Сущность страха

Глава 2: Теплый прием

Энтрери нравилось свое состояние, когда шел по улице ранним утром. Он провел зиму взаперти в своем маленьком доме, работая над тем, чтобы это место выглядело как можно более презентабельно. Теперь, когда в Гаррилпорт возвращалась весна, Энтрери оценил возможность выбраться наружу. Было не так уж тепло, но прохладный ветер, дувший с гор, очень освежал.

Намеренно ли, или потому, что у его подсознания были какие-то скрытые мотивы, о которых Энтрери не знал, он обнаружил, что идет к волшебному магазину. Он мог издалека сказать, что что-то было совершенно неправильно. Небольшая группа зевак собралась у входа в магазин, который охраняли двое людей Джона. Энтрери пробрался сквозь небольшую толпу к охранникам. Они собирались отказать и ему во входе, но убийца окинул каждого из них взглядом, и они решили впустить его.

- Совсем как дома, - сказал себе Энтрери. Если бы у него было достаточно времени, этот город научился бы уважать его так же, как Калимпорт. Основная часть магазина была пуста, и Энтрери прошел в заднюю часть, где услышал голос Джона.

- Как только ты думаешь, что у тебя все под контролем, все начинается сначала.

Энтрери вошел в заднюю комнату и остановился. Они не стали переносить тело Крейгана. Причина смерти была довольно очевидна. Не было необходимости в более тщательном осмотре.

- Капитан, - сказал один из охранников, увидев входящего Энтрери.

Джон обернулся и улыбнулся ему.

- Доброе утро, Артемис. Твоя работа?

- Нет, боюсь, что нет, капитан, - ответил Энтрери. - Но я уверен, что это не помешает тебе арестовать меня.

- Если я не смогу найти никого другого, - сказал он. Джон повернулся обратно к телу и присел на корточки рядом с ним. - Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше?

- Я видел много подобного раньше, - ответил Энтрери. - А видел вещи и похуже.

Джон покачал головой:

- Я не понимаю. Этот парень только что приехал в город. Не похоже, что у него могли быть враги. К тому же нет никаких следов борьбы или взлома.

Энтрери оглядел комнату. Вокруг тела было довольно много разрушений, но Джон был прав, больше ничего, казалось, не было потревожено. Затем Энтрери увидел разбитую вазу в углу. Он подошел, чтобы осмотреть ее, в то время как Джон продолжал рассматривать раны.

- Эти порезы были нанесены не обычным лезвием. Либо у нападавшего было двусуставное запястье, либо он использовал изогнутое оружие. Плюс рана на шее была нанесена ударом левой руки, в то время как рана на груди нанесена поворотом правой, опять же, если только у нападавшего не было двух суставов.

Заговорил один из других охранников.

- Вы хотите сказать, что он использовал два клинка одной длины одновременно?

- Похоже на то, - сказал Джон.

- И один из них был изогнут, - продолжил охранник, теперь глядя на висящиий на боку Энтрери Круг. У его оружия был небольшой изгиб.

- Они оба были, - сказал Джон, поднимая взгляд на своего человека. Он увидел, что Энтрери с подозрением осматривают, но Джон покачал головой. Он знал, какую рану оставляет ледяной клинок убийцы. Это было не то. Но он все еще смотрел на Энтрери.

- Знаешь ли ты о каком-либо типе бойца или существа, которое владеет двумя изогнутыми клинками полного размера?

Энтрери медленно поднимался, держа цепочку, с которой свисала маленькая фигурка единорога.

- Да, - сказал он очень осторожно, - Я знаю. - Он положил ожерелье в карман и вернулся к телу. Он внимательно осмотрел раны и понял, каким типом оружия они были нанесены.

- Ты знаешь, кто это сделал...

- Что он делал? - твердо спросил Энтрери, перебивая капитана.

- Кто?

- Что делал этот продавец? Похоже, он был занят заклинанием. Что он делал?

- Я не знаю.

- Подумай! - крикнул Энтрери, быстро разочаровываясь в ситуации.

- Что не так? - спросил Джон.

- Все не так, - ответил Энтрери. - Этого убийцы не существует. Он не может существовать. - Кулаки Энтрери сжимались и разжимались, и он продолжал качать головой. - Это невозможно.

- Что не так? - спросил Джон. - Я никогда не видел тебя таким... испуганным, - тихо закончил Джон про себя, и в его голове зажегся свет. Один из его людей рылся в странном стеклянном контейнере, наполненном ужасно пахнущей смесью. Он подозвал его, и его человек передал его. Он поднял его и увидел золотую монету, лежащую на дне.

- О, нет, - сказал Джон, когда понял, что происходит.

Энтрери повернулся к нему.

- Что?

- Мне кажется, я знаю, что он делал. Я думаю, он пытался найти что-нибудь, чтобы напугать тебя.

- Чтобы напугать меня? - Энтрери не понимал, что он слышит. Он подошел к книге заклинаний, которая лежала на столе, разрубленном пополам. Половина книги исчезла вместе с остальной частью стола, но заклинание, о котором шла речь, все еще оставалось нетронутым.

Энтрери легко вытащил страницу без переплета и бегло просмотрел ее.

- Предполагается, что это заклинание вызывает образ чьего-то наихудшего страха.

- И отражение сделало это? - Джон указал на тело.

