Вокруг бушевала битва, а Добрая Бабушка и Супергерл почти не замечали, что больше не слышат победных воплей и криков разочарования. Вместо этого мир словно остановился, и в нем остались только они двое: яростная старуха и испуганный подросток.
– Мы одинаковые, мы, сироты, – напомнила ей Бабушка. – Присоединяйся ко мне, Супергерл, и ты тоже сможешь вступить в армию Дарксайда. Сможешь командовать Фуриями вместе со мной! Твои родители не хотели, чтобы ты была одна-одинешенька.
Это верно – родители Супергерл действительно не хотели, чтобы она была одна-одинешенька. Вот почему они отправили ее на Землю. В этот миг все, через что прошла Супергерл, пронеслось у нее перед глазами. Что она потеряла... и что приобрела. Возможно, она не могла доверять Доброй Бабушке, но были другие, кому она верила и кто верил в нее.
Вдруг Супергерл поняла, что она должна делать. В мозгу эхом отдавался мамин голос: «Всегда старайся изо всех сил, Кара, и все будет хорошо. Обещаю. У тебя сердце героя».
Она услышала слова Барбары: «Проверяй сердцем. Что говорит твое чутье?»
Все сомнения, так долго лелеемые Карой Зор-Эл, рассеялись. Супергерл кивнула Бабушке.
– Вы правы, – сказала она. – Я не хочу быть одна.
Бабушка улыбнулась и протянула ей печенье.
– Но я не хочу быть с вами, или с Фуриями, или с Дарксайдом, – с уверенной улыбкой закончила Супергерл.
В мгновение ока Бабушкина ласковая улыбка превратилась в злобный оскал. Она крутанулась на месте и внезапно снова оказалась облаченной в доспехи дарксайдовского воина. Застав Супергерл врасплох, Бабушка стиснула ее голову под мышкой.
– Как смеешь ты говорить о Дарксайде в подобном тоне? – возмутилась она. – Все равно ты слишком слаба, чтобы стать одной из моих Фурий. Я вполне могу избавиться от тебя прямо сейчас!
Супергерл ахнула.
– Ой, посмотрите на Перри, так мило! – проблеяла она.
Бабушка на миг отвлеклась, и Супергерл вывернулась из ее захвата. Они застыли друг напротив друга, сжав зубы и кулаки, в боевой стойке.
– Давай не будем спорить, – сказала Бабушка, снова прибегая к ласковому тону. – Я не собиралась причинять тебе вред по-настоящему. Я просто делаю свою работу.
– Да ну? – язвительно отозвалась Супергерл.
– Да, правда, – сказала Бабушка. – Пока Уоллер не запечатала червоточины, я могла приходить и уходить, когда хотела, вербуя будущих супергероев в армию Дарксайда. Особенно я любила одиноких, наивных сироток, пытавшихся найти свое место в мире. Да ты же знаешь, каково это, Кара Зор-Эл с обреченной планеты Криптон? Есть те, кто соблюдает правила, те, кто их нарушает, и те, кто их создает.
Супергерл кивала, отступая. Затем она глубоко вдохнула и хотела уже безрассудно броситься вперед, когда старуха, которая была могущественнее и проворнее своих Фурий, метнула в нее желтый луч мыслеконтроля. Супергерл в ответ ударила своим тепловым зрением, которое вкупе с детрансерными клипсами Барбары блокировало мерзкий свет. Однако что-то было не так. Супергерл припомнила Барбарин совет про медленно и постепенно.
Соблюдая осторожность, Супергерл замедлилась и сосредоточилась, резко развернулась и схватила Бабушку.
– Я могу видеть сквозь стену, а теперь и тебя насквозь вижу! – крикнула она.
Противницы сцепились.
– Барда! – приказала Бабушка. – Сюда! Живо!
Большая Барда была быстра. Она бросилась к Супергерл, и та отпустила Бабушку, понимая, что не сможет одновременно удерживать ее и сражаться с Фурией.
– Поймай меня, если сумеешь! – крикнула Супергерл и полетела к полосе препятствий.
Паря на своих аэродисках, Барда бросилась в погоню. Супергерл взмыла к шестам. В последний миг она нырнула прочь с дороги, и ее преследовательница впечаталась в стальную колонну – но это ее не остановило. Супергерл искусно лавировала между лазерными лучами с мастерством и точностью, никогда не отличавшими ее прежде. Барда попыталась последовать за ней, но лазер больно резанул ее по ноге, заставив схватиться за рану.
Однако погоня не прекратилась. В туннеле Супергерл уворачивалась от ядер, а по Барде молотил поток липких клубков зеленой замазки. Пока Барда пыталась их стряхнуть, Супергерл пролетела финишную прямую и по пути ударила кулаком по кнопке. Электронное табло показало 100!
Супергерл пожалела, что Барбара этого не видит. И тут услышала голос:
– Супергерл!
– Бэбс? – сказала Супергерл в свой браслет. – Видела бы ты, что только что случилось.
– Я видела! – похлопала ее по плечу Барбара.
Супергерл посмотрела на браслет, а потом на стоящую рядом Барбару. Замешательство сменилось улыбкой.
– Я слушала по нашему браслету связи, – пояснила Барбара. – Поэтому знала, где ты и что происходит. Установив защитное силовое поле вокруг школы, чтобы Фурии не разбежались, я направилась прямо сюда.
Из туннеля доносился шум. Обе девушки оглянулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как потрепанная, покрытая зеленой слизью Барда, шатаясь, выходит оттуда, делает шаг к ним и падает.
Подлетела Чудо-Женщина, взглянула на табло и сказала:
– Молодец, Супергерл! Но тут такое дело: Бабушка все еще на свободе, и мне бы пригодилась некоторая помощь в спасении мира.
Супергерл первой засекла Бабушку и Перри, несущихся через террасу Башни к Аметисту. Под мышкой у Бабушки было нечто знакомое – коробка с печеньем.
– Куда это ты собралась с нашим печеньем? – окликнула ее Супергерл, когда они с Чудо-Женщиной полетели к беглецам.
Бабушка остановилась, но не обернулась, предоставив Перри бесстрашно броситься преследователям навстречу. Чудо-Женщина мгновенно заарканила его. Когда она натянула веревку, Перри взорвался и рассыпался на дюжину мелких безобидных зеленых парадемонов. Словно тараканы, крошки Перри забегали туда-сюда, натыкаясь на все, включая друг друга.
Пока мини-Перри отвлекали суперов, Бабушка направилась к Аметисту. Супергерл облетела ее, но Бабушка могучим ударом сбросила ее с террасы, снеся попутно несколько этажей. Оглушенная Супергерл с трудом поднялась на ноги. Бабушка ухмыльнулась и подняла над головой банку с печеньем.
– На самом деле эта банка – Бабушкина граната! – объявила она, и ее хохот разнесся по всей Школе супергероев. – Ты что, правда думала, что я так люблю печь?
Пока она смеялась над собственной шуткой, Супергерл заметила, что с тыла к Доброй Бабушке подбирается Барбара...