Сущность страха

Глава 3: Противостояния

Верховная Мать Триль Бэнр смотрела на своего брата с презрением.

Триль была Верховной Матерью Дома Бэнр немногим более трех десятилетий, и правление ее не было благополучным. Когда она поднялась на вершину своего дома, все ее братья и сестры перестали быть аристократами. Если бы Триль действительно заботилась о силе своего дома, она бы хотела, чтобы ее сестры сохранили свой титул и продолжали выполнять свои обязанности в Доме. Вместо этого ее гордость настояла на том, чтобы ее собственные дети заняли их места. У нее было всего три дочери и два сына, но она была полна решимости доказать, что они столь же могущественны, как и члены Дома, которых они сменили. Они таковыми не были.

Однажды ставшая верховной жрицей, всегда оставалась верховной жрицей, поэтому многие сестры Триль по-прежнему сохраняли свою собственную власть, но эта власть больше не была направлена на поддержание статуса и силы Дома. Вместо этого все, что сестры делали, это строили планы о том, как отстранить от власти своего старшего брата.

Триль понимала обычаи Ллос и то, как обращаться со своими сестрами и дочерьми, но она совсем не понимала мужчин. Она хотела, чтобы один из двух ее сыновей, каждый из которых хорошо учился в Академии, стал Мастером Оружия, но она знала, что Бергиньон был лучше. Тем не менее, он был всего лишь вторым лучшим Мастером Оружия в городе. Любой из ее сыновей мог бы сделать это. Если бы Бергиньон не был первым, он с таким же успехом мог бы быть пятидесятым, что бы ни волновало Триль.

- Встань, - сказала она.

Бергиньон сделал, как ему было сказано, почтительно отводя взгляд от лица сестры. Он знал, что его положение под угрозой. Остальные его сестры были понижены в должности, и он ожидал того же, но должность Мастера Оружия, которую он получил после смерти Дантрага, все еще принадлежала ему.

- Ты знаешь, зачем я позвала тебя сюда? - спросила она.

- Нет, старшая сестра, - ответил он.

- Я недовольна твоими успехами, - прямо сказала она. - Я хочу большего.

- Мои ученики лучшие в Академии так же, как были и ученики Дантрага, - ответил Бергиньон. Это было не совсем правдой. Сейчас в Академии лучшими были ученики Дома До'Урден, но он сомневался, что его сестра следит за такими вещами.

- Я так же не была довольна успехами нашего покойного брата, - сказала Триль. - Я самая могущественная Мать в городе, - похвасталась она. Бергиньон мог бы назвать трех Матрон-Матерей, которых он считал более сильными. Он даже думал, что несколько его сестер были сильнее чем она, и имели большую благосклонность Ллос. - Громф по-прежнему самый могущественный маг в городе, - продолжила она. Бергиньон согласился с этим. - Но ты не самый могущественный Мастер Оружия в городе, не так ли?

- Нет, это не так, - начиная со второго курса Академии, он был честен с самим собой. Он не позволит глупой гордости поглотить его, как это случилось с Дантрагом.

- Ты думаешь, это приемлемо в глазах Ллос? - спросила Триль с ядом в голосе. - Она требует от первого дома самого лучшего. Твои достижения не оправдали ожиданий.

- Жизнь мужчины не предназначена для того, чтобы угождать Ллос, - сказал он, тщательно продумав, что он мог бы сказать, когда состоялся бы этот разговор. - Мужчина служит своему Дому, чтобы это могло принести славу Ллос. Хотя я, возможно, и не лучший Оружейник в городе, я сохранил наши силы достаточно боеспособными, чтобы отразить все нападения, и наше положение как первого Дома в городе надежно.

- Так ли это? - спросила Триль. Несмотря на все доказательства, она действительно так думала. А вот Бергиньон на самом деле так не думал. Он молчал. - Я хочу, чтобы ты убил Мастера Оружия Дома До'Урден, - сказала она.

- Нет, - ответил Бергиньон. Ему было все равно, что с ним случится.

- Нет?! Как ты смеешь меня не слушаться! - ее хлыст появился в маленькой сильной руке в мгновение ока.

Бергиньон поднял лицо, чтобы посмотреть прямо на нее:

- Нет, я не могу убить его. Пытаться было бы глупо. Если ты хочешь понизить меня в иерархии Дома, то сделай это. Но не посылай на смерть сильнейшего воина этого Дома и не делай нас слабее в то время, когда нам нужно поддерживать нашу силу.

Триль кипела от злости. Ее хлыст был оживлен ее гневом, многочисленные змеиные головы щелкали в направлении Бергиньона в нетерпеливом ожидании, но она держала их в узде. Слишком многое из того, что сказал Бергиньон, было правдой.

- Вон! - яростно выругалась она. - Я хочу, чтобы ты убрался из моего дома. Я больше никогда не хочу видеть твое лицо в этом доме, если только ты не вернешься с головой Дзирта До'Урдена.

Бергиньон склонил голову и ушел. Он полагал, что результатом вызова в покои сестры так или иначе будет смертный приговор. Быть выброшенным на улицы Мензоберранзана без защиты Дома Бэнр было самым мягким способом умереть, на который он мог надеяться. Выходя через главные ворота из владений Бэнр, он не оглянулся.

Энтрери сидел в своем скромном жилище и ждал. Он знал, что у людей Джона не возникнет особых проблем с поиском Дзирта, если он все еще в городе. И если Дзирт превратился в убийцу после воскрешения, то Энтрери так или иначе узнает об этом. За те несколько часов, что у него были до того, как разразился весь этот ад, Энтрери попытался разобраться с этой проблемой.

Ему не нравилась магия. Он думал, что магические энергии в этом мире слишком сильны, чтобы их могли понять люди. Их короткая жизнь и амбициозные цели заставляли их срезать так много углов, что Энтрери был удивлен, что подобные ситуации случаются не так часто. Тем не менее, он знал, что у магии есть свое применение, и хотя большинство неумелых магов не получали того, чего хотели, магия всегда делала то, что должна была. Это означало, что, хотя Крейган и не получил того, чего ожидал, если заклинание было разработано, чтобы вызвать худший страх Энтрери, то им был Дзирт.

