Сущность страха

Глава 7: Финальная схватка: Мензоберранзан

Дзирт прекратил приближаться к южному краю резиденции Бэнр и подал знак двенадцати бойцам, которые следовали за ним, сделать то же самое. Он сказал Джарлаксу, что будет атаковать северный конец с двумя сотнями дроу. Он обманул.

Дзирт даже сейчас все еще привыкал к многочисленным магическим предметам, которые носил. Когда он впервые вошел в личный кабинет Джарлакса, он почувствовал, что несколько магических оберегов предупреждают его о многом, но он не знал, о чем именно. Один из них показался ему знакомым, и когда он потянулся к Хазид'хи во время их обсуждения, он вспомнил, когда чувствовал это раньше. Эмблема Бэнр на разумном мече послужила ему небольшим предупреждением.

В руках Дзирта эмблема Бэнр была не такой могущественной, и ему нужно было быть к ней поближе, прежде чем он почувствовал ее присутствие. Это было то же самое чувство, которое он испытал, когда вошел. Это было то же самое чувство, которое он испытывал, сражаясь с Бергиньоном прошлой ночью. Бергиньон был в комнате Джарлакса.

Дзирт снова почувствовал присутствие благородного Бэнра, когда он вернулся ранее этим днем, чтобы рассказать подробности своего нападения. Детали, которые он намеренно исказил. Детали, которым, как он знал, поверит Бергиньон и будет действовать в соответствии с ними. Теперь Дзирт вел двенадцать лучших бойцов Дома До'Урден, отобранных двумя его учениками, к самому могущественному зданию в городе.

Эту часть комплекса патрулировало не так уж много охранников. Дзирт предположил, что большинство из них были в северной части, готовясь к его гигантскому вторжению. Даже при том, что на этом конце было всего полдюжины охранников, одного было достаточно, чтобы поднять тревогу, и они были почти в сотне футов от забора из паутины, который окружал территорию Бэнр. Было слишком далеко для выстрела из арбалета, и даже если бы они смогли выстрелить сквозь дыры в заборе, дротики были бы недостаточно сильны, чтобы убить охранников, а усыпляющий яд дал бы им слишком много времени, чтобы поднять тревогу. У Дзирта была идея получше.

Он вытащил оружие, которого большинство дроу, бывших с ним, никогда раньше не видели. Он вспомнил, что видел его в тренировочном зале, когда дрался с Закнафейном, и надеялся, что оно все еще будет там в этой реальности. Так оно и было. Это был длинный лук. Это не было обычным оружием для дроу по понятным причинам. Дроу жили в стесненных условиях и должны были специализироваться на ближнем бою. Арбалеты были хороши тем, что их можно было предварительно зарядить и быстро выстрелить. Они также свисали с пояса, когда не использовались, и были слишком малы, чтобы мешать.

Это был искусно сделанный композитный длинный лук, и Дзирт задумался, использовали ли его когда-нибудь раньше. Он проверил прицел перед тем, как прийти сюда, и нашел его идеальным. Так и должно быть. Он выпустил свою первую стрелу и с легкостью натянул лук до предела, его мышцы уютно перекатывались под эластичными доспехами и пивафви. Он выбрал охранника, прицелился, глубоко вздохнул и выстрелил.

Стрела взлетела, как ракета, пролетев прямо через дыру в заборе и разорвавшись в голове охранника, тихо уронив его. Теперь Дзирт двигался быстро. Он выбрал охранников, которые были вне поля зрения друг друга или находились позади своих товарищей-солдат Бэнр. Через пятнадцать секунд все охранники были мертвы, и тревогу никто не поднял. Дзирт приурочил свое прибытие к началу смены охранников, чтобы их не проверяли в течение некоторого времени.

Теперь забор. Ограда Бэнр была очень внушительной. Барьер из серебряной паутины был подарком Ллос первому Дому. Нити паутинного ограждения были толщиной в несколько дюймов и крепко удерживали любое живое существо, которому не повезло прикоснуться к нему. Если бы какой-нибудь другой Дом применил свою магию рядом с ним, сработала бы сигнализация. Если бы не это, левитировать над ним было бы простой задачей.

Только этот забор удержал от нападения не одну армию. Дзирт рассмеялся над абсурдностью этого. Он нашел способ обойти его и поразился тому, насколько это было просто. Магия была образом жизни в подземье. Если что-то оказывалось у вас на пути, вы бросали в это молнии или огненные шары, пока оно не было уничтожено. Если это было неуязвимо для магии, то этого следовало избегать любой ценой. Дзирт долгое время прожил на поверхности с дворфами и людьми, которые предпочитали придумывать решение проблемы.