- Что я тебе говорил о магии? - риторически спросил Энтрери, отбрасывая страницу в сторону. - Нет, я полагаю, изображение должно было появиться на том разбитом зеркале на полу. Несомненно, сломанном, под весом того, что было призвано.

- Значит, заклинание сработало неправильно? - спросил Джон.

- Так всегда бывает. Это все равно не объясняет, что здесь происходит.

- Ты сказал, что знаешь, кто это сделал, - настаивал Джон.

- Я знаю, как он выглядит, - ответил Энтрери. - Но он мертв.

- Ты уверен?

Энтрери посмотрел на него.

- Да, я уверен. Я убил его. Я ударил его кулаком в грудь и раздавил его сердце своей рукой. Это тот тип раны, после которой можно выжить.

- Может быть, Крейган вызвал его из мертвых, - сказал Джон.

- Это все равно не имеет смысла, - сказал Энтрери, поворачиваясь и расхаживая по маленькой комнате. - Дзирт не убийца.

- Но ты его боялся? - спросил Джон, обратив внимание на имя, которое использовал Энтрери.

Убийца рассмеялся.

- Нет, я не боялся. Дзирт сражался за добро и справедливость. Ты знаешь, тот тип, который защищает женщин, детей и маленьких щенков. Вот почему я так сильно ненавидел его. Он был просто слишком самоуверенным. Он был так же искусен, как никто, кого я когда-либо встречал, но при этом без вопросов отдал бы свою жизнь, чтобы спасти любого никчемного негодяя, который мог оказаться в опасности. Если бы он действительно верил в то, что делает, он бы охранял свою жизнь с большим уважением. Вот почему я так сильно ненавидел его. Вот почему я убил его.

- Значит, это не твой сокровенный страх, - сказал Джон, соглашаясь с тем, что это не имело смысла.

- Нет. - Энтрери перестал расхаживать и посмотрел на тело. Когда он сказал, что видел ужасно много подобных вещей, это было потому, что он сам делал большинство из них. - Теперь, если бы Дзирт был таким, каким он должен был быть, бессердечным дроу, убивающим все на своем пути ради своей любимой паучьей королевы, тогда нам с тобой было бы чего бояться.

- Ты имеешь в виду, если бы он был больше похож на тебя, - сказал Джон, в его голосе было очень мало юмора.

- Что-то вроде этого, - согласился Энтрери. - Я все еще не понимаю, почему этот парень, Крейган, вызвал что-то, чтобы напугать меня. Я даже не знаю его.

- Э-э, - начал Джон, - я мог бы попросить его сделать это.

- Ты мог бы попросить его? - Эхом отозвался Энтрери. - Что, это какой-то дурацкий подарок на день рождения?

- У тебя день рождения?

Энтрери проигнорировал вопрос.

- Знаешь, с каждым днем я узнаю тебя немного лучше, и каждое новое знание напоминает мне о том, что я должен был убить тебя в первый день нашей встречи.

Двое городских стражников в комнате выглядели обеспокоенными. Их капитану только что угрожали? Джон проигнорировал комментарий и повернулся, чтобы отдать приказы своим охранникам. Основываясь на описании, которое дал ему Энтрери, он организовал несколько поисковых групп, которые должны были прочесать город. По словам Энтрери, Дзирт должен выделяться, как гангренозный палец. Он также убедился, что его люди знали, что не следует пытаться задержать дроу в одиночку. Если бы он превратился в убийцу, когда его вернули с того света, охранники не смогли бы с ним справиться.

Энтрери решил не присоединяться к поисковой группе. Если бы у Дзирта и Крейгана была возможность подольше поговорить до того, как Дзирт убил его, он бы знал, что Энтрери был здесь. Энтрери не пришлось бы выслеживать дроу. Рейнджер нашел бы его сам.

Кэтти-бри и Вульфгар ждали в комнате Дзирта в течение часа.

- Может быть, он пошел без нас, - сказал Вульфгар.

Кэтти-бри покачала головой:

- Он бы сказал нам или оставил записку, или что-то в этом роде. Это на него не похоже - убегать.

- Должно быть, что-то случилось, - снова попытался Вульфгар. - Его жизнь сложнее, чем мы думаем. Возможно, ему нужно было куда-то пойти и у него не было времени оставить записку. Он может позаботиться о себе.

Кэтти-бри медленно покачала головой. Она понимала, что говорил Вульфгар, но для нее это не имело смысла. - Если ему нужно было уйти, почему он оставил Гвенвивар? И как он запер свою дверь изнутри?

- Он играет с нами?

- Что? - спросила Кэтти-бри.

- Это что, его идея пошутить? Запереть дверь и затем исчезнуть.

Кэтти-бри на мгновение задумалась.

- Если это так, то это не очень смешно. Те следы, он оставил нам, довольно реальны. - Ей пришла в голову идея. - Если он прячется, я знаю, кто может его найти. - Кэтти-бри протянула руку и подняла фигурку пантеры. Минуту спустя Гвенвивар уткнулась головой в руку Кэтти-бри.

- Гвен, - игриво сказала она, присаживаясь на корточки, чтобы быть на уровне глаз с огромной кошкой, - мы думаем, что Дзирт, возможно, прячется, посмотрим, сможешь ли ты его найти.