Что это значило? В этом не было никакого смысла, если этот воскресший Дзирт придерживался того же менталитета, что и тот, которого он убил. Он уважал Дзирта, но не боялся его. Энтрери был вынужден признаться самому себе во многих вещах, об ошибках, которые он совершил в своей жизни, но как бы глубоко он ни искал и как бы правдив ни был с самим собой, он не мог обнаружить никакого страха перед Дзиртом До'Урденом.

Энтрери мог вспомнить только один раз, когда ему было страшно. Он оставался с Джарлаксом в Мензоберранзане в течение нескольких месяцев после того, как наемник-дроу спас ему жизнь. За это время он увидел, каким может быть город, полный убийц. Не то чтобы все они были искуснее его. Он сражался с несколькими дроу, включая Верховную Мать, и все они пали от его клинков. Они не были такими уж умными или находчивыми. Однако они были такими же безжалостными, если не больше. У каждого дроу были амбиции к величию, и единственный открытый для них путь состоял в том, чтобы убивать все на своем пути. В городе, где они служили богине хаоса, не было ни порядка, ни закона.

Энтрери никогда не обращал внимания на законы страны, в которой жил, но это было не потому, что они ему не нравились, а потому, что он считал их недостаточными для его образа жизни. Энтрери позаботился о проблемах, с которыми закон не мог справиться. Если его послали убить кого-то, значит, этот человек сделал что-то, что заслуживало наказания. Вместо того, чтобы начать войну с другой гильдией, Энтрери решил проблему радикально. Среди воровских гильдий Калимпорта он был законом. Он был тем, кто привил городу структуру и порядок.

На поверхности люди были не менее амбициозны, чем в Подземье, но наверху существовали законы и правила, которым нужно было следовать. Это означало, что достичь своего богатства и славы нужно было честным путем. И как только они достигнуты, то те же самые законы защищали счастливчиков от тех, кто хотел отнять их. Благодаря этому порядку люди могли жить в относительном комфорте. Пока они не делали ничего плохого, у них не было причин жить в страхе. Энтрери редко убивал невинных.

Можно сказать, что в Мензоберранзане не было невинных. Возможно, но это было результатом системы, а не ее причиной. Энтрери жил по кодексу. Он жил по закону. Возможно, это был его личный закон, но это было лучше, чем ничего. Что его пугало, так это хаос. Убийца без кодекса или чести. Кто-то, кто убивал без причины и непредсказуемо. Это были те черты, которые вселяли в Энтрери страх. Однако оставалась еще одна вещь, которая была необходима - это умение.

В Калимпорте было много амбициозных убийц, которые пытались занять место Энтрери. У них не было чести или кодекса поведения. Они убивали ради удовольствия. Энтрери боялся этих убийц не больше, чем Реджиса. Они были более искусны, чем, возможно, обычный крестьянин, но у них не было истинного мастерства, и Энтрери легко убивал их.

Если этот воскресший Дзирт был таким же, как его народ, Энтрери действительно было чего бояться. Не только Энтрери, но и весь этот город оказался бы во власти дроу. Стражники непременно найдут его. Они умрут. Джон придет на зов тревоги. Энтрери оставалось только ждать.

Стучать в его новую дверь мог только один человек. Энтрери поднялся со стула и открыл ее. Джон вошел, не поздоровавшись.

- Скажи мне, что ты сможешь справиться с этой ситуацией. Скажи мне, что сможешь убить это мерзкое существо.

Энтрери наблюдал, как Капитан вошел и яростно стал расхаживал по маленькому дому, ожидая ответа.

- Я так понимаю, ты нашел его, - сказал Энтрери, закрывая дверь. - Или он нашел тебя?

- Он убил шестерых моих людей так быстро и эффективно, как будто они были кучкой тупых гоблинов, - сказал Джон. Он остановился и серьезно посмотрел на Энтрери. - Но это были не гоблины. Все они были обученными бойцами. Они могли сами убить дюжину гоблинов без особых усилий. Они были людьми, и он убил их.

- Ты узнал его имя? - спросил Энтрери, желая убедиться, прежде чем он продолжит.

- Ты был прав, это тот самый Дзирт, о котором ты говорил. Черная кожа, заостренные уши, не слишком высокий, член шестого дома Мензо-как-его-там.

Энтрери застыл.

- Что? О каком доме ты сказал?

Джон порылся в памяти в поисках точных слов. - Он назвал себя Дзиртом До'Урденом из Дарм-чего-то, Н'а'шез-чего-то, Дома До'Урден, шестого дома Мензо-что-то-там.

- Мензоберранзана, - закончил за него Энтрери, внезапно почувствовав слабость в коленях. Он сел.

- Да, - согласился Джон, - так оно и было. Ты ведь знаешь его, верно? Ты сказал, что однажды убил его?

- И да, и нет, - сказал Энтрери, обдумывая ситуацию так быстро, как только мог. - Я убил темного эльфа, который отверг свой народ. Эльфа, который больше не мог мириться с обычаями своего народа и ушел, чтобы жить на поверхности. Темного эльфа, который стал следопытом и служил Миликки. Если бы темный эльф, которого я убил ассоциировал бы себя со своим старым домом и городом, то я записался бы в паладины.

Эльф, убивший твоих людей, не тот Дзирт. Он Дзирт, который никогда не покидал Подземье. Он безжалостный убийца, который принял обычаи своего народа. Я не знаю, откуда он взялся, или почему он воплотился в Дзирта, которого я знал, - говоря это, Энтрери теребил фигурку единорога, которую он забрал с места их боя. Эта вещица не могла бы прийти из Мензоберранзана. - Все, что имеет значение, - это то, что он здесь.

- И он хочет вернуться домой, - сказал Джон. - Он подчеркнул это совершенно ясно. Он угрожал жизням моих людей и всех в городе, если я не найду способ отправить его домой к вечеру. Пожалуйста, скажи мне, что можешь это сделать.

Энтрери немного подумал. Он мог бы открыть свой магический портал и перенести Дзирта далеко в его пещеру с сокровищами к северу от Карренстока. Энтрери вспомнил, что Эллиорн сейчас там. Возможно, он мог бы позволить Дзирту и его новому другу-следопыту сразиться. Энтрери покачал головой. Он знал, кто победит. И тогда Дзирт просто найдет способ вернуться сюда, чтобы убить его. Тогда Энтрери будет жить в страхе, потому что он никогда не узнает, когда произойдет нападение. Если он собирался справиться с этим, ему нужно было сделать это здесь и сейчас, пока проблема стояла перед ним.