Дзирт принес с собой тяжелый рюкзак и сейчас открыл его. Изнутри он вытащил обширную коллекцию простыней, которые он сшил вместе. Он пропитал их маслом, и запах был довольно резким, когда их извлекли из мешка. С помощью нескольких его солдат они перекинули простыню через забор, так что она покрыла участок длиной добрых десять футов. Затем они начали карабкаться.

Простыни намертво прилипли к забору, их невозможно было высвободить, но дроу не липли к самой ткани. Они взобрались на вершину и легко спустились с другой стороны. Как только все оказались на другой стороне, Дзирт приказал нескольким своим бойцам бросить на простыню шары тьмы. Как только она скрылась из виду, он чиркнул спичкой и бросил ее в темноту. Пропитанные маслом простыни превратятся в пепел, и через минуту от них ничего не останется. Когда еще через несколько минут темнота исчезнет, не останется никаких свидетельств того, что периметр был нарушен.

Теперь перед ними были огромные сталагмиты казарм Дома Бэнр, и Дзирт прикинул, что они, возможно, будут заполнены на треть. Он проинструктировал своего дроу, что должно стать идеальным решением. Простолюдинов Бэнр не следует будить до того, как их убьют. «Сделайте это быстро, окончательно и, прежде всего, тихо». Им не пришлось бы бороться с полными залами, потому что у Дзирта была хорошая идея, отправить Бергиньона и большую часть воинов в другое место. Он был прав.

Триста бойцов Бэнр в сопровождении двух дюжин волшебников двигались как можно тише по узким улочкам Мензоберранзана. Бергиньона с ними не было, но он сказал им, чего ожидать. Дом До'Урден был бы почти пуст, а те, кто остался, были бы размещены в легко доступных для засады местах вокруг часовни, защищая женщин дома.

Чтобы сохранить свой поход в тайне, волшебники из группы наложили мощные заклинания тишины на всех присутствующих. Это заклинание будет действовать еще долго после их входа в комплекс До'Урден, гарантируя, что они застанут обреченный дом врасплох.

Конечно же, ворота в главный комплекс не охранялись. Дроу слишком легко прокрались во внутренний двор До'Урден. Единственная причина, по которой они не заподозрили ничего подозрительного, заключалась в том, что Бергиньон сказал им, что это будет так просто. Участники засады ни разу не подумали, что они сами станут жертвами засады.

Внутренний двор комплекса До'Урден был окружен четырьмя высокими спальнями. Часовня располагалась позади них в основании главного сталагмита дома. Как только вся группа Бэнр оказалась на территории комплекса, ловушка сработала. Ворота захлопнулись за ними, только для того, чтобы снова открыться с помощью магии. В то же время пятьдесят магических сфер-паутин были брошены из пустых окон внутреннего двора вокруг сгрудившейся армии Бэнр. Эти сферы взорвались в группе, и по всему полу комплекса расползлись огромные паутины.

Эти паутины были зачарованы с той же силой, что и паутина Королевы Пауков, и достигали в диаметре по двадцать пять футов каждая. Они заполнили маленькую нишу настолько плотно, что теперь лежали толщиной в пять футов. Группа Бэнр держалась крепко. Ни у кого не было достаточно сил, чтобы вырваться, и только счастливчики на краю, у которых еще оставалась одна-две свободные руки, могли разрубить нити оружием.

Волшебники могли бы развеять эти сети, если бы они не находились под покровом тишины. Изначально это звучало как хорошая идея, но они полагали, что к тому времени, когда потребуются их услуги, действие заклинания истечет. Они ошибались. Пока они пытались придумать несколько заклинаний, которые они могли бы произнести, не произнося ни слова, сверху посыпались огненные шары. Все закончилось, так и не начавшись по-настоящему.

Отряд убийц Дзирта бесшумно, как смерть, двигался по спальням Бэнр, следя за тем, чтобы дроу внутри никогда больше не проснулись. Пока что план шел хорошо, но Дзирт знал, что сила дома Бэнр заключается в его женщинах. Вот тут-то и вступила в действие вторая часть его плана.

Сос’Ампту раньше была хранительницей часовни Бэнр. С тех пор, как умерла Матрона Бэнр, Триль назначила ответственной одну из своих дочерей. Новая смотрительница не так хорошо справлялся со своей работой.