Пантера будто бы улыбнулась возможности поиграть и принялась за работу. Она знала своего хозяина лучше, чем кто-либо другой, но все же освежила память, обнюхав его недавно использованную кровать. Она достаточно легко нашла след и вышла из комнаты.

Вульфгар и Кэтти-бри приготовились последовать за ней, но Гвен вернулась в комнату всего через несколько секунд. Игривая подпрыгивающая походка кошки, которая была в начале, исчезла. Кэтти-бри заметила.

- Что такое? Куда он делся?

Вульфгар отсутствовал слишком долго, и его отношения с Гвенвивар никогда и близко не были такими, какие были у Кэтти-бри с пантерой. Он стоял в стороне и наблюдал, как это двое пытались выяснить, что случилось.

- Ты чувствуешь его запах? Куда он исчез?

Гвен вернулась к кровати, пошла по следу на пол, а затем направилась к двери. Она снова остановилась и вернулась. На полу было место, где запах просто обрывался. Небольшой коврик покрывал это место, чтобы защитить ноги от холодного каменного пола. Гвен начал царапать его. Запах Дзирта витал по всей комнате, но другие запахи были намного старше. Более свежий след заканчивался прямо здесь.

- Что делает кошка? - спросил Вульфгар.

Кэтти-бри тоже не знала. Она стащила ковер, прежде чем Гвен процарапала в нем дырку. Пантера хотела вернуть ковер, но потом обратила внимание на каменный пол под ним. Ее умные глаза переместились с коврика в руках Кэтти-бри на твердый каменный пол. Она начала царапать пол.

- Так вот как он выбрался? - спросила Кэтти-бри. - Но здесь нет двери. У него нет возможности выбраться через пол.

- Не все двери физические, - сказал Вульфгар. Для человека его происхождения не было обычным так быстро обращаться к магическому решению, но Вульфгар за свою короткую жизнь испытал больше магии, чем большинство чародеев за 50 лет.

- Ты хочешь сказать, что его перенесли? - спросила Кэтти-бри, хотя она тоже видела в этом единственное реальное объяснение, с которым им приходилось работать. - Кто и куда?

У Вульфгара не было ответов, и он не тратил слов впустую, чтобы сказать очевидное. Кэтти-бри лучше всего соображала, когда доводила дело до конца.

- Возможно, кому-то понадобилась его помощь, - сказала Кэтти-бри. - Кому-то вроде Кэддерли, или Аластриэль, или Дюдермонта, или, может быть, Гарпеллам. И все же, они позволили бы ему оставить записку или что-то в этом роде, чтобы сообщить нам, куда он пошел.

- Ты предполагаешь, что кому-то понадобилась его помощь, - сказал Вульфгар, начиная мысль, которой Кэтти-бри намеренно избегала. - Причины для вызова, возможно, не были благородными, или вызывающие были враждебны.

- Мы не можем ответить на эти вопросы, - сказала Кэтти-бри. Она заметила, что Гвен все еще пытается прорыть дыру в полу, чтобы найти своего хозяина. Кэтти-бри мягко велела Гвен остановиться.

- Как долго нам ждать, прежде чем начать действовать? - спросил Вульфгар. Он уже знал ответ, который даст взволнованная женщина. Вульфгару часто нравилось давать дроу преимущество в сомнениях, зная, что он не знал никого, кто был бы более способен справиться с собой независимо от ситуации. Он подождал бы день или два, прежде чем забеспокоиться. Если исчезновение Дзирта было невинным или личным, он не хотел вмешиваться.

Кэтти-бри, с другой стороны, не могла оставаться в стороне, когда кто-то из ее друзей мог попасть в беду, даже если она ничего не знала или ничего не могла сделать.

- Я и так ждала слишком долго, - сказала она. Дзирт может пройти расстояние до Серебристой Луны пешком за три дня. Я говорю, что мы можем проехать его верхом за один. Если он не пошел к леди Аластриэль, она, по крайней мере, могла бы помочь нам выяснить, куда он делся.

Вульфгар вздохнул.

- Через час Дзирт может вернуться сюда, гадая, куда делись мы. Через день он может забеспокоиться.

Кэтти-бри покачала головой, уже направляясь наружу, туда, где они держали лошадей.

- Если он не в беде, тогда мы слишком остро отреагировали. Если он попадет в беду, через день его уже не спасти, и мы можем оказаться единственным шансом помочь ему. Учитывая эти варианты, я вижу впереди только один путь.

Вульфгар не мог спорить с этой логикой.

Гвенвивар неохотно вернулась на свой план существования. Поскольку Дзирт был в потенциальной опасности, пантера не хотела уходить, но Кэтти-бри убедила ее, что она может скоро понадобиться им, и ей нужно беречь свою энергию. Зная, что Серебристая Луна сможет снабдить их всем, что им может понадобиться из провизии, они налегке собрали вещи и отправились в путь в течение получаса.

Дзирт шел по коридору вслед за своей сестрой. У них с Вирной была не только одна мать, но и Закнафейн был их общим отцом. Она была его ближайшей родственницей. Вместо того, чтобы обнять ее после их долгой разлуки, Дзирт перебирал в уме несколько разных способов, как он мог бы вытащить одну из своих сабель и отрубить ей голову.