- Единственный дом, куда я могу отправить его - это ад, - сказал Энтрери. - Который, на самом деле, лучше Мензоберранзана, по крайней мере, я так слышал.

- Это твой ответ? - спросил Джон. - Ты собираешься убить его?

Энтрери услышал скрытые слова в этом последнем вопросе. Капитан хотел спросить: «Ты сможешь убить его?». Капитан все еще ни разу не видел, как сражается ассасин. Он много раз видел результаты, но никогда не видел его в действии. Он видел Дзирта в действии совсем недолго в своей караульне, и он сомневался, что этот стареющий человек перед ним мог сравниться с эльфом.

- Это потребует большей хитрости и планирования, чем убийство нескольких гоблинов, но я сделаю это, - сказал Энтрери. - Он сказал, что у нас есть время до наступления темноты? - уточнил Энтрери. Сейчас был полдень. Джон кивнул. - Тогда я встречу тебя ночью перед зданием стражи. Прямо сейчас мне нужно подготовиться.

Энтрери с любопытством посмотрел на капитана, думая, что тот довольно ясно дал понять, что хочет, чтобы Джон ушел. Капитан, наконец, получил сообщение и ушел. Он остановился у двери, размышляя, стоит ли ему подчеркнуть, насколько смертоносен этот дроу или сколько жизней поставлено на карту, но он прошел мимо. Энтрери знал, что делал - он надеялся.

Энтрери закрыл за капитаном дверь, а затем быстро открыл портал палочкой из слоновой кости в свою пещеру с сокровищами. Он взял много книг из гильдии воров, в которой недолго работал в Карренстоке, и, хотя большинство из них были помечены как мифы и сказки, Энтрери знал, что в них содержалась правда. Теперь ему нужно было провести небольшое исследование, чтобы понять, есть ли какой-нибудь способ завоевать доверие Дзирта на достаточное время, чтобы убить его. Он не хотел прямого столкновения.

Дзирт все еще лежал на своей кровати, когда раздался стук в дверь. Он взял себя в руки и произнес слово, открывающее магический замок на двери. Вошла жрица. Она была великолепна. Ее лицо было похоже на шелк, золотые украшения жрицы царственно обрамляли черты ее лица. Дзирт никогда не был поклонником священных одежд, которые носили слуги Ллос, но ее одеяние облегало все изгибы, намекая на невероятное тело, которое скрывалось под ним. Разум Дзирта лихорадочно перебирал возможные варианты, пока он не понял, что, вероятно, смотрит на свою племянницу, хотя она была на несколько десятилетий старше его.

- Я сегодня неважно себя чувствую, - сказал Дзирт, прекрасно понимая, чего хочет эта женщина. Или, по крайней мере, он думал, что знает.

- Но ты обещал мне провести ночь вне дома, - сказала она с большим разочарованием в голосе.

«Выйти на улицы?», подумал он. «Куда?»

Жрица приняла замешательство за забывчивость.

- Ты собирался пригласить меня куда-нибудь сегодня вечером. В последнюю ночь, когда мы были вместе, я сказала, что не выходила за пределы комплекса годами. Ты обещал исправить эту ситуацию. Я с нетерпением ждала этого. Если ты плохо себя чувствуешь, возможно, я смогу помочь.

Дзирт обещал этой женщине провести ночь в городе? Аристократы не ходили по улицам Мензоберранзана. Этот город был похож на любой другой на поверхности. В нем были свои кварталы для бедных и захудалые таверны. Их наполняли слабые Дома, и даже они не очень хотели там находиться. Немногочисленные развлекательные заведения достойного уровня по-прежнему посещались только Домами, которым были столетия до обретения власти в городе. Умные Матроны-Матери не стали бы рисковать членами своего Дома из-за хищников, которые бродили по улицам. Если Дзирт предложил этой женщине променад, чтобы покинуть Дом для отдыха, он, вероятно, делал это и раньше. Это может быть познавательно.

- Это всего лишь небольшая головная боль, - ответил он, поднимаясь с кровати и одаривая ее лукавой улыбкой. - Нет ничего, что нельзя было бы вылечить за несколько часов, проведенных с тобой.

Ее лицо значительно просветлело. Дзирт подошел к ней, положил руку ей на талию и быстро обошел ее, обнимая ее стройное тело своими сильными руками. Его лицо уткнулось ей в плечо, когда он сдул густые волосы с ее шеи. - И как мне называть тебя сегодня вечером? - дразняще прошептал он ей на ухо.

Все тело жрицы задрожало от его прикосновения.

- Ооо, - хихикнула она. - Я не думаю, что нам нужно играть в ролевые игры сегодня вечером, - ответила она. - Катрина вполне подойдет.

Дзирт быстро отошел от нее. Она резко обернулась, чтобы посмотреть на него. Он слегка поклонился и указал на открытую дверь.

- Пусть будет так, - сказал он. Идем?

Она улыбнулась и быстро прошла мимо него к двери. Дзирт резко втянул воздух, когда она проходила мимо, подавляя свои гормоны, насколько мог. Ему придется сыграть эту ужасную роль, если это сработает. Сегодня вечером он хотел получить информацию, но это было бы возможно, только если бы он действовал так, как должен был действовать Дзирт в этой реальности. Он закрыл дверь своей спальни и последовал за жрицей.

Дзирт позволил Катрине идти впереди. Она не знала, куда идет, но каждый раз, когда она спрашивала у Дзирта совета, он притворялся, что сам не знает. Она смеялась над ним и подыгрывала, но Дзирт действительно совершенно не знал. Единственная экскурсия по городу, которую он когда-либо посещал, была, когда он состоял в патруле Академии. Они покинули главную пещеру множеством обходных путей, и затем пересекли город по разным улицам.

Пока они шли по улице, Дзирт чувствовал на себе сотни взглядов. Катрина была вызывающе одета, но Дзирт знал, что дело не только в этом. В инфракрасном свете этого все равно не было видно. За ними наблюдали, потому что за всеми дроу наблюдали. Улицы были небезопасны. В то время как Дзирт оставался настороже, он заметил, что его спутница казалась очень свободной и открытой. Она наслаждалась временем, проведенным вдали от дома, как ребенок, которому впервые разрешили пойти с отцом в город.