Когда Матрона Бэнр была жива, Сос’Ампту наблюдала за всем, что происходило в часовне. Поэтому, когда Бергиньон предупредил ее о предстоящем нападении, именно она организовала ответ жриц. Она собрала всех своих сестер и каждую жрицу, которую можно было пощадить. Все были плотно набиты в часовне. То есть все, кроме Триль. Мысль о том, что собрание такого масштаба могло ускользнуть от ее внимания, просто показывала, насколько эгоцентричной была старшая сестра и как мало ее заботило то, что происходило в ее доме.

Сос’Ампту и Бладен’Керст стояли в центре большой часовни, ожидая сигнала. Предполагалось, что жрицы До'Урден объединятся, когда должна была состояться атака на комплекс. Как только триста дроу, которые были размещены в северной части комплекса, передадут сообщение о том, что атака началась, они начнут свою контратаку. С пятьюстами присутствующими жрицами они смогли бы направить ударную волну на территорию До'Урдена, которая полностью уничтожила бы все. Это было бы сообщением остальным домам, что нельзя просто так нападать на первый попавшийся дом в городе.

После долгого ожидания без предупреждения жрицы начали нервничать. Произойдет ли это нападение? Солгал ли им Бергиньон? Нет, что он от этого выиграет?

Бладен’Керст дернула ее за халат.

- Они становятся беспокойными.

- Мы не можем атаковать, пока не получим сигнал, - ответила Сос’Ампту.

- Почему нет? - Это был невинный вопрос, на который у младшей сестры на самом деле не было ответа. Бергиньон рассказал им, как будет проходить битва, и она доверяла ему. Но теперь, когда она подумала об этом, не было причин, по которым они не могли бы нанести упреждающий удар.

Сос’Ампту кивнула:

- Начинайте церемонию.

Дзирт потратил немало времени в тот день, готовясь к этой битве. Ему нужно было встретиться со своими двенадцатью бойцами и объяснить план вторжения. Он договорился с волшебниками дома устроить ловушку для группы воинов Бэнр, которую, как знал Дзирт, пришлет Бергиньон. Но его самая важная подготовка проходила в туннелях вокруг Мензоберранзана.

Десять лет назад Энтрери, Кэтти-бри и Дзирт сбежали из часовни Дома Бэнр, пробив дыру в очень тонком участке потолка пещеры и попав в редко используемый проход. Дзирт легко нашел проход и затем продолжил прорубать отверстие обратно в эту пещеру. С помощью Хазид'хи и небольших саней работа была легкой.

Когда он закончил, то смог посмотреть вниз прямо на часовню Бэнр. Маленькая ниша, которую он вырезал, была в основании очень большого сталактита, точно такой, какой он ее помнил. Внутри отверстия он поместил достаточно взрывчатого масла, чтобы осветить всю пещеру Мензоберранзана. Теперь, уверенный, что жрицы Бэнр соберутся в своей часовне, чтобы отразить атаку жриц До'Урден, о которой говорил Дзирт, он попытался выбрать свою цель на потолке.

Дзирт оставил после себя желтый светящийся шар, который не выделял тепла. В инфракрасном диапазоне он был бы невидим, и он чувствовал себя в безопасности, что никто не будет осматривать пещеру в чем-либо, кроме инфракрасного. Когда он переключил свое зрение в нормальный спектр, он ясно увидел сферу. Он поджег стрелу с помощью пропитанной маслом тряпки на наконечнике, накинул ее на свой лук и выстрелил.

Взрыв наверху был невероятным.

Пение внутри часовни Бэнр становилось громче с каждой секундой. Бладен’Керст и Сос'Ампту упивались силой, окружавшей их. Они обе были бы фокусирующими инструментами для направления ударной волны через весь Мензоберранзан и на территорию До'Урден, поскольку ни одна жрица не смогла бы направить такую энергию. Когда сила достигла своего пика, они отыскали свою цель. Там никого не было.

Сос'Ампту нахмурилась. Даже собрание из десяти жриц До'Урден должно четко выделяться в магической ауре города. Конечно, если бы весь дом собрался вместе, призывая силы Ллос, их было бы невозможно не заметить. Но ничего не было. Дзирт не раз лгал, когда сообщал Джарлаксу информацию о битве. Матроне Мэлис и ее дочерям было велено сидеть тихо.