Кэтти-бри была сиротой, ее родители погибли во время набега гоблинов, когда она была совсем маленькой. Ближайшие родственники Вульфгара были убиты во время набега на Десять Городов. Все многочисленные предки Бренора были мертвы. Дзирт не знал о семье Реджиса, но предполагал, что она у него была, по крайней мере, когда-то. Если бы у кого-нибудь из его друзей был шанс воссоединиться со своей семьей, это было бы самое радостное событие. Когда Гэндалуг Боевой Топор вернулся в Мифрил Халл после освобождения из заточения Матроны Бэнр, Бренор устроил грандиозный праздник, и это было в честь родственника, которого он даже никогда не знал.

Дзирту теперь был дан шанс, о котором мечтали все остальные друзья, и он ненавидел каждую его секунду. Тот факт, что у него не было семьи, никогда раньше его не беспокоил, потому что ни у кого из его друзей ее тоже не было, и они были друг у друга. Но теперь он понял, что даже при том, что все его родственники живы, у него все равно нет семьи, по крайней мере, в том смысле, в каком он привык понимать это слово.

Его понимание того, какой должна быть семья, было настолько искажено после 30 лет в Подземье, что в течение первых нескольких недель наблюдения за детьми Тистлдаунов за пределами Мальдобара он мог поклясться, что в конечном итоге они убьют друг друга. Их игривые выходки не имели смысла. Младшего так часто окунали в корыто с водой, что Дзирт был уверен, что ребенок возьмет нож поздно ночью и положит конец своим мучителям. Вот что Дзирт понимал под семьей.

Закнафейн был другом. Только после многих лет на поверхности Дзирт смог оглянуться назад на время, проведенное со своим отцом, и понять, почему он был другом. Это была единственная семья, которая была у Дзирта. Это была единственная радость, на которую он мог надеяться в подобной ситуации. Но этому не суждено было сбыться. Он убил своего отца.

Когда Вирна вызвала его из его комнаты, Дзирт увидел ненависть в ее глазах. Зак никогда не нравился ни одной из его сестер, но Дзирт предполагал, что это из-за его богохульных заявлений и святотатственных верований. Судя по тому, что он видел до сих пор, эта его версия была такой же близкой последовательницей Ллос, как и любая другая в городе. И все же Вирна презирала его. Ах, нет места лучше дома.

За те часы, что он только что провел в своей комнате, Дзирт обдумал свою ситуацию настолько хорошо, насколько мог. Он не мог представить, как какая-либо его версия могла убить Закнафейна, но потом он вспомнил, когда в последний раз видел своего отца живым. Тогда они сражались не на жизнь, а на смерть. Они сражались за жизнь эльфийского ребенка, которого Дзирт предположительно зарезал. Один из них наверняка погиб бы в той схватке, если бы Дзирт не закричал, что ребенок все еще жив. Дзирту не нужно было слишком долго думать, чтобы понять, почему битва в этой реальности закончилась не таким образом.

У него также не было Гвенвивар. А почему она должна была быть? Этот Дзирт не считал пантеру более особенной, чем Мазой, маг, которому она принадлежала. Гвен сражалась на его стороне, но он, вероятно, попросил ее выследить и убить гномов, как это сделал бы хороший дроу. Для пантеры никогда бы не пришло время выбирать хозяина, кроме того, кто держал ее статуэтку. Дзирт не сражался за нее, потому что этот Дзирт не желал иметь друзей.

Дзирт также понял, каково должно быть его положение в городе. Дзирт боролся против всего лучшего, что мог предложить этот город, как в его собственной реальности, так и, очевидно, в этой. Сейчас, когда он шел по коридору, его мышцы перекатывались, а походка была быстрой и легкой, он знал, что в городе не было ни одного дроу, который смог бы продержаться против него и десяти секунд. Должно быть, он бесценен для этого Дома. Вероятно, именно поэтому его позвали вместе с сестрами на встречу в приемные покои Матери Мэлис.

Остальная часть его семьи ждала там - по крайней мере, остальные женщины в его семье. Мэлис была там с Бризой и Майей. Все смотрели на него с презрением, кроме его матери. Она на самом деле улыбнулась ему.

- Рада, что ты смог присоединиться к нам, - сказала она с ноткой сарказма в голосе.

Очевидно, это была запланированная встреча, о которой Дзирт не помнил.

- Мои самые искренние извинения, - ответил Дзирт, низко кланяясь. - Мои мысли были заняты другими вещами.

- А что может быть важнее дел этого Дома? - спросила она, заинтригованная тем, каков будет ответ.

- Дела тех Домов, которые стоят выше нас, - ответил Дзирт, быстро соображая.

Мать Мэлис рассмеялась. Она не думала, что на этот вопрос будет правильный ответ. Она ошибалась.

- Тогда ты в подходящем настроении для этой встречи. - она повернулась к остальным присутствующим детям. - Дом Бэнр беспокоится. Они знают, что они больше не единственная сила в этом городе. Мы шестые, но они знают, что мы сильнее всех остальных.

При этих словах Дзирт поднял голову. Они были шестыми. Подняться на две позиции всего за тридцать лет было очень впечатляюще. У Дзирта возникла шальная мысль, что, во многом, виноват в этом именно он.