Дзирт знал, что это ненормально для жрицы Ллос. Они не только всегда были серьезны, но и всегда были настороже и никогда не ходили по опасным улицам Мензоберранзана без сопровождения и нескольких магических защит. Дзирт подумал об этом. У нее действительно была защита: он.

Чем больше Дзирт узнавал о своем «новом» доме, тем больше он был сбит с толку. Его сестры ненавидели его, потому что мать относилась к нему, как к самому важному среди них. Другие женщины, казалось, боготворили его. Взгляды каждой женщины, с которой он проходил между своей комнатой и залом для аудиенций его матери, были очень красноречивы. Даже то, как Дьянка называла его мастером, выражало больше уважения, чем Дзирт когда-либо помнил, чтобы оказывали Закнафейну.

От того, как все женщины хихикали и резвились вокруг него, он чувствовал себя пашой в собственном гареме. Он мог представить, какими историями они обменивались между собой и что, должно быть, рассказывали Катрине о том, как Дзирт позаботится, чтобы с ней ничего не случилось. Но он не мог защитить ее от всего, не так ли? Единственный способ, которым они были бы уверены в безопасности, - это если бы каждый другой дроу сознательно воздерживался от нападения. Но зачем им это?

Дзирт был бы призом, будь он убит. Он наблюдал за каждым постом охраны мимо которого они проезжали, когда те внимательно присматривались к этой странной паре. Катрина была открыта миру, не заботясь о том, чтобы говорить тише, и не пытаясь скрыть свой статус жрицы шестого Дома. И рядом был Дзирт. Мастер Оружия наблюдал, как стражники Дома бросили на него один быстрый взгляд, а затем расслабились. Они опустили свои арбалеты и пропустили эту пару мимо себя.

Если бы Дантраг, Утегенталь или любой другой выдающийся дроу по глупости прошел мимо резиденции До'Урден или любой другой, стражники с радостью открыли бы огонь. Почему Дзирту позволили пройти так свободно? Дзирт мог сказать, что на нем была магическая защита от простых арбалетов, но охранники не могли этого знать. Они могли думать только об одном: что, если они промахнутся? Что, если первый выстрел не убьет его? Что произойдет тогда? Как выстрелить дьяволу в спину? Что, если промахнешься?

Заведение, выбранное Катриной, казалось достаточно чистым. Дзирт не узнал ни одной из эмблем Домов, которые он видел на многих дроу в игорном доме, но все они узнали его. Толпа расступилась перед ними, и после того, как они прошли, послышался тихий ропот. Слух Дзирта был достаточно острым, чтобы уловить это, и благоговение и уважение, которые он слышал, были поразительными. Он ожидал услышать, как люди плохо отзываются о нем и как они желают ему смерти, но вместо этого, он будто был членом королевской семьи, и дроу вокруг него ощущали честь находиться в его присутствии.

Катрина не замечала ничего из того, что происходило вокруг них. Вместо этого она направилась к центру главного зала, где проходили крупные игры. Она захватила с собой скромный мешочек с монетами и начала первую игру еще до того, как Дзирт смог подойти к ней. Она собрала кости и бросила их. Неудивительно, что она не выиграла.

- Пять – ты проиграла, - сказала крупье, быстро сгребая ее монеты. - Хочешь попробовать... - ее голос затих, когда она подняла глаза и увидела Дзирта, стоящего позади нового игрока. Дзирт наблюдал, как взгляд крупье переместился на Катрину, затем на ее монеты, а затем на Дзирта. Это выглядело так, как будто он ждал разрешения от Мастера Оружия забрать ее монеты. Дзирт кивнул. - Хотите попробовать еще раз? - спросила оператор, проглотив комок в горле.

- Я не знаю, - сказала Катрина, заглядывая в свою сумку.

- Дерзай, - сказал Дзирт, уже зная, каков будет результат. - Ставлю пятьдесят на три.

- Но, - она повернулась, чтобы посмотреть на своего сопровождающего, - чем дальше ты уходишь от семи, тем меньше вероятность, что ты выиграешь.

Дзирт понимал игру, но он также понимал, что законы вероятности мало что могут сказать о том, что происходит в этой игре. - Да, но чем ближе ты ставишь к семи, тем меньше выплата, - ответил он. Она не выглядела убежденной. - Доверься мне, - сказал он, одарив ее кривой усмешкой.

Катрина безразлично пожала плечами и поставила свои деньги на тройку. Дзирт почувствовал, что нервы оператора игры на пределе, когда Катрина взяла кости и бросила их. Она бросила двойку и единицу.

- Три – ты выиграла, - сказала крупье еще до того, как кости закончили катиться.

Дзирт мог почувствовать действие магии через множество драгоценных камней, которые он носил, и улыбнулся про себя. Катрина ничего не заметила, но после того, как она выиграла еще дважды по ставкам два и десять, она поняла, что удача тут ни при чем. Несколько других дроу за столом тоже поняли это и начали делать ставки вместе с Катриной. Перед каждым броском оператор смотрел на Дзирта, и каждый раз выражение лица Дзирта давало ему понять, что его подружке лучше выиграть.

Он быстро понял, что это заведение охотно обанкротилось бы, лишив себя состояния обманом, если бы Дзирт того пожелал. После того, как Катрина увеличила свои деньги вчетверо, он проводил ее к столику в дальнем конце зала. Официант подошел к ним еще до того, как они рассчитались.

- Добрый вечер, мастер До'Урден, - быстро сказал он, кивнув и Катрине. Обращаться к мужчине в присутствии жрицы Ллос было неслыханно, но Катрина не ответила. - У нас есть для вас наше лучшее вино со льдом. Два бокала?

Дзирт кивнул.

- Это будет прекрасно. - Он повернулся к Катрине. - Хочешь чего-нибудь поесть? - Она покачала головой. - Два стакана и бутылку, - сказал Дзирт. Он увидел, как официант вздрогнул, но поклонился и ушел. Он отсутствовал меньше минуты и вернулся с тем, что просил Дзирт. Один глоток вина, и Дзирт понял, что оно стоит в десять раз больше того, что Катрина уже выиграла сегодня вечером. И не было никакого упоминания о счете.