Заклинание уже давно перешло точку невозврата. Оно набрало слишком много силы, чтобы закончиться, не высвободив накопленную энергию, но высвободить ее можно было только с помощью магической связи. Это был не простой огненный шар. Его нельзя было направить на физическую цель. Нужна была магия.

Воздух вокруг двух сестер начал гудеть от энергии, когда заклинание приблизилось к своей кульминации. Эта энергия направлялась в них, и ее нужно было высвободить, иначе она поглотила бы их.

- Где они? - закричала Бладен’Керст, потому что она тоже искала собрание До'Урден, которое должно было быть где-то там. - Мы должны найти их!

Их волосы теперь стояли дыбом, а жара, исходившего от них, было достаточно, чтобы испепелить дерево, но все равно им некуда было девать энергию. Мощность теперь росла в геометрической прогрессии, удваиваясь с каждым мгновением.

- Мы должны что-то найти!

Мощный взрыв сверху, когда пылающая стрела Дзирта нашла свою цель, был отчетливо слышен в часовне, хотя его легко было неправильно истолковать.

- Атака началась! - закричала Бладен’Керст. - Они, должно быть, там!

Сос'Ампту теперь едва сохраняла сознание, пока ее разум исследовал магический план города. До'Урдены не могли спрятаться от нее. Это было невозможно. С тем количеством энергии, которое проходило через нее прямо сейчас, она смогла бы обнаружить все, что угодно, но обнаруживать было нечего.

Они построили энергетический шар огромных размеров и прочности. Его нужно было выпустить. Этот выброс произошел, когда огромный сталактит пробил центр великой часовни. Последовавший взрыв разбудил весь город. Дзирт стоял на крыше одного из зданий, и его подбросило в воздух, как камешек. Он был бы раздавлен в лепешку, если бы его заклинание левитации не было таким сильным, как сейчас. Также несколько магических защит защитили его тело от ударной волны волшебства и замедлили его опасный полет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он не сломал себе ни одной кости, когда его спина врезалась в стену пещеры, и он упал на пол резиденции Бэнр.

Каким-то образом он удержался в сознании и был поражен тем, что увидел. Ничего не осталось - ровным счетом ничего. Все здания, все сталактиты и сталагмиты были сровнены с землей, а вместе с ними и его отряд смерти. Триста солдат, которые были размещены в северной части комплекса, были изрешечены осколками. Сотни или около того охранников, которые были размещены вокруг часовни Бэнр, чтобы защитить церемонию внутри от прерывания, нигде не было видно. Даже со всей своей защитой, Дзирт тоже испарился бы, если бы находился на том же уровне, что и горизонтальная ударная волна. Часовня исчезла, как будто ее никогда и не было. Все, что осталось, - это яма в земле. Дом Бэнр был полностью разрушен.

Когда Дзирт медленно поднялся на ноги, он отчетливо услышал один звук среди жуткой тишины, воцарившейся после оглушительного взрыва: аплодисменты.

- Очень хорошо сделано. Я впечатлен. Я действительно рад. Не думал, что у тебя действительно получится.

Дзирту не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто это был.

- Твой волшебник с тобой? - Медленно спросил Дзирт, все еще разглядывая обломки перед собой. - Я хочу сейчас же вернуться домой.

- В некотором роде, - ответил Джарлакс.

Дзирт ощутил ставшее уже знакомым ощущение эмблемы дома Бэнр и обернулся. Громф Бэнр, первенец покойной Матроны Бэнр, стоял в нескольких футах позади Джарлакса. Позади него стоял Бергиньон. Воин Бэнр выглядел немного изможденным. Он был одним из тех, кто ждал Дзирта и его предполагаемую армию в северной части лагеря. Его одежда была порвана, а лицо в крови, но, казалось, он не получил серьезных травм. Как Мастер Оружия первого Дома, он не был лишен магической защиты, и он пережил взрыв, в то время как дроу вокруг него - нет.

Бергиньон планировал, что сможет вернуться в свой Дом после поражения Дома До'Урден. Теперь это оказалось невозможным. Кроме того, дом До'Урден был далек от поражения. Он не питал иллюзий относительно того, как справились бойцы, которых он послал вторгнуться на территорию До'Урдена. Он понял, что его обманули.

Когда Дзирт увидел голодный взгляд в глазах своего противника, он понял, что сегодня вечером будет еще больше сражений.

- Твой волшебник подготовил заклинание, чтобы отправить меня обратно в мою реальность? - спросил Дзирт, делая вид, что дает Джарлаксу преимущество своего незнания.