- В следующем году наступит время, когда мы бросим им прямой вызов за власть над этим городом. Никто не встанет у нас на пути. Дом Бэнр слишком долго правил этим городом. Наши число и сила растут с каждым месяцем, а их уменьшаются. Им нужно будет быстро уладить все распри, прежде чем чаша весов окончательно склонится в нашу пользу.

- Тогда мы должны обратиться к Ллос и найти в этом ее волю, - сказала Бриза. - Наш успех показал, что она на нашей стороне, а проблемы Дома Бэнр доказывают, что это так, но у Ллос могут быть другие планы по их краху.

- Нет, - сказал Дзирт. - Ллос требует разрушения и хаоса. Мы должны напасть первыми.

- Ты сумасшедший, - ответила Майя. Она и остальные его сестры уставились на него, но Дзирт заметил, что они не потянулись за своими хлыстами.

Если бы он сделал такое смелое заявление в прошлом, его бы жестоко избили. Дзирт хотел знать, какое положение он занимает в Доме, теперь он знал. Перед их матерью Дзирт был равным. Ему было интересно, как далеко это зашло.

- Мы должны напасть первыми и ранить их. Затем, прежде чем они даже закончат считать свои потери, мы нанесем им окончательный удар.

Бриза рассмеялась:

- Ты точно сошел с ума. Чтобы уничтожить другой Дом, ты должен сделать это быстро и бесшумно. Не может быть никаких фаз атаки. Война должна состоять только из одного сражения. Другого пути нет.

Дзирт встал и пристально посмотрел на свою сестру.

- Это не обычная война. Я говорю не об уничтожении Дома, я говорю о захвате города. Если мы нападем молча и тайно, сохранив нашу личность неизвестной, тогда мы займем пятое место в городе и своими действиями укрепим второй Дом. Это нападение должно стать достоянием общественности остального города. Все должны знать, что мы заявляем свои права.

Теперь Бриза действительно потянулась за своим хлыстом, и Дзирт подумал, что, возможно, перестарался. Мэлис вмешалась, прежде чем дело дошло до применения оружия.

- Как? - спросила она, жестом приказав своей старшей дочери на мгновение отойти. - Как нам победить Дом Бэнр? - спросила она своего сына.

- У меня есть план, - солгал он.

- Какой? - настаивала Мэлис, судя по ее тону, ей не нравилось спрашивать.

- Я не могу сказать тебе, - Дзирт говорил правду. - Если ты узнаешь, то Ллос узнает. Если Ллос узнает, Дом Бэнр может узнать. Я должен держать это при себе. Ты должна довериться мне.

- Мать! - закричала Бриза. - Ты не можешь позволить этому продолжаться.

- Если бы я сказал тебе сейчас, - продолжил Дзирт, глядя сверху вниз на свою старшую сестру, - ты бы обратилась к Ллос, как и говорила раньше, и посоветовалась с нашей славной Паучьей Королевой относительно исхода моего плана. Независимо от ответа, ты не была бы счастлива.

- Ллос не предала бы нас Дому Бэнр, - возразила Бриза.

- Уверена? - ответил Дзирт. - Разве она не богиня хаоса? Она не выбирает фаворитов. Она хочет, чтобы выжил сильнейший, и нет лучшего способа убедиться, достойны ли мы этого, чем сложить колоду против нас.

- Ты бы устранил ее присутствие из этой битвы? - спросила Вирна. - Ты бы сражался без благословения Ллос?

Дзирт покачал головой.

- Я создам хаос. Я покажу этому городу то, чего они никогда раньше не видели. Я посею смерть и разрушение, и Ллос улыбнется нам.

- Это самоубийство... - начала Бриза.

- Заткнись! - закричала Мэлис. Дзирт ухмыльнулся. Он был неправ. Он не был равен своим сестрам. Он был выше их. - Ты можешь это сделать? - искренне спросила она.

- Я когда-нибудь подводил тебя раньше, Верховная Мать? - он ответил, низко кланяясь.

- Когда должно произойти это нападение?

- Скоро, - ответил Дзирт. - Очень скоро.

Вернувшись в свою комнату, у Дзирта голова шла кругом. Он так отчаянно хотел уничтожить этот город. В той жизни, которую он уже прожил, его присутствие разрывало Мензоберранзан на части. Город потерял много ценных ресурсов в погоне за дроу-отступником и стал намного слабее, чем был. Дзирта не устраивало ослабление этого города. Он хотел уничтожить его. Он хотел перевернуть все вверх дном. Затем он захотел уйти.

Он уже подумывал о возвращении на поверхность, но не был уверен, кто будет его ждать. Если бы он никогда не был в Долине Ледяного Ветра, кто сражался против Акара Кессела и Креншинибона? Еще до этого, кто предупредил Десять Городов о нападении варваров? Угроза Бренора запереть дворфов в их пещерах и позволить людям сражаться с ними, вероятно, имела место. Это означало, что Вульфгар был не тем человеком, которого он знал. Кэтти-бри и Бренор могут быть живы, а могут и не быть, в зависимости от успеха людей в борьбе с Хрустальным Осколком. А что с Реджисом? Энтрери легко нашел бы его, и хафлинг был бы замучен до смерти много лет назад.