Катрина сделала большой глоток вина, и Дзирт еще дважды наполнял ее бокал. Она бесконечно рассказывала о своих домашних делах и о том, как ее мать (Майя) заставляла ее и других сестер постоянно суетиться, чтобы содержать часовню и готовить ее личные подношения и ритуалы медитации. Ходили слухи, что скоро произойдет столкновение, которое поднимет Дом До'Урден в ранге. Некоторые даже говорили, что это может произойти с домом Бэнр.

- Ты что-нибудь знаешь об этом? - спросила она, когда Дзирт в третий раз наполнил ее бокал. Он выпил только половину своего.

- Я Мастер Оружия нашего Дома, - медленно произнес он. - Если будет битва, я узнаю об этом первым.

- Ну, а она будет? - спросила она. - Я имею в виду с Домом Бэнр?

Дзирт внезапно напрягся, посмотрев в сторону входа в игорный дом. - Да, я верю, что так и будет.

- Правда? - она была шокирована, что он так открыто поделился информацией. - Когда?

- Гораздо раньше, чем ты думаешь, - ответил Дзирт. Ему вдруг захотелось, чтобы было где спрятаться. Бергиньон Бэнр только что вошел в таверну. Дзирт внимательно наблюдал, как он медленно прошел в главный зал и направился к стойке бара. В его походке была небольшая заминка, и, если только Дзирт не ошибся в своих магических сигнализаторах, Бергиньон был немного пьян. Дзирт чувствовал облако опьянения, окружавшее его бывшего одноклассника.

Бергиньон не сразу посмотрел в сторону Дзирта, но другие посетители таверны, которые знали, кто он такой, были шокированы тем, что он посетил эту часть города, и их взгляды постоянно переводились с него туда, где в углу сидел Дзирт. Бергиньон довольно скоро заметил это, и его голова медленно повернулась туда, где сидел Дзирт. Опьянение покинуло его через секунду.

Первоначально Дзирту показалось странным, что эта версия его самого так небрежно бродит за пределами защиты его Дома. Увидев, какой прием ему оказали, он понял, как это было возможно. Бергиньон не получал такого же уважения. Единственное, что мешало амбициозным убийцам наброситься на уязвимого Мастера Оружия первого Дома, было то, что все они знали о присутствии Дзирта и подчинялись ему.

Сначала Дзирт хотел избежать контакта, но быстро понял, что этот дроу был бы очень хорошим источником информации. Подойдя к столу, Дзирт расслабился и разыграл ситуацию так, как, по его мнению, следовало.

- Добро пожаловать, Бергиньон. Прошло слишком много времени. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. - Дзирт поднял свой бокал и опрокинул в себя то, что оставалось внутри.

Катрина стояла лицом к Дзирту, спиной ко входу, но теперь она обернулась и увидела стоящего над ними Бергиньона. Она начала бормотать начало заклинания, но Дзирт поймал ее взгляд и слегка покачал головой. Катрина сначала выглядела смущенной, но потом вспомнила, с кем она. Она будет в безопасности, и в дополнение к ночной прогулке, она может увидеть схватку между двумя лучшими Мастерами Оружия в городе.

- Я должен был догадаться, что ты будешь тут, в окружении своих шлюх, - прорычал Бергиньон, его руки дрожали на лезвиях.

Волна гнева промелькнула по лицу Катрины от этого оскорбления, но она позволила Дзирту защитить ее.

- Чепуха, - сказал Дзирт, откидываясь на спинку стула и фактически кладя ноги на стол, - это прекрасное заведение, и я не потерплю никаких завуалированных оскорблений в адрес моей прекрасной племянницы. А теперь, пожалуйста, подвинь стул и расскажи нам, как обстоят дела.

Бергиньон атаковал. Он просто не мог упустить такую возможность. Поскольку Дзирт отклонился , держа в одной руке бокал вина, а другой потянувшись за бутылкой, и его ноги были на расстоянии вытянутой руки, он не видел, как ему можно помешать. Дзирт понял предстоящий ход еще до того, как Бергиньон подошел. Он был поражен тем, насколько четко он мог все продумать и как медленно, казалось, все происходило. Это было словно если бы он мог остановить время, достать ручку и пергамент и на самом деле нарисовать все ходы наперед.

Бергиньон выхватил свое оружие правой рукой и рубанул по ногам Дзирта. Левый ботинок резко ударил по оружию, ударив внешней стороной стопы по рукояти оружия. Сила удара выровняла атаку, так что кончик меча был направлен прямо вверх. Затем правая нога Дзирта повернулась на девяносто градусов и вонзила стальной наконечник в незащищенное запястье Бергиньона. Вся рука онемела, и Дзирт быстро опустил левую ногу и снова ударил по рукояти оружия, которое теперь свободно держал. Меч легко выскочил и метнулся к Дзирту, который потянулся вперед, чтобы схватить его.

Бергиньон вытащил свое второе оружие, и Дзирт на самом деле стал немного нетерпеливым, ожидая, когда дроу пустит его в ход. Дзирт заблокировал атаку деревянным столом, согнув свою мощную правую руку, чтобы вонзить оружие Бергиньона глубоко в дерево. Напавший дроу не мог вытащить свое оружие без дополнительных усилий и был вынужден отпустить его, когда Дзирт сделал выпад вперед, заставляя его отступить.

Дзирт опустил ноги на пол и встал, вытаскивая застрявший меч так легко, словно это была зубочистка в куске сыра. Теперь Дзирт держал в руках оба меча Бергиньона. Он мгновение смотрел на них, а затем бросил обратно своему безоружному противнику.

- Не здесь, - сказал Дзирт, - Я обещал владельцу, что не буду драться внутри. - Он указал на дверь.

Первым побуждением Бергиньона после того, как он получил обратно свое оружие, было бежать, но вместо этого он медленно направился к выходу, стараясь двигаться боком и держать Дзирта в поле зрения. Дзирт полуобернулся к Катрине, чтобы попросить ее взять бутылку, но жрица уже спрятала ценное вино в свой плащ.