Но Джарлакса не одурачить.

- Я знаю, что ты знаешь, кто это, - ответил Джарлакс. - И да, Громф приготовил заклинание на сегодняшний вечер. Куда оно тебя отправит, еще предстоит определить.

Дзирт перевел взгляд на могущественного волшебника. Он знал, что защищен практически от любого заклинания, которое мог наложить волшебник. Ранее он играл с огнем и знал, что это не причинит ему вреда. Его повышенная подвижность, несомненно, защищала его от любого типа удерживающих заклинаний, а серьги защищали его разум от любой магии, вплоть до пожирателя разума и, возможно, сверх того. Что имел в виду Громф?

Волшебник Бэнр улыбнулся Дзирту, сказал несколько слов себе под нос и бросил черную фарфоровую сферу на землю. Мерцающая волна энергии быстро распространилась вокруг четырех дроу, охватывая их, а затем исчезая вдали. Дзирту не нужно было объяснять, что сотворило заклинание. Внезапно он почувствовал себя тяжелее и медленнее, вся магия на нем исчезла.

Дзирт быстро осмотрел себя, а затем поднял глаза и увидел улыбающегося ему Джарлакса. Любопытно, что Джарлакс и Громф теперь стояли позади Бергиньона. Хотя Джарлакс никогда не был беззащитен, без магии он был бы более уязвим, чем ему хотелось бы. Бергиньон вытащил свое оружие, пресекая любые мысли Дзирта о нападении на кого-либо из двух других дроу.

- Теперь мы посмотрим, кто на самом деле лучший боец.

Он бросился в атаку.

Аластриэль посмотрела на дроу без рубашки, привязанного к одному из ее стульев. Она пришла в сознание всего час назад и, наконец, почувствовала себя достаточно собранной, чтобы справиться с ситуацией, о которой рассказала ей Кэтти-бри.

- Ты хочешь сказать, что это не Дзирт?

- Не тот, - ответила Кэтти-бри.

Хотя Кэтти-бри на самом деле не знала, о чем она говорит - Аластриэль знала. Медальон, который она нашла, сказал ей, что эльф перед ней - Дзирт, но все остальное отрицало это. Она понимала потенциал альтернативных реальностей, и это то, что, казалось, было у них здесь на руках.

Вульфгар был тем, кто обыскал Дзирта и снял с него плащ. Он нашел любопытный голубой шар, и как только он забрал его у дроу, Дзирт не произнес ничего, кроме тарабарщины. Вульфгар подумал, что это тарабарщина, но Кэтти-бри, однажды побывавшая в Мензоберранзане, узнала язык дроу. Она не очень хорошо знала его, а Дзирт произнес все слишком быстро и сердито, чтобы она могла даже начать понимать, но она достаточно четко разобрала два слова.

- Я думаю, что Артемис Энтрери, возможно, сыграл в этом определенную роль, - сказала Кэтти-бри. - Это единственное, что я смогла понять.

Хотя она знала, что эти другие реальности могут существовать, Аластриэль мало что знала о них. Обычно они возникали из-за неправильного заклинания. Когда волшебник пытался изменить прошлое или сформировать будущее, он обычно делал это только в фантастическом измерении, которое могло возникнуть. Почему Энтрери захотел создать другое измерение, чтобы создать версию Дзирта с обычным поведением его народа, было за пределами ее понимания, но вот он сидит в ее личных покоях.

- Что удерживает его на этом стуле? - спросила Аластриэль.

- Я связал его, - сказал Вульфгар, провоцируя ее сказать, что этого недостаточно.

Аластриэль подняла руку, помедлила, опасаясь задеть гордость варвара, но все равно произнесла свое заклинание. Дзирт был в нескольких шагах от того, чтобы высвободиться, но теперь его конечности застыли.

- Свяжите его заново, - сказала она. - Заклинание сработает внезапно, и я не хочу, узнать об этом, когда он внезапно освободится.

Пока Вульфгар рассматривал дело своих рук и то, как Дзирт почти освободился, ослабив узлы, Аластриэль отвернулась от них, чтобы вернуться к своей коллекции книг и заклинаний. Кэтти-бри последовала за ней.

- Ты можешь вернуть настоящего Дзирта, верно?

Аластриэль пожала плечами.

- Я не знаю. Сначала мне нужно убедиться, что это не настоящий Дзирт. Возможно, он просто заколдован.

