наступил ботан, мечущийся из стороны в сторону в явной панике.

Надя в ужасе смотрела, как на очкарика набросился здоровенный белый шершень, пробив своим жалом грудь своей жертвы. А её элитного мага атаковал комар с человеческий рост.

— Нажимайте! Быстрее! — только сейчас она услышала над ухом крик телохранителя Ли. Он уже вовсю орудовал сияющей бирюзовым цветом катаной, отбиваясь от комара.

Это просто бойня! Самая натуральная бойня! Всё, хватит с неё экстрима!

Надя нащупала дрожащей рукой в своём кармане телепортатор…

Дверь отворилась, и я незамедлительно выпустил стрелу. Она чиркнула по защитному полю Дракена, пройдя по касательной. Его попытались закрыть от следующего выстрела два некроманта, но тут же попадали со стрелами в глазницах.

«Лея, освободи Макса. Он в соседней комнате», — приказал я паучихе, накладывая на тетиву следующую стрелу, и она, ворча, исчезла из поля зрения.

Я же, понимая, что Дракена нельзя упускать, выскочил наружу. Десять некромантов выбежали из других пещер, трое уже были готовы выпустить в мою сторону какие-то заклинания. Я их тут же «вылечил» боевыми стрелами, одного за другим. Мой перстень вновь нагрелся, но в этот раз уже не настолько сильно.

Услышав рык, я понял, что на меня спустили медведепса. Теперь Виссарион проявил себя — ударил по нему лавовым шаром и сразу же заметно побледнел из-за отката. Заклинание явно было сильным, и затраты маны соответствующие. Шипя и взламывая естественный магический щит зверя, лава прожгла дыру в его теле. Бобик рухнул замертво, не добежав до нас буквально пять метров.

Виссарион тут же переключился на подбегающих врагов. Один из них был шаманом, и он пытался проткнуть Медведева сотней каких-то тёмных игл, вылетевших непонятно откуда. Стрела пробила руку врага и пригвоздила её к грудной клетке. Точно в сердце. Иглы тут же рассеялись, а я в этот момент уже выстрелил в троицу поднимающихся к нам некромантов.

— Виссарион! Справишься? Мне нужно остановить Дракена, — обратился я к Медведеву.

— Да, их осталось пятеро! — резко крикнул он. — Остальные только просыпаются, но скоро здесь будет жарко.

Я вложил боевую стрелу в тетиву, пригладив пальцами оперение, оценил расстояние и учёл направление ветра, который на возвышенности дул посильнее, чем в долине.

Дракен рвался к посёлку, откуда уже ехали ему навстречу четыре большеколёса. Не дождёшься, урод! Стрела мягко сорвалась с тетивы и полетела в сторону главной моей цели и вошла в колено. Дракен закричал от боли и… вырвал стрелу, шлёпнув что-то на ногу. Я приготовился выстрелить ещё раз, но тут мой враг просто исчез, словно и не было его ещё секунду назад.

«Он использовал средство для переноса. Теперь он непонятно где», — прокомментировала Лея.

«Главное, что не здесь. Макс живой?»

«Живой, но я бы не сказала, что невредимый. Побили его сильно».

— Надо спешить, Иван, — подошёл запыхавшийся Виссарион. — Здесь становится опасно.

Он показал пальцем на клубы пыли, берущие начало от посёлка. Я же, присмотревшись, насчитал аж двенадцать машин, которые преодолели больше половины расстояния до нас.

Макс приковылял к нам, и я ещё раз посмотрел в сторону нападающих. Хорошо, сейчас нужно выводить своих, а поохотиться можем в следующий раз.

Когда Лея нашла точку, Виссарион и Макс, вцепившийся в артефакт, который оказался плоской доской с кнопками, положили руки мне на плечи. Я всё-таки не удержался, и пустил на прощание взрывную стрелу в ближайший большеколёс. До того, как войти в переход, с упоением увидел, как автомобиль вместе с сидящими там некромантами разорвало на части.

После того, как мы вернулись в мир живых, Виссарион прихватил артефакт и был таков.

Я же решил сделать паузу и немного отдохнуть вместе с Мариной на берегу озера в поместье. Благо, водоём недавно в очередной раз почистили, и теперь прозрачная вода радовала глаз. В озерной глади отражалось угасающее солнце, и десятки любопытных насекомых на растопыренных лапках забавно перемещались на поверхности озера.

Мы расположились на сплетённых из прутьев стульях и наслаждались пейзажем.

— Красотища, — расслабленно сказала Марина.

— Не то слово. Ну и как сходили в театр? — поинтересовался я, когда девушка положила свою ладонь на мою руку, лежащую на подлокотнике.

— Да в целом нормально, — сжала губы Марина. — Вот только Софья такая зануда. Услышала от неё, что в этом театре было покушение на самого министра иностранных дел. Затем узнала, сколько здесь ловили карманников и прочих сомнительных личностей, и ещё много подобного.

— Она хорошая, просто любит поумничать, — улыбнулся я, понимая, что Марина просто вредничает. — Ты так говоришь, потому что хотела пойти вместе со мной?

— Ну да, — девушка «обиженно» посмотрела на меня. — Но в следующий раз ты не отвертишься, понял?

— Я не имею право отказать такой прелестной девушке, — улыбнулся я, и Марина в ответ подалась вперёд и впилась в меня поцелуем.

Почувствовав что-то непонятное, я тут же отпрянул, закрывая её собой — в двадцати метрах от нас приземлился на газон какой-то овальный предмет.

Охрана сработала просто блестяще. предмет тут же был заключен в непроницаемую магическую оболочку. Если это бомба, то пузырь погасит силу взрыва, а элементы останутся внутри этого пузыря.

Тут же рядом оказалась Софья.

— Всё нежитесь, голубки? — иронично улыбнулась она, на что Марина ответила кислой улыбкой. — В общем, прошу не шевелиться. Сейчас придёт сапер и проверит, что это за неопознанный снаряд прилетел к нам в гости.

Через минуту нас посетил худощавый парень, окутанный защитным куполом. Он прямо на расстоянии провёл анализ и смело подошёл к возможной бомбе.

Взял в руки предмет и сорвал с него пузырь…

— И что это может значить? — нахмурилась Софья и взяла из рук мага обычный серый булыжник, присмотрелась. — Так, здесь какая-то дыра и в ней записка.

— Опять этот Матвей? Но что-то непохоже на него. Крови совсем нет, — предположил я, не сводя глаз с Софьи.

Девушка прочитала и покачала головой.

— Держи, — передала мне записку. — Новости не слишком хорошие.

В ней было написано:

'Добрый день, Иван Сергеевич.

Лис мне проиграл в карты пятидесят тысяч рублей. Пока ему ничего не угрожает. Но это пока. Он сказал, что вы сможете привезти деньги. Так вот, жду вас в течение часа в салоне «Серебряный странник».

В полицию обращаться категорически не советую. Очень надеюсь на ваше благоразумие.

С уважением, барон Андрей Тимурович Звягинцев.'

Я даже предположить не мог, что Лис окажется таким азартным игроком! Или тут что-то другое?

В общем, разберёмся. Пора собираться в дорогу. А когда попаду в салон, заодно и осмотрюсь немного. Ведь я уже и сам думал посетить подобное заведение.