Снаружи уже собралась толпа. Владелец заведения потерял много денег из-за визита Дзирта, но в следующие несколько дней, после того, как слух об этой встрече распространился, он выручит в десять раз больше, чем обычно. Обслуживание Дзирта было одновременно проклятием и благословением.

- Итак, что ты вообще можешь здесь делать? - спросил Дзирт, как только они вдвоем оказались снаружи и оказались в кругу зрителей. - Аристократу первого Дома нечего делать в этом районе города.

- Что? - спросил Бергиньон, и ярость внезапно снова вспыхнула в его глазах. Его мечи покачивались взад-вперед перед ним. Дзирт решил, что его гнев проистекал из очевидного намека на то, что Дзирт чувствовал себя здесь как дома. Его замешательство только усилилось, когда Бергиньон продолжил. - Ты прекрасно знаешь, что я больше не аристократ. Как далеко ты зайдешь в оскорблениях меня и моего Дома?

Замешательство Дзирта было ясно видно на его лице. Бергиньон неверно истолковал это.

- Только не говори мне, что ты носил меч так долго, что забыл о его существовании. Я не могу позволить тебе продолжать это издевательство над моим Домом.

Дзирт на мгновение отвел взгляд от Бергиньона, чтобы посмотреть на Хазид'хи. Он носил его пристегнутым за правой саблей, с эмблемой Бэнр на видном месте. Дзирт улыбнулся, когда поднял глаза, находя забавным, что он был настолько смел, чтобы носить его так открыто.

- Своими последними словами Дантраг признался, что никогда не хотел, чтобы ты владел мечом, - сказал Дзирт.

Бергиньон бросился вперед. Дзирт легко отразил атаку своим оружием, выхватив сабли только в последнюю секунду. Он широко развел оба клинка Бергиньона и ударил ногой между ними, попав более слабому дроу в лицо и фактически опрокинув его навзничь. Дзирт только начинал привыкать к этому новому типу доминирующего стиля боя. Это было так легко, что ему почти не пришлось прилагать к этому никаких усилий.

Бергиньон медленно поднялся, зная, что в любой момент Дзирт может убить его, если захочет. Каким бы бездомным он ни был, смерть была неизбежна. Если бы его убил Дзирт, он мог бы, по крайней мере, сохранить свой титул второго лучшего Мастера Оружия в городе.

- Но, по крайней мере, Дантраг знал, как сражаться, - сказал Дзирт, заработав еще одну атаку.

В последнюю секунду Дзирт вложил одно из своих орудий в ножны, легко отбивая атаки одной из сабель. Бергиньону не нравилось, когда с ним играли, но он чувствовал, что его тоже недооценивают, и продолжил атаку. Дзирт легко блокировал атаки, просовывая пустую руку между шквалом клинков, чтобы несколько раз ударить Бергиньона по лицу. Его правый глаз закрылся после одного резкого удара, и Дзирт перебросил оба меча Бергиньона влево и нанес удар наотмашь, находясь вслепую.

Бергиньона швырнуло на землю. Он отскочил назад, и Дзирт дважды ударил его, прежде чем он смог организовать собственную атаку. Второй удар был нанесен рукоятью оружия Дзирта, и Бергиньон отлетел на пятнадцать футов.

- Хватит уже, - сказал Дзирт. Он чуть было не сказал: «Ты дерешься как девчонка», но быстро вспомнил, что здесь, внизу, это был комплимент. - Ты жалок. Беги домой к своей Матери и оставайся там, где тебе место.

Бергиньон медленно поднялся на ноги, оставив свое оружие лежать на земле. Все равно толку от него не было никакого. Кровь лилась из его сломанного носа, а также из нескольких других порезов на лице. Он улыбнулся Дзирту, когда тот медленно развел руки в стороны и направился обратно к нему. - Да, пожалуйста, - сказал он наполовину саркастично, наполовину умоляюще, - Отправь меня на встречу с моей Матерью. Дай мне, наконец, покой.

Дзирт был ошеломлен. Он просил, чтобы его убили? Он должен был встретиться со своей матерью в аду? Была ли Матрона Бэнр мертва? Дзирт вспомнил, что Бергиньон сказал, что он больше не аристократ. Он снова взглянул на Хазид'хи. Убить Дантрага было впечатляюще, но не более, чем убить Закнафейна. Это было не то, чем можно так глупо хвастаться. Демонстрировал ли он эмблему Бэнр по другой причине? Убил ли он Матрону Бэнр?

Дзирт ткнул Бергиньона в грудь вытянутой саблей, останавливая наступление дроу. Бергиньон оперся на оружие, но потребовалось бы большее усилие, чтобы пробить его магическую кольчугу. Вместо того, чтобы оказать дополнительное давление, Дзирт внезапно выпустил свое оружие, позволив Бергиньону, спотыкаясь, броситься вперед. Дзирт ловко ударил по своему пивафви, когда тот падал мимо, и подобрал эмблему Бэнр, которую он срезал.

Бергиньон почувствовал потерю магической эмблемы и закружился по земле, хватаясь за незащищенное место на своем плаще. Дзирт почувствовал, как его магические предметы отталкивают эмблему. Он бросил ее к ногам Бергиньона.

- Ты больше не заслуживаешь носить это.

На данный момент Дзирт закончил, собрав слишком много вопросов без ответов. Он махнул Катрине, стоявшей на краю толпы, и она радостно протрусила мимо униженного Бэнра, чтобы последовать за своим эскортом.

Катрина была в восторге от того, как Дзирт повел себя, и продолжала говорить о том, что другие женщины в их Доме будут завидовать, что они пропустили такое зрелище. Дзирт не слушал. Ему нужны были ответы, и нужны они были быстро. Этот город слишком сильно изменился с тех пор, как он его покинул, и у него было неприятное чувство, что он несет ответственность за большую часть этого. Ему нужна была информация, но он не знал, к кому обратиться. Он попытался вспомнить кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Это не заняло слишком много времени.

Энтрери стоял снаружи караульного помещения, наблюдая за приближением Дзирта. Теперь в этом не могло быть сомнений. Это был Дзирт До'Урден. Энтрери также мог видеть по развязности походки дроу, что это был не тот Дзирт, которого он знал. Ассасин уже понял обе эти вещи, но нужно было кое-что сказать, чтобы увидеть это своими глазами.