Кэтти-бри не нужно было высказывать свое мнение по этому поводу. Они с Гвенвивар не ошиблись.

- А если это не так, тогда мне нужно выяснить, где наш Дзирт и как его вернуть. Я поработаю над этим.

Кэтти-бри не могла просить ее о большем, особенно после того, через что она уже прошла ради них за последние два дня. Вместо этого она вернулась, чтобы посмотреть на самозванца и убедиться, что Гвен не убила его.

Дзирт встретил атаку с обнаженными клинками. Он был медленнее, слабее и не мог ясно представить битву в своем воображении, как раньше. Он все еще был в десять раз сильнее бойца Бергиньона. Юный Бэнр быстро атаковал, но Дзирт отражал атаки почти без усилий. Хотя его тело не привыкло к подобным боям, разум Дзирта привык. Он все еще был немного крупнее, чем обычно, но теперь Дзирт чувствовал себя гораздо более знакомым со своим телом, чем раньше.

С самого начала у Бергиньона было явное преимущество, и, когда он потерял равновесие на расшатанном камне, Дзирт бросился убивать. Прежде чем у него появился шанс, прилетела молния, попав Дзирту прямо в грудь. Он отлетел назад, на мгновение у него перехватило дыхание. Бергиньон воспользовался моментом и атаковал, повалив Дзирта на землю. Мастер Оружия До'Урден быстро перекатился на бок, когда мечи Бергиньона заскрежетали по камню полсекунды спустя.

Дзирт продолжал перекатываться, пока не оказался в нескольких ярдах от него, и осторожно поднялся, только сейчас восстановив дыхание. Как Громфу удалось сотворить это в сфере, лишенной магии? Дзирт посмотрел на волшебника и получил его ответ. Громф не наносил удар молнии, по крайней мере, не напрямую. Бэнр держал палочку. Палочка все равно не должна была сработать, но сработала. Громф подготовился.

У Дзирта было мало времени подумать об этом, потому что Бергиньон снова бросился на него. Дзирт пригнулся, отражая атаки сверху и раскачиваясь назад, как будто потерял равновесие. Бергиньон слишком сильно воспользовался своим очевидным преимуществом, расставив ноги на расстояние удара. Дзирт внезапно оттолкнулся от земли, приземлившись на спину и ударив ногами. Он попал Бергиньону в колено, и Бэнр споткнулся.

Дзирт воспользовался мгновением передышки и кувырком поднялся на ноги, широко расставив клинки, чтобы отразить продолжающуюся атаку. Дзирт взмахнул руками внутрь, широко расставив клинки буквой «V». Он шагнул внутрь блока, сложив руки перед собой, и нанес удар рукоятями. Один удар попал Бергиньону в плечо, в то время как другой разбил ему нос. И снова более слабый боец, спотыкаясь, отступил назад. И снова Дзирт надавил, чтобы прикончить его. И снова вспышка молнии отразила атаку.

На этот раз Дзирт был подготовлен и метнулся в сторону в последнюю секунду. Удар молнии все же попал ему в бок и отбросил на землю. Приземлившись, Дзирт почувствовал что-то под собой и быстро составил план. Прижав кончики пальцев к камню, когда он лежал лицом вниз, он почувствовал приближение Бергиньона. В последнюю секунду он откатился в сторону, позволив чрезмерно взволнованному бойцу проскочить мимо.

Дзирт замахнулся саблей на спотыкающегося дроу, но Бергиньон был слишком проворен и перепрыгнул через него. Дзирт также был слишком проворен и перекатился на спину, ударив правой ногой, когда Бергиньон приземлился, отправив бойца на землю. Затем Дзирт снова перекатился на корточки, выронив свои две сабли и подобрав предмет, на который он приземлился.

Джарлакс сразу понял это и упал на землю. Дзирт проигнорировал его. Это было не для наемника. Громф никогда раньше не видел длинного лука, но когда Дзирт вытащил одну из оставшихся стрел из колчана, который все еще носил, волшебник достаточно быстро разобрался в использовании оружия. Это правда, что палочка была сконструирована таким образом, чтобы действовать в сфере антимагии, но ни одно из других заклинаний Громфа этого не делало. Единственное, что ему оставалось, это отчаянно размахивать руками перед собой. Это не сработало.