У него не было поверхности, на которую он мог бы вернуться. Единственная поверхность, на которую он мог вернуться, была его собственная. Ему нужно было вернуться тем же путем, которым он пришел. Ему нужна была помощь волшебника. В доме До'Урден было несколько человек, которые, вероятно, были достаточно могущественны, чтобы все исправить, но мог ли он доверять им? Он сомневался в этом. Кроме того, они не поняли бы его дилеммы. Кто бы захотел отказаться от этой жизни, чтобы вернуться на поверхность?

Был ли кто-нибудь, к кому он мог пойти? Дзирт разочарованно вздохнул и просто лег на свою кровать. Это было единственным, что он сейчас посмел.

Дзирт сидел в углу захудалой таверны в северной части Гаррилпорта, потягивая лучшее вино заведения. По крайней мере, они говорили, что это было их лучшее вино. Дзирту нравилось посещать таверны в Мензоберранзане. Для благородного мужчины из высокопоставленного дома не было обычным делом посещать незащищенные трущобы города дроу, но Дзирта это не волновало. Никто никогда не напал бы на него. Это было бы самоубийством. Было безопаснее сразиться со всем Домом До'Урден, чем вступать в бой с Дзиртом в одиночку.

Дзирт предполагал, что ему придется ввязаться в несколько драк, прежде чем амбициозные дроу города научится оставлять его в покое, но даже этого не потребовалось. Дзирт был живой легендой, или, по крайней мере, он вернулся в Мензоберранзан, и никто не осмеливался противостоять ему. У него было три или четыре таверны, которые он любил посещать регулярно, и они относились к нему с особым вниманием. В каждой из этих таверн было вино для Дзирта - и, возможно, для самой Ллос, если она когда-нибудь соблаговолит посетить их, - а затем у них было вино для всех остальных. Дзирту никогда не приходилось платить за выпивку.

Если бы кто-нибудь когда-нибудь поставил перед ним то, что он сейчас пил, головы буквально покатились бы. Однако здесь Дзирт сдержался и небрежно пригубил напиток. Он не мог ожидать, что эти люди узнают, кто он такой... пока. Низкое качество напитка избавило Дзирта от необходимости соблюдать осторожность. У него больше не было золотых сережек, которые не только защищали его разум от нежелательного псионического и магического вторжения, но и сохраняли ясность ума от опьянения, независимо от того, сколько он выпил. Однако, чтобы напиться этим вином, потребовалась бы сила воли, которой у него не было.

Его пропавшие серьги были лишь незначительным неудобством. Без других магических предметов он чувствовал себя голым и незащищенным. Если этот Артемис Энтрери для чего-то хотел его, почему бы не вызвать его со всем его снаряжением? Конечно, каким бы уязвимым ни чувствовал себя Дзирт, он понимал, что в то время, когда его вырвали из комнаты Дьянки, он действительно был голым. Он должен быть благодарен за одежду и снаряжение, которые нашел.

Прошлой ночью он также осознал, что это не его тело. Во всяком случае, не совсем так. Он блуждал, пока не пришел в этот район города. Это был район, который никогда не спал. Он никогда раньше не был в человеческом поселении, но с помощью шара, который он забрал у мертвого колдуна, он смог прочитать вывески над каждым зданием и нашел гостиницу. У него было с собой немного денег, но хозяин гостиницы отказался предоставить ему комнату. Итак, Дзирт убил его и остался на ночь бесплатно.

В его комнате было зеркало, и он смог увидеть, что это был он, но какая-то извращенная версия его самого. Он был меньше, но быстрее и гибче. Это было важно, потому что, кроме наручей, у него не было ничего, что могло бы улучшить его ловкость. Он понятия не имел, почему на нем все еще были наручи, но был рад, что они у него есть. Все в этой новой личности, которую он унаследовал, говорило о том, что он привык к поверхности.

Ни один из его клинков не был изготовлен дроу. Оба они были прекрасными саблями, а синяя была лучше любого из его старых видов оружия, но они определенно были предназначены для поверхности. У него не было пивафви, а даже у самых низших мужчин из самых низших домов Мензоберранзана он был. Может, они и не были зачарованными, но, по крайней мере, они у них были. Дзирт также обнаружил, что у него больше нет способности левитировать. Он не знал, было ли это из-за длительного воздействия поверхностных огней или потому, что у него больше не было эмблемы До'Урден.

Там также был свет. Свечи в волшебной лавке поразили Дзирта, потому что прошло много времени с тех пор, как он пользовался естественным освещением. Как только он вернул свое зрение к нормальному спектру, он был поражен тем, насколько мягким был свет. Даже солнечный свет за окном этим утром, хотя и был ярче всего, что он мог припомнить, не жег ему глаза так, как следовало бы. Эта его версия была на поверхности долгое время.

Если в этой реальности существовала его версия, Дзирт задавался вопросом, почему он был недостаточно хорош для этого Артемиса Энтрери. Несомненно, Дзирт из Мензоберранзана был лучше подготовлен к выполнению любой мыслимой задачи, чем эта его неадекватно оснащенная версия, но это было только из-за его физического состояния. Оказалось, что единственное, что в нем осталось от его второго «я», - это его память и образ мышления. Была ли эта его версия умственно неполноценной? Он, очевидно, покинул Подземье, так что с ним должно было быть что-то не так.