Энтрери стоял один на темной улице, если не считать двух прекрасных лошадей. Дзирт, казалось, понял, что что-то не так, и остановился, все еще в пятидесяти футах от Энтрери.

- Кто ты?

- Я - Артемис Энтрери. Я - Темный плащ.

Дзирт подозрительно посмотрел на него.

- Ты Артемис Энтрери? Я ожидал кого-то покрупнее. Неважно, - Дзирт подошел на расстояние дюжины футов, - у тебя есть сила отправить меня обратно. Мне не хочется стоять здесь ни секундой больше, чем необходимо.

- Я тоже хочу завершить наши дела как можно быстрее. Мне нравится эта земля не больше, чем тебе.

Голова Дзирта слегка склонилась набок.

- Дела? О чем ты говоришь? Я здесь не по твоему делу. Я здесь по ошибке. Ты собираешься отправить меня обратно.

- То, что ты здесь, не ошибка, - сказал Энтрери. - Я вызвал тебя.

Будто из ниоткуда выскочила сабля, и Дзирт поднес дрожащее острие к подбородку Энтрери.

- Зачем ты вызвал меня? - Все остальные говорили, что он попал сюда случайно. Несколько человек взяли на себя ответственность за призыв, но никто не говорил, что хочет этого, кроме Артемиса.

- Наши богини потребовали этого, - ответил Энтрери.

- Ты служишь Ллос? - Дзирт усмехнулся. - Ей наплевать на людей и еще меньше на самцов. Тебе нужно как можно скорее образумиться, иначе ты потеряешь голову.

Энтрери только улыбнулся в ответ. При других обстоятельствах он и этот Дзирт могли бы стать друзьями. Убийца покачал головой. У дроу не было друзей. Все, что у них было, - это соратники, которых они еще не убили.

- Я служу Шар, богине тьмы и ночи. Наши божества не так уж отличаются.

- Ллос никому не служит и ни с кем не общается. Ты не сможешь оправдаться, ты, лживый ти...

Круг вылетел из ножен Энтрери даже быстрее, чем Дзирт успел выхватить свою саблю. Он отбросил вытянутое лезвие в сторону, и Энтрери принял оборонительную позу.

- Мне не придется оправдываться, глупый дроу. Если понадобится, я буду бороться за твое изгнание, но я бы предпочел не делать ни того, ни другого. Моя богиня поручила мне миссию, и меня нельзя винить, если твоя не почувствовала необходимости сообщить тебе о том, что происходит.

Дзирт приготовился к атаке, но остановился, взглянув на ледяной клинок Энтрери. Дзирт знал, что перед ним опытный противник, и, увидев его, он немного смягчил позицию:

- Очень хорошо, расскажи мне о задании, ради которого вы меня вызвали.

- Смутное время было страшным временем для богов, - начал Энтрери. - Когда и как к ним вернутся их силы, было в лучшем случае неясно. Некоторые видели необходимость спрятать секреты своей силы подальше на случай, если все вернется не так, как было. Шар и Ллос не общаются, как ты заметил, но это были отчаянные времена. Они объединили свою силу в магическом сосуде и спрятали его в горной цепи в нескольких днях пути отсюда. Шар тоже богиня забвения, и она чувствовала, что это было потеряно для всех, кроме нее. Когда смутное время закончилось, они поняли, что были излишне осторожны, но оставили сосуд на месте на случай, если возникнет необходимость в будущем. Он не остался скрытым. Секта монахов в горах обнаружила его, и если они раскроют секреты силы наших богинь, всем может стать не по себе.

Дзирт рассмеялся:

- Ллос нечего бояться нескольких человек. Твоя богиня может быть слабой, но моя - нет.

- Ллос действительно могущественна, - согласился Энтрери, - но не более, чем любое другое божество в Королевствах. Что, если этим монахам следует поделиться знаниями, которые они открыли, со жрецом Селуны или Кореллоном Ларетианом?

Дзирт успокоил свой гнев, поняв, к чему клонит человек:

- Какие у меня есть гарантии, что ты говоришь правду?

- Как еще я мог узнать, как тебя позвать? - ответил Энтрери. - Шар потребовала, чтобы ее величайший воин и величайшая воительница Ллос забрали этот сосуд и уничтожили его. После этого она пообещала дать мне силу отправить тебя обратно. Когда я спросил, кто был величайшим воином среди народа Ллос, Дзирт До'Урден, Мастер Оружия шестого Дома в Мензоберранзане - было единственным именем, которое пришло мне в ответ. - Энтрери догадался о Мастере Оружия только потому, что он ничего не знал о Закнафейне. Это была хорошая догадка.

- Ты величайший из последователей Шар?

Энтрери вытащил свой кинжал в пару к ледяному клинку.

- Ты хотел бы узнать?

Дзирт мог убить его, но если этот человек говорил правду, тогда единственный способ вернуться домой - это согласиться с этой миссией. И если Ллос действительно санкционировала это задание, было бы глупо идти против нее. То, что он не знал об этом, имело смысл. Он никогда не разговаривал с Ллос, и его сестры ненавидели его. Дзирт улыбнулся и убрал оружие в ножны. Он остановился, все еще держа руки на рукоятях.

- Если то, что ты говоришь, правда, зачем ты призвал меня в это тело? Мое истинное «я» намного сильнее и у него лучшее оружие.

Энтрери на мгновение задумался.

- Другие твои предметы были сделаны дроу. Они не сохранили бы свою магическую силу при свете солнца. Я надеюсь, что лезвия, которые я раздобыл для тебя, подходят. Что касается тела, мне нужно было что-то, что могло бы работать при дневном свете. Я уверен, ты уже заметил, что твои глаза не так чувствительны, как должны были бы быть.

Дзирт кивнул на это объяснение.

- Это разумно. Давай продолжим эту миссию, пока по мне не соскучились дома.

- Мне пообещали, что я смогу вернуть тебя точно в тот момент, когда ты ушел, так что тебя никто не хватится.

Дзирт улыбнулся, вспомнив, где он был, когда его перенесли.

- Это было бы неплохо. - Он указал на двух лошадей. - Так вот как мы должны путешествовать?

Энтрери кивнул.

- Ими легче управлять, чем вашими ездовыми ящерами в Мензоберранзане, - объяснил он, зная, что Дзирт, вероятно, никогда раньше не ездил верхом на лошади, - и они намного быстрее.