Даже Дзирт не смог бы увернуться от стрелы за ту долю секунды, которая потребовалась, чтобы преодолеть расстояние в тридцать футов до волшебника. Громф получил удар в грудь, отбросив его назад. Когда он падал, вторая стрела едва не раскроила ему череп. Он умер, не издав ни звука.

Бергиньон медленно перекатился по земле, понимая, что что-то случилось. Его оружие внезапно стало легче, и он почувствовал покалывание в сломанном носу, который волшебным образом начал заживать. Его чары снова заработали. Он поднялся на колени и, подняв глаза, увидел стоящего над ним Дзирта с саблями в руках.

- Время игр окончено.

Бергиньон отчаянно замахал оружием над собой, чудесным образом отражая молниеносные атаки Дзирта, но стоящий дроу широко развел блокирующие клинки и ударил ногой между ними. Зачарованный ботинок попал Бергиньону под подбородок, подняв его с колен в воздух. Отлетев назад, он смог взять себя в руки, перевернулся и приземлился на ноги.

Он надеялся, что его неожиданная акробатика сможет слегка застать Дзирта врасплох. Этого не произошло. Дзирт снова атаковал, еще до того, как он приземлился. Казалось, что Дзирт использовал четыре клинка, а Бергиньону было достаточно сложно всего с двумя. Бей, бей, бей. Бей, бей, бей. Бергиньон смог отразить атакующие клинки только потому, что Дзирт позволил ему. Он ничего не мог поделать со внезапными атаками, кроме как споткнуться и истечь кровью.

Дзирт был разочарован своей ситуацией. Он не ожидал, что Джарлакс поможет, и рассчитывал, что наемник ударит его в спину, но это все равно не делало его счастливым. Он разберется с этой ситуацией и поднимется на поверхность. Он хотел не просто вернуться на поверхность, а найти волшебника, который мог бы отправить его к настоящему дому. Это было бы нелегко.

Хотя для Дзирта не было традицией вымещать свое разочарование на бессмысленном насилии, он обнаружил, что в этой ситуации слишком легко позволить своим инстинктам Охотника взять верх. В конце концов, избиение Бергиньона почти приносило удовольствие.

Несмотря на то, что Дзирт намеренно позволял Бергиньону блокировать его атаки, открывая Бэнра для более личного наказания, дроу, превосходящий его по силе, недооценил одну атаку, и натиск Дзирта пришелся сбоку от его клинка, отчего оружие вылетело из руки Бергиньона. Затем его последующий удар отправил противника на землю.

Бергиньон тяжело дышал, готовый к ожидавшей его смерти, но Дзирт еще не закончил свою месть. Он вытащил Хазид'хи из ножен и бросил меч Бергиньону. Упавший боец поймал оружие свободной правой рукой, но затем отбросил его в сторону, отказываясь, чтобы с ним играли.

- Подними его! - Потребовал Дзирт, его левая сабля сверкнула и отбросила другой меч Бергиньона в сторону. Атака Дзирта была настолько быстрой, что Бергиньон лишь несколько секунд спустя понял, что Дзирт не выбил другой клинок из его руки, а фактически отрубил ему всю кисть. Бергиньон схватился за рану, вскрикнув от боли.

Дзирт пожал плечами и убрал оружие в ножны. Теперь нужно разобраться с Джарлаксом. Он медленно повернулся, а затем застыл. Прежде чем он успел разглядеть наемника, он почувствовал что-то еще. Это был очень слабый толчок. Дзирт быстро взглянул на Громфа, но волшебник больше не мог вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы произнести заклинание. Это было что-то еще. Это тоже было немного знакомо. Затем его осенило. Это было то же самое, что он почувствовал за мгновение до того, как его вызвали в это ужасное измерение. Кто-то звал его обратно.

Удерживающее заклинание закончилось, но Вульфгар на этот раз связал Дзирта гораздо крепче и еще в нескольких местах.

- Прекрати суетиться, - пожурила Кэтти-бри беспокойного дроу. - Если это сработает, ты достаточно быстро вернешься в свой настоящий дом. - Она повернулась, чтобы посмотреть на Аластриэль. - Это сработает, верно?

Аластриэль не слышала ее. Она была слишком поглощена своим заклинанием. После долгих поисков она нашла местоположение этого альтернативного измерения, и ей удалось соединиться с духом Дзирта, но что-то было не так. Что-то блокировало заклинание. Аластриэль собрала всю свою силу и двинулась дальше.