Закнафейн часто с нежностью отзывался о поверхности, но его отец был дураком. Его единственной целью было убивать жриц. У него это хорошо получалось, но он никогда не стремился извлечь из этого потенциальную выгоду. Его постоянные пререкания с Матерью Мэлис и нежелание следовать обычаям своего народа значительно ослабили Дом До'Урден. Дзирту понравилось убивать его. После этого его приход к власти был быстрым и беспрепятственным.

Дзирт рассмеялся про себя. Если бы только этот Дзирт знал, что он оставил позади, поднявшись на поверхность. Он прервал мысль. Если его отправили сюда, означало ли это, что та версия займет его место в Мензоберранзане? Подорвет ли он свое положение в этом городе? Ему нужно было быстро найти Артемиса. Но где его искать?

Артемис должен был быть кем-то важным в городе, чтобы нуждаться в нем. Дзирт начал присматриваться к большим домам, которые он видел недалеко от центра города. После встречи с хозяином гостиницы он скрывал свою личность под капюшоном. В карманах его плаща были тонкие перчатки, и он мог прикрыть всю свою кожу. У него было чувство, что если он раскроет свою личность, то сможет найти Артемиса намного быстрее.

Улицы северной части Гаррилпорта были многолюдными и шумными. Запах в этой части города был очень неприятным. Несмотря на то, что здесь обычно было многолюдно, Дзирта обходили стороной, когда он шел по улице с опущенным капюшоном. В центре города находилось большое, хорошо охраняемое здание. Стражники окружали его. Дзирт решил начать свои поиски оттуда.

Группа охранников сразу же заметила его и двинулась на перехват, обнажив оружие. Дзирт решил оставить свое оружие в ножнах, но полез в карман, чтобы убедиться, что его сфера активирована.

- Ты Дзирт? - спросил один из них.

Дзирт улыбнулся. Это должно было быть легко.

- Хорошо, ты меня ждал. Пожалуйста, отведи меня к Артемису.

Мужчины с любопытством переглянулись. Некоторым из них не нравился ассасин, и они уже лелеяли идеи, что он, возможно, не так безобиден, как утверждал их капитан. Если у этого убийцы были отношения с Энтрери, было бы интересно услышать его объяснения.

- У нас есть инструкции отвести вас к нашему капитану, - сказал представитель группы.

- Очень хорошо, - согласился он с усмешкой, - отведите меня к вашему лидеру.

Двое мужчин убрали мечи и подошли к Дзирту.

- Твое оружие? - попросили они.

Дзирт расхохотался.

- Вы хотите, чтобы я отдал вам свое оружие? - уточнил Дзирт. - Я так не думаю.

- Мы не сдвинемся с этого места, пока ты не отдашь нам свое оружие, - твердо сказал представитель власти.

Дзирт пожал плечами.

- Будь по-твоему. - Оружие само прыгнуло ему в руки, и он убил двух охранников, стоявших рядом с ним. Его синяя сабля была достаточно мощной, чтобы пробить дешевую броню стражника справа от Дзирта, но он направил второе оружие на шею противника.

Оставшиеся охранники бросились в на него. Дзирт легко отбил первые две атаки и низко пригнулся, чтобы поднырнуть под две другие. Он взмахнул ногой, а затем замахнулся со скоростью, за которой охранники не могли уследить. Двое из четырех упали на землю, крича от боли, хватаясь за свои перерубленные ноги, в то время как двое других развернулись в поисках этого молниеносно быстрого эльфа.

Они нашли его, когда боль обожгла их спины. Они бросили оружие, и Дзирт нарисовал кровавые узоры на их шеях. Затем он легко подошел ко вторым двум мужчинам, которых он заставил упасть, и утихомирил их раздражающие крики. Убрав сабли обратно в ножны он посмотрел на проделанную работу.

- Теперь, - сказал он шестерым мертвецам, - не отказывайтесь от своего обещания. Я не хочу видеть, как вы сдвигаетесь с этого места после моего ухода.

Пружинистой походкой он направился к караульному помещению. Немногочисленные свидетели содеянного не задержались достаточно надолго, чтобы увидеть, что Дзирт собирается делать дальше. Дверь в четырехэтажное здание больше не охранялась, и Дзирт вошел внутрь. Фойе было пустым, но в соседней комнате находилось несколько охранников, охранявших оружейную комнату. Дзирт не стал привлекать к себе внимания и продолжил подниматься, почти уверенный, где он найдет капитана.

Дзирт не встретил сопротивления на своем пути к верхнему этажу. Несколько человек увидели его и окликнули, но Дзирт проигнорировал их и продолжил подниматься. Джон был на верхнем этаже, ожидая новостей о поисках этого дроу-убийцы. Он не ожидал, что эта новость придет к нему в виде самого дроу.

Дзирт вошел в комнату, и Джон внезапно встал со своего стула у главного стола. Позади Дзирта, пыхтя и отдуваясь, появились несколько стражников, вынужденных гнаться за неестественно быстрым эльфом вверх по ступеням. Джон неправильно истолковал людей позади Дзирта как сопровождающих.

- Почему этот человек, э-э, дроу все еще вооружен?

Прежде чем люди позади него смогли ответить, Дзирт заговорил:

- Пожалуйста, капитан, - начал он, догадываясь о личности Джона, - не наказывайте своих людей. Они сделали, как им было сказано, но я выбрал их второй вариант, при котором я должен был оставить свое оружие при себе, а их оставить снаружи.