Обширные познания Энтрери о жизни Дзирта во многом убедили дроу в том, что этот человек был на его уровне. Дзирт подошел к ближайшей лошади и осмотрел седло. У него не было таких же инстинктов следопыта, как у его альтернативного «я», и лошадь беспокойно заржала от его холодного прикосновения. Дзирт схватил коня двумя руками, и Энтрери был готов.

Вся его история была предназначена для того, чтобы сбить Дзирта с толку, но убийца все равно чувствовал себя неуютно, нападая на него, зная, что Дзирт, проживший в Подземье всю свою жизнь, никогда по-настоящему не чувствовал себя непринужденно или застигнутым врасплох. Только когда руки и внимание Дзирта были надежно привязаны к седлу и уздечке, Энтрери почувствовал себя комфортно для нападения.

Он быстро шагнул вперед и с силой вонзил свой кинжал в спину дроу. Мифриловая кольчуга, которую носил Дзирт, была хороша, но она не могла противостоять такой прямой и мощной атаке магического оружия. Поток энергии обратно в руку Энтрери был фантастическим, когда Дзирт зашатался от боли, выкрикивая дюжину проклятий. Он уклонился от атаки, вынудив Энтрери убрать кинжал или отпустить его. Он сохранил свое оружие.

Когда Дзирт развернулся, то вытащил Мерцающий и намеревался отрубить Энтрери голову, но убийца присел на корточки и использовал Круг, чтобы пронзить дроу, когда тот приблизится. Дзирт отшатнулся назад под атакой, и на этот раз Энтрери достал его. Он прислушался к знакомому звуку магии ледяного клинка, когда Дзирт шумно втянул воздух. Все еще держа Мерцающий в правой руке, он осторожно двигал левой, кряхтя, освобождая куски плоти, примерзшие к лезвию.

Энтрери прыгнул вперед со своим кинжалом в руке, быстро выбив ледяной клинок из рук дроу, прежде чем Дзирт смог использовать его в атаке. Его кинжал попытался найти отверстие в правом боку Дзирта, но Мастер Оружия действовал инстинктивно, двигая своим синим клинком вверх-вниз, чтобы отвести высасывающий жизнь кинжал подальше. Он понял, что и этот кинжал тоже обладал магической силой.

Энтрери продолжил атаку, но Дзирт невероятным образом подобрал под себя ноги, отступив назад быстрее, чем Энтрери смог пробежать вперед. Дзирт держал наготове только одну саблю, левой рукой держась за живот.

- Что это за фокусы? - закричал он.

Энтрери замолчал, не понимая, почему Дзирт, казалось, так быстро оправился от такой ужасной раны.

- Глупый дроу. Я позвал тебя сюда, чтобы посмотреть, действительно ли ты так силен, как все говорили. Я думаю, они ошибались. Ты такой же жалкий, как и любой другой кретин.

Дзирт хотел закричать в свою защиту, но он чувствовал себя слишком слабым, чтобы подобрать слова. Энтрери воспользовался этой возможностью, чтобы снова броситься вперед, уверенный, как всегда. И снова его клинки ударили только по воздуху, поскольку Дзирт смог ловко уклониться от атаки и быстро отступить.

- Это еще не конец, - прохрипел Дзирт.

- О, я думаю, это... - но Дзирт повернулся и побежал. Энтрери бросился в погоню, но дроу уже скрылся в тени. - Как? - спросил Энтрери. Затем он вспомнил о наручах. Он видел, как Дзирт снимал их с тела Дантрага, но с тех пор они сражались единственный раз в хрустальной башне Джарлакса, когда вся магия была недоступна.

- Я думал, ты сказал, что собираешься убить его. - Энтрери быстро обернулся на знакомый голос. Это был Джон. Он подошел к убийце из темного дверного проема, откуда наблюдал. - Насколько я могу судить, все, что ты сделал, это разозлил его.

Энтрери ничего не сказал. Он вернулся и подобрал свой ледяной клинок. Он убрал свое оружие и попытался придумать, что делать дальше.

- Кроме того, я не думаю, что с твоей стороны было очень спортивно ударить его в спину. Если ты такой великий боец, ты должен был быть в состоянии противостоять ему.

- Это не игра, - сказал Энтрери. - Единственное правило - остаться в живых.

- Кредо ассасина, правило номер восемь? - спросил Джон.

- Семь, - поправил Энтрери. - Восьмое говорит, что побеждает тот, кто остается последним.

- Это будешь ты?

Энтрери серьезно посмотрел на капитана.

- Лучше бы так и было. Ради безопасности этого города, лучше бы так и было.

Дзирт бежал по улицам незнакомого города так быстро, как только мог. Он чувствовал, как рана в его груди быстро затягивается, и он знал, что как только этот эффект закончится, он истечет кровью и умрет в течение нескольких минут. Он мог думать только об одном месте, где мог бы найти то, что ему было нужно.

Волшебный магазин теперь был заколочен, но городской совет все еще не решил, что делать с инвентарем. Дзирт легко проник внутрь и обшарил полки в поисках чего-нибудь, что могло бы ему пригодиться. Обученный как воин, он не сбрасывал со счетов свое недолгое пребывание в Магике, школе для магов-дроу, которую все ученики школы воинов должны посещать в течение шести месяцев последнего года обучения. Он узнал все, что мог, о слабостях магов и о том, как победить их стандартным оружием. Он также узнал все, что мог, о целебных и укрепляющих мазях и зельях. Он редко получал ранения в бою, но теперь был рад, что потратил время на обучение.

Через пять минут после того, как он вошел в магазин, и как раз в тот момент, когда его рана начала кровоточить, он проглотил наспех приготовленную смесь. На вкус она была ужасной, но Дзирт сразу почувствовал, что она подействовала. Когда физический холод покинул его тело, он почувствовал, как вошел магический холод и удерживал его рану в стазисе, пока она заживала. Он поискал еще несколько бальзамов и мазей для колотой раны в спине, и через некоторое время снова почувствовал себя здоровым. Он не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы противостоять такому хитрому противнику, как Энтрери, но он будет готов в течение дня. Он никогда раньше не проигрывал, и ему это не нравилось.