Дзирт чувствовал рывок, но он также мог сказать, что он был слишком слабым, чтобы вернуть его домой. Дзирт поднес руки к голове, пытаясь сосредоточиться на далекой привязи и ухватиться за нее. Он почувствовал холодный металл на своей ладони. Его серьги! Не обращая внимания на боль, он вырвал кольца и шпильки из ушей и сразу почувствовал результаты. Его разум смог установить четкую связь с заклинанием на расстоянии, но оно все еще было далеким.

Дзирт чувствовал, как пульсирующие драгоценные камни в его пивафви защищают его, но сейчас было не время для такого рода защиты. Он быстро стянул плащ через голову и отбросил его в сторону. Заклинание овладело им более полно, но все еще недостаточно. Следом полетели его доспехи. Его оружие упало на землю, за ним последовали сапоги. На нем было ожерелье, и он сорвал его тоже.

Теперь он чувствовал, что заклинание действует мощно, но он еще не закончил. Он сбросил штаны, наручи и несколько колец. Вскоре он остался в одной набедренной повязке, и Аластриэль удалось зацепить его. Дзирт понял, что это была она, как только заклинание подействовало в полной мере. Он закрыл глаза, когда все чувства покинули его конечности. Путешествие было быстрым, таким же, как и раньше, и ощущение снова было похоже на пробуждение ото сна.

В отличие от предыдущего раза, Дзирт обнаружил себя не в мягкой постели, а привязанным к жесткому стулу. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к освещению в комнате, а затем к людям, которые смотрели на него с озабоченным выражением на лицах. Он тепло улыбнулся своим друзьям.

- Это я. Теперь ты можешь меня развязать.

Дзирт рвался из своих пут, его разум боролся с поглощавшим его заклинанием. Он не знал, что с ним делала эта ведьма, но ему это не нравилось. Все его тело онемело, а разум свободно парил в пустоте между измерениями. Его так внезапно вернули обратно в его тело, что на мгновение он подумал, что освободился от веревок.

Вместо этого он обнаружил, что спотыкается о груду снаряжения. Когда он перевел взгляд обратно на более удобное инфракрасное излучение, он увидел, что это было его снаряжение. Он был почти голый!

Дзирт быстро встал, а затем поднял глаза. Бергиньон шел к нему. У Мастера Оружия Бэнр была только одна рука, но в ней он держал Хазид'хи. Острие меча, казалось, сверкало в лишенном света подземье.

- Время игр окончено, - сказал он, но Дзирт не уловил иронии.

Вместо этого обнаженный дроу нырнул за своими саблями. Впервые в своей жизни Бергиньон оказался проворнее. Хазид'хи молниеносно метнулся вперед и поймал болтающуюся левую руку Дзирта, рассекая ее чуть ниже локтя. Дзирт ударился о землю, но вместо того, чтобы схватить оружие, его правая рука вцепилась в окровавленную культю. Бергиньон перешагнул через него и схватил за голову.

Чувство спокойствия охватило Бэнр. Имело значение не то, как он убил Дзирта, а то, что он это сделал. В обществе дроу тебе нужно было быть последним, кто остался в живых. Умение мало что значило, если ты мертв. Он подошел к брошенному снаряжению Дзирта, не совсем уверенный, зачем дроу все это снял, но довольный, что сделал это. Он наклонился, чтобы поднять наручи. Сейчас ему нужна была только одна, но были способы заменить руку, и он спрятал вторую под плащ.

Бергиньон выпрямился и повернулся лицом к Джарлаксу. Теперь, когда у него не было дома, он решил встретиться с наемником. Вместе они будут править этим городом. У Джарлакса были другие идеи. Когда Бергиньон заметил его, он поймал конец быстрого движения запястьем. Даже не имея возможности толком разглядеть кинжал, оставшаяся рука Бергиньона поднялась и поймала его.

Улыбка расплылась по лицу Бергиньона, когда он отбросил кинжал в сторону. Возможно, он не присоединился бы к наемнику.

-Ты заплатишь за это, - сказал он. Или, по крайней мере, попытался сказать. То, что на самом деле вырвалось, было очень напряженным булькающим звуком. Его рука быстро потянулась к горлу, где первый кинжал, брошенный Джарлаксом, был погружен в его шею по самую рукоять, рукоять все еще слегка дрожала. Бергиньон поймал второй. Последнее, что увидел молодой Бэнр, прежде чем его глаза закрылись навсегда, был Джарлакс, оглядывающий трех мертвых дроу перед собой и вздыхающий о том, что могло бы быть.