Один из охранников, который был с Джоном в комнате, подошел к окну.

- Капитан, у нас шестеро охранников на улице внизу.

- Внизу? - Джон попросил разъяснений.

- Навсегда, - ответил охранник. Кровь была прекрасно видна даже с такого расстояния.

Это был первый раз, когда охранники услышали, что этот дроу убил кого-то из них, и они выхватили оружие.

- Стоять! - крикнул Джон. Он мог легко понять, что, хотя они превосходили этого дроу численностью в десять раз, если бы они напали, у него на руках было бы просто больше мертвых охранников.

Дзирт думал о том же.

- Разумный выбор, капитан, - поздравил он.

- Кто ты? - потребовал Джон, пытаясь казаться контролирующим ситуацию.

Дзирт выпрямился во весь рост, что все еще делало его самым низкорослым в комнате по меньшей мере на пять дюймов, и ответил на вопрос.

- Я Дзирт До'Урден из Даэрмон Н'а'шез-Бернона, Дома До'Урден, Шестого дома Мензоберранзана, города, в который я бы очень хотел вернуться. Так что, если у нас нет других дел, я бы хотел, чтобы ты отвез меня к Артемису.

- Ты знаешь Артемиса Энтрери? - Джону не понравилось, как это прозвучало для его «друга».

- На самом деле я никогда с ним не встречался, но умираю от желания, фигурально выражаясь, конечно. Ты знаешь, где он?

Джон кивнул.

- Почему ты хочешь его видеть?

- Мне сказали, что он - причина, по которой я здесь. Я надеюсь, у него есть средства отправить меня домой.

- Кто тебе это сказал? - спросил Джон.

- Я думаю, он сказал, что его зовут Крейган. Он также сказал, что вызвал меня для Артемиса Энтрери. Я полагаю, у него есть какое-то задание, которое он хочет, чтобы я выполнил, или что-то в этом роде. В любом случае, Артемису было лучше не вызывать меня, не имея возможности отправить обратно.

Джон покачал головой. Он не стал утруждать себя вопросом, убил ли Дзирт колдуна. Учитывая мертвых охранников снаружи, Джону не нужно было еще одно обвинение в убийстве, чтобы повесить его на дроу.

- Артемис не просил, чтобы тебя вызывали. Это сделал я.

- Ты? - сказал Дзирт, пораженный этим открытием. Он быстро подошел к капитану. Это был неразумный шаг, когда все люди Джона были на взводе. Конечно, нападать на Дзирта было еще менее разумно.

Четверо мужчин подошли сзади, производя слишком много шума, чтобы Дзирт мог их не заметить. Дроу прекратил приближаться к капитану, присел на корточки и развернулся. Его клинки нацелились в пах стражникам. Двое впереди резко остановились и отскочили назад, врезавшись в двух охранников позади них. Дзирт вскочил и умело обезоружил толпу из четырех человек, оставив охранников хвататься за окровавленные руки и запястья.

Дроу развернулся и перекатился вперед как раз в тот момент, когда два арбалетных болта пролетели над его головой. Вместо этого болты вонзились в бок одного из уже раненых охранников. Каким-то образом Дзирту удалось вложить мечи в ножны во время броска, и он встал на одно колено с кинжалом в каждой руке. Двое арбалетчиков встали по разные стороны от Джона, и Дзирт выпустил в воздух оба кинжала сразу. Каждый из них вонзилась в живот одному из стрелков, эффективно лишив их возможности сделать еще один выстрел.

Еще несколько человек бросились на дроу, но Джон снова закричал.

- Остановитесь, все остановитесь! Пожалуйста! - Это последнее слово было адресовано непосредственно Дзирту. - Пожалуйста, остановитесь, - продолжил он. Казалось, что все его люди должны были выжить после полученных травм, но тот факт, что они могли это сделать, очевидно, был намерением этого убийцы. - Пожалуйста, все это было большой ошибкой.

Это он сказал зря. Дзирт вскочил с колена, сжимая в руке сердито светящуюся голубую саблю.

- Ошибкой? - повторил он. - Это то, что сказал Крейган прямо перед тем, как я перерезал ему горло. Я не люблю ошибок, особенно когда они выбрасывают меня на поверхность, покинутую Ллос, далеко от моего дома. Я не люблю ошибок, и мне не нравятся люди, которые их совершают. Я бы попросил тебя исправить ошибку и отправить меня домой, но у меня такое чувство, что у тебя не будет нужного мне ответа, и я буду вынужден убить вас всех. Чтобы дать вам больше шансов на выживание, я вернусь с наступлением темноты. К тому времени ты найдешь средства для моего возвращения, или я убью всех в этом городе. Это понятно?

Джону ничего не оставалось, как кивнуть.

- Хорошо, - сказал Дзирт. Он повернулся, и никто не попытался помешать ему уйти. Джон и его люди быстро оказали помощь раненым. В караульном помещении у них был хороший запас медицинского оборудования, и вскоре все раны были обработаны и перевязаны.

- Что мы собираемся делать? - спросил Джона один из мужчин.

- Я собираюсь поговорить с Артемисом, - ответил он. - Если кто-то и знает, как справиться с этим Дзиртом До'Урденом, то это будет он. - Джон только хотел, чтобы уверенности в его голосе было больше.